Черный барс

Глава 29 Защита и нападение

Главарь явно не скупился на убранство своего жилища. Такой роскошный дизайн украсил бы комнату любого нувориша на Земле, правда, нувориша без вкуса и склонности к порядку. Да и не было здесь, в отдаленном форте в горах на краю света, супермодного дизайнера с магистерским дипломом и двухгодовой стажировкой в Италии, способного подсказать Хоркалофу, что коллекционные мечи и кинжалы с драгоценными камнями в рукоятках не следует кидать в кучу около стен, а соболиные шубы лучше хранить в отдельном помещении, подальше от солнечных лучей, а не у окна.

Спору нет, весь пятый этаж занимало одно огромное помещение, стены которого были подбиты мехом, а пол облицевали мрамором. Кроме того, на огромной кровати, по размерам и обилию шелка не уступающую, наверное, королевскому ложу, спали, оказывается, не только главарь, а еще и две обнаженные девушки. В общем, устроился Хоркалоф со всеми удобствами, жаль только, что с чересчур вызывающей, на взгляд Алекса, роскошью. Видимо, он полагал, что статус предводителя должен подтверждаться демонстрацией немыслимых богатств.

Пройдя в комнату, Алекс с удовольствием отметил, что богатств здесь и правда предостаточно. Огромные железные сундуки с покатыми крышками, стоявшие в углу комнаты, наверняка таили в себе множество приятных и веселых сюрпризов. На стенах висели декоративные мечи с золотыми рукоятями и щиты с вставленными драгоценными камнями. Возле кровати Алекс заметил серебряное копье, прислоненное к шкафчику.

Стараясь не отвлекаться на прелестных девушек, Алекс оглядел главаря. Вопреки его ожиданиям, Хоркалоф оказался отнюдь не гигантом. Даже наоборот, он был маленьким и пузатым, правда, широкие плечи и толстые жилистые руки свидетельствовали о недюжинной силе.

Главарь лежал на спине, открыв рот и храпел. Одна девушка, с длинными рыжими волосами, лежала рядом, а вторая, брюнетка, пристроилась в ногах, но на огромной кровати все равно еще было много места.

На всякий случай Алекс, конечно же, уже поменял цвет шерсти на темно-зеленый и коричневый, стараясь попасть в тон стен и пола. Он обошел кровать по дальней стене, зорко наблюдая за тем, чтобы Хоркалоф не проснулся. Затем осмотрел комнату, разыскивая легендарное оружие и доспехи, делавшие главаря богом войны.

Долго искать не пришлось. В углу возле шкафа с одеждой стояло подобие фигуры человека, эдакий деревянный манекен. На нем и висели блестящие доспехи: выпуклый латный панцирь, закрытый шлем с забралом, набедренная защита в виде длинной стальной юбки, поножи, нарукавники и стальные сапоги с перчатками. Рядом на подставке стоял молот с длинной рукоятью. Ага, это и есть тот самый знаменитый Смерть великанов. От оружия веяло скрытой угрозой и желанием разбить Алексу череп, хотя он был гораздо меньше любого великана.

Алекс подкрался к доспехам и коснулся холодной блестящей поверхности. Если снимать их сейчас с манекена, шум разбудит всех живых существ в радиусе сотни километров от форта. Да, пожалуй, и неживых тоже. Не стоит рисковать.

Алекс развернулся и приблизился к кровати, на ходу доставая сонное зелье из поясной сумки. Вытащил пробку и взболтнул. Хотел было вылить половину содержимого в удобно раскрытый рот Хоркалофа, но задумался. Затем поглядел в открытое окно.

Далеко на небе за вершинами синих гор робко забрезжил рассвет. Вохбат и другие сообщники ждут условного сигнала. Если главарь сейчас заснет, кто-нибудь из его помощников может овладеть доспехами и молотом и доставит кучу неприятностей. Что делать?

Когда они готовились к вылазке и обсуждали план, Алекс предлагал прямо там, в башне лишить доспехи и молот магических свойств.

— Наверняка есть какой-нибудь способ забрать их волшебную силу? — спросил он. — Скажите мне заклинание или дайте какое-нибудь чудесный яд, чтобы разрушить его защиту. Желательно незаметно. Представляете, как получится?

Он уже нарисовал себе мысленную картину, когда главарь наденет бесполезные доспехи и бросится в бой с никчемным молотом и героически падет в первом же поединке. Получится очень вкусно и изящно, Алекс с удовольствием посмотрел бы на это зрелище.

