Бумажная империя 5

Глава 15

Мир вокруг резко замедлился. Происходящее разбилось на отдельные события и яркие образы.

Вот я выскакиваю из машины и, поскальзываясь на свежем снегу, бегу к месту аварии.

Вот пробегаю мимо жёлтой машины, вылетевшей на тротуар.

Вот создаю воздушный поток, что подхватывает лежащий на асфальте снег и направляю в огромный чёрный седан, лежащий на крыше, в надежде сразу сбить разгорающееся пламя, пока оно не достигло бензобака.

— Получилось, — выдохнул я, когда пламя исчезло.

Неужели я всё-таки задел их? Странно, мне показалось, что мне удалось избежать столкновения.

Вытаскивая телефон, чтобы вызвать экстренные службы, я не мог унять чувство, что я что-то упускаю. Но что именно? Мозг лихорадочно работал, пока замёрзшие пальцы пытались разблокировать мобильник.

Две машины, что внезапно выскочили передо мной ехали чересчур быстро. Да и у этого роскошного седана, что явно принадлежит какому-то богачу, больно странная машина сопровождения. Старая, жёлтая малолитражка, да ещё с разбитым капотом. Получается, это не я стал причиной аварии, а он. И, судя по всему, сделал это намеренно.

И тут меня пронзила молния. Я понял, что мне не давало покоя. Эта жёлтая машина. Я видел её раньше. Именно на ней бандиты Волка похитили полицейского Приходько. Это не может быть совпадением это они.

— Лучше уходи по-хорошему и сделай вид, что ничего не видел, — раздался грубый голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел огромного двухметрового амбала. Под чёрным шарфом на шее угадывался силуэт татуировки с волчьей головой.

— Проваливай и дай нам закончить дело, — повторил он.

— Иначе что? — невозмутимо спросил я.

Мой голос был ровный, хотя давалось это с трудом. Я стоял посреди зимней ночи в своём белоснежном костюме и ледяной ветер пронзал меня тысячами игл.

— Иначе костюмчик твой запачкается, — ухмыльнулся он. — Кровью.

А вот это уже серьёзная угроза. Амбал бьёт по самому дорогому.

— Мне бы не хотелось, чтобы мой прекрасный костюм испачкался в вашей крови, — тихо произнёс я и бросил сгусток воздуха в стоящий между нами сугроб.

Пф-ф-ф-ф, — раздался глухой звук и в воздухе повисла снежная пелена.

Помня точное расположение бандитов и их машины, я вложил все силы и создал мощнейший воздушный поток, направляя его в бок жёлтой малолитражки. Дорога очень скользкая, машина лёгкая — должно получиться.

Повинуясь моему приказу, огромный пласт воздуха ринулся поперёк улицы, сорвав машину с места, словно пушинку. Бандиты даже не поняли что произошло, когда жёлтый снаряд сбил их, словно кегли.

Я же не мог поверить своим глазам. Машина не просто сместилась на пару метров и сбила бандитов, как я планировал, она пролетела десяток метров и, с грохотом и звоном разбитого стекла, впечаталась в стену дома напротив. Желтый кузов сплюснулся и стал уже в два раза.

Ну и мощь. Когда я стал так силён? И тут, взглянув на серебряные переливы на своих рукавах, я мгновенно понял. Костюм. Он ведь испещрён руническим узором и по словам портного должен усиливать мои способности. И похоже он не соврал. Смотря на сплющенную машину я понимал — раньше я точно не был способен на подобное.

Из этих мыслей меня выдернули стоны лежащих бандитов. Двух.

А где…

Хрусть, — раздалось где-то у меня внутри. ноги оторвались от земли и я полетел назад. Я летел, словно в замедленной съемке. В боку разгоралась боль, а затем я почувствовал жесточайший удар спиной о кирпичную стену дома.

Что это нахрен было?

Не успел я осознать произошедшее, как перед глазами метнулась тень. Оттолкнувшись изо всех сил, я отпрыгнул в сторону за секунду до того, как стена в том месте, где я стоял, взорвалась россыпью кирпичного крошева. Подняв взгляд в ту сторону, я наконец-то смог разглядеть моего противника.

Что это нахрен такое? В стене застряла рука того самого амбала, вот только теперь он был одет не в чёрную куртку. На нём был… экзоскелет? Причём, судя по скорости, с которой он двигался — артефактный. Только этого не хватало. Похоже, у него был козырь в рукаве и он решил не тянуть резину и сразу им воспользоваться.

