Черный барс

Глава 7 Ограбление по-краниански

С люком Анастасия управилась в два счета. Поколдовала над замком, звякнула отмычками, лязгнула крышкой люка. Стремительно, как настоящая кошка, нырнула внутрь. Зельд тоже не терял времени, тут же сиганул следом.

Интересно, как они при средневековом уровне развития умудрились создать системы ассенизации, спросил себя Алекс и шагнул в черный зев люка, не забыв прикрыть за собой крышку. Замок так и продолжал болтаться на ней. Если новый охранник не станет строить из себя бдительного цербера и не проверит тщательно люк, то незаконное вторжение останется незамеченным.

В полумраке подземного хода Алекс свалился в небольшой туннель. Упал на все четыре лапы в дурно пахнущую жижу и тряхнув головой, поглядел вперед. Анастасия и Зельд уже ушуршали по туннелю, шлепая по ручейкам с, пардон, дерьмом, в обилии текущим по дну коллектора.

— Хм, я по уши в дерьме, — несколько преувеличенно посетовал Алекс, вскочил, чуть не стукнувшись макушкой о потолок и побежал вслед за товарищами.

Помимо отходов, в канализации водились крысы. Они встретили непрошеных гостей негодующим писком. Некоторые раззадоренные особи даже пытались укусить посетителей за ноги. Не обращая на грызунов внимания, участники операции свернули несколько раз по туннелю и остановились перед новым люком, зияющим в потолке.

— Надеюсь, этот не заперт снаружи? — спросил Алекс. — Потому что в таком случае вся наша суета в полной заднице.

— Тихо! — по привычке осадила его Анастасия.

Лестницы наверх не было, поэтому она просто прыгнула вверх и полезла, цепляясь когтями за стенки колодца, ведущего из туннеля к люку.

— Ох, малышка, тебе придется делать заново весь маникюр, — пробормотал Алекс, услышав, как когти девушки скрежещут по камню.

Настя, как мысленно уже прозвал ее землянин, доползла до люка, уперлась в него головой и потихоньку приоткрыла. Поглядела через отверстие, в которое сразу полился хоть и не яркий, но ощутимый свет.

Алекс и Зельд стояли внизу среди зловонного туннеля и смотрели на ее фигурку, закутанную в черные штаны и кофту, с лапами, упертыми в стенки колодца.

Девушка не двигалась, будто свет превратил ее в статую.

— Ну, чего там? — не выдержал Алекс, когда молчание и неподвижность затянулись на несколько минут. Зельд погрозил пальцем, мол, сохраняй режим тишины.

Может от его слов, а, скорее всего, потому что Настя улучила благоприятную минутку, но девушка открыла люк полностью и выбралась наружу.

Зельд приглашающе протянул руку вверх.

— А ты чего же? — спросил Алекс. — Давай, лезь.

— Я остаюсь здесь, — пояснил Зельд. — Прикрывать вас. Вы только заберите меня на обратном пути, не забудьте.

Алекс пару мгновений посмотрел на напарника, остающегося ждать остальную команду в вонючем тоннеле, но вовремя сообразил, что любые увещевания бесполезны. Тогда он хлопнул товарища по плечу, бодро заверил:

— Конечно заберем, не беспокойся, — и тоже прыгнул вверх.

Карабкаться вверх по скользким камням оказалось непростым делом. Если бы не гимнастическая подготовка, он бы давно свалился вниз в потоки фекалий, никакие когти не спасли бы. Поднявшись до люка, Алекс по примеру Насти уперся в него плечами и головой и осторожно приподнял.

Прямо перед собой он увидел ноги. Толстые слоноподобные ноги в кожаных сапогах. Их обладатель стоял пятками к люку, повернувшись в сторону длинного коридора, тоже видного из канализации. Носок правой ноги еле заметно постукивал по полу в такт насвистываемой мелодии. Короче говоря, Алекс глядел из-под крышки люка на ноги охранника.

Посмотреть вниз Алекс не мог, потому что подпирал крышку головой. Если же опустить голову, то крышка люка могла стукнуться о края колодца. Теперь понятно, почему Настя так долго стояла без движения.

Через некоторое время у Алекса от напряжения заболела шея. Не забывайте, что лапами он продолжал усиленно упираться в стенки. В общем, не самая удобная поза для наблюдения за скучающим охранником. Проклятый часовой так и будет торчать всю ночь перед люком?

