Бумажная империя 5

Глава 10

Я стоял напротив пылающего здания. Из окон вырывались алые языки пламени, а единственный вход был перекрыт упавшей балкой, оставляя лишь маленький лаз. Пожарные отчаянно заливали пламя водой, но оно, шипя, огрызалось и уничтожало жидкость ещё на подлёте.

В голове тут же начали крутиться варианты что можно сделать. Всё было бы проще, будь я адептом водной стихии. Хотя, смотря на тщетные попытки пожарных, я начал сомневаться и в этом.

Мой боевой дар тут бесполезен. Одно дело — сбить небольшое пламя резким потоком воздуха, и совсем другое — дать приток кислорода такому пожарищу. Я сделаю этим только хуже.

Окутать себя стеной воздуха и попытаться пройти, ограждённый этим барьером? Чушь. Даже если огонь и не будет меня касаться, жар там такой, что я просто запекусь как мясо в аэрогриле. Да и как дышать?

В голову решительно не приходило ни одной путной идеи. При этом я не мог не думать об оставленном там младенце. Жив ли он еще? Может и нет смысла пытаться?

Нет. Пытаться надо всегда. Бороться до последнего. Я не просто так приехал сюда. Что-то привело меня, что-то направ…

— Акали, — тихо выдохнул я, внезапно поняв что есть один единственный шанс на спасение младенца.

Подбежав к багажнику своего джипа, я распахнул его и оттуда мгновенно выпрыгнула рыжая тень. Она посмотрела на пожар, словно всё понимая.

Не долго думая, я бросился к карете скорой помощи и резким движением выхватил у рыдающей навзрыв женщины детский чепчик, что она держала в руках. Подбежав к своей собаке, я сунул ей под нос этот небольшой клочёк ткани, всё ещё хранящий запах ребёнка.

— Давай, малышка. Вспомни про своих щенят, про то, насколько беззащитны они были, — говорил я, смотря в эти умные глаза, словно собака могла меня понять. — Сейчас, где-то там такой же крошечный щенок, но человеческий, нуждается в твоей помощи. Никто не спасёт его кроме тебя.

Акали жадно вбирала в себя запах ребёнка, которым был пропитан чепчик, что я держал перед её носом. Я не был кинологом и вообще собачником и не знал, способны ли собаки учуять запах посреди творящегося там огненного ада. Но и моя собака была не простой. Если ей не страшен огонь, может и запах гари не станет для неё преградой?

— Давай, береги себя и возвращайся с добычей, — властно сказал я, уже отдавая приказ.

Выпрямившись, я встал перед ней и указал на заваленный вход в горящее здание. Акали уверенно направилась к нему, а затем остановилась в метре от вырывающихся оттуда языков пламени, повернула морду и я увидел как огонь отражался в её глазах. Это была невероятная картина, словно само её нутро сейчас состояло из пламени, это был феникс в собачьей шкуре.

Отвернувшись, она разбежалась и прыгнула в небольшое пространство, оставшееся в заваленном дверном проёме. Пламя тут же поглотило её, скрыв в огненной неизвестности.

— Туда забежала собака! Какой кошмар… Красивая была. Кто пустил? — послышались крики пожарных в стороне.

Да, с собакой можно было бы уже попрощаться, вот только это была не просто собака. Это было магическое животное и я сейчас переживал не за её жизни и здоровье, а за то, сможет ли она найти младенца.

Минуты тянулись мучительно долго. Пока пожарные тщетно пытались залить здание с двух сторон, попутно матерясь на неутихающую стихию, я всматривался к небольшой проём, поглотивший мою собаку.

— Ну же, не подведи, ты справишься, — тихо говорил я себе под нос.

И тут в проёме что-то мелькнуло, моё сердце забилось сильнее, а потом остановилось.

С треском и грохотом, горящая балка разломилась на две части и упала прямо в спасительный проём, окутав его огненной завесой.

— Твою мать! — вырвалось у меня.

Вот теперь дела были по-настоящему плохи и я стал всерьёз переживать за Акали. Сколько времени она может провести в огне? Найдёт ли выход? В душе появилось щемящее чувство, что я подверг друга смертельной опасности. Меня гложило, что она где-то там, внутри, а я стою тут и ничего не делаю.

Надо ей помочь. Как минимум — дать выход.

