Целительница. Выбор

За некоторое время до...

А время тянулось. Словно издеваясь.

Андрей бросил взгляд на часы. Первая пара у Сашки закончилась. Вот-вот начнется вторая…

Мысль о том, что еще минут тридцать и план начнет гореть синим пламенем, он закончил, как раз, успев до звонка.

- Ну хоть ты порадуй, - ворчливо попросил он Владимира, появившегося на экране магофона.

- Радую, - хмыкнул тот, но тут же стер с лица ухмылку. – Сурок передал: есть контакт. Две машины под мерцающей защитой. Сурок близко не полез, но шестерых просчитал с уверенностью.

- Принято, - кивнул Андрей, тут же отключившись. Прежде чем позвонить самому, на мгновение расслабился.

Мерцающая защита – серьезная штука. Можно смотреть в упор, но так и не увидеть. Да и системы поиска не брали, воспринимая, замещающую картинку, как естественную часть антуража.

В частных руках артефакт практически не встречался, полностью оседая в системе. Да и сложен был в изготовлении, чтобы ставить на поток. На каждый уходило до года. Потом еще половину от этого на калибровку и лет пять на работу, это если в щадящем режиме. А если на постоянной вахте, так те же полтора года, что создавали, и работал.

Группу Сурка он поставил на наблюдение, уже будучи практически уверенным в том, что пусть и не с именем врага – хотя и по этому пункту имеющие под собой основание предположения у него имелись, так хотя бы с его уровнем не ошибся. И поступил правильно. Не окажись у него под рукой парня…

Сурок – специалист уникальный. Не менталист, не эмпат, а что-то среднее. Эмоции людей он не брал, да и мысли читать не умел, но обнаруживал присутствие разумных в радиусе полукилометра, с ювелирной точностью выдавая их местонахождение.

Трубецкой о наличии у него такого спеца, к счастью для Андрея, даже не догадывался, а то бы уже давно нашел либо причину, либо способ отобрать. Стас, кстати, тоже оставался в святом неведении о талантах парня, считая его всего лишь хорошим розыскником.

Воспоминание о Стрельникове заставило поморщиться. Ситуаций, как эта, Андрей не любил. И ведь не сказать, что не доверял своему заместителю, просто…

Иногда расклад становился таким, что речь о доверии или недоверии больше не шла. Только о выживании.

Вызов он нажал, окончательно избавившись от чего-то, похожего на сожаление. Выберется, поговорят со Стасом по душам. А не выберется…

Вопроса, когда прошло соединение, не последовало. Князь, чуть поморщившись, встретил его взгляд. А потом сидел в кресле в своем кабинете и смотрел. Не спокойно – едва ли не равнодушно, но...

Андрей тоже промолчал, даже не кивнув в ответ на то, что увидел в глазах молчаливого собеседника. Все, что требовалось, они уже обговорили. Все остальное…

Время вновь застыло. На этот раз уже совсем конкретно. Секунды еще дергались, а вот минуты…

А еще и погода…

Вот с погодой им повезло. Не для прогулок, что пусть и не полностью, но максимально исключало появление праздношатающихся, вполне способных изменить свой статус с невольных свидетелей, перейдя в категорию потерпевших.

Чтобы не озвереть от ожидания – напряженное это дело, вновь мысленно прошелся по имеющимся у него в наличии защитным артефактам. Список оказался немаленьким, но иначе и быть не могло. С одной стороны, собственная паранойя, намекавшая, что отрабатывать против пусть и части, но все-таки системы, весьма непростое занятие. С другой – Трубецкой, обещавший свернуть голову, если Андрей попытается сдохнуть.

Он, конечно, и сам не собирался, но…

Угрозу князя он воспринял вполне серьезно. Хоть некромантии в их реальности и не существовало, но подтянуть в случае чего сильнейших целителей и удержать его на этом свете всеми правдами и неправдами, тот действительно мог.

Впрочем…

Если не учитывать, что доля истины во всем этом имелась, то подобный треп вполне помогал свести к шутке весьма скользкие моменты.

Ожидаемый звонок раздался, когда Андрей был уже готов признать, что в Сашке он все-таки ошибся.

Двигатель машины работал, так что создавать соответствующий антураж не пришлось.

Мысль о том, что они… твари они, если разыгрывали совсем еще девчонку, была последней, прежде чем ответил.

- Что с отцом? – по живому ударил жесткий взгляд Сашки.

