Черноводье

Глава 31

По укоренившейся армейской привычке Михаил Талинин проснулся рано. Апрельское солнце только-только вставало, освещая розовым светом угол комнаты и потрескавшуюся давно не беленную печь. За печкой, на замызганной стене, висел умывальник, на соске которого зрела прозрачная капля, сорвавшись с конца соска, она глухо булькала о воду в тазике, и следом уже копилась следующая капля. На полу около печной дверцы лежала заготовленная с вечера охапка сосновых дров. Дом был старый, и за ночь комната изрядно нахолодала.

Талинин еще немного полежал с закрытыми глазами, слушая монотонную капель умывальника, затем резко откинул серое солдатское одеяло и сел на постели, поеживаясь от бодрящей свежести. Быстро надел валенки, которые предусмотрительно поставил с вечера около кровати. Сделав короткую зарядку из одних и тех же упражнений: энергично развел несколько раз руки в стороны, затем раз пяток присев, – он подошел к печке и открыл задвижку.

С улицы доносился звонкий стук топора.

– Ефим, однако, дрова колет! – тихо проговорил комендант, укладывая сухие лучинки и дрова в печку. На мгновение задумавшись о чем-то своем, он отрешенно смотрел в открытую печь, следя за тем, как слабый огонек, цепляясь за неровные края обломанных лучинок, с каждой секундой разгораясь, набирал силу. Убедившись, что растопка дружно занялась, Талинин прикрыл дверку. Затем не торопясь, аккуратно заправил постель на кровати, натянул на себя армейские галифе, гимнастерку и обулся в хромовые офицерские сапоги. Осадив голенища, он довольно похлопал по ним ладонями и поднялся с табуретки. Налил воду в чайник из кадки, стоящей около входной двери, и поставил его на плиту. Капли воды, скатившиеся с почерневших боков чайника, с шипением разбежались по горячей плите. Не торопясь, умылся и, достав из нагрудного кармана гимнастерки расческу, тщательно причесал густые русые волосы, глядясь в осколок зеркала, закрепленный на стене выше умывальника. Причесываясь, он озорно подмигнул себе и довольно улыбнулся.

От улыбки на молодом, почти юношеском лице, на щеках появились легкомысленные ямочки. Талинин согнал улыбку, стараясь придать лицу суровое выражение.

Ефим Смуров, по крестьянской привычке, вставал с восходом солнца. Вот и сегодня он вышел из дома и, стоя на крыльце, с удовольствием вдохнул полной грудью весенний воздух. Затем спустился с крылечка на застекленевший от утреннего заморозка снег и остановился, слушая незатейливые, по-колдовски завораживающие трели скворцов.

В Сибири к скворцам всегда относились с каким-то трудно объяснимым благоговейным трепетом и стар и млад. Наверное, потому, что эти вороненые с просинью птицы первыми приносили на своих крыльях весну. В конце марта появлялись первые пернатые разведчики. Вся васюганская ребятня начинала ремонтировать старые и сбивать из досок или долбить из дуплянок новые скворечники. Хоть и наступало временное ненастье с прилетом первых скворцов, но упорный ребячий стук во дворах прогонял непогоду. И наступали солнечные апрельские деньки с легкими утренними заморозками.

Во дворе у Смурова висело два скворечника, установленных на высокие сосновые жерди. Задрав кверху бороду, Ефим с наслаждением слушал птичий концерт.

– Ишь, че вытворяют, стервецы! – не удержался он от похвалы, наблюдая, как изнемогали от песен пернатые певцы, припадая грудкой к крышке скворечника. Послушав короткое время скворцов, Ефим пересек двор и зашел в пригон. В лицо пахнуло навозом и парным молоком, недавно отелилась корова. Ефим потрепал свою кормилицу по спине:

– Че, Зорька, соскучилась по своему сыночку? Потерпи маленько, окрепнет Мартик – придет к тебе.

Корова шумно вздохнула, скосив черный блестящий глаз на хозяина.

