Чародей

ГЛАВА 9

Из бара донесся торжествующий вой, и я невольно вздрогнул. Шел уже третий день моего пребывания здесь, и мне до смерти надоело слушать пьяные вопли каждый вечер. Сейчас, судя по всему, оборотень опять уделал гуля. Не могут себе найти другое развлечение, что ли? Например, бег наперегонки в зверином виде.

Кстати, с тем самым оборотнем я уже успел познакомиться. На следующий вечер после памятной встречи со Снегирем я спустился в бар, надеясь попугать местный нелюд. Шучу, на самом деле я всего лишь захотел пить. Джемал строго-настрого запретил мне общаться с кем-либо, но я, естественно, на приказ наплевал. Тоже мне, папочка нашелся. В результате этого я добился только одного - меня стали закрывать в комнате на ключ. Но это было потом, так что это неважно. Важно то, что как только я уселся за барную стойку, меня сильно пихнули в бок. Да так, что я чуть не свалился с опасно накренившегося табурета.

Я обернулся совершенно спокойно, хотя сердце у меня прыгало, как пятилетняя девочка на батуте. И увидел перед собой такую рожу… Мама дорогая, Стюарт отдыхает.

Двухметровый детина смотрел на меня сверху вниз. Это был тот самый чувак, который давеча спорил с барменом. Шварценеггер по сравнению с ним выглядел хилым второклассником. Мышцы бугрились под его джинсовой безрукавкой, натягивая ее до предела. На бицепсы было страшно смотреть. Казалось, ему под кожу напихали шаров для боулинга. Арматура в ушах мелодично позвякивала, что никак не соответствовало его злобной роже. Я чуть не расхохотался, но меня остановила ненависть, горевшая в его глазах. Стюарта и Джемала поблизости, как назло, не наблюдалось. И чего этой горилле от меня надо?

Амбал попытался толкнуть меня еще раз, но я соскользнул с табурета и ушел в сторону. Тот по инерции подался вперед и треснулся о стойку. Я не мог сдержать злорадной ухмылки.

– Чего ты ржешь? - проревел он, выпрямляясь.

– Ты похож на гориллу, свалившуюся с пальмы, - ответствовал я.

Окружающие несмело заулыбались. Видимо, этот парень был известным забиякой, и попадаться ему под горячую руку никто не хотел. Ну я, как обычно, попался… Похоже, мне светит еще одна дуэль.

Амбал позеленел, потом побледнел, потом побагровел и кинулся ко мне, раскинув руки. Будто обнять хотел. Ага, чувствую, меня после таких объятий придется отскребать от стойки. Или со стенки.

Я отскочил, и громила сокрушил несколько столиков вместо меня. Теперь окружающие уже не пытались сдержать смех. Кто-то даже истерически захохотал. Я бы не удивился, если бы это оказался гуль. Почему-то именно гули казались мне морально неустойчивыми. Попробуй-ка через день после собственных похорон вылезти из могилы и добраться сюда.

Неизвестно, чьи кишки оказались бы на стенке в результате наших танцев, если бы не вмешался тот самый оборотень, что вчерась уделал гуля. Я краем уха услышал, что его зовут Шайтан. Кличка так себе. Он вразвалочку, с нарочитой медлительностью, подошел к амбалу и рывком поставил его на ноги. Причем он рядом с моим обидчиком выглядел, как Сфинкс рядом с пирамидой Хеопса. То есть гораздо меньше. Тем не менее, он легко вздернул громилу за шкирку, как нашкодившего котенка. На мгновение мне даже показалось, что Шайтан ткнет его носом в царивший вокруг беспорядок. Но он лишь оттолкнул его, позаботившись, чтобы тот хорошенько приложился рылом о стену. Раздался хруст, и громила взвыл. Оборотень отвесил ему пинок, и тот заткнулся.

– Шел бы ты отсюда, малыш, - Шайтан осуждающе посмотрел в мою сторону.

– Ага. С удовольствием, - я даже не двинулся с места. - Только после того, как узнаю, какого ему от меня надо.

