Чародей

ГЛАВА 29

Проснулся я лишь тогда, когда "порше" мягко затормозил у дома Шайтана. Я выбрался из машины, с наслаждением разминая затекшие ноги, и вдохнул свежий ночной воздух. В голове начало слегка проясняться. Я вспомнил, что натворил совсем недавно, и в мою душу опять полез скользкий страх. Теперь весь юго-запад обозлится на меня. О пророчестве забудут, помнить будут только мое преступление. Не сносить мне головы. Я представил толпу разъяренных колдунов, вампиров и оборотней, гоняющихся за мной по всему городу. Может показаться, что это весело. Ни капли.

Я пошатнулся, но Аргаив удержал меня.

– Что с тобой?

– Устал, как собака, - выдохнул я. - Чего мне хочется, так это жрать и спать.

– Ну, это выполнимая просьба, - усмехнулся демон.

Джемал молча достал меч и невозмутимо прошествовал с ним в дом. Куда он его дел после этого, понятия не имею. Двойник очень сильно ругался и угрожал даже вырваться наружу, грозя "надавать этому безмозглому негру по отсутствующему у него серому веществу", когда как я испытал нечто сродни облегчению, смешанному с тревогой за оружие.

Аргаив и Ракел почти сразу же уехали, сославшись на какие-то неотложные дела, даже не стали заходить в дом. Ракел призывно мне подмигнула, но у меня уже не осталось сил отвечать на ее заигрывания.

– Ты специально это делаешь? - спросил я ее.

– Что именно? - она по-детски наивно распахнула темные глаза.

– Соблазняешь меня именно в те моменты, когда мне меньше всего этого хочется.

– По-моему, тебе этого не хочется совсем, - пожала она плечами, отчего ее грудь совершила интересное движение. Видите, я еще не совсем отупел от усталости. Хотя это с какой стороны посмотреть.

– Не буду с тобой спорить, - хмыкнул я. - Чего мне хочется, я уже доложил Аргаиву. Если ты сможешь меня накормить и подоткнуть одеяло, я против не буду.

"Ну ты и лузер", - протянул Двойник.

Ракел фыркнула и прошествовала к машине.

– Дурачок ты, Дэрриен, - она открыла дверцу и облокотилась на нее. Нет, это уже издевательство. Еще пять минут, и я забуду про жрать и спать. Что самое обидное, уложив Ракел на траву, я забуду, что с ней надо делать, потому что мой мозг практически отключен.

– Дурачки те, кто теряет голову при виде твоего бюста, - ответил я.

– Вот поэтому ты и дурачок, - она ослепительно улыбнулась и скрылась в машине.

Чуть позже мы сидели в уютной кухне шайтанового домика и с упоением поглощали фирменный супчик Волчицы. Странно, но до этого момента я и не подозревал, насколько проголодался. Когда я прикончил первую порцию супа, Волчица с улыбкой поставила передо мной вторую. Я благодарно кивнул и нырнул в тарелку.

За время ужина никто не проронил ни слова. Когда все (кроме меня) наелись, Волчица принесла чай и покинула нас, забрав с собой Джимми. Вот понимающая женщина. Меньше знаешь - крепче спишь.

– Итак, Дэрриен, - пробулькал Амен, вытаскивая башку из чашки с чаем. - Ты натворил дел.

– Угу, - буркнул я с набитым ртом.

– Очень неразумно было идти на поводу у Адальберта.

– А откуда я знал, что он решит разорвать сделку без моего ведома? Меня никто не предупредил, извините.

– Не следовало вообще на нее соглашаться. Но теперь уже ничего не вернешь, и надо думать, что делать дальше.

– Как это что? - удивился я. - Вдарить Адальберту между глаз за то, что надул меня!

Слова Двойника. А может, мои собственные? Помогите! Я уже не различаю две половины моей сущности!

– Все бы тебе бить да колотить, - осуждающе покачал головой Шайтан. - Неразумный ты еще парень.

Конечно, неразумный. Половина-то разума у моего Двойника.

