Богоубийца

Глава 29 Андрасте и Скверна

— Никогда бы не подумала, но, как же порой приятно навалять самой себе, — с нескрываемым наслаждением сказала бретонка, стоя над бездыханным телом своей же копии.

Её копия успела доставить немало проблем прежде, чем её не упокоила оригинал. Звериные инстинкты с бойцовским чутьем, доставшиеся по чьей-то прихоти от самой Ильмы, срабатывали на ура, а в купе с нечеловеческой силой и скоростью — ядерная смесь чуть не сгубила всю компанию. Алистер с Ал сполна на себе прочувствовали, каково приходится врагам Ильмы. Допусти они хоть малейшую ошибку — она стала бы для них фатальной. Благо они отделались лишь ссадинами и гематомами.

— Морриган становится хуже… — когда Ильма взяла ситуацию со своей копией в свои руки, Алистер с Ал присматривали за ведьмой. Они уложили её на мерзлую землю, подложив под голову сумку.

Рана в боку выглядела серьезной и не переставала обильно кровоточить.

— Су…мку, — сквозь боль прошипела Морриган.

Удостоверившись о кончине всех копий, Сентинел мигом очутилась рядом с ними с названной вещицей. С видом человека, разбирающегося в медицине, прошлась глазами по Морриган.

— Ал, принесешь флягу и готовь чистые тряпки, Алистер, готовь привал, — велела Ильма, копаясь рядом с Морриган. — Не волнуйся, Морри, это всего лишь царапина. Лежи, лежи, не дергайся.

В походной сумке ведьмы имелись все средства, необходимые для оказания первой помощи и много чего из целебного. Футляр с различными склянками хранился во внутреннем кармане сумки ведьмы. Сентинел быстро узнала по запаху нужную целебную припарку. Разложив все склянки и мешочек с мазью эльфийского корня возле Морриган, Ильма приступила к осмотру раны.

Тем временем ведьма стиснув зубы через боль, изо всех сил пыталась держаться в сознании. Она схватилась за локоть Ильмы, как за спасательную веревку между жизнью и смертью. Через кожу Ильма ощутила ледяные пальцы девушки. Да и сама Морриган выглядела бледнее, чем обычно. Что было практически невозможно с её молочным цветом кожи.

— Держи, — принесла флягу и ткани Алдуин.

Разогрев воду прямо на своих руках в самой же фляге, Сентинел приступила к очистке места раны. От горлышка металлической фляги ввалил пар. Теплая вода смыла всю кровь и грязь вокруг раны. На молочно белой коже ведьмы остался лишь ужасный след от пореза. Он достигал в длину около восьми сантиметров и, судя по крови, был достаточно глубоким, благо, кажется, не задел жизненно важные органы. Она отыскала иголку и нитку. Судя по глазам Морриган, ведьма поняла, что сейчас ей предстоит. Налив всю воду в миску, довакин нагрела её до кипятка. Нитка и иголка ошпаривались несколько минут. Затем под недоумевающие взгляды, Ильма умыла свои руки прямо в кипятке.

Проделав все процедуры, приступила к ране. Едва она прикоснулась к месту раны, тело Морриган стрельнуло болью. Вся изогнувшись, Морриган приглушенно стонала. Своими телодвижениями она могла снова открыть рану, но бретонка крепко держала её на месте. Ведьме оставалось лишь терпеть, намертво вцепившись за руку бретонки. Отточенными движениями, довакин зашила рану аккуратным швом в считанную минуту и замазала рану зеленой субстанцией из экстракта эльфийского корня.

После обработки раны бретонка надежно обмотала рану чистыми тряпками. Последовав словам Морриган, она протянула ей склянку с неизвестным содержимым. Осушив её мелкими глотками, ведьма вскоре успокоилась и откинулась спиной к земле. Учащенное дыхание сравнялся. Так и не отпуская хватки, Морриган уснула на её руках.

— Алистер, готово? — молодой страж приготовил удобную лежанку.

Аккуратно приподняв девушку, Ильма переместила её на мягкую и теплую лежанку.

— С ней всё будет хорошо? — волновалась Ал.

— Посмотрим, сейчас, главное, чтобы никаких осложнений не было. Вы тоже отдохните.

