Чародей

ГЛАВА 4

Уже в машине, научившись при каждом повороте не бросать испуганный взгляд на спидометр (хотя на этот раз Джемал предпочел ехать с нормальной человеческой скоростью 90 километров в час), я спросил:

– Почему ты сказал Тимерхану, что это была не его территория?

– Потому что так и есть, - ответил Аменохеприти. - Граница Магического круга - нейтралка. Но то место, где были мы - территория Обучения. Туда привозят всех начинающих магов. Ни Тимерхан, ни Адальберт не имеют права находиться там. Только учителя и их ученики.

Я хмыкнул и уставился в окно. Наконец-то я снова оказался в своем родном городе. Путь из Магического круга обратно не произвел на меня большого впечатления. Фигушки по сравнению с тем, как я туда заходил.

– Что это за Стюарт, к которому мы едем?

– Мой хороший знакомый, - ответил Амен. - Маг он, честно скажу, посредственный, но знает город как свои пять, прошу прощения, три пальца.

– Три? - мне вдруг стало нехорошо.

– Да, лишился четырех пальцев на руках, отморозив их в одну чудовищную зиму 1967 года. Но это неважно. Джемал, сбавь скорость, мы почти приехали.

"Форд" затормозил перед до боли знакомым мне зданием.

Неоновые буквы зазывно мигали, приглашая "повеселиться, расслабиться и отдохнуть". Голубой цветок украшал вывеску с названием клуба. "Орхидея". Что за банальщина! Только ленивый не называл заведения, предлагающие интимные услуги, именем этого совершенно невинного цветка. За миллион долларов я бы не вошел туда по доброй воле. И вовсе не потому, что у меня с чем-то там проблемы. Такие заведения как раз и созданы для тех, у кого что-то не так. У меня же были неприятности с начальством, так сказать.

Владельца я знал даже слишком хорошо. Точнее, его сыночка. Вот уже на протяжении двух лет у нас идет холодная война. Это значит, что, когда мы случайно сталкиваемся на улице, он широко улыбается, буквально светится радушием, но глаза горят ненавистью и злобой. Меня так и подмывает сказать ему пару ласковых, типа "А не пойти бы тебе на…, Элвис?". Но я знаю, что если сделаю это, то я труп. Потому что Адриан Пресли не любит, когда над ним смеются. Однажды мне удалось избежать верной смерти от лап его наемника, и теперь он ждет подходящего случая, чтобы возобновить прерванную охоту.

– Вперед, - скомандовал Амен, садясь мне на макушку.

Я скрестил руки на груди и решительно замотал головой так, что Амену пришлось взлететь, чтобы не свалиться.

– Делайте, что хотите, но я туда не пойду.

– Тебя смущают стриптизерши? - поддел меня Джемал.

– Нет, - отрезал я. - У меня, в отличие от тебя, другие проблемы.

– Какие же? - поинтересовался Аменохеприти.

– Вам необязательно… - хотел нагрубить я, но передумал, увидев, как нахмурился негр. - В общем, владелец клуба меня, мягко говоря, недолюбливает.

– В какой степени?

– Мечтает намотать мои кишки себе на руку.

В "форде" воцарилась тишина. Мне казалось, что я слышу биение не только своего сердца, но и маленького сердечка Амена, и гулкий стук насоса Джемала. Интересно, что они со мной сделают? Потащат силком или оставят на улице? Почему-то ни того, ни другого мне не хотелось.

– Владелец в отъезде, - сообщил Джемал. - Тебе ничего не угрожает.

– Если Пресли-старшего нет, это еще хуже. Там наверняка его сынок. А уж он в отсутствие папаши не упустит случая воткнуть мне пару шампуров в…

– Хватит, - оборвал меня Амен. - Меня не интересуют ваши трения. Ты обязан идти с нами.

– Никому я ничего не обязан! - взвился я. - С каких это пор я стал вашим должником?

– Ты погибнешь без нас, - сказал Джемал. Жизни в его голосе было не больше, чем в неоновой вывеске над входом в клуб. - Ты не знаешь, что происходит в Магическом круге.

