Чародей

ГЛАВА 31

Проснулся я за несколько минут до полуночи. В комнате было темно и тихо, лишь мерное дыхание Ракел нарушало тишину. Она сладко спала, положив голову на мое плечо.

И что она во мне нашла? Да ничего. Я - всего лишь очередная ее победа. Заинтересовалась она мной только потому, что я единственный, кто сразу не поддался на ее провокации. Что могу сказать, она выиграла. Но мне от этого не было ни жарко, ни холодно, только какое-то противное чувство не давало мне покоя. Но я постарался засунуть его куда подальше. В конце концов я не сентиментальная барышня, чтобы распускать нюни перед решающей битвой.

Вообще, какая мне разница, что обо мне думает Ракел или кто-либо другой? Более чем вероятно, что сегодня ночью я умру. Так что не все ли равно?

– Дэрриен! Подъем! - что-то с силой ударило в дверь комнаты. Похоже, это Аменохеприти со всего размаху в нее влепился.

Ракел приподнялась на локте и вопросительно уставилась на меня. Я махнул рукой, как бы говоря: все нормально.

– Я сказал, подъем! - не унимался мыш.

– Да встал я уже, встал! - крикнул я в ответ.

Ракел улыбнулась и первой вскочила с кровати.

– Врунишка, - она нежно потерлась носом о мою щеку. - Мы с тобой только друзья, ладно?

– Почему-то я в этом не сомневался, - проворчал я, вставая.

Она ослепительно улыбнулась и вышла из комнаты. Аменохеприти, влетевший внутрь и усевшийся на спинку кровати, проводил ее неодобрительным взглядом.

Как я и думал, для Ракел я был лишь очередным побежденным.

Все оказалось даже проще, чем я предполагал. Благодаря Аргаиву мы беспрепятственно вошли в башню. Ни одного демона я так и не увидел. Но уже горел желанием кого-нибудь прирезать - ведь "Каратель" отдали мне. Иначе никак. Я сам должен был отдать его Адальберту или умереть. Альтернативка так себе.

– Запомни, Дэрриен, - наставлял меня Джемал. - Ты не имеешь права просто так размахивать мечом. За каждого убитого чародея ты будешь отвечать перед самим Карвином. Если только тебя не попытаются убить, не пускай меч в ход. Лучше используй свою магию.

Благодаря кратковременным, но продуктивным тренировкам, я стал гораздо лучше управлять собой. Так, я узнал, что магия в основном питается эмоциями, поэтому лучше держать их в узде. Тогда огонь не вырвется из меня, пока я сам ему не прикажу. Честно говоря, я понятия не имел, возможно ли вообще удержать самую неуправляемую стихию. Вот и проверим.

Адальберт наверное что-то почувствовал, потому что ни одного чародея по пути к тронному залу нам не встретилось. Похоже, они все засели там, ожидая моей мести. Жалкие трусы. Ну ничего, позвольте только мне до вас добраться…

Вот и резная дверь. Я ничуть не удивился, увидев на ней знак качества, который не заметил в прошлый раз: змея, кусающая свой хвост. Почему не лотос? Ведь над троном Адальберта я тогда видел именно его. Да потому что змей Уроборос (как в мифологии называлось это изображение) являл собой символ бесконечности, единства всего сущего, в том числе добра и зла. По крайней мере, так объяснил мне Аменохеприти, а уж он-то разбирался в мифологии куда как лучше меня.

– Чего ты стоишь, как пень? - прошипела мне на ухо Ракел.

Я вздрогнул, затем нервно улыбнулся и приложился к двери ухом. Гул голосов за ней не смолкал ни на секунду. Казалось, будто там находится самый большой пчелиный рой на Земле.

– Адальберт там, - я отступил на шаг. - Ну я ему сейчас устрою адскую…

– Ничего ты не устроишь, - оборвал меня Джемал. - Мы сами с ним поговорим.

– Боюсь, толку от этого не будет. Он не станет вас слушать.

– А тебя?

