Чародей

ГЛАВА 14

Джемал сидел в кресле, рядом стояла Волчица с уже знакомым мне пузырьком. Немудрено, вид у негра был просто кошмарный: одежда обгорела, в волосах застряли хлопья пепла, очки треснули. Запах гари почти выветрился, но от него самого несло не лучше: пот, кровь… Очки он держал в руке, так что я мог видеть глаза, уставившиеся вперед. Белесые зрачки не шевелились, но мне казалось, что Джемал не спускает с меня взгляда. Как знаменитый портрет Дориана Грея: глаза следят за тобой, куда бы ты ни двинулся. Классную штуку придумал Уайльд. Или это был Гоголь? Черт, да какая разница? Кстати, я сам, бывало, замечал такую особенность у портретов.

Или у статуй, которую сейчас и изображал Джемал. Иногда мне казалось, что он даже не дышит - так неподвижно он сидел. Я вспомнил себя, дергающегося, корчащегося от боли при малейшем движении. Все-таки его выдержка неподвластна моему пониманию.

Он уже рассказал нам, что смог выбраться из бара, убив того амбала собственноручно, без помощи магии. Как он объяснил, любая магия, кроме мысленных ударов, на него почему-то не действовала. Но на это тратилось слишком много сил. Чтобы не рисковать, пришлось прирезать амбала его же собственным мечом.

Но, выбравшись из горящего здания, Джемал заблудился. Немудрено, в том лесу и зрячий заплутает. То, что он добрался до логова Шайтана, было настоящим чудом.

– Он очень силен, - говорил Джемал. - Ты даже не представляешь себе, насколько. Видно, ты хорошо кого-то задел, Дэрриен.

– Тимерхана, - подал голос Стюарт. - Это же был его наемник?

– Не знаю, - пожал плечами Джемал. - Подослать его мог кто угодно.

– Может, Снегирь знает? - предположил я.

Волчица решительно замотала головой.

– Он вам ничего не скажет. Он так и не пришел в сознание. В лучшем случае, нам придется ждать. В худшем - мы не дождемся.

– Черт! - психанул я. - Почему всем от меня что-то надо?

– Потому что тебя все боятся, - вдруг выдал Стюарт. - А лучший способ избавиться от страха…

– А, так вот в чем дело! А я-то думаю, чего это ты ко мне постоянно цепляешься? Хочешь прибить, пока я не научился ничему, да? - наехал я на него.

– Я хочу тебя изничтожить не за это, а за то, что ты слишком борзой.

Надо же. И где он слово-то такое взял: "изничтожить"? Не-е-ет, эта дубина не так проста, как кажется. Я реально начал подозревать, что у Стюарта есть мозг. В такой-то маленькой, непропорциональной остальному телу башке… Конечно, он мог просто вышибить кому-то мозги, положить в карман и смело заявлять, что у него есть мозг, но…

Стюарт начинал казаться мне опасным.

Жрец убедительно попросил Волчицу удалиться. Мы остались вчетвером: я, Стюарт, Джемал и Амен. Мыш перепорхнул с карниза на плечо Джемала и что-то зашептал ему на ухо. Лицо негра осталось бесстрастным, но я заметил, как он напрягся. Повернул голову и прошептал в ответ:

– Это точно? Сам Карвин?

Мыш согласно закивал. Затем устроился на мощном плече Стюарта. И снова перешептывания, но на этот раз с более впечатляющим результатом. Взгляд Стюарта метнулся в мою сторону. Лицо побагровело, он стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки.

– Что происходит? - громко спросил я.

Тут же воцарилась тишина. Абсолютная. Я слышал, как бьются сердца всех присутствующих. Громко, испуганно, в дикой панике. Жесточайшая аритмия. На их фоне мой пульс казался медленным, затухающим, умирающим… Стюарт не сводил с меня глаз, в которых перемешались страх, ярость и смятение. Джемал сидел в кресле, прямой, как натянутая струна. Ни один мускул не дрогнул, но не надо было быть Нострадамусом, чтобы понять, что он в крайней стадии напряжения. Это еще что за новости?

