Браконьер 6

Глава 13 Приманка

— Ты чего молчишь всю дорогу? — покосилась на меня Полина. — Расстроился, что рыба в твой экран не попалась?

— Да срать мне на рыбу, — отмахнулся я. — Не сходится у меня.

— Что не сходится? — не поняла она, ведь я больше ответил собственным мыслям, чем ей.

— Да война эта, — пояснил я. — Зачем наши туда попёрлись? Это нелогично.

— Упреждающий удар? — предположил Ворон.

— Или ты что-то не так понял, — пробормотал я, но приятель меня услышал.

— Я всё понял ровно так, как и сказал, — насупился он. — Не надо из меня тупого делать.

— Ну а почему нелогично? — поспешила встать между нами Полина. — Разве не правильно напасть первым, если уже ясно, что драка неизбежна?

— Только не так, — покачал головой я. — Ты хоть представляешь себе, что такое война на территории другого государства? Это не из Москвы с Сызрань войска отправить. Там нужна разведка, логистика, постоянная мобилизация солдат в тылу… Мы такое попросту не потянем, по крайней мере, не сейчас. Одно дело сражаться на своей земле, и совсем другое — на чужой, где каждая деревня — это потенциальные враги. Нужно что-то жрать, чем-то стрелять, и всё это нужно постоянно доставлять на линию фронта.

— По железной дороге, — выдала очевидное Полина. — Поезда дотянут тонны груза в любую точку.

— Ты хоть раз путешествовала поездом за границу? — Я покосился на неё.

— Нет, — ответила девушка. — Я самолёты предпочитаю.

— Так вот, есть один маленький нюанс, который называется «двадцать сантиметров».

— Не поняла?

— Наши дороги шире на двадцать сантиметров. Наши поезда попросту встанут на границе. Нет, можно, конечно, захватить какую-нибудь станцию и обустроить там опорный пункт, где вагоны будут переставлять на местные тележки. Но враг ведь тоже не дурак, правильно? Одна атака с воздуха или грамотно спланированная диверсия — и всё придётся организовывать заново.

— Я не знала, — вздохнула она.

— И это всего лишь один камень преткновения, — продолжил я. — Если подумать как следует, вникнуть в детали, там таких будет тысячи. Поэтому и нелогично. Такие вторжения готовятся заранее. Перестраиваются производства, собираются данные, организуются логистические цепочки… А теперь представь ещё один момент: как ты будешь собирать армию для вторжения? Сейчас, в наших условиях. И желательно так, чтобы об этом никто не знал. Тебе как минимум потребуется пятнадцать-двадцать тысяч бойцов, чтобы просто перешагнуть ленточку. Это техника, топливо и много чего ещё. Ах да, их ещё необходимо обеспечить провизией и боеприпасами на первое время. И тоже тихо. Как? Реально?

— Не особо, — согласилась с моими доводами она. — Мы бы точно о таком услышали.

— О том и речь. А здесь вдруг бац! — и мы войну начали. Лажа.

— Что ты хочешь этим сказать? — подался вперёд Ворон.

— Только то, что никакой войны нет и в помине, — ответил я. — Есть только слух. Информация в наши дни распространяется неделями. Проверить её здесь и сейчас практически нереально.

— Но зачем? — Ворон наконец-то задал верный вопрос.

— Вот об этом я и думаю всю дорогу, — вздохнул я. — Они кого-то отвлекают.

— Габриелу? — выдала очевидный ответ Полина.

— Вряд ли. Что-то мне подсказывает, она тоже не самая важная птица в этой игре.

Я замолчал, снова переваривая то, что мне известно. Мозг великолепно анализировал данные, но их катастрофически не хватало. Одно было ясно как белый день: нас снова используют в какой-то игре, и делают это в тёмную. С другой стороны, я сам вписался в эту историю, и винить здесь некого.

