Черный барс

Глава 24 Два сапога пара

Паук продолжал грозно щелкать хелицерами. Алекс опять зашипел, чувствуя, как шерсть на загривке и спине встала дыбом. Но Вохбат быстро потушил разгорающийся с новой силой конфликт. Он поцокал языком и паук вдруг перестал шевелиться и замер, приподняв лапы.

Алекс подождал, не произойдет ли еще какой неприятный сюрприз, но паук продолжал стоять неподвижно. В ходе схватки монстр успел перевернуться со спины на живот, приняв правильное положение. Вохбат помог Алексу вытащить лапы, застрявшие в клейкой паутине и поднял с земли.

— Здоровенная у вас скотина здесь водится, — только и мог вымолвить Алекс, отряхиваясь и потирая ушибленный бок.

— Мохнатик просто хотел с вами поздороваться, — корректно заметил Вохбат.

— И так обрадовался, что закидал меня своей вонючей паутиной? — язвительно спросил Алекс и скрючился пополам от боли в спине. — Ох, кажется, я не могу идти дальше. Позвоночник трещит, будто треснул.

Вохбат снова поцокал и паук, ожил. Хромая, он побежал к хижине и скрылся за нею. Две ноги безжизненно волочились по земле, из рваных ран на брюшке сочилась кровь. В другое время Алекс порадовался бы, что нанес хищнику такие серьезные травмы, а сам остался жив, но сейчас он не мог выпрямиться от сильной боли в спине.

— Ну-ка, дайте, попробую помочь, — сказал Вохбат.

Он был высокий, с ярко-зеленым цветом кожи. В пасти в несколько рядов торчали многочисленные зубы. На помощнике гениального затворника была надета блестящая серебристая длинная хламида, вместо пояса черная неровная веревка.

Подняв лапы, Вохбат направил их на спину Алексу и прошептал заклинание, нечто вроде: «Хлостр Тиаму ун Долиана, ребрер дун хлористиг экхозе». Из лап к пострадавшему тигроиду потянулись полосы мягкого золотистого цвета, окутали спину, шею и зад. Алекс почувствовал тепло в больных местах. Вохбат продолжал шептать непонятные слова, лучи все также окутывали Алекса и он почувствовал, как боль стремительно отступает.

Через несколько мгновений Алекс смог выпрямиться. Он пощупал спину и удивленно улыбнулся.

— Ты смотри, действительно все прошло. Спасибо, Вохбат!

— Мы знакомы? — чуть настороженно спросил драконоид. — Что-то я вас не припомню.

— Меня отправил Зансеос, — ответил Алекс. Он еще раз потер спину и недоверчиво усмехнулся. — А боль не вернется после окончания действия заклинания?

Широким приглашающим жестом Вохбат позвал его к хижине.

— Пойдемте, я дам зелье, восстанавливающее силы и здоровье. Корень синего эдельвейса, крыло желтого мотылька, светящаяся пыль подземных грибов и еще пара секретных ингредиентов. Спина будет, как новенькая. Если вас отправил мой учитель, тогда другое дело.

— Светящаяся пыль добыта из Лунной пещеры? — спросил Алекс, когда они шли к хижине. Спина немного побаливала, но в целом он отлично себя чувствовал.

— Да, вы заметили, как она падает с грибов? — Вохбат взглянул на него. Алексу все время казалось, что он разговаривает с живым воплощением крокодила Гены. — Я хожу в пещеру через день и собираю пыль. Она имеет множество магических свойств. Например, если рана загноилась…

В это мгновение собеседник Алекса вдруг умолк, всмотрелся в точку впереди на земле и рванулся вперед огромным скачком. Паук, уютно устроившийся возле телеги и снова похожий на стог сена, испуганно поднял лапу.

Затоптав по дороге кочан капусты и несколько луковых побегов, Вохбат пробежал вперед, наклонился и подобрал с земли крупного паука размером с кулак. По сравнению с гигантским раненым собратом паук на ладони Вохбата выглядел маленьким и беспомощным. Он был мохнатый и темно-синий с белыми полосками по всему телу.

Алекс с удивлением глядел на драконоида, который поднес ладонь к лицу и что-то нежно ворковал пауку. Сейчас он походил на мальчика, ласкающего любимого щенка.

— Посмотрите, я наконец-то нашел экземпляр синего птицееда! — радостно сказал Вохбат, показывая паука Алексу. Его лицо светилось от счастья, будто бы он отыскал редкостный алмаз. — И где, всего в двух шагах от дома! А я до этого ходил искать его чуть ли не до Ледяных шипов. Думал организовать экспедицию, подавал прошение в факультет магии исцеления в столичном университете. А он все это время бродил у меня по двору! Надо же, какое счастье!

