Богоубийца

Глава 31 Тропою во тьму II

К форпосту выдвинулись всей оставшейся группой вместе со всеми ранеными на носилках. Из всего корпуса разведки лейтенант потерял почти половину состава. Впрочем, Легион Мертвых всегда готов к потерям, потому горевать не приходится. Предав тела своих соратников Камню без особых церемоний и долгих слов, Эргрим повел всех к запечатанным вратам, за которыми глубинные тропы вели до самого Орзаммара.

Состояние здешних тоннелей различалось от ранее пройденных просто наглядно — вся инфраструктура работала очень даже не плохо: освещение стояло везде и воздух был чище. На каждом шагу виднелись оборонительные укрепления: рвы с маслами, готовые загореться от одной искры, стальные шипы с решетками, всякие ловушки и защитные орудия. Одно неверное движение и стальные болты вместе с заточенными кольями от капканов изрешетят тело неосторожного путника. По одному взгляду на них становилось ясно — военное положение здесь каждый день. А при самом крайнем случае, имелись рычаги для обрушения целых витков тоннелей.

Лейтенант в благодарность за оказанную помощь отвечал на вопросы Ильмы, которых у довакина, как всегда, имелись в достатке. Простодушный для разведки Эргрим никогда не любил юлить, может, поэтому он сам когда-то подался в Легион, устав от безысходности пыльного города. Услышав цель визита Стражей, он поведал им непростую ситуацию, обстоящую в верхах. Хотя он знал об этом только по слухам, так что, подробности Ильма и её спутники должны будут узнавать на месте с первых уст. В общих чертах они узнали следующее: до начала Мора каждый благородный Дом гномов требовал отправить все силы на защиту собственных владений и пренебречь остальными, что привело к политическому хаосу и невозможности сформировать единую оборонную стратегию.

После смерти последнего короля Ассамблея так глубоко погрязла в раздорах, что порождениям тьмы ничего не стоило подобраться к самым воротам Орзаммара. Столицу ждало неминуемое разрушение и участь остальных павших тейгов, если бы в наступившем хаосе не появился храбрый гном из касты воинов, который без особой охоты взял на себя командование над защитниками и дал отпор. Он заручился помощью касты шахтеров, которые обрушили туннели, сковав проход порождениям тьмы, тем самым выиграв немного времени. Воззвав касту кузнецов к их долгу, за считанные дни обеспечил защитников оружием. Под его предводительством Орзаммар был спасён от уничтожения, но бесчисленное число тейгов было потеряно. Несмотря на тяжелые потери, его провозгласили королем и Совершенным — началось возвышение дома Эдукан.

За его рассказами они успешно добрались до форпоста. Не теряя времени, Ильма со своими спутниками вместе с двумя гномами-разведчиками, отряженными им в путеводители до Орзаммара, наконец, отправились на столицу. Сентинел и до них пыталась докопаться, но после нескольких безуспешных попыток не стала давить. Гномы наотрез отказывались что-либо обсудить со странной женщиной, сопроводив их до запечатанных врат столицы в полном молчании.

— Стойте! Назовитесь! — остановили их караульные силы Орзаммара возле столичного входа.

Разведчики протянули им рунные камни с печатью Легиона и квиток Лейтенанта с записью.

— Серые Стражи?! — удивился глава караула, получив донесение, и окинул группу людей своим строгим взглядом. — Ладно, можете пройти. Мы помним свои клятвы, однако вам все равно нужно разрешение от короны, камень его дери… — чертыхнулся гном при одном их упоминании.

Черноволосый гном, лицо которого было всё в шрамах, в тяжелых латах в таком же темном окрасе, пропустил гостей с поверхности и провожал их нечитаемым тяжелым взглядом под густыми бровями. Он не стал их предупредить, что до алмазных залов — трона гномьего королевства путь был не близкий, к тому же не самый безопасный, пусть они уже находились на территории тейга. Как-никак Серые стражи славились достойными воинами. Окрестности Орзаммара в самом деле представляли опасность для чужаков. Заброшенные окрестные тоннели, в народе именуемый пыльным городом, доверху наполнены сомнительными личностями и организациями.

— Что-то мне здесь не нравится, — осматриваясь по сторонам, проговаривал Алистер, держа руку на рукояти меча. — Я думал, здесь всё цветет и пахнет. Торговцы все в один голос твердили, что у гномов так всё обустроено, так всё богато…

— А не об этом ли предупреждал тот гном?

