Чародей

ГЛАВА 19

Темнота окружала меня. Не было ничего, кроме черной воды вокруг.бой Ракел.инета охраннику. ты? СОШ N90 "ельтно. решил спросить у него самого при случае. черной Единственное, что я чувствовал - все нарастающее напряжение внутри. Моего запястья коснулась чья-то рука. Дэниел. Он показывал наверх. Давно пора.

Я плыл и плыл, а поверхности все никак не наблюдалось. В висках начинало стучать от нехватки кислорода. Паника подступила к горлу, лишая меня остатков воздуха. Так и будет плавать мой хладный труп, пока не выловят его в ближайшей канализации… Если выловят. Благодаря Адриану полиция не реже раза в месяц вытаскивала из реки тела без каких-либо возможностей для опознания. Я-то знал Адриана лучше и мог поручиться, что трупов бывало и больше, но далеко не всех нашли. Их просто очень хорошо спрятали. После того, что я узнал об Адриане, я понял, куда девались остальные. Этот вурдалак их просто сожрал. Или обратил в себе подобных.

Не лучшие мысли, особенно когда ты под водой. Того и гляди рядом окажется какой-нибудь разложившийся наркодилер, не отстегнувший Адриану премиальных. Я вынырнул, хватая ртом воздух. Все-таки пловец из меня так себе. Если бы я утонул, Аменохеприти бы мне голову оторвал.

Никогда бы не подумал, что буду так радоваться воздуху. Все правильно, мы не замечаем, что дышим, пока вдруг не лишаемся этой удивительной возможности. И ценность воздуха до поры до времени равна нулю. Наверняка погибшие в газовой камере так не считали. До самой своей последней минуты…

Рядом со мной показалась белобрысая макушка Дэниела. У меня вдруг возникло жгучее желание треснуть ему по башке. За то, что чуть меня не утопил. Но, с другой стороны, он меня спас. Так что я решил оставить свои претензии при себе.

Небольшая волна захлестнула меня, и я закашлялся. Дэниел схватил меня за ворот куртки и потянул к берегу.

Оказывается, мы барахтались в реке. Или в озере. Или в болоте. Короче, в каком-то естественном водоеме. Мы выползли на бережок, и я в изнеможении повалился на песок. Дэниел, однако, почти сразу же поднял меня.

– Нужно идти. Сейчас сюда прибудет патруль. Берег Крэклинга часто прочесывают. А уж после твоего побега наверняка установят круглосуточное наблюдение.

– Какой еще патруль? - устало отмахнулся я. - Мне после такого заплыва надо полежать как минимум…

– Хочешь к Тимерхану? - Дэниел указал на огни "Асмодея". Кстати, не так уж и далеко от нас. Всего-то в паре кварталов. Просто отель стоял на возвышении, и его было видно практически отовсюду. Не может быть, что мы такое расстояние проплыли. Я сначала удивился, но вспомнил, что под отелем нехилые катакомбы. Вполне возможно, что тот коридор, где несчастный Редгрейв сломал себе шею, вел как раз к реке Крэклинг.

– Не хочу, - проворчал я. - Домой хочу.

– Извини, с этим придется повременить, - не терпящим возражений тоном отрезал Дэниел.

– Да понял уже, - я вздохнул и пошлепал вслед за Дэниелом, поскальзываясь на мокром песке. - Кто ты? Взялся из ниоткуда, ведешь в никуда…

– Чародей. Ну, почти.

– Почти? - я откинул со лба мокрые волосы.

– Я еще ученик. До экзамена осталось два месяца. Можешь считать, что это моя практика, - улыбнулся он.

– А в чем заключается экзамен? Ты предоставляешь дипломный проект по изгнанию демонов? Или по убиению вампиров? Какая у тебя специализация?

– Специализация у всех одна: чародей.

– А как же черная и белая магия?

Я на ходу снял куртку и принялся ее выжимать. Будь моя воля и будь у меня спички, я бы развел костер. Не хватало еще подхватить какую-нибудь инфекцию вдобавок к набору уже имевшихся у меня неприятностей.

– Чародей выбирает сторону, к которой хочет примкнуть, лишь после экзамена. - Дэниел поднял с песка плоский камешек и лягушкой запустил его по воде. Тот доквакал аж до другого берега. - Но и тут есть своя закономерность. Обычно те, кто повелевает силами воды и воздуха, выбирают сторону добра. А остальные: некроманты и пиротехники - выбирают более кривую дорожку.

– Спасибо, ты меня утешил, - фыркнул я. - Может, мне стоило остаться у Тимерхана?

Дэниел промолчал. Затем перед нами вдруг выросла стена. Из воды.

