Черноводье

Глава 13

Наступил первый день на новом месте…

Лаврентий проснулся рано. Он с наслаждением вдыхал свежий утренний воздух и внутренне содрогнулся, вспомнив сырой, спертый воздух постоянно темного трюма. Восходящего солнца не было видно, его отгораживал временный навес, наскоро сооруженный вечером, под которым спала семья. Плотной стеной окружала табор тайга. В ногах у спящего семейства едва дымился костер. Дрова в нем давно прогорели, и угли покрылись седым пеплом, легким и пушистым. Солнечные лучи окрасили в розовые тона жиденькую испарину, поднявшуюся над теплой землей. Рядом, за кустами, мурлыкала сонная река. Изредка она то позванивала в прутьях залитого тальника, то тяжко ухала упавшим комом земли с крутого берега, подмытого течением. И птичий гам неистовый, жизнеутвеждающий.

«Вот и добрались до того самого черта, который не так страшен!..» – подумал Лаврентий, прислушиваясь к птичьей возне в кустах. Вдруг где-то далеко в тайге закуковала кукушка. Лаврентий невольно затих, прислушиваясь к родному и чистому голосу вещей птицы. Вспомнив детство, стал считать предсказываемые кукушкой годы. А птица все куковала и куковала, словно наперекор судьбе пророчила поселенцам долгую, долгую жизнь. Сбившись со счета, Жамов светло улыбнулся и мысленно поблагодарил серую вещунью: «Спасибо тебе, родная, спасибо!» Хоть и понимал, что все это ерунда, но все равно на душе стало легче. С другого края общей на земле лежанки кто-то заворочался.

– Ты, Иван, не спишь? – тихо спросил Лаврентий.

– Я давно уже не сплю! – ответил зять.

– Вот и я не сплю… Слышишь, кукушка кукует, нашу судьбу ворожит!

– Слышу! – Иван помолчал и с грустью в голосе тихо сказал: – Как у нас дома, в Лисьем Мысе.

Недалеко от жамовского навеса заплакал ребенок. Лаврентий повернул голову; на сухом суку дерева, под которым спала Акулина Щетинина, висела зыбка. В полусне не совсем проснувшаяся женщина качнула ее, но ребенок не переставал плакать. Тогда Акулина подняла тяжелую голову и, посмотрев на зыбку, со вздохом поднялась к ребенку. Взяв на руки орущего грудничка, она привычно проверила, не мокрый ли он, затем расстегнула кофту и, высвободив полупустую обвисшую грудь, сунула сосок в рот младенцу. Ребенок замолчал. Акулина опять забылась в тяжелом сне.

Лаврентий задумчиво глядел на одинокую женщину, и у него кольнуло в сердце.

«Надо навес ей изладить седни или к себе взять… Не дай Бог дождь!» – подумал он и крепко выругал про себя Александра Щетинина.

Помаленьку просыпался лагерь. Полусонные люди, вздрагивая от утренней свежести, подправляли полузатухшие костры, в ближних кустах справляли большую и малую нужду. Встал и Лаврентий. Поворошив палкой золу, он вывернул светящиеся рубиновым светом угли и положил на них с вечера заготовленную растопку. Через некоторое время на сушняке весело заплясали жиденькие язычки пламени. Костер начал разгораться. Лаврентий смотрел на мятущееся пламя и, вдруг усмехнувшись, сказал зятю:

– Чего-чего, а дров тут хватает! – потом взял в руки чайник и поднялся с земли. – Не буди их, пусть спят пока!

– Не сплю я, отец! – отозвалась Анна и заботливо прикрыла малолетнюю дочь.

После смерти двоих детей Анна с какой-то болезненной навязчивостью следила за Танькой, постоянно опекая ее, так что девчонка, тяготясь излишней заботой, часто грубила матери. Анна плакала…

– Я пошел за водой! – проговорил Лаврентий и по одной из свежих тропок, протоптанных с вечера в траве, вышел на берег Васюгана.