Но магистр ордена чародеев, вызванный Зансеосом и присутствовавший на совете с двумя приближенными, покачал головой и едва заметно усмехнулся.

— Сразу видно, что ты чужак, Черный призрак, — сказал он. — Совершенно не разбираешься в магических свойствах предметов. Мы в Университете волшебства тратили на изучение этой дисциплины по два года своей жизни, а кто-то продолжает до сих пор изучать этот вопрос.

— Невозможно уничтожить чудодейственные свойства артефактов без длительной подготовки и принесения жертв божеству, которому оно посвящено, — добавил один из приближенных магистра. — И никакое зелье не поможет. Наоборот, может сильно навредить.

— Ладно-ладно, — недовольно проворчал Алекс. — Понял уже, что этот вариант не прокатит.

— Единственный наш выход — это похищение доспехов и оружия, — мягко сказал магистр. Это был высокий, белый эльф и звали его Лиеоктан. Двигался он неторопливо и с достоинством, как и полагается главе могущественной организации чародеев. — Постарайся вынести их с территории форта.

Тогда Алекс сгоряча согласился, так как еще не осознал до конца всю сложность проблемы. Ему казалось, что достаточно усыпить главаря и можно стянуть броню и молот, как футболку с прилавка.

А вот теперь, глядя на тяжелую экипировку и оружие, весившие, казалось, целую тонну, Алекс впервые усомнился в том, что ему удастся унести их незаметно. Что же с ними делать? Времени мало, с первыми лучами солнца союзники начнут атаку на форт и ему срочно нужно вывести волшебные артефакты из строя.

Обняв рыжую девушку за плечи, Хоркалоф всхрапнул и заворочался на ложе. Кровать заскрипела от его веса. Алекс подумал еще чуток и улыбнулся. Ему показалось, что он нашел решение проблемы. Должно сработать.

Он наклонился и вылил пол-флакона в приоткрытый рот предводителя разбойников. Хоркалоф захрипел, закашлялся, согнулся на постели в три погибели. Схватил непроизвольно рыжую девушку за руку и больно сжал. Его глаза широко открылись и уставились на Алекса.

— Ты! — взревел главарь и снова закашлялся. — Ты! Я тебя…

А затем он закрыл глаза и уснул сном младенца. Изо рта потекла струйка слюны. Тем временем одна за другой проснулись девушки и выпучив глаза, смотрели на Алекса.

— Ну же, красавицы, — успокоительно сказал тот. — У вас от такого напряжения на лице морщины появятся. Беречь себя надо. Просто вставайте и уходите отсюда. И никому ни слова обо мне, не то головы пооткручиваю, поняли?

Несчастные девушки покивали, боясь сделать лишнее движение, соскользнули с постели и начали одеваться. Глядя на них, Алекс вспомнил о Насте и еле слышно вздохнул.

Девушки выпорхнули из комнаты и побежали вниз по проходу. Кажется, я преждевременно выгнал их, запоздало подумал Алекс. Наверное, надо было посидеть с ними и потянуть время до рассвета. Ну да ладно, пусть бегут, не до них сейчас.

Он поглядел на спящего Хоркалофа, взял с крышки ближайшего сундука красное шелковое покрывало и накрыл главаря с головой. Затем накидал сверху еще покрывал, оставив отверстие для попадания воздуха, чтобы вожак бандитов не задохнулся. Теперь на кровати высилась горка покрывал. На первый взгляд, здесь никого нет.

А потом Алекс подошел к доспехам. Снял шлем, повесил на ручку молота. Попробовал снять кирасу и удивился ее тяжести, будто мешок картошки пытался поднять. Напрягся и кое-как стащил с манекена, чуть не повалив его на мраморные плиты. Сняв кирасу, он поставил ее на пол, прислонив к сундуку. Затем выпрямился и задумался.

Он начал не с того конца. Первым делом надо было взять сапоги. Подумав так, Алекс взял стальные сапоги у ног манекена, уселся рядом на пол и принялся натягивать сапоги на свои лапы. Он уже давно обходился в этом мире без обуви и успел отвыкнуть от неудобных колодок для нижних частей тела. Поначалу сапоги не хотели налезать на лапы и Алекс решил, что его план сорвется. Но затем вдруг все изменилось в одно мгновение и сапоги обхватили лапы, как влитые, будто их заранее подобрали по размеру. Не может такого быть, изумился Алекс, а потом догадался, что сработали магические свойства брони.

