Чародей

ГЛАВА 30

Бесцельно слоняться по дому - занятие не из приятных, но мне ничего другого не оставалось. С тех пор как Джемал и Аменохеприти покинули дом Шайтана, прошло уже более двух часов. Слишком мало, чтобы начать волноваться, и слишком много, чтобы моей выдержки хватило сопротивляться тяге меча. Я буквально сходил с ума, гадая, остался ли "Каратель" здесь, или Джемал прихватил его с собой. Если так, то это глупо с его стороны. Адальберт просто-напросто прикажет убить их и отберет меч. При одной мысли о том, что оружие вновь может оказаться в дряхлых трясущихся ручонках повелителя Добра, меня охватывала неудержимая ярость. Почему они не взяли меня с собой? Я бы показал Адальберту, на что способен напуганный чародей. Потом Карвину долго пришлось бы собирать обломки его башни.

Нет, я не отдам ему меч, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Он недостоин его. Никто не достоин.

Кроме меня, разумеется.

Нет, вряд ли Джемал забрал его с собой. Слишком опасно. Значит, меч где-то в доме. Но искать его бесполезно, проще дождаться, когда негр сам вынесет мне его на блюдечке с голубой каемочкой. Ненавижу ждать.

Амен и Джемал явились спустя четыре часа. Вид у обоих был довольно понурый. Мыш вообще выглядел так, будто его долго и методично били ушастой головой о стену, схватив за одно крыло.

– Вас что, пытали? - поинтересовался я.

– С чего ты взял? - Джемал плюхнулся в кресло.

– У вас вид слегка… - я покосился на Аменохеприти, который валялся, как дохлый, - побитый.

– Знал бы ты… - начал мыш, но потом вяло махнул крылом и уткнулся мордой в подлокотник.

– Не хотите говорить - не надо. Скажите только - я в дерьме по самую макушку или только по уши?

– Можно считать, ты уже утонул, - произнес Джемал.

Вот тебе раз.

– Все так плохо? - мой голос внезапно стал хриплым, как у старика, регулярно проветривающего себе легкие парой пачек сигарет. Я прокашлялся. - То есть… Я уже труп, так?

Джемал сделал в воздухе неопределенное движение кистью.

– Ну, формально ты ходишь, дышишь… но фактически тебя уже можно класть в гроб.

– Адальберт не согласился на ваши условия?

– Хуже того, - голос мыша звучал глухо, так как морды он все еще не поднял. - Мы даже не смогли к нему пробиться. Охраны он наставил вокруг своей башни немеряно. Причем она состоит из демонов.

– Нанятых?

– Вот именно. Если мы попытаемся их убить, нам всем хана, - отрезал Джемал.

Блеск. Мне фантастически везет! Адальберт далеко не дурак. Нанять себе в охрану демонов не каждый додумается. Попробуй убей хоть одного - неприятности от Демонического братства не заставят себя ждать. Список моих врагов и так слишком длинный, чтобы добавлять туда еще и демонов. Дьявол, что же делать? Если мы сунемся туда, нас всех перебьют. Ну, может, кроме меня. Ведь старикан не упустит возможности еще разок попытаться перетянуть меня на свою сторону.

Похоже, есть только один-единственный выход из этой ситуации.

– Я сам отнесу меч Адальберту.

Сбоку донесся громкий стук - это Аменохеприти грохнулся с подлокотника.

Джемал же выпрямился так резко, словно ему треснули доской по хребту.

– Ты с ума сошел. Хочешь явиться к нему в лапы добровольно? Это же верная смерть!

– А что, мне так и прятаться до конца жизни? - вскипел я. - Надоело, знаете ли! Я не для того согласился стать чародеем, чтобы всякие старикашки мне указывали, жить или нет!

– Пророчество не изменишь.

– Да с высокой колокольни мне на ваши пророчества! Никто не имеет права решать за человека его судьбу!

– Имеет, Дэрриен, - покачал головой Джемал. - Еще как имеет. Бога еще никто не отменял.

– Я атеист.

– Не ври.

Да, ляпнул сгоряча… В Бога я не верил, но подозревал, что кто-то управляет всем, что происходит на Земле. И этому кому-то все происходящее ужасно нравится. Иначе он бы не мучил меня, а убил сразу же. Позволил бы сгореть в "Сатанаэле", пропороть живот осколком, как Ракел. Позволил бы Адальберту или Тимерхану прикончить меня сразу же, без мучений. Я мог бы сверзиться с лесенок в катакомбах и сломать себе шею вместо Редгрейва. Но я все еще здесь. Здесь, черт меня дери. Я все еще жив и готов убить источник всех моих бед. То есть Адальберта. Если после этой передряги на мне не появится и царапинки, то я готов признать, что кто-то наверху меня очень любит. Или наоборот, это с какой стороны взглянуть.