Алистер с Ал устроились рядом с Морриган и приводили дыхание после боя. Хорошо, что о провизии не нужно было волноваться, припасов культистов было в избытке. К тому же, если что, можно и вернуться к жилым палатам и поискать ещё что-нибудь. Омрачало лишь одно, из-за пустоты вокруг, костер попросту не из чего было разжечь, из-за чего вся компания сидела посреди давящей темной пустоты. Начинало холодать. Вдруг тьму рассеял яркий теплый свет. Над головой Сентинел появилась светящаяся сфера на подобии крошечной звезды.

Спутники бретонки даже не удивились. Они заснули почти сразу же. Усталость от долгого путешествия, многочисленных боев и пережитого стресса, мгновенно дали о себе знать, едва они оказались в относительной безопасности и тепле. Только сама бретонка осталась присматривать за ними, поддерживая огонек. Она время от времени проверяла лоб и место ранения ведьмы. Пока никаких осложнений не наблюдалось. Собрав ноги под собой, Сентинел размышляла о своих дальнейших планах. Она чувствовала, что времени у неё может быть не так уж и много. А проблем и без Мора целая куча. Значит, с архидемоном нужно было разобраться как можно быстрее.

Размышления драконорожденной прервал чужой голос в голове:

— Смотри… Какие аппетитные души… — почуяв слабину носительницы, подал голос Голод.

В мыслях драконорожденной возникли предательские коварные мысли. Перед её глазами стояла картина, как она упивается жизнями и душами своих спутников. Сама того не осознавая, она чуть было не протянула руку к горлу раненой Морриган. Её хрупкая белоснежная шея казалась такой желанной… Всего одно нехитрое движение и…

— Даже не пытайся, я пока ещё могу в состоянии отвечать за свои действия.</i>

— Да… Правильно… Пока…

— И не дождешься.

— Я подожду… Я терпелив.

— А я упрямая.

— Я… Подожду… — последнее слово осталось за Абстрактом

Тск, мы это ещё посмотрим!

В другой раз Сентинел бы не обратила внимания на такие слова, но не в этот раз. Абстракт был прав. От её былой уверенности осталось немногое. Скверна, Голод, чертовы абстракты, опухоли Вселенной, что ещё она не знает о них? Да всё! Никто о них ничего не знает, только крупицы информации сохранились в Древних Свитках, которых ищи свищи. А поиски последних — та ещё задачка. Некоторые посвящают этому делу свои жизни. И то её не всегда хватает. Вот бы кто-нибудь долгоживущий этим занялся… Размышляла бретонка, но её мысли свернули не туда. Всесильные бессмертные божества как будто не замечают этой опасности, живя в собственных мирах и теша свою значимость и божественность вместо того, чтобы раз и навсегда избавить мир от них. Ведь абстракты уничтожат и их, когда обретут достаточную силу. Неужели им это непонятно?! Или может, они так ослеплены своим могуществом, что мысли о таком допустить не могут?! Всё накручивая и накручивая себя, бретонка начинала злиться на всех.

Несколько часов отдыха пролетело мгновенно. Когда Ильма вернулась к своим с места четвертого испытания, Алистер с Ал были на ногах и собирали свои вещи. Только рядом с все ещё спящей Морриган крутилась светящаяся сфера.

— О, проснулись.

— В-вы откуда? — пробормотал сонный Алистер.

— Там проход освободился, можем идти.

— А что с Морриган? Как она? — проснулась Ал.

— Так, сейчас посмотрим, — красное пятно на ткани перестало расти. Лоб ведьмы лишь был слегка горячим. — Хм… ей не хуже, и не лучше. Придется подождать.

— Но оставаться здесь мы не можем, — заметила Ал.

— Да, не самое уютное местечко, — протянула бретонка и аккуратно подняла Морриган. — Пошли, найдем другое место.

Обменявшись согласными взглядами, Ал с Алистером поспешили за ней, забрав все свои пожитки и сумку Морриган.

Четвертый этап представлял собой сбор моста через пустоту. Каждая часть моста появлялась из ниоткуда при нажатии одной из плит у края. Некоторые плиты активировали только одну часть, а некоторые — две. Всего нужно было составить четыре части, чтобы добраться до другой стороны. Над задачкой пришлось немало повозиться. Благо Ильма могла перепрыгнуть до противоположной стороны и без составления всех частей моста. Когда она успешно преодолела мост, все части появились сами с собой и застыли над пропастью. Алистер с Ал переступали через него с особой опаской.

