Черный барс

Глава 21 Не близок путь до Лунной пещеры

Перед тем, как подойти к поселению, Алекс остановился в небольшом лесочке за полкилометра и разложил на пеньке свои нехитрые пожитки. Он давно уже хотел скинуть ненужные вещи и приобрести необходимые.

Вздохнув, потому что вещи напоминали о Насте, он посмотрел на свои богатства. На пне лежал старый поношенный плащ, порванный в двух местах, кожаные коричневые перчатки, сапоги грубого пошива, мятая шапочка с птичьим пером. Особняком покоилась старая погнутая кираса. Настя говорила, что она не пропускает удары копьем и попадание стрелами. Хотя, поглядев на испещренную вмятинами поверхность доспеха, Алекс недоверчиво усмехнулся.

Рядом с пнем на землю он положил меч и кинжал. Совсем забыл об этом оружии.

Рубиновый коготь и свиток с картой Алой комнаты не вытаскивал, наоборот, спрятал поглубже на дно рюкзака. Очки ночного видения, рация, кнопочный мобильник, прибор для расшифровки данных — все эти полезные на Земле вещи в этом мире давно остались без заряда. Алекс не представлял, где найти электричество, чтобы подзарядить их, а даже если бы это удалось, то как их использовать? Поэтому он просто выкинул эти беспомощные куски пластика и железа, оставив, конечно же, отмычки, веревку с крючьями и другие нужные мелочи.

В рюкзаке еще осталась металлическая коробка с драгоценными камнями, которую Алекс украл из особняка в «Золотых горках» и пара кошельков с золотыми монетами и драгоценными украшениями.

Кошельки Алекс тоже спрятал в рюкзак, а потом решил заняться камнями. В этом мире они должны иметь неплохую ценность.

Он взял в руки тяжелую металлическую коробку с дисплеем и выпуклыми кнопками цифр от 0 до 9, сделанными из какого-то светлого мягкого материала, вроде силикона. Потряс в руке, прислушался к вожделенному стуку камушков внутри и начал вспоминать комбинацию цифр, чтобы открыть. Этот шифр Итальянец сказал ему еще до начала операции, а потом несколько раз проверял, запомнил или нет.

Поэтому нужный семизначный код быстро всплыл в памяти и Алекс с щелчком открыл крышку сейфа. Ошарашенно уставился на содержимое. Драгоценных камней здесь не было и в помине, только комочки засохшего навоза и записка с надписью: «Выкуси, урод».

— И это дерьмо я таскал с собой по всей Крании? — обиженно завопил Алекс и отшвырнул коробку в сторону. — Идиот, чего я раньше не заглянул сюда?!

Решив таким образом наболевший вопрос с драгоценными камнями, Алекс занялся шмотками. Все это были, по словам Насти, какие-то волшебные предметы. Хотя что за прок ему от них, если он почти не использует магию? Надо продать все это и избавиться от лишнего груза.

Он поднял меч и полюбовался сверкающим клинком, правда, несколько затупленным и с зазубринами на острие. Видно, что оружие побывало в бою и сделано не для того, чтобы козырять им на парадах. От него тоже придется избавиться, все-таки холодное оружие — это не стихия Алекса. А вот острый кинжал с изогнутым клинком, пожалуй, можно оставить. Полезная вещь, пригодится в хозяйстве, особенно вместе с обычным ножом, который у него уже имелся.

Приняв решение, Алекс запихал все вещи на продажу снова в мешок. Закинул его за спину и потащил к поселению. Как там его называл Дрер'аераф? Кажется, Сроклэнд.

Через час он вошел в поселение. Ворота никем не охранялись, возле канавы кудахтали курицы. Только внутри поселения, на главной улице, Алекс заметил стражу.

Возле дома с надписью: «Трактир» стояли двое мужчин в желтых кожаных камзолах поверх кольчуг и островерхих шлемах. На поясе мечи. Заметив Алекса, они направились в его сторону.

Двигаясь навстречу местным органам правопорядка, Алекс успел оглядеться. На улице полно народа. Кто-то гнал коров с пастбища домой, кто-то тащил дрова, кто-то просто шел по своим делам. Двое драканоидов сидели на ступеньках ближайшего дома и болтали между собой, одновременно лениво разглядывая Алекса.

— Откуда путь держишь, странник? — спросил один из стражников, напоминая тем самым полицейский патруль на вокзале. Как бы сейчас паспорт не спросил.

— Я из Блосларка, — ответил Алекс, выудив название небольшого городка из глубин памяти и стараясь не нарушать своего правила не рассказывать правоохранительным органам, откуда он на самом деле. — Иду в Джихтон. Правда, я немного отклонился в сторону.