В горле встало комом, облегчив задачу:

- Я – еду, - глухо, преодолевая сопротивление спазмированных мышц, ответил он. – Из Академии не выходи. Я скоро.

Кто отключился первым, он даже не понял. Просто смотрел на потемневший экран, и цедил сквозь зубы все, что думал и о самой ситуации, и о тех, кто их в нее втянул.

Особенно, о последних. Вот уж кто тварь из тварей. На вид – сама благообразность, да и репутацию имел соответствующую. Но вот если судить по делам… не явным – тайным, то душа этой твари прогнила. Причем, до самого основания.

Подождав, пока ярость спадет, оставив ту отрешенность, которая как раз и требовалась для дела, сбросил код начала операции и вывел машину со стоянки кафешки, где ждал начала движухи.

До Академии семь минут…

Умереть он не боялся. Боялся сделать это до того, как закончит начатое.

А город жил своей жизнью. Еще не такой суетной – после теракта прошло мало времени, но то, что оживал, уже не только чувствовалось, но и было заметно. Хотя бы по количеству машин на еще недавно практически пустых дорогах.

Сообщение от Владимира пришло, когда ему оставалось проехать километров пять. Вывел на экран… Схема с отметками позиций.

Все выглядело не совсем так, как он предполагал, но различия были незначительными.

По большому счету, какая разница, с какой точки его будут убивать. Главное…

За Сашку он, конечно, беспокоился, но лишь по привычке. Объектом была не она. И это как раз и являлось для него главным.

Не глядя, набрал номер, дождался, когда Сашка ответит. Пропустив собственное имя, произнес жестко:

- Иди на стоянку. Подъезжаю.

Сомнений не было. Азарта, с каким в молодости лез в пекло, тоже. Все взвешено, без лишних эмоций.

Вариант, конечно, неплохой, но отсутствие куража, словно лишало чего-то. Важного.

Сашка вышла на стоянку, когда уже тормознул у мини-вэна охраны. Не глуша двигатель, открыл дверцу джипа…

С куражом он ошибся. Когда опускал ногу на асфальт, адреналином пробило так, что, крича: «Сашка! Уходи!» - едва не захлебнулся.

Артефакты сработали штатно. «Промесило» его, конечно, до самого основания – так хреново он себя еще никогда не чувствовал, но могло быть и хуже. Не будь готов к чему-то подобному,уложило бы окончательно и бесповоротно.

Однако сознание Андрей в какой-то момент все-таки потерял. И, судя по тому, как сменился вокруг антураж, надолго.

- Как Сашка?

Физиономия склонившегося над ним целителя была знакома – креатура Трубецкого. Как и второго, как раз в этот момент «растягивавшего» большую диагностическую магему. А закрытая дверь медицинского автомобиля, в салоне которой кроме них троих и пищавшей на все лады аппаратуры больше никого не было, делала вопрос не только актуальным, но и безопасным.

- Ушла, - как-то недовольно буркнул целитель, отбросив под ноги снятый с него броник. – Ваши ее ведут.

- Это хорошо, что ведут, - несмотря на терзавшую боль, расслабился Андрей.

Отработало его, конечно, в фарш, но… Пара часов до самолета имелась. Успеет, если и не оправиться, так хотя бы дойти до минимально рабочей кондиции.

- Что с парнями? – позволив себе вздохнуть чуть глубже, чем стоило, проскрипел он сквозь стиснутые зубы. В груди резануло…

Как раз зафиксировавшаяся над ним магема успокоила. Ребра не сломаны. Остальное он переживет.

Целитель посмотрел угрюмо, но ответил:

- Живы. Злые.

Это тоже было хорошо, закрывая глаза, подумал он.

И то, что живы. И то, что злые. Это у других злость могла быть неконструктивна. Для этих должна была стать еще одним стимулом.

Стимулом пойти, найти и порвать. Чтобы неповадно было.

***

До Ширвана Игнат с Ревазом добрались за пару часов. На окраине города, на стоянке дальнобоев, сняли номер в весьма затрапезной гостинице.

Комфорт их мало интересовал, а вот возможность смыть с себя грязь и слегка подкорректировать внешность, да. Так что крошечная комнатушка с двумя кроватями и санузлом, в котором имелся и душ, обоих вполне устроила.

Сам-то Игнат физиономию имел не слишком приметную – чуть подправить и совершенно другой человек, а вот косой уродливый шрам Реваза на этой стадии операции скорее привлекал внимание, чем делал неопознаваемым довольно известную в этой местности личность. Не всем, естественно, известную, но как раз тем, кого им следовало опасаться.