Местом последнего испытания являлось поистине завораживающее помещение, где высокий потолок бесконечно стремился к звездам. Посреди зала перед глазами возвышался весь объятый огнем алтарь. Путь к нему преграждала стена из огня, но жара как такового не ощущалось.

— Невероятно… — прошептал молодой страж.

Глядя на обстановку у Алистера возникло чувство — насколько же он мал, по сравнению со всем в этой комнате. Также он ощущал нечто теплое, исходящее со стен, нечто родное. В отличие от предыдущих мест испытания, здесь не чувствовалась опасность, а скорее наоборот — чувство безопасности и умиротворения витали в воздухе.

— Последнее испытание, — появился дух-стражник. — Только достойный пройдет через огонь и не сгорит в священном огне.

— Что нам делать? — спросила Ал.

— Принять свои страхи и грехи. Очистить свою душу.

От услышанного Ильма не сдержала усмешки. Будь её воля, она бы полностью сожгла её вместе с абстрактами.

— Что вас обрадовало… — хотел было спросить дух, как огненная стена сама разошлась перед бретонкой, словно приглашая её.

Дух-стражник был сам поражен увиденным. Преодолев огненную стену, Ильма встала перед ступеньками на алтарь. Как только бретонка оказалась за огненной стеной, проход закрылся, не впуская остальных.

— Здравствуй, Ильма Сентинел, — словно чистый ручей раздался в её голове чей-то нежный голос.

— Андрасте?

— Да… Вернее её след в этом мире.

— И что это значит?

— Узнаешь. Поднимись, — на самом алтаре стояла урна с неизвестным содержимым.

— Я видела это место в Свитке… Ты знаешь о них? Мне нужна информация.

— Не так много, как хотелось бы.

«Ну еще бы…», — разочаровалась Ильма.

— Тогда, зачем ты звала меня?

— Чтобы попросить твоей помощи, — второй раз за несколько минут довакин не сдержала усмешки. Божество просит у неё помощи. Хотя, это не впервые, — за столько лет только ты смогла прочесть тот Звездный Свиток.

— Звездный? — переспросила Ильма.

— Да. Ты ведь поэтому пришла сюда. Иначе, почему я ощущаю в тебе её частицу?

— Ну, во первых, это Древний Свиток, хотя… не важно как они называются, — пожала плечами Ильма. — Во вторых, я не отсюда.

— В самом деле? Как… Интересно, — удивился голос.

Прямо перед ней с потолка ручейком полился яркий свет. Вскоре он приобрел видимый образ некой женщины. Возродившись из света, она плавно, словно плывя по воздуху, приблизилась к Ильме и встала перед ней. Она присматривалась к бретонке с легкой улыбкой на лице. От пристального взгляда странного существа довакин не ощущала никакой неловкости, с вызовом смотря ей в ответ. Легонько кивнув, женщина из света заметила раненую и осторожно коснулась лба Морриган. Из кончика её изящных пальцев протекла волна живительной силы, которая окутала всё тело ведьмы.

— Что это? — взволнованно спросила Ильма, но её отвлек голос Морриган. Та резко открыла глаза. — Хэй! — видя ее, радости довакина были полные штаны.

— И…льма? — проснувшись, Морриган смотрела на широко улыбающуюся беловолосую и не могла вспомнить последние минуты.

— Как самочувствие? — спросила бретонка у девушки на руках.

«Точно… Ранение», — вспомнила боль в боку Морриган. Ведьма оперативно осмотрела место раны. Ничего не было. Осталась только тряпка с заляпанной кровью и след от мази.

— Не дергайся, рана может… О, затянулась.

Морриган потратила несколько секунд на осознание того, что она лежит на руках у Ильмы и помимо них был ещё кто-то.

— Ильма, не могла бы меня поставить.

— А? А, ну да, ну да. С тобой точно всё в порядке?

— Точно, — не спускала глаз со светящейся женщины Морриган.

— Чтож, вернемся к нашей проблеме, — обратилась Ильма к женщине рядом. — Да я пришла по видению из Свитка. И я хотела спросить у вас о Скверне… Хм, а… Где мои остальные спутники?

— По-видимому их остановил стражник праха… — ответила Андрасте.

— Ты не против, если они тоже пройдут?

— Конечно.