Стражники были молоды и доверчивы.

— Да, ты завернул к западу миль на двадцать, — подтвердил один из них. — Тебе надо идти по дороге на столицу, а потом свернуть налево.

— Спасибо, — искренне ответил Алекс. — А где тут у вас можно отдохнуть и заночевать? Я последние несколько дней по лесам, по долам все шлялся, знаете ли.

— А вон к трактиру иди, — другой стражник ткнул назад большим пальцем. — Там и проспишься.

И на Земле и здесь правила общения с любой полицией одинаковы. Будь дружелюбен и проси о помощи. Они любят выказывать свое превосходство и помогать убогим. Алекс кивнул и пошел к трактиру, затылком ощущая, как стражники глядят ему вслед. Кажется, они все-таки взяли его на заметку.

Но на самом деле останавливаться здесь на постой он не собирался. Ярл и маги Шоследо, а еще Хрустальная роза наверняка организовали за ним погоню и отправили гонцов во все окрестные поселения. Эта дыра Сроклэнд по юрисдикции, скорее всего, подчинялся администрации Шоследо, а значит его могли опознать и арестовать в любую минуту. Эх, зачем только он не догадался сменить цвет шерсти с черного на какой-нибудь другой!

Поэтому, пройдя мимо трактира, Алекс заглянул в лавку подержанных товаров, расположенную в соседнем доме.

Открыв скрипучую деревянную дверь, он попал в помещение, напоминающее магазинчик, торгующий сувенирами на курорте. Товары — одежда, оружие, кухонные приборы, стройматериалы и всякая иная мелочь — лежали на прилавках, настенных полках и висели на подставках. Вся мебель сколочена из досок.

За самым большим прилавком у задней стены стоял белокожий эльф с длинными проворными ушками и хитрыми узкими глазками.

— Эх, заходи, мимо не проходи! — почти пропел он сладким голосом. — У Сагаруса есть все, что нужно. Все, чего твоя душа пожелает.

— А товары к покупке принимаешь? — спросил Алекс, внимательно осматривая костяные ожерелья, иглы и ножи на прилавке перед ним. — Я продать кое-что хочу.

Эльф сощурился еще больше и спросил обычным голосом, без напевов:

— Чего там у тебя, показывай.

Алекс полез в мешок и начал выкладывать содержимое на прилавок. Когда вытаскивал шапку, вспомнил, что Настя упоминала, что этот головной убор помогает очаровывать окружающих и на всякий случай нахлобучил шапку на макушку.

— Эх, могучий молодец и охотник, где такие хорошие товары раздобыл? — снова запел Сагарус, ощутимо подобрев. — У бабушки на чердаке или в заколдованной пещере, сразив дракона, охраняющего сокровища?

— Купил в городе, далеко отсюда. Хозяину срочно деньги нужны были, — скупо ответил Алекс. Все-таки он продавал краденые вещи и предпочитал особо не распространяться об их происхождении.

Эльф потер тонкие ручки и принялся осматривать товары, переворачивая их и вертя в воздухе. Тонкий нос его тихонько подергивался, глаза превратились в совсем уж незаметные щелки.

— Ну что же, охотник наш хороший, товары у тебя хорошие, сразу скажу, — сказал он, закончив осмотр. — Я возьму плащ, перчатки, сапоги и кирасу. За все про все даю двести золотых.

Алекс удивился. Он рассчитывал самое большее на полсотню. Насколько он разобрался в здешних ценах, ему предложили очень хорошую цену. Двести золотых в этом мире — огромная сумма, можно год прожить припеваючи. Впрочем, раз уж так повезло, может попробовать поторговаться?

Нахмурив брови, Алекс отчаянно замотал головой.

— Э нет, так не пойдет. Издеваешься, что ли? Знаешь, сколько мне за эти товары предлагали? Владельцу они обошлись за тысячу золотых вместе. Вот одна эта кираса на полтысячи золотых потянет. Я у тебя прошу за пятьсот, просто из снисхождения к твоему честному и доброму лицу. О лавке Сагаруса хорошая слава идет, мне разные люди говорили, иди к нему, он хороший торговец, не обманет!

Эльф улыбнулся, слушая льстивую речь и, наконец, сказал:

— Ладно, ладно, великий ты наш лучник, из уважения к тебе и только потому, что сегодня день рождения моей племянницы, даю двести пятьдесят!

Алекс замахал руками.

— Ты что, многоуважаемый Сагарус, разве я могу нарушить слово, которое я дал прежнему владельцу, славному барону из дальнего городка Блосларка? Я обещал ему, что не продам меньше, чем за пятьсот и он меня слезно умолял об этом.

