Чародей

ГЛАВА 3

– Чего ты стоишь? - заорал мне в ухо Аменохеприти. - Беги!

Его пронзительный вопль вывел меня из ступора. Я схватил мыша, чтобы не отставал, и бросился к выходу. Чертов замок опять заклинило!

Я заорал и со всей дури врезал по двери ногой. Та распахнулась. Я выскочил на лестничную площадку и резко затормозил.

У лифта стояла высокая девушка с длинными каштановыми волосами и смуглой кожей. Настоящая красотка. Из одежды я ничего примечательного не заметил по причине ее полного отсутствия.

Амен что-то отчаянно мычал в моем кулаке. Сзади послышался грохот - это меч гиганта разнес в щепки входную дверь. Если бы в прихожей было где размахнуться, удар пришелся бы мне по кумполу.

Красотка улыбнулась и подняла руки. Я инстинктивно присел, и это меня спасло. Невесть откуда взявшиеся ножи воткнулись в стену позади меня. На фиг, пора сваливать.

Я кубарем скатился вниз по лестнице. Недовольно взревел гигант, расхохоталась брюнетка.

Оказавшись на улице, я остановился. Куда дальше?

– Фо-фой-мафыфе, - вновь напомнил о своем существовании жрец.

Я отпустил его, и мыш уселся на крышу стоящего рядом "ниссана".

– Садись! Ключи внутри!

Щас, разбежался. Я безумно боюсь водить. Мне все время кажется, что откажут тормоза или взорвется топливный бак. Моему страху есть объяснение: стоит мне сесть за руль, как в машине обязательно что-то ломается. Причем это происходит даже когда я пассажир. Именно поэтому я практически всегда хожу пешком.

– Я не умею водить!

– А, черт! - выругался Амен. Никогда бы не подумал, что жрецы умеют ругаться. - Всегда все приходится делать самому!

Он пронзительно свистнул (а я и не знал, что летучие мыши и это умеют, впрочем, в случае с Аменом пора давно уже перестать удивляться), и откуда ни возьмись вдруг появился потрепанный "форд", до того старый, что определить его цвет, да еще в темноте, было крайне затруднительно. Тонированное стекло со стороны водителя опустилось, и оттуда высунулся негр в темных очках. Вот больной, на дворе же ночь!

– Приве-е-ет! - протянул он. - Садись, подвезу!

Я без вопросов приземлился рядом с ним. Аменохеприти устроился на моем плече. Дверца захлопнулась только после того, как я с психу так ударил ее, что тонированное стекло треснуло. Негр не обратил на это никакого внимания. Он лишь надавил на газ. Из-под колес фонтаном брызнули мелкие камешки.

– Боже, - выдохнул я. - Это же асфальт!

За "фордом" тянулись две колеи. На моих глазах они затягивались, не оставляя никаких следов протекторов.

– Джемал, давай поаккуратней, - Аменохеприти перелетел на плечо негра. - Мы привлекаем слишком много внимания.

Да уж, если кто-то заметит летящий во все стороны асфальт…

– Готов спорить, ты сейчас думаешь только об одном, - негр повернулся ко мне. - Почему, когда на дворе ночь, я ношу темные очки?

Похоже, моя голова доступна для всех. Даже читальный зал и абонемент в библиотеку не требуется.

– Были такие мысли, - кивнул я.

– И знаешь, почему?

Мне почему-то вдруг резко расхотелось узнавать.

– Нет, и не хо…

Негр будто меня и не услышал.

– Да потому что я слепой! От рождения! Как летучая мышь!

Поначалу его слова до меня не дошли. И даже когда дошли, я не слишком переполошился. Но черт дернул меня взглянуть на спидометр. Стрелка застыла на ста двадцати. Сказать, что я испугался, значит ничего не сказать. Мне вдруг показалось, что я в самолете, захваченном террористами, и таймер на бомбе отсчитывает последние секунды моей жизни.

– Мамочка, - пискнул я, вцепляясь в ручку дверцы мертвой хваткой. Я в машине, которую ведет слепой псих.

