Чародей

ГЛАВА 10

В баре мне позволялось теперь появляться только в сопровождении Джемала. Маленькая мышка вряд ли смогла бы меня защитить, Стюарт для этого был слишком туп, а вот слепой негр подошел в самый раз. Я не иронизирую.

Я дулся и ни с кем не разговаривал, кроме Шайтана, но с ним мы контактировали очень редко. Так, пара кивков да ничего не значащих фраз. Вампиры кучковались за столиками в углах, но приблизиться никто не смел. Наверное, присутствие грозного телохранителя играло свою роль. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться.

В этот памятный день я скучал за стойкой. Джемал торчал рядом, не отрывая от меня локаторов. Ну что, скажите на милость, я еще могу натворить? Швырнуть кружку в бармена, чтобы посмотреть, как он будет отбиваться хвостом? Показать язык вампирам? Или средний палец громиле, которого с моей легкой руки все начали кликать Гориллой? Кстати, на носу последнего красовалась нашлепка - работа Шайтана. Входя в бар на следующий день после нашей стычки, я едва удержался от злорадной ухмылки. И хорошо, что удержался, иначе нашлепка была бы у меня.

– Еще пива? - флегматично осведомился бармен, хотя у меня была полная кружка.

– Нет, - я с трудом подавил гримасу отвращения. - Лучше воды.

Хвостатый бармен едва заметно улыбнулся и поставил передо мной стакан. Пиво я протянул Джемалу.

– Будешь?

Мог бы и не спрашивать. Тот, ни слова не говоря, взял кружку и одним махом опрокинул ее содержимое себе в глотку. Бр-р-р!

Я отвернулся и тут же уперся взглядом в мрачную физиономию Гориллы. Я ангельски ему улыбнулся и уткнулся в стойку. Куда ни глянь - везде уничтожающие взгляды. Вампиры косились на меня, изредка перешептываясь, гули упорно делали вид, что им плевать. Я бы поверил, если бы при моем появлении они не пересели за дальний столик. Впрочем, гули меня сейчас мало волновали.

Итак, на меня началась настоящая охота. Вампиры просто мечтают выпить меня до дна, Горилла - сломать мне нос или ноги (я бы предпочел первое, хотя приятного тоже мало). Не успел я войти в Магический круг, как тут же оказался там врагом номер один. И из-за чего? Из-за убийства вампира, который по чистой случайности оказался моим лучшим врагом! Естественно, все подозрения тут же пали на меня.

– Джемал, - позвал я.

Тот не соизволил даже откликнуться, лишь слегка наклонил голову. Впрочем, я ответа и не ждал. Но меня реально начинало бесить то, что меня игнорируют свои же.

– Ты правда думаешь, что я мог замочить Адриана?

Бармен покосился на меня, но не сказал ни слова. Затем отошел к дальнему концу стойки и, взяв полотенце, принялся протирать пивные кружки. Видимо, понял, что лишних ушей нам не надо. Тем более при обсуждении такой животрепещущей темы. Уважаю таких. Иной на его месте наверняка бы уши развесил.

– Ты мог его убить, - ответил Джемал. - Но ты этого не делал.

– Похоже, кровососы так не считают, - я кивком указал на шайку вампиров, пожиравших меня жадными взглядами.

– Конечно, не считают. Потому что Адриана убили колом. Вогнали прямо в сердце. Это такой примитивный способ, что современные охотники на вампиров его не используют уже лет двадцать.

– А я думал, что вполне действенный.

– Это да, но сколько мороки… Сейчас есть более эффективные и удобные методы.

– Например?

– Серебряные пули, огнемет. Солнечный свет. Но попробуй вытащить вампира на улицу днем, и ты поймешь, что колом все-таки проще.

Ну и юморок. Похоже, Джемал немало знает о существах, преследующих меня. Как говорится, знание - сила.

– Тогда почему его убили таким, как ты говоришь, примитивным способом?

– Скажи, ты знаешь все сто сорок пять способов убить вампира?