Я в изумлении воззрился на это чудо. Она была полностью прозрачной. Около трех метров в высоту. Кое-где плавали речные водоросли, и… Это что, малек там внутри?

– Это еще что за хрень?

– Ты повелеваешь огнем, Дэрриен. - произнес Дэниел. Я глянул на него - он вытянул правую руку вперед. С кончиков пальцев падали крупные капли. - А я повелеваю водой. Хочешь выяснить, кто сильнее?

– Да нет, дуэлей мне хватит на несколько лет вперед, - пробормотал я.

Дэниел опустил руку, и стена утекла обратно в реку.

– Хорошо, а если чародей хочет отказаться от своих сил? - продолжил я допрос. - Есть же нелицензированные маги…

– Он прямо заявляет об этом до экзамена. Никто не имеет права препятствовать его воле. Но учиться все равно придется, чтобы контролировать свою силу и не выпускать ее наружу. Ведь чародей отказывается лишь формально, сила-то остается при нем.

– А скажи, за каждым магом начинается охота, стоит ему только обнаружить в себе силу?

Дэниел нахмурился и уставился на меня.

– О чем ты?

– Проехали, - махнул я рукой. - У меня еще вопрос. Ты, как я понимаю, склоняешься к Адальберту.

– Я пока еще не принял сторону. И работаю на себя. Нужна же мне практика.

Дэниел отвернулся от меня и пошлепал дальше. Ну нет, так просто ты не отделаешься. Я еще не получил ответы даже на половину интересующих меня вопросов.

– Ладно, понимаю. А Ракел? Она-то с чего взялась мне помогать?

– С Аргаивом ты уже познакомился, так?

Я кивнул, потом сообразил, что на затылке Дэниела вряд ли есть глаза.

– Да.

– Они практически брат с сестрой. Аргаив - чистокровный демон. В его жилах течет самый что ни на есть настоящий огонь.

– Когда я дал ему по носу, оттуда потекла какая-то гадость.

– А ты хотел, чтобы оттуда полыхнуло, как из печки? - хмыкнул Дэниел. - Ракел же - наполовину человек. Ее отец был одним из самых сильных чародеев после Адальберта и Тимерхана. Пока его не убили.

– Значит ли это, что Аргаив сильнее ее по части магии?

– Нет. Их силы равны. Они оба - наемники, основная роль демонов именно такая. Они никому не подчиняются, но за определенное вознаграждение выполняют особо важную и опасную работу. Тимерхан нанял его, а Ракел увязалась за братом. Почему она вдруг решила помочь тебе, понятия не имею.

– А твой интерес в чем же?

– Часть обучения. Провести оставшееся до экзамена время между мирами и постараться найти как можно больше причин для применения магии.

Некоторое время мы шли молча. Песок, твердый, как камень, похрустывал под кроссовками. Я размышлял над словами Дэниела. Что значит - между мирами? Аменохеприти говорил мне, что Магический круг делится на три части: территорию Тимерхана, территорию Адальберта и территорию обучения. Две части так тесно взаимосвязаны, что отделить их друг от друга бывает непросто. Лишь территория обучения стоит особняком. Она, в отличие от первых двух, не связана с нашим, реальным миром. Значит, настоящий чародей должен научиться жить в реальном мире. Все просто.

Но почему между мирами?

Мир добра, мир зла… Между этими мирами у нас что? Правильно. Наш такой несовершенный, но все же прекрасный реальный мир. Пять по логике, мальчик, садись.

Я хотел было поразмыслить над странным поведением Ракел, но решил не утруждать свои мозги, тем более что после заплыва у меня все еще стучало в висках.

Река Крэклинг серебристой стрелой рассекала город на две равные половины. Принципиальной разницы между ними не было, но жители каждой стороны относились к своим соседям с предубеждением. Связывало эти два берега три моста - два четырехполосных на окраинах, и один - шестиполосный - в центре города.

На юго-западном берегу издевательски светились огни "Асмодея", напоминая, что всевидящее око Тимерхана следит за мной, куда бы я ни пошел. "Орхидея" находилась там же. Как и издательство, в котором я работал всего несколько дней назад. Меня уже, наверное, уволили.

На северо-восточном берегу, по которому мы сейчас шлепали, сияла ночной подсветкой церковь, стрелой уходило в небо здание госпиталя из стекла и бетона, от полицейского управления отъезжали патрульные машины…

Стоп.

Я остановился в изумлении, заметив странную закономерность.

Все шикарные, богатые, увеселительные, развлекательные, коммерческие учреждения - на юго-западе…

Муниципальные - на северо-востоке…

"Орхидея", "Асмодей", Тимерхан, Адриан - юго-запад…

Больница, церковь, Адальберт - северо-восток…

Меня глючит?