Ефим выкинул из ясель объедки и положил в них навильник свежего душистого сена:

– Хрумкай, Зорька! – он почесал коровий бок и вышел из пригона. Затем направился в загон, где совсем недавно стояли его две лошади, а сейчас осталось только пяток овец; круторогий баран Борька шарахнулся в сторону, ударившись об изгородь, за ним беспорядочной гурьбой метнулись овцы. Ефим улыбнулся:

– Вот уж действительно – бараны! – он подкинул в кормушки свежего сена, постоял около пустых конских стойл и вышел из загона.

– Осподи, вот и все хозяйство! – с горечью пробурчал Ефим, подходя к куче березовых чурок.

Талинин отрезал горбушку подового хлеба, который пекла ему Серафима Смурова. Хлеб был мягкий, с блестящей черной корочкой; разодрал вяленого язя. Ободрав шкуру с вяленой рыбы, он с удовольствием впился зубами в светло-желтую, лоснящуюся от жира рыбью спинку. Язь был осеннего улова – жировой. У такого язя даже хвостовая часть светится, насквозь пропитанная жиром. Талинин медленно, с наслаждением жевал рыбье мясо, отщипывая от горбушки хлебную мякоть и машинально кидая ее в рот. В кружке, рядом на столе, стыл крепко заваренный чай. Он не любил горячий чай и ждал, пока тот остынет.

«Ты погляди, – мысленно рассуждал он. – И мука та же самая из одного мешка, а вот у одной хозяйки хлеб – мягкий, душистый; у другой – заклянет, словно камень. Начнешь жевать – растет во рту. (Раньше он перебрал несколько хозяек, пока не остановился на Серафиме Смуровой.) – Опять же взять рыбу, одна и та же… у Ефима во рту тает, у его брата язями хоть гвозди забивай!» – он взял кружку, отхлебнул маленький глоток, поморщился и отставил в сторону. Чай еще был горячий.

– Хорошие хозяева, ничего плохого про них не скажешь! – проговорил Талинин. Ему вообще нравилась семья Смуровых. Ефим, резкий в суждениях, но прямой и честный, готовый всегда помочь и односельчанам, да и спецпереселенцам. Под стать мужу жена Серафима и сыновья-подростки. Талинин с удовольствием наблюдал за Кешкой и Иваном, которые во дворе, ловко орудуя долотом и молотком, умело мастерили дуплянки для скворцов.

Талинин знал из донесения «Шестого», что Агафья по просьбе Ефима забила лося для покосников. Комендант озорно подмигнул и вполголоса пробурчал:

– Ниче, паря, все знаем – че делается по поселкам! Все вы у меня как на ладони! – он отхлебнул подостывший чай и закончил: – Так что, Ефим, спасибо тебе не скажу, а забыть – забуду!

Покончив с завтраком, Талинин открыл сейф и достал тонкую папочку с документами, привезенными рассыльным из районного ОГПУ последней санной почтой, и другую папку с донесениями поселковых сексотов. Закрыв сейф, он подошел к столу и вновь стал перечитывать присланную инструкцию.

«…Для спецпереселенцев – стариков, инвалидов и лиц с ограниченной трудоспособностью организовать промартели, ориентируясь на местные условия и местное сырье. Для трудоспособного населения организовать в текущем году неуставные колхозы. Обратить особое внимание комендатур на раскорчевку тайги под поля. Начиная с текущего года на каждого работника неуставного колхоза будет доводиться норма по хлебопоставкам, в зависимости от количества раскорчеванной площади. Баржи с семенными рожью, овсом и картофелем для личных огородов будут весной с первой навигацией».