Он наконец-то смог вырвать из стены застрявшую по локоть руку и у меня по спине пробежал холодок. Руки амбала походили на два монолитных молота, на которых светилась тонкая руническая вязь.

Вот это я влип. И кто же сидит в той машине, что для его убийства задействовали подобные ресурсы? Император блин? Но тут же мне в голову пришла одна догадка.

Нет, надеюсь это не он, — прогнал я дурные мысли и попытался встать.

Адреналин заглушал боль, позволяя мне двигаться практически с прежней ловкостью. Но обычной ловкости и скорости здесь было явно недостаточно. Чудовищная мобильность и ловкость артефактного экзоскелета не давали даже шанса. Всё, что мне удавалось — уворачиваться от атак, попутно создавая маскировку из снежного вихря.

Попытки атаковать амбала в броне не увенчались успехом. Даже усиленные костюмом, мои техники просто растворялись в рунической сетке экзоскелета, который был одним огромным защитным артефактом. А значит и пытаться применить дар моего рода — столь же бесполезное занятие. Во всяком случае, пока я не избавлюсь от экзоскелета.

Мои танцы и увороты не могли продолжаться вечно. В какой-то момент амбал устал гоняться за мной и остановился. А затем последовала ослепительная зелёная вспышка, залившая всё пространство и лишившая меня возможности что-либо разглядеть. Так ничего и не поняв, я почувствовал жгучее чувство по всему телу а затем рухнул на асфальт.

— Надо было валить, пока я разрешал, — услышал я в темноте грубый отдаляющийся голос.

Неужели это конец? Всё? Я переоценил свои силы и не справился? Почему-то в этот момент я ощутил себя Гарри Поттером, в которого прилетело смертельное заклятие. Блин, что за бред? Разве об этом люди думают после смерти? Мысли роились в голове, словно пчёлы в улье.

Мысли.

А как говорил один известный философ: «Я мыслю — значит существую». Я жив и ещё не всё потеряно. И этот ублюдок может не рассчитывать на такую простую победу.

С трудом разлепив глаза, я увидел перед лицом грязный снег. Вслед за зрением стали возвращаться и остальные чувства. Ох. Лучше бы некоторые из них повременили с возвращением. Боль в рёбрах становилась невыносимой, а все мышцы горели огнём.

Похоже, костюм испорчен. И это я точно не прощу этому уроду. Подумав о том, что сделает со мной портной, когда узнает, что я уничтожил ещё одно его творение, мне стало страшно. Может так оказаться, что гибель от местный авады кедавры была бы счастьем по сравнению с тем, что сделает со мной разъярённый портной.

— Костюм, — тихо прохрипел я, взглянув на свои руки.

Мне казалось, что зрение всё ещё не вернулось и показывает мне не ту картинку, что должна быть на самом деле, потому что я видел безупречно чистый и целый костюм, словно его достали из шкафа пару минут назад.

Руническая защита. Она всё-таки сработала, не дав меня убить. Да ещё и сам костюм остался невредимым. Ай да портной, ай да сукин сын! Выберусь отсюда — поеду к нему с подарками.

Понимая, что вера бандита в то, что я мёртв — главное моё преимущество, я не спешил подниматься. Продолжая лежать на ледяном асфальте, я наблюдал за ним. Он подошёл к перевёрнутому чёрному седану и вырвал заднюю пассажирскую дверь, словно она была сделана из бумаги.

— Твою мать, это всё-таки он! — вырвался тихий возглас у меня из уст, когда амбал резким движением вытащил аристократа в знакомом мне костюме.

Это был Долгопрудный. Они пришли за ним.

Видя, как бандит швырнул аристократа на асфальт и тот обмяк, словно тряпичная кукла, я понял, что больше нет времени ждать. Необходимо действовать немедленно. Но в открытом бою мне его просто не одолеть…

Значит я не буду драться с ним в открытую, — хитро улыбнулся я.

Артём упивался той силой, что давала ему артефактная броня. Босс велел применять её лишь в самом крайнем случае, но бандит жаждал крови. Он прекрасно запомнил этого пацана, который встречается ему уже не в первый раз и все их прошлые встречи были не в пользу Артёма.

Именно поэтому сегодня, обладая оружием, противостоять которому пацан никак не в силах, бандит просто не мог отказать своему внутреннему демону и не убить известного боевого мага. Хоть по плану Уварова и не нужно было убивать, но Артём рассчитывал, что босс вознаградит его за проявление подобной инициативы по избавлению хозяина от сильно мешающего ему человека. Именно поэтому он, не задумываясь, незаметно для напавшего на них боевого мага, вытащил с заднего сиденья раскуроченной машины артефактный экзоскелет.