– У вас есть другие предложения? Например, где можно схорониться на всю оставшуюся жизнь. Кладбище не предлагать.

Шайтан лишь усмехнулся.

– Это ваши дела. Я в них не лезу. Чем могу - помогу, но не более.

Я взял еще один кусок хлеба, положил сверху толстенный кусмень колбасы, ломтик огурца, полил кетчупом и накрыл все это дело пластом сыра.

– Извращенец, - вылупился на меня Стюарт.

– Фам фафой, - парировал я, пережевывая нехилый кусок бутерброда. Запив все это дело ароматным чаем, я вновь повернулся к мышу. - Почему Адальберт пошел на эту сделку? Почему не оставил все, как есть? Ведь ему гораздо выгоднее была моя смерть или смерть Тимерхана, а то или другое было неизбежно. Почему он так сглупил?

– О, Адальберт не так прост, как кажется.

– Это я уже заметил, - поморщился я.

– Он очень хитер. Ракел и Дэниела он отдал, это так, но лишь потому, что оставлять их в живых он тоже не собирался. Дэниел - предатель.

– Никакой я не… - подал голос молчавший все это время ученик.

– Помолчи, - властно махнул крылом Амен. - Мы все знаем, что это не так, но попробуй объясни это силам добра. Итак, Дэниел - предатель, - едва слышный вздох со стороны парня. - Ракел - демон. Ни его, ни ее Адальберту, в общем-то, оставлять в живых особого смысла не имеет. И что он делает?

– Продает их Тимерхану, - закончил я. - Но зачем…

– Из-за сделки с тобой. Добро не любит марать свои руки кровью. Поэтому Адальберт надеялся, что Тимерхан убьет их. Таким образом он обезопасил себя от твоей возможной мести. Ведь если бы Ракел и Дэниел погибли, пытаясь спастись из темниц Тимерхана, Адальберт оказался бы ни при чем.

– А как же представители? - не унимался я. - Их-то он зачем послал на верную смерть?

– Убедиться, что Тимерхан выполнит свою часть сделки, убив тебя, - ответил Джемал. - Но у повелителя тьмы на тебя оказались совершенно другие планы.

– Ну еще бы, - фыркнул я. - Пристал, как банный лист к…

– Но никто не ожидал, что Тимерхан убьет представителей, - Амен не услышал моей реплики. - Это верный способ развязать открытую войну. Если бы он не был так уверен, что ты вступишь в их ряды, Дэрриен, он бы не пошел на такую глупость.

– Но Ракел была у него, - возразил я. - Может, поэтому он решил, что…

– Нет, - перебил меня Джемал. - Скорее он был уверен в этом из-за меча. И твоего так называемого Двойника. Он - твоя полная противоположность, темная сторона твоей души. Все твои самые тайные желания, о которых ты даже не решаешься думать, он воплотил бы в жизнь, если бы мог.

– То есть, если бы ему удалось полностью захватить контроль над моим телом и душой, то я стал бы им.

Джемал кивнул.

– Жуткий типчик, - я поежился. - Но как Тимерхан узнал о нем?

– Ему стоило лишь заглянуть в твои глаза, чтобы все понять.

Ну конечно. Дьявольский взгляд. Как я мог забыть о нем? К слову, мои глаза постепенно теряли красноту, дым и вовсе перестал идти. Но стоило мне вспомнить о мече, как я чувствовал, что это далеко не конец. Кровь приливала к моему лицу, становилось жарко… Пока кто-нибудь не отвлекал меня от этих мыслей. В общем, моя собственная сущность боролась со вторым "я" куда как более яростно, чем я ожидал. И кто теперь может назвать меня слабаком, а, Дэрриен-два?

– Черт, - пробормотал я. - И что теперь делать?

– Все создания Магического круга начнут за тобой охоту, - сказал Аменохеприти, вонзая острые зубы в огурец.

– Только на этот раз с одной-единственной целью, - горько усмехнулся я.

Мыш прожевал овощ и вынес предложение, от которого я чуть не подавился.

– Тебе нужно скрыться. Хотя бы на время.