Управились они за час, добавив Ревазу растительности на чистом теперь лице, но гостиницу тихо, по-английски, покинули спустя четыре. Во-первых, дали себе время вписаться в новый образ, отработав другую пластику, максимально убрав из нее вояк. Во-вторых, ждали, пока сойдет на нет основная тусовка и ночевавшие здесь водилы фур покинут место отдыха.

У старой пекарни, используя общественный транспорт, оказались уже серьезно после обеда. Ни на что не рассчитывая. Если «Купол» успел подняться, то шансы выжить в том аду у парней имелись весьма серьезные. А если нет…

Думать о том, к каким последствиям могла привести смерть принца и его невесты, Игнату не хотелось. Слишком непредсказуемо те выглядели.

- Тебе не кажется, что в городе становится шумно? – прежде чем войти в кафе, которое должно было стать точкой встречи, поинтересовался Реваз.

Игнат оглянулся, посмотрел на сонную улочку, в этот час практически полностью обезлюдевшую, но, тем не менее, согласно кивнул. В груди давило. Не так, как на трассе, но словно предупреждая, что все не так, как кажется.

Да и гул… Впрочем, в барражирующих над городом вертолетах ничего удивительного он не видел. После магического удара по конвою ближайшие войсковые подразделения просто обязаны были поднять по тревоге.

- Разберемся, - обойдя Реваза, поднялся по ступенькам Игнат.

Вошел в коридор, отметив, что за последние двенадцать лет, которые здесь не был, ничего не изменилось. Тот же некрашеный кирпич, несмотря на свои годы выглядевший довольно молодо, те же стертые ступени лестницы. И та же, потемневшая от времени деревянная дверь, которая вела в расположенное на первом этаже кафе.

- Словно никуда и не уезжали, - поддержал его мысль Реваз. Оттер висевшей на плече сумкой, первым взявшись за металлическую ручку.

Дверь жалобно скрипнула… Игнат хмыкнул. Тогда она скрипела так же, нервируя их троицу, привыкшую тихо приходить и тихо уходить.

А вот прорвавшийся из-за двери запах был другим. Более домашним. Без той тошнотворной кислинки, от которой им всем тогда хотелось свалить, куда подальше.

- Салам, - проходя вглубь, вежливо поздоровался Реваз.

Помещение было небольшим. Шесть столиков вдоль окон справа от входа, за одним из которых, тем, что ближе к входу, спиной к ним сидел посетитель. Два у дальней стены. Слева деревянная стойка, стилизованная под кухонный гарнитур. В висевших за ней застекленных шкафчиках красовались местными узорами тарелки и пиалы.

Все, как на фотографиях, украшавших отзывы побывавших здесь туристов.

- Добрый день, - поднявшись, из-за стойки ответила Ревазу довольно симпатичная девушка. Местная, но по-русски говорила чисто, без малейшего намека на акцент. – Рады вас видеть. Проходите, пожалуйста.

- Ну, если такая красавица просит… - Реваз тут же включил режим покорителя девичьих сердец. Сбросил сумку с плеча и, даже не оглянувшись, протянул ее шедшему следом Игнату.

Игнат перехватил, тут же резко развернувшись. Отреагировал даже не на движение, на его предощущение.

И расслабился. И телом, и нутром, которое, несмотря на подготовку и прочее, прочее, прочее, все равно было в напряге.

- Вот так всегда… - опередив Игната и тут, Реваз изменил направление, быстрым шагом направился к поднимавшемуся из-за стола Миронову.

Игнат посмотрел на девушку – та не сказать, что огорчилась ветрености несостоявшегося ухажера, но точно слегка растерялась, хмыкнул и, извиняясь, улыбнулся. Мол, простите его, дурака.

Та стушевалась, но чуть заметно кивнула, соглашаясь.

Всего лишь игра, но… Девушка была постарше Сашки, да и не выглядела беззащитной, однако отцовское разбудить сумела. Пусть и на миг.

- Милая, покорми нас тем же, чем и его, - не забыв про собственную роль, Реваз отвлекся от похлопывания Миронова по спине.

Затем пролез ближе к окну, устроился на крепком, основательном стуле.

Игнат, сбросив сумки на пол, сел с краю. Прошелся по продолжавшему стоять Миронову взглядом. Цепко. Не пропуская нюансов.

Подполковник, как и они, был не просто по гражданке, но и в часто мелькающем на местности модусе. Линялые, хорошо разношенные джинсы. Свободная светлая рубашка с коротким рукавом. Кеды вместо кроссовок.

