Бумеранги. Часть 2

16

Наши дни

Вашингтон, округ Колумбия

Ноябрь

3 – 1 дни до президентских выборов

Джиллиан ещё долго сидела на полу в кабинете мужа. Уставившись в одну точку, она пыталась осознать случившееся, прежде чем всё же заставила себя встать и заняться делами. Мысли не укладывались в голове. Они роились хаотическим вихрем и сплетались в такое очаровательное макраме, что впору было вызывать психиатров. Выводы были неутешительны: либо она сошла с ума и бредит, либо всё было на самом деле.

Однако усилившаяся охрана дома доказала, что это действительно произошло. В своей ультимативной форме Бен дал понять, что не позволит жене в очередной раз сорвать его план. Мягко, но настойчиво Джиллиан запретили куда-либо выходить, что-то трогать или, не дай бог, кому-то звонить. Даже на разговорах с четой Ван Берг лежало строжайшее вето.

В общем, уровень напряжения вырос до такой степени, что бедная Эми нервно вздрагивала всякий раз, стоило рядом забормотать шипящей рации одного из прикидывавшихся мебелью надзирателей. Назвать их иначе Джил не могла. За ней следили так пристально, будто она собиралась устроить новый пороховой заговор и взорвать чёртов Конгресс.

Она не представляла, насколько сильно блефовал Бен, где взял документы, и что будет, когда обман раскроется. Снимки всё ещё висели мечом над головой, и Джил не знала, успел ли Джеймс их уничтожить. Возможно, где-то остались копии, а значит, Бена будет ждать новый скандал, а её – бумаги на развод. Так что всякий раз, когда хмурый Баррет появлялся в стенах особняка, она с замиранием сердца ждала свежих газет.

Но день за днём передовицы были пусты. И Джил задумалась, что, возможно, Джеймс не обманул. Но тогда, почему он решил закончить свою историю именно так? Что стало причиной? Джиллиан пыталась понять, чувствовала ли она хоть капельку сожаления о смерти человека, которого знала всю свою жизнь? Или это вселенная швырнула очередной бумеранг из ошибок? Какой уже по счёту? Бог его знает… Она думала, что смогла отбить каждый, а на самом деле поймала все до одного.

В голове вертелось так много вопросов, что Джил невольно в них путалась и перескакивала с одного на другой, пока слушала новости, играла с Эми или правила какие-то речи. И пуще прежнего она теперь берегла единственную фотографию как доказательство, что всё случившееся за эти недели – не сон. Джил повсюду таскала её с собой, перекладывала из пиджака в карман джинсов, а затем убирала обратно, чтобы потом начать всё сначала.

И словно эхом на личные потрясения одной конкретной семьи, политическая жизнь тоже впала в кататонический ступор. Заявление Бена ошеломило людей. Оно разом застопорило рейтинги всех кандидатов и подвесило выборы на острие случая. Страна не знала, что делать, и от безысходности громко спорила в переходах метро, на страницах «Politico» и, разумеется, в коридорах резиденции вице-президента, не стихая даже в присутствии Джиллиан. Разговоры доносились и в детскую, и в кабинет, сочились сквозь стены и зрачки видеокамер. Дом гудел круглые сутки, но справляться с этим Джил теперь приходилось одной.

Об отъезде Бена она узнала не сразу. Лишь спустя тяжёлые сутки ей сказали, что после скандального утреннего выпуска муж улетел сначала в Нью-Йорк, затем в Филадельфию, а следом в Чикаго… Джил заподозрила в этом попытку избежать разговора. Но она тоже устала! Устала вздрагивать от хлопавших дверей или телефонного звонка, эха тяжёлых шагов в коридоре или низких мужских голосов, в которых постоянно мерещились интонации Бена. Джиллиан понимала, что, возможно, он не хотел её видеть. Тот случай в больнице сказал ей о многом. Но ведь затем Бен пришёл! Он приехал и сидел с ними в детской, оставил записку… А потом снова исчез. Бен растворился в вихре предвыборных дел, оставив гадать, что это было. Попытка предупредить? Насмешка?

Боже, она очень… очень устала.

Впрочем, игры в семейную чехарду не могли длиться вечность. Через три дня Бен был обязан вернуться в столицу, взять жену за руку и выйти с ней под взгляды толпы. Таковы были правила! Но, по словам Макса, Рид игнорировал разговоры о возвращении и собирал прайм-тайм эфиры в гудевшей, словно улей, стране. А та взвилась ещё сильнее, когда на сцену грязной информационной войны вновь вышел Сандерс. Он сталкивался с Беном в эфирах и привычно требовал то ли медицинского освидетельствования, то ли повода поговорить.

