Черный барс

Глава 17 Отчего так сильно ругался командир?

Тайное убежище ордена многоокой рептилии оказалось разграблено самым варварским образом. В комнатах валялись перевернутые столы и лавки, у опрокинутых шкафов с корнем вырваны дверцы. Кровати лежали вверх дном и все постельные принадлежности разбросаны по полу.

Во второй комнате, похожей на номер в провинциальной гостинице, посреди разбросанного хлама и беспорядка в луже крови лежал орк-великан. Тот самый, что встретил Алекса, когда он впервые пришел сюда с Герменионом. На окровавленный руке поникшая татуировка кобры, у нее будто сдулся капюшон. Воняло так, будто здесь разделали свинью и раскидали вокруг все ее внутренности.

Заглянув в комнату, где он общался с Дрер'аерафом, Алекс увидел тот же самый хаос. Даже посильнее, чем в других комнатах. В этой комнате не поленились вскрыть полы и понаделали многочисленные дыры в стене. Явно что-то искали.

Вспомнив про свой драгоценный рюкзак, Алекс помчался в комнату, где устроился на проживание. Дверь была открыта, что подтверждало самые худшие опасения. Конечно же, его комната также подверглась разгрому, а все вещи исчезли.

— Чтоб вас разорвали на кусочки и сварили в самом жарком котле пекла, — Алекс с досадой пнул лежащую на боку кровать. Затем поднял упавший стул и уселся на него, обхватив голову руками. — Что же делать, что здесь случилось?

Может быть, он отыщет на улице свидетелей происшедшего? Алекс вскочил и бросился из разграбленного дома.

Выбежав на улицу, он огляделся по сторонам. Улочка была пустынная. В дальнем конце проехала повозка с бочками. На другом конце прошла компания молодых людей, болтающих и радостно смеющихся. Наверняка у них нет проблем в виде похищенной подруги и вражеской воровской организации.

Оглядевшись еще, Алекс увидел, как в доме напротив на окне еле заметно дрогнул ставень. Эге, кажется он нашел того, кого искал.

Подойдя к дому, Алекс решительно забарабанил в дверь. Никто не отзывался и дверь оставалась закрытой. Потом Алекс опомнился и постучал условленным кодом: четыре удара, потом один и снова четыре. Замер в ожидании. Через несколько секунд дверь отворилась.

На пороге стоял сморщенный старичок. Седые пряди выбивались из-под колпака на голове. На нем был старый халат, на котором он потуже затянул пояс.

— Ну, что ты на пороге ошиваешься, как Ведьмина башня? — проворчал он. — Заходи быстрее, не мозоль глаза.

Алекс шагнул внутрь и старичок шустро запер за ним дверь. Они очутились в передней комнате, где лежала обувь и на вешалке покоились плащи.

— Пошли, расскажешь, как все прошло, — пробурчал старичок и вышел в другую комнату.

Дом оказался маленьким и уютным. На одном этаже четыре комнаты. Старичок привел Алекса в гостиную, служившую одновременно столовой.

Через щель в прикрытых ставнях дул прохладный ветерок. На подоконнике стоял горшок с красным цветком и возле него жужжала пчела.

— Может, отведаешь похлебку с грибами? — предложил старик. — Ты вроде бы вернулся с заказа и наверняка проголодался.

— С радостью, но я очень тороплюсь, — ответил Алекс. — Скажите, что случилось в доме напротив? Кто напал на них?

— А вместе с похлебкой я подам жареные хлебцы с сыром и яйцами, — продолжал старик, будто не слыша собеседника. Его горящий взор, казалось, был готов испепелить собеседника. — А запьем все это дивным медовым элем пятилетней давности. Как тебе такое?

Понимая, что спорить бесполезно, Алекс вздохнул и сказал:

— Отлично. У меня как раз пересохло горло.

— Я очень рад, что ты заглянул ко мне, — радостно сказал старичок, подняв руку с вытянутым указательным пальцем. — Я побежал на кухню готовить обед. А ты посиди здесь и ничего не трогай. Кстати, меня зовут Мизарус. Я бывший глава ордена Четырехглазой кобры и собственно говоря, его основатель. А тебя зовут Алекс, если я не ошибаюсь, правильно?

Отрицать что-либо такому сверхосведомленному деду было бесполезно и Алекс снова кивнул. Старичок радостно закивал в ответ и выбежал из комнаты.

Пройдясь по комнате, Алекс осмотрел ее и немало подивился. На первый взгляд, в гостиной было совсем мало предметов. Шкаф, лавки у стен и сундуки в углах. Несколько картин. Большой стол посередине.

