Бумажная империя 5

Глава 14

Распутина стояла, непонимающе смотря на Анастасию Романову, которую только что облила красным вином. Вернее, попыталась облить.

Платье Анастасии по прежнему сияло белизной, а прямо перед её ногами была аккуратная красная лужа, к которой уже бросилось два официанта. Мгновенно среагировав, я успел создать крошечную воздушную завесу, что защитила роскошное платье императорской племянницы.

— Благодарю вас, Даниил Александрович, вы настоящий рыцарь, — прижалась ко мне она. — Мой телохранитель.

Эта фраза была адресована не мне, а растерянно смотрящей на меня Алисе. В её глазах читалась злость, досада и разочарование.

— Прошу прощения, Анастасия Николаевна, мы уже уходим, — тут же попытался увести Алису подоспевший Николай Морозов.

— Поразительно, как её вообще сюда пустили? Сумасшедшая, — презрительно фыркнула Анастасия. — Даниил Александрович, на чём мы закончили?

Она показала своё истинное лицо, сделав это нарочито громко, дабы все окружающие услышали её реплику.

— Мы закончили, — холодно сказал я.

Анастасия, вновь вернувшаяся в образ кокетливой красотки, непонимающе смотрела на меня, хлопая ресницами.

Сейчас в её лице я отвергал не просто девушку. Я отказывался от своего нового статуса, от тех взглядов, что с завистью смотрели на меня, когда я кружился с ней в танце. Показательно отвергая Анастасию Романову, я становился для всех них изгоем, персоной нон-грата, нерукопожатным. Этот выбор здорово мне аукнется и сильно затруднит дорогу к моей цели. Но у меня не было даже мысли поступить иначе, потому что никакие связи и влияние для меня не будут важнее преданности и верности.

Ничего не говоря, я подошёл к Распутиной, которая шла к выходу под осуждающие взгляды присутствующих, и остановил её, взяв за руку. Она обернулась и посмотрела на меня своими огромными зелёными глазами, в которых было видно вселенское разочарование.

— Надеюсь ты не против побыть волчицей, — улыбнулся я, надев на неё свою маску.

Её глаза заблестели от слёз.

— Распутина, а ну-ка не сметь, — властно сказал я и она робко улыбнулась.

Не знаю, что с ней происходит, но я не отвернусь от неё в трудную минуту, потому что знаю: за маской надменной и заносчивой аристократки скрыта девушка, что верна своим принципам и не бросит в беде. Она является личностью, уникальной, ранимой, тонкой. За вспыльчивым характером скрыта невероятная сила духа и воли. И это стоит куда дороже, чем показные манеры Анастасии.

— Полагаю, тебе это пригодится, — раздался рядом голос Распутина.

Он протянул мне свою маску медведя.

— Меня срочно вызывают, так что я вынужден покинуть мероприятие. Оставляю Алису в твоих руках. Уверен, ты не дашь её в обиду, — кивнул он, а затем добавил: — И верни её домой… сегодня.

Я кивнул в ответ и надел его маску. Само собой, никаких дел у него не было. Но он просто не мог остаться в стороне, как и не мог вступать в открытый конфликт с членом правящей семьи. Да уж, ему сейчас не позавидуешь, ведь несмотря на всю холодность, было ясно, что он очень любит свою дочь и страшно представить, как разрывалось отцовское сердце, видя открытые унижения его Алисы.

В последующий часы я не отходил от неё. Какой же это был контраст с тем, что происходило в начале вечера. Восхищённые и завистливые взгляды сменились осуждающими. Рой впечатлённых моим успехом подхалимов превратился в демонстративную отстранённость.

— Ну что, каково тебе быть изгоем? — спросила Распутина, не отпуская мой локоть.

— Знаешь, так намного уютнее и привычнее, — рассмеялся я и она хихикнула. — И гораздо, гораздо честнее.

— Вот и мне не привыкать к такому, — с некой тоской сказала она.

— Зачем тогда сюда пришла? Из-за отца? — спросил я.