– А кто вам мешает мне все объяснить? - я скрестил руки на груди.

– Сейчас у нас нет времени, - Аменохеприти взлетел и запорхал перед моим лицом. - За тобой погоня. Как только мы окажемся в относительной безопасности, я тебе все расскажу. Но сейчас ты должен идти с нами, чтобы дожить до этого светлого момента. Кстати, твои связи нам пригодятся.

Это он про Пресли-младшего, что ли? Да он меня ненавидит! И уж тем более помогать не станет. Скорее, прикажет своим головорезам выкинуть меня из клуба.

Ну и ладно. Будем считать, что говорящая летучая мышь и слепой негр-псих меня убедили. Ну и что, что Элвис пустит мои кишки на резинки для трусов. Я ведь всегда могу его испепелить.

А я еще считал, что самоуверенность - не моя черта характера. Я хмыкнул и открыл дверцу "форда".

На входе нас тормознул охранник. Здоровенный такой шкаф два на два метра. Пиджак демонстративно распахнут, чтобы было видно пистолет. Квадратная морда, широченный лоб весь в шишках, будто в детстве часто споры проигрывал. Я тут же окрестил его шишколобым гнидодавом.

Джемал посоветовал мне держаться так, словно я очень важная персона. Ага, просто еще один чирей на заднице Элвиса, а это жуть как важно. Амен благоразумно помалкивал в кармане моей куртки.

– Куда? - грозно прогрохотал Шишколобый Гнидодав.

– Туда, - я нагло двинулся вперед. Если уж вести себя, как крутой, то на все сто.

Громила положил руку мне на плечо.

– Стоять.

– И не подумаю.

– Ты меня не понял… - набычился он.

– Нет, это ты меня не понял, красавчик, - видите, я от Джемала уже выражений понахватался. - Я туда пройду. И ты меня не остановишь.

– Хочешь поспорить?! - проорал Гнидодав прямо мне в ухо. Рука его потянулась к пистолету.

– Ребята, ребята. Успокойтесь. Не стоит так кричать.

Я повернулся к двери. К нам приближался Адриан Пресли собственной персоной. Худой, высокий, ужасно бледный. Жиденькие черные волосы облепили череп. Мне все время чудится, что он чем-то болен. Вполне возможно, так и есть. Полная противоположность своему папаше - тот жирный щекастый колобок. И кажется, что вот-вот скончается от сердечного приступа. Наверное, у них это семейное - помирать не от естественных причин, а от вполне естественных неожиданностей.

В своем смокинге и галстуке-бабочке Пресли-младший, в простонародье Элвис, был похож на вампира. Образ дополняла длинная трость, висевшая на правом запястье, и грудастая блондинка в ярко-красном платье - на левом. Судя по его радушной физиономии, он был страшно рад меня видеть. Аж до посинения. Мне даже жутко стало.

– Дэрриен! - воскликнул он, раскинув руки, словно собирался меня обнять. - Какими судьбами?

– Умереть побыстрее захотелось, - знаю, знаю, что не стоит говорить такое Элвису, но магия сделала меня слишком уж самоуверенным. Похоже, после всего этого я от Амена нагоняй получу.

– Тогда ты обратился по адресу, - усмехнулся Адриан. Он повернулся к красотке и что-то прошептал ей на ухо. Отлепившись от его руки и обольстительно мне улыбнувшись (ах, эти самые дорогие в нашем городе стоматологи!), она удалилась, цокая каблучками по мраморному полу.

Мы прошли в клуб. Все как положено: приглушенный свет, томная музыка, круглая сцена, на которой извиваются в танце полуобнаженные девушки… Кстати, на вид им вряд ли больше восемнадцати. И на них еженощно пялятся, попивая кто вино, кто мартини, а кто и водку, обрюзгшие мужики в расстегнутых пиджаках и с ослабленными галстуками. А потом платят несколько сотен баксов за то, чтобы провести с ними ночь.

Меня передернуло. Мерзость какая. Все-таки династия Элвисов просто отвратительна.

