Бумажная империя 5

Глава 23

Поместье Долгопрудного

Поразительно. Я столько раз проезжал мимо этого дома и даже подумать не мог, что это дом аристократа.

Серое, безликое здание, расположенное на набережной, в районе чёрной речки, словно затаилось среди деревьев. Подобно своему владельцу, оно пряталось от чужих глаз, мимикрировало под окружающую среду и всячески старалось не привлекать лишнего внимания. Каждый раз, проезжая мимо, я думал что здесь располагается научный институт или проектное бюро.

Поднявшись по мраморной лестнице, я постучал в массивную дубовую дверь. Она, как и лестница, при ближайшем рассмотрении оказалась очень дорогой и вычурной. Было видно, что это целое произведение искусства, в которое вложили колоссальные средства.

— Добрый день, я желаю навестить Игоря Ларионовича и справиться о его здоровье, — сообщил я открывшему мне дверь лакею.

— Вам назначено? — вежливо поинтересовался он, впуская меня в прихожую, размером с половину всей моей квартиры.

— Нет, но я был неподалёку и решил, что ваш хозяин примет своего спасителя без предварительного согласования.

Мой визит не был согласован намерено. Мечников явно дал понять, что Долгопрудный избегает любых контактов после нападения и, позвони я и попытайся назначить встречу, мне бы многовероятно также отказали. А ехать сюда без приглашения или при прямом отказе — две большие разницы.

— Сообщите ему, что Даниил Уваров желает с ним встретиться, — назвал я своё имя.

— Конечно, я сейчас же узнаю у господина. Вы можете расположиться в комнате ожидания, — поклонился он и указал мне на соседнее помещение.

Когда слуга ушёл, я осмотрелся. С виду скромный интерьер при ближайшем рассмотрении начинал кричать о состоянии владельца. Шахматная доска, стоящая в комнате, казалась обычной, но взглянув на фигуры вблицы, я присвистнул. Светлые фигуры были выполнены из платины, а тёмные — из чёрного золота. Я видел этот материал в прошлой жизни в офисе одного небезызвестного губернатора, купившего английский футбольный клуб, и мгновенно узнал этот характерный блеск.

Долгопрудный явно любил шахматы и много тратил на своё увлечение. Впрочем, по сравнению с домами других аристократов, Игорь Ларионович украсил своё поместье достаточно скромно, просто наполнив его дорогими деталями, которые увидят лишь истинные ценители и знатоки. Зайди сюда обычный человек — он бы впечатлился разве что размерами помещений.

— Даниил Александрович, мне очень жаль, но господин не сможет вас принять сегодня. У него начинаются процедуры и после них он будет отдыхать, — покачал головой слуга. — Но он просил передать вам слова самой искренней благодарности за ваш визит и в особенности за спасение его жизни. Игорь Ларионович щедрый человек, ценящий добро и уже распорядился связаться с вашими строителями, выполняющими восстановление вашего поместья, для оказания им всесторонней помощи.

Ого. Вот это щедрость. Даже чрезмерная щедрость я бы сказал. Да ещё и столь внезапная. Моё чутьё проснулось и напомнило о себе.

Действительно, если бы Долгопрудный хотел преподнести мне такой подарок за своё спасение, то наверняка сделал бы это раньше по телефону, либо позже при личной встрече. А вот так, через слугу, когда я внезапно возник на его пороге… как минимум вызывает вопросы.

— Это невероятная щедрость с его стороны, — ответил я стоящему передо мной слуге. — Могу ли я выразить свою благодарность лично Игорю Ларионовичу позже, когда он закончит процедуры?

— К его огромному сожалению, сегодня он не сможет вас принять, — покачал он головой. — Как только господин вернётся… Вернётся в общество, то вы будете первым, кого он удостоит своей аудиенции.

— Конечно, тогда прошу передать мои самые искренние благодарности за его щедрый подарок, — кивнул я и направился к выходу.

Долгопрудный пытается купить меня? Он понимает, какие средства нужны на ремонт заброшенного поместья и видимо полагает, что после его жеста, я не побеспокою его лишний раз. Но зачем ему это? Он что-то скрывает?

