Чародей

ГЛАВА 21

Пришел я в себя от того, что меня хорошенько встряхнуло. Кое-как разлепив глаза, я увидел перед собой темно-серую спинку сиденья. Кажется, меня опять катают на "Феррари".

Со стороны передних сидений до меня доносились сочный голос Аргаива и манящий тембр Ракел. Они горячо спорили, но о чем, мне разобрать не удавалось.

Голова раскалывалась на атомы. Ощупав ее, я обнаружил приличную шишку на затылке. Какая зараза меня так треснула? Неужели учитель Дэниела? А на вид такой слабенький, беспомощный… Внешность бывает обманчива. Золотое правило. Похоже, мне придется его запомнить, ведь в Магическом круге все не то, чем кажется.

Вот например Аргаив. Кто бы мог подумать, что за этой потрясающей внешностью скрывается злобный демон, обожающий мучить свои жертвы огненным жгутом? Или Ракел… Хотя нет. В ней ее демоническая сущность проглядывает. Особенно когда она сидит сверху.

Словно прочитав мои мысли, она повернулась ко мне. Мимоходом я отметил, что она все-таки постепенно превращается в человека. Хоть немного начала стесняться своей наготы - на ней было легкое белое платьице. Но с таким вырезом… Похоже, с выводами насчет ее понятия о нравственности я все-таки поторопился.

– Доброе утро, Дэрриен! Как спалось?

– Потрясающе, - я сел. Голова запротестовала, но я стерпел. Пора бы уже привыкнуть, столько раз меня по ней лупили… Наверное, мозги отшибло напрочь, потому что из меня потоком низверглись вопросы. Будто плотину прорвало. - Что происходит? Куда мы едем? Где Дэниел?

– Со своим учителем, - хмыкнул Аргаив. - Предоставляет ему отчет по практике.

Ну-ну. Так я тебе и поверил. Сначала Таус обзывает его предателем и избивает. А теперь вдруг решил его доучить!

– Куда вы меня везете?

– Ты же умный мальчик, догадайся сам.

Я хотел было ответить "к Тимерхану", но не стал. Что-то не складывалось. Если учитель Дэниела светлый маг, то за каким хреном он побежит к Тимерхану? Скорее уж к Адальберту. Блин.

– Не имею ни малейшего представления. Мне думать больно.

Аргаив хмыкнул. Ракел же смотрела на меня, как ребенок на мороженое. Признаюсь, от ее взгляда мне стало немного не по себе. Будто сейчас накинется и…

– Отвернись, пожалуйста, - попросил я. - У меня такое ощущение, что ты меня взглядом раздеваешь.

– Тебе не нравится? - промурлыкала она.

– Здесь не настолько тепло, чтобы мне понравилось сидеть раздетым.

Аргаив сердито зыркнул на меня в зеркало заднего вида. Я улыбнулся своей самой ангельской улыбкой. Ракел отвернулась от меня, не забыв наградить меня полным страсти взглядом.

– А что, ты теперь работаешь на другую сторону? - съехидничал я, похлопав Аргаива по плечу. - А как же тьма? Несчастный Редгрейв? Его похороны кто организовывать будет?

– Это не моя забота, - отрезал демон. - Если ты пытаешься вывести меня из себя, у тебя ничего не выйдет.

– Ага, несмотря на пламя в твоих венах, ты холоднокровное животное, - я украдкой взглянул на спидометр. Скорость человеческая. Можно бесить Аргаива дальше.

Тот лишь усмехнулся.

– Не старайся, Дэрриен. У тебя все равно ничего не получится.

Я замолк. В самом деле, не хотелось мне вдобавок к пульсирующей боли в голове добавлять огненные веревки. Хватит с меня демонической магии.

– Значит, вы везете меня к Адальберту.

Аргаив кивнул.

– Почему?

– Он заплатил больше Тимерхана, - пожал плечами демон.

– Отлично, а почему тебе не поручат сразу меня убить? Зачем возить взад-вперед?

– Не только среди зла есть садисты. И вообще это не мое дело. Мне приказали - я выполнил. Адальберт сам решит, что с тобой делать.

– Что? - взвилась красотка. - Мы же так не договаривались!

– Договор заключили не с тобой, а со мной, - огрызнулся Аргаив. - Тебе вообще не стоило лезть в это дело.

