Черный дневник. Книга первая (СИ)

Глава 12

Доспехи лежали красивые и ровные, ничего лишнего, ни в шлеме, ни в самом панцире. Рваный свет факелов облизывал их, от чего сталь, казалось, плавилась как ртуть.

Я не удержал невольного восклицания:

— Чудеса!..

Валет прошептал, не отрывая глаз от сияющего металла:

— Как зеркало… Даже дотронуться страшно, кажется рука пройдет насквозь…

Бурк стоит довольный, весь прямой как струна от переполняющей гордости, а глаза сияют как янтарь на солнце.

— И это чудо за ночь сделал? — поразился я.

Улыбка медленно сползла с лица мастера:

— Нет… Такого не сделать без инструмента. Это то, что осталось…

— Неужели продашь? — воскликнул Валет.

Я фыркнул, опередив Бурка:

— С ума сошел? Такую красоту надо хранить в музее! Вдруг да поцарапаешь?

Кузнец снова расплылся в довольной улыбке, даже усмехнулся:

— Такой доспех и секирой не поцарапаешь, даже отметины не останется. Только зачарованное оружие сможет его прорубить.

Я хлопнул себя по лбу, что-то я торможу в последнее время:

— Тем более, да этим доспехам просто цены нет! Даже не знаю, сколько золота надо выложить за них…

Илис уже сидела рядом с доспехами и любовалась отражением, а Валет добавил тихо:

— Согласен, это — не доспехи, это — искусство, им не место в бою.

Кузнец нахмурился и, потрепав густую бороду, крякнул:

— Альнар, а сколько бы ты предложил за него?

Я даже опешил, пытаясь представить какую сумму надо назвать, чтобы не продешевить, измучившись, развел руками:

— Нет такой цены, а если и есть, я за всю жизнь не накоплю.

— Верно, — с тяжелым вздохом согласился он, — этим доспехам нет цены, с тех пор как утеряны инструменты. Однако…

Я покосился на Валета, тот сел рядом с Илис, всё разглядывая шлем дивной работы, а я в нетерпении спросил:

— Однако, что?

Гном посмотрел на доспехи еще раз, затем перевел взгляд на меня:

— Забирай…

Я онемел, а Илис с Валетом едва не стукнулись лбами, разом повернувшись к нам. Илис промямлила недоверчиво:

— Вот так прям и отдашь? Бесплатно?..

Бурк глядел исподлобья, ответил, нехотя роняя слова:

— Конечно не бесплатно… Все деньги давай сюды…

Валет не выдержал, прыснул:

— Да у нас всего десять золотых, стоит ли?

— Не стоит, — в тон ему отозвался кузнец, — не стоит… Но как представлю, что такой доспех будет пылиться в моей кладовке, все равно цены никто не предложит нормальной, или что отберёт проклятое братство… Так уж лучше пусть послужит тем, кто смог оценить по достоинству…

Я слушал потрясенно, всё мое существо противится такому непонятному поступку. Любой человек в моем мире чувствовал бы тоже самое. Мало того, что отдает за бесценок, так еще и первым встречным, и ради чего?

— Спасибо большое! — торжественно прорезал тишину звонкий голос Илис, — обещаем, что выполним любую твою просьбу!

— И придем на твой зов, когда возникнет нужда! — не менее пафосно закончил Валет.

Вот дураки непуганые, так сразу лезть в петлю… Нет поступок благородный, конечно, но не так же… Я поспешил добавить, состроив серьезную мину на лице, как у Валета:

— Если конечно твоя просьба не умалит нашей чести и достоинства!

Валет и Илис чуть погодя кивнули, а я подумал про себя, ну и свинья же я. Брякнул такое только потому, что под умаление чести и достоинства можно подвести любую просьбу, а они вон, серьезно восприняли, даже проницательный Валет не разглядел в моих словах малодушия… Может он думает обо мне лучше, чем я есть…

— Вы не против, если я его одену? — осведомился я, нарушая их благородное молчание.

Валет недовольно поджал губы, будь я рядом, еще б и подзатыльник отвесил, но Бурк напротив оживился:

— Конечно, я помогу надеть правильно.

Я не удивился тому, как замечательно сел доспех, иного и ждал, но то, как мало места он на мне занял, все же поразило. Совсем не сковывает движений, а скрыть можно даже под моей небольшой накидкой. Та висит на мне свободно, как серая ряса с капюшоном, доспех под ней заподозрить сложно, тем более массивный рыцарский. Правда он на рыцарский не больно-то и похож… мелковат, хоть и прочен. Если зашибут булавой или тяжелым рыцарским копьем, доспех может даже не помнется, но меня это все же не спасет.