– Ракел и Аргаив помогут нам пройти сквозь демонов. А дальше мы уже сами.

– Ты просто безумец.

– Возможно, если учесть, что у меня раздвоение личности. Но другого выхода я не вижу.

Наступившую тишину нарушил голос Стюарта. Откуда он взялся, понятия не имею. Никто не заходил в комнату, в этом я был абсолютно уверен. Амбал просто… возник. А я-то считал, что у Стюарта нет никаких магических сил.

– А как же наша с тобой дуэль, Лэйвери? Неужели ты думаешь, что так легко отделался от меня?

– Ох, блин. Я совсем про тебя забыл, Стюарт. Не находишь это вполне естественным после того, что мне пришлось пережить? Потерпи со своими претензиями. Сейчас не до тебя.

– Ах не до меня? - взвыл тот. - Выходи на лужайку перед домом. Посмотрим, переживешь ли ты эту ночь.

Я взглянул на Джемала, надеясь на поддержку. Но негр застыл в кресле, прямой, как палка. На лице его, как обычно, не читалось ни одной эмоции. Спасибо, блин, за помощь.

Стюарт стоял точно напротив меня. А я понятия не имел, что нужно делать. Амен пытался втолковать мне что-то про силу воли, но я ни фига не понял.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в неописуемые тона. Не стой сейчас впереди моя будущая смерть, я бы залюбовался. Может, и стоило бы. Ведь это последнее, что я мог увидеть в своей жизни.

– Можно вопрос?

– Ну задавай, - Стюарт постукивал кулаком правой руки по ладони левой.

– В чем смысл дуэли? Проверка магии или…

– Магия тут ни при чем. Кто сильнее духом, тот и победит.

– А отказаться можно? - я осторожно оглянулся на Амена и Джемала, которые изображали наших секундантов.

– Уже нет. Итак…

– Еще вопрос, - перебил я амбала. - До каких пор будет длиться состязание? В смысле, в чем заключается победа? Один из нас должен упасть на землю, припасть на колено или что?

– Один из нас должен умереть.

Бл-лин. Именно такого ответа я и боялся. Мало мне Тимерхана. Не хочу я быть убийцей, черт меня дери! Не хочу!

Расстояние между нами составляло около трех метров. Не слишком-то много, если учесть, что я понятия не имел, какого рода оружие используется в этой битве. Небольшое расстояние может быть как преимуществом, так и недостатком, способным грохнуть меня без труда.

– Начинайте, - дал отмашку Шайтан. Волчица и Джимми следили за нами из окна кухни. Будь моя воля, ни за что не позволил бы парню глядеть на этот ужас. Хотя… Он же оборотень. Пусть привыкает к жизни в этом дерьмовом мире. Чем меньше наивности, тем меньше вероятность, что его прибьют в какой-нибудь подворотне.

Я повернулся к Стюарту, и тут же волна магии ударила меня так, что я на мгновение потерял способность дышать. Мне залепило рот, нос, глаза, уши, я совершенно потерял ориентацию в пространстве. Единственная умная вещь, до которой я додумался - это стоять и не двигаться, чтобы не потерять противника.

Когда лавина начала ослабевать, я наконец получил способность хоть немного соображать. Что за гадость это была? Меня словно облепило с ног до головы мерзкое одеяло, пропитанное потом недавно умершего. Как Туринская Плащаница, е-мое.

Стюарт уже готовил силы для очередного удара, когда я, вспомнив уроки мыша и Джемала, визуализировал воздушный поток и направил его в противника. Стюарт пошатнулся, но на ногах устоял.

"А почему бы тебе не представить огненную стену? - вкрадчиво произнес Двойник. - Раз - и победа у тебя в кармане".

"Обойдешься".

Стюарт быстро оправился от моего удара. Не успел я отдышаться (все-таки магия - это вам не просто так, ей надо заниматься, чтобы достичь хоть каких-то успехов), как меня вновь накрыла волна. Мерзкое тепло еще не остывшего трупа утопило меня, лишая возможности связно мыслить. Мне захотелось заорать и убежать с поля боя далеко-далеко, где эта пакость меня не достанет.

Я сделал шаг назад, и Стюарт торжествующе хохотнул. Это его и сгубило.