Пресли-младший провел меня мимо барной стойки. Бармен в кристально белой рубашке как раз смешивал коктейль молодому пареньку, которому только-только исполнился двадцать один год. Теперь малец хотел оторваться по полной, хотя и чувствовал смущение и легкий стыд за то, что пришел сюда.

Я потрясенно остановился. Откуда я это узнал?

– Из его головы, откуда же еще, - еле слышно произнес Джемал.

– Что, вот так просто?

Негр ничего не ответил. Я еще раз взглянул на пацана. В принципе, читать в его мозгах было практически нечего. Даже не книга, как у Джемала. Так, небольшая брошюрка. Все было написано на обложке. В смысле, лежало на поверхности.

Адриан остановился у двери своего кабинета, где я побывал всего несколько месяцев назад. Честно говоря, мне кое-как удалось выбраться оттуда живым, и я не горел желанием вернуться туда. И, готов спорить, этот упырь это знал. Поэтому и привел меня сюда, надеясь запугать.

Дверь открылась, и на меня обрушились отвратительнейшие воспоминания. Здоровяк, пинающий меня, согнувшегося крючком на полу. Ухмыляющийся сукин сын, который перед этим так любезно предлагал мне мартини. Все осталось по-прежнему: тот же шикарный дубовый стол, кожаное кресло за ним. Модель парусника, стоящая на полке. Тяжелые бархатные шторы темно-зеленого цвета. Ковер в тон. Тот же самый. Значит, с него отчистили пятна крови. Моей крови. Я содрогнулся.

Должно быть, Адриан почувствовал мой страх, потому что с очаровательной улыбкой повернулся ко мне с бутылкой в руке.

– Ты не откажешься поговорить со мной за бокалом мартини?

– Думаешь, я не помню, чем закончилось предыдущее предложение?

– А это кто? - Пресли-младший кивком головы указал на Джемала. Неужели он его заметил? А то мне начало казаться, что мой слепой друг делает слепцами других.

– Мой личный телохранитель.

Пресли остался совершенно спокойным. Он лишь едва заметно приподнял брови.

– Неужели мы не можем потолковать наедине?

– Не смеши меня, Адриан. Ты только этого и ждешь, - и, сам не зная зачем, я вдруг добавил: - Хочется отведать моей кровушки, вампир несчастный?

Джемал больно ущипнул меня за локоть. Я хотел было возмутиться, но увидел, как изменился в лице Адриан. Верхняя губа его дернулась, обнажив клыки. Лицо, и без того худое, вытянулось еще больше. Ногти на руках заострились. Бутылка мартини упала на пол. У меня возникло жгучее желание протереть глаза, чтобы убедиться, что мне это не снится, но я не мог отвести взгляда от существа, которое совсем недавно было человеком.

Нечто (у меня просто язык не поворачивался назвать его даже Элвисом) растопырило конечности и бросилось на меня. Я собирался отскочить. Честно. Но Джемал меня опередил: каким-то образом оказался передо мной и откинул вампира в угол. Тот, слегка оглушенный, поднялся. Лицо его приобрело вполне человеческое выражение, когти исчезли. Вообще, он выглядел крайне изумленным.

– Как ты узнал? - спросил он. - Как ты увидел меня?

– Да ты посмотри на себя, - меня трясло от переизбытка адреналина. На вас когда-нибудь бросался вампир? Вот и не утверждайте, поклонники голливудской дребедени, что здесь нет ничего страшного. - Тебя за километр ни с кем не перепутаешь. Упырь упырем.

– Уходи отсюда, Лэйвери, - Адриан скрестил руки на груди. Он был потрясен не меньше моего. - Зачем ты вообще приперся?

Широкая спина Джемала не позволяла мне видеть Адриана полностью, но мне вполне хватило того, что я уже увидел.

– Мне нужен человек по имени Стюарт. Он работает на тебя.

– Человек, - Пресли усмехнулся. - Кто в наше время может с уверенностью утверждать, что он человек? Даже ты теперь этого не скажешь. Ты стал чародеем. Я вижу тебя совсем иначе, чем несколько месяцев назад.