– Ты чего? - прохлюпал амбал, таращась на Шайтана и пытаясь унять кровь, хлеставшую из сломанного носа. Затем бросил на меня уничтожающий взгляд. - Да нужен ты мне сто лет!

Оборотень улыбнулся. Такого впечатляющего оскала я еще не видел. Вроде и угрозы никакой, но в то же время - предупреждение. Типа еще раз - и горло перегрызу.

Краем глаза я заметил движение. Рядом со мной оказался вампир. Я живо ретировался в сторону и только потом понял, что не я был главной целью. Упырь таращился на громилу, язык его вывалился изо рта и беспрестанно облизывал губы. Глаза утратили всякое осмысленное выражение.

Кровь. Вот что его привлекло. Кем бы ни был тот оборотень, что спас меня, ему следовало бы подумать, прежде чем лупить несчастного.

Еще трое приблизились к амбалу, который уже не обращал на меня никакого внимания. Он всеми силами старался очистить лицо от крови, но ее было слишком много. Его испуганный взгляд был прикован к вампирам, окружившим его плотным кольцом. Господи. Его сейчас съедят прямо у меня на глазах.

Ноги сами понесли меня в самую гущу событий. Иногда я просто ненавижу свое благородство!

Я распихал вампиров и оказался рядом с амбалом. Тот удивленно и испуганно уставился на меня. Ненависть ушла из его глаз так же быстро, как появилась. Он попытался схватить меня за руку, но я увернулся. Тогда он довольствовался тем, что спрятался за моей спиной. Я фыркнул: мне эта ситуация напомнила сцену из мультика, когда жирный пес пытается спрятаться за шваброй. Не думайте, что я такой тощий. Просто амбал был слишком мощным.

Стоило мне взглянуть на вампиров, как я тут же понял, что зря все это затеял. Их глаза были абсолютно пусты, в них читалось только одно: жажда крови. Они меня не услышат, как бы я ни старался. Но я все же предпринял попытку:

– Стоять!

Глупо прозвучало, согласен. Но что мне оставалось делать?

Похоже, я только привлек их внимание. Парочка вампиров обернулась ко мне. Затем их взгляд метнулся обратно к громиле. Готов спорить, они размышляли, с кого им лучше начать: с окровавленного мясистенького мужика или с худосочного чародея. К сожалению, выбор пал на меня. Видимо, эти двое оказались поумнее остальных - сообразили, что мужика на всех не хватит.

Похоже, я своего добился. Теперь сожрут нас обоих.

Оборотень положил руку мне на плечо и отодвинул в сторону. Затем, к моему огромному изумлению, схватил амбала за руку и увел из зала. Вампиры двинулись было за ними, но Шайтан захлопнул дверь перед их клыками. Остались они у разбитого корыта. Или нет?

Упыри повернулись ко мне. Глаза их уже не были пустыми, они вполне понимали, что у них отобрали будущую еду. И главное, они знали, кто это сделал.

Они нестройным рядом двинулись в мою сторону. В глазах не осталось ничего, кроме животного голода. Я отступал, пока не уперся спиной в стену. Все, мне кранты.

Один из них, по виду самый главный, выступил вперед. Его худое вытянутое лицо казалось еще длиннее из-за приоткрытой пасти и лихорадочного блеска в глазах. Он был страшно бледен, а по романам о вампирах я знал, что это означало лишь одно - он был голоден. Похоже, и его подручные не могли думать ни о чем, кроме того, как бы побыстрее набить себе брюхо. Пусть и таким завалящим парнем, как я.

Тут главный заговорил, и я понял, что жестоко ошибся.

– Чародей, - прошипел он. Слюна потекла по его подбородку и закапала на пол. - Мы знаем, кто ты. Ты - убийца.

– Убийца! - подхватил второй.

– Убийца! - заорали остальные.

Господи, я попал. Откуда они узнали про компанию Джейка? Ладно, будем сохранять невозмутимость. В конце концов, разве вампиры не убивают, чтобы жить?

– На себя бы посмотрели, - равнодушно бросил я, скрестив руки на груди.

– Что ты сказал? - в замешательстве воззрился на меня главарь шайки. Голод в его глазах значительно разбавился изумлением.