– Нет, откуда мне…

– Вот именно. Если бы ты рисовал комикс про охотника на упырей, какое оружие ты дал бы ему прежде всего?

– Конечно, кол.

Джемал едва слышно мне зааплодировал. Затем отвернулся. Типа, сам додумаешься.

– То есть, ты имеешь в виду, - медленно произнес я, - что кто-то хочет, чтобы все выглядело так, будто его убил я?

– Так и есть.

– Но кому это нужно?

– Спроси что полегче.

Значит, вот почему меня считают убийцей. Настоящие охотники на вампиров не стали бы пользоваться таким дедовским способом и втыкать в грудь Адриана кусок дерева. А кто в первую очередь подумал бы об этом? Дилетант, который знает один-единственный способ умерщвления подобных существ по голливудским ужастикам.

Входная дверь была закрыта по случаю премерзкой погоды (а еще лето называется). Лишь изредка порывы ветра наваливались на нее, заставляя долго и протяжно скрипеть. Если кто-то входил или выходил, поток ледяного воздуха заставлял окружающих, за исключением вампиров и гулей, вздрагивать. Это случалось так часто, что когда очередная волна настигла меня, я даже не обернулся, подумав, что пришла еще какая-нибудь нежить.

Раздался металлический звон, от которого мое сердце ушло в пятки. При работе над "Тутанхамоном" я посетил местного коллекционера Брайана Уэббера, и он в полной красе продемонстрировал мне возможности холодного оружия. Мечи - это вообще моя страсть, я даже умудрился в "Человека-невидимку" запихать один. Я надолго запомнил этот завораживающий звук, с каким клинок выскальзывает из ножен. Но откуда здесь, черт побери, взяться мечу?

Я сделал попытку обернуться, но Джемал сильно меня толкнул. Я скатился с табурета и треснулся затылком о стойку. Из глаз дождем посыпались искры. Кто сказал, что я не могу зажечь даже свечу? Тут бы и на вполне приличный костер хватило.

– Что ты… - проворчал я, еле ворочая языком. И тут же услышал свист. Затем - треск стойки, в которую вонзилось длинное лезвие.

Знакомая фигура, окутанная призрачным сиянием, вытащила меч из дерева легко, как нож из масла, и подняла его над головой. Всего несколько дней назад этот же меч разнес напрочь мою квартиру.

Интересно, где этот герой красотку потерял?

Додумать эту мысль я не успел, так как смертоносное жало устремилось прямо на меня. Увернуться я не успевал и мог только беспомощно наблюдать, как приближается моя смерть. Но… меч вдруг беспомощно завис в воздухе. А его хозяин как-то странно согнулся.

– Хых… - выдавил он.

Я непонимающе уставился на него вместо того, чтобы бежать со всех ног. Амбал хрюкнул и рухнул на колени, однако своего грозного оружия не выпустил. Сияние вокруг него как-то сразу померкло. Я отполз подальше от бугая, стараясь не упускать из виду меч.

Джемал оказался рядом, вздернул меня на ноги и оттолкнул к двери. Я взвыл: затылок просто взорвался болью, по сравнению с которой ядерный взрыв показался бы хлопушкой. Но Джемалу, казалось, было плевать.

Амбал медленно выпрямился. Он растерянно моргал, по лицу бежали струйки пота. Он взглянул на меч, который все еще сжимал в руке, и засунул его в ножны на спине. Правда, не с первой попытки. Руки его тряслись так, что я испугался, как бы он не проткнул сам себя. Что сделал с ним Джемал? То же, что со мной, когда я отказался учиться читать мысли?

Джемал сложил руки на груди. Амбал посмотрел сначала на меня, затем перевел взгляд на негра. Из горла его вырвался низкий утробный рык, и тут же он выбросил вперед руку. Джемал повторил его движение, и сгусток белой энергии разбился о невидимую стену.

Негр обернулся ко мне. Черные очки блеснули в прыгающем свете лампочек, трясущихся от переизбытка энергии. На мгновение мне почудилось, что в его глазах (пардон, очках) горит адский огонь.

– Дэрриен! Уходи! Немедленно!