Не знаю почему, но я представил огромный айсберг. Гора, в два раза больше той, что потопила "Титаник", в моем воображении заполнила всю лужайку, поглотила деревья, окружавшие ее, и продолжала расти. Изредка с поверхности айсберга скатывались льдинки. Они таяли, не успев достигнуть земли. Вот этот мысленный образ я и послал прямо в Стюарта. Тот широко распахнул глаза и отступил, выставив искалеченные руки вперед.

– Нет, только не… - и он захлебнулся в крике.

Я увидел, как айсберг сбил Стюарта с ног. Услышал хруст носа, столкнувшегося со льдом. Амбал рухнул на траву, не прекращая вопить.

Крик оборвался, будто кто-то щелкнул кнопкой магнитофона. Взявшийся из ниоткуда туман застлал поляну, заглушая все звуки. Я остался один в белой пелене. На расстоянии вытянутой руки нельзя было различить ничего.

– Эй, - несмело произнес я. Мой голос потонул в белом молоке.

Откуда-то справа я услышал тихий вздох. Затем - тишина. И тут же туман начал рассеиваться. Постепенно из белизны проступили силуэты Джемала и Шайтана. Потом что-то маленькое уселось мне на плечо.

– Он мертв, Дэрриен.

Я хотел спросить, о чем он, но в нескольких шагах от себя увидел распластавшееся на траве тело в белой футболке, которая спереди окрасилась красным. На лице Стюарта застыло выражение безграничного ужаса, сломанный нос придавал ему сходство с какой-то кошмарной игрушкой. Уж не знаю, почему мне так показалось.

– Больше всего на свете он боялся льда, - тихо произнес Амен. - После того, как отморозил пальцы. Холод вызывал у него панику. Понятия не имею, откуда ты это узнал.

Я внезапно понял, в чем заключался смысл поединка. Напугать противника до смерти. Так, чтобы он умер от страха. Оригинально, ничего не скажешь. Конечно, доля магии здесь есть, но основная проверка все же идет на дух.

Я упал на колени, и меня вырвало.

Блевал я недолго, затем уселся на траву. Меня всего трясло, словно я только что вылез из ледяной речки.

И чуть не получил инфаркт, когда труп сел.

– Лэйвери, - услышал я свистящий шепот. Налитые кровью глаза уставились на меня.

– Матерь Божия, - выдохнул я. - Так ты жи…

Его руки вцепились мне в горло.

Глаза начала застилать пелена, и я из последних сил пытался оторвать его ладони от моей шеи. Безрезультатно. Отсутствующие пальцы никак не влияли на хватку. Вот и твоя смерть, Дэрриен, успел подумать я. Адальберта можно уже не бояться. Тебя убьет всего лишь тупой амбал…

Внезапно давление на горло ослабло, а затем и вовсе прекратилось. Но перед глазами становилось все темнее, и наконец мой мозг, не выдержав, упал в обморок на дно черепной коробки. За долю секунды до этого ладони скользнули по моей шее и отпустили.

Горло саднило жутко, и именно от этого я очнулся несколько мгновений спустя. Я закашлялся. Перед глазами в диком танце заскакали черные точки. Я зажмурился, но это мало помогло. Черные точки сменились красными пульсирующими кругами. Что это нашло на Стюарта Тупоголового? Решил любой ценой победить зарвавшегося новичка?

Я сел и встряхнул головой. Поляна вокруг меня была абсолютно пуста, если не считать крошечной мышки, приютившейся под моим боком.

Заметив, что я смотрю на нее, она пискнула и юркнула в незаметную норку где-то у меня под ногами.

– Даже ты отказываешься иметь со мной дело, - прохрипел я. Голос у меня явно на Челентано не тянет - ручищи у Стюарта будь здоров!

Я кое-как дополз до крыльца. Стоило мне забраться на первую ступеньку, как чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги. Шайтан.

– А где… - я опять закашлялся. - Где Амен и Джемал?

– Отправились поговорить с тем чуваком в лес.

В лес? Вряд ли просто поточить лясы… Что-то пошло не так после дуэли. Судя по словам жреца, Стюарт не должен был выжить. Его Страх (да-да, Страх с большой буквы) был настолько силен, что должен был убить почти мгновенно. Я чувствовал ужас, панику, охватившую противника в тот момент. Сомневаюсь, что такой дуболом, как Стюарт, мог просто грохнуться в обморок. Он был мертв. И тем не менее синяки на моей шее свидетельствовали об обратном.

– Почему он вскочил?

– Потому что в него вселился призрак Пустыря, - раздался голос Джемала.

