Богоубийца

Глава 39 Ожидание и реальность

Со второй маткой и со всеми её детьми справились чуть быстрее. Создавалось ощущение, что практически все силы порождений отступили к третьей матке, чтобы успеть там организоваться и закопаться, отдав в жертву эту матку просто ради выигрыша времени. Несмотря на это, от всей численности големов осталось чуть больше половины. Сама матка явно не желала так просто подыхать. Когда её изначальное тело обратилось пеплом, вокруг всё стихло от её визжаний. Куда ни глянь, всё полыхало в драконьем пламени. Бретонка стояла в окружении огня, опершись своим клинком и вслушивалась вокруг. По всему подземелью утихали сражения — где-то там големы добивали последних порождений.

Не задерживаясь на месте, всеми остатками войск они двинулись к следующей цели. Каждая пройденная миля становилась неподъемной и весь крестовый поход замедлился в несколько раз. Изнуренность от тяжелых боев, отчего даже самый простой марш бросок по глубоким подземельям, где воздуха катастрофически не хватает, а о свете думать и не приходиться, становилось подвигом. Особые сложности доставлял рельеф местности. Веками не видавшие света подземные тоннели не хвастались ровностью и доступностью. Если големов мало волновала подобная мелочь, то Бранка держалась только на честном слове, норовя вот-вот упасть в обморок после очередного выступа. Смотря, как ей с трудом даются шаги, Огрен предложил ей свои услуги покататься на его спине. Не в силах спорить, Бранке оставалось лишь согласиться. Им нужно было поторопиться.

Переходы давались с большим трудом. Перед последней атакой было решено как следует отдохнуть и немного подготовиться. Последний бой показал, что порождения отнюдь не так уж и глупы и умеют адаптироваться. В конце концов они так и так уже не успевают застать врасплох армию порождений тьмы третьей матки, то хотя бы будут чуть отдохнувшими. Ожидалось самое ожесточенное сопротивление со стороны тварей — никто не строил иллюзий. А пока живым нужен отдых, то стоит ещё подлатать некоторых големов, улучшить их и вообще запастись всем, что можно найти в старых хранилищах гномов.

Довакин сама выглядела не первой свежести. Она лениво перебирала ногами, идя впереди всей группы, и чуть ли не спотыкалась о любую неровность на тропе. Женщина была угрюма, как нависшая тяжелая грозовая туча. Её голова плавно качалась при каждом её движении, но плечи оставались в напряжении. Преодолев каменистые поля с подземным озером, они вышли на подступы к древнему хранилищу, где до сих пор работало некое устройство. С высоты по всему потолку свисали то ли грибы, то ли растения, которые светились словно звезды в ночном небе. Света от них было предостаточно, чтобы хоть как-то рассмотреть всю местность.

«Я так даже после жуткого похмелья не выгляжу», — отметил про себя внешнее состояние бретонки Огрен.

Довакина время от времени заметно бросало в дрожь. От озноба, она сильнее куталась в свою куртку, идя в легком бреду. Недомогание от чрезмерного использования ту’умов разъедало её изнутри. Раньше она восстановилась бы за несколько минут, но сейчас, с ядом в душе в виде двух Абстрактов, это было непосильной задачей. В данных обстоятельствах всем своим естеством она желала только одного: утолить эту жажду и избавиться от этого невыносимого чувства голода. Но пока она держала себя в руках. Не желая дальше вдаваться в уныние, Ильма мигом заснула рядом с костром, когда они остановились лагерем в черт знает где. Прикрывшись какой-то тканью из бывших припасов дома Бранка, она закрыла глаза.

— Откуда она вообще взялась, Огрен? — тихо спросила Бранка, украдкой посматривая на спящую бретонку. Та уже дрыхла без задних ног, только белоснежная макушка выглядывала за ткань.

За прошедшие битвы и путь Совершенная сполна убедилась в способностях «Стража» и всерьез задумалась о том, что не тех гномы называют «совершенными», ой не тех. Эта, казалась бы, совершенно обычная человеческая женщина была безумно могущественной. Огонь, что она выдыхала с могучим рёвом была горячей, как сама магма, а рёв сотрясал саму землю. Гномка могла бы предположить, что она — маг. Однако настолько мощную магию ей не доводилось ещё встречать. Или хотя бы слышать. Её пытливый разум пытался искать ответы и всякий раз терпел неудачу, не найдя сравнений. Её инстинкты неусыпно кричали об опасности, подобно животному, который ощутил надвигающееся стихийное бедствие. Бранка могла сравнивать её лишь с этим.