– Не дрейфь, красавчик! - Джемал оскалился. - Знаешь, почему летучие мыши не врезаются в стены?

– Если только не заткнут уши плеером, - вставил Амен.

– Для жреца ты слишком современен.

– Несколько десятилетий в вашем мире - и я уже вполне могу сойти за своего.

– Так вот, - продолжил Джемал. - У меня локаторы, как у этого малыша, - он указал сначала на свои уши, а затем на мыша.

– Сам ты малыш, - обиженно проворчал Амен. - Вот тебе и благодарность. И вообще, я не простая летучая мышь. Я в отличие от них пользуюсь еще и глазами.

– Извини, - Джемал изящно вписался в поворот, проскользнув в нескольких дюймах от мусорного бака. Я постарался не обращать внимания на то, что мой пульс участился на несколько тысяч ударов в минуту. - Так что если ты боишься аварии, то волноваться тебе абсолютно не о чем, - он наклонился к панели приборов и безошибочно ткнул пальцем в кнопку включения магнитолы. - Сейчас будет отличная песня!

Под звуки "Gangsta's paradise" мы неслись сквозь пустые улицы города, ни на миг не снижая скорости. Если этот псих хотел припугнуть меня, у него это получилось. А от страха я не кричу благим матом. Я начинаю рычать на всех подряд.

– А помрачнее ты песенку включить не мог? Мне кажется, что ты меня на кладбище везешь! Или по крайней мере в гетто.

Джемал улыбнулся и ничего не ответил. Речитатив Кулио сменился ангельским голоском Уитни Хьюстон.

– Это сойдет? - неодобрительно посмотрел на меня Аменохеприти.

– Лучше не бывает, - я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. - Если вы хотели напугать меня, вам это удалось. Особенно ему, - я кивнул на Джемала. - Так куда мы едем?

– Тебе не все равно? - огрызнулся жрец.

Так. Начинается. Я резко выпрямился и уставился на мыша.

– Все равно? Сначала меня чуть не убивают три урода в переулке. Потом появляешься ты, хоронишь всю мою прежнюю жизнь, на меня накидываются амбал со здоровенным мечом и голая красотка с ножами! И вот я сижу в машине, которую ведет слепой псих, мы несемся на бешеной скорости хрен знает куда, и мне должно быть все равно?! - я сорвался на крик.

– Ладно, ладно, Дэрриен, успокойся, - махнул лапкой мыш.

– Ни хрена я не буду успокаиваться! - прорычал я. - Объясняй куда мы едем, или я выпрыгиваю на фиг из машины!

– Разобьешься насмерть, - флегматично заметил Джемал, которого мои слова про психа, кажется, ничуть не задели.

– А мне плевать, - я сделал попытку открыть дверь, но Джемал меня опередил, нажав кнопку блокировки.

– Не выйдет, красавчик.

– Интересно, как ты узнал, что я красавчик? - съязвил я. - Теперь я ваш пленник, да?

– Ты сам напросился, - Аменохеприти перелетел на панель приборов. - Без меня ты пропадешь. Твоя сила уничтожит тебя.

– Кончай заливать, - как можно беспечнее проговорил я, но холодная струйка пота все же пробежала по спине.

– Я при всем желании не могу тебе соврать. Некоторые маги чуют ложь за километр.

– Сколько можно?! - взвился я. - Ты все твердишь мне, что я маг. Но откуда мне знать, что ты не выдумал эту сказочку?

– А смысл?

На это я не нашел, что ответить.

– Джемал, останови машину, - приказал жрец.

Негр послушно нажал на тормоз.

– Выходи, - мыш кивнул на дверь.

– С удовольствием, - я вышел из машины, не забыв прихватить рюкзак, и с силой захлопнул за собой дверь.

Тоже мне, выпендрежники. Ничего толком объяснить не могут и чего-то еще хотят от меня! Ну их, в самом деле. Вернусь домой и заживу прежней жизнью. Идеальная картинка, правда?