– То есть не мясом? - ухмыльнулся я. - Только не говори, что соратником.

Вампир улыбнулся, но клыки не показал. Классный трюк.

– Все зависит от того, чью сторону ты примешь, Дэрриен. Но в любом случае, мне будет приятно посмотреть на твою кровь.

Насколько я знал по тем же фильмам, вампиры от вида крови просто звереют. И как ему удавалось сдерживаться, когда меня избивали тут, на этом самом ковре? Ведь кровь хлестала из меня ручьем… Либо Адриан тогда еще не был вампиром, либо у него просто железная выдержка. Но тогда почему он так взбесился, когда я по чистой случайности разоблачил его? Да не соверши он этой дикой выходки, я бы до сих пор не подозревал, кто он на самом деле. Короче, Элвис сам себя выдал.

– Пусть твой телохранитель выйдет за дверь, и ты получишь всю информацию, какую я смогу тебе дать, - Адриан сложил руки, затянутые в белые перчатки, на животе.

Я взглянул на Джемала. Тот улыбнулся своей фирменной деревянной улыбкой и вышел. Дверь за собой он, однако, прикрыл неплотно, что давало мне некоторую уверенность в том, что Пресли меня так просто не прикончит.

Адриан смотрел на меня, как паук на муху. Взгляд его не отрывался от моей шеи. Даже представить боюсь, как ему хотелось вонзить клыки мне в горло. Я чуть отступил и покачал головой.

– Нет, дорогой. Не сегодня.

Тот заморгал, пытаясь понять, о чем это я. Потом оскалился.

– Боишься? Правильно. Ты и должен бояться. С тонкой приправой ты вкуснее. Страх придает пище особую остроту, - он расхохотался над собственной шуткой.

– Сколько я тебя знаю, твое чувство юмора всегда хромало.

Вампир перестал смеяться и уставился на меня.

– Признаться, я слегка удивлен, что ты обратился за помощью ко мне. После той памятной встречи…

– Так ты скажешь, где мне найти Стюарта?

Адриан изящно пожал плечами.

– Откуда мне знать? Он всего лишь бармен. Спроси у моего управляющего.

– Кто он? Тоже упырек вроде тебя?

Только что Адриан стоял в другом конце кабинета, у бара, и вдруг оказался рядом со мной. Я схлопотал такой удар, что, как пушинка, отлетел к двери. Спасибо, что не бутылкой, которая каким-то образом снова оказалась у него в руке, хотя я точно помню, что она лежала на полу. Похоже, у моей физиономии сегодня неудачный день.

– Я тебя предупредил, Лэйвери, - прошипел Адриан, склонившись надо мной. Я почувствовал смрад, исходящий из его пасти, и меня чуть не вырвало - кровь, кровь и еще раз кровь. Теперь я знаю, чем пахнет смерть.

– "Орбит" не пробовал? - выдохнул я. - Говорят, помогает избавиться от неприят…

– Заткнись, - оборвал меня он. - Иди, ищи своего бармена. Но не попадайся мне на глаза, иначе я за себя не отвечаю.

Он отвернулся, что дало мне некоторую уверенность в том, что он действительно не собирается на меня нападать. Я поднялся, дотронулся до губ и не удивился, когда пальцы окрасились кровью.

– Уходи, - повторил Адриан, не поворачиваясь. - Или ты хочешь, чтобы я выпил тебя прямо сейчас? Я еще не завтракал, и мне жутко хочется есть.

– А у меня есть варианты? - я слизнул кровь с губы. Мне никогда не нравился ее отвратительный металлический вкус. Я не отношусь к мазохистам. И как вампиры пьют эту гадость? - Если захочешь, тебя ничто не остановит.

– Варианты есть всегда, чародей, - усмехнулся Пресли. - Сегодня ты уйдешь отсюда целым и невредимым. Но в следующий раз я уже не буду таким добрым, запомни это.

– Что ж, тогда до встречи, - спокойно произнес я, берясь за ручку двери. - Лет этак через пятьдесят.