— Думаю, лучше даже не спрашивать, Бранка… — качнул головой Огрен, наливая себе похлебку из походного котелка, где варилось нечто отдаленно похожее на хоть что-то съедобное.

— Но ведь она здесь не просто так. Что она тебе говорила?

— Гум… — начал вспоминать рыжебородый. — Да, точно! Страж здесь, чтобы доставить тебя в Орзаммар. Ты должна остановить споры вельмож. Её послал то ли принц Белен, то ли советник Харроумонт. Я не знаю, кто именно.

— Послали? — удивленно спросила Бранка.

— Ну, наверное, они ага… как его, пришли к соглашению, вот.

— И в чем её выгода от помощи Орзаммару?

— Помощь в борьбе против Мора, — ответ гнома прозвучал как нечто само собой разумеющееся.

— И… всё? — не поверила Совершенная, но Огрен больше ничего о ней не знал. — Ладно. А нам не стоит её будить? Вдруг она захочет поесть?

Гном-воин бросил взгляд на беловолосую и после некоторого обдумывания ответил:

— По-моему, это плохая идея. Если хочешь, буди её сама.

— П-пожалуй, откажусь, — не стала рисковать Бранка.

— Вот и я о том же. Пусть отоспится и тогда возможно будет в духе. Лучше подай-ка вон те шкуры, — вспомнил состояние довакина Огрен и получив указанную вещицу, накрыл ноги Ильмы.

Под глухой треск горящих обломков Бранка осталась с Огреном наедине в абсолютной тишине. Из-за нехватки воздуха костер горел с великим трудом. Жар от него едва ли справлялся с холодом глубин. Подбросив туда всё горящее, гномы сидели перед крохотными пляшущими языками огня и просто думали о своем. Они разбили свой лагерь в небольшой пещере за хранилищем. Запечатанные врата древнего сооружения никак не поддавались. Даже ударам големов. Оставив всех големов стоять на стрёме, гномы соорудили в небольшой выемке земли делянку. Каридину и големам не требовался сон, и древний вызвался проследить за всём, пока те отдыхают. Совершенный незамедлительно приступил к починке оставшихся каменных солдат. Чтобы не мешать живым, он работал вдали от пещеры. Шум его работ легким эхом раздавались где-то издалека.

За трапезой Бранка с Огреном постепенно разговорились; гномы повспоминали былые дни, в основном свою совместную жизнь. Оказалось, им много было, что вспоминать: их первое знакомство, свадьбу, реакцию своих родственников и родителей. Потом становление Бранки Совершенной и нагрянувшие перемены после него. Живое общение помогло им отвлечься от битв и придало уверенности. Вдоволь наговорившись, Совершенная отправилась на сон в наспех сделанной лежанке чуть поодаль от погасшего костра. На всякий случай всё оружие лежало в доступных местах, а вокруг входа были установлены сигнальные ловушки.

— Здесь холодно… Одной… Не гордись, иди сюда, — позвала к себе Огрена Бранка. В таких делах Огрен, на удивление, не был столь непонятливым. Гном с радостью составил ей компанию. И теперь с морозом глубинных тропы боролось тепло двух тел.

— Мне этого не хватало, Бранка.

— Да… Мне тоже.

Утро. А вернее, время после сна, наступило с холодным туманом. Влажный воздух застыл и словно одеяло лежал над всей видимой землёй. Ноги до колен было вообще не видать, а стены пещеры покрылись внушительным слоем инея. Ильма проснулась в крайне паршивом состоянии. И холод тут был ни при чем. Вернее, в самой малой части. Отбросив с себя шкуры и ткань, она нехотя встала с мерзлой земли и разминала свои слипающиеся глаза. В синем свечении она увидела своё отражение на идеально ровной льдине в стене. Её угрюмые человеческие глаза цвета серебра смотрели на неё с неким голодом внутри зрачков. Вокруг левого глаза заметно почернели вены. А сам зрачок горел вокруг черноты.

