Богоубийца

Глава 36 Выжженные души II

«Ты будешь защищать людей, а они будут тебя за это ненавидеть. Во всякое время, когда на поверхности не будет бушевать Мор, человечество приложит все старания, чтобы позабыть, как оно нуждается в нас. И это хорошо. Мы должны держаться в отдалении. Так, и только так мы сохраним возможность принимать нелегкие решения.»

Повсеместные очаги сопротивления на улицах столицы постепенно стихали. Просто уже некому было сражаться. Те, кто мог — сбежал, а иным оставалось лишь запереться в домах, в надежде на чудесное спасение. И сейчас потрескавшаяся брусчатка под ногами скорее напоминала алые песчаные берега. Кровавая картина отчетливо стояла в особенности в центре города. Хотя в окраинах города дела обстояли не лучшим образом. Чтобы у городских врат не возникла давка, стражники открыли резервные врата и весь поток беженцев разделился. Кое-где даже пытались сформировать ополчение, но без должного командования все начинания заканчивались крахом.

Сразу после звона колоколов, караульные гонцы умчались известить военный порт не далеко от Денерима, на мысе Кортен, о нападении. Приняв сигнал бедствия спустя два часа, оттуда немедленно выдвинулся флот для эвакуации населения и для освобождения столицы. Однако до их прибытия нужно было хоть как-нибудь продержаться до полудня.

Во время бойни на улицах многие невольно спрашивали: «а где же Серые Стражи?». Где они, когда так нужны. Во время мира многие о них даже и не вспоминали, а тут, перед лицом порождений тьмы начинаешь молиться всем известным богам. Как говорится: когда гром не нагрянет, мужик не перекрестится. Вдруг все отчего-то забыли, что Серых Стражей сейчас не так много. И они не какие-то божества, чтобы в один миг отправить этих чудовищ обратно под землю. Это в былые времена Орден все ещё мог считаться крупной силой и имел в своих рядах куда больше людей и с легкостью считаться армией. Ныне дела обстояли хуже некуда.

Последнее особенно сильно коробило Дункана. Он и так пропустил битву в Остагаре, откуда не вернулись все его подчиненные, старые соратники и друзья. Командор не раз вспоминал о них, о боевых соратниках и новеньких; как он уговаривал молодых рекрутов, как обещал достойную для воина службу. Вместо этого они просто погибли там, в безнадежной битве. Подобный поворот не мог не изменить решение командора.

После Редклиффа, он много размышлял насчет будущего для Алистера. После прибытия в Денерим Дункан стал мало с ним общаться, потихоньку отдаляя его от дел Стражей, понимая, что он уже не может его чему-либо обучить и считая, что тому отведена куда большая роль, нежели быть простым серым стражем. Несмотря на нежелание молодого стража стать королем, Дункан искренне считал, что он самый достойный кандидат.

А пока всё шло к этому; он оставил Алистера в надежные руки Эамона и вместе с Риорданом, как могли, готовились к возможному наихудшему сценарию — к появлению Архидемона. И возможно к своему последнему испытанию. У командора не покидало чувство, будто он уже в самом конце своего пути.

Старшие Стражи чувствовали, как усиливается Зов Скверны, как его шепот становится настойчивее и злее. Это означало одно из двух: либо их время настало, либо Архидемон куда ближе, чем кажется. Страж-командор ошибочно решил, что в его случае, это первое. Он за эти дни толком не смыкал глаз. Дункан уже давно чувствовал, как приближается его время; как скверна в его жилах берет свое. Времени у него оставалось немного. Вопреки всеобщему мнению Серые Стражи не имели иммунитета от Скверны, их организм рано или поздно проигрывал влиянию Скверны. И последний этап настигает всех Стражей и каждый, кто почувствует, что его время пришло, уходит в Глубинные Тропы, чтобы погибнуть в сражении, как велит его клятва и долг.