Да, принесли её Ворон с Полиной, но, судя по их реакции, они и сами уже окончательно запутались. И ведь не удивлюсь, если ответ лежит на поверхности. Уверен, что Макс Морзе тоже попался на нашем пути неспроста. Что он делал в Муроме? Неужели приезжал только для того, чтобы арестовать главу безопасности? Бред же. Значит, для того, чтобы начать войну, у них люди есть, а чтобы арестовать рядового афериста нужно личное присутствие первого лица государства? Нет, от всего этого тянется просто огромный шлейф дерьма. Жаль, что следы, которые мы видим, пока разрознены. Чуть-чуть здесь, немного там, но общей картины не видно.

Изначально я собирался заехать в Тулу, но любопытство гнало меня вперёд. Мы и без того потеряли много времени на какие-то промежуточные задачи. Хватит ходить вокруг да около, пора брать основного врага за жабры и задавать правильные вопросы.

По большей части дорога на Орёл проходит через поля. Местность ровная, словно блюдечко. Нет, перепады высот здесь, конечно же, есть, но они незначительны. Это не горная местность. Сам город живёт, точнее жил, за счёт промышленности: металлургия, обувь, текстиль, станкостроение. Предприятий на территории города было столько, что пальцев не хватит, чтобы их пересчитать. Не удивительно, что старое правительство приняло решение о ядерном ударе, когда они поняли, что потеряли область. Одним махом они остановили огромную машину снабжения, уничтожили оборудование и склады, лишив противника стратегического преимущества.

Однако пригород и близлежащие города выживали только за счёт сельского хозяйства. Сейчас, естественно, все поля заросли, на многих уже появились первые признаки леса и берёзовых рощ. Но пространство пока ещё просматривалось на многие километры, а звук над ним распространялся на ещё бо́льшие расстояния.

Именно его я и уловил. Отдалённый, где-то на грани слышимости. Он коснулся слуха перед самым рассветом, когда всё вокруг замирает. Ночные хищники уже успокоились, а все те, кто привык ночью спать, ещё не проснулись. В такое время тишина становится абсолютной.

Мы как раз проезжали посёлок со странным названием «Чернь». Тогда я впервые его услышал. Мне показалось, будто это отражается от домов звук нашего двигателя. Словно далёкое эхо. И я начал прислушиваться. Примерно с третьего раза я начал подозревать неладное и остановился машину. А заглушив мотор, окончательно убедился, что это не имеет никакого отношения к эху. За нами кто-то ехал.

— Ты чего? — спросила Полина, когда я открыл окно и высунулся наружу.

— Кажется, за нами хвост, — ответил я, вернувшись в салон.

— Я ничего не вижу, — обернулась она.

— И я не вижу, но он есть, — фразой из известного фильма ответил я. — Прислушайся.

Полина прикрыла глаза, обостряя слух, но через какое-то время поморщилась и покачала головой.

— Нет, ничего, — произнесла она.

— Я тоже не слышу, — поддержал её Ворон.

— Зато я слышу! — огрызнулся я. — И этого достаточно. Карту дай.

Ворон протянул мне атлас, и я принялся изучать местность. Кругом поля, где нас будет видно за версту. Только возле Долматова имелся небольшой островок леса. Прикинув расстояние, я решил устроить встречу именно там. О чём тут же поведал Полине и Ворону.

— Вот здесь их перехватим. — Я ткнул в карту.

— А вдруг это не за нами? — предположил Ворон.

— Заодно и выясним, — пожал плечами я, трогая машину с места.

До нужной точки домчались минут за пятнадцать. Перед небольшим участком леса как раз обнаружилась грунтовка, уводящая с асфальтированной дороги. Несколько секунд я колебался, прикидывая варианты, но в итоге всё же решил убрать тачку с глаз. Хотя оставить её прямо посередине проезжей части с открытыми дверями — тоже неплохой ход. Вот только меня не прельщала ситуация остаться не пойми где без колёс. А подобный исход был вполне прогнозируемым. Хрен знает, как на это отреагируют преследователи. Ещё расстреляют издалека с перепугу.