Тень от низко висящего над тайгой солнца почти до середины накрыла реку, резко деля мир на две части. Под крутым берегом, заросшим могучими деревьями, чернела вода, омывая сушу, на которую высадили спецпереселенцев, а противоположная сторона реки была залита солнечным светом. Дул свежий утренний ветерок. И в зарождавшихся волнах по всей освещенной поверхности воды вспыхивали то тут, то там веселые искрометные зайчики. Река смеялась. Эта граница была так ясно видна, что Лаврентий невольно подумал:

«Вот и нас так: дождались, кажись, солнца, только жисть маленько наладилась, и на тебе… Да-а! – ругнулся Лаврентий. – Не все теперь доживут до солнышка… Мать их за ногу!» – Защемило сердце. Он вдруг ясно услыхал голос Васятки. У мужика перехватило горло, и на глаза навернулись непрошеные слезы. Лаврентий судорожно перевел дыхание и, устыдившись минутной слабости, решительно вошел в реку, недовольно бормоча под нос:

– Распустил слюни, язви тебя…

Разогнал чайником сор на поверхности воды и, отведя подальше руку, чтобы не зацепить взбудораженную сапогами муть, быстро набрал воду в чайник.

– Надо мостки построить! – все так же недовольно продолжал бурчать Лаврентий, а внутренний голос услужливо с ехидцей подсказывал: – Построишь, Лаврентий, построишь! Много чего еще строить придется! И накорчуешься…

С внезапно испорченным настроением Жамов вернулся с реки.

Около костра возилась Анна, пекла лепешки из припрятанного от конвоя теста. Настя с трудом расчесывала грязные волосы:

– Ой, мамка, накупаюсь седни, намоюсь! – мечтала она.

– Воду кипятить надо, тогда уж мыться и стираться! У Таньки волосы шевелятся! – недовольно проворчала Анна. – Вошь заела совсем! – Анна продолжала ворчать дальше. – Корыто бы хоть какое, отец; белье надо в щелоке прокипятить. Ведь заест вша-то!

– Ясно, заест, только поддайся ей! – согласился Лаврентий и повесил на таган большой медный чайник.

По всему лагерю дымились костры, возбужденно переговаривались люди, проведя первую ночь на новом месте. Слышался даже смех. Одни поправляли навесы, другие, громко фыркая и отдуваясь, с наслаждением плескались в холодной васюганской воде.

– Николай! – зубоскалил Иван Кужелев. – Глянь, у тебя конопатки-то отмылись, ишь какие ядреные стали! А я думал, они у тебя без солнца зачиверели!

– Да брось ты! – отмахнулся Николай Зеверов. – От грязи все тут зачиверели.

Высоко поднявшееся солнце высветило табор. Весь изрытый, с поломанными кустами, ободранными стволами деревьев, в беспорядке дымящимися кострами, он обезображенной язвой вклинился в девственную, нетронутую столетиями тайгу.

Вдруг резко ударил выстрел. От неожиданности Лаврентий вздрогнул и расплескал чай. Кипяток обжег грудь. Жамов поморщился. Зашелся в крике ребенок, Акулина стала уговаривать испуганного выстрелом ребенка.

– Эй, вы! – раздался громкий грубый голос от палатки коменданта. – Иди сюда! На собрание!

– Вот, падлюка, ребенка перепугал! – выругался Лаврентий, поднимаясь с земли.

К палатке коменданта со всех сторон потянулись спецпереселенцы. Постепенно маленькая полянка около палатки заполнилась плотной разноголосой толпой.