Пока шли переговоры, Дункан с Риорданом решали: «что делать?», нет, «что они могут сделать?». Как вообще можно было подготовиться к сражению против дракона? На этот вопрос не нашелся достойного ответа. В итоге они вместе с инженерами окопались на крыше самого высокого здания в Денериме — Форт Драккон. Они оборудовали крышу баллистами с гарпунами. На крыше вместилось лишь четыре таких орудия из-за широкой поворачивающейся на 360 градусов платформы. С такими шансами об убийстве дракона речи не шло. Им бы как-нибудь приземлить летающее чудовище, а там, на земле, шансов справиться с ним будет побольше.

К честности стоит признать, Форт — самый укрепленный объект в городе, был бы самым удачным вариантом для принятия боя против возможного нападения дракона. Пока дракон не явился, как и ожидалось, с гарнизоном в четыре сотни солдат он с легкостью выстоял против первой волны порождений. Утреннее нападение не стало для них новостью. Караульные несли свою вахту как положено, да и близость к воде сыграло свою роль, чтобы Форт не взяли в окружение. Форт располагался возле моря на возвышенности, откуда на ладони виднелся весь город с высоты птичьего полета. Вместе с гарнизоном форта к полудню Стражи успешно отразили три волны порождений. Но все равно они не могли бесконечно отсидеться в обороне.

Когда туман рассеялся, они, наконец, увидели всю тяжесть происходящего. Становилось очевидно — у них мало шансов. Единственный выход — дождаться флот и ополчение с ближайших земель.

— Капитан Араухо, нам нужно прорваться ко дворцу и узнать положение дел, — подбежал к командиру форта Дункан.

— Вас понял! Сержант! Возьмите четыре отряда и идите вместе со стражем-командором!

— Есть!

Около четверть гарнизона выдвинулась в центр города. Риордан с оставшимися защитниками гарнизона остался на крыше, следя за возможным появлением Архидемона. Он оповестил инженеров об их задачи и люди с дрожью в сердце молились, чтобы не сбылось худшее.

До момента нападения порождений тьмы Дайлен Кусланд находился вместе со своими Северными друзьями в собственной резиденции. С каждым днем желание возвращаться в дворец испарялось с молниеносной скоростью. Видеть лицо ненавистного человека, к которому внимательно прислушивается остальные — было той ещё пыткой и парень держался как мог.

Хорошо, что Элеанора осталась в Эрлинге Оакхир с невесткой и внуком. Иначе Дайлен не выдержал бы потерю всех своих родных. Он вспомнил свои ощущения, после известий о поражении в Остагаре сразу после вероломства Хоу. За короткое время семья Кусланд лишилась своих надежд — не стало Фергюса и Брайса. Дайлен, как последний мужчина из рода Кусланд, принял главенство над домом.

Волчонка Хайевера ранним утром разбудила его мабари, подаренная дядей в честь их встречи. Собака быстро сблизилась с ним. Клык, так величали мабари, с самой ночи вела себя крайне нервно. Она все время нюхала пол и пыталась рыть каменную землю, но Дайлен до утренней атаки не придал действиям пса должного внимания.

После вторжения Орды он вместе с другими северянами успешно достигли дворца, пройдя в обход, когда твари кромсали жителей в торговом районе. Во дворце уже начиналось отступление. Дайлен с дядей не заметили среди обороняющихся гвардейцев ни Логейна, ни Хоу. Первые не были в курсе о делах регента и Эрла столицы и где они сейчас находятся. Над воинами командовал старый и уважаемый рыцарь. Он узнал сира Ланши и пропустил их внутрь. Младший Кусланд сделал свой выбор, они вместе с дядей пошли за Хоу. Королевская гвардия не посмела их остановить, им было не до того.

Северяне не обнаружили Хоу в его покоях; ни его, ни его наемников. Как будто тот знал, что случится нападение и был уже готов покинуть город, раз успел собрать всё необходимое для побега в столь короткое время. Разозленный Кусланд потребовал от гвардейцев выдать им потайной проход, ведущий из дворца за пределы столицы. Северяне были настроены весьма серьезно, готовые пройти по их головам ради достижения справедливости над Хоу.