— О бедняках, готовые убить тебя ради одежды? Возможно-возможно.

Пыльный город вокруг прекрасного Орзаммара славится беззаконием и является обиталищем касты неприкасаемых. Тем, кто не повезло сюда попасть по каким-либо причинам, приходится буквально жить в грязи и в отходах тех, кто живет над ними. Шанс получить билет на уровень повыше — здесь небольшой. На людей с поверхности каждый прохожий просматривал с таким изумлением в глазах, будто видел нечто совершенно дикое — людей. Создавалось ощущение, что гномы гораздо чаще видят порождение тьмы нежели обитателей поверхности.

— Стоит признать, для своих габаритов они строят довольно просторно. Как же это удобно, и напоминает двемеровы руины… — Ильме было побоку на неудобства пыльного города и на все любопытные глаза.

— Пожалуйста… Подайте… Хотя бы ломтик хлеба… — кашляя, промолвила старая гномка возле таблички на перекрестке. Её серое, старческое лицо было всё покрыто язвами, а глаза едва реагировали на свет.

— На, — посыпала на руку гномки парочку монет, завалявшихся в карманах, Ильма и потопала дальше.

— Это… неразумно.

— Да ладно тебе, Морри, все равно не мои деньги.

— Деньги здесь ни при чем.

Не успели они пройти десять метров, как им преградили путь больше дюжины гномов в оборванных одеждах и закрытых тряпками. Они словно материализовались из тени прямо перед ними.

— За проход положена пошлина, — вперед шайки вышел одноглазый гном с длинным носом. Он продемонстрировал свой ржавый клинок и улыбнулся самой очаровательной улыбкой с редкими гнилыми зубами.

— А вы пограничники, что ли? — шагнула к ним на встречу Ильма.

— Точно. Чужаки должны заплатить, а не то, мы сами возьмем плату. Вы должны уважать наши законы.

— Хм… Верно-верно. И сколько стоит вход, о уважаемый?

Одноглазому не понравился тон бретонки, да и этот слишком уверенный вид.

— Д-десять, нет, сто золотых. Сами понимаете, положение сейчас такое.

— О, как. Понимаю. Сто золотых, сто золотых, — протянула довакин. — А если у меня нет с собой столько, то что тогда?

— Заплатишь по-другому. Мы найдем способ договориться… — пробежал оценивающим взглядом по телу беловолосой одноглазый.

— И какое? Предупреждаю, я мало что умею. Дайте подумать… Все говорят, что я умею только всё разрушать и убивать… Хм, не буду спорить, в этом я действительно хороша. Наверняка Ситис мной бы гордился. Вот послушайте одну историю, однажды я случайно не похерила всю дикую охоту, представляете? Хирсин мне этого никогда не простит. А дело начиналось с пустяка…

— Хватит болтать! Живо гони деньги, если жизнь дорога!

— Да дослушай…

— Девиц по возможности взять живым, парня — убить! — скомандовал длинноносый. Его шайка успела только обнажить кинжалы, как тело их главы рухнуло на землю без одной части тела. Его голова лежала на лезвии катаны.

— Вы что, не слышали? Я же сказала, в убийствах, я чертовски хороша.

Спутники Ильмы уже устали от выходок бретонки и просто ждали, когда она вновь станет серьезной. Головорезы не доставили никаких проблем драконорожденной. Когда она убила пятерых, остальные ринулись прочь. На шум драки прибежал патруль Орзаммара, который находился неподалеку.

— О, ещё гномы! — маньякально обрадовалась новым жертвам Ильма, заметив тех.

— Дова, они, кажется, из разумных.

— Да? По-моему, все они на одно лицо.

— Что здесь происходит?! — гаркнул прибежавший патрульный, нервно посматривая на тела возле женщины. — Назовитесь?!

Вооруженный отряд гномов в одинаковых доспехах окружил незнакомцев.

— Опять?! Мы до короля когда-нибудь дойдем, нет? — разводила руками Ильма, не убирая своего клинка.

— Мы — Серые Стражи, — вместо довакина ответил Алистер и протянул камень от караульных.

— А, серые стражи, — узнали разрешение стражники и заметно успокоились.

— Сэр, убитые — члены Хартии, — крикнул один из гномов, проверив тела.

— Приносим извинения за это. Хартия — грязное пятно нашего славного тейга.

