Черный дневник. Книга первая (СИ)

Глава 9

Ночная прохлада и влажный воздух сразу пробрали до костей, но дышать стало легко. Недавно прошел дождь, на улице собрались небольшие лужи, но жадная до влаги земля в рваных трещинах быстро впитывала жидкость. Мы стояли несколько минут молча, шокированные увиденным. В окнах силуэтов домов давно погасли лучины и только тусклый свет звезд побелил лица друзей. Валет прервал молчание:

— Столько времени впустую… А Сафир…

— Не кори себя, — успокоил я, — даже сейчас не много вариантов, как его вытащить, а пару дней назад и того не было…

— Человек, который держит это заведение, судя по всему, собирался убить Сафира, но не смог, — сказал Валет с горечью в голосе, — а вот главное «сокровище», Циклопа, потерял.

— Не нагнетай, — огрызнулся я. — И так тошно… Что если этот «хозяин» прикажет убить человека, который так подпортил его благосостояние?

Он покачал головой, сказал взвешенно, как должен был бы рассуждать я, но почему-то не мог:

— Нет, не прикажет. Сафир теперь тоже своего рода легенда, и его цена выросла, глупо просто убить его. Десант будет исполнять роль Циклопа, пока не найдется кто-то другой.

— Допустим, — признал я, в надеже, что у друга есть идея на этот счет, — но как его вытащить?

— Это другой вопрос, ответа на который у меня пока нет…

— Надо поговорить с Вороном, — предложила Илис, — выполнить еще задание, если нужно, но договориться о Сафире.

— Альнару он откажет, — заявил Валет, — говорить буду я.

— Нет, — покрутил я головой, — ты пойдешь к Гномам и узнаешь кое-что для меня…

— Но…

— Найдешь Коршуна, — оборвал я, — убеди поехать прямо сейчас. Думаю дорога займет не менее двух часов. Прибудете как раз к рассвету.

— Зачем? — вспылил Валет, — что тебе нужно?

Я не ответил, чтобы не влезать в очередной конфликт, обратился к притихшей Илис:

— Сходи, забери наши деньги, не зря же я ставил на друга!

Илис несмело улыбнулась:

— Я тоже поставила.

— Тем лучше, — сухо похвалил я, — там должен быть неплохой куш, неси сюда. Есть мысль, как достичь всех наших целей. Валет, возьмешь деньги, договорись с Гномами, нам нужен полный рыцарский доспех, можно несколько, если золота хватит.

— Что ты задумал? — прямо спросил Валет.

Я сконфузился, думая, как правильней ответить, слишком много придется рассказывать:

— Пока что рано об этом говорить, главное — сделать.

Глаза Валета чуть прищурились, а брови встретились на переносице:

— Я не мальчик на побегушках, либо отвечай, либо делай сам!

— Просто сделай это, — огрызнулся я, — или ты готов оставить Сафира, лишь бы потешить гордыню?

Он зло стиснул челюсти, сверля меня глазами, но сказал другое, роняя слова как булыжники в лужу:

— Я считаю, что надо говорить с Вороном!

— Я уже сказал, что сам поговорю с ним, в чем проблема?

Пока мы припирались, вышли Коршун с Илис. Он как всегда улыбается, а она старается держаться на расстоянии.

— Ну, как вам бой? — хрюкнул он.

— Отвратительно, — ответил Валет, — это наш друг, и нам нужно его вытащить!

Коршун выставил руки перед собой:

— Не надо посвящать в ваши проблемы, лично мне плевать. Ворон скажет вам помочь — я помогу, убить — убью.

— Что ж, хотя бы честно, — сказала Илис.

— Что решил на счет Гномов? — обратился Коршун к Валету.

Я ответил раньше, во избежание так сказать:

— Идите прямо сейчас, мы с Илис сами вернемся в «Убежище».

Коршун капризно поджал губы:

— Ночью? Вы ребята сошли с ума!.. Я делаю вам одолжение, показывая дорогу, но не собираюсь делать этого сейчас.

Я хотел возразить, но одумался, он и в правду нам ничего не должен:

— Тогда возвращаемся…

— А сколько туда ехать? — уточнил Валет, когда мы двинулись по переулкам.