Она согласно кивнула и добавила:

— А ещё, чтобы тебя позлить.

— И чем же я заслужил такое? — усмехнулся, услышав её ответ.

На что Алиса улыбнулась и смущённо ответила:

— Тем, что я чуточку сумасшедшая.

— Чуточку — это слабо сказано, — подмигнул я.

— Уваров, да иди ты! — стукнула она меня кулаком в бок.

— А пойду, — хитро посмотрел я на неё. — И тебя с собой возьму.

С этими словами я крепко взял её руку и уверенно повёл к выходу.

Не торопясь, я демонстративно помог ей одеть белоснежную шубку, что практически касалась пола. В этот момент на нас было устремлено множество глаз и каждый думал лишь о том, какой же я глупец, что предпочёл племяннице Императора взбалмошную Распутину с подмоченной репутацией. Но глупцами были они, потому что не понимали, какой бриллиант я забираю сейчас на самом деле.

Едва мы вышли на улицу, как перед крыльцом тут же появилась серебристая машина. Я сделал шаг вперёд, а Алиса же тем временем оглядывалась по сторонам, не понимая, что это мой внедорожник.

— Роскошный зверь, — восхищённо прокомментировал парковщик, отдавая мне ключ.

— Спасибо, поклонница подарила, — улыбнулся я, посмотрев на Распутину.

— Что? Это твоя? А что с цветом? — удивилась она.

— А разве так не лучше? — подмигнул я, распахнув перед ней пассажирскую дверь.

— Какая красота… — тихо произнесла Алиса, сидя на ещё тёплом капоте. — В городе их совсем не видно.

Я расстелил на нём клетчатый плед, что всегда лежал в багажнике, и мы с ней молча сидели в вечерней темноте. Небольшой клочок асфальта на берегу финского залива не был освещён ни одним фонарём и отсюда можно было насладиться россыпью звёзд на фоне чёрного неба. Ну а если повернуться влево и взглянуть в сторону города, то насладиться ещё кое чем.

— Этот небоскрёб выглядит так мрачно без подсветки, словно мёртвый гигант на фоне освещённого города, — поёжилась сидящая рядом Алиса, проследив за направлением моего взгляда.

— Для меня это особенное место, — сказал я, вглядываясь в чёрную гладь Финского залива. Мой взор был устремлён на одну точку. Ту самую, где седьмого сентября двадцать пятого года прервалась моя жизнь в прошлом мире.

— Почему? — спросила Алиса.

— Тут я начал жить заново, — задумчиво ответил я.

Интересно, смогу ли я открыть свой главный секрет хоть кому-то в этом мире? Найдётся ли человек, доверяющий мне настолько, что поверит в историю о попаданце из другого мира?

— Чудной ты Уваров конечно, — усмехнулась она.

— Не чуднее тебя, — улыбнулся я. — Лучше расскажи что такого произошло в уборной, что ты решилась на конфликт с племянницей императора?

— Да так, оскорбила близкого мне человека, — отвернулась Алиса.

— Ну тогда ей ещё повезло, что её белоснежные волосы остались невредимы, — хохотнул я и получил искреннюю улыбку в ответ.

— Ты между прочим так и не пригласил меня на танец сегодня, — внезапно перевела она тему.

— Вечер ещё не закончился, — подмигнул я и спрыгнул с капота.

— Уваров, ты куда? — подняла она бровь.

Ничего не ответив, я сел в машину, и завёл двигатель. Под капотом проснулся спящий зверь и попытался вырваться наружу. Раздалось утробное рычание и по кузову побежали вибрации.

— Ува-а-а-аров, ты что творишь, — с придыханием произнесла Алиса, почувствовав как стал вибрировать капот под ней.

Я опять промолчал, вместо этого включив фары, что выхватили небольшой заснеженный кусочек асфальта перед нами, а затем — открыл окна и включил медленную музыку.

— Алиса Сергеевна, позвольте пригласить вас на танец, — протянул я её руку.

