Браконьер 6

Глава 4 Чу́йка

Я сидел за рулём и никак не мог решиться двинуться дальше. Что-то смущало меня во всей этой истории, казалось неправильным. Уже в который раз я перебирал в памяти недавние события и не видел подвоха, однако чувствовал его буквально нутром. Это ощущение зародилось во мне, когда мы перетаскивали ящики с оружием и патронами.

— Ну и чего стоим-то? — подал голос с заднего дивана Ворон.

— Не знаю, — ответил я. — Не нравится мне всё это. Что-то не так.

— В смысле?

— Да отряд этот, дневник, будто специально оставленный на самом видном месте…

— Думаешь — деза? — подхватила мою паранойю Полина. — А если нет?

— Да не знаю я. Не уверен… Просто как-то всё слишком гладко.

— Ну не знаю, — пожал плечами Ворон. — Мы ведь могли по другой дороге поехать. Опять же, кто мог знать, что мы в Гороховце столько проторчим. А что, если бы мы не стали их догонять, не поняли бы, что это не торговцы? Слишком много переменных.

— Может, и так, — согласился я. — А может, нас специально уводят подальше от Габриелы. Ты мне вот что скажи, начальник хре́нов: почему мы занимаемся всем этим дерьмом? У Лиги что, других отрядов нет? Можно ведь направить в Дзержинск какую-нибудь группу, пусть проверят. В конце концов, пусть наведут порядок в Володарске, а мы сосредоточимся на главной цели.

— Можно попробовать, — как-то нехотя кивнул Ворон. — Просто ну… Мы же, вроде как, уже здесь, рядом.

— Брак, я не думаю, что всё это было сделано специально, — задумчиво добавила Полина. — Ворон прав, здесь слишком много переменных.

— Для вас, но не для Габриелы, — отмахнулся я. — Я всего сутки в вашей шкуре, и уже способен просчитать многое на пять ходов вперёд. А у неё шестилетний опыт.

— Хочешь сказать, в Дзержинске ловушка?

— Или очередное пушечное мясо, которое ни на что не влияет. Их цель — тупо отвлечь нас и потянуть время. Город большой, плюс ко всему — закрытый. Там наверняка полно всяких убежищ и бункеров. Мы завязнем там не на один день.

— Вообще, в этом есть смысл, — внезапно поддержал меня Ворон. — Но если мы ошибаемся, последствия будут жёсткие.

— Потому я и предлагаю делегировать полномочия другому отряду. Там ведь обычные рядовые изменённые. Справятся.

— Хорошо, — согласился он. — Нужно заехать в крепость, для связи.

— А что с трофеями? — включила жабу Полина. — Мы что, так просто всё это здесь оставим?

— Я, по-твоему, кто⁈ — уставился на девушку я. — Сейчас едем забирать пикап, потом грузимся.

— А отдых в твоём графике где-нибудь предусмотрен? — пробормотал Ворон. — Уже вторые сутки пошли, как мы на ногах.

— В крепости отоспимся, — ответил я и наконец тронул машину с места.

У нас появилось что-то, более-менее похожее на план. И я был уверен на сто процентов, что мы приняли правильное решение. Гоняться за призраком можно бесконечно. Отряд в Дзержинске дал бы нам очередную подсказку, что направило бы куда-нибудь ещё. Не исключено, что там нас ожидают серьёзные силы с тщательно организованной засадой.

Понятно, что всё это было лишь моими предположениями, и мы сильно рисковали. Но я почему-то не мог отделаться от мысли о том, что прав и раскусил не самый хитрый, но точно рассчитанный план. Англия, что с неё взять? Всю историю своего существования они загребали жар чужими руками, плели интриги и заговоры. Так с чего вдруг всё должно измениться? Впрочем, ладно. Жизнь покажет, где кроется истина. В любом случае мы подстрахуемся.

Пикап дожидался нас там, где мы его и оставили. Никто посторонний сюда не забредал, а потому мы без каких либо проблем забрали машину и двинули в обратную сторону. В Гороховец мы уже въезжали по темноте, однако нас она только радовала. Наконец-то можно избавиться от этих чёртовых шапок и дышать полной грудью.

Затем мы долго и упорно перегружали трофеи из храма в машины. Всё влезать не желало, и нам пришлось как следует поломать голову. В итоге некоторые вещи мы всё-таки бросили. И как бы странно это ни звучало, ими оказались патроны. Они были обычными, а потому не сказать, что очень ценными. Вместо них мы взяли ботинки, которые поснимали с трупов ещё днём. Шутка ли: за пару хорошей обуви можно просить на обмен два цинка пятёрки. И это ещё при хреновом раскладе. А нам в руки попали практически новенькие туристические «педали». Я не побрезговал и натянул одни на себя.