— Три часа верхом, — нехотя буркнул Коршун.

— В таком случае утром надо выехать, — заключил я, — Валет, там же надо спросить про твоего старого Коня, ты не забыл?

Валет зло зыркнул на меня:

— Я о моем верном коне всегда помню! Если там найдется лекарство — я его достану любой ценой…

— Главное не в счет моей просьбы, — веско уточнил я.

Переулки темные, все время мысленно расставляю уличные фонари кругом, но увы, редкий свет падает от лучин в окнах, а звездное небо скрылось за тяжелыми облаками. Пока шли, Валет расспрашивал Коршуна о предстоящей поездке, и вскоре они оторвались далеко вперед. Мы же шли осторожнее, я вздрагивал от каждого шороха по понятным причинам так, что даже Илис заметила, но поняла по-своему:

— Не волнуйся, Альнар, с Сафиром всё будет хорошо…

— Надеюсь, ты права… — хмуро ответил я, не в силах признать, что просто трушу. — Кстати, я забыл поблагодарить тебя!

— За что? — искренне удивилась она.

— Ты решила помочь нам, я ценю это. И в знак благодарности…Как бы это сказать?.. В общем, сделаю всё возможное, чтобы у тебя появился шанс отомстить.

Её глаза сразу вспыхнули, как два рубина в ночи:

— Ради этого я готова служить тебе хоть до конца своих дней!

Я устало проговорил, почесав щетину:

— Надеюсь, до этого не дойдет. Как освободим Сафира сразу уйдем… Всего один вопрос. Когда ты отомстишь, что дальше?

— В смысле? — напряглась Илис.

— Ты вернешься домой? — уточнил я.

Она замотала головой, а руки по-девчачьи охватили плечи:

— Нет, я больше никогда не вернусь! Братство Равных — лучшее, что случалось со мной!

Я невольно набросился, всё еще не остыв от недавних дебатов с Валетом:

— Неужели и ты не видишь, что это просто кучка воров!?

— Не знаю, — сказала она, пугливо косясь в мою сторону, — я не думаю об этом. У меня есть еда и постель, я сама себе хозяйка, и есть те, кто поддержит меня, прикроет мне спину…

— Это кто же такие? Гриф с Коршуном? Или может сам Ворон? — съязвил я.

Она скромно потупилась, взгляд упал под ноги, сказала едва слышно:

— Ты с Валетом…

Теперь и мне стало неловко. Вот за что не люблю женщин, всегда умудряются найти такие фразы, после которых чувствую себя подлецом. Я конечно им и являюсь, но чувствовать себя так ой как не люблю.

— Но мы-то скоро уйдем… — сказал я. — И, прости, но тебе с нами нельзя.

— Я понимаю…

Валет и Коршун скрылись за поворотом, хотел окрикнуть, как вдруг услышал женский плачь. Илис сразу оказалась рядом, шепнула нервно:

— Ты слышал?

— Да, из-за той двери…

— Проверим?

— Наше ли это дело? — нахмурился я, но пожалел.

Взгляд, которым меня наградила Илис, ожог как кислотой, я быстро исправился:

— Идем-идем, я же говорю — это наше дело…

Мы вновь услышали крик, а когда подбежали к двери, отчетливо донесся грубый мужской мат.

— Я научу тебя уважать мужчину, старая потаскуха!..

Я пинком открыл дверь, Илис скользнула внутрь как ветерок, но увидев открывшуюся глазам картину, ветерок стал черным и опасным. На полу в луже крови распластана женщина, вся в синяках и кровоподтеках, одежда порвана, а над ней с железным прутом в руках нависает мужик. Высокий, с белой гривой волос и такой же бородой, но взлохмаченный, грязный и до чертиков пьяный. Он обернулся:

— А вы кто такие!? Что вам здесь надо!? Проваливайте из моего дома!

Илис моментально шагнула к нему, в руках у неё холодно и страшно блеснуло лезвие меча, а через долю секунды на пол рядом с мужиком упала его рука, сжимающая прут. Он взревел диким голосом, колени подкосились, закричал, катаясь по полу:

— Ах ты стерва! Тварь! Кто ты такая?

— Я та, кто отрежет тебе голову! — зло выдохнула Илис, едва сдерживая ярость.