Вот только я знал, что прежней жизни у меня уже не будет. Теперь я отличаюсь от других. И совершенно неважно, что окружающие этого скорее всего не заметят. Заметят другие. Такие, как Джемал. Как Амен. Как я. Ведь не мог же я быть единственным чародеем на Земле.

Короче, вся моя жизнь полетела к чертям, и я ни хрена не мог с этим поделать.

Я решил вернуться домой. К черту того амбала и красотку. К черту Амена и Джемала. К черту мою силу. Я хочу обратно. Кстати, где я?

Странно, но я, как ни силился, улицу узнать не мог. Вокруг высились огромные дома этажей под двадцать пять. Ни одного фонаря, улицу, мощенную крупным булыжником, заливала серебристым светом полная луна. Вдобавок было очень холодно, хотя с утра было пятнадцатое июня.

– Вот психи, - буркнул я. - Куда вы меня завезли?

– Граница Магического круга.

Я подпрыгнул. Голос шел отовсюду: казалось, каждый камень на земле, каждая пылинка источает этот странный, неживой звук.

– Кто здесь? - прошептал я, не зная, куда отступать.

Машина все еще стояла позади, но внутри никого не было. Я попробовал открыть дверцу. Ага, фигушки. Джемал ее запер. Придется вести светскую беседу.

– Я - страж, - ответил голос.

– Какой еще страж?

– Я охраняю Магический круг.

– От кого?

– От смертных.

Вот так. Ясно и понятно, что тебя, Дэрриен, тут не ждали. Ладно, ухожу-ухожу-ухожу…

– Стоять.

Значит, меня отсюда так просто не выпустят. Блеск.

– Зачем ты явился сюда? - спросил голос.

Умнее вопроса не придумаешь. Еще бы найти умный ответ… Поскольку ничего подобного в моей голове не наблюдалось, я решил ответить честно.

– Понятия не имею.

– Как ты здесь оказался?

Я почувствовал себя, как на допросе.

– Меня привезли вот на этой тачке, - я похлопал по крыше "форда". - Это тебе о чем-нибудь говорит?

– Кто тебя привез?

Фиг с ним, скажу. Все равно при желании этот… это… короче, эта фигня сможет прочесть мои мысли. В конце концов это будут уже проблемы Джемала.

– Слепой негр по имени Джемал.

– Джемал? - голос внезапно потеплел. Можно было подумать, что говоривший улыбается. - Как же, знаем такого. Что ж, заходи.

– Куда? - растерялся я.

Ответа я не получил, но воздух вдруг задрожал, стало заметно теплее. Вскоре меня окружал сплошной туман. Вытянув руку, я не мог различить свои пальцы. Через мгновение туман рассеялся, но ничего в окружающей обстановке не изменилось. Все тот же булыжник под ногами, высокие дома…

"Форд" исчез.

– Так-так. Значит, вы решили меня бросить на произвол судьбы, - пробормотал я, обхватив себя руками - опять стало холодать.

Ну и что прикажете делать? Замерзать? Похоже, я где-то между мирами, хотя с чего я это взял, непонятно. Интуиция, похоже. Или хорошее воображение. В двери тут не постучишься - вдруг мне откроет какое-нибудь чудо-юдо с щупальцами.

В принципе, на улице оставаться тоже не хочется. Как-то здесь странно. И воздух какой-то… У меня почему-то возникла аналогия с голосом, приветствующим меня.

Воздух был неживой.

Это стало последней каплей. Я направился к ближайшему подъезду, хотя мозгами понимал, что там воздух в точности такой же, как и здесь. И все же мне казалось, что там безопасней.

Простая железная дверь. Таблички с номерами квартир я не заметил. Никакого намека на домофон, и слава Богу.

Внутри подъезд выглядел весьма цивильно, даже лампочку не выкрутили. Чистенько, на подоконнике зеленый цветочек. В воздухе слабый запах… нет, не того, что вы подумали, а фиалок. Когда я в последний раз видел такую идиллию? В моем подъезде вечная грязь, стены исписаны граффити, и все вокруг источает убийственный аромат… скажем так, до фиалок ему далеко. Интересно, комендант тут есть?

