Черный барс

Глава 10 Беги, Черный барс, беги!

Глядя на приближающихся всадников, Настя пронзительно закричала:

— Ты спятил? Поехали дальше!

Алекс потянулся за луком, тщательно упакованном в рюкзаке и ответил:

— Куда поехали? Они догонят нас.

Только сейчас израненная напарница поняла, что они пропали. Но надежды не потеряла. С неожиданной силой, небывалой для такой миниатюрной кошечки, Настя толкнула Алекса в бок, сказав на прощание:

— Вот коготь, унеси его как можно дальше.

От сильного толчка Алекс потерял равновесие и кубарем скатился с повозки. Всадники неумолимо надвигались на них. Передний, волколак с длинной коричневой шерстью, свирепо закричал:

— Не двигаться! Никому не двигаться или лапу отрублю!

Проклиная все на свете в общем и сумасшедших вороватых девчонок в отдельности, Алекс поднялся на ноги и обнаружил, что держит в руке знаменитый Рубиновый коготь.

— Стой! — заорал волколак. — Стой, урод волосатый!

Настя же вполголоса сказала нечто совершенно противоположное:

— Беги, Черный барс, беги! Я постараюсь их задержать. Главное, коготь не отдавай.

Времени на раздумья не осталось. Алекс развернулся и помчался в лес, а вслед ему неслись страшные проклятья и безбожные ругательства.

— Эй, если вы ищете коготь, то он совсем в другом месте! — слабо запищала Настя, и вправду пытаясь самоотверженно отвлечь погоню на себя.

— Не слушайте шлюшку, я видел как он забрал коготь! — продолжал зычно кричать волколак. — Стизо, проследи за ней, все остальные живо за черным уродом!

Когда Алекс на полном ходу ворвался в кусты, ветки хлестали его по лицу, но он не замечал этого. Первоначальный план накрылся медным унитазом, теперь ему придется взять на себя основной удар противника.

Блин, я же оставил рюкзак и оружие в повозке, досадливо вспомнил Алекс на ходу и снова посетовал на торопливость и взбалмошность Насти. Что за глупая девчонка, вот что значит несогласованные импульсивные действия и отсутствие плана! Бегай теперь по лесу от четырех всадников почти что голый с проклятым когтем в руке.

Словно бы напоминая о погоне, за спиной слышались крики и топот копыт. Оглянувшись, Алекс увидел, как люди на конях с проклятиями прорываются за ним сквозь заросли, а животные громко ржут, протестуя против губительного отношения к природе.

Поскольку он, как кролик, за которым гонятся охотничьи псы, остался в лесу без оружия, осталось только одно — бежать и уворачиваться. Алекс последовал этому мудрому совету и круто свернул влево, стараясь прокладывать самую трудно проходимую дорогу по густо заросшему кустами лесу.

— Куда он девался? — кричал волколак.

— Свернул куда-то! — ответил кто-то, а потом радостно заорал: — Вон он, вижу! Уходит на юг.

Затихший было топот копыт возобновился за спиной с удвоенной силой. Чертыхаясь про себя, Алекс снова свернул, на этот раз вправо. Ветки деревьев и кустов хлестали по лицу. Надо что-то делать, не вечно же бегать от всадников.

Памятуя о ручье, где они останавливались на отдых, Алекс рванул в сторону водопоя. Он вспомнил, что кони преследователей бежали весь день, а значит, выбились из сил. Ему надо дойти до ручья, сбить погоню со следа, покружить по лесу до темноты, а ночью можно будет легко оставить их в дураках. Жаль только, что Настя осталась у них в заложниках.

Один из всадников, скорее всего, тот самый, глазастый, вырвался вперед и начал нагонять беглеца. Тогда Алекс прыгнул за ствол дуба и постарался слиться с темно-серой морщинистой корой дерева.

— Куда, шалишь, не уйдешь! — азартно закричал всадник, развернул ржущего коня и тоже заехал за дерево. Не нашел беглеца и крайне удивился. Обогнул дерево несколько раз и пожаловался подъехавшим товарищам: — Как-то успел сбежать, косматый уродец.

Волколак хищно огляделся, приподнявшись на стременах и вдыхая в себя воздух.

— Он где-то здесь, близко, я его чую. Ищите. Далеко не уйдет.