– Что слышал. Я никого не убил, в отличие от вас. Это вы хотели умертвить несчастного парня, которому по чистой случайности расквасили нос, - при этих моих словах один из вампиров помладше облизнулся. - Решайте сами, кто из нас убийца.

– А ты знаешь, что такое обвинение - очень серьезный повод для дуэли? - медленно, с расстановкой произнес старший.

– Ты первый меня обвинил. И это уже мое дело - вызывать тебя на дуэль или нет.

Ух ты. Прямо в яблочко. Ни Джемал, ни Стюарт, ни Амен так и не удосужились объяснить мне правила дуэлей, но я чувствовал, что в этот раз сделал все правильно. Если меня вызвали, я не имею права отказаться. Но если меня оскорбили, я имею право не обращать внимания.

Вампир несколько секунд не отрывал от меня внимательного взгляда. Чего-чего, а голода в его водянистых глазах точно не было. Затем он махнул рукой и отвернулся. Я выиграл.

Остальные недоуменно смотрели на своего командира. Но никто не осмелился возразить или кинуться на меня без предупреждения. Уже хорошо.

Дверь распахнулась, и вошел Шайтан. Один. Кинул на меня хмурый взгляд и уселся за уцелевший столик.

– Сид! Пива! - прогрохотал он.

Бармен налил кружку тошнотворного напитка и собственноручно (или собственнохвостно) доставил ему. Шайтан с видимым наслаждением отхлебнул отвратительного пойла и кивнул на стул напротив.

– Садись.

Я послушно приземлился на шаткий стул. Вампиров я не боялся, но что-то подсказывало мне, что на этого парня лучше не нарываться.

Шайтан пил свое пиво и изучал меня внимательным цепким взглядом. Никакой попытки проникновения в свою голову я не почувствовал. Кто знает, может, оборотни вообще не умеют читать чужие мысли.

– Ты Дэрриен Лэйвери, - наконец выдал он.

– Угу, - буркнул я. - Меня все знают, я смотрю.

– Никто не может тебя знать. Кроме тебя самого.

– Я тоже так думал до недавнего времени.

Шайтан чуть приподнял брови, что должно было означать удивление.

– Вот как? Что же изменилось?

– Я понял, что не знаю, кто я теперь.

Оборотень пожал плечами и снова присосался к кружке.

– Что это за громила на меня наскочил? - спросил я, надеясь на продолжение разговора.

– Местный вышибала. Звать Крейз. Не принимай близко к сердцу, он на всех новичков рыпается. Но ты у него особый любимчик.

– Почему это?

– Ты же у нас знаменитость, или что-то вроде этого. Заметил, как на тебя смотрят?

– Еще бы, - я поежился. - Словно на злобную собаку, которую надо бы пристрелить, но никто не осмеливается.

Шайтан щелкнул пальцами.

– В точку! Ты писатель?

– Не совсем. Художник. Комиксы рисую… рисовал, - исправился я.

Шайтан пожал плечами и допил пиво.

– Тоже неплохо. "Человек-невидимка" твой?

У меня отвисла челюсть.

– А… а как ты узнал?

– Телепатия, - усмехнулся оборотень. - Нет, на самом деле я всего лишь обратил внимание на фамилию автора в начале. Джимми, сынишка мой, так он от этого комикса просто прется. И меня пристрастил. Ну, я-то по этому дерьму не очень… Но нарисовано талантливо. И интрига есть. Тебе бы романы писать.

– Спасибо, - натянуто улыбнулся я. Ишь ты, среди моих фанатов и оборотни имеются.

– Дам тебе один совет, - Шайтан придвинулся ближе. Видимо, чтобы от лишних ушей избавиться. - С кем бы ты сюда ни приехал, что бы ни придумывал типа того, чтобы остаться здесь и жить нормальной жизнью, я тебе скажу одно: уходи отсюда. Здесь нормальной жизни днем с огнем не сыщешь.

– Это потому, что я уже успел нажить себе врагов вроде того громилы?

– Нет. Знал бы ты настоящую причину, тебя бы как ветром сдуло. Вампиры уже ополчились против тебя, а они, как известно, имеют такой дар внушать свои мысли окружающим. Боюсь, им ничего не стоит тебя убить.