Как по заказу, у лифта я увидел стойку, за которой, читая газету, сидел маленький аккуратный старичок с белой бородкой. Одет он был в белую рубашку и красную жилетку, из нагрудного кармана которой высовывалась золотая цепочка. От часов, наверное. Я подошел поближе и сумел прочесть название газеты: "Магия и ненависть". Что за чушь?

– Здравствуйте, - я побарабанил пальцами по стойке. - Вы мне не поможете?

– Ищете выход? - осведомился старичок, не отрываясь от чтения.

– Вообще-то вход. В Магический круг.

Я был готов к чему угодно, даже к тому, что он поднимет трубку стоявшего рядом телефона и позвонит в психушку, чтобы за мной поскорее приехала нужная бригада. Однако старичок лишь спокойно указал на лифт.

– Вам туда.

Туда так туда. Интересно, а какой этаж?

Я обернулся, чтобы спросить об этом коменданта, но его на месте не оказалось. Только телефонная трубка лежала на столе, вместо того, чтобы покоиться на аппарате.

Двери лифта раскрылись. Я шагнул в него, размышляя, на какой же мне этаж. Но выбор мне делать не пришлось: панели с кнопками не было. Лифт заскользил вниз, хотя по всем правилам должен был двигаться вверх.

Сколько длилось падение, я не знаю. Наконец, когда мне начало казаться, что я сейчас пробью землю насквозь, лифт остановился.

Я оказался в огромном зале. Пол устилал темно-красный ковер такого насыщенного оттенка, что казался почти черным. Стен я не заметил, потолок тоже терялся в окружавшей меня черноте. Свет шел только из лифта. Но тут дверцы его закрылись, и я остался в полной темноте.

Крикнуть? Или не стоит? Мало ли кто отзовется. Может, Амен, а может, тот амбал с мечом.

От размышлений меня отвлек звук, раздавшийся впереди, словно кто-то чиркнул спичкой. Тут же в нескольких метрах от меня вспыхнул огонек свечи.

– Идем, - произнес кто-то.

Огонек двинулся вправо. Я послушно последовал за ним (а что мне еще было делать? Останься я здесь, ничего хорошего бы по-любому не вышло).

Шли мы недолго. Ничего интересного я не заметил: вокруг была кромешная тьма, я даже не видел свою руку, на всякий случай вытянутую вперед. Лишь огонек мерцал впереди. Не знаю, глюки это были или нет, но несколько раз пол под ногами менялся: ковер резко обрывался, за ним шел каменный пол, затем вдруг под ногами зашуршали опавшие листья, хотя по ощущениям я все еще находился в помещении. Листва сменилась снегом, просто волшебно заскрипевшим под моими кроссовками.

– Это еще… - начал я, но невидимый проводник на меня шикнул.

Ну ладно. Не хотят говорить - не надо. Я не настаиваю.

Вскоре, когда под ногами вновь появился ковер, огонек замер. Затем послышался скрип открываемой двери.

– Заходи, - произнес мой проводник, однако сам остался стоять на месте.

Он что думает, я совсем наивный?

– Только после вас.

– Боишься, Дэрриен? - огонек качнулся в сторону. Мне показалось, что стоящий за ним усмехнулся.

– Нет, осторожничаю.

– Странный ты человек, - огонек исчез в дверном проеме.

Сам такой. Уж кто бы говорил о странностях.

Здесь было светлее. Одинокая лампочка свисала с потолка, но света давала немного. Его едва хватало, чтобы рассеять тьму, но в углах комнаты, в которой я оказался, толпились тени. Огонек свечи исчез. Я снова остался один.

– Да что за… - пробурчал я, бросая рюкзак на пол. Мне это кидалово уже порядком надоело. - Куда дальше-то?

– Никуда. Ты уже пришел.

В темном углу, куда не проникал свет, стоял Джемал.