Они рассыпались по ближайшим кустам, обшаривая каждую травинку. Алекс отделился от дерева и тихонько побежал в свободную от преследователей сторону. Потом немного взял вправо и направился к ручью.

Он бежал по быстро темнеющему лесу, а крики гонителей постепенно остались позади. Алекс на мгновение остановился, подумав, что можно прийти на помощь Насте, но затем решил следовать первоначальному плану. Сначала надо полностью стряхнуть с себя погоню и только потом помочь девушке.

К ручью он прибежал в темноте. В лесу наступил вечер. Алекс перебрался на другой берег, напился воды и остановился передохнуть. Возле бережка лесные обитатели натоптали тропу. Алекс заметил следы волков, медведей и даже мамонтов.

Отдохнув, он скорректировал план дальнейших действий. Всё, что ему надо делать, это идти по тонкому льду, не попадаясь в лапы преследователей, но и не убегая от слишком далеко, чтобы окончательно их вымотать. А еще желательно раздобыть оружие.

Поглядев на коготь, мерцающий в темноте ровным красноватым цветом, Алекс отказался от мысли использовать предмет в качестве оружия. Можно повредить эту дорогущую безделушку, от которой заварился этот сумасшедший сыр-бор.

Он успел посидеть около получаса, когда в лесу снова послышались голоса. Надо же, этот коготь и в самом деле ценный артефакт, раз по их следам пустили таких неутомимых и упрямых гончих.

Алекс поднялся и побежал по звериной тропе дальше вглубь леса. Из кустов вылетели светлячки и крохотными огоньками полетели в стороны. Над головой звенели комары.

Вскоре Алекс почуял резкую вонь и громкое урчание. Спустя полминуты он выскочил на окраину большой поляны. Источник смрада находился именно здесь. Это было семейство мамонтов и охраняющие их два великана.

Никогда раньше Алексу не доводилось вживую видеть таких гигантов. Одно дело смотреть на них с безопасного экрана телевизора или в кинотеатре и совсем другое находиться рядом, в темном лесу, на едва освещенной лужайке.

Мамонты стояли тремя неподвижными глыбами в центре поляны под огромным дубом, по размахам не уступающим баобабу. Судя по всему, они спали. В глубине их трио Алекс заметил мамонтенка с толстеньким хоботом.

Чуть дальше тлел огромный костер и на земле лежал огромный человек в звериных шкурах. Еще один стоял на краю поляны, запрокинув дубинку на плечо. Мамонты по высоте едва достигали его пояса.

— Вы-то мне и нужны, друзья! — сказал Алекс и побежал на середину поляны, потому что слышал сзади топот копыт на звериной тропе.

Он подобрался к мирному стаду волосатых слонов слишком близко, прежде чем самый большой мамонт заметил неладное. Кроме того, стоявший на краю лужайки гигантский пастух тоже увидел человека в самый последний момент. Поэтому они никак не могли помешать тому, что произошло дальше.

— Эх, торопись, налетай! — заорал Алекс самым страшным голосом, на который был способен. — Вон в том магазине бесплатная раздача вайфая! Кому свежая горячая пицца?! А вот шаурма с пылу, с жару!

Продолжая выкрикивать первое, что пришло в голову, он врезался в мамонтов, хлопнул ближайшего по ляжке и пнул другого по ноге. Мамонты затрубили на весь лес от неожиданности.

Самый большой мамонт гневно захлопал ушами и побежал на крошечного нарушителя спокойствия. Великан тоже заметил наглеца, назойливым комаром кружившего возле стада мамонтов и направился к нему огромными шагами. Он заранее приподнял дубинку, готовясь прихлопнуть ничтожного человечишку, как вредную муху.

Этого Алекс и добивался. Заметив, что ему удалось разворошить это мирное стойбище, он бросился наутек, на этот раз обратно к тропе, то есть к тому самому месту, откуда явился, не запылился.

За Алексом гнались два мамонта и великан. На удивление, они оказались очень быстры и вору пришлось напрячь все силы, чтобы его не растоптали. Он почти добежал до тропы, когда из леса навстречу ему на поляну вывалились все четыре всадника.

Алекс оказался между двух огней, чего, собственно говоря, и добивался. Он метнулся между удивленных наездников и побежал дальше к тропе.