– Амен, что происходит? - как можно спокойнее спросил я. Слава Богу, голос не дрогнул.

– Дэрриен, - начал мыш. - Нам нужно кое-что тебе рассказать.

А вот это уже интересно. Значит, от меня скрывали нечто очень важное. Отсюда косые взгляды и нежелание меня учить.

– Я слушаю.

– Ты - чародей, Дэрриен, - произнес Джемал.

– А то я не в курсе.

– Ты не обычный чародей. Ты отличаешься от других.

– Допустим, насчет этого я тоже в курсе. Что дальше?

Опять замолчали. Переглядываются, словно заговорщики. Неужели что-то замыслили? Против меня? Но за что мне такая честь?

Нет. Они не могут. Наверное, у меня просто паранойя. Синдром начинающего чародея, ха-ха. Кто знает, может все, что сейчас происходит, мне просто кажется.

– Ты - уникум, Дэрриен, - подал наконец голос мыш. - Таких, как ты, больше нет.

– То есть? - не понял я. - Разве каждый человек не уникален?

Что-то меня на философию потянуло… И как всегда в самый неподходящий для этого момент.

– Вот именно - человек, - скривился Стюарт. - А ты - монстр.

Это он мне сказал?!

– На себя посмотри, туша безмозглая!

– Ты… - Стюарт двинулся ко мне, но Амен остановил его.

– Дело не в этом. Ты обладаешь такой силой, которая даже не снилась Карвину, а он на сегодняшний день самый сильный чародей на Земле.

Мне вдруг стало страшно. Страшно до жути. В животе словно угнездилась огромная глыба льда. Ужас сдавил мне горло. Пальцы его были отнюдь не мягкие и приятные.

– И что это значит? - выдохнул я.

– Это значит, - Джемал поднялся, - что Комиссия Хаоса приняла решение. Прекратить твою чародейскую деятельность.

Ох, не понравилось мне, каким тоном он это сказал. Я начал медленно отступать. Но наткнулся спиной на стену. Ну конечно. Как же иначе.

– Что значит - прекратить чародейскую деятельность? Присоединиться к нелицензированным магам?

– К сожалению, нет. Тут дело куда как серьезней.

– Вам приказано лишить меня магических сил?

– Не совсем, - ухмыльнулся Стюарт. - Это было бы слишком долго.

– Комиссия Хаоса настоятельно просила разрешить этот вопрос быстро, - сказал Амен. - Они не хотят рисковать.

– Я не понимаю.

Что ты гонишь. Ты все прекрасно понимаешь, тут же оборвал я себя. Ненавижу свою излишнюю проницательность! Хотя что с ней, что без нее, мне сейчас однохренственно.

– Нам придется убить тебя, Дэрриен, - не глядя мне в глаза, произнес мыш. - Извини.

– Нет, - я буквально вжался в стену, словно надеялся прошибить ее и сбежать. - Нет, вы не можете этого сделать! Блин, я думал, мы друзья… - я покосился на Стюарта. - Хорошо, приятели. Вы не можете так со мной поступить! Это же предательство чистой воды!

– Прости, но другого выхода нет, - сказал Джемал. Голос, как у робота. Холодный, металлический. Черт, все-таки я в нем не ошибся. Бездушная, бесчувственная скотина. - Мы не можем рисковать. Баланс добра и зла уже нарушен, и что будет дальше, не знает никто.

– Черт побери! - я все еще пытался отчаянно тянуть время. Только зачем? Исход-то предрешен. - Хотите восстановить баланс? Убейте Тимерхана!

– Это не поможет, - Стюарт был совсем рядом. Он уже тянул ко мне свои кошмарные руки, на которых не хватало нескольких пальцев. Ну, это никак не помешает ему убить меня.

– Нет! - вскрикнул я.