— Мужики, надо залить водой горящую балку на выходе, — бросился я к пожарным.

— Уважаемый, не мешайте работать, — прикрикнул тот, в чьих руках был пожарный рукав. — Там уже ничем не помочь.

— Нужно потушить выход! — властно рявкнул я.

— Парень, отвали пока мы полицейских не позвали, — огрызнулся он.

И тут из здания раздался протяжный вой. Сердце сжалось. Это была Акали. Ей не выйти.

Да пошли вы! Нет у меня времени с вами возиться.

Схватив пожарный рукав, я попытался выхватить его из рук пожарного, но крепкий парень даже не думал отпускать.

Прости, но у меня нет выхода. Я создал воздушный поток и ударил ему в грудь. Не ожидавший нападения, пожарный отлетел на метр и упал на асфальт. В его глазах был животный ужас, когда он посмотрел на меня, стоящего над ним. Его сослуживцы медленно попятились назад, видя во мне обезумевшего боевого мага.

У меня есть несколько минут, пока меня не попытаются схватить полицейские, надо действовать быстро. Я бросился к горящему входу и открыл вентиль. Поток воды с огромным напором хлынул вперёд, вступив в неравную битву с огнём. Но мне не нужна была победа, мне нужно было пробить крошечную брешь в стене огня и это получалось. Вновь забрезжил небольшой проход, путь к спасению.

— Немедленно поднимите руки вверх и медленно повернитесь! — послышался строгий голос за спиной. — Вы задерживаетесь за нападение на сотрудника пожарной службы.

А они быстрее, чем я думал.

— Не вздумайте чудить, иначе мы будем стрелять, — раздался второй голос и в подтверждение этих слов щелкнул взводящийся курок нацеленного на меня пистолета.

Нет, ещё не готово. Она ещё там.

— Я не буду повторять, — крикнул полицейский сзади. — Не вынуждайте стрелять.

Я направлял поток воды и всматривался в зияющую пустоту спасительного выхода.

— Ну же, Акали, давай, — тихо шептал я.

— Считаю до трёх, — строго сказал голос сзади. — Раз.

Я уже принял решение, что буду стоять до последнего. Сейчас я быстро прокручивал варианты, получится ли у меня резко сбить сотрудников за моей спиной так, чтобы они не подстрелили меня. Против пули у моих техник, брошенных вслепую не будет шансов.

— Два, — громко сказал голос за спиной.

Мне показалось, что в спасительном портале, что я заливал водой, промелькнуло что-то рыжее. Акали? Или огонь?

— Три, — крикнул полицейский. — Всё! Бросай!

Но я не бросил.

БАХ! — послышался выстрел. Громкий звук прорезал пространство улицы, погрузив её в тишину. И лишь треск огня и шум воды были слышны, как и прежде.

Пожарный рукав с гулким ударом упал вниз, вода из него потекла по ледяному асфальту.

Я опустился на колени.

— Идиот, ты что наделал⁈ — закричал полицейский на своего напарника. — Нам запрещено стрелять, мы же просто припугнуть должны были, он не нападал на нас!

— Д-да, я же м-мимо, в воздух… — испуганно начал заикаться стрелок. — П-пальнул в в-воздух…

— А почему он упа-а-а-а-а-а, — полицейский завис на полуслове, словно заевшая пластинка.

Всё потому, что я встал и медленно развернулся.

— Вадик!!! — раздался крик женщины, прорезав мёртвую тишину.

Она бежала ко мне, а за ней пытались угнаться двое медиков. Женщина оттолкнула стоящих в оцепенении полицейских и замедлила шаг.

— Вадик жив, — улыбнулся я, протягивая ей свёрток, в котором лежал её ребёнок.

Она трясущимися руками взяла черное обгорелое полотенце, в которое был завернут её сын. Плотная ткань спасла малыша от сильных ожогов, но даже так ему сильно досталось и потребуется долгое восстановление, но самое главное — он жив.

— Спасибо вам… — тихо произнесла женщина и из её глаз хлынули слёзы.

Они текли по её лицу и ей было их не унять. Но самое главное, что на её лице сияла улыбка.

— Лучше благодарите её, — погладил я сидящую рядом со мной Акали. — Сегодня она — главная героиня.