Она так прекрасна, распаленная злостью, что я только сейчас очнулся. Поспешил остановить:

— Илис, успокойся! Он не стоит того, чтобы марать о него такой благородный клинок.

Мужик верещал, здоровой рукой хватаясь за культю, а женщина только начала приходить в себя, но когда увидела мужа с отрубленной конечностью вскочила.

— Что вы наделали? Изверги, убирайтесь прочь!

Она едва стояла на ногах, но бросилась к мужику:

— Гаррек, о Гаррек… Что они сделали с тобой…

Он всё еще орал и матерился, но нашел в себе силы ударить подошедшую к нему жену еще раз:

— Это всё ты, тварь! Быстро неси тряпку, помоги мне!

Упала от сильной оплеухи, но поднялась и сразу побежала искать тряпку, причитая по дороге.

Илис со злостью сжала в руке оружие, но я снова остановил:

— Это бесполезно. Ты же видишь… Что толку помогать тому, кто не хочет помощи?

Она со злостью бросила:

— Мне плевать на эту дуру, я просто хочу убить вон ту мразь…

Я потянул её за собой, слишком кровавый выдался денек:

— Не превращайся в убийцу, потом не отмоешь руки. Илис посмотри на меня!

Она нехотя перевела взгляд, я взял её лицо мягко придерживая ладонями, сказал спокойно:

— Наказание настигнет и его, и её, всему свое время. Не бери на себя тяжесть убийства, даже если человек всего лишь такая падаль как он.

Женщина услышала наш разговор, крикнула:

— Когда он трезвый — он отличный муж, работящий и любящий! Кто вы такие чтобы нас судить?

Я устало потер глаза, Илис остановилась в нерешительности, но я направил к выходу:

— Идем, таких много. Даже если он убьет её детей, она найдет ему оправдание, этого не изменить.

— Я хочу, чтобы такой мерзости ни стало…

— Я тоже, Илис, я тоже.

Мы вернулись гораздо позже Валета с Коршуном. Валет хмуро смотрел на нас, но мы молчали, а он не стал спрашивать.

Сон долго не шел, ночью просыпался несколько раз, с удивлением понимая, что мозг напряженно работает, ищет пути решения проблем. Валет тоже возился, мешая спать, но я терпел.

Утром, желудок напомнил, как нехорошо я обошелся с ним вечером. Попискивал жалобно, обгладывая мне позвоночник, зверюга. Правда чуть позже пришлось распустить подобие ремня на штанах, Илис кормит как на убой, переживает, наверное.

Валет вошел бледный и не выспавшийся, видать, я выгляжу также, спросил, садясь на табурет:

— Что мы делаем?

— Я иду к Ворону, требовать помощи, — напомнил я, надеясь, что это не вызовет очередной шквал неодобрения, — а ты скачешь к гномам.

— Всё же разумней просить мне, — заметил Валет спокойно.

— Важнее, чтобы ты починил Урал и достал доспех, — ответил я в тон. — Это главная задача, остальное решим потом.

В одном из коридоров раздались быстрые шаги, Ворон выскочил из прохода весь черный, как… э-эм… грач?..

Бросился к нам, выкрикивая через весь зал:

— Долго спите! Вам задание, быстро за мной, расскажу по дороге…

Мы сразу последовали за ним, я поинтересовался нехотя:

— Задание?

Ворон бросил, не поворачивая головы:

— Не совсем такое, как вы представляете. Всё просто, кое-кто задолжал нам большую сумму денег, мы прощали ему этот долг достаточно долго, но он его так и не вернул. И, более того, скрылся!

Валет согласился:

— Всегда находятся люди, не способные держать данное слово!

— Именно, посему вы принесете его голову, как доказательство выполненного задания, а в месте с ней и деньги, которые должны у него быть…

Я сразу уточнил, не в первый раз связываюсь с подобными людьми:

— Что если денег не будет?

Ворон резко остановился, ярость вспыхнула в его глазах, процедил сквозь зубы:

— Должны быть!

Он, вероятно, решил, что этим все сказано, но отнюдь не для таких как мы:

— И всё же?

— Принесите его голову, а вернуть его деньги я доверю Валету. Он верный солдат нашего братства, он не солжет, ведь так?