Полина уселась за руль пикапа. Я забрался в свой «мерин», и уже через минуту мы тряслись на ухабах дороги, ведущей к Мурому. Это ближайшая крепость.

В первые годы о ней ходили не самые хорошие слухи. Поговаривали, что её жители промышляли каннибализмом. Впрочем, в то время много кто употреблял в пищу человечину. Магазины перестали существовать, а запасы на всевозможных складах иссякли буквально за пару месяцев. Об урожаях тогда никто не думал. Всем казалось, что это дерьмо ненадолго, мол: скоро придут военные и накажут злодеев, и человечество вернётся к прежнему беззаботному существованию. Люди в принципе существа оптимистичные.

Вот только этого не случилось. И с каждым днём ситуация становилась всё хуже. А когда остатки выживших спохватились, было уже слишком поздно. Сажать что-либо осенью — бесполезно. То, что тыкалось в землю в мае, было благополучно запущенно ввиду других, более насущных пробоем выживания. По крайней мере, так всем казалось.

Избаловало нас изобилие товаров на полках магазинов. Мы забыли, что значит добывать еду, и решили, будто это никогда не закончится. Увы… Мир изменился слишком быстро и безвозвратно. Понимание пришло лишь тогда, когда полки ближайших супермаркетов опустели, а на огромных продуктовых складах остались только крысы и пустая упаковка.

А затем явилась осень, вслед за которой наступила зима. Голод выкосил и без того скудные остатки выживших. Ему нет разницы, кто ты: олигарх или топ-менеджер, обычный работяга или гениальный математик. В мире нет более могущественной силы, уж я-то точно знаю, о чём говорю. Те жуткие полгода, что я провёл в плену у выродков, до сих пор являются мне в кошмарах. И здесь, на поверхности, времена были не лучше. Поэтому муромских я не осуждал. Неизвестно, как бы я повёл себя, окажись на их месте.

Я бросил взгляд в зеркало заднего вида, присматривая за идущим позади пикапом, и снова переключился на собственные мысли. Впереди меня ожидало новое испытание. Я впервые собирался пересечь КПП крепости в новой шкуре. Как себя поведёт дружина? Пропустят ли? Или пошлют куда подальше? Вопреки ожиданиям правительства и новым суровым законам, люди не очень-то охотно принимали изменённых в свои ряды. В памяти ещё были свежи воспоминания от тяжёлой войны, комбайном прошедшей по человеческим жизням.

Вскоре показались городские руины, некогда бывшие частью крупного областного центра. Разрушенные многоэтажки превратились в кучи битого кирпича и бетона с торчащей во все стороны искорёженной арматурой. Повсюду следы пожаров. Частный сектор выгорал, как сухая солома, оставляя после себя только фундаменты и пустые, почерневшие коробки. Они, словно памятники былой трагедии, так и торчали здесь через один-два двора, будто гнилые зубы бездомного бродяги.

Настроение сразу поползло вниз. Я никогда не смогу объяснить людям, что моей вины в этом нет. Для них я — выродок, такой же, как все остальные. Им плевать, как давно я оказался по другую сторону. К их племени я больше не принадлежу.

Открыв окно, я прикурил самокрутку и глубоко затянулся. Чёртова зараза! Даже будучи изменённым, никак не могу избавиться от этой мерзкой привычки.

Вскоре впереди показались огни, а значит, мы уже почти на месте. Стрелки на часах показывали половину четвёртого. Рассвет уже не за горами, но у людей сейчас самый крепкий сон. Охрана на КПП, скорее всего, будет не в духе.

Я аккуратно подкатил к шлагбауму и положил обе руки на руль, чтобы не искушать дружину. Люди там нервные, легко могут вначале пальнуть, а потом уже начать разбираться. А патроны им сразу выдают с серебряными пулями, чтобы в случае чего не мешкали. Это нам, бродягам и охотникам, приходится экономить, а они на бюджетном снабжении.

— Кто такие? — без прелюдий спросил привратник, выбравшийся из будки.

— Простые путники, — ответил я и, немного подумав, добавил: — Не совсем, конечно. Изменённые мы.

— Чтоб вас черти драли, — тут же высказал своё мнение он. — Чё надо?

— В город попасть, — доложил я. — Связь с Лигой нужна. Да и день где-то переждать не помешает.