У палатки ждал, широко расставив ноги, человек. Одет он был в галифе синего цвета, в заляпанные жирной глиной яловые сапоги и зеленую гимнастерку. Ворот гимнастерки расстегнут, так что виднелся почерневший от грязи, давно не стиранный подворотничок. Темные нечесаные волосы падали на брови, из-под которых светились колючие глаза. Широкий воинский ремень на гимнастерке некрасиво перекашивала тяжелая кобура, из которой торчала деревянная ручка револьвера. В правой руке – ременная двухколенная плеть. Он обвел собравшихся тяжелым недобрым взглядом. Спецпереселенцы невольно присмирели, глядя на начальство.

– Я – Сухов Митрий Иваныч. Ваш комендант и самого поселка тоже пока! А это… – Он показал на стоящего рядом человека с винтовкой на плече. И вдруг совсем неожиданно сказал: – Я для вас теперь все. Поняли? – И он снова ткнул пальцем в стоящего рядом человека. – А энтот – тоже все, но только помене! – и неожиданно загоготал: – Га, га, га…

Лаврентий с любопытством разглядывал свое начальство, его передернуло от всего вида Сухова.

«Какой ты – все! Гусак ты, боле никто!»

Из толпы вдруг раздался удивленный женский голос:

– Бабы, гля-я! Комендант, кажись, дурной!

– Че, че? – переспросил не разобравший реплику комендант. Рядом стоявший Поливанов заулыбался. Сухов покосился на помощника и зло процедил сквозь зубы:

– Ну ты… Скалишься!

Поливанов согнал улыбку со своего лица. Сухов достал из кармана галифе свернутую вдвое тоненькую брошюрку и поднял ее над головой, продолжая сверлить толпу своими серыми колючими глазами.

– Видели? – он помахал тоненькой в четыре листика брошюркой. – Это инструкция, в ней все записано!

– А че записано? – послышался из толпы нетерпеливый голос.

– Все! – кратко отрезал комендант. – Если кто думает, что они приехали сюда отдыхать, то они очень даже ошиблись! – И Сухов снова неожиданно загоготал, широко открывая рот: – Га, га, га! – и так же неожиданно замолчал.

Толпа настороженно застыла.

– Никто из лагеря без моего разрешения даже шага ступить не может! – рубил словами комендант. – За первую отлучку, если поймаю, буду снижать норму хлеба; за вторую – составлю протокол и отправлю в участковую комендатуру. Если вы, кулацкое отродье, думаете, что попали на край света, то ошибаетесь. Есть места и подале!.. Талинин найдет такому умнику место! – И он снова грубо и резко загоготал.

Этот неожиданный и совсем не к месту смех удручающе подействовал на людей. Стоявшая рядом с Лаврентием старушка с выбившимися из-под платка седыми волосами мелко, мелко закрестилась:

– Осподи, сатана какая-то, а не человек!

«Точно бабка сказала!» – подумал Лаврентий, неприязненно разглядывая коменданта.

А Сухов все говорил резко, грубо:

– Жрать дармовой хлеб не будете, его зарабатывать надо! Кто норму выработает, тот получит шестьсот граммов муки.

– А детям, старикам? – Акулина Щетинина выжидательно уставилась на коменданта, качая на руках грудного ребенка.

– Иждивенцам – триста граммов.

Загудел басом Федот Ивашов:

– Значит, у людей все продукты подчистую – и по триста грамм?

На губах у Сухова мелькнула издевательская ухмылка.

– Кто совецкой властью недоволен, тому можно и норму убавить, чтоб, значить, горло не драли!

– Это как же не драть горло! – закричала Акулина. – У меня вот два рта! – Она подняла закутанного в тряпье грудного ребенка, и к матери испуганно жался десятилетний мальчишка, Федька. – Я их чем кормить буду?! Мужика нет! – У женщины навернулись на глаза слезы.

– Брось, Акулина, мы же для них кулацкое отродье! Ему думать не надо, у него в руках инструкция! – пробасил Ивашов.

Акулина всхлипнула.