— Конечно, — честно заверил Валет, добавил косясь в мою сторону, — Альнар тоже не станет лгать, не сомневайтесь. Мы не гонимся за деньгами.

Я сразу попробовал перехватить инициативу в разговоре:

— Совершенно верно, деньги нам не нужны, но не помощь в освобождении Сафира. А Валет встретится с Гномами, как было обещано.

Ворон скривился, подтянул черную перчатку на руке и пошел дальше:

— Гномы подождут, выполните задание и тогда поговорим о ваших нуждах…

— Сафир может не дождаться этого момента! — начал злиться я.

Ворон опять обернулся, даже схватил меня за плечо:

— Тогда вам следует поторопиться!..

Мы вошли в комнату главаря, на столе привычно лежит развернутая карта, но он не обратил на неё внимания, сел за стол и велел присесть нам.

Валет и Илис держались в стороне, предоставляя возможность оговорить детали мне. Илис не встревает, она жива только благодаря нам, поэтому считает нас своими непосредственными сюзеренами, а вот молчание Валета может крыть под собой всё что угодно.

Ворон хмуро уставился на меня, предпочитая иметь дело с верными людьми, а не с такими занозами:

— Я повторю еще раз, чтобы этот вопрос больше не возникал. Спасение вашего друга и новые знакомства мы отложим до выполнения задачи. И Альнар, не советую спорить…

Я подумал, по сути это займет немного времени, проще согласиться:

— Я и не собирался, перейдем к условиям…

— Что? — удивился Ворон, отчего тонкие черные брови как у женщины выгнулись дугой, — каким еще условиям?

— Договорным, — спокойно отозвался я, — мы обязуемся доставить тебе чью-то голову и, по возможности, деньги этой головы. Ты в свою очередь даешь слово вызволить Сафира и познакомить нас с гномами, расклад тебя устраивает?

— Вполне, — кивнул Ворон, снова поправив перчатку на руке, пару раз сжал в кулак, отчего я подумал, что рука его беспокоит, — оставляю лишь за собой право свернуть тебе шею в любой момент нашей сделки!..

— В таком случае, я оставлю за собой право защищаться.

Между нами ощутимо росло напряжение, которое мне сейчас совсем не на руку, более того, этими словами мы почти подписались под тем, что он попробует меня убить, а я, соответственно, его.

Валет вклинился вовремя, за что я послал ему ментальное «дай пять»:

— Выступим прямо сейчас, где нам искать этого человека? Его имя?

Ворон не сразу отвел от меня ненавидящего взгляда, но ответил:

— Его имя Манфаэль. Прячется недалеко от главных ворот. Валет, подойди, я покажу тебе на карте.

Меня как кувалдой по голове шарахнуло, ну конечно, дурак, это же Манфаэль!.. Столько всего случилось, я давно забыл о его просьбе, всё как-то думалось в другом направлении. И что теперь делать? Его убивать нельзя, только с его помощью я смогу получить нужные документы… С другой стороны — Гномы, они могут сделать необходимый доспех и починить мотоцикл, но зачем мне доспех без грамот?

Черт, надо поговорить с Валетом… Или нет? Надо узнать его мнение на счет наших планов и спокойно подвести к необходимому действию… Господи, не знаю, там видно будет.

— Ты уснул? — крикнул мне в ухо Ворон, — выметайся!

Илис и Валет уже у дверей, я поспешил за ними.

Когда вернулись к себе в комнату, Илис сразу упорхнула собирать все необходимое, а мы с Валетом, отложив разногласия, решили обсудить непосредственный план:

— Находим человека, требуем деньги, если сам всё отдаст, с процентом за неустойку — отпустим? — спросил я.

Валет пригладил волосы, сказал неохотно:

— Приказ ясен, принести голову, а не отпускать…

— Мы же не убийцы, — упрекнул я, — не наёмники… Если он расплатится с долгом, да еще добавит сверх того — надо бы отпустить.

— Всё равно Ворон прикажет убить, — заметил он, — пусть не мы, так Гриф.

Я что-то отвечал, он парировал, я давил, он уклонялся, но вместе с тем, я потихоньку подводил его к нужной мысли, как вдруг Валет загнал меня в тупик:

— Альнар, всё просто: убьем незнакомца — спасем друга, так в чем собственно вопрос?