— Вон, в тех руинах можете поселиться, — кивнул мне за спину он.

— А что, крепость для нас закрыта?

— Нет, но просто так мы вас пустить не можем, — покачал головой он. — Процедура регистрации. А до рассвета вы не успеете. Так что давай, разворачивай свою колымагу…

— Слушай, не бузи, а? — Я предпринял попытку договориться. — Всё же можно решить.

— Я тебе русским языком сказал: разворачивай ведро и вали. Решала хре́нов. Ждите заката.

— Козлина, — буркнул я, поднимая стекло.

— Чё ты там вякнул⁈ — обозлился привратник.

— Спасибо, говорю, — поспешил поправиться я и подхватил рацию: — Поль, сдавай назад. До заката нам сюда путь заказан.

— Может, ему серебра дать? — предложила она.

— Можешь попробовать, — не стал спорить я. — Но от въезда приказано отвалить.

— Поняла, — ответила девушка и не спеша поползла задним ходом.

Мы вернулись в черту города и немного попетляли по улочкам в поисках места, где можно остановиться на день. В итоге выбрали одну из высоток в спальном районе. Припарковали машины во дворе и забрались в одну из квартир. Одеяла, которые мы предусмотрительно не стали выбрасывать, тут же пошли на изоляцию окон. Часть пристреляли при помощи степлера, часть посадили на гвозди, которые вбивали прямо в пластиковую основу. В общем, худо-бедно подготовились к восходу солнца.

Полина разложила походную плиту, я подключил к ней газовый баллон, а Ворон занялся подготовкой спальных мест. Пока девушка кашеварила, я взялся за дневник. Вдруг там есть ещё что-то полезное. В нашем деле любая деталь может быть важной.

Раскрыв его на первой странице, я принялся продираться сквозь не самый хороший почерк. А когда понял, что именно попало мне в руки, даже слегка охренел. Здесь говорилось о новой религии, которую Габриела вбивала в неискушённые мозги последователей.

Сангвинаризм (от лат. sanguis — кровь) или Путь Вечной Крови. Это глубокая теологическая система, объясняющая происхождение изменённых, нашу природу и предназначение.

Далее шёл странный рисунок: капля, падающая из перевернутой чаши. Ниже под грубо нарисованной картинкой имелась поясняющая подпись: «Это символ того, что жизнь и сила не поднимаются к небу (к бесплотному духу), а нисходят вниз, в тело, и циркулируют в замкнутом круге».

Затем пошли тезисы:

«Космогония и Теология (Миф о творении)».

«В начале была Пустота. И она не была абсолютной — её наполняла Великая субстанция, Пра-Кровь. Пра-Кровь была одновременно и материей, и сознанием, и жизнью. Она пребывала в покое, вечная и неизменная. Но равновесие нарушил Первый Укус. Он разделил Пра-Кровь. Часть её застыла и стала 'мертвой материей»: землёй, камнями, плотью смертных существ. Другая часть сохранила свою живость, но оказалась заперта в телах. Так появилась «красная кровь» смертных, несущая в себе искру жизни, но обреченная на увядание.

Мы — Пробудившиеся. Те, кто смог обратить вспять процесс смерти. Мы превратили Укус в сакральный акт. Пробудившийся вырывает жизненную силу из плена увядающей плоти и возвращает её в великий круговорот. Первый изменённый был тем, кто попробовал кровь и осознал: Кровь — это память. Кровь — это время. Кровь — это текучая форма Бога в мире. Выпивая кровь, Пробудившийся сам становится божеством. Напрямую, минуя любых посредников'.

— Вот это ни хрена себе у кого-то самомнение! — выдохнул я.

— Что там? — заинтересовалась Полина.

— Ща, — усмехнулся я и зачитал ей то, с чем сам только что познакомился.

— Да, сильно, — хмыкнула она.

— Ну а что вы хотели? — вступил в беседу Ворон. — Зато адепты гарантированно вступают в круг избранных. Тот, кто это придумал, очень умён и бьёт точно в цель, в самое сердце.

Я кивнул и продолжил знакомиться с кровавой религией, зачитывая строки вслух:

'Основные догматы (четыре истины Крови).

1. Истина жажды: голод — это не проклятие, а единственная форма молитвы. Жажда — это голос божественной субстанции в тебе, напоминающей о твоём долге: вернуть кровь в круговорот. Тот, кто не чувствует жажды, отпал от благодати.