Половина мужчин их возраста, встреченных на улице, именно так и выглядели.

И даже пробившаяся за половину дня щетина не выбивалась из образа. Ширван – не Баку, идеальная выбритость здесь была не в почете.

- Значит, успели, - нарочито демонстративно заглянув в тарелку Миронова, негромко произнес Реваз.

- Они – да, - посмотрев на Игната, а не на Реваза, вроде и спокойно, но как-то… затянуто, тускло произнес подполковник. Сел, положив локти на стол и сцепив ладони в замок. – Да и то… - рыскнул он взглядом.

- Сколько с тобой? – сделал правильный вывод Игнат.

«Купол» поднять успели, вот только спасением он стал не для всех – слишком далеко от основной части конвоя расположилась их группа. Миронов, скорее всего, как и они воспользовался «Последним шансом» - амулетом, способным выдержать подобный удар. А вот парни…

- Я один, - вздохнув, дернул головой Миронов. – И давайте…

Подошедшая девушка не дала ему закончить. Впрочем, продолжения и не требовалось. Говорить о тех, кто погиб на той трассе не стоило. А вот помнить и мстить…

С тем, что месть не давала облегчения, Игнат был согласен – ушедших не вернуть. Но игнорировать ее не собирался.

Не око за око – справедливость, когда каждому воздастся по заслугам. И не важно, когда. Сегодня. Завтра. Через годы…

Мысли шли фоном. Да и не мысли это были – состояние. Когда можно и без слов, и так все понятно.

А между тем благодаря девушке тарелок на столе стало больше. Рядом легли приборы, в центре примостилась вязанка с лавашом и пучками зелени.

Проводив барышню взглядом, Игнат с удовольствием вдохнул аромат бозбаша.

Несмотря на не самые приятные воспоминания о той войне, азербайджанскую кухню он любил. За всегда яркий, насыщенный вкус. За разнообразие трав и специй, добавляющих каждому блюду изюминку. Ну и за сытность, конечно.

Да и народ ему нравился. И своим трудолюбием. И умением радоваться жизни.

Фляжку из сумки он достал не задумываясь. Открутил пробку, протянул Миронову:

- Пусть земля им будет…

Подполковник, взяв фляжку, кивнул. Сделав глоток, передал Ревазу.

Когда коньяк опалил глотку, Миронов с Ревазом уже вовсю работали ложками.

- Ну и где они теперь? – Игнат не поторопился последовать примеру.

- А хрен их знает, - не отвлекаясь от процесса, буркнул Миронов. – Старший посчитал, что лучше перебдеть, чем… - он качнул головой. – Короче, это – не наша проблема.

- С этим-то все понятно, - прежде чем засунуть в рот скрутку из трав, хмыкнул Реваз. – А вот что делать нам, когда здесь кипиш поднимется? А он вот-вот поднимется, к маме не ходи.

- Твои предложения? – Игнат все-таки взялся за ложку. Не сказать, что был голоден – в гостинице перекусили, но ароматы и коньяк аппетит разбудили.

- Ни затихариться, ни рвануть в Баку не получится, - тщательно прожевав, протянул руку к фляжке Реваз. Подал ее Миронову, предлагая начать следующий круг. – Так что вариант у нас только один. Валить в Шемаху. И чем быстрее, тем лучше.

Игнат был с ним полностью согласен. Долбанули по ним не с земли, с воздуха. И, скорее всего, с малого беспилотника – для полетов сектор был закрыт, а эти, если еще и прикрытые правильными магемами, практически не отслеживались.

Однако парочка «но» в этом, на первый взгляд идеальном для их противника раскладе, все-таки имелась: оптимально-безопасная с точки зрения защиты дальность действия беспилотника и контроль наведения, что позволяло определить возможный радиус поиска.

К их сожалению, Ширван находился в его пределах, осложняя и без того идущую наперекосяк миссию.

- Значит, валим, - вслед за Ревазом сделав глоток из фляжки, согласно кивнул Игнат. – Вот сейчас доедим…

Пол под ногами дрогнул, когда он уже поднес ложку ко рту. Качнулась висевшая над ними лампа. Задребезжала посуда…

Мысль о том, что он – идиот, была не последней, но именно она и побудила к действию.

Ни один магический удар подобной силы не обходился без отката.

Для района с повышенной сейсмической активностью то же самое, что поджечь фитиль у бочки с порохом.

Рванет с вероятностью в сто процентов.