— Да, пожалуй, — сдался я, поняв, что дальнейший спор вызовет подозрения, — ладно, там видно будет.

Илис, неизвестно когда вернулась в комнату, сидела тихо как мышка, спросила:

— Идем?

Валет поднялся, обронил весомо:

— Что сейчас, что вечером, разницы никакой, так что покончим с этим…

Когда выходили из убежища, Ворон и Гриф проводили нас недобрым взглядом, я чуял всеми фибрами, как главарь отдает приказ своему исполнителю на счет меня, надо бы не облажаться с заданием… С другом стороны, быть может, нам всем готовят теплый прием, независимо от исхода порученной миссии. Так стоит ли всё-таки убить Манфаэля, или… Альнар, не загадывай! Есть план, придерживайся его, и может, прорвемся!.. Вот, уже сам с собой говорю, шизофреник чертов…

Я привычно натянул капюшон, выгляжу, конечно, подозрительно, потому стараюсь обходить стражников, но по собственной глупости нарваться на Смерть тем более не хочется. Валет вёл нас к дому Манфаэля, я послушно плёлся сзади, а когда порывался пойти впереди — ошибался в поворотах: дорогу прекрасно знаю, но лучше переиграть, чем выдать себя на пустяке.

Илис спросила настойчиво:

— Вы ведь решили, как поступить, правда? Не хочется, чтобы вы начали спор в решающий момент.

Татарин упорно хранил молчание, даже не оглянулся, хоть уши и дернулись как у лошади в сторону звука. Навострил локаторы, скотина.

— Валет прав, — ответил я, стараясь не смотреть в доверчивое лицо Илис, — от этого задания зависит жизнь нашего друга, поэтому участь этого… как его?.. Манфаэля! Его участь решена.

Валет одобрительно кивнул и, повернувшись, с несвойственной теплотой обратился ко мне:

— Мы не убийцы, но это Сафир!.. У нас просто нет выбора.

Я не стал отвечать, и всю дорогу шли молча, Илис посматривает на нас то с испугом, то с любопытством, но заговорить не решается ни с тем, ни с другим. Интересно даже, как поступит, если мы начнем перебранку.

На небе ни облачка, яркое солнце припекает макушку, горожане спасаясь от его лучей прячутся в тень, но лица довольные, а мы идем как палачи, к человеку, который даже оружия никогда в руках не держал… Когда из-за поворота показалось нужное здание, я уставился на него, Валет тут же отреагировал:

— Нам как раз туда.

— Да? — притворно удивился я, — мне почему-то так и показалось, чутье?

Валет взглянул на меня, задержав взгляд чуть дольше, чем обычно, ощущение, будто просканировал рентгеновскими лучами.

— В твоем случае, Альнар, чутье всегда основывается на опыте, — добавил чуть слышно, — мне бы так…

Я по возможности беспечно развел руки, мол, не знаю, может быть, но отвечать не стал, а то проколюсь. Валет на удивление проницателен, когда ему это надо, но так же легко одевает розовые очки, а то и отворачивается в другую сторону, едва ему пытаешься что-то доказать.

Мы подошли к зданию, я резонно заметил:

— Давай обойдем, поищем задний ход?

Валет согласился, а когда обошли здание — язвительно похвалил:

— Ты уже неплохо осваиваешься в городе, Альнар. Еще чуть-чуть и станешь нормальным честным крестьянином.

— Просто обратил внимание на соседние дома, — буркнул я.

Он подошел к двери и тихонько толкнул, та подалась вперед, но сразу остановилась, сдерживаемая цепочкой изнутри, Валета такая мелочь не остановила. Он навалился на дверь сильнее и секунду спустя вошел в проем, мы двинулись следом.

Я судорожно искал варианты как избежать кровопролития и не выдать себя. Когда вспомнил, что Родгар тоже тут живет, мне стало дурно. Всё складывается на удивление неудачно… Понятно почему Смерть не спешит забрать меня: она вместе с Удачей и Судьбой смотрит со стороны и ржёт.