Эльф улыбнулся еще шире и величаво простоев руку к потолку, сказал:

— Хорошо, только из уважения к достославному городу Блосларку, известному своей стариной и благонравием жителей, я даю триста и ни медяка больше!

К этому мгновению у Алекса вдруг зашевелилось подозрение, что любезность торговца связана с воздействием магической шапочки. Чтобы проверить это предположение, он быстро стянул шапку с головы и сказал:

— Шестьсот и ни монетой меньше!

Лицо эльфа будто бы мгновенно покрылось сеткой угрюмости и раздражения. Он перестал улыбаться и сварливо ответил:

— Я тебе и так уже предложил огромную сумму за эти старые тряпки. Не хочешь за триста, проваливай отсюда и не морочь мне голову. Тем более, что ты притащил их из такой вонючей дыры, как Блосларк. Да любой другой на моем месте не дал бы и сотни за всю эту рухлядь!

Все ясно, эту приторную любезность действительно вызывала волшебная шапка. Алекс снова одел ее на голову и Сагарус тут же ослепительно улыбнулся.

— Ладно, давай за четыреста и забирай эту шапку в придачу, — сказал тогда Алекс и показал на макушку. — По рукам?

— Ай, добрый молодец, что же ты делаешь, совсем без штанов меня оставляешь, — запричитал Сагарус, но улыбаться не прекратил и полез за прилавок, отсчитывать монеты.

Пока он звенел и бренчал золотыми, Алекс размышлял, правильно ли он поступает, решив продать эту удивительную шапку. Да и другие предметы, наверное, тоже не просто так лежали в сундуках Баллатона. С другой стороны, Алекс все равно не маг и эти вещи ему только мешают, а во время работы и вовсе могут выдать с головой. Поэтому, пожав плечами, Алекс решил все равно расстаться со всеми вещами, тем более, что одним из его принципов было как можно быстрее избавляться от краденого товара.

Он тщательно пересчитал четыре тугих мешочка по сотне золотых монет в каждом и отдал Сагарусу все вещи. Когда он стащил шапку с головы, торговец сразу перестал слащаво улыбаться и состряпал недовольную гримасу, рассматривая товары.

— А где здесь можно продать оружие, уважаемый Сагарус? — спросил напоследок Алекс.

Эльф сердито собрал вещи в охапку и ушел в другую комнату, недовольно буркнув:

— Не знаю я, иди на рынок, там продавай.

Ну что же, и на этом спасибо, подумал Алекс и тщательно уложив золото в рюкзак, вышел из лавки.

Рынок оказался неподалеку, потому что Сроклэнд был небольшим поселением, всего несколько сотен жителей и центр находился, как говорится, в шаговой доступности от главной улицы. Хотя площадью рынок был и поменьше, чем в Шоследо, здесь продавались, как водится, любые товары, от пергаментов и перьев до быков и носорогов.

Пройдя несколько рядов, Алекс заметил прилавки торговцев оружием.

— Эй, рыцарь, не проходи мимо! — закричали продавцы, заметив интерес Алекса. — Смотри, какие мечи и булавы, совсем под твою руку. Вот этим топором ты отрежешь член самому большому великану!

— Вы сами покупаете оружие? — спросил Алекс, остановившись у ближайшего прилавка.

Продавщица, высокая пожилая толстая тетка-волколачка, кивнула и оскалила пасть.

— Показывай, что там у тебя, котик?!

Алекс вытряхнул из мешка меч и показал женщине. Она придирчиво осмотрела оружие, потрогала, как держится сапфир в рукояти и сказала:

— Дам сто пятьдесят золотых.

Алекс снова решил поторговаться.

— Как же так, хозяюшка? Да мне в кузнице за этот меч пятьсот предлагали. Здесь один сапфир на две сотни золотых потянет!

Женщина махнула и отдала ему меч.

— Если давали, что же тогда не продал? Иди туда и продавай, чего мое время тратишь? Сто пятьдесят и это окончательная цена!

Алекс взял в руку меч и задумался. Шапки у него нет, видимо, он все-таки зря ее продал. С магическим головным убором можно было очаровать пожилую мадам и продать оружие за вдвое большую сумму. Он был готов согласиться, когда с соседнего прилавка закричал продавец-орк:

— Эй, малой, не вздумай продавать меч за эту цену! Это же грабеж среди бела дня!

— Заткнись, кабанья твоя башка! — завопила женщина. Оказывается, она все это время напряженно следила за Алексом, надеясь, что он согласится продать за предложенную сумму. — С каких это пор ты лезешь не в свое дело? Разве он тебе предложил купить? Стой спокойно и молчи!

