Чародей

ГЛАВА 6

Я очнулся на краю обрыва. Внизу лениво плескалось море, черное и золотое в свете закатного солнца. Огненный диск уже практически скрылся за горизонтом, но света хватало, чтобы увидеть, что на каменистом плато, на котором я валялся, не было больше ни души.

– Куда это меня занесло? - спросил я вслух и пришел в ужас от звука собственного голоса. Хрип, мало чем напоминающий человеческую речь.

Я осторожно поднялся на ноги. В голове моментально загудело, и я был вынужден опуститься обратно. Камень на ощупь был удивительно теплым: должно быть, здорово нагрелся за день.

Я обхватил голову руками и принялся восстанавливать в памяти все, что произошло до того, как я оказался здесь. Несколько минут назад (а может, и больше, я не знал, сколько провалялся без сознания) я был в своем родном городе. В переулке за "Орхидеей". Стюарт как раз готовился меня прихлопнуть, когда случилось нечто странное. Мне вдруг стало дурно. И это только мягко говоря. В общем-то плохо, аж до тошноты, может быть любому человеку, например, после непомерного употребления спиртного… Но тогда все было не так. Мир вдруг начал вращаться с бешеной скоростью, япути с легкостью бульдозера, едущего по спичечным коробкам. кровушки, а мамаша упал на асфальт… А проснулся здесь, на каменной площадке. Судя по пейзажу - далеко не в своей стране. Даже не в своих широтах.

Закат окрашивал небо в такие удивительные тона, которые способно создать только заходящее солнце. Самое обидное, что этого не выразить никакими фотографиями, никакими картинами… Я бы мог попытаться изобразить его, но вряд ли у меня что-то получится. Такое великолепие присуще только природе. Красота, от которой хочется плакать. Именно ради таких моментов стоит жить.

Слезы сами собой навернулись на глаза. Я не знал, где я, как сюда попал. Но хуже всего - я не понимал, кто я теперь. Человек? Монстр? Получеловек? Полумонстр? А может, я вообще больше не существую? Осталась только оболочка - все остальное поглотила магия?

Вопросы, вопросы… И ни одного ответа. Я отогнал прочь эти мысли. Не хватало только впасть в депрессию и броситься в море.

Я заглянул через край обрыва. Это оказалось большой ошибкой.

Нет, голова у меня не закружилась, хотя этого следовало ожидать - море было далеко внизу. Я увидел черные волны, накатывающие на песчаный берег и убегающие обратно. И больше ничего.

Почему-то это напугало меня так, что я отскочил от края и, запнувшись о свою собственную ногу, уселся на задницу. Сердце мое бешено колотилось, не желая вернуться к привычному ритму.

Что не так? Почему я вскочил, как трусливый заяц? Чего там бояться? Это же всего-навсего море… Я никогда не боялся воды. Наоборот - плавал, как рыба…

Меня пронзила ужасная догадка. Да так, что я широко распахнул глаза и подскочил, как ужаленный.

Рыба.

Я с большим трудом уговорил себя свеситься с края еще раз.

Ничего в пейзаже не изменилось. Те же волны. Тот же мелкий серый песок. Что же не так?

На песке я не заметил ни одной ракушки. Ни одной морской звезды, выброшенной капризным прибоем. Ничего. Берег был стерилен, словно уборщица прошлась. Только песок и волны. Волны и песок…

Я задрал голову к небу и чуть не сверзился с обрыва, но успел вовремя схватиться за выступ. Я благоразумно отполз подальше от края и снова посмотрел вверх.

Небо было таким же, как берег. Темнеющее в предвестье сумерек, оно было чистым, как слеза. Ни тучки, ни облачка. Ни одной птицы. Ни одного насекомого, даже комаров, и тех нет. Я здесь один. Что, черт возьми, это за место такое?

Подождав, пока голова перестанет кружиться, я поднялся и осмотрелся: вниз, в противоположную от моря сторону вела узенькая тропка. Но спускаться по ней… Так и шею свернуть недолго.

Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что другого выхода у меня просто-напросто нет.

Мой спуск по почти вертикальной тропинке стоит отдельной истории. Я ее как-нибудь расскажу, сейчас, понимаете ли, некогда. Скажу только, что часть пути я проехал. На чем, догадайтесь сами.

У подножия скалы, с которой я совершил свой героический спуск, росла трава такого сочного зеленого цвета, что я непроизвольно зажмурился. Я машинально наклонился, сорвал травинку и тут же отбросил ее в сторону - она здорово порезала мне палец. Травинка пролетела несколько дюймов в том направлении, куда я ее отшвырнул… а затем развернулась и устремилась туда, откуда была сорвана. Секунда - и она снова растет себе, на том же самом месте, будто ничего и не было. Ничего более странного я в своей жизни не видел.

