Чародей

ГЛАВА 15

Я подскочил и со всего маху треснулся о верхний ярус кровати так, что спящий сверху Джимми подпрыгнул. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не заорать и не переполошить весь дом.

– Ты чего? - сонно пробормотал Джимми, свешиваясь сверху.

– Ничего, все в порядке, - прошипел я, сжимая лоб обеими руками. - Спи давай.

Волчонок пробурчал что-то в ответ и снова улегся.

Одеяло насквозь промокло от пота. Я все еще не мог отдышаться. Я помнил отвратительный запах горящей плоти, крики Стюарта, Волчицы, вой Джимми… И самое страшное - я помнил, что мне это жутко нравилось.

Я сел на кровати и закрыл лицо руками. В голове все еще звучал мой собственный безумный смех.

Блин, какой кошмар! Слава Богу, это был всего лишь сон. Сны не сбываются. Успокойся.

Но мой пульс никак не желал вернуться к привычному ритму. Сердце до сих пор колотилось, словно в агонии. Сейчас пробьет грудную клетку и выскочит на волю.

Я глубоко вдохнул и на несколько секунд задержал дыхание. Затем медленно выдохнул. Вытер мокрые ладони о простыню.

Ничего более ужасного мне никогда не снилось. Нет, если это будет продолжаться, мне стоит обратиться к психиатру. "Здравствуйте, доктор, я пиротехник. Поджигаю людей и дома" - "Это не ко мне, милок, это в пожарную часть".

Меня все еще потрясывало. В комнате была кромешная темень - окно закрывала плотная штора. Мой мозг обезопасили как могли. То существо все еще бродило вокруг, поэтому решили не рисковать. Амен высказал предположение, что это демон, но вот какой… Одни были относительно безопасными, другие - похуже вампиров. Судя по тому, как этот надавал мне по башке, он был далеко не хиляком.

Джемал так и не вернулся. Никто не знал, что с ним, жив ли он вообще. В моем сне амбал его изрядно потрепал. Но он все же остался в живых. Интересно, какие сны снятся чародеям? Вещие или нет? Хорошо бы…

Я оборвал мысль, вспомнив дальнейшее развитие событий. Они хотели меня убить. Потому что я опасен для общества. Для общества Магического круга, естественно. Вообще-то, мне все равно. Меня хотели прикончить. И кто? Собственный учитель и пара его помощников! Но не это самое плохое. Когда они бросились на меня, я сделал ужасную вещь.

Я их всех убил.

– Господи! - простонал я. Джимми наверху заворочался, но не проснулся.

Джимми. Волчица. Шайтан. Они погибли от огня, который создал я. Может, Амен, Джемал и Стюарт и заслуживали смерти (особенно последний) за то, что хотели так вероломно меня уничтожить, но семейство вервольфов тут было совершенно ни при чем. А ведь я прикончил и их. Просто потому, что они подвернулись под руку.

Черт, это всего лишь сон! Далеко не все они сбываются. Я бы даже сказал, что вероятность этого ничтожно мала… Но я еще не контролирую свою силу. Я могу разозлиться и поджечь кого-нибудь (чувствую, это будет Стюарт). И тогда… погибнут многие, если не все. Боже, я превращаюсь в монстра!

Амен не хочет меня учить, значит, моя сила не найдет себе лучшего применения, кроме как жечь все подряд. Когда у тебя есть спички, руки так и чешутся подпалить что-нибудь. И ты делаешь это снова и снова, пока коробок не опустеет. Потому что не можешь сопротивляться желанию.

Что же делать? Я и в самом деле становлюсь опасным не столько для себя, сколько для окружающих. А вдруг что-то случится? Вдруг мне придется применить магию, а рядом окажутся Волчица и Джимми? Или невинные люди? Кто знает, от чего может проснуться моя сила? Если мне будет грозить смертельная опасность? А может, достаточно пустяка? Допустим, зайду я в супермаркет… Кто-нибудь меня случайно толкнет или нахамит. Такое ведь сплошь и рядом. Конечно, я утрирую. Но все же, чем я тогда лучше террористов?