Настя молчала, только с каждым словом Сухова все крепче и крепче прижималась к мужу. Иван чувствовал, как ее бил мелкий нервный озноб. Он взял жену за руку, крепко сжал ее ладонь в своих ладонях и негромко сказал:

– Проживем, Настя! Смотри, какие просторы, а день-то какой!

Настя жалко улыбнулась.

Вдруг где-то сзади, за плотно сбившейся толпой, послышался бесшабашный смех. Это собравшиеся вместе молодые парни над чем-то весело смеялись, а Николай Зеверов, жестикулируя руками, что-то рассказывал.

– Прекратить! – взбеленился Сухов. – Завтра же пойдете на работу. Погоняли лодыря на барже, теперь другие порядки будут! – Комендант перебирал взглядом лица переселенцев и вдруг, вытянув руку, ткнул пальцем в сторону Жамова: – Будешь бригадиром.

Лаврентий чуть не поперхнулся от неожиданности, а палец Сухова уже уставился в сторону Федота Ивашова: – Ты тоже будешь бригадирить.

А Сухов дальше шарил глазами по толпе. Мужики невольно отступали, стараясь спрятаться за спины друг друга. Только Прокопий Зеверов, глядя прямо в глаза коменданта, слегка подался телом вперед. Взгляд коменданта остановился на мгновение на рыжем мужике, подавшемся к нему всем телом. (На лице у Сухова промелькнула самодовольная ухмылка.) Он перевел взгляд в конец толпы.

– Эй, ты, конопатый, – будешь бригадиром! А то больно веселый, я посмотрю! – указал Сухов на Николая Зеверова.

Опустив плечи, Прокопий как-то сразу сник.

Сухов же, размахивая над головой инструкцией, продолжал говорить:

– Начиная с завтрашнего дня – все на работу. Первым делом – раскорчевка и постройка дома. Работать с восьми утра и до шести вечера. Это касается тех, кто выполнил норму. Кто не выполнил – тот будет рассматриваться как саботажник.

Дед Христораднов, тяжело опираясь на палку, спросил у Николая Зеверова:

– Сынок, а сынок, это какой такой собашник? У нас навроде нет никакой псины!

Николай улыбнулся, наклонился к деду и крикнул в ухо:

– Дед, не собашник, а саботажник!

– Ась? – переспросил старик.

Николай и сам не знал толком смысла этого слова и как мог стал объяснять старику:

– Ну, это вроде как лентяй понарошку!

– Это как – лентяй понарошку? – оскорбился старик. – Всю жисть робили, спины не разгибали и собашниками не были… – Дед сердито пристукнул своим батожком в землю. – На чужой кусок зубы не скалили. А теперь – вишь, собашниками стали!

– Разговорчики! – Сухов резко ударил плетью по голенищу сапога, желтым облачком поднялась пыль, облетевшая с голенища.

– Уклонение от работы будет рассматриваться, как саботаж!

Сухову явно понравилось слово «саботаж», вычитанное в инструкции. Он с особенным удовольствием напирал на это слово, точного смысла которого наверняка не знал:

– С саботажниками целоваться не будем! Всем понятно?

Люди молчали, только слышно было дружное шуршание березовых веток: спецпереселенцы ожесточенно отмахивались, разгоняя назойливых комаров.

Сухов, тоже отмахиваясь инструкцией от комаров, продолжал говорить:

– Бригадирам седни же составить списки бригад, чтобы все были – и рабочие, и иждивенцы. Одна бригада будет строить, другая – корчевать, третья – будет рубить дорогу в седьмой поселок и на Белую церковь… – он снова хлестнул плетью по сапогу и сказал, как отрубил: – Все, можно расходиться! – Потом ткнул пальцем в Лаврентия Жамова, ближе всех стоящего к коменданту: – Бригадиры, останьтесь!

Лаврентий, Федот Ивашов и Николай Зеверов остались, а народ стал расходиться по своим костеркам, к своему еще не обустроенному жилью.