— Да-да, мы можем уже поговорить с вашим королем? — перебила их Ильма.

После смерти короля Эндрина Эдукана, которого считали самым уважаемым правителем за последние четыре поколения, в Орзаммаре начался политический кризис. Сейчас за трон борются младший сын короля — принц Белен, и советник и ближайший друг короля — Лорд Пирал Харроумонт, который утверждает, что Эндрин признал его своим преемником на смертном одре. До сих пор палаты лордов не пришли к единому мнению, и Орзаммар всё больше и больше раскалывался на две враждующие фракции, усугубляя и без того напряженную ситуацию. До кровопролития оставалось немного.

— Скоро начнется ежегодный турнир арены славы. Это наш шанс немного перевесить чашу весов в нашу сторону. Нам нужны самые лучшие воины! — выступил один из советников Белена в его кабинете.

— По последним сведениям Харроумонт уже позаботился об этом, он уже набрал своих кандидатов, даже на места судей. А ещё говорят, среди них весьма талантливый боец, у которого серия из тринадцати побед.

Сидя на троне отца Белен нехотя слушал своих советников. Его скривленное лицо ясно намекал на всё то, что он думает об успехах своего соперника.

— К нам ещё пришло письмо с Ферелдена. Логейн Мак-Тир просит нашей поддержки.

— У нас своих дел хватает. Так ещё и наземникам помогать, — фыркнул один из советников.

— Я слышал, его делегацию не пустили на входе. Людям не понравится наш ответ. Хорошо, что и Харроумонт не контактировал с ними. Не стоит разбрасываться потенциальными союзниками.

— Чем люди нам здесь помогут?!

— Что будем делать? Ваша милость? — повернулись все собравшиеся к принцу, но тот пребывал в своих размышлениях.

— Может, стоит поискать Совершенную? Вдруг Бранка всё-таки достигла своей цели, — не получив ответа от него, продолжил советник.

— И до сих пор не вернулась? Не смешите, лучше думать о действительно важных делах!

— Совершенная… Гм… Может и стоит отправить экспедицию, хотя бы ради того, чтобы показать всем, что нас волнует судьба нашей Совершенной. — предложил идею другой советник.

Бранка — гномка из Касты Кузнецов, стала Совершенной в 9:10 году Века Дракона первой за четыре поколения, судя по записям летописцев. Бранка происходила из касты Кузнецов, и своё мастерство она оттачивала с юных лет. Согласно записям Хранителей, она взяла в руки молоток как раз перед своим третьим днём рождения. Говорят, что её первым творением стал железный жетон в форме нажьего уха. Пусть огромный и сделанный грубо, он уже нёс в себе ранние признаки будущего кузнечного мастерства Совершенной. Этот жетон уцелел из-за того, что представлял историческую ценность, и в настоящее время он хранится у летописцев Орзаммара.

— Будь у нас голос Совершенного, никто бы не засомневался в моей власти! — в гневе ударил по подлокотнику принц Белен.

— Ваше величество, — в тронный зал вошел гонец. — Передали стражники. К нам пришли Серые Стражи.

«Что? Серые стражи?», — мгновенно отвлекся от политических дум, принц. «А это неплохо, они могут мне пригодится…», — увидел в их появление шанс обернуть лордов на свою сторону. «Нужно лишь всё грамотно обыграть и опередить этого Харроумонта».

— А как они сюда попали? Нам ничего не сообщали с наружных врат!

— Легион Мертвых встретил их в глубинных тропах, лорд Рейвис, — прочитав рапорт разведчиков, ответил Белен. — Передайте им, что я их приму. Сейчас же, — гонец тут же умчался выполнять поручение.

Общинные залы располагались на несколько уровней выше и сразу же представляли более цивилизованный вид. В сравнении с пыльным городом это не составляло особых трудов, но торговый район был лицом Орзаммара. Главное место для гномов-наземников и других посетителей города, прибывших в Орзаммар, чтобы вести торговлю, кипело жизнью. Даже людей и эльфов можно было увидеть среди торговцев. Вдоль дороги повсюду куда ни глянь стояли многочисленные лавки, питейные заведения, а также вход в зал «Орзаммарские Испытания». Последнее уж никак нельзя пропустить: огромную арену прямо над жерлом магмы в самом центре Орзаммара. В этом районе проживает основная часть рабочего населения Орзаммара, за исключением знати и бескастовых гномов.