Кончив перечитывать инструкцию, Талинин отложил папку со служебными документами и придвинул к себе с донесениями сексотов. Раскрыл папку и выбрал из нее донесения «Шестого». Собрав их стопкой, он довольно хмыкнул:

– Старается мужик! Старайся, старайся… – бурчал под нос комендант, перебирая донесения. Найдя нужный листок, вырванный из амбарной книги, он стал снова перечитывать его. Нацарапанные карандашом вкривь и вкось каракули, гласили: «Лаврентий Жамов все время подбиват народ корчевать гарь. Евонный зять, Иван Кужелев, нынче зимой заблудился и натокался на каку-то гарь в тайге. Грит, десятин сто, а можить, и все двести. Я, грит, на глаз определял, сажени у меня с собой не было. Земля там навроде получше будет – супесь. Вот Лаврентий с тех пор все заводит разговор, подбиват народ». Талинин перестал разбирать каракули сексота и откинулся от стола, барабаня пальцами по столешнице:

– И правильно делает! – проговорил вслух комендант. Он встал со стула, прошелся по комнате из угла в угол и снова повторил: – И правильно делает!

Шестой поселок давно был зубной болью коменданта. Расположен он был в самой что ни на есть кондовой тайге, уткнувшейся в глинистый берег Васюгана. Другие поселки расположены на более светлых, редколесных местах.

– А вот шестой!.. Сунули в самую темень! Все лето и зиму бьются спецпереселенцы и только-только под деревню и расчистили… Неуставные колхозы надо нынче с весны организовывать, а какой там колхоз, если земли под посевы нету…

Комендант остановился посреди комнаты и недовольно рубанул рукой:

– Им че, ткнули на карте место, и не моги ни вверх, ни вниз по реке… а тут на месте расхлебывай! – Он прислушался к стуку топора во дворе и уже спокойнее проговорил: – Пойти, что ли, к Ефиму потолковать, можить, он что про гарь эту знает! – Михаил накинул на плечи полушубок и вышел на крыльцо.

От яркого солнца, еще низко висевшего над горизонтом, Талинин зажмурился. Открыв глаза, он посмотрел на соседа и сбежал с крылечка:

– Здорово, Ефим! Кажись, дожили и мы до весны! – весело проговорил Талинин.

– Здорово, начальник! – ответил Смуров и глубокомысленно, с хитроватой улыбкой заметил: – Опосля зимы вроде всегда весна бывает. Сколь годов живу – наоборот ни разу не было!

– Правду говоришь – наоборот не бывает! – рассмеялся комендант. Он подошел к Ефиму и протянул руку:

– Здорово еще раз!

Ефим подал руку коменданту и ответил на рукопожатие:

– Здоров, здоров будь! – И снова с хитроватой улыбкой пояснил: – Лишнее здоровье, паря, еще никому не помешало! – Он поставил на попа одну из березовых чурок и сел, приглашая соседа: – Садись, передохнем немного!

– Тебе-то можно, а мне вроде бы рано еще! – поддерживая шутливый разговор, ответил Михаил, усаживаясь рядом со Смуровым на такую же чурку. И уже серьезным тоном по-деловому спросил: – Ты, Ефим, про гарь, которая около Нюрольки или где-то в той стороне, ничего не знаешь?

Смуров удивленно посмотрел на собеседника и ответил:

– Знать-то знаю, хорошо знаю, а бывать на ней не приходилось. – Он помолчал немного и снова медленно заговорил: – Как не знать, лет десять уже прошло. Как раз в первый год, как мы с Серафимой пришли на Васюган, тайга и горела… Почитай, весь покос в дыму и косили, пока грозой огонь не прибило. Ох, и сильная гроза была, отродясь такой не видывал! – Ефим внимательно посмотрел на собеседника и с нескрываемым любопытством спросил: – Тебе-то зачем?

– Да так, Ефим, для интересу спросил!

– Ты, паря, не финти; за так и чирей даром не сядет!

– За так и чирей даром не сядет! – в унисон соседу повторил комендант и поднял глаза на собеседника: – Понимаешь, Ефим, поселок «Шестой» у меня… Уж больно плохое место; тайга – невпроворот! Какие там поля – хошь под деревню бы расчистить! Вот я и подумал про эту гарь. Хотел узнать, далеко она от поселка и сколько ее там!