Но приглядевшись, Алекс обнаружил, что в шкафу на полках стояли статуэтки драконов и богов с трезубцами из металла, напоминающего платину. Технологиями изготовления этого редкого металла в это время, насколько он знал, люди еще не владели.

Другие полки были забиты книгами и свитками. На корешках книг надписи на незнакомом языке, а то и вовсе с непонятными закорючками.

Картины вроде бы простенькие, с изображениями закатов и рассветов, но в углу каждой Алекс заметил крохотные фигурки кобры с горящими глазами на капюшоне, готовой для броска.

Что таится в сундуках, Алекс не стал выяснять. Вдруг у этого странного деда здесь еще и скрытые камеры установлены?

На крышке одного из сундуков, свернувшись в клубок, мирно спал черный кот. Алекс протянул лапу, чтобы его погладить, но кот поднял голову и сверкнул желтыми глазами.

— Мы же с тобой одной крови, ты и я, — попробовал успокоить его Алекс, но несносное черное создание вскочило и зашипело, вытянув хвост трубой. — Ну и пес с тобой, мерзкая тварь!

— А вот и наш обед прибыл, — сказал Мизарус, входя в комнату с подносом в руках. — Помоги-ка, юноша, а то у меня уже годы не те, чтобы тяжести таскать. Ты уже познакомился с Угольком, как я вижу?! Он чужих особо не жалует, так что не обижайся.

Алекс принял поднос и поставил на стол. От мисок поднимался ароматный дымок и Алекс вспомнил, что уже сутки у него во рту и крошки не было.

Они сели за столом у окна и аппетитно перекусили. Алекс выпил эля из кружки и заметил, что Мизарус пристально смотрит на него.

— Ты взял карту? — спросил затем старик совершенно серьезно.

Алекс чуть не поперхнулся элем. Похоже, в Шоследо каждая собака знает о его миссии.

— Может взял, а может и нет, — ответил он. — Я с вами это не обсуждал.

— Взял, конечно, взял, — усмехнулся Мизарус. — Недаром ярл и Феранд будто бы с цепи сорвались. Впервые на моей памяти вся верхушка ордена схвачена. Это не ты их сдал?

— Ага, значит их взяли люди ярла и некроманты? — догадался Алекс и покачал головой. — Нет, это не я. Это Секухон. Он и меня сдал. Когда я пробрался в Жаркое логово, они уже ждали меня.

— И как же ты вырвался от них? — недоверчиво спросил старик. — Тогда-то ты и сдал им наш орден? Не выдержал пыток?

— Слушайте, я никого не выдавал! — разозлился Алекс. — Говорю же, что вас сдала Хрустальная роза. Если бы я попался, то разве они бы арестовали вас так быстро? Нет, я выполнил заказ и ушел, а они начали хватать всех подряд.

— Может быть это так, а может быть и иначе, — Мизарус покачал головой и в этот миг черный кот запрыгнул ему на колени. Старик угостил кота кусочком гриба, затем поднес к уху и послушал его мурчание. — Знаешь, а Уголек говорит, что ты не обманываешь. Вот его мнению я верю.

Алекс недоверчиво посмотрел на кота и подумал, что чем черт не шутит, но в этом мире вполне могут попасться говорящие коты.

— Мне надо встретиться с Секухоном и освободить мою подругу, — сказал он. — Скоро истекает назначенный срок. Только я не знаю, как это сделать. Секухон наверняка обманет меня и я останусь без заказа и без подруги.

— Ох уж эта Анастасия, — покачал головой Мизарус. — Я помню ее еще маленькой чумазой девочкой. Она не играла с другими детьми, потому что ее заботил только один насущный вопрос: где найти пропитание? Кто бы мог подумать, что спустя так много лет она станет одной из причин размолвки между орденами? Где ее держат, знает Дрер'аераф, а вот он сам находится в тюрьме при городской казарме.

— А что мне делать с Секухоном? — снова спросил Алекс. — Скоро истекает срок, который он назначил.

Мизарус махнул рукой.

— Да забудь ты о Секухоне. Карта у тебя, значит ты держишь его за яйца, как не можешь этого понять? Он будет ждать столько, сколько понадобится.

— А ведь верно, — Алекс улыбнулся. Эта мысль как-то не приходила ему в голову.

— Ты главное, вытащи Дрер'аерафа из тюрьмы, малыш. А он поможет тебе вытащить Анастасию, понял? А с Секухоном можешь даже не разговаривать. После того, что он сдал нас людям ярла, его орден скоро падет в грязь с пьедестала.