Войдя в Общинные залы в первый раз, Ильма и её спутники стали свидетелями некоего конфликта на площади. Возле статуи одного из Совершенных на повышенных тонах выясняли отношения группы вооруженных гномов. Стычка дошла бы до драки, если бы не подошедшие стражники.

— Ваш принц — убийца! Он убил своего отца и брата!

— Повтори свои слова!

— Угомонитесь! — самых горланистых пришлось увезти силой.

— Мда… Мне кажется, или куда бы я ни шла, везде всё трещит по швам, — пришла к выводу довакин, ставшая свидетелем всевозможных распрей за все свои приключения. — Только не говорите, что и здесь тоже нужна наша помощь… Вот нельзя да? Чтобы нам просто помогли без всяких просьб… Эх… Видимо, не судьба.

Серым Стражам не дали времени любоваться торговыми рядами и прочими прелестями Орзаммара. Гонцы быстро нашли их и передали послание об аудиенции от принца.

Алмазные залы встретили гостей давящей могильной тишиной. Тронный зал украшали изваяния из камня в виде всех Совершенных с гербами их домов и всякими драгоценными камнями над каждой дверью. На каждом углу стояли вооруженные до зубов гномы, хмурые как камень. Ильме сначала показалось, что и они тоже сделаны из камня, однако нет. По улице и коридорам нельзя было сделать лишнего шага, не столкнувшись с весьма нервными типами. Обстановка и впрямь была накалена до предела, чуть-чуть и вся натянутая атмосфера лопнет. Слова Эргрима подтверждались с каждой минутой пребывания в этих залах.

Принц Белен принял гостей как положено, всячески изображая из себя дружелюбного короля, которым он в действительности не являлся — лишь возможным кандидатом.

— Как же я рад принять у себя Серых Стражей. В детстве я много слышал об этом Ордене от Хранителей, — начал он. — Проходите, чувствуйте себя как дома. Мне уже передали цель вашего визита.

— Против Мора нам понадобится всевозможная помощь, ваша милость, — когда Ильма не спешила с ответом, Алистер всегда решал заполнить неловкую тишину.

— Это так, но… У нас каждый день — Мор. Я был бы вдвойне рад, принять вас при других обстоятельствах. Сейчас у нас не самая приятная ситуация. Видите ли, после смерти моего отца его друг и советник возомнил, что у него больше прав на трон, чем у меня.

«Что ты от нас хочешь, мм?», — размышляла Морриган, не веря ни единому наигранному слову принца.

— И что, ничего нельзя сделать? — присоединилась Ильма.

— Много чего можно сделать. Но я не хотел бы лишней крови. Скоро на очередное избрание вновь соберется Ассамблея старейшин. И когда меня официально назначат королем, мы можем договориться о противодействии против истинного врага.

— Когда это собрание?

— Начнется через три дня. А пока, я надеюсь, вы останетесь у нас до этого события. А сейчас, думаю, вы устали от дороги в глубинных тропах. Я велел выдать вам покои, отдохните, ешьте. Завтра обговорим наши планы, — Белен дал знак, что закончил с гостями.

При всей нехватке времени, бретонка приняла предложение принца. Отдохнуть и поесть — никогда не помешает. А ещё осмотреться, особенно в местной библиотеке или в архиве, о котором вскользь упоминал Эргрим. Не зря же Свиток Андрасте указывал эти залы. Может и не здесь, но на очень похожее место.

Стражам выдали палаты в алмазном квартале. Изысканные номера для самых важных и влиятельных гостей в настоящее время пустовали в виду очевидных причин. После изнурительного путешествия каждый был рад дать свободу ногам от сапог и смыть грязь, пыль и пот.

— Ого, кровати человеческих размеров, — оценил самое важно Алистер и плюхнулся лицом на мягкий матрас.

— Миледи, милорд, если вам угодно, мы приготовили горячие источники, — передав информацию служанки тихо удалились.

— Вы пока располагайтесь, я пойду осмотрюсь, — бросив своим, вышла вслед за служанками Ильма.

— Я вообще не понимаю, она когда-нибудь устает? — на вопрос Алистера его спутницы лишь пожали плечами.