– Оригинально ты придумал, - хмыкнул я. - Если бы не твоя улыбка, тебя бы вообще видно не было.

– Все еще пытаешься меня задеть? - Джемал вышел на свет. - Бесполезно, скажу я тебе. Мои чувства мертвы так же, как и мои глаза.

– Судя по твоим штучкам, твое чувство юмора еще не окончательно отошло в мир иной. Что это за место?

– Магический круг.

– Это я уже узнал. Я спрашиваю про…

– …то, что тебе знать совсем необязательно.

– А что еще мне необязательно знать? - разозлился я. - Может, и то, что я теперь чародей, мне знать было не нужно? Испепелил бы еще кого-нибудь, пара пустяков…

Лицо Джемала на мгновение окаменело. Соврал про чувства, решил я. Но затем он улыбнулся.

– А знаешь, Дэрриен, ты мне нравишься. Тебе грозит такая опасность, масштабы которой ты даже не представляешь - но ты смеешься. Тебя преследуют два самых опасных наемника Магического круга - ты смеешься. Мы гнали по городу с огромной скоростью, нормальный человек умер бы от ужаса, но ты умудрялся отвечать колкостями.

– Сто двадцать в час не такая уж убийственная скорость.

– Нужно было внимательней смотреть на спидометр. Скорость в моем "форде" измеряется не километрами, а фейрами. Один фейр равен десяти километрам. Посчитай сам, с какой скоростью мы ехали.

Тысяча двести. Мама.

– Пока ты мне не сказал, в какое дерьмо я вляпался, я готов был шутить и дальше, - прошептал я.

Два наемника? Тот амбал и красотка? Сомневаюсь, что они хотели увезти меня в безопасное место и напоить чаем. Возможно, напугать. Но убить? За что?

– Именно это Аменохеприти и отправился выяснять.

– И для этого обязательно было бросать меня посреди улицы?

– Сам напросился.

– Я всего лишь хотел убедиться, что вы меня не надули. Это преступление? Кстати, доказательств собственной исключительности я до сих пор не получил, - вот такой я скромный.

– Хочешь доказательств?

– Вот именно.

Джемал щелкнул пальцами.

– Я снял защиту. Попробуй заглянуть в мои мысли.

Я опешил. Заглянуть в мысли? Он что, за профессионала меня принимает? За долбаного Гэндальфа?

– С ума сошел? Откуда я знаю, как это делать?

– Интуиция подскажет.

– Знаешь, моя интуиция беспробудно спит уже несколько часов подряд. Иначе меня бы здесь уже не было. Кстати, что это был за чувак со свечкой?

– Я не имею права открывать его личность. Читай.

Вот пристал. Читай и читай. Как будто я…

Мысль оборвалась на полуслове. По мозгам так шандарахнуло, что я вскрикнул… да нет, заорал от боли.

– Не шути со мной, Дэрриен. - голос Джемала прорезал завесу боли, как острый нож. От этого стало еще хуже. - Я сильнее и опытнее тебя. Делай то, что я скажу, и не возникай.

– С какого это я должен тебе подчи… А, черт! - я грохнулся на колени.

– Еще?

Нет. Нет. Не надо больше! Нет! Боль разламывала мой мозг на атомы, до хруста стискивала челюсти. В кромешной тьме не было ничего, кроме всепоглощающей боли.

– Хорошо, - простонал я, кое-как разомкнув челюсти. - Хорошо. Только прекрати это.

Боль ушла внезапно, так же, как и появилась. Я медленно выпрямился, осознавая, что по лицу катятся то ли крупные капли пота, то ли слезы. Я попробовал подняться. Меня зашатало, и я оперся на стену. Меня тошнило. Если я в ближайшее время не окажусь на свежем воздухе, меня точно вырвет. Словно по заказу, подул легкий ветерок. Лампочка закачалась, тени запрыгали по углам, словно были живыми. От мельтешения у меня зарябило в глазах. Лицо Джемала то уходило в тень, то освещалось. Негр стоял, как статуя. На его лице не дрогнул ни один мускул. Бесчувственная скотина.