Думая об этом, я остановился, не дойдя до двери.

— Прошу прощения, могу ли я ещё немного воспользоваться гостеприимством вашего хозяина? — спросил я у слуги, идущего за мной по пятам.

— Конечно, я провожу вас в уборную, — прекрасно понял меня он.

Зайдя туда, я не закрыл дверь и сделал это намеренно. Высунув в щель телефон, я сделал несколько снимков коридора. К моей удаче слуга ушёл обратно в холл и вокруг было пусто.

Достав из кармана кольцо невидимости, я осторожно приоткрыл дверь. Идеально смазанные петли не издали ни единого шороха или скрипа, и я незаметно вышел в коридор.

Простите, Игорь Ларионович, но моё чутьё голодно и я просто обязан накормить его.

Аккуратно делая шаг за шагом, я приближался к главной лестнице, ведущей на второй этаж, где многовероятно располагались покои хозяина дома. За последние полгода я побывал в домах многих аристократов и понял, что расположение комнат внутри очень похоже. И это понимание сейчас очень здорово мне помогало.

Я двигался совершенно бесшумно, во многом потому что моя обувь осталась в уборной. Но сейчас настало время главного испытания: подъем по лестнице, рядом с которой стоял слуга.

Поставив ногу на первую ступень, я медленно перенёс на неё вес, готовый к привычному скрипу дерева, но в ответ раздалась лишь пронзительная тишина. Сделав несколько медленных шагов вверх, я поразился состоянию поместья Долгопрудного: всё содержалось в идеальнейшем состоянии и работало как часы. Никакой нарочитой показухи, за которой скрываются допущения. Идеально выверенная скромность, которая поражает и восхищает едва ли не сильней, чем вычурная дороговизна.

Оказавшись на втором этаже, я шёл мимо одинаковых дверей, силясь понять, что же они скрывают. Это поместье вызывало у меня всё больше вопросов. Оно сильно отличалось от всего, что я видел прежде. Складывалось ощущение, что в этом доме никто не жил: никаких семейных фотографий на стенах, никакого шума, практически полное отсутствие слуг. А у Долгопрудного есть семья? Почему-то раньше я об этом даже не задумывался.

И тут у одной из дверей я остановился. Внутри были слышны голоса. Хоть что-то. Прислушавшись, я слегка улыбнулся. Наконец-то повезло.

— Какая была реакция Уварова? — я мгновенно опознал голос Долгопрудного за дверью.

— Хорошая. Он поблагодарил, просил с вами встретиться, чтобы выразить благодарность лично, — ответил ему слуга.

— Это называется вежливость и манеры, — недовольно бросил хозяин. — Ладно, разберёмся. Распорядись немедленно выяснить кто там занимается усадьбой Волченко и направь им денег побольше.

— Конечно, немедленно займусь этим, — послушно согласился тот.

— Надо было предложить ему чаю, а то так внезапно прогнали гостя — нехорошо вышло, как бы Уваров чего плохого не подумал, — задумчиво добавил Долгопрудный.

— Можем это сейчас сделать, — тут же подхватил слуга.

— В смысле сейчас? Уваров до сих пор в доме? — вопросил хозяин.

— Да, он зашёл в уборную перед уходом, — ответил тот.

— И всё ещё там? — воскликнул Долгопрудный. — Немедленно выясните что он делает!

Вот ведь блин. Он и впрямь крайне мнительный и осторожный. Надо быстро сматываться.

Внутри кабинета послышался пластиковый щелчок и шаги. Сердце бешено билось: с одной стороны надо было скорее уходить, а с другой — я хотел заглянуть внутрь кабинета и посмотреть что же за процедуры у Долгопрудного, ради которых он решил потратить кучу денег лишь бы со мной не видеться.

Я тут же подмял ковёр, лежащий во всю длину коридора и, когда дверь открылась, то упёрлась в залом на ковре.

— Да что там такое? — буркнул слуга и толкнул дверь сильнее.

Я же, пользуясь этой паузой, заглянул в щель. Позади слуги стоял рабочий стол из тёмного дерева, но за ним было пусто.