Вскоре однако, к огромному облегчению Алекса, ноги медленно зашагали по коридору. В поле зрения постепенно появилась вся мешковатая фигура бегемотоподобного охранника с огромным молотом за спиной. Он не торопился, а Алекс от усталости чуть не сломал шею, продолжая держать крышку.

Наконец охранник скрылся за поворотом. Алекс выдохнул воздух, отодвинул крышку и выбрался наружу. Закрыл люк и огляделся. В обе стороны от люка шел коридор, тускло освещенный светильниками. Куда подевалась партнерша?

Тут же в ответ на немой вопрос в стене справа приоткрылась дверь. Алекс узнал желтые глаза Анастасии, неистово глядящие на него из темноты комнаты. Он быстро перебрался к ней.

Девушка сидела в каком-то небольшом помещении без окон, заполненном мешками, ящиками и корзинами. Пахло овощами и крупами. Понятное дело, кладовая.

— Какого дьявола ты там застыл? — сердито обрушилась на него Настя. — Охранник вот-вот вернется обратно. Хотел провалить всю операцию?

— Я тебя искал, — неистово зашептал в ответ Алекс. — Ты можешь посвящать меня в дальнейшие планы, чтобы я имел о них хотя бы малейшее представление? Я твои мысли читать еще не научился.

Вместо ответа Настя зажала ему рот лапкой. Вроде бы достаточно милый жест, да еще и в такой интимной обстановке темной комнаты, но после канализации лапа девушки пахла не самым приятным образом. Поэтому все мысли Алекса о романтике испарились. Прислушавшись, он услышал, как деревянный пол коридора скрипит под тяжелыми сапогами вернувшегося с обхода дозорного.

— Он уйдет через несколько минут, — прошептала Настя на ухо, приятно щекоча его усиками. — Мы выходим и идем по коридору до лестницы. Поднимаемся на второй этаж и прячемся в свободной комнате рядом с лестницей. Там тоже ходят охранники, поэтому будь начеку. Понял меня?

Алекс осторожно кивнул. Нет, все-таки сидеть в темноте рядом с симпатичной девушкой все равно приятней, чем лазать по канализации или разглядывать чужие сапоги.

— Сколько охранников на втором этаже? — спросил он.

Своим острым кошачьим зрением увидел в темноте, как Настя подняла четыре пальца на лапе. Хорошо, как-нибудь проскользнем мимо.

Они сидели в темноте и ждали. Алекс слышал тихое дыхание девушки. Наконец, пол снова скрипнул. Настя выглянула в щель и махнула, мол, готово, пошли на выход. Охранник опять ушел за поворот.

Они тихонько выбрались из кладовой и пошли по коридору в другую сторону. Настя грациозно шла на цыпочках по краю коридора, где доски скрипели меньше всего. Алекс шел позади след в след, наслаждаясь прекрасным зрелищем крадущейся девушки.

Перед каждым поворотом Настя вытаскивала перед собой лапу с зеркальцем и смотрела через отражение, нет ли там кого. Так они миновали три поворота и добрались до каменной лестницы. Дом себе торговец, надо признать, построил на славу. Не то, что жалкие лачуги из веток в Крысятнике.

Из коридора неожиданно вышел охранник и взломщики мигом взлетели на второй этаж, почти не касаясь лапами ступеней.

Там стоял другой охранник, здоровенный орк. К счастью, он повернулся спиной к лестнице и ковыряясь в носу, глядел на картину с изображением речной пристани Тиевиля.

Анастасия спряталась за выступом стены, а для Алекса места не нашлось. Он заметался по площадке и в этот момент охранник повернулся. Алекс прижался к светло-коричневой стене и постарался слиться с ней. Здесь почти не было светильников и он надеялся, что маскировка надежно укроет его.

Бдительный орк, тем не менее, что-то успел заметить.

— Чего это? — спросил он и подошел ближе, сжимая в руке угощение для грабителей в виде тяжелой шипастой палицы.

Постоял, усиленно вглядываясь в темноту, и хотя Алекс, затаив дыхание, находился прямо перед ним, сторож не заметил ничего подозрительного и вернулся на прежнее место. Поковырялся снова в носу, проворчал на картину:

— Дурацкая размазня, — и отправился дальше по коридору, помахивая палицей.

Алекс подошел к Насте и прошептал:

— Ну как, будем ждать или пойдем следом за ним?