Дальше дело пошло быстрее. Алекс натянул поножи и защиту на локти, затем твердую и громоздкую броню для бедер и ног. Он почувствовал сначала себя зажатым, как под прессом, но вскоре доспехи волшебным образом подстроились под его размер и он вздохнул свободнее. Сделал несколько неуклюжих шагов и кряхтя, с усилием поднял кирасу. Затем попытался надеть панцирь на туловище через голову.

Внутри кираса воняла застарелым потом и протухшей рыбой. На мгновение, когда кираса закрыла обзор, Алекс очутился в полной темноте. Он просунул лапы в отверстия для рук и кираса свалилась ему на плечи всем весом, отчего Алекс чуть не упал. Голова вынырнула из тьмы.

С непривычки доспех показался невероятно тяжелым, но затем он вздохнул свободнее. Вес равномерно распределился по плечам и спине, будто бы он снова отправился в путешествие по горам и взвалил на себя рюкзак с недельным запасом пищи и палаткой.

Из прохода послышались многочисленные крики. Не иначе, как девушки все-таки сдали его и рассказали о таинственном черном тигроиде первому встречному командиру. Алекс и не надеялся, что они долго продержатся. Сделав еще пару шагов, он схватил шлем и попытался надеть на голову.

Шлем не налазил, как и сапоги раньше. Шаги и крики из коридора раздавались все ближе. Времени, однако, совсем не хватало.

— Ну, давай же, — сквозь зубы процедил Алекс, натягивая тесный шлем на голову. Ему казалось, что он пытается надеть на макушку маленькое жестяное ведро. Лоб и затылок обхватил и сдавил железный обруч. А ведь еще надо успеть надеть железные перчатки.

— Хоркалоф, у тебя все в порядке? — закричал орк-разбойник, первым поднявшись на пятый этаж и ворвавшись в комнату главаря. — Девки сказали, что на тебя…

Он осекся, увидев главаря посреди комнаты в полном комплекте доспехов. Следом вбежали другие командиры отрядов, еще трое человек и один драконоид. Они тоже остановились на пороге, удивленно глядя на вооруженного лидера.

Алекс повернулся, схватил молот, чуть не выломав себе лапы и грозно взмахнул им.

За окном между тем занимался рассвет. Небо из черного стало темно-голубым, а над горами показалось солнце. Ущелье, где стоял форт, тихонько сотряслось. Это шагали могучие союзники Алекса. А еще неподалеку затрубили мамонты.

— На форт напали враги! — закричал Алекс, стараясь сделать голос максимально похожим на рык Хоркалофа. — Стройте бойцов для отражения атаки.

Разбойники стояли неподвижно и на мгновение Алекс подумал, что они его раскусили. Тогда он со всей силы ударил молотом об пол и рявкнул:

— Ну, чего встали? Уши потеряли, что ли? Живо выводите всех во двор!

Командиры опомнились и гурьбой бросились вниз. Только теперь они бежали уже молча, старательно сопя в обе дырки.

Алекс вздохнул с облегчением. Подняв молот, он заметил, что на полу от его удара образовалась огромная вмятина, от которой во все стороны тянулись трещины. Он подивился волшебной силе оружия и подумал, что с такими доспехами и молотом еще не поздно переквалифицироваться в рыцари.

Мамонты затрубили снова, теперь уже гораздо ближе. А затем раздался крик великанов.

Наклонившись вперед и не снимая шлема, Алекс выглянул из окна. Сквозь узкую щель в шлеме перед ним открывался вид на часть внутреннего двора перед башнями и оборонительную стену с главными воротами. Во дворе Алекс увидел фигуры разбойников, бегущих с оружием к воротам.

За стеной к форту подошли семь великанов, а еще Алекс заметил четверых мамонтов. Лиеоктан обещал нагнать великанов и мамонтов со всей округи. Это что же, все исполины, которых удалось сюда привести?

Впрочем, вскоре выяснилось, что он поторопился с выводами. Почти сразу же Алекс услышал мощные крики великанов откуда-то сбоку, вне поля его зрения и догадался, что со стороны другой крайней башни, откуда он начинал проникновение в форт, тоже подошли великаны.