2. Истина рока: смертные не являются «пищей» в низменном смысле. Они — сосуды. В каждом смертном заключена уникальная нота вкуса, отражающая его душу, его переживания. Питаясь разными людьми, пробудившийся познает многогранность божества. Отказ от крови смертного, — грех, потому что это трата священной субстанции.

3. Истина памяти (Эхо Крови): с кровью жертвы к вампиру переходят её воспоминания, страхи и таланты. Это называется «услышать Эхо». Чем дольше живет пробудившийся, тем больше голосов звучит в его голове. Цель существования — накопить в себе достаточно «Эха», чтобы впитать мудрость всех эпох и стать живым воплощением истории. Мы уже не имеем собственной личности. Она состоит из тысяч судеб.

4. Истина дара: превращение другого в пробудившегося — есть Причастие. Это величайшая ответственность. Новообращенный не просто получает бессмертие, он получает часть крови своего сира, а значит, и часть всех Эхо, которые тот носит в себе. Это создает неразрывную связь'.

— Ни хрена не поняла, — буркнула Полина. — Какое ещё эхо? У меня нет никакого шума голосов. Что за бред?

— Полагаю, к этому шуму следует прислушиваться через медитации. Возможно — молитвы, — предположил Ворон. — Если в их секте несколько альф, то они вполне могут воссоздать такой эффект.

— Мне одному всё это кажется бредом? — спросил я. — Неужели в это дерьмо действительно кто-то верит?

— А почему нет? — пожал плечами Ворон. — В мире полно прецедентов… Было, — смутился и поправился он. — Имели место даже такие религии, где глава секты воспринимался не иначе как лично олицетворение бога на земле. А здесь всё выглядит довольно логично. Одно исходит из другого, всё взаимосвязано и объясняется.

— Хрень это всё, — отмахнулась Полина.

— Это тебе так кажется, — не согласился Ворон. — Просто мы сейчас зачитываем чужие тезисы без дополнительных пояснений и без должной обстановки. А если у Габриелы там обустроен храм или что-то в этом духе… Плюс надо понимать, что она альфа и обладает способностью контролировать рядовых изменённых.

— Это ещё не всё, — добавил я и снова вернулся к тесту: — 'Пункт третий: Обряды и практики.

Поскольку храм находится внутри самого Пробудившегося, физические храмы не нужны. Священнодействия сосредоточены на теле и крови.

1. Трапеза (Красная Месса) — самый главный ритуал. Это не просто утоление голода. В идеале это происходит медитативно. Изменённый должен сконцентрироваться на моменте укуса, почувствовать момент входа божества. Важно пить медленно, чтобы услышать Эхо, а не захлебнуться им.

2. Кровавое братство. Ритуал заключения союза. Два или более изменённых смешивают капли своей крови и дают слизать их друг другу. Отныне они связаны общей «нотой». Предательство брата по крови считается худшим грехом, так как это предательство части самого себя. Карается смертью.

Существуют и другие виды наказания. Самым жестоким считается эксангинация (снятие голоса). Провинившегося изменённого лишают пищи на длительный срок, а затем поят кровью животного (оскверненной, «мертвой», не несущей в себе Эха). Это забивает его сосуды, заглушает «чистые» голоса и приближает его к животному состоянию, лишая благодати. Для истинного адепта это страшнее смерти.

3. Медитация пульса. Форма молитвы. Пробудившийся концентрируется на биении сердца своей жертвы (или, если никого нет, на своем), пытаясь услышать в этом ритме «пульс Пра-Крови» и шёпот Эха.

— Ну вот, — с гордым видом заявил Ворон, — что и требовалось доказать. Медитации. Уверен, что именно в этот момент альфы и устраивают им этот «шёпот Эха». Боюсь даже представить, какая там сила внушения.

— Много там ещё этого бреда? — поморщилась Полина.

— На пару страниц ещё, — ответил я, полистав дневник.

— И ты реально будешь всё это дерьмо читать?

— Обязательно, — кивнул я. — Врага нужно знать в лицо. А здесь расписан весь их внутренний мир, всё устройство. Хотелось бы ещё понять: есть ли у них определённое время для молитвы, ну или этой сраной медитации.

— Скорее всего, оно связано с солнечным циклом, — продолжил умничать Ворон. — Закат, рассвет и всё такое.

— Ладно, погнали дальше. Пункт четвёртый: «Этический кодекс (Путь сосуда)».

— Чё только не придумают, дебилы, — усмехнулась Полина.

— Помолчи, дай послушать, — осадил её Ворон, и я продолжил:

«Добро — это все, что усиливает Кровь, делает её 'чище» и звонче. Сложные эмоции жертвы (страх, ненависть, страсть) делают кровь вкуснее и ценнее. Поэтому культивировать в «стаде» высокие чувства — богоугодное дело.