Мы съехали с дороги и загнали машину поглубже в лес, чтобы её не было видно. Затем вернулись обратно и залегли в кустах. План был прост: дать очередь по колёсам и по возможности убрать водителя. Последняя задача как раз под навыки Полины. Ну и оставить в живых хотя бы одного для допроса с пристрастием. Если, конечно, в машине будет кто-то кроме водителя.

Какое-то время звук нарастал, а затем стих. Вот так, внезапно, словно преследователь точно знал, что мы организуем на него засаду. Время шло, солнце уже полностью выкатилось из-за горизонта, и природа постепенно заполнялась привычными звуками. Над головой раздалась звонкая птичья трель и ей тут же ответили другие, наполняя лес мелодичным перезвоном.

Прошло не менее часа, прежде чем я окончательно решил покинуть точку обзора. Было уже очевидно, что машина, следовавшая за нами, не появится. Вот только это не отменяло основного вопроса: как они узнали? Как поняли, что мы их ждём? Неужели маяк?

— Снимаемся, — бросил я и, не таясь, поднялся во весь рост. — Нужно перетряхнуть всё наше барахло и обыскать машину.

— Думаешь, жук? — с сомнением спросила Полина.

— А как ещё? — развел руками я. — Может быть, ты их предупредила, или Ворон?

— Не пори ерунды, — отмахнулась девушка. — Мы постоянно были на виду друг у друга.

— Вот и я о чём, — кивнул я. — Зато тачка без присмотра оставалась.

— Нереально, — покачал головой Ворон. — Ты бы сразу почувствовал чужой запах. Здесь что-то другое.

— Медиум? — хмыкнул я.

— Или дрон, — подсказал он ещё один вариант.

— Дрон, значит? — пробормотал я. — И какова его дальность полёта, учитывая, что у нас нет никакой связи? Как им управлять?

— Никак, — ответил Ворон. — Да это и не обязательно. Достаточно отправлять его вперёд через определённые интервалы времени. А по возвращении считывать данные. Дальность от пяти до пятидесяти километров в автоматическом режиме. Судя по тому, что ты смог услышать звук их машины, они не так уж от нас далеко.

— Заряженные ребятки, — усмехнулся я. — Ладно, что будем делать?

— Выпустим своих птичек, — пожал плечами приятель. — Заодно посмотрим, на что они способны.

— Действуй, — распорядился я.

Мы вернулись к машине, где Ворон тут же приступил к распаковке подарка от Морзе. А минут через двадцать первый дрон уже разрезал винтами воздух, наполняя лес новым, неестественным шумом. Но как только он взмыл в небо и скрылся из вида, вместе с ним пропал и этот противный, жужжащий звук. Даже с моим обострившимся слухом я так и не смог его уловить. И это был хороший знак.

В первые минуты мы наблюдали за его полётом в реальном времени, но вскоре сигнал истончился, и нам оставалось только ждать. Ворон заранее заложил маршрут, прикинув места, где могли остановиться преследователи. А в том, что они ехали именно за нами, уже не осталось сомнений. И мне очень хотелось знать: кто они и что им от нас нужно?

Потянулись долгие минуты ожидания, которые складывались в часы. Чтобы немного скоротать время, мы разогрели гречку, которую я готовил ещё на озере. Набив живот, я забрался в салон пикапа и развалился на заднем сиденье, чтобы немного подремать. Сон не шёл, мешали мысли, которые бесконечно метались в черепной коробке. И вот что странно: они были не о войне.

В памяти всплыл разговор с Полиной и её вопрос: а что мы будем делать, когда всё закончится? Однозначного ответа у меня нет. В первую очередь, я очень хочу увидеть брата. Убедиться, что он жив, что у него всё в порядке. Возможно, навещу Стэпа и попробую ещё раз прижиться в его посёлке. Но что-то подсказывает: я от него свалю в первую же неделю. И никакие железки меня не удержат.