Дальше всё происходило так стремительно, что не могу сказать, сколько прошло времени. Услышав, как некто спускается по ступеням со второго этажа, сразу рванул вперед, опережая Валета и Илис. Увидев, что это Манфаэль одолел всего пару ступеней вниз, я хотел подать сигнал, но не успел даже подмигнуть.

Взлетев по ступеням, как быстролапый ящер, такой прыти сам от себя не ожидал, буквально воздел его обратно на несколько ступеней и бросил через всю комнату. С криком «Где деньги, вор!» или с чем-то подобным, набросился сверху и, моргая обоими глазами, чтобы тот всё-таки увидел — я свой, с силой ударил его несколько раз по лицу. Из носа Манфаэля ручьями хлынула кровь, заливая ему шею и грудь, это я так постарался, рассек еще и бровь, что б уже всё лицо окрасилось красным. Действовал не столько по расчету, сколько по наитию, но пока делал — план формировался сам.

Манфаэль, до того красивый, с небольшой аккуратной белоснежной бородой, теперь напоминал бесформенный кусок плоти. При очередном ударе я сильно наклонился вперед, успел шепнуть:

— Держи голову опущенной, не дай им запомнить твоё лицо.

Взгляд запуганных до смерти глаз писаря на долю секунды прояснился, даже зрачки чуть расширились в удивлении, но голова послушно опустилась, он прохрипел:

— Довольно, не бейте больше, молю… Заберите всё, что найдете…

Валет задержал мою занесенную для очередного удара руку, сказал, удивленно повышая голос:

— Альнар, что с тобой? Перестань!

Я одернул руку, прокручивая в голове лучший вариант ответа:

— Я просто не хочу растягивать это паршивое занятие!

Хмурый Валет сверлил меня проницательными зенками, но вмешалась Илис, бледная, с блуждающим по окровавленному телу мужичка взглядом:

— Пожалуйста, давайте быстрее закончим это…

Я нагнетал в себе злость, пусть наигранную, но мне нужно казаться таковым:

— Всё, я так не могу. Валет, уведи отсюда Илис, не хочу, чтобы она участвовала в этом… Заберите деньги, если найдёте и уходите…

Валет возразил, всё больше всматриваясь мне в лицо:

— Мы сделаем это вместе!

Тут я взорвался в самом деле, с силой рванул Валета за руку, заставляя смотреть не на меня, а на Илис, которая едва стоит:

— Усмири хоть на минуту гордыню! Забирайте деньги и убирайтесь отсюда! Я сам принесу его голову!

— Но…

— Прочь! — вспыхнул я.

Илис пятилась к выходу, готовая убежать, как только ей позволят, Валет заметил и нехотя пошел к ней, попутно бросив беглый взгляд по комнате.

— Денег тут явно нет…

— Это ты Ворону скажи, — сказал я, — моим словам он не верит.

Валет снова посмотрел на Манфаэля, который всё лежит лицом вниз, дыхание хриплое, затем перевел взгляд на меня, я смотрел прямо, но он ничего не сказал, только его сжатые губы намекнули, что я теряю доверие друга.

Чуть погодя, когда дробный стук шагов стих, я подошел к Манфаэлю, он сразу приподнял голову, даже чересчур живо.

— Они ушли?

— Полагаю так, — отозвался я, — мне очень жаль…

— Нет-нет, — прервал он, — я цел. Вы умелый боец, Альнар. Думаю, выгляжу я хуже, чем чувствую. Только бы кровь остановить…

Я помог ему подняться, он тяжело опустился на подставленный мною стул.

— Я не хотел, но вариантов не оставалось. Валет и Илис не желают вашей смерти, но они в ситуации, когда спасти Вас — убить другого хорошего человека…

— А вас эта ситуация не касается? — осведомился он.

Я не сразу смог сформулировать ответ:

— Это сложнее… Скажем так, наш с вами уговор остается в силе, для ваших врагов вы будете мертвы, а новое место для жилья я вам предоставлю, на время, разумеется.

Манфаэль запрокидывал голову, хоть кровь уже запеклась, я принес небольшой кувшин с водой, плеснул ему на руки, не щадя пол:

— Но… где? — спросил писарь немного погодя. — Они хорошо знают этот город.