– Садитесь, где стоите! – сказал Сухов и опять совершенно неожиданно рассмеялся, грубо, отрывисто.

Бригадиры переглянулись.

Лаврентий хмуро проговорил:

– Не бары, постоим!

Сухов перестал смеяться и впился взглядом в мужиков:

– Седни же вечером чтоб списки были готовы. По ним будем выдавать паек!

Жамов неловко переступил, под его сапогом треснул сломанный сучок:

– Можить, ослобонишь меня, начальник?

– Это почему? – строго спросил Сухов.

– Дак малограмотный я. Только и могу подпись по памяти поставить, куда мне бригадиром.

Комендант смотрел на бригадира, по лицу его блуждала едва заметная усмешка:

– Учетчика поставишь, если сам не выучился грамоте; до седых волос почти дожил…

– Ты меня грамотой не попрекай, начальник. Негде было ей учиться. Вот моя грамота. – И Лаврентий протянул перед собой крепкие мозолистые руки. Сухов не удостоил ответом Лаврентия и строгим голосом закончил:

– Смотрите у меня, чтоб дисциплина и норма была, не то шкуру с вас спущу… Паек будем выдавать вечером после вашей подписи! – и выдал каждому по толстой амбарной книге.

Списки составляли по своим районам; иждивенцев делили поровну между бригадами. Акулина Щетинина с ребятишками попала к Николаю Зеверову.

Собрание и составление списков заняло половину дня. Наступил обед. Жамов сидел около костра и бездумно смотрел на бесцветное пламя. Анна снимала с тагана вскипевший чайник и, неосторожно схватившись за раскаленную дужку, крепко, по-мужски, выругалась.

– Че-то делать надо, отец! Так все руки решить можно!

Лаврентий поднял голову и спросил:

– А где Танька?

– На реке, где ей быть! Ты слышал меня, ай нет?

– Слышал! – буркнул Лаврентий и посмотрел на Ивана: – Однако, печь из глины бить надо, и вправду руки порешат. – В его бороде спряталась легкая усмешка. – Что-что, а глины здесь невпроворот!

Во вторую половину дня Лаврентий с зятем собрались бить печь. Настя и Анна тут же рядом месили глину в неглубокой яме.

Жамов взял в руки кусок глины и стал разминать его пальцами:

– Жирная, язви ее, песочку бы! – проговорил печник. – Ну да ниче, вывернемся! Верно, дочка? – подмигнул Таньке отец.

– Ага! – девчонка весело заулыбалась.

Лаврентию, насильно оторванному от дела целый месяц, не терпелось взяться за работу. Для него было мучением – сидеть сложа руки. Жамов понимал, что Сухов с завтрашнего дня уже не даст ни минуты покоя, что впереди предстоит работа подневольная, убивающая… Поэтому остаток дня надо использовать с толком. Нужно хоть как-то устроить место, сделать шалаш, печь… Божья благодать – солнечные деньки – не вечны. Лаврентий стоял задумавшись, машинально разминая в руках глину. Очнувшись, он снова посмотрел на Таньку:

– Ниче, Танька! Бог не выдаст – свинья не съест! – подмигнув еще раз дочери, он улыбнулся и продолжил: – Песка нет, так мы в глину травы сухой подмешаем! Верно!.. – Подтолкнув легонько дочь, сказал: – Беги, Танька, на берег реки, там наносов много, ташши их сюда.

Скоро около костра была большая куча травы. Это Танька и Федька Щетинин наносили ее с берега Васюгана. Иван на стволе поваленного дерева мелко рубил топором траву. Анна и Настя, подвернув подолы юбок выше колен и подмешивая в глину сухую рубленую траву, месили ее ногами. Глина потрескивала, попискивала, постепенно подчиняясь упорству мнущих ее ног, становилась мягкой и эластичной.

Лаврентий выровнял лопатой площадку рядом с костром, взял в руки ком глины и ударил его о землю.