Но и такая жизнь, как сейчас, ни к чему хорошему не приведёт. Нельзя постоянно скитаться, рисковать собой и близкими. Рано или поздно меня просто грохнут. И ладно только меня. Полина не оставит меня, в этом я уверен на двести процентов. Она свой выбор сделала и примет любое моё решение. А потерять её ещё раз? Нет, этого я не переживу. Или сопьюсь к чёртовой матери, или пущу себе серебряную пулю в сердце, чтобы наверняка.

Так чего же я хочу? Какой жизни?

— Возвращаются, — доложил Ворон, и я рывком поднялся.

Выскочил из салона и склонился над планшетом, с которым уже производил какие-то манипуляции приятель. Вскоре в небе появилась крохотная чёрная точка. А уже через минуту Ворон подключал дрон к девайсу, чтобы отсмотреть снятый им материал.

В целом весь полёт выглядел скучно, до тех пор, пока птичка не засекла движение в Черни. Преследователи не таились, чувствуя себя в безопасности. Они явно были уверены, что никто их не видит и не слышит. Изображение приблизилось, и мы смогли рассмотреть тех, кто следовал за нами. Группа была небольшой, всего четыре человека. Они точно так же, как и мы сейчас, склонились над планшетом и что-то бурно обсуждали, тыкая пальцами в экран. Похоже, искали нас.

— Лиц не видно, — пробормотал я.

— Ну извините, — развёл руками Ворон. — Уж как есть.

— Зато мы знаем, где их искать, — резонно заметила Полина. — Ну что, накроем?

— Как только мы выйдем из леса, нас сразу заметят, — отрезал предложение Ворон. — Смотрите.

Люди на видео как раз закончили изучение отснятого дроном материала и сразу же подняли аппарат в небо. Но не успел он как следует набрать высоту, как на посадку зашёл следующий. Его точно так же подключили к планшету и начали изучать видео.

— А можно как-то приблизить? — спросил я.

— Что именно? — уточнил Ворон.

— Ну всё, — неопределённо ответил я. — Что они там видят? Экран их посмотреть.

— Попробовать можно, но качество будет жуткое.

— Да плевать, — отмахнулся я.

Ворон приложил к экрану два пальца и развёл их в стороны. Картинка и в самом деле увеличилась, но стала мутной. Рассмотреть что-либо на крохотном экране было попросту невозможно. Но тут, словно по заказу, один из них поднял лицо и посмотрел прямо в камеру нашего дрона. А моя челюсть плавно поползла вниз, потому что я узнал этого человека.

— Твою мать, — выдохнул я. — Да какого хрена здесь вообще происходит⁈

— Хотела бы я знать, — хмыкнула Полина.

— Кто это? — Ворон обвёл нас взглядом.

— Макс Морзе, — ответил я.

— Вот сейчас не понял. — Приятель нахмурил брови. — Это шутка такая?

— Да какие уж здесь шутки? — усмехнулся я. — Одни вопросы и ни одного ответа.

— Зачем ему за нами следить? — Полина задала вопрос, который и без её участия крутился в голове у каждого.

— Вот и мне интересно, — буркнул я и обратился к Ворону: — Как думаешь, он нас засёк?

— Скорее всего, — подтвердил он мои опасения. — Посмотрел прям точно на дрон. Вероятно, тот попал в камеру их птички. С земли он его увидеть никак не мог.

— И что будем делать? — спросила Полина, — Попробуем перехватить и пообщаться?

— Как? — развёл руками Ворон. — Они за нами следят непрерывно.

— Скажи, а у них дрон такой же или покруче? — поинтересовался я.

— Даже если лучше, то ненамного. Скорее всего, такой же. А что?

— Есть идея, — хищно оскалился я. — Ты садишься в тачку и валишь дальше по трассе, а мы с Полей встретим его здесь.

— Думаешь, прокатит? — засомневался приятель.