– А-а, – понимающе хмыкнул Ефим и с сожалением заговорил: – Не бывал я там, паря! – И словно оправдываясь, продолжил: – Да и зачем мне там быть! – Он махнул рукой в сторону Лисьего озера: – Мне и тут для промысла места хватает. Почитай, от Кильсенки до Игомьяха да и подале – все уголки таежные знаю! – Ефим белозубо улыбнулся, вороша загрубелыми пальцами бороду:

– По ту сторону Васюгана далеко не был, только шишковал в урмане за чвором – дак это совсем рядом! – он посмотрел на реку, покрытую ослепительно белым снегом, на синеющую за рекой тайгу и с чисто детским удивлением проговорил: – Даже не верится, что через две-три недели пройдет лед на реке! Ну и силища-а, мать ее за ногу!..

Ефим перевел взгляд на собеседника:

– В этом деле тебе может помочь Агафья. У нее где-то там зимовье, однако, рядом с гарью. Если не рядом, то все одно знает; она тебе и покажет дорогу. Агафья не седни-завтра должна появиться в поселке. Она каждый год в это время, перед распутицей, приходит за продуктами; вот ты с ней и поговори.

Ефим поднялся с чурки, взялся за топор, примерился и хэ-к: березовый чурбан со звоном разлетелся на две половины.

– Ловко! – не удержался от восхищения Талинин.

– Пока мороженое – только и колоть, а стоит имя отойти в тепле – ни в жисть не расколешь! – пояснил Ефим, устанавливая на попа следующую чурку.

Агафья проснулась рано. Сквозь замутненное, ни разу не мытое оконное стекло карамушки пробивался яркий солнечный луч. Высветив большую связку беличьих шкурок, подвешенных к потолочной матке, он разлегся на грязном полу, разделив зимовье на две части. В темном углу около печки возилась уже Анисья. Слышно было, как старуха что-то бормотала себе под нос, гремя железной дверкой и дровами. Наконец чиркнула спичка, осветив морщинистое лицо со спущенными седыми волосами. Тонко надранная береста, пузырясь и скручиваясь, дружно занялась. Старуха прикрыла топку. Продолжая бормотать, она взяла большой закопченный чайник и вышла на улицу. Яркий солнечный свет, усиленный отражением от белого снега, наотмашь ударил старуху по глазам. Анисья, прищурив и без того узкие глаза, встала, привыкая к яркому свету.

Лыска, свернувшись калачиком недалеко от входной двери, поднял голову, посмотрел на старуху и снова сунул нос между задних ног, прикрыв его пушистым хвостом. Только чутко подрагивающие собачьи уши говорили о том, что их хозяин все знает, что происходит далеко вокруг. Мягко ступая торбасами из оленьей шкуры, старуха подошла к изрытому сугробу, плотно набила чайник снегом и вернулась в зимовье. Поставив чайник на плиту, она присела на низенькую скамеечку и стала набивать махоркой прокуренную трубку.

– Однако, надо поселок идти. Мука кончатся, сахар кончатся, табак кончатся… – перечисляла Анисья, глядя на топчан, где лежала дочь.

– Знаю, – ответила Агафья, поднимаясь с постели. – Седни пойду!

В короткой оленьей дошке, мягких торбасах, ярко расшитых цветными нитками и стклянным бисером, она вышла из зимовья. Лыска пружинисто вскочил на ноги. Вытянув передние лапы и припав грудью к земле, собака потянулась, широко, с подвывом зевая. Затем Лыска степенно мелкими шажками подошел к хозяйке и ткнулся черной пуговкой носа в ее ноги, умильно повиливая хвостом. Агафья потрепала собаке загривок, ласково приговаривая:

– Хароший собачка, умный! – и, продолжая гладить собаку, приговаривала: – Седни, однако, поселок пойдем! Беличьи шкурки надо сдать. Продукты в «Сибпушнине» получить. Однако, дорога скоро спортится. Торопиться надо, Лыска, шибко торопиться!

Собака, склонив голову набок, внимательно слушала хозяйку.

Пока Агафья была на улице, Анисья успела вскипятить чай и разогрела лосятину в котелке, приготовленную со вчерашнего вечера. Агафья села за стол рядом с матерью и достала из котелка кусок лосятины. Отрезая острым охотничьим ножом кусочки мяса, она неторопливо бросала их в рот, запивая наваристым бульоном.