Вокруг Жамова трудился весь табор. За каких-то полдня люди обжили берег. Они пообломали сучья на деревьях, сожгли на костре мелкий валежник, опавшие сухие листья, повырубили кустарник, притоптали траву. Еще с вечера нетронутая тайга нехотя отступала, постепенно становилась все светлее и просторнее, и даже комара стало заметно меньше; речной ветерок свободно гулял на притоптанной площадке, сгоняя гнус в сторону.

Кое-кто тоже бил печи из глины, а другие копали ямы для тех же печей.

Лаврентий выпрямился, оглядывая стан. На краю площадки, недалеко от берега, он увидел старика, сидящего на толстой валежине. Волосы старика, седые и невесомые, слегка шевелил слабый ветерок. Он что-то говорил, тыча палкой в глину, которую месила невестка. Сын старика тоже бил печь.

– Христораднов разоряется! – улыбнулся Жамов.

Когда они с Иваном ходили переписывать людей в бригаду, ему запомнился этот старик и сразу понравился. Лаврентий согнал с лица улыбку, вспомнив разговор со стариком Христорадновым.

– Мы, милок, – дребезжал голос старика, – хучь и Христорадновы, а христорадничать никогда не христорадничали. А вот робить – робили. Ты, милок, не сумлевайся, записывай Христорадновых в бригаду. – Он показал рукой на домочадцев.

Иван записал в амбарную книгу и рабочих, и иждивенцев.

Дед вдруг поманил Лаврентия высохшей ручкой и тихо сказал:

– Сядь, милок, рядом, я чей-то сказать тебе хочу.

Лаврентий примостился рядом со стариком на валежине.

Старик оперся о палку двумя руками и, положив на них острый подбородок, пристально смотрел в далекое заречье. Словно мучительно пытался прочесть на далеком горизонте только ему одному известное. Бескровное лицо его было неподвижно. Казалось, дед забыл, что пригласил собеседника к разговору.

Лаврентий негромко кашлянул. Старик наконец повернулся и посмотрел на соседа поголубевшими от старости глазами.

– Мне уже тут не жить! Пожил, слава те осподи! – старик снова замолчал, потом встрепенулся, и старческий дребезжащий голос продолжал дальше: – Это и хорошо, милок! Вам, кто останется, будет легше.

Как всегда в таких случаях, неизвестно, что и ответить собеседнику. Лаврентий чувствовал, начни он бодрым голосом разуверять старика, это будет настолько неправдоподобно, что у него просто не повернулся бы язык. И согласиться со стариком – тоже не по-человечески.

Словно чувствуя душевный разлад Лаврентия, старик повернул к нему голову и сказал:

– А ты, милок, молчи! Правда-то завсегда на виду – да сказать ее трудно. Да-а, не кажный про нее скажет. А вот кривда – другое дело. Тут сказать легко. Вот так, милый, ты уж мне поверь.

– Да я ниче, дед, верю! – Лаврентий усмехнулся. – Че тут скажешь против.

Теперь уже старик в упор смотрел на Лаврентия.

– Вот ты – бригадир, стало быть, завсегда с народом будешь. Начальство че – дало указание и укатило. А ты с народом останешься… Ох и много от вас будет зависеть! – задумчиво говорил старик. – Береги, бригадир, народ. Держитесь вместе… Если пойдет разброд, не дай Бог, перецапаетесь – не пережить вам зиму. Только вместях можно беду перебедовать. Слышь, бригадир?

– Слышу, дед!

– Ну, ну! Ребятишек особливо береги, а то ить обживать эти места некому будет. Слышь? – строжился Христораднов. Затем как-то сразу успокоившись, тихо закончил: – Ну и ладно, сполняй свою службу, записывай работников и едоков.