И вот теперь, когда с Уваровым было покончено, Артём вернулся к основному плану. Вырвав дверь роскошного седана Долгопрудного, он взял сидящего там аристократа за ворот костюма, вытащил на улицу и кинул на ледяной асфальт.

Вот и всё. Пора заканчивать и сваливать, пока не приехала полиция, — подумал бандит, смотря на беззащитно лежащего у его ног Долгопрудного.

Упиваясь своей силой и властью, он позволил себе ухмыльнуться и бросить лежащему аристократу:

— Ну что, закругляемся?

Вокруг завывал холодный зимний ветер и внезапно один из порывов дунул чуть сильнее и в глаза Артёма попало немного снега. Он зажмурился и попытался привычным движением руки смахнуть снег с лица, но вовремя остановился, едва не нокаутировав себя стальным кулаком артефактного экзоскелета.

— Сраная зима, — выругался он и освободил правую руку, чтобы вытереть лицо.

Он протёр глаза тыльной стороной ладони и когда вновь открыл их, то замер в недоумении.

— Что за? — вырвалось у него.

В правый рукав экзоскелета комьями набивался снег. Сам. Просто подлетал из соседнего сугроба и ловко заскакивал внутрь брони, заполняя пространство, где должна быть рука Артёма.

Опешивший бандит на несколько секунд растерялся, пытаясь осознать происходящее, но этих секунд хватило, чтобы снег заполнил практически весь рукав экзоскелета.

В голове Артёма перво-наперво промелькнула мысль о призраке или злом духе, но он тут же пресёк полёт своей фантазии. Начав спешно вытаскивать снег, чтобы вернуть руку на место, он кричал, обращаясь к невидимому врагу:

— Ты где ублюдок? А ну покажись и сразись честно!

— А биться в артефактной броне — это честно? — ответил ему ледяной голос из ниоткуда.

Не ожидавший ответа, бандит вздрогнул, показав свой истинный страх. Но он быстро взял себя в руки.

Успокойся. В этой броне ты неуязвим и тебе нечего бояться. Можно победить «одной левой», — ругал он себя за секундное проявление слабости.

И тут внезапно сзади раздался лязг металла и он резко обернулся. Кто-то пытался повредить броню.

— Я тебя убью, от меня не спрятаться! — проревел он.

Шорохи за спиной заставили Артёма вновь обернуться. И в этот момент ему захотелось перекреститься. Тело Долгопрудного, приподняв вверх плечи и голову, волочилось по асфальту, словно его тащила неведомая сила. Привалившись к стене спиной, обмякшее тело замерло, так и не открыв глаза.

Находясь в лёгком шоке, бандит замер и через секунду раздался новые шорохи. На этот раз гораздо ближе, прямо перед ним, и в следующее мгновение неведомая сила ударила его лицу.

Не магия, не оружие, нет. Он не спутает это ни с чем — простой как три копейки удар кулаком в лицо. Пошатнувшись назад, Артём даже подумал о том, что удар был весьма неплох. Но эту мысль быстро выбил последовавший за первым второй удар.

Бандит принял защитную стойку в попытке спасти голову от неизвестного противника, но это было жестом отчаяния. Новые удары полетели в другие незащищённые места. Один из них ударил сзади по ноге, отчего она инстинктивно согнулась и Артём припал на колено. Во рту отчётливо ощущался солёный привкус, а один зуб раскололся. Он сплюнул его и тот вылетел вместе с брызгами крови, которые легли ярко алым пятном на белоснежный снег. Взгляд бандита зацепился за яркие пятна на снегу, а затем он кровожадно улыбнулся и тихо процедил себе под нос:

— Вот ты и попался, уродец. Теперь тебе конец.

Наблюдая за тем, как бандит вытащил Долгопрудного из машины, я понимал, что он вот-вот убьёт его.

Контроль над телом после смертельной атаки вернулся и я, не вставая, залез рукой во внутренний карман пиджака. Туда, где лежал мой козырь. Самый последний, приготовленный на самую экстренную ситуацию. И сейчас была именно она.

В своей руке я сжимал небольшое аккуратное кольцо. То самое, что снял с невидимки, проникшего в мою кухню и пытавшегося выкрасть флешку с компроматом. Само собой, с того времени я несколько раз проверял его работу, выяснил все особенности и нюансы. Но использовать его вне дома мне до последнего не хотелось. И на то было много причин, но одна из них перевешивала всё: несколько месяцев назад подобное кольцо было украдено из государственного хранилища и я небезосновательно полагал, что именно то самое кольцо оказалось у меня в руках. Так что, если меня увидят с этим редчайшим, секретным артефактом, — объяснить такое будет задачей с двумя звёздочками.