И вдруг меня накрыла удушливая красная волна ярости. Страшной, неудержимой. Мне хотелось рвать и метать. Хотелось разрушать все и убивать всех подряд. Причем самыми изощренными способами. Разрывать на клочки. Отрывать головы. Всаживать какую-нибудь острую штуку в горло и резать до брюха. Наблюдать, как вываливаются кишки. Купаться в крови. Пить ее. Наслаждаться судорожными подергиваниями жертвы перед смертью.

Я почувствовал, как что-то отделилось от меня, от моей сущности и поплыло к Стюарту. Энергия. Аура. Не знаю.

Стюарт, уже практически дотянувшийся до моего горла, вдруг замер. Его широко раскрытые глаза в ужасе смотрели на меня.

– Лэйвери… - прохрипел он.

Из его рта вырвалась струйка дыма и устремилась к потолку. Стюарт уставился на свои руки, которые начали стремительно чернеть. Воздух наполнился отвратительной вонью.

Стюарт заорал. Паника в его голосе пробудила во мне какое-то неведомое чувство. Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, что это за ощущение.

Удовольствие от причинения боли.

Мне нравилось слушать вопли Стюарта, в ужасе таращившегося на почерневшую кожу. Для меня это звучало лучше любой музыки.

Мне нравилось смотреть, как струйки дыма ползли из его ушей и ноздрей. Как кожа слезала с его рук, сворачиваясь в трубочки. Доселе я не видел ничего более прекрасного.

Мне нравилось вдыхать запах жареного мяса, наполнивший комнату. Запах смерти. Восхитительный аромат!

Теперь Стюарт не просто кричал - он верещал. Чернота от его рук распространялась все дальше, перекинулась на плечи, затем на грудь. Белая рубашка вплавилась в тело. Что еще ожидать от синтетики?

Когда жар достиг его квадратной челюсти, вопли перешли в визг. Кричи, пока можешь, красавчик, скоро нечем будет! Меня охватило безудержное веселье. Мне вдруг захотелось крикнуть: "Эй, смотрите, поросеночек жарится! Кому кусочек?".

Стюарт бросился на пол и принялся кататься по нему, пытаясь сбить невидимые языки пламени, гулявшие по его телу.

– Нет, дорогой, у тебя не выйдет! - в полном восторге заорал я. - Огонь внутри тебя! Он жрет тебя изнутри!

Визг становился все тише, пока не затих совсем. В глазницах бывшего бармена мигнули и погасли два крошечных язычка пламени. Несколько судорожных подергиваний, и все было кончено.

Я подошел к почерневшему скелету. Он рассыпался в пыль от моего прикосновения. Ты смотри-ка, прямо как вампир! Сколько крови он выпил у меня за время нашего знакомства…

– Ха! - торжествующе выкрикнул я. - Кто еще хочет покуситься на мою жизнь?

Я почувствовал движение за спиной и отскочил в сторону. Джемал замер на месте. Незрячие глаза смотрели прямо на меня.

– Дэрриен, - он поднял руки в примирительном жесте. - Подумай сам. Так будет лучше для всех.

Я рассмеялся ему в лицо.

– Лучше для кого? Для вас? Сомневаюсь, что получу от этого неземное удовольствие.

– Мне не хочется убивать тебя вот так.

– А как же? Или ты хочешь персонально опустить топор на мою шею?

Джемал провел рукой в воздухе, и я ощутил, как энергия сгустилась вокруг меня. Странное ощущение. Похоже на клаустрофобию. Будто меня сжимают в кольцо несколько человек с комплекцией Стюарта.

Воздух все сгущался, и вскоре стал похож на кисель. Двигаться в нем становилось все труднее. Ощущение такое, словно меня опустили под воду без акваланга. Я почувствовал, что задыхаюсь.

Я вскрикнул и раскинул руки в стороны, продираясь сквозь надвигающиеся на меня стены. И удивительное дело - мне удалось освободиться. Воздух вновь возвратился к своему обычному состоянию. Свобода движений вернулась ко мне. Я смог вздохнуть, не опасаясь, что мои легкие забьются какой-нибудь дрянью, наколдованной этим тупым негром.