– Где, интересно? - выдавил я. - Всюду эти монстры, твари, вампиры, колдуны и прочая нечисть! Я могу рассчитывать только на Добро, а оно от меня явно не в восторге. А если оно со Злом объединиться решит? Мне каюк.

– Хватит паниковать! - Амен грохнул крошечным кулачком по столешнице так, что вся посуда подпрыгнула. Во силища! - Ты хочешь сдаться Адальберту? Пожалуйста, никто тебя не держит! Но имей в виду, что за добровольную явку с повинной поблажки ты не дождешься.

Ну еще бы. Никто не начислит мне дополнительный бонус за такое проявление смирения. Хотя, может, и проявят милосердие. Убьют быстро, без мучений.

А может, пойти и сдаться? Лучше быстрая смерть, чем длительная беготня, которая может закончиться только с одним результатом. Так-то оно так, но пожить мне еще хочется. Я мало повидал в своей жизни, хотя по сравнению с другими я видел даже слишком много.

Нет, сдаваться - это не вариант. Тем более с таким оружием…

Мысли мои непроизвольно скакнули к мечу. Где же он? Куда Джемал его спрятал? Вряд ли отнес в лес, где любой бродяга может подобрать его. "Каратель" где-то здесь, это и ежику понятно. Только вот где конкретно? Не слишком-то вежливо шарить по чужому дому под покровом ночи.

"Как поживает наш красноглазый красавчик? - съехидничал Двойник. Почему, черт возьми, ему не сидится в подсознании? Там темно, хорошо и мухи не кусают. - Удивительно, что в этой комнате еще все живы".

"Пошел ты".

"Пошел я? Пошел ты, Дэрриен. Дай мне волю, и я сделаю твою жизнь лучше!".

"Тебе повторить предыдущую фразу?".

"Ну как хочешь, - не знаю, может ли в мыслях проскакивать разочарование, но в словах Двойника я услышал именно это. - Я еще вернусь".

Мало мне неприятностей. Замочил великого владыку тьмы, развязал войну с Добром, за мной идет настоящая охота, заколдованный меч медленно, но верно разрушает мой мозг, а тут еще и надоедливый двойник привязался! Ну что за жизнь!

В наступившей тишине громом прозвучал обычно тихий голос Дэниела:

– Тебе нужно хотя бы заручиться поддержкой Добра.

Я аж подпрыгнул.

– Чего?!

– Адальберт не ангел, я в этом убедился, но остальные… Не могут же они просто стоять в стороне. Ты все-таки убил Тимерхана.

Ха, дайте мне награду за это.

– Дэн, ты думаешь, что говоришь? - я постучал себя кулаком по лбу. - Да Адальберт спит и видит, как бы меня прихлопнуть! И то, что я избавил его высочество от Тимерхана - всего лишь приятное дополнение. Не пришлось убирать его своими стерильными ручками. А мне теперь разгребать это дерьмо. Очень приятно

– Тебе ничего не придется разгребать, если тебя убьют за ближайшим поворотом.

А это верно… Но вновь пойти к Адальберту - это же несусветная глупость! Чем все закончилось в прошлый раз? Вот-вот.

– Есть одна проблема, - вдруг напомнил о себе Джемал. - Меч.

– А что с ним? - я старался, чтобы мой голос прозвучал как можно невиннее, но, кажется, мне это не удалось.

– Ты должен вернуть его Адальберту или добровольно отдать кому-нибудь другому. Посмотри, что он уже с тобой сделал. С каждым разом будет все хуже. И тогда рога и хвост станут не самой ужасной перспективой.

Я задумался. Отдать "Каратель"? Да ни за что! Он теперь мой, Адальберт сам так сказал… Возвращать его необязательно. Но я уже в который раз убедился, что Адальберт - лживая тварь с черным сердцем. Не очень-то соответствует имиджу доброго старикашки, каковым он себя изображает. Если все до единого слова его были ложью… Значит, он лгал и насчет меча. Адальберт знал, что даже если я не вернусь, он так и так получит свое оружие обратно.