«Боже, ну и рожа…», — оценив свое лицо, вынесла она вердикт и сразу же отвлеклась от самосозерцания.

Покрутив головой, она увидела вторую лежанку.

«Как это мило…», — невесело бросила в мыслях бретонка, заметив спящую сладкую парочку возле костра.

Бранка с Огреном спали в обнимку и пока не думали просыпаться. Временами они ерзали от холода. Ильма посыпала в остатки рядом стоящего костра, которые давно выгорели, немного угля, пока жар полностью не отступил. Некоторое время спустя парочка проснулась практически одновременно. Гномы застали Ильму за уходом над клинком. Она сидела на валуне возле входа и плавными движениями точила свою катану. На её глаз вновь вернулась повязка.

— Ну что, готовы? — без оглядки на них спросила бретонка.

По её тону гномы сразу поняли, что её настроение не улучшилось. Каждый из них невольно ощутил, как от одного её голоса пошли мурашки. Окончательно проснувшись, они первым делом приступили за еду. Огрен растопил остатками угля костер. Бранка рядом с ним возилась с готовкой, ища что-нибудь съедобное в их походных сумках. Вчерашнее кулинарное искусство своего бывшего мужа она во второй раз есть не хотела. Вскоре пещеру заполнил аппетитный запах. Утренний перекус прошел в полной тишине. Донельзя хмурая и до необычайности малословная Ильма убивала всё настроение. Закончив со своим клинков, она спустилась к Каридину, ни разу не притронувшись к каше.

Пора на бой.

Последние нюансы штурма третьего гнезда они обсуждали уже на пути к матке. К честности признать обсуждать тут было нечего: вариантов особых не было, никаких военных хитростей — только в лоб и там будь что будет. Ильма не проронила ни единого слова, вообще не участвуя в обсуждении. Весь её флегматичный взгляд красноречиво отвечал на то, что она думает по поводу их «обсуждения тактики». У неё всё было просто — она будет убивать всех, кого увидит.

За те полтора дня отдыха, порождения тьмы зря времени не теряли. Они успели подготовиться и окопаться вокруг третьего гнезда. Они построили баррикады и подступы к ним замазали скользкой жижей. К тому же сам рельеф играл не в пользу големов. Узкие зигзагообразные проходы образовывали самый настоящий лабиринт, где легко перепутать поворот и из-за одного неповоротливого каменного воина застрять в проходе.

Первые встречные караульные отряды порождений тьмы не спешили ввязываться с ними в бой. Заметив големов, они шустро разбредались во все стороны, передавая остальным войскам только им понятный сигнал.

— Что эти твари замышляют? Похоже мы идем прямиком в ловушку, — перехватывая свою секиру поудобнее, высказал опасения Огрен, наблюдая за странными действиями тварей.

— Давайте не отходить от «плана», — мертвым голосом ответила Ильма и без какой-либо опаски шагала вперед.

Для уничтожения внезапных баррикад и помех големы тратили драгоценное время. Становилось очевидно, что порождения чего-то выжидают или куда-то специально заманивают. Ильма была уверена, что за них всерьез примутся только перед самым проходом к матке, а всё это — лишь мишура. Очевидно, попрут разом со всех сторон, используя весь натиск и свою численность. Видать, прошлый опыт усвоила не только Бранка, но и они.

— Да когда они только успели?! — начинал негодовать Огрен, когда их отряд в очередной раз натолкнулась на преграду.

Порождения не только строили всякие баррикады из всякого хлама, но и грамотно пользовались завалами, закрывая целые участки тоннеля, будто они их вели по намеченному маршруту прямо в логово. — И вообще, как они до этого додумались? Я думал, эти твари все безмозглые.

— Может, Архидемон им нашептал? — предположила Бранка.

— Да, было бы здорово… — наконец изъявила ответить Ильма, расслышав слово «Архидемон».

Гномы не поняли, чего тут «здорового» от вероятной встречи с оскверненным богом.

За очередным поворотом вновь раздался грохот. Это Каридин расчистил путь.

— Наконец-то!