— Эй, малой, ты что не знаешь, что у тебя в руках меч высшего класса из сефисской кузницы? Ему уже самое малое три века исполнилось, а он до сих пор, как новенький! — продолжал кричать орк. Другие продавцы и некоторые из покупателей остановились и посмотрели на спорщиков. — Этот меч может захватывать души убитых врагов и наносить дополнительный урон магии врага! Я отсюда вижу, какой чистоты камень в рукояти!

— Заткни свою поганую глотку, мерзкий выродок! — взбешенно заорала женщина. — Не смей вмешиваться в мою торговлю! Это не твой покупатель!

— Ты забыла, как позавчера отговорила покупать у меня троих торговцев из Силурии, сука? — заорал орк в ответ. — Или как год назад твой муженек не отдал мне долг в пять серебряных монет? А потом вы вернули мне долг ржавыми кинжалами и первый же покупатель через день принес их обратно, потому что они сломались, когда он просто резал капусту! Так что я любому покупателю, тем более тигроиду, будут говорить, что не надо покупать у вас, паршивых псов, даже сломанный столовый нож, поняла?

Во время перепалки Алекс приблизился к прилавку орка и робко спросил, наклонившись вперед:

— Скажите, а за сколько вы могли бы купить этот меч?

Орк мгновенно перестал ругаться с женщиной и доверительно шепнул, тоже склонившись к клиенту через прилавок:

— В Звенящей кузнице у тебя с радостью возьмут этот меч за три сотни. У меня просто нет таких денег. Ты знаешь что, иди к кузнецу Дегарру, скажи, что тебя послал Бролвар. Зачем ты только подошел к этой мерзкой волколачке?

— А что, не надо было? — осторожно спросил Алекс, покосившись на все еще ругающуюся тетку.

Орк удивленно посмотрел на него.

— А разве ты никогда не замечал, что волколаки недолюбливают тигроидов? Вы же постоянно скрыто грызетесь между собой. Эй, малой, не строй из себя невинную девочку! Давай, иди побыстрее к Дегарру, пока он домой не ушел.

Триста золотых на дороге не валяются, поэтому Алекс спрятал меч в мешок и прошел через весь рынок к кузнице, где шумели меха и звенело железо на наковальне. Высокий широкоплечий орк бил молотом по раскаленному куску железа, а ему помогал орк-мальчишка.

— Меня послал Бролвар, — громко сказал Алекс, стараясь перекричать шум. — К кузнецу Дегарру. Вот этот меч я продаю за триста золотых.

Он достал меч из мешка и протянул кузнецу.

Тот взял меч, осмотрел, провел ладонью по лезвию, пощупал камень и рукоять. Ни говоря ни слова, ушел в дом рядом с кузницей, держа меч в руке. Мальчишка, весь чумазый и потный, продолжал держать щипцами брусок на наковальне.

— Он надолго ушел? — спросил Алекс у мальчишки, но тот промолчал.

Вскоре кузнец вернулся из дома и передал Алексу тяжелый кошелек. Алекс заглянул внутрь и увидел, что кошелек полон золотых монет. Он подошел к горячей печи, высыпал золото на точильные колесо и пересчитал монеты.

Кузнец тем временем снова начал махать молотом. Алекс убедился, что ему дали ровно триста монет и довольный, спросил:

— Вы не знаете, как можно добраться до отшельника?

Кузнец продолжал бить по железу. Алекс постоял, не дождался ответа и ушел. Кузнец так не сказал ему ни слова.

Ладно, чего отвлекать людей от работы, подумал Алекс и вернулся к орку Бролвару. Тот уже перестал ругаться с волколачкой и улыбнулся Алексу, как давнему приятелю.

— Я ищу дорогу к отшельнику Зансеосу, — сказал Алекс. — Как к нему пройти?

Орк понятливо кивнул.

— Я сразу понял, что ты немного тронутый. Один псих ищет другого. Может, оставишь эту затею, поживешь у нас, немного очухаешься? До Лунной пещеры путь неблизкий. Скинешь ведь там.

Алекс покачал головой.

— Мне очень надо к нему.

Орк сокрушенно вздохнул.

— Ну ладно, хочешь подохнуть в расцвете лет, иди, чего уж там. На запад, вон к тем горам, видишь? Там есть дорога, правда она заброшена, мало кто ездит. Дорога приведет тебя к Могильному форту, в него не заходи, там полно разбойников. Иди дальше и у подножия горы увидишь Лунную пещеру. Отшельник живет внутри. Если повезет добраться до него целым и невредимым, скажи пусть замолвит доброе словечко за Бролвара перед верховным богом Арком Метателем Молний.

Поблагодарив орка за подробную навигацию, Алекс закупил на рынке провизии и немедля отправился в путь.