Она переключала каналы, до слёз вглядывалась в его одутловатое лицо и не знала, что именно пыталась найти – дрожание пальцев, бегающие глаза, поджатые губы? Понять, был ли Сандерс взволнован? Злорадствовал ли? Ждал ли скандала? Нет, Джил не знала. Она металась по дому три чудовищных дня, прежде чем всё закончилось. Оборвалось вместе с хлопком свежей газеты, которую бросил на стол сосредоточенный Баррет, и стало так страшно.

Джил сидела в своём кабинете и смотрела на развёрнутые перед ней серые листы, которые ещё пахли типографской краской. Специальный выпуск. Экстренный. Иначе, с чего бы «Washington Post» нарушать все традиции, когда до выборов остались лишь этот вечер да ночь? Джиллиан выдохнула и медленно потянулась к передовице, где густыми столбцами одна за другой шли фамилии, а потом отдёрнула руку. Итак, Бен сделал свой ход. Он ждал до последнего, боясь, что ему опять помешают, а потом нанёс жестокий удар. Теперь уже слишком поздно для слушаний или расследования, поздно вообще для всего. И в этом жесте Джил ощутила столько упрямства мужа, что за ним почти потерялась настоящая суть. А может, её и не было, когда со страниц газеты Бен молча спросил: «Насколько ты безумна, Америка, чтобы поверить?..»

Джиллиан вновь взглянула на имена, найдя среди сотни чужих одно до боли знакомое, а потом повернулась к телевизору, где опять бормотал Сандерс.

– Миссис Рид, выключите уже этого ублюдка, – устало пробормотал Элвин, забирая газету. – Клянусь, ещё одно его интервью, и я лично взорву каждую телебашню.

– Если тебе что-то не нравится, выходы есть на каждом этаже, – машинально откликнулась Джиллиан.

Она отвлеклась от экрана, где злой Сандерс впервые отказывался давать комментарии, и пролистала в телефоне последние новости. Заголовки статей были на удивление единодушны в своей истерике. Отовсюду сыпалось – это правда? Устало потерев глаза, она взглянула на часы, а затем всё же выключила проклятый телевизор.

– Идите спать, – вздохнул Баррет и тяжело поднялся.

– Не могу, – шёпотом откликнулась Джил и прикрыла саднящие веки.

– Он приедет, – так же тихо отозвался Элвин и накинул пиджак. Верно, ему давно следовало быть дома, но секретарь отчего-то медлил. – Вице-президент выступил перед Сенатом, значит, он уже в Вашингтоне. Впереди целая ночь и всё утро. Мистер Рид обязательно приедет…

– Либо проголосует на какой-нибудь ферме в Аризоне, и мы с тобой узнаем об этом из выпуска новостей, – нервно фыркнула Джиллиан. – Бен терпеть не может эти глупые условности и сделает так, как удобно ему.

Они молча уставились друг на друга, а потом Джил вздохнула и поднялась следом.

– Иди домой, пока наши тюремщики хоть кого-нибудь выпускают.

– Здесь действительно, как в осаде. Слышал, кто-то пытался проникнуть на территорию, – нахмурился Баррет и подхватил портфель с бумагами. – Дважды.

– Понятия не имею.

– Последнего буквально вчера задержали около дома, – осторожно продолжил Элвин. – Мне знакомый из спецслужбы сказал.

– Я не знаю! Мне не докладывают! – зло крикнула Джиллиан. – Вообще ничего не говорят. Я никуда не хожу, всюду охрана, постоянные вопросы, прослушка и чуть ли не досмотры. Будто я не хозяйка, а чёртова пленница!

И кто знает… Кто знает, быть может, так оно и было…

Видимо, подумав так же, Баррет ничего не ответил. Только вздохнул, пожелал спокойной ночи и закрыл за собой дверь. Оставшаяся в одиночестве Джил прислонилась к стене, а потом неожиданно врезала кулаком по деревянному косяку и сморщилась от боли. Ради бога! Неужели она не заслужила хотя бы разговора? Или завтра утром ей предстоит проснуться в окружении тюремных стен? Кинув в стену ни в чём не повинную подушку, которая мирно лежала на кресле, Джиллиан зарычала. А в следующий момент чуть ли не выбежала из кабинета, наплевав на странные взгляды мужчин в военной форме. Право слово, для органичной интерьерной композиции им следовало одеться в белое.