Похоже ушёл, — подумал я и поспешил на первый этаж.

Уже практически спустившись, я услышал за спиной окрик:

— Даниил.

Я замер. Сердце остановилось. Твою мать, артефакт не работает⁈ Но как⁈

Пока я стоял в этом оцепенении, слуга добавил:

— Проверь, что там в уборной творится.

Что? О чём он вообще?

— Конечно, — услышал я ответ другого лакея, что стоял на первом этаже.

Вот ведь блин. Его зовут также, а я то успел испугаться, — мысленно выдохнул я, а затем вновь напрягся. Мой тёзка уверенно шёл к открытой двери уборной, где одиноко стояли мои ботинки.

Выхода нет. Прости, Даня. Соскочив с последних ступеней, я подкрался сзади к идущему слуге и легонько подбил ему ногу. Его ноги зацепились друг за друга и он с грохотом распластался по полу.

— Что там у тебя? — послышался голос со второго этажа.

— Запнулся, — растерянно ответил Даниил, поднимаясь.

Пользуясь этим шумом, я уже без прежней осторожности пробежал к уборной.

Через тридцать секунд дверь распахнулась и ко мне аккуратно заглянули оба слуги.

— Простите пожалуйста за беспокойство, но вас давно нет и мы заволновались… — произнёс слуга, что спустился со второго этажа.

Его взгляд скользнул по мне вниз и он запнулся, не зная как продолжить.

— Не переживайте, всё хорошо. Ну разве что у меня тут небольшой инцидент случился, заставивший задержаться, — спокойно ответил я, убирая руку с полотенцем от брюк.

На них красовалось огромное мокрое пятно. Видя их смущённые взгляды я улыбнулся и добавил:

— Это вода. Слегка облился когда мыл руки.

— Конечно же, мы так и подумали, — облегчённо произнёс он и тут же поспешил предложить фен и ещё пару полотенец.

Фух, сработало. Едва я заскочил сюда, то сразу же облил штаны водой и принялся вытирать их сухим полотенцем. Мне нужно было дать простую и правдоподобную версию почему я провёл тут столько времени да ещё и с открытой дверью. Думаю, после этого представления у них не будет никаких подозрений.

Поблагодарив их за помощь, я поспешил покинуть странное поместье, обдумывая произошедшее.

Через несколько часов я получил звонок от прораба Михаила:

— Даниил Александрович, со мной связались странные люди и сказали, что они будут помогать с восстановлением поместья. Я конечно же этих мошенников лесом послал, но вас всё-таки хотел предупредить.

Услышав это, я не смог сдержать смех:

— Это не мошенники, а помощь от одного благодарного мне аристократа.

В трубке послышалась тишина, а затем спешные извинения прораба:

— Я немедленно всё исправлю, простите меня за такое самоуправство, больше не повторится. Просто поймите, я же человек простой и когда предлагают что-то делать просто так — то это верный знак что тебя хотят обмануть.

— Знаешь что, Михаил, я с тобой в этом плане полностью согласен и у меня тоже эта помощь вызывает вопросы, — задумался я.

— Так что прикажете делать тогда? — замер он в ожидании моего решения.

— Никаких денег не брать, документы не подписывать. Хотят помогать — пускай приезжают и помогают. Приглядывайте за ними, а я буду разбираться со своей стороны с истинными целями такой «благодарности».

Стадион Уэмбли. Лондон, Англия

— Вы обещали, что всё пройдёт гладко, — недовольно сказал английский агент на ломанном русском.

— Всё идёт именно так, как задумано, — невозмутимо ответил ему русский аристократ на чистейшем английском.

Агент огляделся по сторонам. Никто из ложи для почётных гостей не обращал на них внимания.

— Прошу, давайте не будем использовать местный язык. Люди услышат и заподозрят неладное, — тихо добавил он.

— Мой дорогой друг, куда больше подозрений вызывает ваш ужасный русский, — продолжил говорить по-английски аристократ. — Так что успокойтесь и давайте говорить о деле.