Так что сейчас, решаясь воспользоваться кольцом невидимости, я очень сильно рисковал. Если это всплывёт… Впрочем, бандита я планирую как следует допросить и стереть память, так что опасаться мне стоит лишь случайных свидетелей или…

Я посмотрел на Долгопрудного, лежащего без движения.

К чёрту, надо его спасать, — решил я и надел кольцо.

Подойдя поближе к бандиту, я наконец-то смог рассмотреть артефактный экзоскелет, чтобы найти слабые зоны и придумать план боя.

— Ну что, закругляемся? — усмехнулся громила, склонившись над телом Долгопрудного.

Так, времени думать нет, настала пора действовать. Создав небольшой воздушный поток, не отличимый от простого порыва ветра, я смахнул снег с сугроба, направив его точно в лицо бандита. Он начал чертыхаться и едва не ударил сам себя бронированной рукой. Жаль, что в последний момент он остановился, а то это была бы самая быстрая и простая победа в моей жизни.

Тем временем бандит вытащил правую руку из рукава артефактной брони, чтобы протереть лицо. Идеально, он ведёт себя именно так, как я рассчитывал. Не теряя ни секунды, я стал обеими руками пихать снег прямо в броню, где должна располагаться рука.

Глупо? Примитивно? Что за детский сад? — спросит кто-то.

Как бы не так! Гениальное планирование и тонкий расчёт, — отвечу я им.

Не засунув в броню руку, ты не сможешь воспользоваться ей. Так что сейчас, таким вот «детским способом» я лишил противника правой руки.

— Ты где ублюдок? А ну покажись и сразись честно! — орал он, пытаясь выковырять снег из пространства в броне.

Он хочет честной драки? Вот ведь лицемер. Что за двойные стандарты, — усмехнулся я.

— А биться в артефактной броне — это честно? — ответил я ему и бандит вздрогнул, услышав внезапный голос из пустоты.

Ты что у нас, трусишка? Может сказать, что я дух одной из его жертв? Вернулся, чтобы отомстить. Хехе. Ладно, он мне ещё нужен для допроса, так что не буду доводить беднягу до инфаркта.

Так, надо обезопасить Долгопрудного, чтобы этот полукиборг его не раздавил ненароком.

Нырнув за спину бандиту, я провёл валяющейся под ногами консервной банкой, имитируя удар по его драгоценной броне. Бандит тут же развернулся.

— Я тебя убью, от меня не спрятаться! — кричал он пустому пространству перед собой, пока я оттаскивал Долгопрудного в сторону.

Ну и тяжеленный же он однако.

Тащить такой «груз» было непросто. Вероятно, сломанное ребро давало о себе знать при каждом движении, а тело всё ещё не до конца оправилось от последствий той смертельной атаки.

Привалив Долгопрудного к стене, я взглянул на замершего бандита, наблюдающего за моими действиями. На мгновение у меня пронеслась мысль, что он меня видит, но затем я улыбнулся, подумав как наверное выглядит ползущее по асфальту бездыханное тело аристократа. В этот момент я едва сдержал смешок.

Впрочем, было не время смеяться. Было время атаковать. Подойдя вплотную к потерявшему бдительность противнику, я нанёс мощный правый удар ему в челюсть. Он отшатнулся и я вновь повторил атаку. Он встал в защитную стойку и тогда я принялся бить по незащищённым местам.

Через несколько ударов, бандит уже стоял на одном колене и сплёвывал кровь. Мой план работал. Да, я не могу нанести ему урона магией, но могу бить по-старинке. И с каждым новым ударом, я на шаг становился ближе к победе. Мой противник просто не понимал что делать и как защищаться от врага, которого не видишь. Атаки летели с разных, непредсказуемых сторон и он начинал выдыхаться.

Техника тысячи порезов работала. Пока в один момент он не заблокировал мой удар.

Повезло, — подумал я и, уйдя в сторону, ударил с другой стороны.

В последний момент бандит поднял левую руку, заключённую в экзоскелет и поставил блок.

Мой кулак угодил точно в броню и что-то внутри противно хрустнуло.

— А-а-й, — вырвалось у меня и противник довольно оскалился:

— Что, не понравилось?

Он, что, видит меня? Но как?