Анисья с наслаждением прихлебывала из кружки крепко заваренный чай, искоса поглядывая на дочь.

– Ты шибко долго там не гости! – наставляла она Агафью: – Шкурки сдай в «Сибпушнину», продукты получи, чай попей у Ефимки и назад. Дорога скоро спортится!

– Знаю, – односложно ответила Агафья, заканчивая завтрак.

Солнце еще не успело высоко подняться над деревьями, как Агафья уже собралась. В легких нартах лежал мешок с беличьими шкурками и котомка с куском вареной лосятины. Тут же вертелся Лыска, успевший отдохнуть после изнурительного охотничьего сезона, нетерпеливо поскуливая.

– Скоро пойдем! – посмеиваясь, успокаивала своего любимца Агафья: – Еще успеешь ноги набить; дорога, паря, длинная!

Около избушки, засыпанной по самую крышу снегом, отчего она была похожа на большой сугроб, стояла Анисья и внимательно следила за сборами дочери.

«Савсем выросла девка», – думала Анисья, наблюдая за неторопливыми, но спорыми движениями Агафьи, ловко управляющейся с нартами. Она с материнской тревогой думала о судьбе дочери.

Агафья закрепила на нартах мешок с пушниной и котомку с продуктами. Еще раз оглядела снаряженную нарту, довольно хмыкнула и позвала собаку.

– Лыска, ко мне!

Пес услужливо заскулил и с готовностью уселся на снегу впереди нарт, ожидая, когда хозяйка наденет на него простую упряжь, состоящую из сыромятного поводка, привязанного к оголовку нарт, и хомута, сшитого из широкого ремня, обтянутого холстиной. Агафья надела хомут на собачью шею и пропустила поводок между передних ног собаки. Затем встала на лыжи, подбитые камусом, и повернулась к матери.

– Я пошла! Придержи Тайжо, а то увяжется за нами! – попросила она мать.

– Тайжо, Тайжо, иди сюта! – Анисья похлопала ладошкой по голенищу торбаса.

Верткая сучка с нетерпеливым визгом носилась вокруг нарты.

– Тайжо, Тайжо! – строгим голосом старуха снова окликнула собаку. Постоянно оглядываясь на нарту и нетерпеливо поскуливая, сучка приблизилась к старухе.

– Сидеть! – скомандовала Анисья, слегка прижав ее рукой к земле. Нехотя, точно это был не снег, а раскаленная сковорода, нервная, непоседливая сучка присела на мелко подрагивающих лапах. – Хароший собачка! – скупо похвалила старуха Тайжо, поглаживая ее загривок.

Агафья поправила упряжь на собаке, взяла ружье и повернулась к матери:

– Завтра приду, – и скомандовала кобелю: – Лыска, вперед!

С готовностью вскочив на ноги, собака натянула постромки. Полупустые нарты легко сдвинулись с места.

– В поселок, Лыска, в поселок! – направила Агафья своего помощника.

Повизгивая, кобель устремился по знакомой лыжне. Следом за нартами скользила на лыжах Агафья. Одиноких путников окружала безмолвная нарымская тайга. Только ослепительное солнце, легкое шуршание под полозьями нарты оплывшего ноздреватого наста да неистовая дробь дятлов, доносившихся из разных таежных уголков, еще больше подчеркивали глубокую тишину весенней тайги.

Лыжня вынырнула из темного урмана на просторную болотистую равнину. Осевший снег обнажил верхушки багульника, порыжевшие метелки рогоза, растущего по берегам многочисленных замерзших лывин и озерушек, прикрытых толстым слоем снега. Отчего вся равнина была похожа на картину, раскрашенную по белому полю черными и светло-коричневыми красками. Из снега, по всей равнине, торчали сухостоины цвета темного серебра. На некоторых из них сочными каплями чернели вороны, такие же безмолвные и загадочные, как сама тайга.