Первая серьёзная стычка состоялась за три квадранта до местоположения матки и унесла с собой сразу десять големов. Внезапная атака под камнепад застала врасплох Бранку, та не успела дать приказ. Идущих в авангарде големов смяло огромными валунами в совершенно на ровном месте. Разведчики порождений тьмы попытались зажать их в устье через небольшую расщелину. Но живым удалось отбиться от малочисленной группы во главе одного лишь эмиссара.

Против мелких групп врага Ильма особо не активничала, давая големам делать всю работу. Приближаясь к указанным координатам с каждым метром, Сентинел рассуждала, если их враги продолжат держаться подобной тактики на «изнурение», то они точно победят. В отличие от них, они могут быстро восполнить потери и ориентировались в этих тоннелях лучше них. Поначалу в каждом сражении она активно искала взглядом нечто подобие дракона, но с каждым разом её вера в появление Архидемона улетучивалась. Всё чаще и чаще её голову посещала мысль: «может, зря она всё это затеяла».

Даже когда они нанесли очередное поражение огромному войску порождений, её вера не вернулась. Крупное сражение разжегся на перекрестке, в стыке соединений двух ветвей глубинных троп, где где-то рядом должна была располагаться матка, если верить карте Бранки. Толпа гарлоков и генлоков таранным строем ворвалась сквозь строй големов со всех щелей. Им был дан четкий приказ: достать гномку любой ценой. Эмиссары использовали гарлоков и генлоков в качестве мяса, вслед за которым пошли крикуны. Быстрые и ловкие создания в считанные минуты добрались до ставки командования в лице Бранки, Огрена, Каридина и Ильмы. Голова первого добежавшего крикуна слетела с плеч от удара Ильмы и покатилась перед Бранкой.

— Вы, останьтесь здесь, — бросив гномам, бретонка устремилась прямо в орду порождений.

Натиск гарлоков делал свое дело, прорыв големов к гнезду захлебнулся. Однако до поры времени, когда над полем боя грохотом пронеслись раскаты грома и яркой вспышкой появились удары огромных молний. В этот раз Ильма решила не пользоваться огнем. Под огонь могли попасть големы, а электричество каменные создание могли и потерпеть, пусть и не так легко. Кричащей вспышкой один такой электрический разряд продырявил одного бедного голема насквозь и отбросив исполина на приличное расстояние.

«Что ж, на войне всегда будут жертвы», — не особо горевала Ильма, продолжая раздавать всем врагам удары молнии.

Мощные электрические дуги кромсали любого встречного на своем пути. Они резали живую силу врага словно лезвие, моментально выжигая плоть вместе с металлом. Весь воздух вокруг неё настолько наэлектризовался, что катана бретонки постоянно искрилась в полутьме троп, а её белые волосы хаотично плясали под капюшоном. Прорываясь сквозь толпу как раскаленный нож сквозь масло, Ильма активно искала матку. В гуще боя её смогли пару раз задеть.

Первые щупальца она обнаружила за отвесной скалой невдалеке от поля боя. Тяжело дыша, она проткнула внезапно появившегося огра насквозь. Огромная туша навалилась на неё и продолжала свои попытки сцапать бретонку. Одно нехитрое движение и его рогатая голова отделилась от туловища. Настала очередь матки. Рубая все щупальца, женщина упорно шла к главному телу матки. Добравшись до него, она не спешила избавить её от жизни.

— Позови его, — бросила Ильма матке, будто это существо должно было понять её.

Существо продолжало лишь истошно кряхтеть и вопить. Оно позвало своих личинок, но тех быстро зажарила Ильма.

— Я сказала, позови его, своего бога.

Но она осталась непонятой. Тяжело вздохнув, бретонка оборвала все её потуги к сопротивлению. Лезвие разрубило тело некогда гномки на несколько кусочков. Последней матки не стало, а Архидемоном и не пахло. А раз его здесь нет, то где он? Чем он занят? Задавалась вопросами Ильма. Приводя дыхание в порядок, бретонка уселась на останках матки и исподлобья смотрела в мрачную даль, где сейчас шло сражение. Как только она успокоилась, появился шепот Абстрактов.

«Тцк! Заткнитесь!», — цокнула в гневе языком Ильма и собралась обратно.