– Но ты обещал отдать его мне!

Классная альтернатива. Или меня убивает Адальберт, или насилует красотка. Я предпочитал второе, но моего мнения никто не спросил.

– Мало ли что я обещал, - рыкнул на нее брат. - Мы везем его к Адальберту, и точка.

– Ах так! - взвизгнула она. - Вот тебе!

И полоснула длинными ногтями по щеке брата. Из царапин потекла черная жидкость. Аргаив размахнулся и наотмашь ударил Ракел по лицу.

– Что ты себе позволяешь, черт возьми!

– Ты ублюдок! Ты же обещал! - она съездила ему по уху. Тот взвыл.

Я бы с удовольствием понаблюдал за их ссорой, если бы вдруг не заметил, что машина съезжает с дороги.

– Эй, ребята, не надо…

Не слышат. Еще бы, так мутузиться… Представляю, что они в детстве вытворяли.

Ракел вцепилась длинными пальцами в горло Аргаива. Тот поднатужился и откинул ее к дверце, вывернув при этом руль. Машину вынесло с дороги, и она помчалась прямиком к лесу. Блин.

Последнее, что я увидел, был толстый ствол дуба, приближающийся со скоростью света.

Надо мной жужжал шмель.

Глубокий, благородный звук. Толстенькое насекомое нарезало круги над моим лицом. Если он изберет меня целью для опыления или решит, что я представляю какую-то опасность… Но полосатик вроде не собирался ничего такого делать. Он просто летал, рассматривая меня, и успокаивающе жужжал. Неужели я уже в раю?

Нет. Пока еще на окраине леса. В высокой траве трещали кузнечики, заливались трелью птички-невелички… В остальном - полная тишина. Солнце жарило просто беспощадно, и я удивился, что не тронулся умом, пока валялся здесь.

Отгоняя шмеля, я провел рукой по лицу. В голове выстрелила острая боль, а ладонь моментально окрасилась кровью. Еще этого не хватало.

Я перевернулся на живот. Голова закружилась, меня немедленно затошнило. Я уткнулся лицом в траву и ждал, пока тошнота пройдет. Лежал и слушал звуки природы в живом исполнении. Понятно, почему я сначала решил, что это рай.

Травинка защекотала мне нос. Я дернул головой, и ее тут же пронзила стрела боли, а перед глазами все поплыло. Лежать больше было невозможно. Казалось, сама земля не хочет, чтобы я тут валялся. С огромным трудом я поднялся на четвереньки. И тут меня все-таки вырвало.

Блевал я довольно долго. Наконец мне немного полегчало, только желудок теперь сводило мучительными спазмами, да слегка подташнивало. Похоже, без сотрясения все-таки не обошлось - голова просто взрывалась миллиардами искорок боли. Конечно, сначала мне звезданули по затылку, теперь еще и это…

Искореженная "Феррари" уткнулась передом в дерево. Весь капот был смят в гармошку. Внутри, насколько я мог судить, никого не было.

Встать на ноги я по-прежнему не мог, поэтому двинулся ползком вокруг машины. Напоролся на какой-то сучок, но это была такая фигня по сравнению с остальными травмами, что я даже не обратил особого внимания на занозу, воткнувшуюся в ладонь.

По другую сторону "Феррари" меня ждало такое зрелище, что я мигом забыл про все свои болячки.

Ракел распласталась на траве и была то ли мертва, то ли без сознания. Платье на животе пропиталось кровью. Аргаив сидел рядом, закрыв лицо руками.

Меня подбросило вверх. Какие нафиг черепно-мозговые травмы, когда человек при смерти?

Ракел была жива. Пульс прощупывался, хоть и очень слабый. Похоже, ее полоснуло осколком лобового стекла.

Я, спотыкаясь, подбежал к Аргаиву и встряхнул его за плечи. Мимоходом я заметил, что одна нога его сплошь покрыта черной фигней, заменяющей ему кровь.

– Что случилось, черт подери?

Аргаив отнял руки от лица. Меня поразили его глаза: такой безнадеги я еще не видел. Пустота, ничего кроме пустоты. Словно он уже смирился с тем, что она…

– Она умирает, Дэрриен.

Вот так. Коротко и ясно. Она умирает.

Я скинул куртку, сорвал с себя футболку, свернул ее в несколько раз и приложил к ране, чтобы остановить кровь.