Я даже хуже. Потому что террористов можно остановить. А обезумевшего чародея - невозможно.

А ведь я могу уйти.

Безумная мысль, конечно. Куда я пойду? Ни родственников, ни друзей… Я останусь один на один с целым миром. Это будет жестокая битва… Но по крайней мере никого не будет рядом, чтобы видеть мое поражение. Никого, кого я бы мог забрать с собой в иной мир…

Нет, это безумие. Бежать куда-то среди ночи, без цели, просто бежать… Мне некуда идти, негде скрыться. А что если попробовать вернуться в свою квартиру? Заменить дверь, разрубленную амбалом, и пытаться возобновить прежнюю жизнь?

Конечно, пару лет мне придется отбиваться от непрошенных гостей, жаждущих моей крови, но это пустяки по сравнению с муками совести, если я все-таки кого-нибудь случайно убью.

Итак, какие еще будут варианты? Остаться и учиться? Но не можем же мы все это время зависать на хате у Шайтана. Аменохеприти сам не знает, куда нам приткнуться. Гостиница же сгорела…

Между прочим, по моей вине. Не знаю, откуда взялся огонь (хотя подозреваю, что его вызвал один мой знакомый пиротехник), но амбал-то пришел за мной. И Джемал… Зачем он кинулся мне помогать? Что во мне такого особенного?

Вот, значит, какова цена за чародейство. Одиночество. Ты вынужден сам обрывать все связи. Потому что боишься за дорогих тебе людей. Боишься случайно причинить вред близкому человеку. И ты уходишь, хотя тебе так же больно, как и тем, кого ты бросаешь. Но зато ты точно будешь знать, что они в безопасности… Пока тебя нет рядом.

Именно поэтому самым разумным выходом мне казался побег. Неважно куда, об этом буду думать позже. Главное - уйти, пока никто не проснулся. Иначе мне не дадут этого сделать.

Что ж, я сам выбрал чародейство.

Я оделся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Чтобы попасть на улицу, нужно было пройти рядом в комнатой, где спали Стюарт и Амен. Насчет бармена я не волновался: его и пушкой не разбудишь, а вот мыш… От него можно было ожидать все, что угодно.

Половица под моей ногой предательски скрипнула. Блин. Я замер, прислушиваясь. Вроде все тихо.

До двери я добрался без особых приключений. Никто не проснулся, никто не крикнул: "Куда собрался?".

Я взялся за дверную ручку и замер. Что-то не давало мне покоя. Нет, свое решение уйти я не оспаривал, но меня не оставляло смутное ощущение, что здесь что-то не так. Словно я забыл о чем-то очень важном…

Первый и последний раз плюнув на свои чувства, я открыл дверь и вышел на улицу.

Прохладный ночной воздух показался мне райским после душного мрака спальни. Легкий ветерок приятно овевал мое разгоряченное лицо. Итак, куда двинем?

Кажется, оттуда тянет гарью - значит, в той стороне "Сатанаэль". Туда, я думаю, мне не надо. Мало ли, пожарные, все такое… Но с другой стороны, вокруг лес, и "Сатанаэль" - единственное известное мне место. Я понятия не имел, где нахожусь, так что, пойди я в другую сторону, неизвестно, где бы я оказался. В общем, выбор у меня был невелик: либо развалины гостиницы, либо неизвестность в виде темного-претемного леса.

Короче, взвесив все "за" и "против", я решительно двинулся в сторону "Сатанаэля".

Насколько я помнил, добрые молодцы Шайтан и Стюарт вели меня по этой дороге. Светила луна (к слову сказать, уже не полная. Джимми преспокойно дрых в своей постельке, а не носился по лесу, вынюхивая приключения), так что я отлично видел окружающий меня мрачняк. Темный лес, тени, прячущиеся за деревьями…

Интересно, почему Шайтан решил поселиться в такой глуши? Машины у дома я не заметил. Чем он занимается? Неужели только и делает, что сидит с "Сатанаэле" и усмиряет особо пылких вышибал? Если так, то я оставил его без работы.