— Ну он же не супермен, так? Дрон увидит, как из леса выезжает машина, а сколько в ней людей, он через крышу не посчитает.

— Похоже на план, — согласилась Полина и оттянула затвор винтовки, рассматривая патрон в стволе.

— Так, оружие отставить, — скомандовал я. — Никого убивать не будем.

— Ладно, как скажешь, — не стала спорить она.

— Всё, тогда по местам. Ворон, дуй в сторону Орла, как мы и собирались. Примерно через полчаса разворачивайся обратно.

— Принял, — кивнул он и принялся складывать лопасти дрона, чтобы вернуть его обратно в чемодан.

Откуда-то сбоку он вытянул шнур и подключил его в прикуриватель. А когда запустил двигатель, на чемодане вспыхнул диод индикатора. Убедившись, что всё работает и зарядка пошла, Ворон захлопнул пассажирскую дверь, а сам забрался за руль. Водитель из него так себе, но и чудес от него не требуется. Всего-то и нужно проехать несколько километров по прямой дороге. Задача, с которой справится даже ребёнок.

Проводив машину взглядом, мы с Полиной рванули к кромке леса, где ещё недавно лежали в засаде, ожидая преследователей. Представляю, какой кипиш мы бы устроили, напав на самого Морзе. Ну он тоже хорош, нашел за кем следить. Ладно, сейчас мы ему устроим шоу, а заодно пообщаемся.

Засев в кустах, я обратился в слух. Мир моментально раскрасило во все цвета радуги, и я с уверенностью мог перечислить каждый источник шума в радиусе нескольких километров. Удивительная способность. С такой мы никогда не останемся голодными. Притом без разницы, будем ли мы охотиться на людей или на животных. Может, в этом и кроется ответ на наше будущее?

Звук двигателя я уловил минут через десять. Он уверенно нарастал, говоря о том, что преследователи наконец снялись с места и едут в нашу сторону. Сработало.

Я толкнул Полину локтем в бок и поднялся.

— Пошли, — бросил я.

— Куда?

— Кошке под муда, — огрызнулся я. — На дорогу.

— Так они же нас увидят, — выпучила глаза она.

— На то и расчёт, — улыбнулся я и выбрался из кустов.

Девушка поспешила за мной, но уверенности на её лице я не заметил. За долгие годы жизни в экстремальных условиях у нас уже выработался инстинкт: любое преследование нужно отсекать силой. Вот только сейчас немного не та ситуация. Воевать с Морзе мы не будем. Да и он, судя по всему, преследует нас совсем с другой целью. И я очень хочу выяснить: с какой?

Я вышел на середину дороги и замер, скрестив руки на груди. Полина замерла рядом, но, в отличие от меня, руки держала на винтовке, готовая в любой момент открыть огонь. Надеюсь, люди Морзе не станут по нам палить. Он должен узнать свою форму…

— Твою мать, — выдохнул я и закатил глаза. — Вот ведь мы олени!

— Что? — покосилась на меня Полина.

— А то, что мы отправили следить за Морзе его же собственный дрон. Щеголяем здесь в его шмотках, а сами думаем: как же это он нас отследил? Ну как можно было так затупить⁈

— Это да. — В голосе подруги послышалась насмешка. — Ну бывает, чё… Мы же не компьютеры, чтобы все нюансы учитывать. Тем более мы ведь не знали, что это он. Преследовать нас мог кто угодно. Едут, кажется…

Впереди, из-за небольшого пригорка и в самом деле показалась машина. Заметив нас, водитель тут же вдавил тормоз. Огромный внедорожник замер вдалеке, а я буквально на физическом уровне почувствовал, как нас рассматривают. Скорее всего, пытаются понять, кто мы и каковы наши намерения. Однако со своей стороны мы не выказывали агрессии, продолжая мирно стоять на месте.

Пауза продлилась не меньше минуты, а затем двери машины распахнулись и на асфальт высыпали люди с оружием в руках. Естественно, стволы были направлены в нашу сторону. Последним из тачки выбрался Морзе. На его лице застыла кривая ухмылка. Похоже, он нас узнал.