Нет, второй раз попадать в заботливо расставленную ловушку мне что-то не хочется. Если я и вернусь в башню, то только затем, чтобы убить его.

– Нет, не вздумай, - рыкнул на меня Джемал так, что я вздрогнул.

Я что, озвучил свои мысли? Наверное. В последнее время я вообще не слежу за тем, что делаю или говорю.

– Если ты убьешь и его, ты развяжешь настоящую войну между Добром и Злом. И тогда пострадает не только Магический круг.

– Преисподняя? Геенна огненная?

– Она тоже, но суть не в этом. Мир, в котором ты жил раньше, пострадает тоже. И гораздо сильнее, чем Круг. Большинство людей просто-напросто погибнут.

– А разве война еще не началась? Убийство Тимерхана - это вполне приличный повод. Да и послы эти…

– Понятия не имею, почему Адальберт до сих пор не воспользовался такой замечательной возможностью, - пробасил Шайтан, со стуком ставя на стол кружку, количество пива в которой уменьшилось ровно наполовину. - Ведь послы - очень важные шишки. Убьешь их - считай, ты сам труп.

– Тимерхан и так труп, - поежился я.

– А где доказательства, что их убил именно Тимерхан? Ведь кроме тебя и подозревать-то некого. Ты в полном дерьме, приятель.

– А то я не в курсе, - вздохнул я.

Так ничего не решив, мы разошлись по нашим спальным местам.

Я ворочался уже около часа, но сон все никак не шел. Логично, что я думал о том, как бы спасти свою шкуру. Но остальные пострадают не меньше, если будут помогать мне. Аргаив и Ракел вопреки правилам Демонического братства не помогать смертным, а выполнять свою работу, ввязались в это. Дэниел из-за меня угодил в опалу к силам Добра. Мотивов Стюарта я вообще не понимал, Джемал помогал Амену, а тот в свою очередь вцепился в меня, будто я какой-то редкий экземпляр чародея, который появляется только раз в тысячелетие.

И почему вокруг меня так много добровольных помощников, когда они совсем не нужны?

– Амен, - окликнул я мыша, который примостился под карнизом.

– Чего? - проворчал тот в ответ.

– Может, тебе стоит перестать меня учить? Я имею в виду, если ты не хочешь, чтобы я был твоим учеником, то…

– Не говори глупостей, Дэрриен, - из-за кожистых крыльев высунулась серая мордочка. - Я буду тебя учить, несмотря ни на что.

– Почему? Тебе так нравится наживать неприятности на свою голову?

– Нет. Мне просто интересно. Не каждый день тебе в ученики попадает чародей, напрямую связанный с Апокалипсисом.

– Очень смешно, - скривился я.

– Да и потом, ты мне нравишься. Такого мага я еще не встречал. Обычно те, кто обнаруживают в себе силу, начинают раздуваться от гордости, дескать, я умею повелевать огнем или водой, хотя на самом деле без меня они ничему и не научатся. Ты же наоборот подавляешь в себе свою гордыню, а это верный путь к тому, чтобы стать не просто хорошим, но выдающимся чародеем. Мало кто способен вот так сразу это сделать.

– Подавлять свою гордыню, - протянул я. - Интересно. Все начинающие маги проходят промывку мозгов насчет этого?

– Практически да. Лишь единицы серьезно относятся к тому, что их жизнь меняется навсегда. Обычно люди пугаются, осознав в себе силу. А потом начинают… как это на вашем языке… ну, когда знаешь, что у тебя есть что-то, чего нет у других, и ты этим до жути гордишься.

– Понтоваться, - подсказал я.

– Понтоваться, - повторил мыш. - Хорошее слово. Может, сыграло свою роль то, что ты уже слишком взрослый по сравнению с теми, кого мы обычно беремся обучать. Подростки… У них преувеличено ощущение собственной значимости. Им кажется, что без них этот мир канет в бездну.

– А были те, кто отказывался от чародейства не после экзамена, как ты мне говорил, а сразу, как только узнал о своем даре?

Мыш покачал ушами.