– Но за что? Я же ничего не сделал!

– А просто так. Они честностью никогда не отличались. Возьмут и нападут в темном переулке…

Шайтан замолчал. А я тем временем переваривал информацию. Теперь меня, кажется, только ленивый не хочет умертвить. Но за что? Стоит мне где-нибудь появиться, как тут же находится странный субъект, желающий выяснить со мной отношения. Та убийственная парочка, Адриан, Стюарт, призрак, громила в джинсовке, шайка вампиров… Похоже, мир сошел с ума.

Я сидел на кровати, закрыв лицо руками. Все отвернулись от меня. Никто не придет на помощь. Никому я не нужен. Сомневаюсь, что когда-то был. Я - одиночка, бесцельно шатающийся по джунглям, в котором обитают хищники, готовые в любую секунду тебя сожрать. Беда в том, что большинство из них думает, что я - гораздо опаснее, чем они. И это еще одна причина, чтобы как можно быстрее меня убить.

Но за что? Я толком еще не понял, что за сила свалилась на меня. Я не имею ни малейшего понятия, как обрести то самое могущество, которое мне приписывают. И еще эти трое молчат, как партизаны… Кстати, где они?

Стоило мне подумать о них, как дверь распахнулась, и во всем своем блеске появилась моя свита. Стюарт грохнул поднос с едой о тумбочку, отчего та покачнулась и, ни слова не говоря, вышел. Джемал по обычаю прислонился к стене, а Амен уселся на спинку кровати. Вот дурак, он же оттуда съедет.

Я выжидающе уставился на них. Точнее, только на Аменохеприти, потому что на Джемала было бесполезно пялиться. Он бы все равно не увидел моего испепеляющего взгляда.

Игра в гляделки продолжалась, пока мыш, точно в соответствии с моими ожиданиями, не начал соскальзывать со спинки.

– Ну? - спросил я. - И как долго мы собираемся здесь находиться?

– Пока не выясним, что нужно от тебя Тимерхану и Адальберту, - ответил Амен.

– Интересно, сколько вы собираетесь этим заниматься? - съязвил я. - Пока меня не прикончат завсегдатаи бара?

– Это вполне возможно, если учесть, что ты сегодня нарвался на вампиров, - заговорил Джемал.

– Без тебя не знали.

– Ты либо в самом деле глуп, Дэрриен, либо слишком самоуверен.

– Одно другому не мешает.

Воцарилась тишина. Судя по характерному скрипу, за дверью кто-то переминался с ноги на ногу. Кто еще, кроме Стюарта, мог так бесполезно проводить свое время?

– Все очень запутано, - мыш печально покачал головой. Какой у него комичный вид, когда он грустит. Хочется смеяться и плакать одновременно. - Ты даже не представляешь, насколько.

– А почему бы вам не объяснить мне хотя бы часть? - разозлился я. - Вдруг у меня все-таки хватит мозгов, несмотря на то, что меня обозвали глупцом? Ах да, еще и убийцей.

– Кто? - мгновенно насторожился Джемал.

– Те самые вампиры. И если бы вы не прохлаждались хрен знает где, этого вообще бы не случилось.

Ух ты, я вывел из себя самого мистера Бетонную стену! Джемал мгновенно изменился в лице. Такого я еще не видел. Его глаза метали бы молнии, если бы не скрывались за темными очками.

– Если бы ты не пошел шляться, куда тебя не просят…

– Молчать, вы оба! - рявкнул Амен. Я подпрыгнул. Не думал, что такой маленький мышонок может так орать. Вот где повадки жрецов сохранились. Привыкли они командовать.

Мы с Джемалом послушно заткнулись. Негр снова надел бесстрастную маску. По такой морде Голливуд плачет. Если бы "Терминатор" снимался сейчас, Железный Арни остался бы без работы.

– Дэрриен, - почти мягко произнес мыш. Контраст с его предыдущим ором был просто поразительным. - Ты думаешь, что это утверждение было обоснованным?

– Да с чего ради… - я запнулся, вспомнив свое преступление. - Ну, вообще-то, да.