Бретонка, возвращаясь к Бранке и Огрену, заметила как пали все големы до одного. Весь участок посыпало телами каменных воинов. Ильма перебиралась через бесчисленные трупы, волоча по земле свою катану. Хреновая видимость доставляла немало проблем. Как вдруг она услышала шум боя. Возле небольшого помоста от крикунов отбивались гном и стальной гигант. С Совершенной оставался на ногах лишь один Каридин, Огрена было не видать. Стальной гигант уже был весь потрепан: отсутствовали некоторые конечности. Сентинел ворвалась к ним, убив двоих одним ударом. Заметив беловолосую, остальные порождения устремились в бегство.

Вскоре нависла тишина.

— Дело сделано, — подошла к Бранке Ильма.

Спасенная Совершенная хромая, тут же побежала куда-то в сторону. Она судорожно всматривалась на тела под ногами.

— Во имя камня, Огрен… — обессиленным голосом произнесла Бранка, найдя тело мертвого гнома. Весь искромсанный гном лежал перед небольшим проходом. Видимо, оттуда и пришлась основная атака. На его глазах не было страха. Глаза под пышными бровями оставались открытыми и горели буйством.

— Юная Со…вер…шенная, подойди, — позвала гномку стальной гигант. — Наковальня… Ты знаешь, что делать, — с последними словами потух свет в глазах гиганта.

Когда всё закончилось, из всех живых остались только они: Бранка и Ильма. Бретонка добралась до гномки, которая сидела на коленях, а рядом с ней Огрен и Каридин. Объятая раздражением и гневом от того, что Архидемоном здесь и не пахнет, Ильма выпускала своё негодование на каменной стене. Мощные удары раздавались по всему Глубинному Тропу. Последний удар оставил на стене огромную дыру и та пошла трещинами.

«Надо возвращаться на поверхность…», — бросила она себе, успокоившись.

— Идём, — твердым голосом велела гномке Ильма. Т будто бы не услышала её, продолжая сидеть возле тела Огрена и явно не собиралась никуда уходить. — Идём, ваш король заждался.

— Зачем мне возвращаться? Мне не к кому возвращаться… — от невинного вопроса гномки Ильма вмиг вышла из себя.

— Слушай меня внимательно, Совершенная, — чеканя каждое слово, выпалила бретонка Бранке в лицо. Она схватила её шею мертвой хваткой. Бранке не показалось, что Ильма произнесла её титул с нескрываемой издевкой. — Ты вернешься в Орзаммар и сделаешь всё, как надо. Выберешь короля и убедишь его отправить все войска на поверхность против Мора.

— Иначе что? — нашла в себе смелость посмотреть в драконий глаз Бранка. Но она пожалела об этом уже спустя пару секунд. Сузившийся взгляд напротив не сулил ничего хорошего.

— Есть вещи куда важнее чем Орзаммар или Ферелден, что сказать о тебе и об Огрене. Если я решу, что потенциальная польза от вас меркнет перед допустимым вредом, я вас уничтожу. И поверь мне, я смогу это сделать. Так что кончай ныть и вперед! У нас ещё много дел.

Угрозу от такого сильного существа нельзя было просто проигнорировать. Опомнившись, бретонка отпустила Совершенную и стала собираться обратно.

— Тебе решать, Бранка, что бы выбрал этот глупец, отдавший за тебя жизнь: увидеть Орзаммар в руинах или нечто другое, — остановившись на пару секунд, бросила через плечо Ильма.

Совершенная засыпала тело гнома камнями и чуть погодя догнала бретонку, которая ожидала её всё это время у прохода. Обратный путь занял около три дня. Ни сном, ни духом о прошедших битвах Орзаммар встретил свою Совершенную совершенно обыденно. Бранка увидела знакомые врата и все гнетущие мысли немного отступили. Радость от возвращения домой омрачало всё. По крайней мере у неё осталась наковальня пустоты, ради которой она и оставила свою жизнь. И сейчас Бранка засомневалась, что находка утраченной реликвии — стоила того. Королевская печать Ильмы позволяла пройти через главные врата без каких-либо вопросов со стороны защитников. Мало кто из обычных гномов присматривался в лицо гномки и посему караульные не признали в Бранке ту самую Совершенную. Хотя, будь её лицо чище, то можно было на это надеяться.