— Понял, — Алекс встал из-за стола. — Благодарю за обед, все было очень вкусно. Интересно, теперь Уголек позволит себя погладить?

Он протянул было лапу, но вредный кот все равно зашипел и тоже вытянул лапу с растопыренными когтями. Алекс ругнулся и отступил.

— Тюрьма находится на Сосновой улице. Там все здания деревянные и сложены из сосны, — сказал старик, поглаживая кота.

— Не беспокойтесь, я же каждый день вытаскиваю пленников из тюрьмы, — Алекс чуть поклонился. — Так что скоро вы обнимете вашего обожаемого Дрер'аерафа. Кстати, вы, наверное старше него, раз являетесь основателем ордена? Намного старше?

— Не буду хвастаться, но замечу, что орден основали сто шестьдесят лет назад.

Алекс проглотил язык и молчал, пока не очутился на улице. Только там он заметил:

— Я обедал с гребаным долгожителем.

Выбора не оставалось, нужно действительно вытащить верхушку ордена из тюрьмы. Секухону и вправду нет доверия, стоит только показаться ему на глаза, и он отправит Алекса в руки стражи или, того хуже, сдаст некромантам для биологических опытов. Вот только как вызволить союзников без подготовки и посторонней помощи?

Для начала Алекс решил сходить на Сосновую улицу и разнюхать обстановку. Он расспросил прохожих и выяснил, что улица находится на противоположном конце города, неподалеку от замка ярла. Чтобы не плестись туда пешком, он нанял извозчика и поехал на крытой повозке, как какой-нибудь граф или барон.

На улицах в грязи лежали свиньи. У одного дома Алекс увидел коров, а возле другого стадо овец. Также во многих дворах он заметил куриц и гусей. Возле постоялых дворов на земле лежали пьяные. Босоногие детишки бегали по улицам в одних рубахах.

Когда проезжали мимо замка, Алекс посмотрел на стены и подивился, как у него хватило храбрости залазить на них.

— Вот она, Сосновка, — сказал извозчик, белокожий эльф, когда они поехали на более-менее чистую улицу, мощеную деревянными досками. — Какой дом нужен?

Алекс огляделся и увидел, что местные дома получше, чем около рынка. Нарядные, вырублены из свежей древесины, пахнут смолой.

В конце улицы стоял самый высокий деревянный забор, а внутри двухэтажный дом из толстых бревен. Перед воротами вытянулись двое вооруженных алебардами стражников в знакомых черных мундирах.

— Вам, наверное, к торговцу лесом, у вас, тигроидов, сегодня же праздник, — извозчик кивнул на трехэтажный дом неподалеку. — День Острого клыка Осборна Праведного.

— Праздник, говоришь? — рассеянно спросил Алекс. Его голова усиленно работала, рассматривая разные варианты освобождения узников. — Что-то я вспомнить не могу, ну-ка проедься вдоль улицы.

Извозчик послушно тронул повозку. Его лошадка недовольно оглянулась на ездоков, прекратила жевать траву, исторгла из-под хвоста вонючие «яблоки» и поехала вперед.

Тем временем Алекс во все глаза рассматривал казарму. Во внутреннем дворе маршировали солдаты. Рядом с одним домом воздвигли, оказывается, другой, с железной дверью и зарешеченными окнами.

Понятно, вот где тюрьма. Алексу даже показалось, что он видит в окне знакомое лицо, вроде бы того драчливого Огаса, который во время знакомства все время угрожал вспороть брюхо.

— А что же здесь у вас все здания такие новенькие да опрятные? — спросил Алекс у возницы, когда они доехали до конца улицы и уперлись в тупик, образованный старыми домами из камня и дерева.

— А ведь пожар здесь был в прошлом году, — ответил извозчик, разворачивая каретное транспортное средство. — Все сгорело подчистую. Вот и отстроили потом заново. Чуешь, как смолой пахнет?

— Отлично чую, — ответил Алекс, улыбаясь. — Поехали отсюда к рынку, я вспомнил, что мне совсем в другую сторону надо было.

Он уже выяснил, все, что ему было нужно. План сложился сам собой в голове, как будто пазл.

Извозчик отвез его к постоялому двору у рынка. Отпустив повозку, Алекс первым делом закупил на рынке все самое необходимое для предстоящей акции. Поднявшись в номер, проверил сохранность сумки с картой, убедился, что все в порядке и лег спать.