Всадники бросились врассыпную, потому что на них налетели мамонты, а потом и разъяренный великан. Забежав в лес и продолжая мчаться по тропе, Алекс с большим удовольствием слушал за спиной крики боли, глухие удары и трубный рев мамонтов.

Сегодня ему пришлось бегать так много, как никогда раньше. Алекс чувствовал усталость. Он не спал почти сутки и больше всего ему хотелось лечь сейчас где-нибудь в кустиках, свернуться калачиком и окунуться в здоровый очищающий сон. А проснуться лучше всего было бы у себя в квартире в Москве и лежать, ничего не делая в постели, и слушать гудки автомобилей и крики людей за окном.

Но все это сейчас было недостижимо, как звезда Сириус на небе. Поэтому Алекс собрал силы в кулак и побежал дальше по тропе. Тем более, что вскоре сзади опять послышались топот копыт и несмолкаемая брань.

— Я тебя прикончу, тупой ублюдок! — кричал в ночи незнакомый голос. — Дай только поймать тебя и я засуну кулак в твою глотку и буду тянуть ее все дальше, пока моя рука не вылезет из твоей паршивой гребаной задницы! И тогда я подниму тебя вверх, разорву на две части и распну в этом чертовом лесу, чтобы твоя шерсть висела между деревьев, слышишь ты, мерзкая тварь?!

Слушая эту весьма недружелюбно высказанную декларацию, Алекс сошел с тропы и спрятался в кустах. Мимо него, продолжая изрыгать проклятия, промчались всего двое всадников. Они не заметили притаившегося в кустах беглеца и ускакали дальше. Вдали на лужайке ревели мамонты и что-то басовито кричал великан.

Алекс встал и пошел дальше по лесу, не рискуя выйти на тропу. Под ногами шуршали ветки и низкорослая трава. Он решил пройтись немного, чтобы преследователи умчались вперед, а потом бежать выручать Настю.

Некоторое время он шел в тишине и спокойствии, наслаждаясь запахами ночного леса. На дереве кричала кукушка. А затем идиллию снова нарушили надоедливый топот копыт и ржание коней.

Одним из уцелевших охотников за головами оказался проклятый непотопляемый псоглавец. Он, конечно же, учуял, что Алекс сошел с тропы и вернулся назад вместе со своим крикливым товарищем.

— Да чтоб вас за ногу налево, — выругался Алекс и устало вздохнув, побежал по лесу.

Беглец петлял между деревьев, как усталый заяц, а позади снова раздались торжествующие крики:

— Я вижу его, Мулмон, я вижу его мерзкую, вонючую задницу! Давай поджарим его!

Его угрюмый лохматый спутник закричал в ответ на скаку:

— Не смей его жарить! Не смей! А то повредишь гребаный коготь!

Ну, хоть какая-то польза от этого когтя, подумал Алекс, снуя между стволов деревьев. Задница пока что осталась целой.

Он бежал изо всех сил, а копыта сзади стучали по земле все ближе и ближе, и вот уже Алекс услышал прямо за спиной злорадный смех. Он каждую секунду ожидал получить удар мечом в спину и в отчаянии хотел повторить старый трюк: нырнуть вправо и слиться с деревом.

Но когда он вбежал в заросли, густо растущие впереди, неожиданно земля ушла из-под ног. Заросли скрывали крутой овраг и Алекс с криком покатился по его крутому склону, поросшему, между прочим, шиповником, репейником и другими малоприятными колючими растениями.

Его неутомимые гонители угодили в ту же ловушку. Кони со ржанием упали вниз в овраг, а всадники вылетели из седел и превратились в катящиеся по склону и сквернословящие шары.

Занятия паркуром, а особенно тот его раздел, где учат группироваться во время падения, снова помогли Алексу быстро прийти в себя и остановить невольное путешествие вниз по склону. Он отделался незначительными ушибами и небольшими царапинами. Сначала застыл в кустах, стараясь сориентироваться.

Чуть выше по склону жалобно ржали кони. Еще левее и ниже трещал в кустах и отчаянно чертыхался тот самый преследователь, что обещал вытащить кулак из задницы Алекса.

Волколак Мулмон не издавал ни звука. Может, он тоже быстро оправился от падения и сейчас рыщет по склону, разыскивая Алекса? Впрочем, его громогласный спутник сам выдал местоположение товарища.