— Кто такие⁈ — рявкнул один из бойцов. — Оружие на землю!

Он уже собирался шагнуть в нашу сторону, но Макс, подошедший к нему в этот момент, положил руку на ствол его автомата. Боец неуверенно опустил оружие, а следом за ним и остальные члены отряда.

Морзе уверенной походкой направился к нам. А мы так и стояли, не двигаясь. И не потому, что нам похрен, просто не хотелось провоцировать вооружённых людей. Готов дать руку на отсечение, их магазины набиты серебром.

— Ну и зачем? — спросил я, когда Макс замер в паре метров от нас. — Мы в няньках не нуждаемся.

— Так нужно, — сухо ответил он. — А своими действиями вы сейчас подвергаете риску всю операцию.

— Замечательно, — ощерился я, хотя моего лица никто из присутствующих не видел. — Значит, чем раньше мы узнаем её детали, тем быстрее разойдёмся по своим делам.

— А кто сказал, что я собираюсь с вами делиться?

— Да мне насрать, что ты там собираешься, — пожал плечами я. — Или рассказываешь всё как есть, или трахайся с этой Габриелой сам как хочешь.

— Всё не так просто.

— Неужели? А мне казалось у нас здесь утренник в детском саду. Слушай, ты ведь знаешь, кто я. Наверняка всю мою подноготную изучил. Так что прекращай ломать комедию и выкладывай, что за цирк вы нам устроили. Зачем эта слежка?

— Габриела не так проста, — ответил Макс. — Мы трижды пытались её взять, но она каждый раз исчезает, едва мои люди появляются на горизонте.

— И вы решили нанять человека со стороны.

— Не просто человека, а охотника, чьё имя изменённые произносят шёпотом.

— Это, конечно, лестно, но всё ещё не объясняет слежку.

— Не слежку, а скорее… — Макс замялся подбирая слова. — Вежливое сопровождение. Подстраховку, если угодно, — нашёлся он. — Вы за три месяца сделали больше, чем все мои службы за год. Глупо разбрасываться такими ресурсами, не находишь?

— Лестно, — произнёс я, склонив голову набок. — Но снова мимо. Я не похвалу услышать хочу, а ваши конкретные планы. Не люблю, когда меня играют втёмную.

— А если я откажусь?

— А если я — откажусь?

Макс замялся. Было видно, как в нём борются два человека. Первый — глава государства, который привык повелевать и знает цену секретам, и второй — обычный человек, ещё не успевший в полной мере вкусить все прелести управления страной.

— Помнишь диск, который вы вынесли из лаборатории? — наконец решился он на откровенный разговор.

— А ещё помню, что его у меня украли.

— Это было необходимо.

— Допустим, — кивнул я.

— Твой брат смог систематизировать данные, что там хранились. А ещё он нашёл на нём один скрытый файл. — Морзе снова замялся, размышляя, стоит ли мне рассказывать о том, что хранилось в этом файле. — Окончательно в его правдивости я убедился недавно, когда вы помогли мне отбиться под Муромом.

— Кто-то метит на твоё место? — спросил я, уже заранее проанализировав новые вводные. Тем более что я уже размышлял на эту тему.

— Не просто кто-то, — поморщился он. — Кажется, у меня есть единокровный брат или сестра. И Габриела точно знает, кто он.

— Ты так сильно трясёшься за свою власть?

— Да срать мне на власть, — раздражённо бросил он. — Я её не хотел, да и сейчас не горю желанием… Но речь не обо мне и даже не стране — на кону судьба человечества.

— Слишком громко звучит, не находишь?

Морзе лишь флегматично пожал плечами, мол: мне плевать, веришь ты или нет. И этот жест был сильнее любых слов. Он действительно верил в то, о чём говорил, и это заставило меня взглянуть на него под другим углом.