Бумеранги. Часть 2

12

Наши дни

Вашингтон, округ Колумбия

Октябрь – Ноябрь

4 дня до президентских выборов

К зданию школы она прошла удивительно легко, обойдя пожарные наряды и полицейские машины. Здесь пахло дымом и копотью, а с догоравшей детской площадки тянуло разъедающей лёгкие вонью жжёной резины. Где-то вдали затихали сирены уехавших скорых. Сунув руки в карманы пальто, Джиллиан пригнулась, нырнула под очередную заградительную ленту и услышала, как противно трещит под каблуками бетонная крошка.

Оглядевшись, Джил заметила покосившийся синий стенд, где чернели стандартные объявления о собрании и школьной экскурсии. Его, видимо, покорёжило взрывной волной. А та, похоже, была очень сильной, потому что всю стену напротив разнесло на мелкие кусочки, и сейчас оттуда валил густой дым. Темнели пустые провалы окон, за которыми сновали фигуры пожарных, шумела пена, бухтела кучка прибывших на место трагедии репортёров.

На самом деле, реальность выходила слишком уж похожей на голливудский боевик, а потому страха не было. Джил понимала, что здесь опасно. Она чувствовала жар пламени, вдыхала едкий дым, но упорно шла вперёд, проигнорировав недоумённые взгляды. Разумеется, её узнали. Однако восхитительная система вертикального подчинения оказалась не готова к тому, что вторая леди страны толкнёт висевшую на петлях входную дверь и войдёт в полуразрушенный коридор, где потолок скрывался за клубами смога. Это оказалось умопомрачительно легко. Настолько, что им с Беном, похоже, пришла пора подумать о том, что это недопустимо. Однако сейчас Джиллиан Рид беспроблемно вошла в полуразрушенную школу.

Повсюду валялись обломки и обугленная одежда, которую ударной волной вырвало из личных шкафчиков. По лестницам топали тяжёлые ботинки пожарных, раздавалось шипение и натужный свист. Но всё так же легко Джил взбежала по закопчённым ступеням и остановилась у заваленного обломками перекрытий коридора. Вот так просто, миновав занятых своими делами спасателей, она оказалась в эпицентре и понятия не имела, что творит. Не отдавала себе команд, не считала вероятности и, кажется, даже не думала. Однако чуть дальше, за горой из бетонных балок, кусков потолка и металлических арматур Джиллиан видела закрытые двери с продымлёнными наклейками разных животных. И там, где в выбитых окнах иногда мелькало холодное солнце, с беспринципностью солдафонов вваливались почти осязаемые комья чёрного дыма. Джил прижала к лицу шарф, хотя, конечно, лучше бы кислородную маску.

– Мэм, мля… Какого… Сюда нельзя!

Её наконец-то заметил один из пожарных, что до этого отдавал приказы группе спасателей. Те трудолюбиво разбирали завалы, и на их запылённо-закопчённом фоне светлое пальто Джиллиан смотрелось почти инфернально. Она хмыкнула, разглядывая уже получившийся проём. Тот был слишком мал, чтобы вместить в себя мужчину в полном профессиональном облачении.

– Там кто-то есть?

– Да кто вы такая, мля? Почему посторонние на объекте? – раздражённо воскликнул в рацию мужчина и повернулся. Его курчавые волосы под откинутой маской слиплись и спутались, а глаза на тёмном лице неприязненно осматривали возникшую в его работе помеху.

– Джиллиан Рид, – коротко бросила она и не удержалась от фырканья, когда заметила недоверчивый взгляд узнавания. – Поверите на слово или показать листовку?

– Не надо, мэм, – пробормотал пожарный и тяжело вздохнул. Конечно, их с Беном портретами была увешана чуть ли не вся страна. – Мля-я-я… Вам лучше уйти. Здесь, мл… Короче, опасно…

– Там кто-то есть? – почти по слогам повторила Джил и резко стянула пальто, зачем-то аккуратно повесив его на одну из арматур. Господи, какая же дурость.

– По нашим данным, мля, около двадцати детей и минимум один взрослый… Мля.

Он смущённо откашлялся и торопливо махнул ребятам продолжать, однако в этот же момент огромный кусок бетона сорвался вниз. Под всеобщую громкую ругань он перегородил половину уже разобранной бреши, и создал облако едкой цементной пыли.