Я старался говорить естественно, будто всё идет по плану:

— Это в одной из деревень близь графства. Сможете укрыться до поры, но обещаю скоро вывести Вас в свет. Врагов можно не опасаться.

Писарь выдавил подобие улыбки на разбитом лице:

— О-о-о, это было бы чудесно…

— Не сомневайтесь.

Я критически осмотрел его лицо, кровь из носа хлестать перестала, разве что бровь надо зашить, но нечем. Да и хирург из меня… Губы разбиты напрочь, но это ничего, затянутся быстро, главное удалось сохранить ему жизнь.

— Не будем терять времени, — поторопил я. — Возьмите мой балахон, нужно идти. Если Валет вернется — будет очень непросто объясниться.

Вышли из парадной двери, из окна хорошо просматривается улица, двинулись в сторону южных ворот, подальше от убежища. Я старался держаться в толпе, без балахона чувствую себя под смертельным прицелом, но Манфаэль сейчас важнее.

— Постой, — остановил он, — а как же Родгар? Надо его предупредить!

Я задумался, а ведь правда, лучше поставить вояку в известность, иначе он натворит делов.

— Где он сейчас?

— Вас долго не было, а без работы сидеть нельзя, поэтому он со своими людьми ушел на охоту.

— На охоту? — переспросил я, — на животных?

— Именно, — сказал он, сразу пояснил, — волки мешают крестьянам…

— Давно ушел?

— Рано утром… Постойте, вот же он!

Я проследил за взглядом писаря, Родгар идет прямо к нам, добродушная улыбка заполнила лицо, даже руку вскинул в приветствии.

— Сэр Альнар! — хмыкнул он, — давненько не виделись.

— Не так уж и давно, — буркнул я, поняв, что нас легко можно найти даже в толпе.

Родгар вдруг уставился на Манфаэля, белки налились кровью, воин взревел:

— Кто это сделал?!

Писарь успокоил, натягивая пониже балахон:

— Не волнуйся, это Альнар…

Я сразу отпрыгнул в сторону, сказал торопливо:

— Манфаэль, ты бы пояснил другу, а?

Родгар уставился на меня так, будто впервые увидел:

— Это ты?!

— Родгар, — остановил Манфаэль, — это было необходимо. Я все объясню по дороге. Мы торопимся, Альнар покажет нам новый дом.

Родгар нашел коней для себя и Манфаэля, я подробно описал, куда им нужно уехать. Рассказав про старика, который позволил нам оставить у него нашу «телегу», и дал нам денег, я выудил из кармана золотую монету, протянул Родгару:

— Отдай старику столько, сколько сочтешь нужным. Поживите у него. Манфаэль, что на счет грамот?

Писарь схватился за голову:

— Я совсем забыл! Они готовы, лежат на столе! Прости, Альнар…

— Ничего, — успокоил я, — может там они будут даже в большей безопасности до поры.

Я обратился к воину, понимая, что он ждет у моря погоды, а я могу снова пропасть на неопределенный срок:

— Родгар, всё почти готово к осуществлению нашей затеи, так что к тебе очередная просьба. Коней, вижу, ты достал, теперь нужно, чтобы ты выбрал из своих людей самых верных и полезных. Главное действо вот-вот начнется.

Родгар ничего не спросив хмуро кивнул, доверяет, наверное. Я не стал больше рассуждать, обратился к Манфаэлю:

— Мне нужна ваша одежда, друг мой. И, желательно, еще какая-нибудь вещь, которая принадлежит вам, и о которой знают ваши враги.

Манфаэль слегка опешил, но сообразив о чем я, скинул верхнюю одежду, а затем снял медальон с шеи.

— Этот символ, знак рода моей жены. Она умерла много лет назад, но её помнят. О том, что Элеонора была моей женой, уверен, знает каждый.

Я бережно взял протянутую цепочку, решил, что вернее всего пока что повесить её на шею.

— Надеюсь, что это так.

Манфаэль добавил поспешно:

— Альнар, прошу тебя, если это возможно — верни мне его, когда всё закончится.

— Если всё выгорит, верну его в целости и сохранности, или умру пытаясь…

На лице писаря отразилась такая светлая благодарность, что мне стало неловко за откровенное вранье, умру я… пытаясь… как же.