Бумажная империя 5

Глава 13

Очаровательная племянница Императора внимательно смотрела на меня. Само собой, она наблюдала за моей реакцией на её слова. Уверен, Анастасия Романова ожидала увидеть шок, трепет и смущение, но я понимал, кто стоит передо мной ещё до её слов.

Прекрасно зная, что дыма без огня не бывает, я заблаговременно решил узнать откуда растут ноги у мнения, что я являюсь новым фаворитом кого-то из правящего рода. Рассчитывая на благоразумие Романовых, я вычеркнул из «подозреваемых» всех мужчин, затем убрал замужних дам, ну а среди оставшихся представительниц явно выделялась молодая племянница Императора — Анастасия.

— Считаете, что я был бы плохим родственником? Или не желаете повторять судьбу Габсбургов? — мой ответ однозначно удивил её.

Нет никаких сомнений, что подобного она точно не ожидала услышать. Девушка замялась, её нежные губы так и застыли чуть приоткрытыми, а затем на щеках появилась едва заметная румяна.

Моя тонкая отсылка к династии Габсбургов, что славились кровосмесительными браками, была на грани фола. Эти слова могли мне дорого стоить, если бы Анастасия оскорбилась. Но, поскольку она сама искала встречи со мной, то я был уверен, что эта вольность останется без последствий.

И это было ошибкой. Последствия были.

— Вы настоящий хищник, Даниил Александрович, — в её глазах сверкнул огонь. — Вижу, что слухи не врут и ваша смелость не знает границ.

— Смелость города берёт, — улыбнулся я, видя её позитивную реакцию на мой ответ.

— И позвольте узнать какие города взяли вы? — тут же атаковала она.

— Моя война только началась, Анастасия Николаевна. И первый город, что попал в осаду — Петербург, — не спасовал я. — И будьте уверены — скоро он падёт к моим ногам.

Её глаза блеснули:

— Не боитесь, что я передам ваши слова своему дяде?

— Разве похоже, что я боюсь вас или вашего дяди? — подмигнул я.

Стоя рядом с ней, я прекрасно понимал, что именно для неё устроили это представление с орденом, дабы выделить меня и наше общение не ударило по её репутации. Она пришла сюда хищницей, чтобы просто взять добычу. Но я не добыча и сейчас Анастасия начинает это понимать.

— Мне кажется вы ничего не боитесь, — милым голосом сказала она, а затем картинно ахнула: — А ведь вокруг происходят столь ужасные вещи. Я наслышана об ужасно несправедливом задержании Николая Морозова и вашей матери по ложному обвинению. Кто мог пойти на такое?

— Кто бы это ни был, он сильно пожалеет, — холодно сказал я.

Анастасия прекрасно знала, что эта тема мне неприятна и таким образом решила вновь перехватить инициативу. Это был не просто светский разговор, это была настоящая словесная дуэль. И мой соперник был чертовски в этом хорош.

— Как же хорошо, что Роман Юсупов взял на себя смелость удостовериться в обстоятельствах произошедшего и помог следователям быстро исправить страшную ошибку, — изображала она встревоженность, рассказывая об этом.

Было забавно, учитывая, что за всем этим стою я. Мои долгие и сложные инструкции сработали в точности так, как я задумывал, и следующая фраза Анастасии это подтвердила:

— Говорят, что он очень обеспокоен чрезмерной увлечённостью его отца борьбой с неким молодым бароном, — кокетливо подмигнула она мне. — Именно поэтому Роман решил проверить лично виновность наследника Морозовых, пока их газеты не сели в лужу, как это было с делом Карамзина.

Ух. Да она всерьёз на меня нацелилась. Эти ненужные уточнения предназначаются явно для меня, вернее для моего самолюбия. Что же, наличие племянницы самого Императора в моих фанатках — весьма и весьма недурно. Но нужно быть предельно осторожным, чтобы не обидеть её, иначе вместо фанатки, я могу получить мстительную, обиженную девушку с дядей-Императором.

Впрочем, есть отличный способ узнать о том, насколько силён её интерес ко мне.