Памятуя, что этот фанатик должен дать ему лечебное зелье и рассказать про разбойников, Алекс не стал насмехаться или ругаться. Он состряпал на лице вежливую улыбку и даже как будто бы поразился до глубины души:

— Да что вы говорите! Действительно, такое случается раз в жизни. Полностью разделяю вашу радость.

Держа драгоценного птицееда на ладони, Вохбат направился к дому. Алекс пошел следом и спросил на ходу:

— Вас именно поэтому прозвали Восьминогим? Из-за любви к паучкам?

— Они не просто паучки, — строго ответил Вохбат и покосился на неуча. — Это самые удивительные создания в нашем мире. Вы знаете, что они превосходят человека и другие расы по многим показателям? Ах, почему же в нашем мире не развилась раса разумных паукообразных существ? Я бы сразу постарался найти соответствующее заклинание и превратился бы из драконоида в паукообразного.

Они вошли в хижину, причем Алекс вынужден был открыть дверь, потому что у Вохбата были заняты руки. Глядя вполглаза на собеседника, Алекс сокрушенно и незаметно покачал головой. Вот же попалась парочка свихнувшихся магов-предсказателей! Один живет в пещере и не чает души в крысах, а другой обожает пауков. Два сапога пара.

— Ваша одежда тоже сшита благодаря паукам? — спросил он, заметив вдруг, что от серебристого одеяния Вохбата отошла нить и невесомо заструилась по воздуху.

— Да, она сделана из паутины, — с гордостью ответил Вохбат и положил паука в стеклянную банку. — Великолепный материал. Легкий, прочный, красивый! Зимой отлично защищает от холода, летом — от жары. Я ношу уже два года и смотрите, совсем, как новенький!

— Мне надо будет заказать себе такой же, — рассеянно ответил Алекс, осматривая хижину.

Жилище прекрасно подходило для помощника отшельника. По форме оно было круглое, без углов, похожее на иглу эскимоса. Крыша из веток, стены из камней и досок. Для постройки в ход пошел весь подручный материал, что можно найти в горах.

Видно было, что создатель хижины не особо заботился о гладкости линий и красивом дизайне. Строил, как душа ляжет. В итоге, душа легла к высокому, чуть покосившемуся сооружению с двумя окнами неправильной формы.

Внутри хижина представляла из себя одно большое помещение, разделенное кое-где ширмами из плоских камней. Справа у двери начиналась столовая, дальше, если смотреть против часовой стрелки, шла печь, потом магическая лаборатория и библиотека, а заканчивалось все неким подобием кладовки.

Всюду царил творческий беспорядок. Худший хаос Алекс видел только в своей прошлой жизни, в кабинете системного администратора, когда ему пришлось работать под прикрытием в охранной компании, чтобы украсть коды от сигнализации.

В жилище Вохбата повсюду стояли банки с пауками и тараканами. Вместо обеденного стола он пользовался двумя пустыми бочками. На стенах рос плющ. Грязная посуда валялась на полу. Потолок почти полностью окутала серебристая паутина. Рукописи в шкафу стояли вперемешку с дровами и образцами минералов.

Круглый стол-треножник в секции магической лаборатории был весь заставлен грязными колбами, ретортами, ступами для смешивания зелий и мешочками. Аптекарские весы лежали на пыльном полу.

— Так, о чем мы говорили? — спросил Вохбат, щелкая когтями на лапе. — Кажется, ты хотел мне что-то отдать?

— Нет, это ты говорил, что у тебя есть лекарство для моей спины, — напомнил Алекс.

— Ах да, точно, уважаемый… — Вохбат хлопнул себя по лбу и направился к столику. — Кстати, как тебя зовут? Ты сказал, что тебя отправил учитель? Для чего же?

Алекс назвал свое имя и рассказал, зачем пришел к отшельнику. Тем временем Вохбат достал из шкафчика рядом с трехногим столиком мешочек, попробовал содержимое и подошел к гостю.

— Слушай, Алекс, этот порошок очень острый, там есть добавка из имбиря и перца. Можешь запить бордовым элем. Возьми вон там, в ящике для хранения куриных экскрементов.

Наклонившись, Алекс взял побулькивающий кувшин из вонючего ящика, открыл горлышко и понюхал. Из кувшина несло алкоголем и смородиной.

Драконоид протянул ему горсть зеленоватого порошка, Алекс закинул снадобье в рот и проглотил. По глотке будто пробежала огненная вода, он едва не задохнулся. Быстро схватил кувшин и выпил несколько глотков.

