Будь моей, ведьма

Глава 10.3

Подруги, не сговариваясь, взялись за руки и проследовали за мужчиной. Настя и вовсе взгляд потупила, глядя на ботинки Алексея, чтобы не потерять того из вида и при этом не увидеть ничего лишнего. И только когда они зашли в открытую дверь с повисшими на ней кроснами паутины, ведьма осмелилась осмотреться. Проход оказался ужасно узким, пришлось вновь выстроиться в колонну, потому что пройти здесь плечом к плечу не представлялось возможным.

— Возьмите по факелу, — распорядился ведьмак, передавая их женщинам. — Пусть будут запасные, неизвестно, сколько идти придётся.

Первое время они шли молча, оглядываясь по сторонам. Но вскоре однообразный вид надоел, а вечные подъёмы и спуски, с их неожиданными поворотами, знатно вымотали нервы и сбили дыхание. И спустя некоторое время Насте стало казаться, что они так и проведут остаток жизни в пути.

— Стойте! — приказал оборотень и замер, отчего девушка успела затормозить в самый последний момент вплотную к нему. — Здесь сложный спуск, нужно идти очень осторожно. — Алексей обернулся и протянул Насте руку, предлагая ухватиться за неё. — Я помогу, только под ноги смотри. А потом за Марьяной вернусь.

Морально уставшая ведьма кивнула, с готовностью взявшись за крепкую ладонь. И на втором шаге умудрилась поскользнуться, больно ударившись плечом о неровность стены.

— Всё хорошо, — сказала Настя напрягшемуся мужчине. — Буду внимательнее.

Выдохнув и собравшись с силами, она вновь принялась спускаться, специально выбирая торчащие из пола выступы. Дело пошло значительно веселее, и вскоре спутники достигли подножия спуска. Алексей попытался оставить ведьме факел, но она воспротивилась, сказав, что ему нужнее.

— Тебе идти недалеко, но подъём непростой, — пояснила она. — Не хочу, чтобы пострадал, да и Марьяне удобнее будет спускаться.

— Тогда может твой подожжём? — Морозов вспомнил о запасном факеле.

— Всё будет хорошо. — Анастасия улыбнулась, чувствуя, как сердце сладко заныло от явного беспокойства, звучавшего в голосе оборотня. — Чем быстрее уйдёшь, тем быстрее вновь вместе будем.

Фраза получилась немного двусмысленной, но оборотень сделал вид, что ничего не заметил. Пусть его зверь и довольно порыкивал внутри. Мысленно шикнув на волка, Алексей поспешил назад.

— Марьяна, используй выступающие камни как ступеньки! — крикнула Настя, желая облегчить подруге спуск. — Они крепкие и легко выдерживают наш вес.

— Спасибо! — донёсся ответ, а вскоре спутники вновь собрались вместе.

И потянулись молчаливые минуты пути. Ведьма пару раз чихнула, разбавляя подавляющую тишину. Спустя ещё с десяток минут магиня громко сказала:

— Думаю, нам осталось недол… го.

Они как-то слишком резко вышли в широкое помещение, всё с таким же низким потолком. Но сама возможность идти не только друг за другом значительно улучшила настроение.

— Решётка, — сообщил ведьмак, указав факелом налево. — Давно не пользовались.

На заржавевших железных прутьях висела не потревоженная никем паутина. Значит, здесь действительно давно никто не ходил. И даже змеелюды сюда не добрались.

— Интересно, почему серокожие тут не похозяйничали? — задалась вопросом ведьма, подходя ближе.

— А зачем им это? — Алексей не мешал девушке осматривать решётку, даже подсвечивал, чтобы ей было лучше видно. — Чужаки анимаги, значит, солярисы для них не имеют никакого значения. Нам бы понять, как открыть эту древность. Ключи, к сожалению, не оставили.

— Легко! — весело отозвалась Анастасия и, ухватив мужчину за руку, отвела от решётки. — Главное, всё правильно рассчитать.

Приложив ладони к стене, она прикрыла глаза и сосредоточенно прислушалась к тому, что сообщала потёкшая по граниту сила. Илья сестре по дару не мешал. Если действительно сама справится, будет чудесно. Нет, так он всегда готов подсобить. Марьяна и вовсе не переживала, веря в способности подруги.

Вскоре решётка мелко задребезжала и упала, подняв столб пыли, а по ушам неприятно резануло громким звуком удара.

— Очень надеюсь, что там всё будет в шаговой доступности, — проворчала Страхова, старательно пряча довольную улыбку.

Ей хотелось обернуться, чтобы посмотреть на реакцию Алексея, но девушка стойко держалась.

— Всяко ближе, чем путь сюда, — спокойно ответила магиня. — Идём?

Встретивший их коридор оказался тоже довольно просторным, а дверь в конце весьма хлипкой. По крайней мере, Алексею показалось именно так, когда он её пнул, легко выбивая. Открывшаяся их глазам картина поражала. Помещение, в котором они оказались, выглядело идеально чистым. Значит, за порядком здесь строго следили. Вдоль стен установили стеллажи, на которых стояли открытые ящики, доверху забитые кристаллами соляриса разных размеров и форм. Видимо, это была одна из последних партий, которую ещё не успели отправить.

— Так много… — с благоговением прошептала Анастасия и прикоснулась к грани одного минерала.

Внутри соляриса появились искорки, отзывающиеся на магию сильной природницы. А Марьяна подумала, как же сильно ей повезло. Ибо если бы при ней солярисы вели себя так же, вряд ли женщина сумела бы выбраться из плена живой.

— Это ещё мало, — сказала она и, взяв небольшой солярис, впитала его живительную силу.

Усталость словно отхлынула, а магия забурлила в каналах. Потемневший кристалл был безжалостно отброшен в сторону, иллюзионистка обвела ящики нечитаемым взглядом.

— Вам стоит подкрепить свои силы, ещё назад возвращаться.

Подруги не стали спорить, и вскоре на полу валялись использованные солярисы, а исследование пещер продолжилось. Как оказалось, то место, где Марьяна долгими днями очищала кристаллы от каменной шелухи, находилось совсем рядом. Огромная пещера, погружённая во мрак, вызывала не самые приятные воспоминания. И всё же, в то время в женщине жила надежда на лучший исход для неё и Оксаны.

— В жиле ещё достаточно минерала, — проговорил Илья, когда они обошли пещеру по периметру. — Для империи это станет большим подспорьем в грядущей войне с вампирами.

— Не лети впереди кавалькады, — спокойно отозвался Алексей. — Сначала нужно со змеелюдами разобраться. Надеюсь, Игнат узнает, что им надо, к нашему возвращению.

— Давайте возвращаться назад! — резко воскликнула Залайская и сама же поёжилась от громкости. — Возьмём с собой сколько сможем солярисов и уйдём. Хочу навсегда стереть воспоминания об этом месте.

Ведьма сразу же подошла к подруге и приобняла ту за плечи. Марьяна благодарно сжала её ладонь и выдохнула. Усталость вдруг навалилась с новой силой. А впереди их ещё ждал долгий и тяжёлый путь.