— Анастасия Николаевна, позвольте пригласить вас на танец? — протянул я ей руку, чуть поклонившись.

— Конечно, Даниил Александрович, — попыталась нейтрально ответить она, но дрогнувший вверх уголок губ выдал её с потрохами.

Алиса Распутина в изящной маске лисицы весь вечер старательно пыталась не смотреть на Даниила, находящегося в обществе Анастасии Романовой. Да ещё это показательное награждение.

Все как-будто с ума посходили от этого Уварова, — мысленно возмущалась она.

— Откуда в тебе эта тяга к бунту? — тихо спросил Распутин, подойдя к дочери.

Он проследил за её взглядом и увидел Даниила Уварова, кружащего в танце племянницу самого Императора.

— Когда Уваров был безродным выскочкой, то ты хвостом за ним увивалась, а как только он стал бароном и основал свой род — ты стала его сторониться как огня, — холодно произнёс он.

— Ничего я не увивалась! — в сердцах бросила она, ревностно смотря на бессовестно шикарное платье Анастасии, которым она слишком уж сильно прижималась к Даниилу, который был незаконно прекрасен в этом новом белоснежном костюме.

— Хорошо, хорошо, — позволил себе ухмыльнуться отец. — А сейчас-то что?

— Ты и сам прекрасно знаешь, — задрала она аккуратный носик.

— Позволь объясниться, — властно приказал он.

И тогда Алиса повернулась и яростно посмотрела прямо ему в глаза. Ревность, злость и обида взяли в ней верх и она выпалила:

— Можешь не притворяться, я знаю, что ты с Уваровым договорился о нашей с ним свадьбе. И про приданное миллионное знаю. Вот только фиг вам, а не свадьба. Мне надоело, что за меня везде и всё решают. Я не товар!

Несколько гостей, стоящих неподалёку от них удивлённо обернулись, услышав её громкий голос.

Распутин побагровел, крепко схватил дочь за руку, отчего та ойкнула, и силой отвёл в сторону, подальше от чужих глаз.

— Во-первых, я хочу знать какого чёрта ты подслушиваешь мои разговоры с гостями, — яростно процедил он, не отпуская мёртвой хватки на её руке. — А во-вторых, откуда ты, дура, выдумала эту чушь⁈ Я обсуждал с Уваровым инвестиции в твой проект с рекламными экранами в транспорте и миллион — это деньги, которые я планирую вложить в вашу фирму.

— Вы… вы обсуждали работу? — с глазами, полными ужаса, пролепетала она.

— Конечно работу, — презрительно выплюнул Распутин и, отбросив руку дочери в сторону, молча ушёл обратно в главный зал.

Алиса на ватных ногах медленно пошла в ту же сторону. Каждый шаг в роскошных туфлях на огромных шпильках, которые она специально одела, чтобы произвести впечатление на Даниила, давался ей с огромным трудом. Она вновь взглянула, как племянница Императора, прижавшись к Даниилу, кружится в танце. На лице Анастасии была очаровательная улыбка, но Алису было не провести, она знала: это улыбка охотницы, которая поймала свою добычу и уже не отпустит.

— Алиса, какая же ты… — тихо произнесла она себе под нос, понимая, что Даниил не упустит представившейся ему возможности.

Она знала, что он метит на самый верх. А что может быть выше, чем императорская семья? Что она, Алиса Распутина может противопоставить молодой и очаровательной племяннице Императора?

Весь вечер я ловил на себе множество взглядов. И в этом не было ничего удивительного, учитывая речь Меньшикова и то, что представительница правящей династии внезапно стала моей спутницей.

Словно по мановению волшебной палочки, рядом со мной вновь и вновь оказывались аристократы, желающие выразить мне своё почтение. Внезапно оказалось, что всем им прекрасно известно кто я такой, что они давно следят за моим бизнесом и мечтают посотрудничать.

Ну-ну, какая неожиданность.