И тут длинный язык белого пламени окутал Джемала.

Меня ударило о стену, глаза немедленно застлала пелена боли. Кажется, я на какое-то время потерял сознание.

Огненное дыхание обожгло мне лицо. Я кое-как разлепил глаза и в ужасе подскочил: барная стойка, возле которой я валялся, полыхала. Опрокинутый табурет уже обуглился. Слава Богу, пол был каменным, так что до меня огонь пока не добрался.

Я кое-как поднялся, опираясь на стену. Меня повело куда-то вбок, но я все же устоял на ногах. Мимоходом я отметил, что камень, из которого была сложена стена, был удивительно прохладным, несмотря на бушевавший вокруг пожар.

Сквозь дым, заполнивший все помещение, ничего не было видно. Я не мог разглядеть ни Джемала, ни его противника. Зато увидел вампира, объятого языками пламени. Он с воплем пронесся мимо меня, запнулся об остатки табурета и упал на пол, взметнув сноп искр. Чувствую, его предсмертные крики еще долго будут услаждать мои уши.

Дым попал мне в горло, и я закашлялся. Нет, надо выбираться отсюда.

Я, пошатываясь, побрел вдоль стены. Где-то здесь должна быть дверь, если я отлетел в правильную сторону. Угол. Ладно, значит, в следующей стене точно должен быть проем.

Периодически взгляд мой застилался туманом, голова кружилась, меня мутило… Похоже, я все-таки заработал сотрясение. Ладно, об этом буду беспокоиться, когда выберусь отсюда. Я шел в сторону от барной стойки, а напротив нее как раз находился выход. Должен был находиться…

Я в замешательстве остановился. Опять угол. Как я умудрился проскочить мимо, ведь я ни на мгновение не отрывался от спасительно прохладной стены? Черт. Ладно. Может, я ошибся в расчетах. В любом случае, выбираться отсюда надо. Холодная стенка надолго не спасет.

Мне пришлось обойти горящий стол и нечто, напоминающее по форме человека. Рядом валялось что-то длинное, похожее на веревку… Хвост? Я очень надеялся, что мне показалось. Потому что перед глазами тут же замелькало сердитое лицо бармена. Он услышал, о чем мы говорим с Джемалом, и ушел. Не сказал ни слова, не осудил. Не косился на меня, как на зверя, который может укусить. За одно это он заслуживал жизни, а не смерти в голодной пасти огня.

Жар становился все ощутимее, и я снова припал к стене. Стало ненамного легче. Скоро даже эти огнеупорные сооружения не выдержат натиска пламени, и тогда меня можно будет подавать на стол.

И эта стена тоже оказалась сплошной! Черт, черт, черт!

Но… Как же так может быть? Сюда вели две двери, я это помнил точно! Одна находилась как раз там, куда меня отшвырнуло. Вторая - напротив барной стойки. Ни одной из них в наличии не обнаружилось.

Я глубоко вдохнул, чтобы позвать на помощь, но едкий дым нарушил мои планы. Задыхаясь, я упал на колени. Пол уже достаточно нагрелся, чтобы обжигать мои ладони, но выпрямиться я не мог. Я кашлял, силясь вдохнуть, но внутрь попадало еще больше дыма. Легкие словно драли изнутри стальные крючья. В глазах потемнело, я ощущал только нестерпимый жар и боль, рвущую все внутри меня.

Кто-то рывком поднял меня с пола и взвалил к себе на плечо. Джемал? Или Стюарт? Я с трудом приоткрыл один глаз. В поле моего зрения оказалась очаровательная попка. Нет, это точно не Джемал. Да и на бармена Адриана не очень-то похоже. Кажись, красотка объявилась. Вот только как она смогла меня поднять, не говоря уже о том, чтобы тащить на себе? И зачем она меня спасает?

В принципе, какая мне разница, кто спасет мою бесполезную жизнь? Главное, что хоть кто-то решил заняться этой неблагодарной работой. Но все же это очень странно…

Многострадальный затылок опять заныл, перед глазами все поплыло, и я с чистой совестью отрубился.