Но девушка молчала и глядела на него изумленными глазами, будто бы он прошел сквозь стену или взлетел в воздух.

— Эй, ты чего это? — спросил Алекс. — Все в порядке?

— У тебя что, есть способность к мимикрии? — спросила Настя. — Почему раньше молчал? Ты знаешь, какая это редкость среди тигроидов?

— Нет, не знаю, — ответил Алекс. — Серьезно? Я чувствовал, я знал, что я уникум.

— Ладно, потом поговорим, — сказала Настя, опомнившись. — Пошли быстрее, пока не явился другой охранник. Они ходят по всему второму этажу.

Охотники за богатствами вышли в коридор и потихоньку направились вслед за уходящим по коридору орком. Светильники горели почти на каждом шагу, Алекс чувствовал себя, как на ладони. А еще в коридоре оказалось множество массивных деревянных дверей, ведущих в разные комнаты.

Охранник свернул за угол. Настя предусмотрительно сунула туда же зеркальце и тут же показала на дверь ближайшей комнаты. Алекс потянул за ручку и дверь отворилась. Они скользнули внутрь.

— Там навстречу идет охранник, — дрожа от возбуждения, сообщила Настя. — Хорошо, что я всегда проверяю повороты.

Девушка стояла совсем рядом и Алекс чувствовал ее учащенное дыхание. Он оглянулся на комнату и увидел, что они попали в спальню. Напротив огромного окна в алькове стояла гигантская кровать. Свет от луны падал на пол. Самое подходящее место и время для рандеву с девушкой-кошкой.

— Знаешь, я хотел пригласить тебя на чашечку кофе, — страстно прошептал Алекс.

— Чего? — спросила Настя. Ее изящные ушки выбились из-под накидки и развернулись в разные стороны. — Какое кофе?

— Ах да, у вас же нет кофе. Я имел ввиду…

Но напарница уже отвернулась и выглянула в дверь.

— Пойдем, охранник уже свалил. Потом разберемся с твоими чашками и тарелками.

И вышла из комнаты. Печально оглянувшись на кровать, Алекс вышел следом.

Они на цыпочках крались в прежнем направлении, по прекрасно освещенному коридору с длинными ковровыми дорожками на полу. Возле одной из дверей Настя остановилась. Открыла и бесшумно вошла внутрь. Алекс, как хвостик, последовал за ней.

Они попали в огромную гостиную, судя по камину, овальному столу в центре и множеству стульев вокруг. На шкафах стояли бронзовые статуэтки и посуда из меди и серебра. В углах деревья в кадках и высокие кувшины. Стиль ретро, старинный дизайн, усмехнулся Алекс.

— Это здесь? — спросил он. — Ты же говорила, что он прячет сокровища в спальне.

— Так и есть. Спальня за стеной, — Настя указала в сторону. — Но мы же не хотим, чтобы охранники нашли нас с отмычками в руках перед дверью? Там сложный замок. Поэтому лезем через окно. Ставни тоже заперты, но их легче взломать. Будешь меня держать, а я займусь засовами на окнах.

Она открыла ближайшее к стене окно и выглянула наружу. Луна осветила ее черную гибкую фигуру. В комнату ворвался влажный воздух, несущий прохладу от озера. Где-то в ночи квакали лягушки.

— Это как держать, руками, что ли? — спросил Алекс. В его понимании гораздо надежнее было бы застраховаться веревкой. Тем более, что все оборудование имелось под рукой. Он даже снял рюкзак и пощупал внутри моток крепкой веревки, альпинистские крючья для скал и карбоновые карабины. — Давай, я лучше закреплю страховку, ты будешь спокойно висеть на стене и делать свое дело.

— Ты спятил? — спросила Настя. — У нас совсем нет времени на твои дурацкие трюки. Давай, лезь ко мне.

Может, как начальнику группы, ему следовало бы применить свой авторитет, но до сих пор фактическое руководство принадлежало этой стервозной девке. Она бы просто не послушалась его, а в бесплодных препирательствах они действительно потеряли бы уйму времени.

Вздохнув, Алекс подошел к окну, пообещав себе, что больше никогда не пойдет на операцию без подготовки и с непроверенными помощниками. Правила работы, которым он следовал на Земле, нужно соблюдать и в другой вселенной, если он не хочет окончить дни в местных подземельях.