— Кхм-кхм, — прервал милый разговор Андрасте и Ильмы кашель Морриган. — Ильма, могу я спросить?

— А… О, Андрасте, знакомься, Морриган. Морриган, это Андрасте.

— Андрасте? — обескураженная ведьма не знала, как отреагировать на это.

— Её след, — просто объяснила женщина из света и вновь обратилась к бретонке. — Ильма Сентинел.

По взмаху её руки рядом с ними появились почти разодетые Алистер с Ал.

— Садитесь, — тепло предложила Андрасте, воссоздав прямо из воздуха стол и стулья.

— Эм… Я, конечно, извиняюсь, что не вовремя, но… Почему вы разделись? — ухмыляясь, спросила Ильма, присаживаясь за стол.

— Ильма?!

— Эм… Мы должны были снять с себя всё лишнее, чтобы очиститься.

— Дух так сказал… — залившись румянцем, затараторили они невпопад.

— Так, это же образно, нет? С этими «божками» и «магией» никогда не стоит принять все их слова на прямоту. Думаю, здесь имеется в виду, лишние думы, мысли, и всё такое… Вряд ли этому ненастоящему огню есть разница между одеты вы или нет.

— Но дух-стражник… — повертел головой в поисках духа Алистер и столкнулся с Андрасте.

«Дыхание… Андрасте…», — забыл как дышать молодой страж, глядя на женщину из света. Та смотрела за их беседой и будто бы улыбалась как заботливая мать, смотрит за своими детьми за столом.

— Итак, Скверна. Откуда она взялась? Есть ли вероятность избавиться от этого Абстракта раз и навсегда? И самое главное, где её источник? — скопом задала свои вопросы Ильма.

— О… — удивилась Андрасте. — Значит ты уже знакома с Абстрактами. Это хорошо. Я сама не так много о них знаю. Что весьма странно. Откуда ты знаешь, Ильма Сентинел?

— Из Древних Свитков и вот от неё, — Андрасте перевела взгляд на Ал, но ничего не сказала.

— Древние Свитки? Аа… Понятно, — поспешила объяснить ей Ильма.

Пока Ильма общалась с самой Андрасте, то есть с её следом в материальном мире, остальные пребывали в самых различных чувствах. Кто-то смотрел с благоговением в глазах и не мог оторвать взгляда, кто-то пытался вслушиваться в разговор, изредка вставляя свои слова, а кто-то Морриган. Её золотые глаза выражали полное недоумение и неверие. Слишком всё это было нереальным, чтобы бы быть правдой.

— Сколько всего этих Древних Свитков?

— Невозможно сказать, за свою жизнь я держала на руках только три. И все три раза чуть не умерла, — как ни в чем не бывало отвечала Ильма на вопрос Андрасте. Разговор постепенно перешел к Скверне. К самой её сути.

— Ответа на этот вопрос у меня нет. Только догадки, — с грустью поведала Андрасте.

— Я слушаю.

По самой известной трактовке Мир ничего не знал о Скверне до -395 Древних Времён, когда Золотой Город почернел, а в мире появились первые порождения тьмы. Именно церковники начали впервые документировать новую «хворь», обнаруженную глубоко в недрах. Ныне же Церковь учит, что это произошло из-за гордыни магистров древнего Тевинтера, явившихся на небеса и осквернивших их своим присутствием, хотя единого мнения на этот счет у народов Тедаса до сих пор нет — например, тевинтерцы и гномы не верят в версию Церкви — последние утверждают, что порождения тьмы давно обитали в глубинах земли.

След Андрасте вещала всем известную Версию с некоторыми дополнительными фактами, которую Ильма слушала с предельной внимательностью.

— Скверна была задолго до Андрастианского учения. Полагаю её источник в обители Создателя — В Золотом Городе, — закончила Андрасте.

— Золотой город значит… — рассуждала вслух бретонка. — А как туда добраться?

— Об этом мы поговорим с глазу на глаз. Найди способ попасть в Тень, Ильма Сентинел. Отыщи Элувиан и тогда я найду тебя, — последние слова Андрасте передала только довакину, продолжая говорить вслух совсем другое. — Не знаю. Любопытно, но в истории эльфов также имеется некоторые события, схожие со Скверной. Пусть много чего утеряно, однако я немного поведаю, что разузнала.