Как только крошка осела, Джиллиан, что не сдвинулась с места, отряхнула джинсы и повернулась к устало трущему лицо мужчине.

– Целый класс… Насколько безопасен проход? – она кивнула в сторону зияющей небольшой дыры в серо-ржавой груде обломков. Ответом ей стал нервный смех.

– Знаю, мля, о чём вы подумали, мэм! И вот что, мля! Мне не нужны такие проблемы… – пожарный неожиданно замялся.

– Мля, – подсказала Джил.

– Короче, идите домой и сидите там тихо! – раздосадованно рыкнул спасатель.

– Ох, лучше заткнитесь, – пробормотала в ответ Джиллиан, ловко сбросила туфли и осторожно попробовала босой ногой острые обломки. А затем…

Она знала, что совершает полную глупость. Но сегодня что-то точно случилось. Будто она проснулась или очнулась ровно в тот миг, когда от услышанной новости в груди полоснуло так больно, что захотелось шипеть. И потому Джил впервые действовала так, как диктовал ей не разум, а спасённое шесть лет назад сердце – не думая, одними инстинктами.

Ей попытались крикнуть вслед, но она быстро взобралась вверх и нырнула в образовавшийся проём, где больно зацепилась коленом. А через пять секунд Джиллиан рухнула на другой стороне, разодрав до крови руку. Слова небезызвестной Алисы вырвались сами.

– Вот уж упала, так упала…

Увы, приземление оказалось единственным сходством, и никакие белые кролики (даже из какого-нибудь живого уголка) не скакали по тихому и пыльному коридору. За стеной из обломков доносилась приглушённая ругань, неизбежное «мля», помехи рации и грохот камней. Но на другой стороне катастрофы стояла тревожная тишина. В одной рубашке было холодно, но, осторожно выбирая путь среди торчавших из пола штырей и осколков, Джил направилась к первой двери. Она с тревогой оглядывалась на быстро приближавшийся дым, который уже стелился по полу и упорно поднимался всё выше.

Удача посетила её на пятом по счёту классе, когда босые ноги окончательно заледенели, а горло начало драть от ядовитого запаха. Но, едва зайдя в кабинет, Джил зажмурилась, когда увидела торчавшие из-под рухнувшего куска стены женские ноги. И, судя по луже крови, для молодой учительницы помощь уже опоздала. Мужественно сглотнув и поборов подкатывающую к горлу брезгливую тошноту, она наклонилась и заглянула под одну из пыльных, засыпанных мелкими обломками парт.

– Привет, – её голос звучал мягко, пока взгляд внимательно выискивал ушибы и ссадины на сжавшейся фигурке. Девочка, лишь немногим старше Эми, испуганно смотрела из полумрака. Всё верно, ребята успели спрятаться, а вот миссис Джонс или мисс Браун, или кем бы ни была хозяйка когда-то весьма стройных ног, отчаянно не повезло. – Меня зовут Джил, и я пришла помочь. Сможешь сама выбраться?

Девочка кивнула и осторожно выбралась из своего убежища. Следом за ней, словно проклюнувшиеся почки на маленьком деревце, один за другим показались покрытые извёсткой головы остальных. Дети настороженно оглядывались, разминали затёкшие конечности, и Джил почувствовала граничащее с эйфорией облегчение, когда послышались первые смешки. Господи, сколько они уже ждали? А сколько бы прождали ещё? Джил встала так, чтобы хоть на время закрыть торчавшее из-под плиты тело учительницы и как можно более спокойно улыбнулась. Глазами она пересчитывала ребят, но от волнения постоянно сбивалась и начинала заново. Чёрт побери, для неё не проблема запомнить полсотни незнакомых имён, но почему так сложно досчитать до двадцати? Наконец, мозг справился с примитивной задачей, и она осторожно произнесла:

– Где-то должен быть ещё один.

Все взгляды обратились в дальний угол, и Джиллиан показалось, что сердце на секунду остановилось.