— Ты необычайно храбр и благороден, если взялся за священную миссию изгнания преступников из форта, — сказал Вохбат, наблюдая за гостем. — Я и не думал, что кто-нибудь отважится это сделать. Ярл два раза присылал отряд, но разбойники каждый раз одерживали вверх. Затем их пытались одолеть двое бродячих рыцарей, а через какое-то время на них пошел чародей, мастер стихии мороза. Разбойники убили и рыцарей, и чародея. Они повесили тела стражников, рыцарей и чародея на заборе вокруг форта. После этого на них никто не отваживался напасть.

Вот же сволочной отшельник, подсунул самое «легкое» задание, подумал Алекс, откашливаясь после приема лечебного порошка. На глазах у него выступили слезы.

— Что-то я не видел там трупы, когда проходил мимо, — заметил он. — Хотя я был там ночью.

— Это было давно, трупы успели сгнить, — сказал Вохбат. — Будешь похлебку из овощей и сыра? Я приготовил ночью. Вон, в горшке рядом со связкой сушеных пауков.

— Нет, спасибо, — Алекс оглянулся и снова закашлялся. — Ты расскажи, сколько всего разбойников? И что представляет из себя форт? Можешь нарисовать его план?

Вохбат удивленно пожал плечами.

— Откуда мне это знать, если я там никогда не был? Я даже разбойников не видел. Как ты смог пройти мимо них, если они хватают каждого прохожего, отбирают все ценности, потом пытают и убивают? Они тебя не заметили?

Алекс закатил глаза и устало вздохнул. Он снова вытащил неудачный билет на экзамене жизни. Какой прок от этого арахнофила, если он ничего не знает? Снова придется действовать наудачу, как какой-нибудь сопливый молокосос. Хотя, даже если Вохбат знает что-нибудь на уровне слухов, это тоже может оказаться ценной информацией.

— Почему они такие сильные? — хрипло спросил Алекс. — Как им удалось отбиться ото всех?

Синий паук в банке отчаянно пытался вылезти. Вохбат снова подошел к нему и зачарованно уставился на нового питомца. Кажется, он отключился от внешнего мира и не слышал вопроса.

— Эй, Вохбат, база вызывает тебя на прием! Алло, как слышно?

Помощник отшельника повернулся.

— Что ты сказал? Ах да, в чем их сила? Ну, говорят разное. У них мощный главарь, он одет в заговоренные доспехи, которые не могут взять ни оружие, ни магия. Еще у него волшебный молот, называется Смерть великана. Рассказывают, что он как-то убил им великана, поэтому так и назвал. Молот при ударе наносит дополнительные повреждения в виде поджигания магическим огнем.

— И все, вся сила лишь в главаре? — спросил Алекс. Он поднял с пола перевернутый стул и уселся перед собеседником. — Наверняка, есть что-то еще?

Вохбат устроился на скамеечке у печки.

— Конечно же, нет. Я слышал, их около полусотни человек и все отпетые негодяи, готовые перерезать горло первому встречному. К тому же главарь ввел в своем отряде строгую дисциплину и они беспрекословно слушаются его.

— Неплохо. Это многое объясняет.

— Ах да, чуть не забыл! Ходят слухи, что в их отряде есть сильный колдун. Он правая рука главаря и изгой, его выгнали из столичного ордена магов за серию жестоких убийств. Видимо, это он помог расправиться с тем магом.

— Выгнали из столичного ордена магов? — задумчиво спросил Алекс. У него мелькнул проблеск идеи, как справиться с разбойниками. — Молот под названием Смерть великана, говоришь?

Он надолго умолк, глядя в стену хижины отсутствующим взглядом.

Тем временем Вохбат занялся пауками, беря их на лапы и воркуя, как с голубями. В ящиках у столика у него лежали паучьи яйца разных размеров и цветов. Драконоид доставал их, рассматривал на свет и складывал обратно в ящички. Некоторые отложил в корзину на столе.

Наконец Алекс очнулся от раздумий и спросил:

— Слушай, а ты можешь дать мне зелья для проведения операции? И вот это твое заклинание для исцеления моей спины, его можно изучить или для этого надо закончить магическую академию? И как ты управляется с пауками, можешь научить их усмирять?

Вохбат не сразу отвлекся от милых сердцу животных, но когда развернулся к гостю, то сказал:

— Ты опять закидал меня вопросами. Зелья я тебе дам, у меня много всяких набралось, правда, большая часть для исцеления. Заклинание для лечения изучить тоже несложно, за день научишься. А вот усмирять пауков… Я очень долго с ними занимался, пробовал разные способы общения. У каждого паука свой характер, к каждому я находил особый подход.