– Я-то доживу. А вот насчет тебя нельзя быть уверенным, - сказал Адриан. Голос его был подобен шелковой простыне, натянутой на матрас из гнилой соломы. Я уже говорил, что этим самым он напомнил мне Тимерхана? Кажется, нет.

Я наконец-то покинул вампирский склеп. Сразу стало легче дышать. Джемал ждал меня, прислонившись к стене, и кажется (я не шучу!), наблюдал за девочками.

– Ты же слепой, - сказал я, подходя к нему. - Как ты можешь на них смотреть?

– Я вижу их особым зрением, - ответил он. - Вам, зрячим, не понять.

– Мог бы пока поговорить с барменом, а не волочиться за юбками, - беззлобно заметил я.

Джемал на мой упрек отреагировал лишь пожатием плеч и еле заметной улыбкой. Нет, все-таки я когда-нибудь нарвусь.

Бармен уже успел смениться, но паренек, которого я приметил по пути в обитель Адриана, все еще сидел за стойкой. Только теперь он потягивал трехцветный коктейль и откровенно пялился на официанток. Казалось, девочки на сцене его мало интересовали. Я уселся на высокий табурет, Джемал остался стоять.

– Что угодно? - спросил бармен. Это был высокий, плечистый человек в идеально белой рубашке. Двигался он, несмотря на его габариты, весьма изящно, но все равно напоминал мне бульдозер. Широкая челюсть слегка выдвинута вперед, волосы стрижены под ежика. На лбу, у правого виска небольшой шрам. Ему бы вышибалой работать.

– Стакан минералки и пару ответов, - блин, получилось, как в плохом вестерне. Нет, портит людей Голливуд…

Бармен усмехнулся.

– Какая именно минералка вас интересует?

Надо же, он с чувством юмора. Хотя как еще можно здесь работать?

– Сорт под названием "Стюарт".

Улыбка исчезла.

– А кто его спрашивает?

Я ответил так, как меня научил Аменохеприти:

– Старый знакомый из Каирского музея.

Мне показалось, или бравый здоровяк занервничал? Он вдруг схватил полотенце и начал протирать стаканы.

– Что ему нужно? - спросил он вполне спокойно, но полотенце в его руках замелькало быстрее.

– Всего лишь погово… - я осекся, обратив внимание на его кисти. На одной руке не хватало безымянного и среднего пальцев, на другой - мизинца и безымянного. Так-так. Значит, это Стюарт и есть. - Он хочет поговорить. За клубом. Через пять минут.

Я слез с табурета и направился к выходу. Джемал слегка задержался, чтобы положить на стойку сложенный вдвое клочок бумаги, который моментально исчез в лапище Стюарта. Что это такое, я не имел ни малейшего понятия. Меня не предупредили.

Джемал догнал меня почти у самой двери. Шишколобый Гнидодав проводил нас мрачным взглядом.

Как только мы оказались в машине, я осторожно извлек из кармана куртки платок и развернул его. Амен заморгал и ошалело уставился на меня.

– Ты меня чуть не раздавил! - возмущенно выдал он.

– Извини, в следующий раз предупрежу Адриана, чтобы не швырял меня на правый бок.

– Ты знал, что он вампир? - спросил Джемал.

– Шутишь? - я вытаращился на него. - Я вообще это просто так ляпнул.

– В следующий раз твой ляп будет стоить тебе жизни.

– А что, Адриан имеет право меня так просто убить?

– Теперь - нет, - осторожно ответил мыш. - Он знает, что ты чародей.

– Еще вчера он бы мог с легкостью это сделать, - добавил Джемал. - Но теперь уже нет.

– Еще вчера я был обычным человеком.

– Вот именно. Так что выбрось из головы этого…

Со стороны мусорных баков раздался грохот. Мы втроем синхронно повернули головы в этом направлении. Я подозревал, что если бы Джемал мог, то повернул бы только ухо. В свете уличного фонаря стоял уже знакомый мне силуэт. Тот самый бармен.