Собака устало легла на холодный асфальт и тяжело задышала. Похоже, что для безопасного нахождения в огне она расходует ману и сейчас у неё наступило энергетическое опустошение.

Нас обступили пожарные, полицейские и все жители ближайших домов. Никто не мог поверить в произошедшее. И тут внезапно кто-то захлопал. Потом к нему присоединилось ещё несколько человек и вскоре улица залилась единым потоком аплодисментов. Люди хлопали не останавливаясь, выражая своё восхищение и отдавая дань уважения героическому поступку моей собаки.

— Даниил Александрович, мы не знали, что это вы… Умоляю, простите нас, если бы знали… — виновато говорил подошедший полицейский, который ещё недавно пел со мной «Шального Императора» в караоке.

— Самое главное, что удалось спасти ребёнка, — кивнул я и сразу же строго спросил:

— Есть версии причин пожара? Свидетели, подозреваемые? Кто вздумал хранить пожароопасные аккумуляторы в жилом доме?

— Люди говорят, что видели тут местного пацанёнка. Он часто привлекался за воровство и имеет дурную репутацию, — объяснял мне он.

По моей спине пробежал нехороший холодок.

— Колька зовут, кажется, — почесал бороду полицейский, вспоминая детали.

— Не в службу а в дружбу, держите меня в курсе дела, — попросил я его. — За мной не убудет.

— Даниил Александрович, да вы что, мне ничего не надо, — замахал руками он. — Если вы просите, то я первому вам всё буду докладывать.

А потом огляделся по сторонам и тихо добавил:

— Но если вдруг у вас какие идеи будут, как помочь следствию, так сказать, то вы можете мне намекнуть. Я не против увидеть «магию Уварова» в действии.

Магия Уварова. Опять. Теперь и тут, среди полицейских? Интересно, откуда ноги у этих слухов…

Подходя к своей машине, я обнаружил рядом с ней двух ругающихся пожарных.

— Сам будешь объясняться, олух! — выговаривал мужчина в возрасте молодому сотруднику.

— Да я же случайно, из этой махины вообще ничего не видно, — оправдывался тот.

— Мозгов у тебя в черепушке не видно и перспектив, — постучал ему по каске старший по званию. — В отличие от проблем, которые у тебя ясно вырисовываются на горизонте.

Когда я открыл багажник, чтобы положить туда Акали, сидящую у меня на руках, они тут же затихли, переглянулись и подошли ко мне.

— Простите, господин, есть небольшая проблема, — уже спокойным и виноватым голосом произнёс тот, что был старше.

А затем он толкнул локтём в бок молодого и кивнул на меня.

— Я очень виноват и готов понести всю ответственность, — опустив голову, начал говорить тот.

— Что случилось? — нахмурился я и они отошли и показали куда-то на пассажирскую сторону моей машины.

Подойдя туда, я увидел частично содранную чёрную плёнку вдоль всего правого борта.

— Это нечаянно вышло, — вновь раздался виноватый голос пожарного. — Я пока не очень хорошо управляюсь с этой огромной махиной и, видимо, зацепил висящим рукавом вашу машину.

Я подошел поближе и провёл рукой по месту повреждения. Просто хирургическая точность. Он зацепил пленку в районе заднего крыла и утянул её за собой, сорвав длинный фрагмент. При этом сама машина оказалась целой и невредимой.

— Не беспокойтесь, я не должен был бросать тут машину, тем более во время пожара, — сказал я ему. — Так что нет никаких претензий, не переживайте пожалуйста.

Они посмотрели на меня как на инопланетянина.

— Но… — начал было молодой сотрудник, но старший вновь стукнул его локтём:

— Замолчи и не спорь с уважаемым господином.

Я же смотрел на оригинальный серебряный кузов, что был скрыт под чёрной плёнкой. В этот момент я не расстроился из-за произошедшего. Наоборот. Для меня это стало знаком. Похоже, что пора выйти из тени и сбросить чёрный цвет.

Посмотрев на блестящую металлическую каску пожарного, я сразу вспомнил зеркальную гладь серебряного корпуса вертолёта, переливающуюся в лучах зимнего солнца и улыбнулся.

— Мы точно ничего вам не должны? — робко уточнил стоящий рядом пожарный.

На что я хитро посмотрел на него и сказал:

— Не должны, но я всё-же попрошу вас кое о чём.