Привычно пересчитав ногами ступеньки, Джил сбежала со второго этажа вниз и в сопровождении надоевшего бубнёжа раций вылетела на улицу. Охрана шла за Джил. Джил шла в гараж. В то единственное в доме место, где можно было скрыться от вездесущих глаз живых и попытаться забыть о зрачках электронных. Успев закрыть дверь прямо перед носом самых проворных, Джиллиан со всей силы ударила рукой по выключателю у входа, схватила брошенную с прошлого раза тряпку и полироль, а затем подошла к одиноко стоявшей машине.

– Знаешь, иногда мне казалось, что я вышла замуж за тебя, а не за твоего хозяина, – сердито пробормотала она и брызнула на капот средство. – Веришь или нет, но он возился с тобой больше, чем тратил времени на написание всей предвыборной программы. Полчаса! Нет, ты представляешь? Полчаса, и мне даже не к чему было придраться.

Джиллиан засопела и принялась натирать решётки охлаждения, тщательно проводя тряпкой по каждой из полос. Её руки машинально повторяли не раз виденные движения мужа, когда она сидела на ступеньках и обсуждала текущие вопросы, а он возился с доставшейся в наследство старушкой. Хотя, назвать древностью этот гибрид космического корабля и машины суперагента у Джил не поворачивался язык. Бен честно пытался заставить работать баснословно дорогую капризулю, которую его отец купил перед смертью, но пока безуспешно. Старший Рид охотился за этим чудом годами. Один-единственный экземпляр. Второго такого нет и не будет. Что, в общем-то, и слава богу…

Неожиданно Джиллиан остановилась и опустилась прямо на холодный бетонный пол рядом с чернеющим колесом.

– А теперь о тебе, похоже, забыли, малышка? – прошептала она и машинально потёрла один из гребешков золотистого диска. – Как и обо мне. Думаешь, мы стали ему настолько неинтересны? Возможно. Хотя ты, пожалуй, ещё способна его порадовать. Если когда-нибудь заведёшься… Серьёзно, нельзя постоянно расстраивать нашего Бена.

Негромко хлопнула входная дверь, и Джил закатила глаза, даже не потрудившись подняться.

– Ребята, здесь нет беглых каторжников, собак-убийц или ошибившихся адресом ниндзя. Только я и эта молчаливая красотка. Перестаньте уже ходить за мною следом, будто я… – она прервалась, ошарашенно и со всей силы втянув осенний воздух. Господи!

Джиллиан чувствовала сладкое дуновение прелой листвы, вдыхала его полной грудью и не могла надышаться, потому что за ним, едва уловимый, но становившийся с каждой секундой всё ярче, следовал аромат табачного дыма. Он приближался вместе с такими знакомыми шагами, нарастал в ушах звоном и отчаянным стуком сердца, пока не взорвался совсем рядом, окутав ярким запахом сигарет. Медленно подняв голову, Джил скользнула взглядом по чёрным ботинкам, где несколько красных листков коварно прилипли к подошве, по тёмным брюкам, серому пальто и выше, пока не наткнулась на светившиеся медью глаза мужа.

Она судорожно вскочила на ноги, нервно отряхнула от бетонной крошки ладони и попыталась найти хоть какие-нибудь слова, но не успела. Бен поднял руку, неожиданно впился пальцами в её волосы, спутав короткие волнистые пряди, и со всей силы потянул на себя.

Он целовал Джил с каким-то отчаянием, настойчиво ворвавшись языком в теплоту приоткрытого рта. А Джиллиан дрожала от неизвестности, но послушно отвечала нежностью на ярость, любовью на гнев, что крылся в каждом движении мужа. Она чувствовала дикую, странную злость в оставшемся на языке сладковатом привкусе сигарет, и всё равно бережно скользила кончиками пальцев по впалым щекам, перебирала чёрные с проседью пряди. А когда почти захлебнулась ощущением осенних губ и долгой дороги, с радостью оцарапалась о щетину на подбородке и зажмурилась от слишком сильно вонзившихся в шею пальцев. Она дышала Беном, жила, была самой сутью своего мужа, готовая понести любое наказание…

Но вдруг всё закончилось, и он отстранился. Бен долго смотрел на жену из-под полуприкрытых век, казалось, заморозив взглядом до самых костей, и стало так страшно, что Джиллиан отступила. Не отрываясь, она смотрела в равнодушное лицо мужа. Это конец? Господи! Это действительно конец?

Но, похоже, всё лишь начиналось, потому что в следующий момент, с тяжёлым оглушительным хлопком Бен демонстративно швырнул на капот забрызганный кровью жёлтый конверт.

Тот самый.

– А вот теперь, мы поговорим, – словно сквозь вату донёсся до Джил его голос. Она содрогнулась.