— Прямо тут? На улице? — округлились её глаза.

— Разве звёздное небо не лучшая декорация для этого? По мне тут куда приятнее, чем в душном зале Меньшикова, — не дожидаясь её ответа, я схватил девушку и потянул на себя.

Соскользнув с капота, она упала в мои объятия. Медленно поставив её на землю, я протянул к ней руки.

— Что ты делаешь? — испуганно посмотрела на меня она.

Вся её прыть улетучилась и девушка покорно замерла, с трепетом наблюдая, как я расстёгиваю её белоснежную шубу.

Моя правая рука скользнула под шубу и легла на тонкий шёлк её платья. Ничего не говоря, я обнял её за талию и крепко прижал к себе. Мы были так близко, что я чувствовал, как бешено колотится её сердце.

Нежно взяв её руку, я начал кружить её в танце и она сдалась, полностью отдав мне контроль. Тело Алисы наконец расслабилось и обмякло, голова нежно легла мне на плечо. Она была в моей власти. Каждый сантиметр её тела, каждый вдох, каждый шаг сейчас принадлежал лишь мне.

Мы танцевали под медленную музыку, освещаемые фарами моей машины. С неба падал крупный снег, быстро засыпая небольшие следы, оставляемые элегантными туфлями Алисы.

Её рыжие волосы быстро превращались в белые, а туфли постепенно намокали. По хрупкому телу периодически пробегала лёгкая дрожь, отчего Алиса лишь сильнее прижималась ко мне.

— Замёрзла? — спросил я.

Она отрицательно замотала головой, всё также прижимаясь к моему плечу. Я прекрасно понимал, что она замёрзла, но ей не хотелось, чтобы этот момент заканчивался.

— Поехали, — шепнул я ей.

— Куда? — со смесью страха и желания уточнила она, подняв на меня взгляд.

— Сегодня — домой. Я обещал твоему отцу, что верну тебя. И своё слово я сдержу, — сказал я, открывая перед ней пассажирскую дверь.

Когда она садилась в машину, опираясь на мою руку, то я увидел лёгкую досаду, что мелькнула на её лице.

Дворец Меньшикова

— Анастасия Николаевна, ваш спутник уже ушёл? — раздался рядом с племянницей Императора ровный мужской голос. — Признаться, многим на мгновение показалось, что вы всерьёз нацелились на Уварова. Но, как я понял, слухи не врут.

— Слухи? — невзначай поинтересовалась она.

— Касательно особо тёплых отношениях юного барона с наследницей Распутина, — уточнил он и чуть улыбнулся.

От Анастасии не укрылась эта усмешка. Без сомнения, это лёгкое пренебрежение предназначалось для неё и виноват в этом был Уваров.

Он, он… Он предпочёл её, встал на её сторону и унизил меня. У всех на глазах, — не верила в произошедшее Анастасия Романова.

Внезапно, находиться тут, среди гостей для неё стало унизительным.

— Если быть откровенным, то поступок Уварова для меня был высшим проявлением неуважения, — словно прочитал её мысли собеседник. — Полагаю, узнай об этом ваш дядя, дни этого выскочки в высшем свете были бы сочтены.

— Предлагаете мне уничтожить Уварова и его репутацию? — пристально посмотрела она на стоящего рядом.

Его вежливый тон был спокоен и нейтрален, отчего она не могла понять: говорит он искренне или это какая-то очередная интрига, в которую её пытаются втянуть.

— Одно ваше слово и мы уничтожим его, его репутацию. Всё, что Уваров успел создать, — холодно произнёс он.

— Уничтожить? Уварова? О нет. Репутация Даниила не должна пострадать, ведь он будет моим, — строго посмотрела она на него.

В глазах Анастасии горел огонь. Это было пламя азарта и желания. Ещё никогда и никто не смел отказывать ей и это новое чувство одновременно злило и возбуждало юную девушку. Впервые она чувствовала такую власть, исходящую от молодого мужчины, что была не в силах противостоять. Впервые Анастасия чувствовала, как кто-то посмел доминировать над ней и это… понравилось ей.