Молодая тунгуска мельком оглядела знакомое место и с легкой тревогой подумала: «Шибко снег садится. Однако, торопиться надо!» – Она оглянулась назад, где по лыжне, старательно налегая грудью на постромки, тащил нарту Лыска.

– Хог, хог! – резким, гортанным окриком подбодрила собаку Агафья и сама прибавила шаг.

Лыска, подхлестнутый окриком хозяйки, еще старательнее потянул за собой нарты. На другой стороне болота их поджидал темный урман, за которым снова болото…

Путь у них был еще длинный…

Во второй половине дня, ближе к вечеру, Ефим кончал колоть дрова. Вдруг в деревне, недалеко от сибпушниновского дома, послышалась свирепая собачья грызня. Ефим опустил топор, прислушиваясь к собачьему вою. Смуровский кобель черно-белой масти, по кличке Моряк, вздыбив шерсть на загривке, навострил уши. В следующий миг он стремительно рванулся по двору мимо хозяина и перемахнул через забор.

Ефим подошел к воротам и с интересом выглянул на улицу. Около высокого крыльца сибпушниновского дома, свившись в тугой клубок, грызлись собаки. Клубок вдруг распался. В середине стаи стоял серый кобель, на высоких стройных ногах и с белой отметиной на лбу.

– Однако, Агафьин Лыска порядок наводит! – улыбнулся Ефим, следя за Моряком, который распластался над дорогой, приближаясь к деревенской своре собак. Лыска, весь напружинившись, следил за налетавшим на него противником. В следующий миг Лыска стремительно кинулся вперед и ударил грудью набежавшего кобеля. Моряк опрокинулся на спину, беспомощно задрав кверху лапы, а Лыска уже трепал противника острыми клыками за загривок. Кобель с воем вырвался и отскочил в сторону, а Лыска с видом победителя ходил внутри круга. Пространство круга все расширялось и расширялось, деревенские собаки, не выдержав вида грозного пришельца, отступали все дальше и дальше. Некоторые из них, поджав хвосты, трусливо разбежались по своим подворотням. Наконец на улице остались только Лыска и Моряк.

Из дверей комендатуры вышел Талинин.

– Что за грызня на улице? – спросил он у соседа.

Смуров повернулся на голос коменданта:

– Тут Агафьин Лыска порядок наводит! – с усмешкой проговорил Ефим. – Легка на помине… Только седни про нее говорили. Вот с ней, Михаил, про гарь и поговори. Она скоро сюда придет. Управится с делами в «Сибпушнине», к нам ночевать придет!

– Может, к ней в «Сибпушнину» сходить, а то надумает сразу в тайгу! – неуверенно проговорил комендант.

– Не-ет! – заверил Ефим коменданта. – На ночь глядя не пойдет! У нас ночует, а утром рано уйдет к себе.

Вечером в смуровской избе было застолье. Собравшихся за столом людей скупо освещала семилинейная керосиновая лампа с металлическим абажуром, подвешенная над столом к потолочной матке. За столом хозяйничала Серафима. Она наливала гостям горячий чай из самовара, угощала пышными румяными шаньгами. Агафья спустила кухлянку с плеч и осталась в легкой ситцевой кофточке, облегавшей высокую грудь. Раскрасневшаяся, она с наслаждением пила из блюдца горячий чай. Как водится в таких случаях, за столом велась неторопливая беседа.

– Так говоришь, хороший нынче промысел был? – спрашивал с интересом гостью Ефим.

– Хороший! – односложно ответила Агафья и пояснила: – Белки шибко многа было!

– Мать-то как? – поинтересовалась Серафима.

Гостья посмотрела на хозяйку и ответила:

– Мама тоже промышляла белку рядом с карамушкой. На Нюрольку не ходила – шибко старая.

– Как нащет зверя, добыли нынче… али как? – спросил в свою очередь Ефим.

– Добыли и лосей, и Амикан-хозяина! – Агафья отодвинула пустое блюдце, отерла рукавом кофточки пот, обильно выступивший на лбу и посмотрела на Ефима: – Первый раз такое видела, паря! Охотились мы с мамой по первому снегу в Сигельборе.