Честно говоря, он еле держался на ногах от усталости, а это на самое лучшее состояние, чтобы вытаскивать из городской тюрьмы несколько человек.

Будильников здесь, конечно же не было, но при необходимости Алекс просыпался по желанию точно в назначенное время. Он заснул мертвым сном, едва голова коснулась подушки, а пробудился незадолго до рассвета.

Выскользнул со двора, уложив необходимое оборудование в сумку.

На улице царила ночная прохлада. Темно, хоть глаза выколи. То и дело ходили патрульные, освещая себе дорогу факелами. Во дворах лаяли собаки. Иногда сонно ржали лошади и неохотно мычали коровы. Их готовили вести на пастбище за пределами города.

По ночному городу Алекс быстро добрался до Сосновой улицы. В кромешной темноте он видел прекрасно, зато сам оставался невидимым для стражи.

Один из часовых дремал на посту перед воротами. Другой зевал и поеживался от прохлады. Алекс легко перелез через забор неподалеку от них, и его никто не заметил.

Во дворе было пусто. Только в дальнем углу возле казармы в небольшом открытом помещении с деревянной лошади крышей стояли наковальня, молоты и печь для отлива железных изделий. Два орка в мундирах усердно точили на камне мечи и кинжалы.

Крадясь вдоль забора по двору, Алекс пробрался к казарме. Достал из сумки бутыль с оливковым маслом, полил стенку казармы. Масло текло бесшумно и быстро.

Щедро полив стены казармы с трех сторон, Алекс оставил двери нетронутыми. Не хватало еще спалить заживо ни в чем неповинных солдат.

Затем он обошел казарму с задней стороны и приблизился к тюрьме. Возле входа тоже спал часовой. Алекс также облил маслом стены тюрьмы и вернулся тем же путем к казарме.

Когда он снова очутился между стеной казармы и забором, рядом зарычала собака. Оказывается, все это время за ним следил косматый здоровенный пес. Хорошо, что его оставили на цепи. Видимо, он только сейчас заметил постороннего тигроида.

Алекс приложил лапу к губам, призывая собаку к молчанию, но собака тут же залаяла.

— Чтоб тебя! — в сердцах выругался Алекс.

Впрочем, собака почти не помешала его планам. Наоборот, помогла разбудить солдат. Алекс поджег стену и огонь весело побежал по бревнам. Все три стены казармы мгновенно заполыхали.

— Пожар, спасайтесь! — истошно завопил Алекс и побежал вдоль стены к тюрьме.

Быстро запалил и там стены, а затем спрятался возле бочек в углу двора.

Орки и часовой немедленно оторвались от своих дел и бросились тушить пожар. Они таскали ведра, полные воды из колодца рядом с казармой и выливали на стены.

Из здания выбежали заспанные солдаты и присоединились к пожарным.

— Выпусти узников! — закричал один из командиров часовому. Не видишь, сейчас они сгорят?!

Часовой бросил ведро и побежал к пылающей тюрьме, на ходу отыскивая ключи. Быстро отпер дверь и приказал арестантам выстроиться неподалеку. Алекс, глядевший из-за бочек, с удовольствием отметил, что из тюрьмы вывели с десяток человек, а среди них он сразу узнал Дрер'аерафа, Огаса, Гермениона и других членов ордена Четырехглазой кобры.

Где-то тревожно забили колокола. В отсветах багрового пламени солдаты выстроились цепочкой и передавали друг другу ведра, торопясь как черти в пекле. Собака лаяла без перерыва и кидалась на всех пробегающих мимо людей. В суматохе никто не заметил, что к узникам присоединился еще один тигроид и быстро освободил их от кандалов.

Солдаты, как проклятые, боролись с огнем до самого рассвета. Только под утром удалось погасить пламя. Казарму удалось спасти, хотя одну стену придется отстраивать заново. А вот тюрьма сгорела дотла.

— А где узники? — спросил командир у давешнего часового. — Отвел в замок? Молодец, что догадался.

— Никак нет, господин командир, — ответил часовой, мертвея от ужаса. — Они стояли вот здесь.

Командир заметил расстегнутые кандалы и начал кричать так сильно, что собака в страхе забилась в будку и не смела показывать оттуда нос. Бедный часовой, если бы мог, тоже спрятался бы туда рядом с ней. Но ему пришлось стоять и выслушивать поток ругательств. Зеваки, собравшиеся снаружи забора, окружавшего казарму, с уважением слушали крики и запоминали наиболее заковыристые обороты.