Зло — это ржавчина, всё, что портит субстанцию. Например: пить кровь мёртвых, ведь она уже вернулась в землю и пуста. Пить кровь животных (или иные заменители), так как она не несёт в себе Эха сознания. Также злом считается подавление собственной жажды — это отказ от своей природы, навлечение на себя Бледной немочи.

Пункт пятый: философия превосходства. Учение о Возвышении.

В то время как смертные видят в изменённых чудовищ или проклятых, сангвинаризм учит, что истинное положение вещей диаметрально противоположно. Мы — не падшие создания, а следующий, высший этап существования материи, и наделены сознанием.

Природа людей — глиняный сосуд. Человеческая плоть была той частью материи, которая застыла неправильно, грубо, временно. В ней все ещё теплится искра божественной субстанции — красная кровь, — но она заключена в хрупкую, разлагающуюся оболочку, обречённую на старение и смерть. Люди — полуфабрикаты. Их тела слабы, подвержены болезням. Их разум затуманен страхом смерти, который они называют «инстинктом самосохранения». Они не могут видеть дальше своей короткой жизни, их Эхо умирает вместе с ними, не накапливаясь.

Единственное предназначение людей — быть временными хранителями божественной субстанции. Они подобны полевым цветам, которые распускаются на один день, чтобы дать семя. Их кровь и есть семя, которое может быть собрано только пробудившимся. Без нас субстанция рассеивалась бы впустую, теряясь в земле.

Пробудившиеся — высшие сосуды. Мы прошли через горнило Укуса. Укус — это акт трансформации, в котором грубая глина человеческой природы обжигается в прочный и благородный фарфор, становясь высшим сосудом.

Нам дано бессмертие, как знак избранности. Способность остановить разложение плоти и жить вечно — это не проклятие, а явный знак божественной милости. Пробудившийся — это сосуд, который больше не протекает. Он способен накапливать в себе Эхо, становиться живой библиотекой судеб, приближаясь к состоянию чистой субстанции.

Обострённые чувства, скорость, сила — это не просто мутации, а расширение возможностей для познания Пра-Крови. Вкус крови для Пробудившегося — это симфония, недоступная притупленным чувствам человека.

Относиться к человеку как к равному — значит оскорблять божественный порядок, ставить Глиняный Сосуд на один уровень с высшим.

· Патернализм или хищничество? В зависимости от течения, это презрение принимает разные формы.

· Патерналистское презрение (школа садовников): люди — как скот или сад. Их нужно холить, лелеять, защищать от грубых хищников (других вампиров-еретиков) и болезней, чтобы их кровь была чиста и полна вкуса. Хороший пастырь заботится о своих овцах, но никогда не сядет с ними ужинать.

Люди — дичь. Они быстры, хитры и опасны (в больших количествах). Охота на них — это священный спорт, в котором Пробудившийся подтверждает свое превосходство. Жалеть дичь — значит становиться слабее. Отказываться собирать урожай с человеческих полей — богохульство.

— Хренасе! — снова возмутилась Полина. — Какой большой раздел посвящён людям.

— А вот это как раз самое важное, — подвёл итог Ворон. — На этом этапе и происходит самое основное внушение. Мол: вы не такие, вы выше, вы боги. А люди — мусор, глина под ногами. Основа любой пропаганды — обезличить врага. Так солдат не чувствует угрызений совести, ведь он убивает не себе подобного, а таракана, крысу, или, как здесь, — глиняный сосуд.

— Больные ублюдки, — фыркнула Полина.

— И я с тобой полностью согласен, — кивнул я. — Но Ворон прав, мы ведь такие же. Для нас все они — выродки. Не люди, не просто мутанты или изменённые. Это сейчас повестка сменилась и нас приучают к новому миру, снова очеловечивают бывшего врага. И это работает.

— Не очень-то оно работает. В крепость нас так и не пустили, — парировала девушка.

— Не скажи, — покачал головой я. — Раньше бы нас без лишних вопросов из пулемёта покосили.

— Ладно, хорош трындеть. Давайте уже пожрём и отоспимся.

— Я первым дежурю, — принялся я распределять смены. — Как раз дневник дочитаю. Ворон следующий, Полина на закате.

— Мне, как всегда, самая поганая смена, — пробормотал Ворон.

— Не ной, ты уже в машине отоспался, — отмахнулся я и подставил свою миску Полине под черпак.