— Понятно, очень жаль, — сказал Алекс, хотя по нему не было видно, что он сильно жалеет о том, что не сможет общаться с пауками. — Ладно, ничего не поделаешь, буду прятаться или убегать от них.

— Ты можешь жить у меня сколько хочешь, пока не изучить характеры пауков, — жалобно предложил Вохбат и было видно, что ему очень понравилась идея научить Алекса общаться с пауками. — Ты можешь давать паукам путешествовать по твоему телу и выращивать в лапах паучьи яйца. Они очень любят греться на теплом теле!

Алекс внутренне содрогнулся, но приветливо заметил:

— Как-нибудь в другой раз, например, после того, как я выгоню разбойников из форта, хорошо? А теперь покажи мне, как работает заклинание лечения?

С явным сожалением разложив пауков по склянкам и ящикам, Вохбат сполоснул руки и сказал:

— Что ж, это совсем несложное заклинание и здесь все зависит от твоих способностей. Какой раздел магии ты уже изучил? Уничтожение, соблазнение, затуманивание разума? К чему у тебя есть наклонности?

— Э-э-м, я вообще-то совсем не изучал магию, — смущенно ответил Алекс. — Как-то все руки, вернее, лапы не дотягивались, знаешь ли.

— О, так ты первоходка, — обрадовался Вохбат. — Никогда еще не доводилось работать с новичками, это очень интересно. Ладно, пойдем попробуем.

Он подошел к книжному шкафу и открыл створку. С полок посыпались книги и свитки. Как уже говорилось, в хижине был не совсем идеальный порядок. Вохбат успел подхватить на лету один толстый том с ярко-коричневой обложкой.

— Ого, вот как раз нужная книга. Ну-ка, где тут нужное заклинание?

Он открыл книгу в самом начале и перелистнул несколько страниц. Книга оказалась старинной, страницы пожелтели от времени, а многие тексты и рисунки выцвели.

— Вот оно, — сказал Вохбат, ткнув когтем в закорючки на одной из страниц. — Мы проходили его на первом курсе, я уже так часто его использовал, что забыл, как надо говорить новичкам. Заклинание называется «Дыхание жизни». Ты умеешь читать на демозойском языке?

Алекс покачал головой, но Вохбат не унывал.

— Хорошо, я буду медленно говорить, а ты повторяй за мной.

Драконоид так и сделал, тщательно проговаривая заклинание по слогам, а Алекс повторял за ним. Он готов был поклясться, что по окончании чтения заклинания у него потеплели лапы и вокруг них замерцал золотистый туман.

Они повторили заклинание еще несколько раз и вскоре Алекс выучил его наизусть. Он никогда не жаловался на плохую память. Из лап так и норовили вырваться яркие желтые лучики.

— Ты делаешь заметные успехи, — одобрительно заметил Вохбат. — Помнится, когда я изучал это заклинание, у меня ушло три дня на подготовку. Тебе следует заняться магией, у тебя явно есть способности. А теперь пойдем попробуем заклинание в деле.

Они вышли во двор и подошли к гигантскому пауку, так и лежащему возле тележки.

— Попробуй исцелить Мохнатика, — сказал Вохбат. — Ты его ранил, вот теперь и возмещай причиненный ущерб.

Ну что же, почему бы и нет, отличная возможность. Алекс вытянул лапы и направил их на паука. Животное тревожно зашевелилось, видимо, помня, какие у Алекса острые когти, но Вохбат поцокал и паук снова замер на месте.

Алекс, запинаясь, повторил заклинание. Ничего не произошло.

— Медленнее, не торопись, — сказал Вохбат. — Когда говоришь «Хлористиг», чуть мягче скажи букву «Х», с придыханием. А букву «О» немного растяни.

Алекс последовал его совету и почти сразу из его рук потекли золотые потоки. Окутали паука и его лапки начали выпрямляться, а на теле затянулись раны. Когда Алекс умолк, паук получился, как новенький.

— У меня вышло! — ликующе сказал Алекс, подняв руки, как чемпион на пьедестале почета. — Вышло! Теперь я могу лечить себя и других?

— Конечно, — ответил Вохбат. — Кстати, Мохнатик очень тебе благодарен. Ты не хочешь его обнять?

Снова мысленно вздрогнула, Алекс покачал головой.

— Я бы с радостью, но у нас мало времени. Пойдем, ты покажешь мне зелья, — и он повел Вохбата к хижине. — А скажи еще, где у вас ближайшее отделение магического ордена? И где здесь стоянка великанов с мамонтами?

— Я тебе покажу на карте, — ответил драконоид, оглядываясь на паука. — А зачем тебе это?

— Знаешь, просто очень любопытно, — сказал Алекс. — А может, пригодится в самое ближайшее время…