Первым делом бретонка направилась искать библиотеку. Несколько опрошенных прохожих спустя она подошла к дверям Орзаммарских Хранителей. Однако дальше экскурс-зала её не пустили. Не унывая при этом, Ильма просидела в этом зале долгое время, пока ей об этом не сообщил управляющий. Он с первого раза заметил необычного посетителя этих стен — человеческую женщину с белыми волосами. Мало того, что она интересовалась их историей, так ещё, будто бы она могли читать на их языке и даже понимать их письмена. Это казалось ему просто немыслимыми. Однако женщина долго гуляла по рядам из свитков, читая всё подряд.

— Извините, мы закрываемся, — застал её за чтивой скрижали управляющий спустя долгое время.

— А, уже?

— Увы, можете прийти завтра.

— Ладно, — разочарованно выдохнула женщина, возвращая на место каменную плиту. Выпроводив её из здания, управляющий закрыл двери огромным ключом и повесив у себя на шею, ушел домой.

«Так, куда бы ещё пойти за информацией…», — размышляла дальше Ильма. Её взгляд наткнулся на вывеску таверны. Судя по обилию клиентов вокруг здания, место пользовалось популярностью, а значит и тему, кто возможно что-то да знает.

Гномья таверна. Сколько многого в этой фразе. И одно из них точно гласит — «качественная выпивка». Как бретонка и предполагала, народу здесь было просто не протолкнуться. Внутри заведения стоял галдеж. В основном обсуждали последние вести с политических арен, слухи о всяких кознях и прочих. По этому случаю владелец, похоже, усилил меры защиты и вооруженной охраны здесь было намного больше, чем даже в каком-нибудь банке.

— Портки мои… Ик… Предков. Никогда не видел людей… Ик… со снежными волосами, — заметил Ильму один гном возле опоры. По запаху перегара можно было определить, что он кутит не один день.

Гном с огненно-рыжими волосами, пытался стоять ровно, когда Ильма смотрела на него сверху вниз, скрестив руки.

— Вижу, ты тут бывалый и всё знаешь.

— Ик… а как же!

— Если я угощу тебя, то ты поделишься со мной чем-нибудь?

— О… эээ… Да! Не… ик… сомненно!

— Да, пока ты не отрубился, как тебя звать?

— Я О… О… Ог… — пытался вспомнить гном, но выходило у него это крайне тяжко. — Ог… Грен.

— Чтож, Ог… грен, меня зовут Ильма, — села за стол бретонка, приглашая гнома.

— Святой ка…мень! — обрадовался Огрен, когда ему принесли заказ. — Д-давай за знакомство!

— Я сейчас не пью. После последней попойки остались не самые приятные воспоминания.

— Эээ… Как так! Это не по… ик… рядок! Ты меня не уважаешь?!

— Пока нет, — честно призналась Ильма, на что Огрен лишь сильнее ухмыльнулся.

— Хее… Я знал, ты — не из этих простаков, — осмотрелся вокруг гном.

— Конечно. Дела Серых Стражей — не просты.

— Серые Стражи?! — мгновенно протрезвел гном.

— Именно, — острая реакция гнома не осталась незамеченной. — Что-то не так?

— Нет. Просто я много слышал о вас. О вас и глубинных тропах…

— Я думала, что Серые Стражи в первую очередь упоминаются вместе с порождениями тьмы.

— Точно-точно, — пробормотал невнятное про себя гном, явно борясь самим с собой по какому-то вопросу. Смачно глотнув из кружки для храбрости, он задал странный вопрос. — Вы ведь собираетесь туда? В глубинные тропы?

— Возможно.

— М-может вам нужны бойцы?! Я вам пригожусь! Мои руки не забыли как держать секиру!

— Что-то я сомневаюсь, что в таком состоянии ты можешь держать даже ложку.

— ЧТО?! Вот этого не надо! Я знаю, что я потерял ловкость. НО! Я всё ещё Огрен! Из касты воинов. В свое время я был чемпионом Арены!

— О, как интересно… И зачем чемпиону идти в жуткие и мрачные подземелья?

— Я… Я… — замялся отвечать гном, но выпитое всё же делало свое дело. Как-никак, он сам того не заметив, уже вылакал вторую кружку. — Я должен отыскать её.

— Кого?

— Мою Совершенную, — высказав последние слова, гном стал пить ещё больше. — Я знаю она жива… Жива…

— Чтож, надеюсь ты её найдешь, — оставила Огрена одного Ильма и потопала к трактирщику, чтобы подтвердить слова Огрена.