Почему-то сразу вспомнился Джемал. Уж не его ли это шуточки? С его чувством юмора вполне возможно, что это очередное испытание. Меня не отпускало чувство, что я попал на страницы собственного комикса. Только на этот раз создателем сюжета являлся не я, а кто-то другой. И этот другой сидит сейчас с карандашом в руке и думает: "А что будет, если Дэрриен попадет в такую ситуацию? Как он себя поведет?". Я и сам частенько ставил своих героев в безвыходное положение и, словно сторонний наблюдатель, смотрел, как они будут выпутываться. Честно, сюжет редко зависит полностью от меня. Все может закончиться совсем не так, как я задумывал.

Ну, если Джемал решил сменить меня на поприще художника, то флаг ему в руки. Только не надо делать меня главным героем своего творения. Интересно, в этом комиксе хэппи-энд предусмотрен?

И все-таки странно… Травинка, сама прирастающая к родному пучку… Она будто вернулась к своему исходному состоянию. Только тут я заметил, что порезанный палец перестал болеть. Царапина исчезла, словно ее никогда не было.

Я обернулся к тропинке, по которой давеча так изящно съехал. На песке должны были остаться следы моего мощного приземления.

Песок был ровным, как стол. Ни малейшего следа, ни ямки, ни холмика. Ничего. Словно кто-то специально выровнял его.

Я сделал несколько шагов, затем обернулся. Мои следы затянулись так быстро, что, повернись я долей секунды позже, я бы их попросту не увидел.

Я взбороздил песок ногой. Мелкие песчинки взлетели высоко в воздух, но уже в следующее мгновение тихо-мирно лежали на своих местах. Готов спорить, у каждого атома тут отдельная прописка.

Я поежился. Вот это мирок. Похоже, ему начхать на всемирный закон изменения. Черт побери, здесь даже воздух не движется! Где я? Куда меня занесло? Хотя нет, есть вопрос более важный: как я здесь оказался?

– Телепортация, Дэрриен, - произнес кто-то за моей спиной.

Я резко обернулся, за что получил очередной приступ жесточайшего головокружения. А я-то считал, что подобных сюрпризов больше не будет, аккурат после памятной поездки с горы. Где-то с минуту странный незнакомец вращался у меня перед глазами. Наконец мне удалось чуть-чуть сфокусировать взгляд.

И что же я увидел? Ровным счетом ничего. Стоило мне на миг уставиться в одну точку, как все начинало плыть у меня перед глазами. Пришелец словно находился в какой-то дымке, и рассмотреть его толком мне не удавалось. Единственное, что не оставляло никаких сомнений - незнакомец был одет в длинный темный плащ без капюшона, но лицо я разглядеть так и не смог. Ощущение такое, будто смотришь на что-то сквозь марево, поднимающееся от костра. Все дергается, раскачивается… Меня начало подташнивать.

– Может, отключишь пока свою магию? - попросил я. - И без того хреново.

– Нет.

Исчерпывающий ответ. Да еще таким тоном…

– Может, представишься? А то как-то нехорошо получается: ты меня знаешь, а я тебя - нет.

В ответ - тишина. Гробовая.

– Похоже, в Магическом круге моя личность ни для кого не секрет. Только вот почему я никого не знаю? - я обиженно отвернулся от странного пришельца и уставился в сторону. Если бы мог - испепелил бы. Взглядом. Это я фигурально выразился.

Незнакомец молчал. Вообще, тишина такая, словно я здесь один нахожусь. Я чуть повернул голову: нет, мой собеседник на месте.

– Что это за место?

– Понятия не имею.

– То есть как это - понятия не имеешь? Как я здесь очутился?

– Я тебе уже говорил.

Ага, телепортация. Честно говоря, мне это мало что сказало. Из немногих известных фактах о Филадельфийском эксперименте я знал, что телепортация - это перемещение объекта в пространстве на большое расстояние. Был предмет (в том случае - корабль) - не стало его. Зато появился несколькими сотнями километров дальше. Получается, кто-то перекинул меня сюда, пока я… Пока я - что? Валялся без сознания? Я вспомнил громадного серого котяру, клубком катившегося к моим ногам.

Нет, был еще холод. Странный такой, пробирающий до костей. Словно ледяной ветер пронесся тогда по переулку, проникая глубоко внутрь меня. Значит, это была магия? В таком случае, можно хотя бы попытаться выяснить, кто ее спровоцировал.

– Кто перенес меня сюда?

Молчание.

– Кто ты, черт возьми, такой?

Молчание.

– Зачем ты вообще приперся, если не можешь ответить на элементарные вопросы?

Что-то изменилось. Я почувствовал это всем телом. Молниеносное движение. Тот, кто стоял за моей спиной, оказался теперь прямо передо мной. Правда, разглядеть его у меня так и не получалось.

– Почему ты прячешь свое лицо? - спросил я прямо. - Мы здесь совершенно одни, если ты не заметил. Кого ты боишься?

– Тебя.

Оп-па. Кажется, у меня появилась новая работа - служить букой для созданий Магического круга. Мое воображение живо подкинуло мне картинку: маленький вампирчик не хочет спать или испить стаканчик свеженькой кровушки, а мамаша его стращает: "Вот сейчас как придет страшный Лэйвери и испепелит тебя! И всю кровь выпьет!".