Строптивая помощница тем временем уже вылезла из окна и ловко забралась на соседнее.

— Ну, чего ты там застрял? — злобно прошипела она. — Давай быстрее.

Алекс натянул на плечи рюкзак и быстро осмотрелся. Из окон открывался прекрасный вид на озеро и темные ряды домов на другом берегу. Под окнами росли деревья и густые кусты, а дальше плескалась вода. На первом этаже, в комнате прямо под ними, горел свет. Ночные бабочки кружили в воздухе и пытались пробиться к огню.

Встав на подоконник, Алекс тоже вылез из окна и пощупал наружную стену. Построена из неровных каменных плит, соединения замазаны глиной. Есть за что держаться.

Хватаясь когтями за трещинки, Алекс быстро перелез по стене к соседнему окну, к Насте.

— Встань сзади меня, — прошептала девушка. — И держись покрепче. Не за стену, а за ставни, идиот.

— С удовольствием окажусь позади, — ответил Алекс и прикрыл партнершу собой, схватившись за железные ставни. — Это одна из моих любимых поз.

— Заткнись, — пробурчала Настя и занялась засовом. Поскольку она перестала держаться и полностью оперлась на товарища, на него в тот же миг навалилась тяжесть ее тела.

Держать ее было трудно, но терпимо. Тоже достаточно интимная поза, но опять не время и не место. Вцепившись в ставни, Алекс вдыхал легкий запах ее тела, с примесью ароматов полевых цветов, терпкого пота и остатков канализационной вони.

— А сразу нельзя было сюда подняться из озера? — спросил он, чтобы немного отвлечься от близкого соседства соблазнительного женского тела. — Чего ради было тащиться через канализацию?

— Под нами помещения охраны, — сквозь зубы прошептала Настя. — Целых три комнаты. Думаешь, ты бы прошел незаметно мимо них?

— Конечно, — уверенно ответил Алекс. — Отвлек бы их внимание с другой стороны здания, а сам бы прошел здесь. Вы всегда так сложно планируете свои операции? Надо ведь идти самым простым путем.

На миг Настя замерла, обдумывая его слова. Ничего не ответила и продолжила возиться с засовом. Алекс усмехнулся. Ничего, приручать надо постепенно. Пусть девочка поразмыслит на досуге над тем, кто здесь на самом деле профессионал.

— Ты когда сменишь Клыка? — спросил чей-то густой бас прямо под ними. — У него же караул еще час назад должен был закончиться.

Настя застыла на месте, а Алекс тихонько поглядел вниз. Прямо под ними у стены дома стояли двое охранников. Когда успели появиться, непонятно.

— Не, он сегодня заступил позже, — сипло ответил другой страж и протяжно зевнул. — Поэтому я иду через полчаса. Видишь, песок в часах еще не вытек?

Они так и остались стоять, а у Алекса начали болеть руки от напряжения. Воры не смели пошевелиться, боясь, что скрип ставен выдаст их с головой.

— Что-то задолбала меня эта работа, — сказал сиплый чуть погодя. — Я просил у Крысы надбавки к жалованью, так он в лицо смеется. Не нравится, говорит, уходи с зажатой задницей. На твое место сразу другие прибегут.

— От Крысы осколок булыжника в камнепад не дождешься, не то что прибавки к жалованью, не знал, что ли? — ответил басовитый.

Руки Алекса нестерпимо болели. Настя не могла взяться за ставни, чтобы облегчить его ношу, опасаясь, что где-нибудь что-нибудь заскрипит.

— Надо было в разбойники идти, когда меня Ашгоаг звал, — продолжал сетовать сиплый. — Сейчас бы лежал в лесу и спал на сундуке с богатствами.

Да иди хоть в трубочисты, только свали отсюда, взмолился мысленно Алекс, руки которого грозили отломиться, как сухие ветки.

— Песок вытек, иди, заменяй Клыка, — приказал басовитый охранник.

Подождав еще немного, Алекс глянул вниз. Под ними никого не было. Охранники разошлись также тихо, как и появились.

— Давай быстрее, — прохрипел Алекс. — Я уже не могу держать.

— Смотри, не испачкай штанишки, — презрительно ответила Настя и снова занялась засовом.

К счастью, теперь она управилась быстро и вскоре ставни раскрылись. Девушка открыла окно и партнеры осторожно влезли в темную комнату.