– Нет. Это запрещено. Маг должен пройти обучение, хотя бы потому, чтобы в дальнейшем, если он не будет использовать свою силу, не наделать глупостей по незнанию.

– Тупость какая.

– Нет, не тупость. Вот, например, ты. Если бы ты отказался стать чародеем еще там, у себя дома, то продолжал бы свою обычную размеренную жизнь, но страх, что ты можешь случайно поджечь кого-нибудь, остался бы в тебе навсегда.

А ведь и правда. Откуда человеку знать, на что способна его магия? Вдруг после кошмарного сна ты, проснувшись, обнаружишь, что твоя постель горит? Утрирую? Да нет. Смотрю в глаза фактам.

– Чему мне нужно научиться, так это сдерживать эмоции, - горько усмехнулся я. - Стоит мне разозлиться, Двойник тут как тут.

– Этому стоит научиться не только из-за Двойника. Любой чародей должен ставить разум выше чувств. Да и магия, не подпитываемая эмоциями, не настолько разрушительна.

Да уж, трудно представить, что я натворю, если меня очень сильно задеть. Чего стоит испепеление несчастной троицы хулиганов! А если у меня на глазах убьют моих друзей? Я же просто взорвусь к чертям. И вместе с собой увлеку на тот свет еще пару миллиардов людей, демонов, вампиров, повелителей тьмы и света, вкупе с верховным чародеем всея Земли Карвином.

– Что же делать? - прошептал я. - Амен, ведь Адальберт меня с того света достанет!

– Есть один выход, - задумчиво произнес мыш. - Точнее, не выход, а лазейка. Мы пойдем к Адальберту и обменяем меч на твою свободу.

"Меч? На свободу? Нет!!!" - возопил в моей голове Двойник. А может, это был я сам.

– Он не дурак. Ни за что не согласится на такую глупость.

– Если ты пообещаешь не использовать свою магию в принципе, то согласится.

– Не факт.

– Факт. Обещание в Магическом круге значит очень много, ты сам в этом убедился, когда пошел на сделку с Добром.

– Все, что мне нужно сделать, это пообещать не плеваться огнем? - я не верил своим ушам. - И все? Так просто?

– Не-а. Тебе нужно еще отдать меч. А это куда как сложнее, чем ты думаешь.

– Всего-то, - фыркнул я. - Всунуть эту проклятую железку Адальберту в руки и уйти. Можно подумать, с этим не справится даже Джемал.

– Не забывай, "Каратель" захватывает разум. Это как наркотик. Тебе кажется, что ты всегда можешь снять зависимость, но это лишь видимость. На деле все гораздо сложнее.

– Как-нибудь разберемся, - махнул я рукой. - Я не хочу быть чародеем, Амен. Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Ох, Дэрриен, боюсь, это лишь несбыточные мечты.

– Спасибо, ты меня утешил.

– Завтра я и Джемал направимся на переговоры с Адальбертом. Ты останешься здесь. И без вариантов, - мыш предупреждающе развернул крыло, так как я уже хотел возмутиться. - Тебе опасно появляться там. Некоторые чародеи могут пойти против воли Адальберта и решиться на самосуд. И тогда тебя уже ничто не спасет.

– Поговорите вы с ним - и что? - я начал заводиться. - Меч ему могу отдать только я, так как он лично вручил его мне.

– Мы постараемся обеспечить тебе безопасность. Надеюсь, Адальберту удастся обуздать своих подданных, и они не кинутся на тебя с кулаками.

– А если…

– Все, - оборвал меня мыш. - Спи давай. Завтра мы потолкуем с Адальбертом, и только тогда станет ясно, стоит ли тебе надеяться хоть на что-то.

Удивительно, у меня еще есть надежда. Но я не смел воспользоваться ей, как подобает. Потому что внутренний голос настойчиво твердил мне, что Адальберт условия сделки не примет, пусть у меня в руках будет хоть пять "Карателей". Собственная шкура ему куда как дороже.

Да, в детстве мне вбивали в голову совсем другие представления о добре.