– Блин, эта гадина меня предала! - я в раздражении хлопнул ладонью по бедру. - Я хочу с ним поквитаться, вот и все!

– Помни, если ты его убьешь, тебя уже ничто не спасет. Не лучше ли просто отдать ему меч и уйти?

– Думаете, он меня отпустит? - вскипел я. - Да он спит и видит, как бы меня поскорее грохнуть! Нет, живым отсюда выйду либо я, либо он.

Джемал повернул голову в сторону Амена. Будто он его видит! На его лице, как обычно, не отразилось ни одной эмоции, но я понял, что негр в растерянности. Аменохеприти же махнул крылом: мол, что ты с ним сделаешь.

– Хорошо, Дэрриен. Но позволь нам войти первыми и хотя бы попытаться поговорить с Адальбертом. Если ничего не выйдет…

– Ничего не выйдет, - перебил я его.

– Можно хотя бы попробовать, - мягко продолжил мыш. - Вот что. Оставайся пока здесь, а мы потолкуем с Адальбертом. Если же ничего не выйдет, то делай то, что считаешь нужным. Договорились?

– Договорились, - неохотно протянул я.

– Ракел, ты останешься с ним, чтобы он ненароком никуда не убежал, - скомандовал мыш.

Я думал, что красотка начнет возражать, дескать, она не нянька, чтобы следить за молодыми чародеями, но она лишь покорно склонила голову.

Я и Ракел отступили за угол, а мыш с Джемалом скрылись в тронном зале Адальберта, закрыв за собой дверь.

– Как думаешь, у них что-нибудь выйдет? - спросила Ракел.

Я задумался. Теоретически, конечно, возможно все, но практически… Что-то я сильно сомневаюсь, что Адальберт пожертвует царством Добра на Земле ради никчемной жизни начинающего чародея. Ведь если он меня не убьет, я, по преданию, уничтожу это самое царство… Тут уж упрашивай, не упрашивай - исход будет один. Надо было заранее вырыть себе могилу на западном берегу. И приготовить табличку: "Умер смертью храбрых, сражаясь с несправедливостью древнего пророчества".

– Нет, вряд ли, - я покачал головой. - Адальберт далеко не дурак, ему не нужны потенциальные враги, пусть даже и поклявшиеся, что больше он их не увидит.

– Тогда все очень плохо, - вздохнула Ракел.

– Я это уже давным-давно понял.

Что так долго, черт возьми? Я уже начал волноваться, хотя не прошло и пяти минут с момента ухода негра и жреца. Стоило чуть крепче сжать рукоять "Карателя", как меня начинало колбасить не по-детски. Я буквально ощущал силу, вибрирующую в нем. Она мягкой волной прокатывалась по моей руке, заставляя меня идти вслед за моими друзьями и самому разобраться с Адальбертом.

Я подошел к двери. Ее закрыли неплотно, так что я мог слышать голоса. Первый - басовитый, бархатный, принадлежал, несомненно, Аменохеприти. Маленькая мышка, зато какой голосок! Второй, с легкой хрипотцой - Джемалу. И третий, самодовольный - Адальберту.

– Да как вы можете требовать для него освобождения? - разорялся Адальберт. - Откуда мне знать, что он не обманет меня, когда решит отказаться от своей силы?

– Он выполнил твое задание, убив Тимерхана, - возразил ему Амен. - Тебе этого мало?

– Он спасал своих друзей. И ты бы сделал что угодно, если бы пригрозили причинить вред тому, кто тебе дорог.

– И ты сжульничал, чтобы уничтожить его не своими руками, - насмешливо произнес Джемал. - Как-то это не по-доброму, ты не находишь?

Пауза. Адальберт замялся. Ну еще бы. Сам пошел на сделку с Тимерханом, только чтобы избавиться от меня. И именно осознание этого лишило его остатков самообладания.

– Он убил моих представителей! - в отчаянии выкрикнул он. - Его должны покарать за это преступление!

– Он их не убивал. Это сделал Тимерхан, - ледяным тоном произнес мыш. - Единственное, в чем виновен Дэрриен - это убийство Тимерхана. Он полностью выполнил свою часть сделки, а ты - нет.