– Дэн… - начал я, но тут что-то тяжелое просвистело прямо над моей макушкой, так близко, что волосы взметнулись, словно от ветра.

– Ложись! - крикнул Дэниел.

Я, не задавая лишних вопросов, плюхнулся на песок. Блин, сколько его на мокрую одежду-то налипнет, подумать страшно… И мне потом этот груз таскать на себе.

Пара каких-то непонятных штук шмякнулась прямо перед моим носом.

Светало. Ночь неохотно уходила, уступая место дню. Очертания странных предметов прорисовывались все четче. Черные шары размером с баскетбольные мячи лежали неподвижно, наполовину зарывшись в песок. Если бы такая бандура угодила мне по башке, я бы сейчас валялся с проломленным черепом, а не трясся бы от страха, представляя себе всякую жуть.

– Главное - не шевелись, - донесся откуда-то справа шепот Дэниела.

Нет проблем. Эти мячики что, на движение реагируют?

Прошло не меньше минуты. Новых шаров с неба больше не падало, и я повернул голову, чтобы окликнуть Дэниела. И в ужасе застыл.

Ближайший ко мне шар начал мелко подрагивать. Песок осыпался с него. Вибрация становилась все сильнее, передаваясь песку, так, что даже я ее почувствовал. Вдруг что-то с силой ударило в стенку шара изнутри. Как птенец, пытающийся выбраться из яйца. Я упорно гнал от себя догадки, что за птица пролетела над нами. Да и какая разница, ведь нагадить она явно успела.

– Дэниел, - прошептал я.

– Молчи и не шевелись, - последовал ответ.

– Оттуда что-то лезет.

– Ты думаешь, я слепой? Замри, сказал!

Что-то скреблось внутри шара, надеясь продырявить его. Отвратительный звук, будто пенопласт ломается. Я же изо всех сил молился, чтобы "скорлупа" оказалась не пенопластовой.

Как всегда, мои молитвы не были услышаны.

Удары изнутри становились все интенсивнее, и вскоре гладкая блестящая поверхность шара пошла трещинами.

Фонтан черных осколков взметнулся к небесам. Из отверстия выпросталась покрытая волосками паучья лапа.

Только ужас, приковавший меня к песку, помешал мне вскочить и завопить. Пауков я боюсь с тех пор, как меня укусила "черная вдова". Мне было тогда восемь лет, и я чуть не впал в кому. Построил тогда замок из песка, а эта дрянь там поселилась…

Паучила уже наполовину выбрался из яйца. Жирное волосатое брюхо болталось, как желе на тарелке. Восемь безобразных ног перебирали в воздухе, надеясь за что-то уцепиться.

Боже мой. Размером эта тварь была с кастрированного кота. Если уж от укуса "черной вдовы" я чуть не скопытился, то этот паук меня убьет мгновенно. Ему даже яд не понадобится. Стоит посмотреть на его челюсти… Да он мне горло перекусит только так!е так не считалика до времени неочевидна. но сь.к горлу, лишая меня остатков воздуха.

Совсем не к месту заработала моя фантазия. Мне начало казаться, что эти лапы, эти черные волоски касаются моей кожи. Бр-р-р!

Я вздрогнул. Паук моментально насторожился и повернулся ко мне. Его мерзкие глазки уставились на меня. Взгляд у него был отнюдь не тупым, как обычно бывает у представителей паукообразных. Очень даже осмысленный взгляд. Кажется, там, в глубине, даже шевельнулась какая-то мысль. Я поймал себя на том, что не в силах оторвать глаз от его золотистых зрачков, и попытался отвернуться. Не смог.

Паучила двинулся ко мне, перебирая мохнатыми ножками. Я разглядел на его спинке темно-красный знак - круг. Или… Змея?

Присматриваться я не стал. Я просто вскочил на ноги и заорал, когда одна из лапок отвратительного насекомого пробороздила-таки меня по руке. Паника захлестнула все мое сознание, не оставив места хоть одной мало-мальски трезвой мысли.

Паук сначала отскочил в испуге, но затем радостно засеменил ко мне. Вот она, добыча! Я уже видел, как открываются и закрываются его челюсти в предвкушении царского обеда.

Я изловчился и пнул насекомое. Попал точно в брюхо. Раздался звук, словно я дал хороший пас нападающему. Паук, словно мячик, отлетел ко второму шару, ударился об него и упал на спину. Он беспомощно задрыгал в воздухе лапками и начал крутиться вокруг своей оси, безуспешно пытаясь перевернуться на спину.