– Это бесполезно, - бесцветный голос Аргаива напомнил мне интонации Джемала. Никаких эмоций, они давным-давно извелись. - Ее почти перерезало пополам.

Черт, я и сам это видел. Но оставить ее истекать кровью я тоже не мог.

– Ты же умеешь колдовать! Вылечи ее!

Аргаив опустил голову.

– Неужели ты думаешь, что если бы я владел таким навыком, то сидел бы сейчас здесь, наблюдая, как моя сестра умирает от потери крови?

– Черт, - я плюхнулся на траву рядом с Ракел. - Неужели ничего нельзя сделать? У тебя есть знакомые демоны, которые умеют лечить?

– Потащим ее до места нашего обитания? - невесело усмехнулся Аргаив. - Она умрет раньше, чем мы доберемся. Машине-то каюк. Плюс ко всему, я, похоже, сломал ногу.

Дьявол.

Как бы ни доставала меня Ракел насчет секса, она, во-первых, ничего плохого мне не сделала, а во-вторых, спасла меня от приспешников Тимерхана. Я этого не забыл. И не мог позволить ей умереть.

Но что я могу фактически? Рана у нее смертельная, это и непрофессионал определит. Не будь она наполовину демоном, откинула бы коньки давным-давно.

– Черт, черт, черт, - бормотал я, раскачиваясь взад-вперед. Многострадальная голова орала, как резаная, но мне было абсолютно пофиг.

– Есть один выход, Дэрриен, - вдруг подал голос Аргаив. - Но тебе он не понравится.

– Я готов выслушать любые предложения.

– Отнести ее к Адальберту. Отсюда недалеко.

– С чего бы ему лечить твою сестру? - скептически нахмурился я.

– Я не знаю, - прошептал Аргаив, снова пряча лицо в ладонях.

Черт. Я-то надеялся как-нибудь избежать общества Адальберта… Но теперь уже не выйдет. Я просто не могу оставить Ракел умирать! Назовите это как угодно: альтруизм, героизм, дебилизм… Суть от этого не изменится. Я собираюсь доставить Ракел к Адальберту, и как можно быстрее.

– Ты скажешь, куда мне идти? - обратился я к Аргаиву.

Тот в изумлении вытаращился на меня.

– Ты собираешься…

– Да, именно туда я и собираюсь, - отрезал я. - На верную смерть. Но мне в данный момент по барабану. Только… Что с тобой делать?

– А что со мной? - недоуменно уставился на меня Аргаив.

– Я не утащу вас обоих. У меня башка просто кругом идет.

Аргаив улыбнулся.

– За меня не волнуйся. Я не умею лечить других. Но в отношении себя у меня навыков поболее будет. Но на лечение уйдет часа два. Как только приведу себя в порядок, догоню.

– Адальберт не откажется ее лечить, правда?

Аргаив молчал довольно долго.

– Все зависит от тебя. Адальберт предложит тебе встать на его сторону в обмен на ее жизнь. Но он хитрец тот еще. Обещание свое он выполнит, но что будет с тобой…

– Постараюсь избежать той участи, которую он мне уготовил, - хмыкнул я. - Что мне еще остается? Хотя если он пообещает мне рай с обольстительными ангелочками, то я подумаю.

– Ты и на мою сестру не клюнул, - горько усмехнулся Аргаив. - Куда тебе ангелы?

– Чертовы моральные принципы, - проворчал я. - Ладно, куда мне идти?

– В паре километров к востоку есть полуразрушенная башня.

Я наконец понял, где мы. Далеко за городом. Башня, про которую говорил Аргаив, лет пятьсот назад стояла на центральной площади нашего городка. За прошедшие века город расползался, перемещался, как гигантская амеба, и вскоре башня, некогда бывшая местной достопримечательностью, оказалась за бортом.

– Обосновалось добро, блин, - фыркнул я. - Что, более подходящих апартаментов не нашлось?

– Там привратник, - Аргаив не обратил внимания на мою иронию. - Его не видно, но без его позволения ты в башню не войдешь. Тебе нужно остановиться перед плоским камнем и назвать себя. Точнее, меня.

– Почему тебя?

– У нас договоренность с Адальбертом. Он в курсе, что я должен был сделать. Привратник отреагирует лишь на мое имя. Неважно, кто его произнесет. Знаешь, Дэрриен, на твоем месте я бы сбежал.