– Я не такой, как ты думаешь, - произнес он. - Ты не знаешь моих мыслей, а следовательно, и меня.

– Не нужно быть телепатом, чтобы понять, что ты порядочный говнюк.

За это я получил еще одну магическую оплеуху, но послабее первой. Меня всего лишь распластало о стену.

– Слушай, - прохрипел я, потянувшись к рюкзаку. Пистолет, зараза, каким-то образом оказался на самом дне. - Если не прекратишь свои издевательства, я тебя убью на хрен.

Джемал покачал головой, но у меня создалось впечатление, что он даже не пошевелился. Да что это за магия?

– Не выйдет. Я блокирую эту пушку до того, как ты нажмешь на спусковой крючок. Так что прекрати дурить.

Мне наконец-то полегчало. По крайней мере тошнота прошла.

– Вот и отлично, - произнес Джемал. Меня уже реально начало бесить проникновение в мои мысли. - А теперь попробуй проникнуть в мои.

Нет, он когда-нибудь меня доведет. Я сосредоточенно уставился на Джемала, пытаясь угадать, что происходит за темными очками. Почему-то мне казалось, что если бы я мог посмотреть ему в глаза, было бы легче.

– Хватит гадать, - резко произнес Джемал. - Просто читай.

Знать бы, как… Тут меня осенило. Я представил, что внутри головы Джемала - книга. Я перелистываю страницы… Пустые…

Что-то черное промелькнуло на одной из страниц. Я вернулся назад. Так и есть - одно слово. Которое мне совсем не понравилось.

– Месть, - произнес я внезапно охрипшим голосом. - Ты думаешь о мести. Кому ты хочешь…

– Читай дальше, - перебил меня Джемал.

Вот - следующее слово. "Брайан". Кто он? Я получил ответ и на этот вопрос. "Убийца". Чей? Откровение не заставило себя ждать.

Сколько времени я простоял, пялившись на Джемала, я не знаю. Наконец я с трудом оторвал взгляд от черных очков. У меня немедленно закружилась голова, и я рухнул на колени.

– Что ты увидел? - холодно спросил Джемал, наклоняясь ко мне.

Я молчал, пытаясь справиться с накатившей тошнотой. То, что я увидел в голове Джемала… Я был рад, что мне не пришлось смотреть ему в глаза.

– Что ты увидел? - повторил свой вопрос тот.

– Твоих родителей убил беглый преступник Брайан Фокс, когда тебе было десять, - прохрипел я. - Твоя мать спрятала тебя в шкафу, и оттуда ты услышал ее крик. Всего один. А твой отец…

– Хватит, - прошипел Джемал, но меня уже понесло.

– …твой отец верещал. Верещал, как девчонка, когда острый нож маньяка кромсал его плоть…

Тут он меня ударил. Да так, что у меня в голове зазвенело, а чужие мысли тут же исчезли, словно кто-то захлопнул книгу. Джемал отвернулся от меня. Плечи его тряслись.

– Это твои мысли, - сказал я, потирая начавшую опухать скулу. Хоть теперь мое лицо приобретет симметрию - правая скула все еще побаливала от удара Джейка. - Я ничего не придумал, а, Джемал?

– Заткнись, - дрожащим голосом сказал он. - Ты не мог проникнуть так далеко. Не мог!

И что я получил в результате этого эксперимента? Первое - по морде. Второе - подтверждение собственной уникальности. Неплохо для начала. Хотя удар по физиономии можно было и исключить.

– Ты его заслужил, - не поворачиваясь, сказал Джемал.

– За что, интересно? Ты же сам сказал: читай!

– Я не думал, что ты проникнешь так глубоко. Никто, даже Адальберт, не знал о моем отце. А я-то считал, что моя защита совершенна, - горько произнес он, качая головой.

Виноватым я себя не чувствовал, но был обязан хоть что-то сказать.

– Извини, если обидел тебя.