И вообще… Джимми ведь должен ходить в школу. Значит, я не в таком уж и захолустье. Может, на окраине. Я остановился и прислушался. Я надеялся различить шум машин, что означало бы наличие трассы неподалеку. Но вместо этого услышал нечто более интересное.

Шаги.

Я замер, боясь шевельнуться. Тот, кто шел за мной, остановился тоже. Ни звука. Может, мне почудилось?

Все очень просто. Нужно лишь обернуться и посмотреть. Но я не мог этого сделать. Я боялся того, что увижу у себя за спиной. Мое бурное воображение живо нарисовало мне огромную пасть, ощеренные клыки, слюну, капающую на траву, горящие яростью желтые глаза…

Нет, поворачиваться мне явно не хотелось.

Сзади не доносилось ни звука. Черт, так и будем стоять до второго пришествия? Я - не в состоянии обернуться, оно, кем или чем бы оно ни было - в нежелании обнаружить свое присутствие.

Выждав некоторое время, я со всех ног бросился бежать. То, что пряталось позади, кинулось за мной. Я слышал его топот, и несся во весь дух. Я не хотел, чтобы оно меня догнало. Дело не в том, что оно меня скушает. Я просто не хотел его видеть. Существа Магического круга обладают малопривлекательной внешностью. Вспомнить хотя бы того призрака…

Бег по пересеченной местности слегка меня отрезвил. Что я наделал? Где-то здесь бродит то самое существо, которое безумно мечтало меня заполучить. А я так глупо выперся прямо ему в лапы. Скорее всего, это оно сейчас мчится за мной. Ну надо же быть таким дураком? Почему я сразу не вспомнил о нем?

Впереди уже виднелись руины "Сатанаэля". Я сделал последний рывок… Выскочил на поляну… Запнулся, рухнул на землю… И обернулся, готовясь встретить ужас лицом к лицу.

Никого. Никто за мной не бежал. Можно сказать, я убегал от собственной тени. Черт побери, но шаги… Хотя сейчас я не мог поручиться, что слышал их на самом деле. Может, это кровь шумела у меня в ушах. Может, это всего лишь паника.

Может, у меня от страха глюки начались.

– Тьфу ты, - сплюнул я, поднимаясь. - Дебилизм.

Я отряхнул джинсы. На них налипло столько всякой гадости, я и не подозревал, что в лесу можно найти так много фигни.

Передо мной высилась черная гора мусора, совсем недавно бывшая баром "Сатанаэль" и по совместительству - гостиницей для нелицензированных магов. Теперь вряд ли сюда заселится даже самый непривередливый чародей. Я обошел вокруг. Камни, бывшие когда-то стенами вышеупомянутого заведения, хаотично валялись по всей поляне. Несколько костей, череп. Как же я надеялся, что они принадлежали вампирам!

Я обогнул груду камней и увидел такое, от чего у меня перехватило дыхание.

Обгоревший остов машины.

Я присел рядом с передним бампером (точнее, с тем местом, где он раньше был) и начал разгребать мусор под ним.

Вот. Я счистил грязь и сажу со значка. Так и есть. "Форд". Эх, не гонять больше Джемалу на своей знаменитой тачке со сверхзвуковой скоростью…

Я поежился. Уж как-то очень двусмысленно прозвучала эта фраза. Я так до сих пор и не знал, жив ли он. Или сгорел вместе с "Сатанаэлем".

– Он жив, Дэрриен, - раздался голос слева от меня.

От неожиданности я вздрогнул и выронил значок.

Вновь дурацкий страх охватил меня. Я боялся повернуться, чтобы увидеть своего собеседника. Черт подери, всем нутром я чуял, что это он гнался за мной. Но не могу же я просто тупо сидеть, как истукан!

Громадных усилий стоило мне повернуть голову.

Сначала я увидел ноги в сверкающих черным лаком ботинках. И кто додумался надеть такие в лес? Затем - безукоризненной черноты брюки. Даже ночь вокруг не была настолько черной. Отлично скроенный пиджак. Алая рубашка. Две верхние пуговицы расстегнуты. Золотая цепочка, медальон в виде причудливо изогнувшейся змеи.

Лицо.