Они появились из темного леса, как ангелы смерти. Куртка Джемала развевалась за спиной, словно смертоносные крылья. Про Аменохеприти я вообще молчу. Более грозного мыша я еще не видел. Его перепончатые крылья топорщились, уши были прижаты к голове, а не стояли торчком, как обычно. Зубы скалились в кровожадной усмешке. Дополнительное сходство с вышеупомянутыми ангелочками им придавал "Каратель", который Джемал нес в руке.

При виде меча я вздрогнул. Дрожь разошлась по моему телу со скоростью, которой позавидовали бы мурашки. Пульс участился в несколько раз, кровь прилила к голове. Внезапно мне стало очень жарко, я почувствовал, как пот стекает струйкой по спине. Вот что чувствует наркоман, который видит долгожданную дозу и не может до нее дотянуться.

Аменохеприти заметил мой взгляд (я чуть ли слюни не пускал) и осуждающе покачал головой. Затем шепнул что-то на ухо Джемалу, и тот скрылся со своей ношей в доме. Я с трудом подавил стон разочарования.

– Призраки никак не хотят оставить тебя в покое, - начал жрец, чтобы отвлечь меня от "Карателя".

– А?

– Призраки Пустыря, - повторил Амен. - Им нужна твоя сила.

– А кому она сейчас не нужна? - рассеянно отмахнулся я.

– Сейчас семь часов вечера. Тебе стоит поспать до полуночи, а потом я скажу, что нужно делать.

– Слушай, Амен, ты говоришь загадками. Терпеть этого не могу.

Мыш развел крыльями.

– Извини, иначе не получится. Не теряй времени, ложись спать.

Я вздохнул и направился в свою спальню. Ненавижу спать, когда остальные бодрствуют. Дело не в шуме или чем-то еще. Просто… День. Днем мне не спится, как бы я ни старался. Даже если перед этим не ложился всю ночь напролет.

Что же все-таки задумал Амен? Вечно он так: думает себе чего-то, а потом - бах! И я в дерьме по уши. Нет, эта игра в прятки-догонялки мне определенно надоела. Гораздо проще пойти и сдаться Адальберту, но я не могу ручаться, что он оставит меня в живых. Если бы можно было избавиться от силы… Но это лишь мечты. Боюсь, несбыточные.

Не знаю, сколько я ворочался с боку на бок. Сон, как я и ожидал, не спешил ко мне в кроватку. Зато поспешил кое-кто другой.

Раздался тихий стук в дверь.

– Войдите.

– Ты не спишь? - удивилась Ракел, заглядывая в комнату.

– Уснешь тут, - проворчал я. - Все окружающие играют в таинственность, а я - разгадывай.

Ракел прикрыла за собой дверь и прислонилась к стене. Блин, как же все-таки действует на нервы отсутствие одежды! Я хотел было сказать, чтобы она взяла привычку надевать хотя бы нижнее белье, но она заговорила первой.

– Мы выступаем в полночь, так что будь добр хоть немного поспать.

– В полночь? - я настолько изумился, что вскинул взгляд с роскошного бюста на ее лицо. - К Адальберту? А как же охрана?

– Аргаив обо всем позаботится, не волнуйся. Он все-таки не последний в Демоническом братстве. В нужный момент охране просто прикажут уйти.

– Хитро, - хмыкнул я.

– Летучий жрец и твой слепой друг поговорят с Адальбертом. Если он не согласится на их условия, придется драться, - Ракел вздохнула. - Но я надеюсь, что до этого не дойдет. Тебе нужно будет лишь отдать ему меч. И это самая трудная часть сделки.

– Не труднее, чем пробраться туда.

– Сомневаюсь, - покачала головой красотка. - Ты теперь похож на раба, которого держит в плену жестокий хозяин. Он все время требует крови, и ты не в силах противиться его приказам.

– Рабство можно искоренить.

– Но не в этом случае. Здесь поможет только добровольный отказ.

Значит, сегодня ночью решится моя судьба. Что ж, это уже хорошо. Надеюсь, мне дадут в руки меч. Крови, крови… Ну чего же еще может требовать такое великолепное оружие? Ведь именно для этого оно и было создано. Для убийства, а не для созерцания в музее.

Усилием воли я заставил себя не думать о мече. Его мне дадут, это будет в полночь, так что беспокоиться не о чем.

– А почему именно в полночь?

– Добро теряет активность с наступлением тьмы. Так же, как и порождения ночи не любят день. Великий баланс.

Я задумался. Судя по тому, что выступаем мы ночью, мне нужно офигенно выспаться, чтобы не задремать во время переговоров. И как прикажете это сделать?

Ракел присела ко мне на кровать. Спина ее соблазнительно выгнулась, взгляд сделался кошачьим.

– Не возражаешь, если я подоткну тебе одеяло?

На этот раз против я определенно не был.