– Я бы с удовольствием, если бы не Ракел.

Аргаив долго смотрел на меня. В его взгляде смешались изумление, недоумение, понимание, восхищение. Мне стало немного не по себе. Я начал чувствовать себя героем. Не самое приятное ощущение, скажу я вам. Никогда не любил героев. В комиксах без них никуда. Их поступки всегда казались мне глупыми. Кажется, Джеймс Коннор был своеобразным протестом против героизма. А теперь мне самому предстояло стать тем, кого я ненавидел. Чертовым героем.

Похоже, я думал вслух или моя защита дала сбой, потому что Аргаив вдруг сказал:

– Ты не понимаешь разницы между нарисованным красавцем с бриллиантовой улыбкой и настоящим героем.

– Поразмышляю об этом на досуге, - я осторожно поднял Ракел. Меня зашатало, но на ногах я, хоть и с трудом, устоял.

– Ты точно дойдешь? - с сомнением посмотрел на меня Аргаив.

– Если нет, у тебя будет шанс захватить меня по дороге, когда вылечишь ногу, - ухмыльнулся я.

– Я недооценивал тебя, Дэрриен, - покачал головой демон. - Я думал, что между мирами такие понятия, как честь, благородство, мужество уже давно забыты. Даже в наших мирах они постепенно вырождаются. С тех пор как появились маги… В общем тебе это неинтересно. Ступай.

Два километра, сказал Аргаив. Ну-ну. Мне они показались всеми десятью. Нещадно палило солнце, от раскаленного асфальта шел такой жар, что я чуть не спятил. Лес кончался через пятьдесят метров от места нашей аварии, так что возможности укрыться в тени не было никакой. Пот заливал мне глаза, солнце жгло спину, голова кружилась. Меня носило по всей дороге, от обочины к обочине. Не понимаю, каким образом я умудрялся еще и нести Ракел. Пару раз я ее чуть не уронил.

Я чуть не получил инфаркт, когда она застонала. Ее глаза раскрылись, она судорожно вцепилась мне в плечо. Я тут же бухнулся на колени. Если она сейчас умрет, значит, все было зря. Нам осталось дойти совсем немного, уже виднелся впереди дорожный знак, после которого шел поворот к башне…

– Ракел, потерпи еще чуть-чуть, - бормотал я. - Нам недолго осталось.

– Дэрриен, - прошептала она так тихо, что даже в безмолвии утра я еле ее расслышал.

– Я здесь, Ракел, не бойся, я…

– Не ходи туда.

– Что? - я думал, мне послышалось.

– Не ходи туда, - повторила она чуть громче.

– Но… - голова рвалась на части, отупляющая боль перекатывалась от висков ко лбу и затылку. - Ты умрешь, если я не…

– Все равно.

– Черт побери, мне не все равно! - крикнул я.

– Все. Равно, - раздельно повторила она. Затем опять потеряла сознание.

Блин. Ей все равно, видите ли. Что она имела в виду? Что я должен бросить ее посреди дороги, а сам убежать? Нет уж. Ты спасла мою жизнь - я спасу твою. В принципе, даже если бы не спасла… Не могу я оставить человека умирать, когда есть возможность…

"Моралист", - раздался вдруг в моей голове голос. Отцовский.

Я вздрогнул.

Отец, несмотря на то, что был, в сущности, неплохим человеком, спуску мне тоже не давал. Он был очень строг, и мне всегда казалось, что он недоволен мной. Все, чем бы я ни занимался, он критиковал. Если я добивался каких-то успехов, он, конечно, хвалил меня, но… Все же я видел, что он желал большего. Наверное, не уйди от него моя мать, он был бы другим.

Все это пронеслось в голове за какую-то долю секунды. С чего это вдруг мне вспомнился отец? Ладно. Плевать.

Я с огромным трудом заставил себя встать. Положение спас асфальт, который обжигал мне колени даже сквозь джинсы. Со стоном я поднялся. Голова закружилась так, что я чуть не рухнул обратно. Вся грудь и живот у меня были перепачканы в крови Ракел. Футболку, которой я закрыл рану вначале, я умудрился где-то посеять.

Дорожный знак. Господи, неужели! Я уж было подумал, что это мираж. Нет. Знак был самый настоящий.