Впрочем, я не дурак, чтобы воротить нос от подобной возможности. Мне прекрасно понятно, как устроен этот мир и что всё здесь держится на связях и статусе, так что такое паломничество ко мне — лишь показатель моего высокого положения в здешнем обществе.

Краем глаза я заметил, как официанты тоже постоянно переговаривались, поглядывая в мою сторону. Вроде как, это тоже были представители низших ветвей аристократических родов, которые работали на Меньшикова за огромные деньги.

— Хотят ваш автограф или фото, — презрительно фыркнула Анастасия, видя как я смотрю на официантов. — Ведут себя, словно простолюдины.

— Знаете, в своё первое появление в высшем свете я был одет в костюм официанта, — ностальгически улыбнулся я, вспоминая то, как ещё недавно пробирался на приём в картинной галерее, чтобы поговорить с Васнецовым. Наш спор с Хвалынским и череду последовавших за ним событий.

— Какой кошмар, — хихикнула Анастасия. — Ну у вас и шуточки, Даниил Александрович.

Но в этой короткой фразе я почувствовал незримое пренебрежение к людям, ниже её по статусу. Причём она скрывала эти эмоции за безупречной улыбкой и манерами, отчего было лишь хуже.

— Да, я тот ещё шутник, — поддержал я её слова и, подмигнув, направился к перешёптывающимся официантам.

Они, заметив моё движение в их сторону, тут же вытянулись по струнке, гордо подняв голову. Но глаза выдавали испуг — они думают, что я буду устраивать скандал. И тут они правы, скандала сегодня не избежать, вот только они к нему не будут иметь отношения.

— Привет! Может сфоткаемся? — весело спросил я.

Глаза официантов округлились, но они продолжали стоять в стойке. А затем осторожно переглянулись между собой, словно спрашивая «ты тоже это слышал?».

— Ну нет, так нет, — пожал я плечами и развернулся.

— Пожалуйста, постойте, — раздался голос сзади и я улыбнулся.

Один из парней достал свой телефон и все принялись по очереди позировать вместе со мной. Они расслабились и позволили себе улыбаться и дурачиться. Осуждающие взгляды уже никого не смущали, пока не раздался вежливый женский голос:

— Господа, вам разве не нужно работать?

Анастасия стояла за моей спиной. Она была безупречно мила, вежлива и прекрасна. Но за всем этим незримо проступало вселенское пренебрежение.

Официанты тут же встали в свои стойки, изображая почётный караул.

— Анастасия Николаевна, как я рад, что вы подошли, — просиял я, чем явно порадовал девушку. — Будьте так любезны, сделайте пару общих фотографий.

Мои слова прозвучали как удар хлыстом. Для неё это было подобно пощёчине, хотя в моей просьбе не было ничего предосудительного. И её реакция была красноречивей любых слов. Впрочем, надо отдать ей должное, держаться на публике она умела просто бесподобно.

— Даниил Александрович, вы просто очаровательны, — расцвела Анастасия в улыбке. — Всё шутите и шутите.

Алиса Распутина зашла в дамскую комнату, чтобы позволить себе расслабиться и перестать притворяться, что всё хорошо. Стоя в просторной кабинке, напротив огромного зеркала в позолоченной оправе, она не узнавала девушку в отражении.

Соберись, Распутина, он того не стоит, выскочка, карьерист, — убеждала она себя, но Уваров никак не мог выйти у неё из головы.

— Он серьёзно хотел, чтобы ты сфотографировала его с этой челядью? — раздался надменный голос снаружи кабинки и Алиса прислушалась.

— Да, он был абсолютно серьёзен, — ответила девушка, в которой Алиса безошибочно узнала Анастасию Романову.

— Нет, ну вы можете такое представить? Конечно, я слышала, что он чудной, но чтобы так открыто показывать это… — продолжала одна из подружек Анастасии.

— Но при этом есть в этом что-то притягательное, — раздался голос третьей девушки. — А его костюм!

Алиса сама не заметила, как замерла и внимательно вслушивалась в каждое слово. Её уши горели, их обжигало каждое услышанное слово.