Благо я не стану тешить себя иллюзиями собственной непобедимости, всё, отчего он укроет, так это от неумелых ударов мечей или удара ножом в спину, ну, еще от стрел или арбалетных болтов. Собственно говоря, это уже не мало!.. Правда любой умелый воин сразу найдет необходимую щель в броне и вонзит туда меч раньше, чем я успею отреагировать, так что в драки лучше бы не ввязываться.

— Бурк, доспех великолепный! — переборол я свой эгоизм, наконец. — Ты даже не представляешь, как нас выручил. Мы найдем, как тебя отблагодарить, поверь мне!

— Кроме инструментов мне ничего не надо… — отмахнулся он, — главное доспех не опозорь, паря.

Кузнец ушел, а с ним и Рох, молчаливый и угрюмый, всё еще надеялся закончить наш вчерашний диалог. Я заверил, что еще будет время, в следующий раз обязательно.

Валет подытожил чуть погодя:

— Тебе пора! Если Гриф здесь, лучше уходить тихо и быстро. Илис, ты с ним?

Я заметил в его голосе странный оттенок, но не обратил внимания, все мы не любим оставаться одни, да еще и в чуждом нам мире. Илис ответила не так, как я ожидал:

— Нет, я вернусь с тобой к Ворону. Пусть он думает, что только Альнар ушел, иначе у тебя могут возникнуть проблемы…

— Разве ты уже не хочешь отомстить? — удивился я, почувствовав на мгновение укол несвойственной мне ревности.

Илис сперва потупила взор, но ответила с достоинством королевы, высоко задрав милый носик:

— Я отомщу, когда наступит нужный момент, и не ценой ваших жизней. Если я пойду с тобой, Грифу будет проще нас отыскать. Один ты сможешь уйти быстрее и дальше.

Я хотел возразить, но вовремя остановился, Валет уже сощурившись сканирует мое поведение. Да и вообще, баба с возу — кобыле легче…

— Пусть так. В таком случае мне пора…

— Да, — тяжело кивнул Валет, серьезно посмотрев мне в глаза, — когда мы снова встретимся?

— Надеюсь скоро, — ответил я, — зависит от того, сработает мой план или нет. Вы пока что пробуйте вытащить Сафира с помощью гильдии.

— Береги себя, — шепнула Илис и бросилась мне на шею.

Я от удивления чуть не свалился, хоть она и весит как муравей в невесомости. Легонько отстранил:

— А за тобой я еще вернусь! Сделаем из тебя благородную ледю, а то и ледь, которая собственноручно отомстить Графу.

Она улыбнулась, собираясь еще что-то сказать, но Валет поторопил:

— Пора!..

— Пора… — согласился я.

Блестящий как кристалл шлем сунул в мешок, его не скрыть под капюшоном, а рясу поверх доспеха поправил так, чтобы ничем не выдать его присутствия. Жаль про меч не спросил, мелькнула запоздалая мысль, а то не солидно… В таком доспехе и с обычным мечем.

Мой пегий конь смирно стоит у частокола, хотя раньше, казалось, был другой расцветки, я даже подумал, что подменили, но недовольная морда выдала в нем моего. Придирчиво осмотрел меня, будто сканируя большими как два озера глазами, а когда я прошел проверку, чуть повернулся боком, позволяя взобраться на себя.

Я влез, пыхтя как астматик, взобравшийся по ступеням, с непривычки это не так-то просто сделать, а потом, отдышавшись, легонько похлопал его по шее:

— Поехали, родной.

Родной не шелохнулся, я чуть дернул стремя, но стоит животное, не шевелится.

— Я очень спешу, — поторопил я, глупо прыгая на седле, — за мной тут гонятся…

Конь мотнул головой издав нахальное ржание, но с места не сдвинулся. Я наклонился к уху, шепнул проникновенно:

— Могу и по крупу тебя стегануть, и шпорами в бока, но можно ведь и без этого, правда?

Показалось, что он покосился вполне осмысленным взглядом, а потом и на сапоги глянул, где шпорами даже не пахнет, но громко фыркнув, сделал первый шаг.

Я легонько дергал стремя, одновременно чуть поворачиваясь в седле и перенося вес тела так, чтобы конь привыкал к этим ощущениями. Мол, если хозяин сполз правее, надо повернуть направо, и наоборот. Я еще и ногами помогал задавать направление, но довольно быстро мы оба устали, так и не достигнув желаемых результатов. Я потрепал густую гриву:

— Ладно, не расстраивайся, еще привыкнем друг к другу, я тебя в обиду не дам, овсом обещаю кормить отборным, а ты уж меня тоже вывози, если что.

Я направил коня чуть в сторону, уводя от дороги, ближе к лесу, где я не так заметен. Мало того, что Смерть за мной охотится, теперь у неё есть не менее опасный помощник… И где я им дорогу перешел? Ведь пальцем никого не тронул, а все почему-то хотят моей смерти. Пугливо озирался, пытаясь погасить в себе нарастающее волнение, но стало только хуже. Тихо заговорил, успокаивая сам себя:

— А вообще надо бы тебе имя дать, как на счет Сивка-Бурка или Конёк-Горбунок?