– Мне плевать, - прорычал Адальберт. - Этот ваш маг уничтожит все, что я так долго строил. Поймите, на одной чаше весов - его жизнь, на другой - все мы. Явный перевес, поэтому я убью его, чего бы мне это ни стоило. Да и потом, он мне кое-что должен. Меч. Забрать его я смогу только после смерти чародея, ведь добровольно он вряд ли мне его отдаст.

Если к тому времени я уже почти убедил себя в том, что мне стоит добровольно сдаться, то после упоминания "Карателя" злость всплеснула во мне с новой силой. Так вот чего тебе надо, гнида белоснежная. И все затевалось ради этого? Ладно. Хочешь меч - ты его получишь.

– Дэрриен, стой! - крикнула Ракел, но я уже распахнул дверь с вырезанной на ней змеей, с жадностью пожирающей свой хвост.

Аменохеприти и Джемал вытаращились на меня, не веря своим глазам. На лице негра и на морде мыша я прочитал одно и то же: "Какого хрена?". Вот такого. Японского.

Адальберт восседал на своем знаменитом троне, украшенном цветком лотоса. Его идеально белые одежды создавали вокруг него подобие ореола - такой чистотой они сияли. Позади трона и вокруг толпились чародеи. Все они как один вытаращились на меня с плохо скрываемым испугом. Знаете, что такое "настроение толпы"? Я практически видел волны страха и ненависти, выплескивающиеся на меня из сердец этих людей.

Повелитель Добра уставился на меня, как на призрака. Его лицо стало белее мела, когда он заметил грозно поблескивающий "Каратель" в моей руке. Но надо отдать ему должное - он быстро оправился от страха. Или сделал вид, что оправился. Его морщинистое лицо осветилось радушной улыбкой.

– Дэрриен! Как я рад тебя видеть! Тебе удалось убить Тимер…

– Молчать, - прошипел я. - Ты надул меня. Ты отлично знал, что я не вернусь. Меня могли убить слуги Тимерхана, или я мог исхитриться и выполнить твое задание. Но все равно, выиграл бы от этого только ты.

– О чем ты говоришь, Дэрриен, я не пони…

– Молчать, сказал! - рявкнул я. - Все ты отлично понимаешь, старая лживая тварь. Ни за что бы не назначил тебя главой Добра, если уж на то пошло. Но дело не в этом. Ты солгал мне тогда, лжешь и сейчас. Ты ведь не собираешься отпускать меня на все четыре стороны, когда я отдам тебе меч, так?

– Нет… Ты все не так понял…

– Я понял все просто отлично. Вопрос в том, дошло ли до тебя, что голыми руками меня взять не удастся? Отвечай!

– Дэрриен, ты сильнейший из всех магов, ныне живущих, и я…

Я брезгливо поморщился. Мне уже порядком надоела его лесть.

– Хватит лить мне мед на уши. Без тебя знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Если хочешь битвы - давай, я согласен.

Адальберт опешил. Он-то, наивный, наделся, что я просто преподнесу ему меч на блюдечке с голубой каемочкой, и он сможет быстро и безболезненно меня убить. Нет уж. Я буду биться до конца. А он, судя по всему, не так уж и далек.

Белый маг медленно поднялся. Коленей его я не видел, их скрывал белый балахон, но готов поклясться, они у него изрядно дрожали.

– Мы можем договориться.

– Нет, не можем, - я решительно замотал головой. - Уже нет. Ты сам в этом виноват. Нефиг было загонять меня в угол. Я вызываю тебя на честный бой.

При этих моих словах чародеи явно взволновались. Я поморщился. Как-то искусственно все это звучало. Да какая разница. Главное, чтобы старикан принял мой вызов. Если не примет, придется убить его просто так, без всяких понятий о чести.

Возможно, так для него будет даже лучше. Быстрая, легкая смерть.

Но Адальберт, однако, оказался не таким трусом, как я думал.