Эти слова жгли Лаврентия. Он и сам понимал, что будет трудно, очень трудно, но, сказанные стариком, они приобрели символический смысл. Это было скорее не предостережение умудренного старого человека, а средство преодоления нависшей над ними опасности.

Лаврентий взял комок глины в руки и крепко ударил его о землю в намеченном месте. Так помаленьку выбил он поддувало, затем топку и задумался, что приспособить вместо плиты. Вспомнил про старое жестяное ведро, и лицо у него просияло:

– Доча, где у нас старое ведро?

– На берегу, тятя! Мы в ем траву таскали!

– Ташши его сюда!

Девчонка быстро сбегала на берег реки.

Лаврентий довольно вертел в руках жестяное ведро с прохудившимся дном, приглядываясь, как его приспособить вместо плиты. Потом взял топор и обухом расплющил ведро на бревне.

– Вот и плита! – Он повертел в руках сплющенное ведро. – Теперь, брат, все сгодится, любая железка в дело пойдет! – проговорил Лаврентий, прилаживая лист железа над топкой свежесбитой печи. Затем, разогнувшись, он посмотрел на дочь и довольно улыбнулся, озорно подмигивая девчонке:

– Нашему Ване все сгодится для бани! Верно, дочка?

– Ага!

– Вот и все! – облегченно проговорил печник. – Часа два обсохнет на солнышке, и можно топить! Слышь, мать?

– Слышу! – ответила Анна.

По всему лагерю кипела работа. Лаврентий присел на валежину, чувствуя, как гудят усталые руки. Некоторые поселенцы уже кончили возиться с печками и взялись за устройство балаганов.

Закончили строить балаган Федот Ивашов с сыновьями. У братьев Зеверовых тоже дело подвигалось к концу, осталось только покрыть остов пихтовой лапкой, которую с избытком натаскали ребятишки. Рядом возилась Щетинина Акулина. Она неловко, чисто по-бабьи, держала в руках топор и пыталась забить кол. Промахнувшись, она обухом топора ударила себя по руке. Вскрикнув, Акулина бросила топор и бессильно опустилась на землю. Она закрыла лицо руками, плечи ее часто и мелко вздрагивали.

Лаврентий поглядел на плачущую женщину и негромко сказал:

– Слышь, соседка, оставь это дело. Пошли лучше Федьку с моими девками рубить пихтовую лапку. Балаган мы тебе с Иваном сделаем.

Поднявшись с валежины, Лаврентий сказал зятю:

– Давай, Иван, балаган ладить и навес над печкой.

Затем, повернувшись к своим, строго проговорил:

– А вы, девки, слышали, че я сказал. Берите Федьку и айдате за лапкой!

– Идем, идем, тятя! – поднялась от костра Настя. – Нарубим лапника.

Анна тоже посмотрела на висящую на сучке зыбку, потом на согбенную женскую фигуру, и в глазах у нее промелькнула не то жалость, не то досада. Анна промолчала. Да и сказать тут было нечего, все было яснее ясного.

К закату солнца стан приобрел уже более-менее жилой вид. Топились печки, от балагана к балагану протоптаны тропки, валежник почти весь сожжен на кострах. На вешалах сушилась мокрая одежда и детские пеленки. Равномерное гудение голосов заполнило все пространство лагеря. Кругом слышалась звонкая детская перекличка. На берегу Васюгана собралась молодежь.

Иван взял за руку жену:

– Пойдем, Настя, погуляем!

На землю опустилась светлая северная ночь. Полыхает вполнеба заря, окрашивая в багровый цвет широкую водную поверхность, загадочно темнеет подступившая вплотную к стану тайга. Умолкает буйный птичий хор. Вокруг все призрачно, пусто, прозрачно. Только не умолкают ни на минуту васюганские соловьи – коростели. Они надоедливо и тягуче скрипят, точно старая подворотня, которую непрерывно треплет ветер. Да неумолчно звенит над головой надоедливое комарье.