У меня получилось разрушить заклинание Джемала до основания. И он этого никак не ожидал. Это я понял по выражению изумления на его обычно железобетонном лице.

– Что, не ожидал, черномазый? - заорал я.

Джемал повторил движение рукой, но этому устаревшему заклинанию не суждено было пробить мою защиту. Я выставил ладони вперед, и Джемал влетел спиной в стену.

Дьявол! Не упал! И уже начал плести новое заклинание. Нет, слепой красавчик. Ты ничего мне не сделаешь. Кто мне говорил о силе воображения?

Я представил, что моя магия обрушивается на негра всей своей мощью. Ломает его, словно шквальный ветер - карточный домик. Я буквально услышал, как трещат его кости под натиском моей силы.

Пошатнулся! Ему не выдержать! Я сильнее его! Я сильнее всех! Я самый могущественный чародей на Земле! Получай же, поганый ниггер!

Из моей ладони вырвался длинный язык пламени и лизнул ноги Джемала. Наконец-то! Паника проступила на его лице, словно невидимые чернила. Я расхохотался, вспомнив, что некоторые сорта таких чернил проявляются только при нагревании.

От колен Джемала огонь проворно полез выше, жадно пожирая ткань джинсов. Пламя уже почти добралось до пояса. Сейчас он заорет. Он не выдержит этой пытки. Когда полыхают твои яйца, долго изображать героя ты не сможешь.

Лицо его исказила гримаса, но он молчал. Стискивал зубы так, что я слышал их хруст. Но молчал.

Огонь докатился до его груди. Джемал из последних сил поднял объятые пламенем руки. Пара нервных взмахов, пара хиленьких лучиков магии поплыли в мою сторону, вихляя, как пьяный водитель на прямой трассе. Я отмахнулся от них и продолжал созерцать мучительную (по крайней мере я очень на это надеялся) смерть Джемала.

Что-то маленькое врезалось мне в висок и вцепилось в волосы, царапаясь и кусаясь. Я бухнулся на колени, силясь оторвать от себя мыша. Наконец я плюнул на это бесполезное занятие и просто ударил его кулаком. Маленькое тельце обмякло. Я с легкостью выдрал мыша из волос и отшвырнул в сторону. Он шмякнулся о стену и остался лежать на полу, не шевелясь.

Я вновь повернулся к Джемалу. Он был еще жив. И что самое ужасное, он смотрел на меня своими незрячими глазами. Взгляд у него был уничтожающий. Не в буквальном смысле, конечно - сил на это у него уже не осталось. Но мне на мгновение стало не по себе.

Джемал, в отличие от Стюарта, даже не пикнул. Что за черт? Он должен орать, вопить, визжать, кататься по полу! Вместо этого он лишь смотрел на меня. Ни одной эмоции, кроме жалости, не промелькнуло на его лице. Но кого тут жалеть? Разве что себя. Стена осталась стеной до самого конца.

Вскоре на полу остался лишь скелет. Кое-где с него свешивались ошметки кожи. Почему они не сгорели, я понятия не имел.

Он должен был вопить! Должен был молить о пощаде!

Я заорал от ярости и с разбегу пнул обгоревший череп. Он рассыпался в прах еще в воздухе.

Комната постепенно разгоралась. Ковер, шторы, мебель занялись мгновенно. Обои чернели, скукоживались и отпадали от стен. От вздувавшегося пузырями линолеума вонь стояла несусветная.

В соседней комнате кричала Волчица, выл Джимми. Шайтан громко ругался. Сюда они войти не могли - стена огня надежно защищала меня. Но не их.

Крики становились все громче, вой - все жалобнее. Вскоре они затихли, и не осталось ничего, кроме рева пожара.

Я стоял посреди огненного хаоса и хохотал. Смехом безумца.