— Вставай, Мулмон! — закричал он. — Вставай, мы сейчас поймаем драного кошака и выполним это чертово задание! Слышишь, Мулмон?! Вставай, ты не можешь сдохнуть так, в этом долбаном овраге. Мулмон, мы ведь прошли через такие передряги, слышишь меня?

Пришлось прервать его жалостливую речь. Алекс бесшумно подошел к жалобно причитающему преследователю со спины и оглушил ударом по голове. В овраге наступила долгожданная тишина, даже кони перестали ржать, а только тихонько хрипели выше.

Обшарив карманы и наплечные сумки гончих, Алекс собрал деньги, бумаги, флаконы со снадобьями и кое-какие съестные припасы. Конечно же, забрал мечи и кинжалы. Мулмон при падении сломал шею.

Поднявшись по склону к коням, Алекс осмотрел животных. Они сломали ноги. Чтобы не мучились, Алекс перерезал им глотки. Обессилевшие кони не могли ему сопротивляться.

После этого, весь в царапинах и ссадинах, Алекс с трудом выбрался из оврага. Посидел немного на краю, отдыхая и почувствовал, что сейчас заснет. Похлопав себя по щекам, он выпил воды из фляжки, изъятой у мертвого Мулмона и заставил себя подняться.

Затем, едва переставляя ноги, побрел к тому месту, где оставил повозку с Настей.

Дойдя до ручья, Алекс разделся до пояса и ополоснул тело холодной водой. Это освежило его и отогнало усталость и сонливость. Ниже по течению в ручье плескались другие животные, выдры или бобры. Алекс набрал воды в фляжку и отправился дальше.

Повозка так и осталась стоять возле дороги. Рядом горел костер. Поодаль на земле лежала связанная Настя, а оставшийся преследователь, его еще звали Стизо, грел руки у огня. Алекс подошел ближе и услышал их разговор.

— Я тебе скажу так, девочка-кошка, — говорил Стизо. — Все, что ты сегодня рассказала, конечно же, для того, чтобы разжалобить меня, на самом деле нисколько не сработало. Мне плевать, что твои кошачьи родители сдохли у тебя на глазах, мне плевать, в скольких борделях ты побывала, мне плевать, что для того, чтобы вступить в орден, ты целый год пахала бесплатно. Все это было интересно, но, поверь мне, нисколько меня не тронуло.

— Я рассказала это вовсе не для того, чтобы разжалобить тебя, придурок, — ответила Настя. — Ты сам попросил рассказать про мое прошлое, потому что тебе, видите ли, было скучно, забыл?

— Нет, я же знаю, — Стизо улыбнулся и покачал головой. — А еще ты, поведав мне историю своей жалкой жизни, конечно же, тем самым хотела предотвратить неизбежное.

— Что именно? — спросила Настя.

— Не строй из себя идиотку. Ты давно уже догадалась, что этой ночью я тебя трахну, хочешь ты того или нет. Твой дружок оказался очень изворотливый, за ним будут гоняться до утра, а нам пока можно развлечься.

— Да что ты говоришь? — с издевкой спросила Настя.

— Ага, и я очень надеюсь, что ты расслабишься и сама получишь удовольствие. И единственное, что удерживало меня до этого момента, так это вовсе не история жизни такой паршивой шлюшки, как ты, а только то, что ты тигроид. Я не имею ничего против тигроидов, но я все-таки человек, а ты драная кошка и мне еще не доводилось совать член в мурлыкающий меховой коврик.

— Да ты, оказывается, расист? — с ноткой удивления продолжала допрашивать Настя. — Ты что же, ни разу в жизни не трахался с представителем другой расы?

— Да не расист, я, тупая ты дура! — досадливо ответил Стизо. — У меня были темные и белые эльфийки. Они почти не отличаются от людей, знаешь ли. Но вот баб из тигроидов, волколаков или драканоидов, признаюсь честно, еще не было. С другой стороны, в этой жизни надо все попробовать хотя бы один разок, как думаешь? Ты это, постарайся тоже получить удовольствие, хорошо?

Он поднялся и снимая с себя кафтан, направился к Насте. Девушка извивалась на земле, пытаясь освободиться. Вовремя я вернулся, подумал Алекс и скользнул из темноты к сластолюбивому Стизо.