Меня опрокинуло на землю мощной волной. Удары молота вновь начали долбить мои виски. Ужасная боль расползалась все ниже, растекалась по всему телу. Я с трудом мог дышать, не то, что шевелиться. Все тело полыхало, меня словно завернули в огненный кокон, как будущую гигантскую бабочку. Сразу же дали знать о себе старые раны. Видимо, зелье Волчицы не очень-то помогло.

Незнакомец подошел ко мне, и я увидел его лицо. Он был очень красив (уж не родственник ли Ракел?), длинные черные волосы зачесаны назад. Глаза насмешливо смотрели на меня. Радужка была ярко-красной. Точкой в ней выделялся зрачок.

Он улыбнулся, показав ровные белые зубы. Готов спорить, к стоматологу он за этим не обращался. Все природное. А как же иначе? Он же наверняка чародей, мать его. Наколдовал себе… Был бы он человеком, дамочки бы ему проходу не давали. Хотя люди такими красивыми не бывают.

– Ну здравствуй, Дэрриен, - он начал ходить вокруг меня. Классическое поведение плохого парня, прямо как в голливудском боевике. - Вот мы и встретились.

– Рад знакомству, но не помню, чтобы назначал тебе встречу. Кто ты, черт возьми, такой? - выдавил я. На грудь мне словно положили бетонную плиту, которая становилась все тяжелее с каждым вздохом.

– Меня зовут Аргаив.

– Я не об имени спросил.

Тот продолжал нарезать круги. Тоже мне, Шумахер нашелся. Затем он повел рукой в воздухе, и плита испарилась с моей груди.

Я сел и сделал глубокий вдох. Зря. У меня немедленно закружилась голова.

– Я не человек, если ты изволил заметить.

– Да уж, такое трудно не узреть, - фыркнул я. - А кто ты?

– Я демон.

Ну да, Аменохеприти так и предполагал, чуть было не ляпнул я, но вовремя прикусил язык. Не хватало еще с демоном клыки тупить.

– Чего тебе надо?

– С чего ты взял, что мне что-то от тебя нужно?

Нет, он и Ракел точно родственники. Возможно, даже брат с сестрой. По крайней мере, в задавании тупых вопросов им равных нет.

– Сам догадаешься или разъяснить?

– Ты пойдешь со мной, Дэрриен, хочешь ты этого или нет.

– Вот так всегда, - проворчал я, вставая и отряхиваясь. - Пойдешь со мной туда, пойдешь со мной сюда… Хоть бы кто толком сказал, куда? Зачем? Стоит мне только раскрыть рот, как меня сразу же начинают бить! Я даже вопрос задать не успеваю!

– С тобой хотят поговорить. Только и всего.

Забавно. Просто поговорить со мной еще никто не хотел. Всем нужна была либо моя сила, либо моя смерть. Сомневаюсь, что и этот раз станет исключением.

– Слушай, а у тебя чувство юмора есть. Не думал, что я такой приятный собеседник.

– Прости, но я тебя не понимаю.

– В последнее время спрос на интервью со мной возрос до небывалых высот. И хоть бы кто спросил про гонорар! - я, пошатываясь, сделал несколько шагов к останкам машины. - Извини, но мне надо идти. Знаешь, Шайтан вечеринку устраивает. Не хотелось бы опоздать…

– Нет, Дэрриен, ты никуда не пойдешь.

Лицо демона перекосила ужасающая гримаса. Губы раздвинулись в ослепительной ухмылке. Он поднял руки ладонями друг к другу, словно держа между ними какой-то невидимый шар.

Я вскинул руку, как делал во сне, надеясь защититься от посторонней магии, хотя сильно сомневался, что выйдет. Ведь присниться мне могло все что угодно. Неудивительно, что в жизни это не сработало.

Меня опрокинуло на землю огненной волной. Чужая магия полоснула мое сознание, словно тонкое лезвие. Руки и ноги опутала огненная паутина. Поперек груди захлестнулась горящая петля, мешая мне дышать.

– Я же говорил тебе, Дэрриен, - Аргаив подошел ко мне. - Почему ты меня не послушал? Впрочем, - он пожал плечами, - никто никогда не слушает. Приходится применять силу. Извини.