– Хорошо же, Дэрриен Лэйвери, - он поднялся с трона. - Я принимаю твой вызов. Выбор оружия за мной.

– С чего это? - усмехнулся я, хотя внутри все похолодело. Этого я никак не ожидал. Вдруг он попросит магию, волю или что-то подобное? С "Карателем" в руках я был уверен в своей победе, но только если я использую его по прямому назначению. То есть снесу башку Адальберту.

Но старик и здесь меня удивил. Он вытянул руку, и вскоре в ней засиял солнечный луч. Еще один меч, обладающий подобной силой? Немыслимо! Этого просто не может быть!

Адальберт улыбнулся, словно угадав мои мысли.

– Успокойся. Это обычный меч. Силой с "Карателем" не сравнится никакой другой. Надо же мне как-то обороняться.

– Отлично, - встрял Аменохеприти, приземлившись на мое плечо. - Мы переговорим с Дэрриеном перед боем, а потом можете изрубить друг друга хоть в фарш.

Адальберт пожал плечами, дескать, делайте, как хотите.

– Что вы от меня хотели? - тихо спросил я.

Мыш перелетел на плечо негра.

– Меч, который он держит в руке, - обыкновенное оружие. "Каратель" - тоже.

– В смысле? - не понял я.

– В прямом. Его единственное преимущество - убивать магических существ. То есть, если после удара обычного меча маг может выжить, то после "Карателя" - нет. Обычным мечом тебе бы не удалось убить Тимерхана, понимаешь?

– Ну да, - до меня начало доходить. - То есть "Каратель" не разрубит меч Адальберта пополам?

– Именно, - вмешался Джемал. - Так что будь осторожнее и не подставляйся под удар. Для тебя и обычный меч окажется смертельным. Ты же все-таки человек.

– Спасибо за предупреждение, - буркнул я. - Пора начинать, а то зрители уже заждались.

Чародеи толпились вокруг, что-то бубнили, изредка раздавались вскрики, когда кому-то наступали на ногу. Мы с Адальбертом вышли в центр круга. Почему-то я не сомневался, что он подстроит мне какую-нибудь гадость.

– Давай сразу условимся, - я поднял левую, свободную от меча руку. - Магию не применять.

– Боишься проиграть? - в синих глазах Адальберта заплясали смешинки.

– Ты сам выбирал оружие. И предпочел реальное магическому.

Смешинки исчезли.

– К чему тянуть, Дэрриен. Давай разберемся с этим, - повелитель Добра пару раз стремительно крутанул меч в руке, отчего моя вера в победу уменьшилась примерно вдвое.

– Надо же, какое нетерпение, - я услышал в собственных словах ехидство и понял, что Двойник снова пытается пробить себе дорогу. Не знаю, может, и к лучшему было бы сейчас довериться ему, но я решил выпустить его на волю только в самом крайнем случае. Я знал, что он не станет церемониться и сразу грохнет Адальберта. Мне же этого совсем не хотелось. Хотя и меч, и Дэрриен-два просили, нет, какой там просили, требовали крови, какая-то крохотная часть глубоко внутри меня яростно противилась этому.

Адальберт оказался более сильным противником, нежели я предполагал. Он, в отличие от меня, держал меч в руках не первый раз. Но сила, заключенная в "Карателе", не позволяла мне лажануть. Меч словно сам выбирал, куда ему устремиться. Он отражал удары Адальберта с такой скоростью, что я не успевал за ним следить. Моей собственной реакции не хватило бы на такое. Естественно, что мне не стоило большого труда уделать повелителя Добра.

Осознав, что ничего хорошего ему не светит, Адальберт попятился к трону и упал, споткнувшись о полы своего нелепого белого одеяния. Несколько чародеев кинулись на помощь господину, но египетский жрец и Джемал загородили меня и его каким-то подобием магического щита - никто не мог приблизиться. Краем уха я услышал, как Аменохеприти говорит: "Это был честный бой". Ну да, как же. Если учесть, что всю работу за меня сделал меч…

"Нет, не меч, - обиженно проворчал Двойник. - Это все я. Опять ты не признаешь мои заслуги…".