Миновав пыльный город, они спешили в тронный зал. С последнего пребывания Алмазные Залы немного изменились, весь район кишел спорами то тут, то там чуть громче, а многие торговые места пустовали. Похоже, каждый житель район считал своим долгом высказать свою точку зрения. Создавалось впечатление, что весь подземный город раскололся ровно надвое. Видимо, кандидаты пользовались в народе одинаковой любовью. Значит, тем труднее им было найти общий язык. Пройдя через кишащую толпой улицу, Ильма без предупреждения ввалилась к принцу Белену. Охранники с опаской посматривали на беловолосую с одним глазом. Даже с королевской печатью последние гвардейцы не пустили её в тронный зал. Последнее не понравилось Ильма, но тут вмешалась Бранка. Глашатай уже доставил принцу вести о прибывших гостях. Принцу явно не понравилось, как его прервали во время обеда. Он даже хотел прогнать наглеца, кем бы он ни был, но замер, едва увидев Бранку возле порога, которую пропустили, признав в ней Совершенную.

— Я вернулась.

От некогда процветающего Денерима остался пепел да руины, когда на горизонте моря замаячили первые корабли. Парусами с гербом Ферелдена постепенно заполнился весь видимый водный горизонт. Прибытие флота не мог не заметить и самый главный виновник разрушений — Архидемон. Оттолкнувшись от земли, дракон полетел в сторону кораблей. Огненный залп оставил от первого корабля одни лишь щепки. Стало очевидно, что даже в воде людям не спастись.

Зато хоть какое-то спасение люди нашли в подземном тайном тоннеле.

— Морриган, уничтожь стену! — не в силах смириться с поступком Эамона, Алистер умолял ведьму. Но та была непреклонна.

— Это неразумно. Порождения должно быть уже прорвались в замок. Думаю, они понимали, что станут для нас обузой в дальнейшем. А так, у нас есть маленький шанс выбраться из города живыми.

— Что? Какая же ты все-таки… — хотел высказать всё Алистер, слушая жестокие слова ведьмы, но сдержался.

— Не думай, что ты чем-то лучше меня, Алистер. Не тебе меня осуждать. Подумай как следует о грядущих битвах. Но, если тебе плевать на их жертву, то вперед, иди. Я могу проделать дыру.

Молодой страж с великой неохотой согласился со словами ведьмы. Резко развернувшись, он прошагал во тьму. Остальные последовали за ним. Между тем потайной вход всё сужался и сужался, и вскоре привел их к тупику, где на полу виднелся маленький люк.

— Подождите, я что-то слышу, — внезапно замер Алистер и прислонился к люку.

Где-то под люком он услышал лязг металла и шум боя. По его знаку все его спутники приготовились к очередной битве. Обхватив металлическую ручку, он не без труда отодвинул тяжеленную крышку. Открывшаяся дыра вывела их в просторный тоннель. По крайней мере, просторную чем у них. Под ними шло небольшое сражение. От открывшегося прохода валил едкий запах дыма, который неприятно щипал глаза. Аккуратно высунувшись, Алистер стал осматриваться и увидел нескольких вооруженных людей, а затем и женщину на земле. В свете факела в руках у одного из вооруженных людей он узнал её — Анору. Переведя взгляд на мужчину рядом с ней, Алистер опознал и другого — сам эрл Хоу. Последний стоял перед израненным бойцом.

Несмотря на приличный возраст, Рендон смог нанести Дайлену парочку ударов. Израненный и уставший молодой чемпион был одной ногой в могиле.

— Я же говорил тебе, не недооценивай меня. Кстати, спасибо, что избавил меня от оплаты этим антиванцам, — Хоу пнул прямо в лицо молодого Кусланда и тот распластался на земле. Из разбитой губы и носа обильно шла кровь. Кусланд едва не подавился своей же кровью. Хоу велел своему гвардейцу поднять королеву. Женщина отбивалась от рук, но сильная пощечина урезонила весь её пыл.

Момент триумфа прервал посторонний шум. Обернувшись к нему, Рендон не поверил своим глазами. Глаза-бусинки эрла расширились в изумлении, когда Алистер вонзил меч прямо ему в грудь. А рядом с ним его гвардеец упал, поймав стрелу своим глазом.

— К-как… Откуда вы взялись? Я этого не… предвидел…