Будь моей, ведьма

Глава 3.4

Волк глухо зарычал и ещё активнее принялся подталкивать спутницу. Только тогда ведьма поняла, что с ней не шутят. Руки, державшие ягоды словно в лукошке, дрогнули, просыпая добычу на землю, а девушка заозиралась в поисках опасности. Хорошо хоть при этом шла туда, куда её вели. Наконец оборотень увидел густые кусты и толкнул в них Анастасию, не особо заботясь об аккуратности. А следом скользнул туда сам. Они пролежали там несколько минут, пока и ведьма не услышала те же странные звуки. А вскоре даже сумела рассмотреть тех, кто их издавал. Увидев серые, немного вытянутые лица с чешуёй на лбу и щеках, ведьма внутренне содрогнулась, ибо раньше таких иных не встречала. И даже предположить не могла, кто это был. Вернее, могла, но не решалась, ибо верить в увиденное не хотелось.

Внезапно раздался шипящий приказ, и вперёд небольшой колонны вытолкнули связанного и сильно избитого мужчину. Волк опустил на Настино бедро свой хвост, будто предупреждая об осторожности. Теперь зверем управлял человек, поменявшись с ним сознаниями, как только они оказались в укрытии густого кустарника. И то, что перед ними змеелюды, Алексей понял и принял мгновенно.

— Ну, где твой хос-саин? — спросил один из чужеземцев, немного шипя и коверкая слова. — В какую с-с-сторону убеш-шал?

Остальные змеелюды поддержали его каким-то неприятным тонким смехом, но сразу же замолчали под строгим взглядом жёлтых змеиных глаз.

— Не знаю, — прохрипел уставший пленник и облизнул пересохшие губы.

Разговаривавший с ним змеелюд растопырил пальцы с короткими, но острыми ногтями, скорее напоминающими когти. Не успели наблюдавшие из кустов ничего понять, как он резко ткнул рукой пленнику под рёбра, отчего тот застонал. Настя прикусила губу, чтобы сдержать вскрик, и зажмурилась, не желая видеть происходящего. Если бы не опасалась выдать их малейшим шорохом, с удовольствием уткнулась бы в густой мех, ища защиту и поддержку. Раньше ей никогда не доводилось видеть таких неприятных сцен. А наслушавшись всяких ужасов о змеином континенте, ведьма уже мысленно готовилась к тому, что этого несчастного начнут употреблять в пищу прямо тут, перед их укрытием.

— Не знаю… — простонал пленник, когда смог немного отдышаться. — Не чувствую его.

— С-сначит, пойдём в другую с-с-сторону, — как ни в чём не бывало заявил его мучитель.

Отряд тут же изменил направление, затолкав пленника почти в самый центр, чтобы не сбежал. И пока они проходили мимо скрывающихся, оборотень насчитал почти тридцать змеелюдов.

«Это на какого хозяина они охотятся такой толпой?» — подумал Алексей, попутно перевоплощаясь.

Когда Настя осмелилась открыть глаза, рядом с ней лежал уже человек, а не зверь. И от этого неожиданно стало чуточку спокойнее.

— Испугалась? — тихо спросил мужчина.

Настя кивнула, не видя смысла скрывать своё состояние.

— Откуда они здесь взялись? — взволнованно зашептала она. — Что нам теперь делать? А тот пленник… Неужели они его убьют? Может, нужно было…

— Не нужно, — резко прервал оборотень. — Послушай, их слишком много, магия, по рассказам спасшихся, не действует… — Подумав, что ведьма всё же могла причинить вред змеелюдам, воздействуя не напрямую, решил придержать эти мысли при себе. — Я один не справился бы и погиб бы зазря. Да и тобой так глупо рисковать не намерен.

— Как же нам тогда быть? — растерянно спросила Анастасия.

— Искать моих сослуживцев, — ответил Алексей и приподнялся. — Они смогут отправить сообщение в столицу. И чем быстрее мы их найдём, тем лучше для империи.

Когда оборотень выбрался из укрытия и протянул девушке руку, та лишь на мгновение помедлила, прежде чем ухватиться за мужскую ладонь. Опасение за свою жизнь немного отступило на задний план, но вперёд прокрался страх за Марьяну.

«Только бы она не пострадала!»