В долийской мифологии существовал миф о другой расе богов: боги зла, с которыми боги эльфийского пантеона борются в бесконечной войне. Эти боги были известны как Забытые, и не зря, поскольку даже эльфийские старейшины практически ничего не знают о них. По легенде после предательства Фен’Харел Творцы оказались заперты на Небесах, а Забытые в Пустоте. Легенды почти не сохранили сведений о Забытых, даже большая часть их имен была утеряна.

В то время как Творцы считаются богами справедливости, знаний и ремесел, направляющими и защищающим эльфов, Забытые в верованиях долийцев боги зла. Их домены — это болезни, зло, ужас и ненависть. Забытые не милостивые пастыри, но грозные враги, охотящиеся на эльфов.

Согласно легенде о Великом Предательстве, Фен’Харел заманил Забытых в Бездну, пообещав, что мнимое перемирие поможет уничтожить Творцов и оставит эльфов без их защиты. По другой версии Ужасный Волк сказал обоим кланам богов, что враги выковали грозное оружие — клинок, который положит конец войне. Творцам он сказал, что оружие на небесах, а Забытым — что оно сокрыто в бездне. И когда боги отправились на поиски, он заточил тех и других в их стихиях.

Во времена Элвенан Немногие сохранившиеся со времен до падения Арлатана сведения утверждают, что Забытые жили в месте, известном как «Пустота» или «Бездна», в котором не мог долго находится ни один смертный или бог. Гельдауран, один из Забытых, испытывал как минимум неприязнь к эванурисам. Он считал, что никаких «богов» не существует, и что право господствовать над другими должно получать «не по природе, а по заслугам».

— Я так полагаю, истина где-то посередине, — Ильма слушала историю, и пыталась строить цепочку умозаключений.

— Я пыталась отыскать хоть одного из них в Тени, но, кажется, никого здесь нет.

— Отыскать кого? — вмешалась Морриган, не в силах терпеть подобную небылицу из уст той, кто выдает себя за «Андрасте».

— Фен’Харел, Митал, Гилланайн и остальных, — от ответа Андрасте Морриган не стало легче. Ведьма знала все эти имена эльфийского пантеона. И… это существо говорило, что они действительно существуют! В такое поверить было не просто.

— Ладно, появились кое-какие зацепки, — подытожила Ильма, не обращая внимания на шоковое состояние местных.

— Да, моё время на исходе, — начинал таять прямо на глазах образ Андрасте.

«Удачи, Ильма Сентинел. Если повезет, мы увидимся скоро…», — как только она исчезла, весь мир вновь накрыл мрак и холод. Четверо людей стояли около урны и никто не решался что-либо промолвить по поводу Андрасте.

— Это действительно была Андрасте? — с надеждой в голосе разогнал тишину Алистер.

— Скорее дух, выдающий себя за неё… — Морриган уже не была ни в чем не уверена.

— Не важно, кто она. Главное она помогла тебе и ответила на парочку вопросов, — ничего не объяснив своим спутникам, Ильма спустилась с пьедестала вся погруженная в свои мысли: найти Элувиан…

Очевидно, Архидемон и его порождения — всего лишь симптом, а не причина. Несмотря на крупицы сведений из древних легенд людей и эльфов, они точно указывали на одно, Скверну в прошлом удалось сразить и возможно заточить под землю. Иначе Мир был бы погружен в нечто безобразное. Однако, точно неизвестно, связали ли этот Абстракт с чьей-нибудь душой, как делал Акатош с Голодом в свое время. Если нет, то источник Скверны мог быть где угодно. Из всего, что Ильма первое узнала о Серых Стражах — они слышат других порождений тьмы и чей-то Зов. Возможно ли этот Зов Абстракта? Вопросов стало ещё больше, чем до встречи с Андрасте.

Алистер и Морриган стояли вдвоем и переглядывались друг с другом, ища ответы. Никто из них не понимал, что происходит. Ал и Ильма знали что-то и не спешили с этим делиться. Если Алистера это вполне устраивало, то Морриган сгорала от любопытства, но в то же время понимала всю серьезность ситуации.

«Скверна… Любопытно, что мать поведала бы мне о ней?», — несмотря на их странные отношения, ведьма никогда не считала Флемет глупой. Скорее наоборот, такая скрытная старая женщина могла знать множество давно утерянных знаний. Сегодняшний день явно войдет в её жизни как «самый невероятный».