Я заржал. Ничего не смог с собой поделать. Картинка действительно вышла убойная. К этому добавилось еще и зверское напряжение, не отпускавшее меня весь предыдущий вечер. Истерика рвалась наружу, снося все преграды на своем пути с легкостью дорожного катка, едущего по спичечным коробкам. Я рухнул на песок и хохотал, пока у меня не начал ныть живот. Лишь тогда я немного успокоился и продолжал глупо похихикивать, ощущая на себе тяжелый взгляд незнакомца.

Человек-тень, похоже, обиделся.

– Я сказал что-то смешное?

– Ага, - я вытер слезы, катившиеся по щекам со скоростью Ниагарского водопада. - Такой глупости я еще не слышал.

– Глупости? - прошипел он.

– Сказать, что ты меня боишься - это… - я помолчал, пытаясь подобрать нужное слово, -…мягко говоря, это неумно. Ты всех своих врагов об этом информируешь?

На самом деле рассмешило меня вовсе не это. Конечно, я бы ни за что не стал говорить своему противнику, что боюсь его. Но этот олух додумался сказать это мне! Чародею, который толком еще не понял, кто он такой! Чародею, который по своей воле и свечку зажечь не может! И он меня боится. Этот волшебник, обладающий, судя по его защите от посторонних взглядов, такими силами, что мне даже не снились.

Я открыл рот, чтобы спросить, в чем причина его страха, но у меня вырвались совершенно другие слова:

– Как давно ты умер?

Марево замерло, и мне удалось на мгновение разглядеть лицо, белое, как снег. Широко распахнутые черные глаза без белка уставились на меня. Ярко-красные, будто в свежей крови, губы приоткрылись, являя взору небольшие клычки. Носа у этого существа, похоже, вообще не было.

Воздух дрогнул и зарябил снова, скрывая от меня весь этот ужас. Но увиденного мне хватило, чтобы отползти на несколько шагов назад. Мамочка. Я столкнулся с самым настоящим призраком. Не спрашивайте, как я это узнал. Джемал бы наверняка сказал, что из головы, но… У этого монстра башка была явно пустая - откуда там взяться мозгу? Он же давно умер. А марево - просто прикрытие, чтобы я подумал, что он… оно - настоящее. Гениально. Если бы я еще знал, как выдворить его отсюда…

– С чего ты взял, что я умер? - прошелестел призрак.

Я кинул в него горсть песчинок. Они без помех пролетели сквозь пришельца и преспокойно вернулись назад.

– Плюс ты не оставляешь следов.

– Это потому что я не двигаюсь.

– Логично. Но готов спорить, что пару секунд назад ты стоял метром дальше.

Опять я его подловил. Ох, Дэрриен, и нравится же тебе бесить потусторонние создания.

– Ты в большой опасности, - произнес призрак после долгого молчания. - Советую тебе сложить твое оружие и сдаться.

– С какой это радости? Это во-первых. А во-вторых, у меня никакого оружия нет…

– Есть, - перебил меня он. - Это твоя магия.

– Вот уж не думал, что магия - это оружие. Интересно, какое? Колюще-режущее? Огнестрельное? А может, ядерное?

– Ни то, ни другое, ни третье, - неожиданно горячо принялся тараторить призрак. - Оно в тысячу раз хуже ядерного. Твоей мощи хватит, чтобы спалить полмира!

– Не гони.

– Я не гоню, - призрак запнулся, словно это выражение было для него слишком странным. Похоже, он не привык разговаривать современным языком. - Я не лгу тебе, если ты это имел в виду, - поправился он. - Я лишь предлагаю тебе избавление от бремени.

Поскольку я непонимающе сдвинул брови, он пояснил:

– От твоей магии. Она - это не только дар, но и проклятье.

Понятно, к чему клонит это облачко. Хочет, чтобы я отказался от своего права стать чародеем. Не выйдет. Хотя бы из чувства противоречия, но я все же буду стоять на своем.

– Тебе стоит лишь передать ее кому-нибудь другому, - продолжал увещевать меня призрак. - Того, кому достанется твоя сила, ждет смерть, и ты сможешь жить спокойно! Избавься от нее, и ты уйдешь от опасности.

Щас. В это неспокойное время только магия и является моей защитой. По крайней мере, если верить Джемалу, который, помнится, утверждал, что масштабы грозящей мне опасности я даже не представляю. С магией, или без, вряд ли меня оставят в живых. Плюс, по словам незнакомца выходило, что переданная мной сила убьет обладателя. На такое хладнокровное убийство я точно пойти не смогу.

А может, он просто пытается выманить у меня силу в выгоду себе. Ему-то уже умирать не придется.

Я глубоко вздохнул и, глядя прямо туда, где, по моему разумению, находились глаза призрака, громко и отчетливо произнес:

– Иди ты на…