Потайной Королевский проход пролегал под фортом Драккон и выводил при осаде города короля и его свиту на берег, где их ждал маленький, полностью оснащенный корабль. И как раз через этот тоннель в кромешной темени шла разношерстная группа во главе Хоу.

— Отпустите меня! Вам это с рук не сойдет! — возмущалась Анора, что есть силы. — Когда мой отец узнает…

Наемники Хоу связали её и тащили королеву как рабыню.

— Логейну сейчас не до вас, моя королева.

— Я знала, знала, что нельзя вам доверять!

— Поберегите свою проницательность для будущего, моя королева.

— Я никуда с вами не пойду! — вскрикнув, рухнула на пол Анора.

Рендон Хоу не стал далее терпеть выходку женщины. Он велел своим наемникам заткнуть её рот и при необходимости волочить её по земле. Хоу не думал возвращаться, он следовал своему плану до самого конца — уже поздно отступать.

Он всю свою жизнь мечтал возвыситься, стать кем-то значимым, возможно и королем. Для этого ему хватало амбиций, но не хватало признания от других. Помимо него в Ферелдене были свои герои и почитаемые лорды. К примеру его друг Брайс Кусланд. Тейрна Кусланда любили и уважали многие лорды. А его нет. Тейрн Кусланд считался достойным правителем. А он нет. Подобное сильно било по самовлюбленности Хоу. Мужчина много раз задавался вопросами: чем они лучше него? Чем они заслужили такое уважение. И он пришел к одному выводу: уважают лишь победителей. Когда их не станет, никто о них и не вспомнит.

Он так и остался бы довольствоваться своими землями и своим положением, как вдруг начался Мор. Хоу быстро сообразил: вот он, настал его шанс всё изменить. А когда к нему с призывом в королевскую армию приехали из столицы, он не мог упустить шанса предложить Логейну свои услуги. Благо не ему одному нужны были перемены в королевстве. Тогда и начался их весьма шаткий союз, тогда и были поставлены кровавые мишени на гербы знатные семьи Ферелдена: Геррин, Кусланд и Тейрин… Всё должно было закончиться с возвышением новых Семей: Мак Тир и Хоу и угасанием в лету старых. Так должно было быть…

— Кто-то идёт! — наемники услышали позади них топот множества ног. Обнажив свои оружия, наемники готовились встречать непрошенных гостей.

— Думаю, я знаю, кто это, — ответил Хоу, дополнив в мыслях: Кусланд и жалкие Северяне. — Я заплачу вам вдвое больше, если убьете их всех.

Задворки города и улицы пылали и тонули в крови. Весь центр от торговых рядов до Церкви кишел порождениями скверны. Храмовники и защитники Церкви пали смертью храбрых все до единого. Эти твари с особой жестокостью вырезали весь Храм. Они с особой тщательностью добивали служителей церкви, будто ненавидели их больше остальных, будто они знали, чей свет они несут. Странно то, что они не трогали женщин. Эмиссар генлоков что-то приказывал другим порождениям и они взяли живьем всех молодых женщин. Сестер и преподобных заковали в цепи и построили в ряд рядом с огромной дырой.

Отряд с Форта заметил странные действия тварей возле Церкви.

«Что они делают?», — не успел подумать Дункан, как сержант отдал приказ об атаке, чтобы вызволить служительниц Андрасте из лап чудищ.

— За Ферелден!

— За Андрасте! Создатель хранит нас!

Сотни воинов с криком ворвались в торговый район с двух сторон. Несмотря на явное численное преимущество, ряды порождений начали теснить. Гарнизону форта помогали оставшиеся стражники и наемники торговцев, которые не успели покинуть город. Заморские наемники не чурались пользоваться алхимическими приспособлениями направо и налево. Огненные гранаты доставляли немало проблем порождениям.