"Ты? - изумился я. - Я же в жизни оружия в руках не держал! Откуда ты выучил все эти навыки?".

"Смотри больше фильмов про самураев, рыцарей и тому подобную дребедень".

Адальберт смотрел на меня снизу вверх, вытаращив глаза, и мне внезапно стало смешно. Я чуть не расхохотался, глядя на его испуганное лицо. Еще немного, и всемогущий властелин света наложит в белый балахон.

"Класс, теперь опусти меч, и все закончится", - опять завел свою песню Дэрриен-два.

Я оглядел Адальберта с ног до головы. Он заслуживает смерти. За то, что так нагло меня кинул. За то, что угрожал расправой моим друзьям. За то, что подставил меня, предупредив Тимерхана о готовящемся покушении. Да, он определенно должен умереть.

Я уже занес меч над его впалой грудью, как вдруг тихий голос на границе моего сознания прошептал:

"Нет".

Я удивленно замер, пытаясь понять, что это было. Затем мысленно обратился к моему невидимому собеседнику (а может быть, к очередной моей личности). Но в ответ получил лишь молчание.

Ладно… На чем я остановился? Ах да, хотел проткнуть сердце Адальберта. Минутку, только встану поудобнее, чтобы уж наверняка…

Глаза старика стали еще больше от снедавшего его страха. Блин. Мне не хотелось этого делать. Какой бы гнидой он ни был, я не могу его убить. Возраст у него уже достаточно преклонный, чтобы оказать ему милость помереть самому.

"Как невовремя в тебе взыграли благородные чувства, - пробухтел Двойник. - Убей его, и дело с концом".

Я размахнулся… и со всего маху воткнул "Каратель" в полу белого одеяния, пригвоздив Адальберта к полу - деревянному, не каменному.

– Я возвращаю тебе меч, - сипло выговорил я - горло перехватило от утраты… но вместе с тем я чувствовал невероятную легкость во всем тебе, будто с меня, как с воздушного шара, скинули балласт. - Я больше ничего не должен.

Не став ждать реакции Адальберта, я повернулся и, расправив плечи (я готов был взлететь!), направился к выходу. Все, теперь я возвращаюсь домой. Вряд ли кто-то будет меня беспокоить. После того, как я на глазах у всех уделал их повелителя, ни один чародей, у которого есть хоть какие-то зачатки мозгов, не полезет ко мне.

Адальберт сыпал проклятиями, пытаясь оторвать мантию от пола.

– Зачем же так ругаться? - произнес я, не оборачиваясь. - Какой пример ты подаешь подрастающему поколению? - парочка пареньков лет пятнадцати испуганно шарахнулась в сторону, когда я указал на них.

Ответа я не дождался. Позади меня что-то страшно зашипело, а затем раздался стук тела об пол. И душераздирающий вопль мыша.

Я обернулся.

Джемал лежал прямо передо мной. Его невидящие глаза были широко открыты, вокруг головы растекалась лужа крови. Одежда изрядно обуглилась.

Не в силах произнести ни слова, я бухнулся рядом с ним на колени. Аменохеприти уже сидел на груди негра и тщетно звал его по имени. Я схватил Джемала за запястье. Пульс прощупывался, но беспорядочный, скачущий, как сайгак по горам. Святой Боже, он умирает.

Я сдернул с себя футболку. Приподнял голову Джемала и просунул под нее импровизированную подушку.

– Поздно… - прошептал негр. - Я уже труп.

Мыш начал плакать. Господи… Только этого не хватало.

Джемал вцепился мне в плечо.

– Дэрриен, уходи отсюда немедленно. Иначе ты подпишешь себе…

– …смертный приговор, - закончил я за него. - Знаю. Тебе лучше не…

– Молчи и слушай, - оборвал меня Джемал с резкостью, никак не характерной для умирающего. Я послушно заткнулся. - Пока стоит барьер, не подпускающий к тебе чародеев - беги. Не останавливайся. Как только я умру, щит исчезнет. Поторопись.