Джемал повернулся ко мне. На его лице не читалось абсолютно никаких эмоций - на меня смотрела мертвая маска.

– Я никогда не обижаюсь, Дэрриен.

– Да ну?

– Я сразу убиваю.

Я вытаращился на него. Ледяная маска чуть подтаяла, и на лице Джемала возникло подобие улыбки. Фу, слава Богу, шутит.

– Как ты и сказал, мое чувство юмора еще не окончательно умерло.

– Может, ты прекратишь лезть в мою голову? - разозлился я. - Отвратительное чувство, будто мне вживили в мозг какую-то электронную штуку, и теперь за мной ведется круглосуточное наблюдение.

– Пока ты не построишь защиту, тебя и в самом деле будут держать под контролем.

– Может, ты меня научишь, как это сделать, раз Амен так бессовестно смылся?

Джемал уселся на пол и кивком предложил мне присоединиться. Какой мягкий ковер… Тут же захотелось растянуться на нем и проспать часиков этак "дцать". А то я с этим "Тутанхамоном" спал всего шесть часов, и то урывками.

– Скажи, как ты прочитал мои мысли?

– Представил книгу…

Джемал улыбнулся.

– Тогда построить стену для тебя - раз плюнуть. Нужно просто ее вообразить.

– И все? - изумился я.

– На некоторое время этого хватит. Потом Амен поможет тебе ее укрепить. Давай, представляй.

Неужели для того, чтобы быть магом, нужно просто иметь хорошее воображение? Как-то слишком все просто. Даже если все это и чушь собачья, попытаться все же стоит.

Я закрыл глаза и вообразил груду красных кирпичей. Большая груда, как на стройке. Теперь надо кого-то, кто будет этим делом заниматься… Рядом с кирпичами возник ухмыляющийся прораб, чем-то похожий на Остина Пауэрса. Двое его подручных (один - ну просто вылитый Джеймс Коннор) начали укладывать кирпичи. Появился первый ряд… Второй… Десятый… Наконец стена достигла нескольких метров высоту, но доблестные строители все не останавливались. Через несколько минут они отступили от уже готовой стены. Я остался по одну сторону, они - по другую. Хотя стена была сложена из кирпича, я прекрасно видел сквозь нее. Помахав мне на прощанье, Остин Пауэрс и его помощники удалились.

Я открыл глаза. Прозрачная стена все еще стояла перед моим мысленным взором. А быть магом, оказывается, не так сложно, как я думал. Если, повторюсь, все это не чушь собачья.

– Ну как, получилось? - спросил я Джемала.

Он сидел по-турецки напротив меня и больше всего напоминал статую. Я хотел было помахать рукой у него перед носом, но вовремя вспомнил, что он слепой.

– Эй, - позвал я. - Ты меня слышишь?

– Что за защиту ты поставил? - негромко спросил Джемал. Шевелились только губы, лицо и тело оставались неподвижными. И как ему это удается? Хоть мне и показалось, что он разговаривал сам с собой, я счел нужным ответить:

– Обычная сте…

– Не говори, - перебил меня Джемал. - Иначе твоим врагам будет легче ее сломать.

– А нафига спрашиваешь?

Моя железная логика сделала свое дело. Человек-статуя растерялся? Наверное, показалось. Скорее, разозлился. По крайней мере, желваки на его скулах так и заиграли.

– По-моему, ты сейчас взорвешься, - доверительно сообщил я, наклонившись к нему.

Джемал мгновенно расслабился.

– Не дождешься, Дэрриен. Хотя, признаюсь, ты единственный, кто был близок к тому, чтобы я тебя убил просто из злости.

– А остальных ты убивал из холодного расчета? - съязвил я.

Если бы у Джемала были открыты глаза, они бы полыхнули огнем ярости. Но мне хватило выражения его лица. Словно у первобытного дикаря перед охотой или жертвоприношением. Жажда крови. Бр-р-р! Жуть какая.

– Ты вздрогнул, - блаженно улыбнулся Джемал. - Я это почувствовал. Ах, как сладок запах твоего страха…

– Если ты не в курсе, страх пахнет далеко не розами, - не удержался я.