— И что же вы тогда хотите сделать? — искренне удивился её собеседник.

— Я избавлюсь от Распутиной, чтобы он забыл её как страшный сон. А после… он будет моим. Только моим. Уверена, дяде понравится его дерзость и он одобрит мой выбор, — на очаровательном лице проступила зловещая улыбка.

Увидев, что к Анастасии идут её подруги, мужчина чуть поклонился ей и пошёл обратно в зал. Проходя мимо девушек, он едва заметно качнул головой, смотря на одну из них и она коротко кивнула в ответ. Это мимолётное движение было незаметно для глаз окружающих, но означало очень многое.

К ночи снегопад усилился, превратившись в настоящую вьюгу. Вместо дороги выхватывали лишь белую пелену, а на поворотах машина цеплялась всеми четырьмя колёсами, чтобы не слететь с извилистой дороги.

На пассажирском сидении уснула Алиса. Она сняла мокрые туфли и поджала ноги под себя, свернувшись клубком. Несмотря на опасную дорогу, она безмятежно спала, вновь одев мою маску. В своей белоснежной шубе она сейчас была вылитой волчицей. Тем удивительнее было ощущение её беззащитности в эти мгновения. Дерзость и гонор, которые были её непробиваемой защитой, испарились, оставив лишь нежную и ранимую девушку, что мирно спала рядом.

Когда я остановился у крыльца поместья Распутиных, она так и не проснулась. Обойдя машину, я открыл её дверь и аккуратно взял хрупкую девушку на руки. Поднявшись по ступенькам и подойдя к двери, та внезапно распахнулась прямо передо мной.

— Я отнесу её в спальню, — сказал я Распутину, встречающему нас у входа.

— Спасибо, — тихо сказал он, видя свою дочь безмятежно спящей в моих руках. — За всё.

В этом коротком слове крылось куда больше, ведь даже сотней слов невозможно передать благодарность любящего отца тому, кто защитил честь его дочери. Особенно, зная то, от чего я отказался, совершив этот поступок.

Я чуть заметно кивнул и пошёл на второй этаж к спальне Алисы. И в этот момент, почувствовав прожигающий взгляд на своей спине, я понял, что упустил один момент.

Вот ведь блин. Я так уверенно пошёл в её спальню, а ведь официально я там не был и не должен знать, где она расположена. Ну, что же, видимо Алисе придётся завтра придумать правдоподобное объяснение этому.

Зайдя в комнату, я положил её на кровать и выпрямился.

— Не вздумайте, я сама, — раздался недовольный шёпот рядом.

— Добрый вечер, Марина, — спокойно сказал я. — Не вздумать что?

— Даниил Александрович, будто вы сами не знаете, — гневно посмотрела она на меня. — Благодарю вас за помощь и доброй ночи.

Но я не пошёл к выходу. Сделав грозный шаг к служанке, я возвысился над ней, словно колосс. Её лицо из недовольного тут же превратилось в испуганное, Марина поняла, что позволила себе лишнего и я не позволю с собой так разговаривать.

— Мы ещё поговорим об этом, — холодно произнёс я и покинул спальню её хозяйки.

Спустившись на первый этаж, я направился к выходу, но у самой двери меня остановил Распутин.

— Даниил, вероятно вы могли заметить, что поведение моей дочери в последние дни было… — он чуть замялся, подбирая нужное слово. — Нетипичным.

— Догадываюсь о чём вы говорите, — чуть улыбнулся я.

— Так вот, она рассказала мне о причине, — сухо сказал он.

Опа. Неужели Алиса рассказала ему о той ночи? Тогда я ещё сильнее восхищён её смелостью и его умением скрывать эмоции.

— Могу я рассчитывать на ваше молчание? — уточнил он у меня.

Ну точно. Рассказала.

— Конечно, Сергей Олегович, даю слово аристократа, — кивнул я и хотел уже сделать шаг, но его удивлённый взгляд остановил меня.