Лязг металла и шум боя мешали ориентироваться. Не давая времени на передышку, порождения тьмы всё лезли и лезли из дыры и, казалось, им нет числа. Дальнейший прорыв после торговых рядов в центральный район затормозился. В узких закоулках стало невозможно свободно перемещаться. Без подмоги им было не прорваться через нескончаемую толпу врагов. Шум боя дополнялся неутихающим звоном колоколов по всему городу. Но через всю какофонию звуков прорезался громогласный рев чудовища.

Незавидная ситуация обороняющихся вмиг ухудшилась с появлением могучего существа, от одного вида, которого волосы вставали дыбом, а остатки веры сами испарялись от его присутствия. Дункан судорожно вертел головой в поисках Архидемона в гуще боя, но едкий черный дым изрядно мешал обзору.

Появление омерзительного дракона вмиг уничтожило остатки надежды. Исполинский багровый дракон выглядел как воплощенное существо из кошмаров. Некогда прекрасное создание от влияния скверны потеряло всю свою красоту. Уртемиель, бог красоты, если верить Тевинтерцам, когда-то был изящным драконом с серебристой чешуей. А сейчас, тот выглядел, будто с него сняли скальп всего кожного покрова, оставив лишь торчать мясо и мышцы. Всё тело было покрыто той темной жижей, а кости виднелись невооруженным глазом. Налитые алым огнем глаза выражали всю ненависть тварей.

Как только появился дракон, с крыши Форта полетели первые гарпуны — ни один не попал. Архидемону не понравилось такое приветствие. Отыскав угрозу, он накрыл темно-синим пламенем защитников гарнизона. Первая баллиста была уничтожена сразу, сделав один единственный выстрел. На глазах у Риордана солдат зажарило до костей. Вопль агонии пронзил уши стража. Он сам еле сдерживался от боли, огонь сполоснул его ногу, а осколки от платформы порезали половину лица. Некоторые спрыгнули с крыши, чтобы не корчиться в муках. Поднявшись на ноги, Риордан устремился к целой баллисте и приказал двоим перезарядить. Архидемон пошел на второй круг. Перед тем, как встретить свою смерть, страж из Орлея смог попасть по дракону. Правда, лишь в правое крыло. Вторым залпом крышу Форта разнесло на куски.

Наконец Дункан отыскал в небе своего заклятого врага и хотел рвануть за ним, как его созерцание за небом чуть не стоило ему жизни. Шальная стрела поразила его в плечо, а топор генлока-вожака просвистел рядом с ухом, осадив резкой болью. Сцепив зубы от боли, Дункан насадил генлока на клинок и с диким криком снес ему голову кинжалом в другой руке. Шатаясь от стороны в сторону, Дункан присмотрелся к обстановку вокруг. От гарнизона форта осталась лишь половина, тогда как тварей не сказать, что поубавилось, хотя весь район был усыпан их телами вперемешку с телами людей.

Силы начинали покидать командора и остальных солдат. Прорыв через проход не захлебнулся. Однако к ним присоединилась подмога в лице знакомых: Морриган, Лелиана, Алдуин и Алистер с людьми Эамона.

— Дункан! — крикнул Алистер, увидев своего командора над трупами.

С подоспевшей подмогой им удалось очистить торговый район и прорваться на площадь ко дворцу. Однако Дункан решил вернуться в Форт на помощь к Риордану и на бой с Архидемоном.

— Дункан, думаю, сейчас не время разделиться! — не был согласен с ним Эамон.

— Я видел Архидемона. Если мы одолеем его, то с Мором будет покончено.

— Да, мы тоже слышали его рев. Но Дункан, у нас нет людей.

— Я знаю, куда он улетел, — заявил Дункан. — Я должен идти за ним. Это долг командора серых стражей, а вы идите за королевой, если нам не повезет, то вам нужно будет перегруппироваться и продолжить наше дело.

— Я с тобой! — вызвался Алистер.

— Нет, Алистер. Ты пойдешь с ними. Это приказ.

— А куда улетел Архидемон? — поинтересовалась Алдуин, явно считавшая себя достойным соперником дракону.

— В сторону Форта.