– Дэрриен, Дэрриен, - покачал головой он. - Твое чувство юмора тебя даже после смерти не оставит.

– Надеюсь, это событие наступит нескоро.

– С моей помощью долго ждать не придется.

Я открыл рот, чтобы наградить его не менее колким ответом, но меня перебил яркий свет, внезапно хлынувший в комнату. Я на некоторое время ослеп, а когда проморгался, Джемал исчез.

– ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ДЭРРИЕН, - раздался оглушительный голос.

Как из громкоговорителя, елы-палы. Я заткнул уши ладонями и прокричал:

– Ты не мог бы чуть потише?

– ХМ, - возвестил голос так, что эти две буквы намертво отпечатались в моем мозгу, и добавил уже на пониженных тонах. - Так нормально?

– Сойдет, - я поморщился, но руки от ушей убрал. - Ты еще кто?

– Я Тимерхан, повелитель всепоглощающей Тьмы, владыка Магического круга.

– Никогда о тебе не слышал.

– Неудивительно. Должен признать, на язык ты остер.

– Спасибо за комплимент. Чего тебе надо?

– Почему ты решил, что мне что-то нужно?

Я, не удержавшись, фыркнул.

– Да потому что у всех в последнее время крышу посносило. То ко мне заявляется говорящая летучая мышь, то сумасшедший слепой негр, то здоровенный амбал, то обнаженная красавица… Ведь не может быть, чтобы они все ошиблись адресом? Допустим, против красавицы я ничего не имею, но тот мужик с мечом - это уж слишком.

Невидимый предводитель темных сил расхохотался бархатным, обволакивающим смехом. Я содрогнулся - с одной стороны казалось, что тебя касается нежнейшая ткань, но с другой - гниющий шелк. Удивительная двойственность. О таком смехе я читал в популярных ужастиках, и чаще всего им обладали вампиры.

– Кто твой учитель? Я не могу проникнуть за установленную им стену. Она блокирует все мои попытки…

– Залезть мне в мозги? - не слишком вежливо перебил я. - Для того и строилась. Мой учитель, если можно его так назвать, Аменохеприти…

– Аменохеприти? - в голосе Тимерхана слышалось неподдельное удивление. - Как ему удалось построить такую совершенную защиту?

– Он не…

– Не отвечай, - прошептал мне на ухо мыш, невесть откуда появившийся на моем плече.

– Здравствуй, Аменохеприти, - Тимерхан, судя по голосу, страшно обрадовался появлению моего учителя. - Рассказывай, что за ученик тебе достался.

– Я ничего не буду говорить, - отрезал мыш. - Дэрриен сам выберет, куда ему идти. Ты не имеешь права давить на него. Это противозаконно - в Кодексе это ясно прописано. И ты не имеешь права находиться здесь, Тимерхан. Это не твоя территория. Так что убирайся.

Ничего себе. И так он разговаривает с повелителем тьмы? Да мой учитель, оказывается, крут. Даже мне не по себе стало от голосища Тимерхана, а мыш был куда как меньше меня. Ну, вообще-то, и поопытнее… Может, у них так принято.

– Что ж, удачи тебе, учитель, - последнее слово голос произнес с явным сарказмом.

Ощущение чужого присутствия, мучившее меня все это время, исчезло.

– Должен предупредить тебя, - произнес Амен после недолгого молчания. - За тобой ведется охота. И Светлые, и Темные силы мечтают заполучить тебя, но цели у них совершенно разные.

– И зачем я им сдался? - усмехнулся я, но, поглядев на мыша, который удобно устроился у меня на ладони, понял, что шутки здесь неуместны.

– Я тебе потом объясню, - мыш печально глядел на меня. Почему-то от этого взгляда мне стало не по себе - по нему выходило, что я обречен. - А сейчас мы отправимся к моим друзьям. Джемал!

– Да, - произнес тот за моей спиной.

– Едем к Стюарту.