Он еще и извиняется. Ну не дебил?

– Сейчас подгоню транспорт, - демон вроде бы задумался. - Не тащить же тебя на себе.

– Ты парень сильный, вполне смог бы, - выдохнул я.

Аргаив взмахнул рукой, и огненная петля на моей груди чуть ослабла. И на этом спасибо. Значит, есть надежда, что меня до поры до времени убивать не собираются.

Вот попал так попал. Какая холера потащила меня из безопасного дома Шайтана в лес, да еще ночью? Будто что-то в голову стукнуло. Эх, всегда я так: сначала делаю, потом думаю.

Интересно, заметили ли мое отсутствие? Если да, то непонятно, почему демон не торопится. Или считает, что справится с парочкой волков и египетским жрецом? Хотя… Судя по силе его магии… Кто знает. Для меня же будет лучше, если мое отсутствие не заметят до утра. Не то я окажусь причиной гибели двух, а то и трех вервольфов, плюс собственного учителя. За Стюарта я не переживал. Всего-то минус дуэль.

Справа от меня раздался шелест шин по траве.

– Ваша карета, месье, - церемонно поклонился мне Аргаив, выходя из ярко-красной "Феррари". Почему-то я не сомневался, что огненный демон выберет именно эту машину и именно этот цвет.

Он в мгновение ока перетащил меня на переднее сиденье роскошной тачки. Что ж, ради поездки на таком автомобиле не грех и потерпеть пару минут огненные жгуты, впивающиеся в тело. Но только пару минут!

Демон уселся за руль и завел мотор. Тот негромко заурчал. Аргаив с видимым наслаждением откинулся на спинку сиденья и посмотрел на меня. Вот гаденыш. Я тут от боли помираю, понимаешь…

Видимо, мое лицо говорило за меня. Демон наклонился и заглянул мне в глаза.

– Я уберу веревки, если только ты пообещаешь, что не будешь дергаться.

В его радужках словно полыхал огонь. На мгновение мне даже показалось, что я увидел там себя - корчащегося от непереносимой муки в жадных лапах огня. Надеюсь, его глаза не предсказывают будущее.

– Хорошо, - я поежился. - Не буду.

Тут же огненные веревки отпустили мое тело, и я наконец-то смог расслабиться. Сиденье действительно оказалось очень удобным. Я вспомнил старый потрепанный "форд" Джемала и покачал головой. Кажется, я нашел ответ на один из вечных вопросов. Почему зла в нашем мире так много? Да потому что оно живет с комфортом и ни в чем себе не отказывает. Даже в небольших капризах вроде шикарных тачек.

Вскоре лес остался далеко позади. В темную ночь уходило длинное шоссе. Интересно, куда оно ведет: в город или из города? Я не решился спросить. В принципе, мне сейчас разницы не было никакой, так зачем злить мистера Огненную вспышку? В конце концов, не я ли хотел бежать из города сломя голову?

За непродолжительное время, что мы летели по дороге, фары ни разу не выхватили из темноты ни одного дорожного знака. Похоже, мы опять приедем хрен знает куда. А это значит, что сбежать просто так мне не удастся. Блеск. Хотя… я бы не стал рисковать. Стоит вспомнить огненные жгуты…

Дисковод крутил одну и ту же песню: "Ангел Люцифера". Подходит для моего попутчика. Даже слишком. Вылитый посланник Смерти, если, конечно, Смерть признает дорогие костюмы вместо традиционного черного балахона и обжигающие веревки в замену косе. Красивый получается образ. Если в этой жизни мне доведется нарисовать еще хотя бы один комикс, этого персонажа я включу в него в первую очередь.

– Может, ты скажешь, куда мы едем?

Не держится мой рот на замке. Ну никак. Похоже, в задавании глупых вопросов я дам сто очков вперед и Ракел, и Аргаиву.

– Когда приедем, ты сам все поймешь.

– А если не пойму?

– Значит, ты тупее, чем я думал.