На Нюрольку я потом ушла, одна, – пояснила Агафья. – Слышим, Лыска забухал, потом – Тайжо. Мама и говорит, однако, берлога! Пойдем – подымут собаки, уйти может. Идем, торопимся… Смотрим, Лыска на сугроб лает, рядом Тайжо ярится. Подошли ближе, слышим, Амикан фыркает. Мы еще ближе… Он как выскочит… Я его и уложила с одного выстрела. Ха-арошая матка, здо-ровущая! Лыска матку не треплет – на берлогу лает. Мама крикнула: «Не подходи близко, там еще есть!» Только успела ружье перезарядить, опять снег кверху и один за другим – два Амикана и – в разные стороны. Я – одного, мама – другого стрелила. А Лыска снова на берлогу лает. Мы подошли ближе. Тихо… Мама и говорит: «Затаился, сам не выйдет, шестом надо выгонять». Вырубили жердь, и ею в берлогу. Только сказала: «Там, однако!» – жердь вылетела из рук, и она упала в снег. Выскочил еще один, я его и стрелила. Вот так, паря! Первый раз такое видела; четыре Амикан-хозяина в одной избе! – Агафья от такой длинной речи снова вспотела, словно выпила еще кружку горячего чая.

– Хорошие у тебя собаки! – с завистью проговорил Ефим.

– Хорошие! – согласилась Агафья и в свою очередь спросила: – А ты как промышлял?

– Тоже неплохо! – ответил Ефим. – Кильсенка – место богатое! Ты же мою избушку знаешь?!

– Знаю! – кивнула головой Агафья.

Комендант, сидевший молча за столом все это время, не вытерпел и с усмешкой сказал:

– Ты, Агафья, наверное, каждую кочку вокруг на болотах знаешь, каждую сосенку в тайге!

– Знаю! – ответила Агафья и посмотрела на Талинина: – Я еще в куженке на олене здесь кочевала!

– В какой куженке? – не понял Талинин.

Ефим, улыбаясь, пояснил:

– Люлька берестяная. Завернут ребенка в шкуры, уложат в куженку и завьючат на верхового оленя. Так Агафья с грудничков по тайге кочевала.

– Так же потерять ребенка недолго! – искренне удивился Талинин.

Ефим махнул рукой и спокойно заметил:

– Ну-у, паря, такого не бывает. У них специально олень такой приучен, по всякому месту пройдет, куженку не ворохнет. Не кажный олень под куженкой может ходить!

Агафья, слушая пояснения Ефима, согласно кивала головой.

Комендант тронул тунгуску за руку и с надеждой спросил:

– Если тебе каждая кочка в тайге знакома, поди, и про гарь на Нюрольке знаешь!

Агафья внимательно посмотрела на собеседника:

– Знаю, а тебе зачем?

– Да просто, хотел узнать, сколько ее там и далеко ли она от поселка! – стал объяснять Талинин.

– Бо-ольшая гарь!.. Километров двадцать будет от поселка, – пропела Агафья и лукаво улыбнулась. – Где Ванька Кужелев живет. Ха-ароший мужик!

– Ты что, Кужелева знаешь? – удивился комендант.

– Знаю. Зимой в тайге встретила, – коротко ответила Агафья.

– Может, покажешь дорогу?! – не отставал от нее Талинин.

– Пошто не показать, покажу. Лед на реке пройдет, вода спадет, и покажу!

Талинин нетерпеливо передернул плечами.

Агафья посмотрела на нетерпеливого собеседника и спокойно объяснила:

– Раньше не пройти… Шибко воды весной много, ждать надо!

Талинин согласно кивнул головой и, положив свою руку на девичье запястье, слегка сжал ее:

– Договорились, Агафья! Спадет вода, пойдем с тобой в шестой поселок, а оттуда – на гарь!

– Какой шестой? – спросила Агафья.

– Тот, где Кужелев живет! – в свою очередь улыбнулся Талинин.

– Ладно! – согласилась Агафья.

– Будь спокоен, начальник. Раз Агафья пообещала – сделает! – заверил Ефим коменданта.