Лучники со стен начали стрелять в великанов. Другие разбойники тоже карабкались вверх и кидали в нападающих копья. Великаны ревели и старались достать человечишек палицами. Алексу показалось, что если в ближайшее время не открыть главные ворота, нападение может выдохнуться.

Словно в ответ на мысли Алекса, с характерным звуком в ворота ударила молния. По плану операции, одновременно с атакой великанов чародеи должны были собраться перед фортом и выломать ворота. Чем они и занимались, собственно говоря.

Алекс довольно улыбнулся в своем шлеме и повернулся. Настало его время, вскоре сюда снова прибегут помощники за дальнейшими распоряжениями.

Он медленно пересек комнату, двигаясь, как робот в фантастическом фильме. Затем ощутил, что доспехи гораздо меньше сковывают движения, чем раньше. Это была действительно волшебная экипировка, она прекрасно подстраивалась под своего обладателя. Алекс пошел быстрее, а когда очутился в коридоре и направился вниз, то даже побежал.

Пока он шел, во дворе послышался ужасающий грохот и громкие протяжные крики. Кажется, под напором великанов обвалилась стена и задавила кое-кого из защитников. Алекс ускорил шаг, впечатывая железные ступни в каменный пол.

Он выбежал из башни во двор на самом интересном месте. Стена в одном месте действительно не выдержала воздействия снопами огня, глыбами льда и молниями, непрерывно испускаемых магами снаружи форта, и рухнула. Ворота тоже сломались. Великаны и мамонты уже ворвались во двор, еще помнивший ночное сражение с пауками и крысами, но сейчас здесь разгорелась еще более страшная битва.

К чести разбойников, надо признать, что они не дрогнули и не отступили. Построившись в несколько рядов перед центральной башней, они отважно бросились на гигантов, также, как охотничьи собаки нападают в лесу на медведей.

Какое-то время, благодаря дружным и слаженным действиям им даже удалось оттеснить великанов к стене. Мамонты пришли в ярость, топча людей ногами и хватая хоботами и насаживая на бивни. Великаны махали палицами направо и налево, сокрушая разбойников, как кегли в боулинге. Бандиты кололи их копьями, обстреливали стрелами и рубили мечами. Их было много, казалось, что они вскоре перебьют нападающих и победа останется за защитниками форта.

Но без помощи колдуна и магического молота главаря они были обречены. Алекс видел, как через выбитые ворота в форт вбежали трое магов. Это были посланцы Лиеоктана, эксперты в деле уничтожения. Они выстроились позади разбойников, всеми силами нападавших на великанов и мамонтов, подняли руки и начали метать в спины врагов молнии, снопы пламени и обрушивать глыбы льда.

Это нападение сразу склонило весы сражения в пользу нападавших. Они торжествующе закричали, сжимая разбойников с двух сторон.

Мимо Алекса пробежали трое окровавленных грабителей.

— Ты чего стоишь, Хоркалоф? — закричал один, заметив закованного в броню Алекса. — Ты ослеп, что ли? Не видишь, как наших мочат одного за другим?

Алекс молча поднял руку и снял шлем. Против ожидания, шлем слез с головы без проблем, легко и свободно.

Разбойники обомлели, увидев в доспехах главаря незнакомого тигроида. Затем один из них, орк, поднял топор и с яростным воплем бросился на Алекса. Молот в руках Алекса стал легким, как пушинка и будто сам собой поднялся вверх.

Орк ударил топором, но Алекс увернулся и принял лезвие топора на кирасу. Раздался грохот.

Орк отступил, чтобы его не задел молот, но не успел отойти далеко. Алекс сам нанес удар по отходящему противнику и достал его краешком молота. Казалось бы, просто смазал по плечу, но удар оказался чудовищно сильным. Орк вдруг с криком отлетел назад, выронив оружие, будто столкнулся с автомобилем на полной скорости. Упал на землю и так и остался лежать без движения.

Рядом заорал кто-то еще. Алекс обернулся и увидел, что на него отчаянно бросились двое оставшихся разбойников. Он поднял молот, но в этот миг обоих нападавших разорвало на части вспышками пламени. В морду Алекса ударил горячий воздух, а разбойники превратились в горящие куски мяса.

Оглядевшись, Алекс увидел, что разбойники прекратили сопротивление и разбегаются в разные стороны, кто куда. Ему удалось очистить Могильный форт от головорезов.