Договорился до того, что меня обозвали дураком. Правильно мне отец говорил: "Молчи, за умного сойдешь". И почему я его не слушал?

– Благодарю за комплимент, - проворчал я. - Кто хочет меня видеть? Неужели сам…

– Понравился сон, Дэрриен? - вдруг перебил меня демон.

От неожиданности я замолк на полуслове и уставился на Аргаива, открыв рот. Откуда он, черт побери, знает?

– Особенно мне понравился момент, когда ты пинаешь череп несчастного афроамериканца, - сладко улыбнулся тот. - Хотя нет, есть еще великолепная сцена, когда огонь сжирает его, как трухлявую тростинку.

Я таращился на него, не понимая ровным счетом ничего. Откуда он мог узнать мой сон? Амен же клялся, что укрепил стену…

Аргаив расхохотался. Смех его был чем-то похож на Тимерхановский: он казался слаще меда, но под этим лакомством скрывались черви. Наверное, у зла это в крови. Хотя Ракел смеялась очень даже ничего… У меня до сих пор мурашки по коже бегали при одном только воспоминании о ее смехе.

– Нет, я все-таки не ошибся в оценке твоих умственных способностей! Ты выглядишь, как пятилетний ребенок, который совершил проступок и боится, что его накажут. Расслабься. Убийство - грех, с этим не поспоришь. Но любой грех можно смыть, если постараться.

– Похоже, ты себя этим не утруждал.

Демон метнул на меня взгляд, полный ярости.

– Теперь я понимаю, почему тебя назвали холодным эгоистичным подонком.

– Уж не Ракел ли? - внезапно догадался я. - Кстати, она случайно не твоя сестра?

Теперь настала очередь Аргаива удивляться.

– Откуда ты знаешь?

– Уж больно вы похожи. И внешне, и манерой разговора, - я хотел еще добавить: "И любовью к излишней театральности", но благоразумно решил промолчать.

Аргаив хмыкнул и ничего сказал. Лишь вдавил педаль газа в пол.

Я невольно задумался: если тачка Джемала имела далеко не предельную скорость тысяча двести километров в час, то эта выжимала… Я боялся подумать, сколько. Взгляд так и норовил скользнуть к спидометру. Чтобы отвлечься, я снова начал болтать:

– Ты пиротехник, верно?

– Можно сказать и так.

Глупый вопрос я задал. Как он может быть пиротехником, если он…

– Подожди-ка. Ты же демон, а не чародей.

Аргаив усмехнулся.

– Мы, демоны, не очень-то отличаемся от чародеев.

– Да ну?

– Если бы ты больше общался с нами, ты бы меня понял.

– Какая жалость, что за мою короткую жизнь я не видел ни одного демона! Кроме тебя, конечно.

Аргаив мрачно усмехнулся.

– Твое чувство юмора тебя в могилу сведет, Дэрриен.

Я не понял, это мой диагноз? Ладно, будем считать, что я слишком устал, чтобы обращать внимание на подобные реплики.

– Сколько раз мне это говорили.

Только сейчас я заметил, что мы уже в городе. Прошло-то от силы минут пять. Я опять задумался, с какой скоростью мы гнали.

"Феррари" затормозила перед отелем "Асмодей". Я, конечно, видел его раньше, но сейчас золотые буквы вызывали во мне тревогу. На этот раз я не стал с ходу отвергать свои чувства. Ох, не нравилось мне это. Либо это обиталище демонов (насколько я знал, Асмодей был демоном, причем крайне мстительным), либо Тимерхана. В любом случае мне хана.

– Идем, Дэрриен. И не вздумай совершить какую-нибудь глупость.

– Сожжешь меня на месте? Тем лучше.

Глаза Аргаива полыхнули красным.

– Сжечь не сожгу, но изуродую так, что родная мать не узнает.

Она и так меня не узнает. Тут уж уродуй, не уродуй… Но все равно быть похожим на Стюарта из моего сна мне не хотелось.

– Хорошо-хорошо. Иду.

Демон удовлетворенно улыбнулся. Нет, такие зубы могут вызвать лишь одно желание - выбить их как можно быстрее. Желательно одним ударом.