– Почему?

Он еще спрашивает!

– Те парни… Джейк со своими… Я же их вроде как убил…

Мыш ухмыльнулся. Жуткое зрелище, доложу я вам. Морда у Аменохеприти та еще. Лучше бы он вообще не улыбался.

– И всего-то?

– Всего-то? Ничего себе! Я убийца, Амен! Ведь это сделала моя сила! И я ничего не мог…

– Какой же ты все-таки наивный маленький мальчик, - сказал Амен снисходительным тоном отца, обращающегося к непутевому младшему сыночку.

– Ну спасибо, - надулся я. Меня еще и молокососом обозвали. Сколько дуэлей я мог бы назначить… М-да, на первой меня бы и прихлопнули. Впрочем, мне это было бы только на руку. Кто знает, скольких мне еще предстоит замочить.

Мыш перелетел мне на плечо.

– Дэрриен, - продолжил он все тем же елейно-сладким голоском. - Ты ничего не знаешь о прошлой ночи?

– Извини, дорогой, было темно, и я не разглядел, что это был ты, - ухмыльнулся я.

– Шутки в сторону, - вдруг посерьезнел жрец. - Где ты был прошлой ночью?

– Совсем сбрендил? - я покрутил пальцем у виска. - Сами меня держали за руки и за ноги!

– Я говорю не о вечере, а о ночи, - поморщился Амен. - Где ты был?

– Здесь, где же еще? Вы оставили меня спать в этой ужасной комнате без окон, на жуткой кровати с колючим матрасом…

– Стюарта здесь не было? - прищурился мыш.

– Нет, ты точно шизик, - я уставился на него. - Сами же его и увели.

Да-а, памятный был момент. Бедняга тогда еще не до конца проснулся и все звал какого-то Римуса. Тоненьким, жалобным голоском. Словно маленький ребенок. Хотелось посадить его на коленки и укачивать, пока не перестанет плакать. Бр-р-р! Никогда не позволю Джемалу вот так "успокаивать" меня.

– Я помню, что был здесь совершенно один!

– И никуда не выходил?

– В окно выпрыгивал. Прямо сквозь стену. Магия и не такое может.

Я хотел пошутить, но у мыша чуть глаза из орбит не полезли. Пришлось срочно реабилитироваться.

– Эй, ты же не думаешь, что я на такое способен?

– Кто знает… - протянул мыш, не отрывая от меня внимательного взгляда. Похоже, он всерьез решил, что я суперчародей. - Значит, ты никуда не выходил?

Нет, он меня сегодня доведет.

– А куда мне идти?! Я понятия не имею, где нахожусь!

Мыш устало взмахнул крыльями и переселился к Джемалу.

– Хорошо. Будем считать, что ты не врешь.

– А чего это вы на меня так накинулись? Что случилось прошлой ночью?

Так, опять заглохли. Как же меня бесят эти игры в молчанку!

– Кто-то убил вампира. Очень влиятельного, - Аменохеприти отвел взгляд.

Это мне ой как не понравилось. Будто он меня обвиняет в этом.

– А я здесь с какого боку? Я не охочусь на нечисть. У меня даже креста нет. Кола тем более.

Джемал наконец соизволил разлепить губы.

– Жертва - твой старый знакомый. Владелец "Орхидеи" Адриан Пресли.

Сказать, что я удивился - значит промолчать. Моя челюсть со стуком ударилась о деревянный пол.

– Адриан? - наконец выдавил я. - И кто его?..

– Если бы мы знали, то не расспрашивали бы тебя.

Вот почему вампиры назвали меня убийцей. Про банду Джейка они знать не знали, а вот убийство одного из влиятельнейших людей, пардон, вампиров города не могло пройти незамеченным.

На следующее утро я проснулся и обнаружил на тумбочке записку с одним-единственным словом: "Извини". Я не врубался, к чему это, пока не выяснил, что дверь закрыта на ключ.

Меня это взбесило, но я бы не стал так убиваться, если бы знал, что на четвертый день моего далеко не добровольного заточения случится такое, что ад покажется горнолыжным курортом.