— Костюм как костюм, куда интереснее, что скрывается под этим костюмом, — ответила Анастасия и послышался звонкий девичий хохот.

— Вот бы посмотреть на это, — мечтательно добавила другая подружка.

— У вас будет такая возможность, он будет делать всё, что я прикажу. Все они пляшут под мою дудку, стоит лишь только поманить. И этот Уваров не станет исключением, — надменно произнесла Анастасия и девушки вновь рассмеялись.

Алиса не выдержала и резко распахнула дверь, выйдя в просторный холл, где стояли девушки. От её внезапного появления они вздрогнули. Все, кроме Анастасии.

Проходя мимо них, Алиса остановилась и, не поворачиваясь, сухо произнесла:

— Даниил не такой, он видит тебя насквозь. Всю твою фальш и лицемерие.

Сказанная ею фраза прозвучала словно выстрел. Подружки Анастасии испуганно ахнули, открыв от изумления рты, но Романова даже не повела бровью. Она чуть ухмыльнулась и сказала:

— Не беспокойтесь, Алиса Сергеевна. Когда я наиграюсь с ним, можете забрать своего щеночка обратно.

Кулаки Алисы сжались так, что побелели костяшки пальцев, но она не произнесла ни слова, молча направившись обратно в главный зал.

Я болтал с официантами, в красках рассказывая им предысторию своего боя с Неуязвимым и почему он вообще состоялся. В их глазах читалось неподдельное восхищение и интерес. И тут я заметил проходящую рядом с нами Алису, которая как-то тоскливо посмотрела на меня.

— Добрый вечер, Алиса Сергеевна, давно не виделись, — не смог отказать я в дружеском подколе. — Можно вас попросить сделать пару кадров?

Она немного удивилась, но без вопросов взяла телефон и щелкнула меня в компании ошарашенных официантов.

— Спасибо, вы как никто великодушны, — отвесил я ей поклон.

Но следом за ней из дамской комнаты к нам вернулась Анастасия. На её лице была очаровательная улыбка, но от меня не укрылась та ненависть, с которой она бросила взгляд на Распутину.

— Алиса Сергеевна, надеюсь вы не собираетесь красть моего спутника? — захлопала ресницами она, крепко взяв меня под локоть.

— Кажется, вы не прислушались к моим прошлым словам, — холодно ответила та.

Похоже, это было лишь продолжением их конфликта, произошедшего ранее.

— Впрочем, — Алиса бросила на меня колкий взгляд. — Не буду мешать вашим планам. Смотрите только, чтобы он вас не поцарапал.

Это что за новости? Планы? Поцарапать?

— Ой, Алиса Сергеевна, — округлила глаза Анастасия. — У вас тут что-то в волосах застряло, позвольте вам помочь.

Элегантным движением она махнула рукой над головой ничего не сообразившей Распутиной и в следующий миг лисья маска упала с рыжих волос.

Хрусть, — донеслось снизу.

На полу лежала разломившаяся на две части маска.

— Ах, какая же я неловкая, — тихонько произнесла Анастасия, смущённо улыбнувшись.

Алиса замерла, смотря на два куска своей маски. В её глазах виднелось смущение и стыд, словно без маски она ощущала себя голой. Но её сопернице, судя по всему, этого было мало

— Мне так жаль, но это всё-таки бал-маскарад и находиться здесь без маски неуместно, — в её вежливом тоне сквозила агрессия.

И тут в глазах Распутиной зажёгся огонь. Тот самый, её фирменный огонь.

— Ах ты… — процедила она, но затем улыбнулась и вежливо сказала: — Ах ты какая жалость, видимо мне и впрямь пора идти. Только наслажусь последним бокальчиком.

Буквально выхватив бокал красного вина с подноса стоящего рядом официанта, она сделала глоток, а затем резко развернулась. От этого движения напиток из бокала стремительно полетел в бесподобно белоснежное платье Анастасии.

Послышался женский вскрик, заставивших всех, кто находился рядом обратить на нас внимание.

— Ой, я такая неловкая, — усмехнулась Алиса но, обернувшись, осеклась.