– Нижний брейк, - выдохнул я. - Танцор из тебя, парень, хреновый.

Я посмотрел на своего попутчика. Дэниел чего-то колдовал, пытаясь призвать на помощь силы реки Крэклинг. Но почему-то вода не желала подчиняться. Как мне дорогу преграждать - так это пожалуйста. А как паука утопить…

– Расслабься, - я махнул рукой. - Этого я нейтрали…

С громким треском рассыпалась вторая скорлупка.

Этот паучок был чуть побольше. Примерно как первый, только кормили его, похоже, на убой. И не просто завалящими мухами, а натуральным мясцом. Как он поместился в таком крохотном шарике, для меня осталось загадкой.

– Черт. Дэниел.

– Не отвлекай меня, черт тебя дери! - рявкнул он.

Я послушно заткнулся. Но если в ближайшие десять… нет, пять секунд он ничего не предпримет, я начну орать. На него.

Второй паук уже дополз до танцора. Зацепил его лапой и перевернул на брюхо. Тот лениво потащился за ним, волоча жирное пузо по песку. Но я-то знал, что его медлительность обманчива. Если будет нужно, он меня в два счета догонит.

Оба паука были уже очень близко. Всего мгновение нужно была им, чтобы добраться до меня. Если я побегу, то отсрочу свою гибель на несколько секунд, не больше. А может, даже потороплю.

– Дэниел, - процедил я сквозь стиснутые зубы. - Не хочется тебя опять тревожить, но…

– Да елки-палки! - заорал тот, и тут же пауков накрыла волна. Зацепила она и меня, но я был этому только рад.

На берегу не осталось даже черных скорлупок.

– Фу, - выдохнул я, отплевываясь. - Ты что, тоже начинающий?

– Я же просил меня не отвлекать! Я просто потерял концентрацию на мгновение, и все!

– А водная стенка? - я начал прыгать на одной ноге, стараясь вытрясти воду из уха. Хорошо все-таки шибанула по мне водичка…

– С ней было проще. Это мой любимый фокус.

– А кроме фокусов ты ничего не умеешь? - съязвил я и тут же пожалел об этом.

Паренек принял такой обиженный вид, что мне стало его жаль.

– Умею. Но я еще учусь, так что оставь свои придирки при себе.

– Эй, я не хотел тебя обидеть…

– Я и не обижаюсь, - махнул рукой Дэниел. - Просто следи за своим языком.

– Так точно, шеф! - отсалютовал я. - Рад бы встать по стойке "смирно", да слишком устал.

До того как на нас напали отвратительные паучары, я хотел что-то спросить… Но после такого номера все мысли куда-то подевались.

– Дэн… Можно я буду тебя так называть? Или ты предпочитаешь Дэнни?

– Лучше уж Дэн, - поморщился тот. - Дэнни - так меня мама называла, - добавил он ни к селу, ни к городу.

Я хмыкнул.

– Дэн, вот что… Почему все заведения, наиболее подходящие для обитания клыкастых, хвостатых и когтистых существ находятся там, - я указал на противоположный берег, - а такие как церковь - здесь? Или мне показалось?

– Нет, Дэрриен, тебе не показалось, - покачал головой Дэниел. - Вообще-то добро и зло тесно переплетены между собой, они не могут существовать отдельно, так же как жизнь и смерть, любовь и ненависть. Но только в нашем городе существует такая четкая граница между ними - это река Крэклинг. Конечно, и на северо-восточном берегу живет достаточно подонков и ублюдков, так же как и на юго-западном - хороших людей… Но все же существует значительный перевес. Зла - на юго-западе, добра - на северо-востоке.

– Весы, - вырвалось у меня.

– Что-то вроде. Добро и зло уравновешивают друг друга, одно не может существовать без другого. Но только здесь это так явно выражено. Если сказать проще, то наш город - центр Магического круга.

– Ух ты, - протянул я.

Мне-то всю жизнь казалось, что в нашем городишке ничего интересного не происходит… А оказалось, что здесь все время идет жестокая война между добром и злом. Можно сказать, мне повезло. Хотя, опять же, с какой стороны посмотреть.

Шлепали мы по берегу около четверти часа. За это время окончательно рассвело. Шпиль церкви засверкал в лучах восходящего солнца. Потрясающее зрелище.

– Прибежище Адальберта - церковь? - рискнул я.

– Церковь не жалует магию. Пусть даже и белую. Но в борьбе со злом необходима вера. Пусть даже малая ее часть. Если ты веришь, что крест - мощное оружие против вампиров, так и будет.

– Ага, если заострить один его конец…

К моему удивлению Дэниел расхохотался. Первый, кто поставил моему чувству юмора положительную оценку.