Мыш всхлипнул.

– Беги! - крикнул Джемал, и столько силы было в этом вопле умирающего, что я вздрогнул.

Я поднял глаза на Адальберта. Слезы текли по моим щекам, капали на футболку. Ухмыляющийся старик держал "Каратель" в правой руке, а левую простер вперед. Я все еще чувствовал запах озона, исходивший от него. Молния оборвала жизнь Джемала, хотя должна была прекратить мою. Негр защитил меня… Зачем? Черт побери, зачем?

– Ненавижу тебя, сволочь, - прошипел я, вставая с колен. Воздух вокруг меня начал нагреваться.

– Дэрриен, не надо! - вскрикнул мыш, и от этого жалобного голоска я разъярился еще больше.

– Ты лживая тварь, недостойная не то что быть повелителем Добра, а даже жить на этом свете, - рычал я, приближаясь к Адальберту. От его былой стати не осталось и следа. Он сжался в комок на своем троне, "Каратель" выпал из его руки.

Теперь могущественный маг производил впечатление бомжа, сидящего в подворотне и вымаливающего доллар на выпивку.

Я ощутил силу, скапливающуюся внутри меня. Огонь растекался по моим венам, обжигая и даря ощущение могущества. Никогда ничего подобного не испытывал. Я могу просто взорвать все к чертям. Это для моей силы раз плюнуть. Она уже заполнила все мое тело, ей было тесно. Она собиралась выйти. Освободиться.

Я не хотел удерживать ее.

Подойдя вплотную, я уставился на Адальберта, сжавшегося, как мышь в норе, ожидающая прихода кошки. Тот в испуге отпрянул.

– Твои глаза, Дэрриен Лэйвери… - вот и все, что он успел произнести.

Огненный вихрь ударил его в грудь, отшвырнув вместе с троном к стене. Цветок лотоса разлетелся на маленькие кусочки, которые моментально занялись красным пламенем. Белое одеяние вспыхнуло, словно бумага. Борода горела, как тополиный пух.

Никогда мне не забыть его крика.

Адальберт орал от ужаса, пытаясь сбить огонь. Бесполезно. В крике все явственней стали проявляться нотки боли. Ну еще бы - шашлык скоро будет готов. Мясо еще немного посопротивляется, а потом привыкнет. Человек (да и маг тоже) привыкает ко всему. Вскоре вопль перешел в натуральный визг.

"Смотри-ка, мы наблюдаем обратный процесс, - заинтересованно произнес Двойник. - Обычно свинья сначала визжит, а потом ее жарят. Здесь же - наоборот. Вот бы послать видеозапись на канал "Дискавери"! Как тебе идейка?".

"Отвратительная", - прокомментировал я, не сводя глаз с обугленного скелета. Все, что осталось от Адальберта.

И только когда все уже закончилось, я осознал, что нахожусь теперь в еще более глубокой заднице, чем прежде. Теперь на моем счету уже два величайших чародея Земли. Вряд ли мне это так просто спишут со счетов.

Я грохнулся на колени, обхватив голову руками.

– Дэрриен, вставай, - прошептал мне на ухо мыш. - Нужно уходить. Барьер уже рухнул, но половина чародеев разбежалась от ужаса. Те же, кто еще здесь, пока в сильнейшем шоке от увиденного. Идем, нельзя терять ни минуты.

Я с неохотой поднялся. И в самом деле - количество чародеев в зале резко уменьшилось. Оставшиеся в священном ужасе глазели на останки бывшего повелителя.

Джемал лежал на полу. Его теперь уже действительно мертвые глаза уставились в потолок.

– Прощай, - всхлипнул мыш, утирая крохотные слезы, ручьем катившиеся по его сморщенной мордашке. - Спасибо тебе за все, что ты сделал.

Я хотел многое сказать Джемалу, поблагодарить его за то, что помог мне осознать свою силу, научил хоть немного управлять ей, поддержал меня, когда я считал, что все пропало… но он меня уже не услышит. Все, что я мог, это присесть рядом и закрыть ему глаза.