— Хорошо. О деле так о деле, — негромко сказал агент спецслужб на родном языке. — Предложенный вами план по разобщению Москвы и Петербурга с треском провалился. Российская империя едина как никогда. Мы помогли вам устранить вашего предшественника не для того, чтобы вы нас разочаровывали.

Лицо аристократа, прилетевшего сюда инкогнито ради этой встречи, ничуть не дрогнуло. Хотя он прекрасно понял, что это была угроза.

— Мои планы всегда работают, — спокойно ответил он. — А вам стоит вежливее общаться с друзьями. Кроме меня вряд ли кто-то будет способен остановить подписание мирного договора между Россией и Австрией.

— Не изображайте из себя святого, вы это делаете из-за личной выгоды, — бросил агент.

— Я здесь не для того, чтобы слушать бесполезную болтовню. Вы принесли запрошенный мной артефакт? — аристократ смотрел сквозь него, не видя в человеке напротив равного себе.

— Моё руководство сомневается в ваших намерениях и в том, что мы получим эту редчайшую реликвию назад, — ответил тот.

— Ваше руководство — королева и на нашей с ней встрече я ясно услышал о том, что вы не пожалеете сил и средств на эту операцию, — невозмутимо заметил аристократ.

Агент с презрением посмотрел на него, но всё-таки достал из кармана ключ:

— Ячейка двадцать три на центральном вокзале.

— Вы что, австрийских фильмов про шпионов насмотрелись? — фыркнул аристократ и тут же получил ответ:

— Вам прекрасно известен его размер и приметный вид. Так что, надеюсь, у вас есть план, как переправить его в Российскую империю.

— План у меня есть всегда. На много шагов вперёд, — усмехнулся аристократ и направился к выходу из ложи.

Но внезапно на его руке сомкнулась крепкая хватка:

— Её высочество ждёт образец новейшего артефактного экзоскелета, который вы должны были доставить ещё неделю назад.

— Ей придётся ещё подождать. Мне потребовалось задействовать его для устранения одного неугодного человека, — невозмутимо ответил аристократ и презрительно, выдернул руку.

Зимний дворец

Анастасия Романова сидела в своей комнате и читала очередной плевок журналистов в её ранимую душу.

— И что они все внезапно нашли в этой Распутиной? Сумасшедшая, да и только, — возмутилась она вслух. — Какая уважающая себя аристократка будет работать, да ещё и летать в другие страны, посещать там заводы?

Раздался стук в дверь.

— Госпожа, вас зовут на ужин, — робко заглянула одна из её личных служанок.

Анастасия ничего не ответила, просто кивнув. Спрятав журнал посреди стопки с финансовыми газетами, она спустилась в столовую.

— Ты опять читала ту требуху со сборником сплетен и оскорблений? — тихо спросил Император, но эта тишина никого не обманула. Его голос звенел от источаемой власти.

Девушка бросила короткий взгляд на стоящую служанку, что пригласила её на ужин, и поморщилась. В этом доме ей казалось, что каждый шпионит за ней. Хотя, почему казалось? Так оно и было.

— Всё выискиваешь сплетни про того молодого барона? — не дождавшись ответа добавил он.

— Какого барона? — изобразила удивление племянница.

— Анастасия, прекрати делать вид, что не понимаешь о чём я говорю. Ты умная девушка и тебе это не идёт. Всем прекрасно известно о твоём новом фаворите. Ты слишком явно дала это понять на приёме у Григория Александровича.

Сделав глоток, он продолжил:

— Он похож на твоего отца. Похоже, не зря говорят, что женщин тянет к мужчинам, похожим на их отцов.

— А по моему он больше на тебя похож, — аккуратно добавила супруга главы государства. — Та же стать, волосы, глаза.

— Екатерина, только не говори что ты тоже стала читать эту жёлтую прессу, — презрительно поморщился он.

— Не обязательно читать эти журналы, чтобы быть в курсе последних слухов и сплетен, — невозмутимо заметила она. — Не забывай, в каком окружении мы находимся.

Император промолчал и продолжил трапезу. А затем, между нарезанием стейка и глотком вина невзначай бросил:

— Пригласи его во дворец. Хочу взглянуть на этого Уварова лично.