Ракел больше не приходила в себя, и я молился, чтобы она дотянула еще немного.

От главного шоссе уходила незаасфальтированная дорога. И там, посреди поля, стояла полуразрушенная башня. Одинокий страж, смотрящий на город, следящий за его жителями, как злобный божок, готовый при малейшем проступке жестоко наказать провинившегося. Уж не по милости ли жрецов этого бога Магический круг узнал о появлении нового чародея?

Я встряхнул головой. Что за чушь? Наверное, я и в самом деле от жара умом повредился.

Издалека башня казалась просто нагромождением камней, но вблизи поражала остатками былого величия. Будто гигантский колосс присел отдохнуть, да так и остался. Не знаю, что ее разрушило, время или люди, но камни с самой вершины валялись далеко от самой башни.

И где здесь плоский камень? Один из обломков? Да их здесь десятки! Я весь день потрачу на поиски какого-то особенного булыжника!

Я обошел башню кругом. Ноги уже практически не держали меня, но я заставил себя сделать это. Кто знает, может, привратник, про которого говорил Аргаив, не реагирует на регулярные вопли в неположенных местах.

Я уже почти завершил круг, а плоского камня все не наблюдалось. Я остановился и беспомощно огляделся. Не орать же просто так, в конце концов. Хотя, что мне еще остается?

Я уже открыл рот, чтобы крикнуть, как вдруг увидел его. Большой каменюга песочного цвета резко выделялся среди царства зелени и темно-серых камней. И как я сразу не заметил его? Я осторожно опустил Ракел на траву. Почему она до сих пор жива? Да будь она хоть трижды демон, кровь-то у нее человеческая! Обычный человек давным-давно уже умер бы.

Я залез на камень. Он оказался ужасно скользким, и мне стоило немалых трудов сохранить равновесие. И это принимая во внимание то, что я в принципе был неспособен это сделать.

– Эй! - заорал я, сложив окровавленные ладони рупором. - Мне нужно видеть Адальберта!

В ответ - тишина. Лишь поют птички да тренькают в траве кузнечики. Сколько раз мне предстоит так крикнуть, прежде чем до стража дойдет, что что-то не так? Я скоро попросту свалюсь на траву и помру от разрывающей мою несчастную черепушку боли.

И тут земля вздрогнула, да так, что я чуть не скатился с камня.

Откуда-то сверху рухнул небольшой булыжник размером с очаровательную попку Ракел. Я едва успел отклониться в сторону и чуть не съехал со своего постамента. Плюс ко всему у меня опять закружилась голова. Вот как Адальберт избавляется от непрошенных гостей. Бздынькс камушком по кумполу…

– Слушай, ты! - крикнул я, пытаясь удержаться на ногах. - Меня прислал Аргаив! Я хочу видеть Адальберта!

Земля наконец перестала кружиться. Зато меня тут же оглушил голосище. Не голос, а именно голосище.

– Аргаив, говоришь? А чем докажешь?

– Это его сестра, - я указал на Ракел. - Она тяжело ранена, ей нужно помочь.

– Назови себя, - потребовал невидимый страж.

– Дэрриен Лэйвери.

И опять поют птички и несмело трещат кузнечики. Я уж было подумал, что стоит окликнуть привратника еще разок, но тут он наконец ответил:

– Слезай с камня и заходи в башню.

Я послушно съехал вниз… и тут же получил строгий выговор:

– Не наступи на меня!

Я опустил глаза и первое мгновение думал, что меня глючит. Все-таки от сотрясения и не такое бывает. Странное существо размером с кошку стояло на задних лапах и рассматривало меня. У него были маленькие передние лапки, длинные уши, выпученные глаза ярко-синего цвета и тонкий хвост с кисточкой на конце.

– Тушканчик? - вырвалось у меня.

– Сам ты тушканчик, - огрызнулось существо тем самым голосищем. Поразительный контраст - Вы, люди, по сравнению со мной вообще недоразвитые существа.

Представляете картину? Стоит какая-то ерунда и рыпается! Зафигачить бы ей кроссовкой по морде. Но вместо этого я поднял Ракел и направился к башне, умудрившись даже не ответить язвительным замечанием. Похоже, постоянные удары по голове наконец принесли пользу. Я научился держать язык за зубами.