В итоге их силы разделились. Морриган, Лелиана и Алистер с людьми Эамона отправились во дворец. А Дункан, Алдуин и Ромерик с остатками гарнизона поспешили обратно на форт.

— Храни вас Создатель, — попрощался с ними Дункан и повел своих за собой. Времени было в обрез.

Глубинные тропы

Бранке потребовался ещё день, чтобы подготовить своих големов к штурму на позиции маток. К тому же отдых и передышка нужны были Ильме и Огрену. Когда все големы были готовы насколько это возможно, глубинные тропы загрохотали от тяжелой поступи сотен каменных исполинов. У Бранки и Каридина была карта с обозначением участков тоннелей, квадрантов, всех близлежащих глубинных троп. Совершенная не стала разделять всю свою армию и решила разобраться с каждой маткой по очереди. На это уйдет больше времени, но успех операции становилось намного выше. Она помнила, насколько надежно охраняются матки.

Всю свою силу и эффективность големы показали в первом же бою. Ильма с полна оценила их силу, но также заметила их существенный недостаток — неповоротливость. Вооружившись арбалетом, Ильма пока держалась на дистанции, методично снимая самых опасных среди порождений — эмиссаров и командиров. Ей было не привыкать стрелять из арбалетов во времена бытия среди Стражей Рассвета. Но сейчас ей пришлось вспоминать это искусство заново. Как никак прошло немало времени с тех времен, да и арбалет — не самый любимый вид оружия Сентинел.

На подступах к квадранту первой матки стало очевидно — порождения никуда не собирались отступать. Бронированные огры выскочили прямо из ниоткуда и при поддержке крикунов снесли первые ряды големов. В квадранте одиннадцать завязался крупномасштабный бой. Этих массивных рогатых чудовищ Ильма видела и раньше, но они не вели себя столь агрессивно. Затем стало понятно из-за чего — Матка. Более омерзительного существа было трудно себе вообразить. По сравнению с этой тварью демоны были теми ещё милашками.

— Да уж, родственная связь с Херма Морой на лицо, то есть на щупальце, — увидела матку во всей красе Ильма.

Огромная тварь с десятками щупальцами угнездилась на противоположной стороне расщелины, где-то на высотке. Когда-то вполне человеческое тело теперь уже перестало его напоминать, даже отдаленно, сохранив лишь форму головной части. Ещё омерзительными выглядели её, так называемые, дети. Сотни личинок с головами генлоков сосали из сотни огромных грудей этой твари.

— Кости Шора, мне это никогда в жизни не развидеть. Пожалуйста, кто-нибудь выколите мне глаза.

Просьбу Сентинел чуть не исполнила стрела, пролетевшая в нескольких сантиметрах от её лица.

— Ну это ты зря, мать… — обнажив свой клинок, Ильма спрыгнула с высотки, и на полном бегу вступила прямо в гущу сражения.

На вершине остались лишь Бранка и Огрен. Огрен вызвался личным охранником своей ненаглядной, пока та управляла своими големами. Ей требовалось немало концентрации, чтобы все её создания сражались как единое целое и не вставали столбом. Разделение души одного гнома на несколько големов давало о себе знать.

— А твоя подруга совсем того, да? — сказала Бранка, пораженная от действий Ильмы и видя её реакцию на обстановку.

Белобрысое чудо, словно таран, неслась через поле боя прямо к матке.

— Как кое-кто, — не остался в долгу Огрен.

— Она точно Серый Страж?

— У меня нет причин, чтобы не верить ей. Видела бы ты, как она кромсает порождений.

— И правда… — отыскала белобрысую в поле боя Бранка. «Такая сила… Она точно человек?». Но её мысли прервал Огрен.

— Я хотел спросить, ты… За все это время не думала возвращаться?

— Сейчас не время, Огрен.

— Думаю, у меня не будет более подходящего момента, чтоб получить ответ, Бранка.

— Нет… — призналась Бранка.

— Это из-за неё, да?

— Да, эти твари убили её… Ещё тогда. Мы даже не успели найти наковальню.