Понемногу угомонился народ. Затухли костры, от чадящих головешек низко над землей стелется горьковатый дым. Наконец разошлась и молодежь, допоздна засидевшаяся у костров.

В просторном балагане, крытом пихтовой лапкой, расположилась семья Жамовых. Около входа, на нарах, сделанных во всю длину балагана, лежал Лаврентий.

Анна сонным голосом проговорила:

– Осподи, не наработались еще… Носит нелегкая где-то! – Она зевнула. – Глухомань-то кака!

Лаврентий усмехнулся в бороду.

– Че на других пальцем тыкать! Ты себя вспомни, как бегала! А то им интерес с нами сидеть!

– Да я ниче! – вздохнула Анна. – Глухомань!..

Не спавшая еще Танька фыркнула, подавляя в себе смех.

Анна хлопнула дочь ладонью, а затем прижала ее к себе:

– Ты-то че понимала бы, пигалица!

– Че тут понимать, на речке они! – обиженно проговорила девчонка.

– Спи! – одернула ее мать. – А то без тебя, сопливой, не знают, где они! – она еще крепче прижала к себе дочь, и через некоторое время они тихо засопели во сне.

Лаврентий лежал неподвижно с широко открытыми глазами. Сон не шел к мужику. Усталое за день тело гудело, в голове натужно, подчиняясь редким и сильным ударам сердца, билась неотвязная мысль.

«Выжить надо, выжить! Держаться друг за дружку. Если врозь – передохнем все. Правильно давеча старик Христораднов говорил: детей беречь…»

Через два балагана на таком же топчане ворочался Прокопий Зеверов. Расчесывая тело, он напряженно думал: «Выжить! Только бы выжить! Сам о себе не подумашь – никто не поможет, – размышлял Прокопий. – Это хорошо, что маманя померла, все хлопот меньше. Опять же Кольку бригадиром поставили… Хорошо бы еще ближе к коменданту пристроиться. – И, словно оправдываясь, стал успокаивать себя: – А кто о них подумает, кому они нужны!»

Прокопий прислушался. Рядом неслышно лежала Дарья, невысокая круглолицая женщина с маленьким вздернутым носиком, и три сына.

Страх, липкий, холодный, вновь накатил на мужика.

Внутри небольшого шалаша, рядом с Ефимом, лежала Мария. В последние дни у ее мужа особенно сильно разыгралась грыжа.

Он тихо и болезненно постанывал во сне.

«Осподи! – думала Мария. – Горе-то какое кругом, и Ефим от болести мучается, а у меня мысли черт знает о чем… – корила себя баба. – Но ведь не вылезешь из шалаша и не завоешь на всю округу. Мужика хочу, слышите, мужика!» – Она судорожно перевела дыхание, ощупала руками свои тугие груди, бока, мягкий бабий живот.

Заворочался Ефим, стоны прекратились. Мария почувствовала, как к ее щекам прилил жар. Сжимаясь от внезапно накатившего стыда, она вся закаменела. Ефим, повернувшись на бок, так и не проснулся. Мария заботливо поправила на муже сбившееся одеяло и как-то отрешенно, со смирением подумала: «Не жилец Ефим, убьет его раскорчевка». О себе она и не думала, на глаза женщины навернулись слезы. Она так и уснула, всхлипывая во сне.

Сонно плескалась о берег река. Около дымокура прямо на траве лежал Иван. Ночной ветерок шевелил его густые волосы. Положив голову на грудь Ивану и закинув на мужа полную ногу, лежала Настя. Сбившаяся юбка высоко обнажила женскую ногу, на белой коже яркими бусинками рдели напившиеся комары. Молодые крепко спали, не чувствуя укусов. Иван даже во сне крепко прижимал к себе Настю.

Почесывались от заедавших вшей, беспокойно ворочались, вскрикивали и всхлипывали во сне под светлым нарымским небушком Омская, Новосибирская области и Алтайский край…