— Дело в том, что Алиса почему-то решила, что мы с вами… — он вновь остановился, словно не решаясь произнести это. — … договорились о вашей с ней свадьбе, вплоть до обсуждения приданого.

Я поперхнулся, услышав это:

— Что, простите?

Он понимающе качнул головой, словно ожидал именно такой моей реакции.

— Я объяснил ей всю нелепость её фантазий, так что впредь её поведение должно вернуться в норму, — сухо сказал он. — А перед вами я хотел бы извиниться за неё.

— Благодарю, — невозмутимо сказал я, хотя у меня в голове до сих пор не укладывалось как Алиса умудрилась такое придумать.

Да уж. Что тут сказать? Женщины… Порой невозможно понять что творится у них в голове. Как рождаются эти безумные предположения, на которые сами же потом и обижаются. Но теперь понятно отношение её служанки, она видимо по прежнему думает, что я предал её госпожу и «купил» словно товар.

Распутин замолчал, ожидая моего ухода, но вместо того, чтобы шагнуть в открытую лакеем дверь, я обратился к князю:

— Сергей Олегович, понимаю, что на дворе ночь, но раз уж я здесь, то может вы уделите мне десять минут, чтобы обсудить дела?

Я чувствовал, что сейчас самый лучший момент для этого разговора. Он благодарен мне за спасение чести его дочери на глазах у самых влиятельных представителей высшего света и я буду глупцом, если этим не воспользуюсь.

Не ожидавший такого, Распутин тем не менее не проявил никакого удивления, а лишь коротко кивнул и жестом пригласил в его кабинет.

— Кофе? — предложил он.

— Благодарю, это будет не лишним, — кивнул я, чувствуя подступающую зевоту.

Он нажал кнопку селектора на телефоне и распорядился подать нам два американо без сахара. Через минуту в кабинет зашла Марина, держа золотой поднос с двумя чашками. Я чувствовал её негативное отношение и раздражённость, но на этот раз служанка не то, что не позволила ни единого слова, она даже не решилась поднять от пола взгляд.

При виде её реакции, я напротив улыбнулся, понимая о чём она сейчас должно быть думает: я с Распутиным вновь обсуждаю свадьбу с Алисой, пока та мирно спит в своей комнате. Впрочем, скоро служанка узнает правду и могу лишь догадываться, насколько ей будет стыдно и неловко, потому как я не сомневаюсь, кто именно шпионил и подслушивал наш прошлый разговор.

Сделав глоток бесподобного кофе, я перешёл к сути:

— Сергей Олегович, я хочу купить ваше здание, где располагается офис нашего с Алисой агентства.

А вот тут он уже не смог скрыть удивления и даже закашлялся от того, что кофе попал не в то горло:

— Что, простите? Вы имели ввиду офис?

— Я имел ввиду именно то, что сказал, — спокойно заметил я. — Мне нужно всё здание. Целиком.

Но вместо насмешки, я увидел в его глазах любопытство и… уважение? Да, это точно оно. Он оценил, что мы теперь разговариваем на равных.

— Зачем? — коротко спросил он.

Никакого секрета тут не было и я рассказал о моём плане по расширению редакции, типографии и переезду всех моих фирм в единое здание.

— А не великовато ли оно для вас? — усмехнулся он.

— Думаю, не пройдёт много времени, как я полностью заполню его площади, а пока там всё также могут оставаться арендаторы, — спокойно ответил я. — Ну так что вы ответите?

Он молча смотрел на меня, а затем покачал головой:

— Мне не нужны деньги и здание вам продавать я не буду, тем более такими средствами вы вряд ли располагаете, — покачал он головой. — Но я считаю вашу идею хорошей с точки зрения бизнеса. У меня большой опыт и я прекрасно вижу перспективные проекты и перспективных людей.

Распутин сделал глоток кофе и продолжил:

— Твоя бумажная империя растёт быстро, очень быстро и скоро все осознают, что за тобой будущее. Едва это произойдёт, как все хлынут вкладывать деньги в тебя.