Разумеется, она испугалась. Глупо и так бездарно запаниковала, когда бросилась к почти засыпанному крошкой тельцу и упала рядом с ним на колени. Джил ничего не понимала в спасении. Будучи женой врача, не знала о травмах или ранениях, отчего теперь молча корила себя за легкомыслие. Но паника оказалась сильнее любого здравого смысла, когда Джил инстинктивно схватила ребёнка, не подумав о переломах или прочих опасностях. Тело не отдавало отчёт голове, покуда пальцы искали ниточку пульса или стирали кровь с детского личика.

– Эй, малышка, – тихо позвала Джиллиан, прекрасно зная, что её не услышат. Ребёнок был без сознания, но она чувствовала его дыхание. – Надо выбираться отсюда.

Поднявшись, она поудобнее перехватила ношу, повернулась и… увидела детей, замерших около торчавших из-под камней ног. Захотелось грязно и громко выругаться, но Джил лишь тихо окликнула ребят и кивком указала на дверь. Позже. Всё будет позже. Психологи и разговоры, родители и попытки понять смерть. Сейчас у них есть только бездарная Джиллиан и узкий выход к ожидавшим снаружи спасателям.

Обратный путь по уже задымлённому коридору вышел коротким и быстрым, но дети всё равно надсадно закашлялись. Джиллиан же ожидаемо распорола ступню и от неожиданной боли едва не выронила оказавшееся удивительно тяжёлым тельце.

– У меня здесь девятнадцать детей и одна раненая. С ней я подняться не смогу, – крикнула она показавшемуся в дыре тому самому темнокожему спасателю.

Будь его воля, он наверняка пристрелил бы наглую стерву, но работу свою делал отлично. На брошенный в её сторону вопросительный взгляд, Джил прикрыла глаза и отрицательно покачала головой. Нет, не выжила. Но всё это тоже будет потом…

Когда последнего ребёнка вытянули большие и крепкие руки, Джиллиан услышала сердитое и чуть виноватое:

– Мэм, придётся вам пока побыть там. Мля-я-я… Дерьмо. Нам надо ещё немного времени, чтобы вызволить вас.

– Без проблем. Мы подождём, – полузадушенно ответила она и подобралась ближе к стене, вдоль которой гулял своевольный сквозняк и хоть как-то разгонял чёрный дым. Копоть уже оседала на коже, но здесь ещё можно было дышать.

Усевшись прямо на грязный пол, Джиллиан подогнула под себя заледеневшие ноги и осторожно обняла бессознательную девчушку. Руки инстинктивно прижали её сильнее и постарались укрыть от уличного холода. Выбор был прост – либо мёрзнуть, либо задохнуться. И в таком ожидании, что сопровождался шумом перекладываемых камней и витиеватым матом, прошли тягучие полчаса. А потом в заднем кармане завибрировал телефон.

Извернувшись подобно цирковой гимнастке, Джил выудила смартфон и усмехнулась, стоило только взгляду упасть на экран.

– Новости в нашей стране распространяются с поистине световой скоростью, – хмыкнула она в динамик громкой связи. Держать в руках что-то ещё было попросту невозможно, так что телефон отправился на пол.

– Вы на всех федеральных каналах, – откликнулась в тон Эмилия Ван Берг. – Комментарии, конечно, разные, но в целом… общественность ошарашена. Похоже, люди заподозрили в вас человека.

– Скажете, что я не должна была этого делать? – Джиллиан ласково посмотрела на лежавшую в руках девочку и осторожно стёрла со щёчки какую-то обгоревшую крошку.

– Скажу, что Джиллиан Рид именно там, где должна быть, – голос Ван Берг звучал уверенно. – Да, поступок оценят по-разному. Кто-то назовёт дурой, кто-то будет смеяться, а кто-то раздует скандал. Но сейчас это неважно. Важно лишь, что считаете верным именно вы.

– А это зависит от того, насколько я безумна, – хохотнула Джиллиан, припомнив брошенную в своё время фразу.

– О, поверьте, сегодня у всей страны не осталось сомнений, что вы достаточно сумасшедшая. В самый раз для нашего чудесного мира. Кстати, боюсь, мистер Баррет так расстроен, что скормил Эми все найденные в доме конфеты. – Леди Ван Берг ненадолго замолчала, а потом задала осторожный вопрос: – Бен уже звонил?

Джил грустно улыбнулась.

– Нет. – Повисло молчание, а потом она договорила: – Да я и не жду.