Через полчаса я уже ехал по набережной в своей новенькой серебристой машине. Сотрудники пожарной службы с радостью помогли мне избавиться от остатков чёрной плёнки, а заодно подарили одну из их касок.

Но было ещё кое-что, что требовало столь же радикальных перемен, ведь если сиять — то по полной. И нужно было заняться этим как можно скорее.

Двухметровый здоровяк постучал в дверь. Но прежде, чем повернуть ручку, он поправил высокий ворот чёрной водолазки и убедился, что тот полностью скрывает татуировку волчьей головы. Он знал, что его новый хозяин не любит, когда его подчинённые демонстрируют эти татуировки, считая, что тем самым они выказывают уважение прошлому боссу. Да и сам бандит всячески скрывал это «наследие», ведь до сих пор в глубине души считал себя предателем.

— Докладывай, что там у вас произошло и почему я должен объяснять клиентам, почему мы задержим две следующие поставки? — спросил сидящий за массивным столом новый хозяин криминального мира города.

— Был небольшой инцидент на одной из наших точек перевалки. Я уже разобрался, — сухо ответил амбал.

— Инцидент? Это слишком мягкое слово для того, что вы умудрились устроить, — холодно сказал его босс. — Какому гению пришло в голову хранить контрабандное артефактное оружие в подвале своего дома⁈

А затем откинулся в кресле и махнул рукой:

— Можешь не отвечать, это был риторический вопрос.

— Всё обошлось, — тут же попытался оправдаться подчинённый. — Жертв не было, так что наши люди в полиции всё замнут. Там уже нашли на кого повесить поджог.

— Жертв не было, потому что там оказался этот вездесущий Уваров. Так что можете ему сказать спасибо за ваше «обошлось», — саркастически произнёс недовольный криминальный авторитет. — А ещё поблагодарите Юсупова, что он из-за своей грызни с Уваровым решил замалчивать информацию про этот пожар, чтобы не выставлять того героем.

— Можем этого Уварова прижать, если нужно, — хмыкнул амбал.

— Попридержи свою прижималку, — усмехнулся сидящий перед ним. — Вон, одни к нему заявились за флешкой с компроматом, трое вряд ли когда-то выйдут из застенков секретной службы, а четвёртый вообще без вести пропал. Говорят какие-то грибники в лесах его видели. А ты мне ещё нужен, так что не вздумайте подходить к Уварову.

— А как же мы отомстим ему за то, что он сорвал ваш план по организации бунта московского купечества? — удивился бандит, который был правой рукой нового босса преступности.

— Никак, — отрезал тот. — Он смог переиграть меня, а хороших игроков я уважаю. Зря зацепили его мать, будь там один наследник Морозова, то всё бы получилось как задумано. Это была моя ошибка и больше я такого не допущу. Следующий наш удар будет точным и безошибочным.

В последнее время «проблема Уварова» всё больше стала беспокоить преступного босса.

Молодой аристократ играл не по правилам и было крайне тяжело предугадывать его ходы. То, что сработало бы со всеми другими представителями высшего света не работало с Уваровым. Тут нужен был совсем иной подход.

Мужчина отпустил подчинённых и остался один в своём кабинете. Он налил крепкого чаю, добавил туда молока и стал думать. Это то, что удавалось ему лучше всего.

Если раньше этот выскочка скорее веселил и забавлял его, то теперь стал представлять если не угрозу, то неудобства. Ещё недавно можно было использовать Уварова в своих играх: эти «случайные» конфликты с людьми Волка, присланный компромат на Карамзина, что спас газету Уварова и утопил незаконный бизнес Льва и всех, кто был к нему причастен, освободив рынок для меня.

Да ещё эти слухи про интерес к Уварову племянницы Императора, — поморщился сидящий за столом мужчина, звучно отпив свой напиток. — Если молодой барон действительно станет фаворитом Анастасии, то устранить его при необходимости станет куда сложнее.

Посидев молча несколько минут, новый криминальный босс хитро улыбнулся и тихо произнёс:

— А вот и решение. Нужно превратить симпатию императорской племянницы в ненависть.

Он улыбался, потому что в его голове уже был тонкий и расчётливый план, как превратить грядущий Рождественский приём в день, о котором Уваров будет сожалеть до конца своей жизни. Короткой и полной мучений.