— Говорите прямо. Хотите сесть в мою лодку заранее? — прямо спросил я.

— Хочу предложить тебе свой корабль, — улыбнулся он, играя в мою игру.

— Вам прекрасно известно, что я не продаюсь и мой бизнес тоже, так что говорите начистоту, — сухо сказал я, откинувшись на спинку кресла.

Распутин помедлил и сказал:

— Я предлагаю тебе создать новый холдинг. Туда войдут все твои активы, а со своей стороны я передам на его баланс то самое здание, которое ты хочешь.

— Одно условие, — невозмутимо сказал я. — Контрольный пакет будет в моих руках.

И тут началась битва взглядов. Несмотря на поздний час, не было никакой расслабленности или сонности. В кабинете летали молнии. Сейчас должно было всё решиться. Здание стоило куда больше моих активов и, соглашаясь отдать мне большинство акций нового холдинга, Распутин фактически шёл на колоссальные уступки в мою сторону.

Я предполагал, что разговор может свестись к этому. Именно поэтому я решился на него сейчас, когда его чувства благодарности за дочь свежи в памяти и прожжёный бизнесмен может согласиться на мои условия.

— Делая это, я полностью отдам огромный актив, свой актив, в управление чужого человека, не относящегося к моей семье, надеясь лишь на твою лояльность и честь, — холодно сказал он.

Опа! Мне не показалось? Мне действительно это не показалось? Распутин что, только что намекнул на свадьбу с Алисой?

Сидящий напротив мужчина внимательно наблюдал за моей реакцией.

Ну точно. Я не ошибся. Он действительно предложил мне жениться на его дочери, чтобы породниться с ним и чтобы активы остались «в семье».

— Сергей Олегович, ваша дочь не товар, чтобы предлагать такое пока она спит в своей комнате, — строго ответил я. — И место в спальне моего родового поместья также не продаётся.

Он не возмутился, тем самым полностью расписавшись в том, что он действительно говорил сейчас о свадьбе.

— Я предлагаю вам сотрудничество. И если вы действительно такой хороший бизнесмен, как сами о себе думаете, то прекрасно понимаете, что моё предложение крайне выгодное и невероятно перспективное, несмотря на разницу в наших с вами начальных вложениях, — уверенно сказал я, поднявшись с кресла.

— Почему именно моё здание? Есть ведь множество других вариантов куда выгоднее, — спокойно спросил он, словно это был финальный вопрос на экзамене и от моего ответа зависит судьба этой сделки.

— Там есть вертолётная площадка, — как само собой разумеющееся ответил я.

Услышав это, он не смог сдержать улыбки и довольно покачал головой.

— В ближайшие дни поговорю со своими юристами, — поднялся он и протянул мне руку на прощание.

Покидая поместье Распутиных сна не было ни в одном глазу. Прыгнув в машину, мне захотелось немного прокатиться, прежде чем вернуться домой. Выехав на заснеженную, пустынную улицу, я позволил себе чуть похулиганить и пустил машину в занос.

В районе пассажирского сиденья что-то стукнулось, я посмотрел туда и увидел забытые белоснежные туфли Алисы.

— Золушка, блин, — улыбнулся я, а затем перевёл взгляд обратно на дорогу.

Мгновение и я ударил по тормозам. Раздался противный стрёкот антиблокировочной системы, не давая колёсам окончательно заблокироваться. Передо мной пронеслись две машины. Еле успев среагировать, я крутанул руль влево и мой джип играюче запрыгнул всеми колёсами на высокий бордюр, прежде чем окончательно остановиться.

— Фух блин, пронесло, — выдохнул я, успокаивая пульс.

И в то же мгновение раздался душераздирающий скрежет металла, разрезавший ночную тишину. Повернувшись, я увидел как одна из машин, которые внезапно выскочили прямо передо мной, врезалась в столб, перевернулась и загорелась.

Твою мать, что я наделал⁈