Конь не отреагировал, а я, выждав еще мгновение, продолжил:

— Ладно, не дуйся, это я так шучу… Ты у нас чудо конь, правда ведь? Надо тебя назвать как-нибудь красиво, хочешь быть Молнией?

Он фыркнул в ответ, я удивился:

— Это, между прочим, конь самого Зорро! Так что зря морду воротишь… Может тогда Гром?

Я услышал недовольное ржание, столь низкое, что стало походить на грудной собачий рык.

— Тогда сам предлагай! И вообще, откуда у тебя это бежевое пятно на шее взялось? Вчера ведь не было? — вспыхнул я, но подумав, добавил. — Ладно, не отвечай, у тебя должны быть свои секреты… Я уважаю твоё личное пространство, я — демократ.

Часть пути проделали молча, конь временами срывал мягкими губами листья с подвернувшихся кустов, я не торопил, всё еще выискивал взглядом засаду, но потом успокоился, а зря. Откуда на дороге взялся Гриф я заметить не успел, он просто оказался на пути, отвратительный как червяк после дождя… Даже мой конь пугливо попятился, когда страшный человек преградил дорогу.

Я быстро прокрутил ситуацию в голове, выискивая положительные и отрицательные стороны, но вторых как-то больше. Мой козырь только в том, что он не знает про доспех, правда ему ничто не помешает отсечь мне голову…

Гриф тем временем спокойно зашел сбоку, потребовал зло оскалившись:

— Слезай! Не заставляй меня унижать тебя…

Я, стараясь потянуть время, на всякий случай осведомился:

— Быть может, есть варианты решить наши дела мирно?

— Нет, — бросил он коротко, вынося приговор.

Я осторожно спустился, стараясь ничем не выдать доспехи, а сам мысленно взмолился, чтобы на ум пришла хорошая идея, а то перед глазами только завещание маячит.

— Могу я попросить тебя сделать мне одолжение и позволить умереть с оружием в руках?

— Зачем? — притворно удивился он, — исход очевиден…

Я подавил секундное желание послать его, пояснил кротко:

— В таком случае считай это последней просьбой идущего на смерть…

Я даже пальцы скрестил, надеясь на его ответ, ну не может враг отказаться от финального издевательства над жертвой! Это против правил, книжки мне всегда доказывали обратное, как оказалось не зря. Природа человека поистине скверная штука:

— Это будет даже забавно… Только давай добавим остроты, иначе в чем интерес?

— Какого рода? — осторожно поинтересовался я.

— Будем драться трижды, до крови. Если ты трижды пустишь кровь мне — я отпущу тебя, но если судьба распорядится иначе и победа окажется за мной, ты будешь жрать песок до тех пор, пока тебя не начнет им тошнить, а затем ты сам вскроешь себе живот, покажешь, сколько песка удалось собрать.

Садист, подумал я с омерзением, а сам уже представил, как буду давиться сухим песком, обдирая горло, но проговорил вполне ровным голосом:

— Зачем тебе это?

— А что еще ты можешь предложить? — прыснул он, — должен же я потребовать хоть что-то!

— А деньги? — осведомился я.

— Их я сниму с твоего трупа, — усмехнулся Гриф.

Мы отошли на несколько шагов в сторону, но я всё еще искал повод продлить остаток своей жизни:

— Тут солнце светит, слепит, пойдем, встанем ближе к лесу, в тень деревьев… А то скажешь потом, что победа мне досталась нечестно.

Гриф усмехнулся, мол, какая чушь, не всё ли равно где умирать, но мне не всё равно. Пока шли, я мысленно сказал себе, что всё, удача закончилась, ни Сафира, ни Валета рядом нет, надо решать проблемы самостоятельно, а единственное решение — убить гада… Я же видел столько фильмов с Джекки Чаном, так не посрамим!..

Гриф с леденящим сердце скрежетом вынул меч из ножен, направил мне в лицо, и, улыбаясь, спросил:

— Готов?

Я поспешно достал свой, приятная тяжесть в ладони добавила уверенности. В конце концов, чем это отличается от банальной драки в моем мире? Всего лишь ножик чуть длиннее, а в остальном всё как всегда… Главное не берсеркерить тут, а то очнусь без головы…ну… в смысле…да.

— Готов, — выдавил я, хоть горло и трусливо стянуло узлом.

Гриф рассмеялся, лихо крутанул меч и пошел на меня, я следил за движениями периферическим зрением, но смотрел в глаза, как меня учил когда-то Сафир. Любое движение начинается со взгляда, говорил он, а дальше, ноги, плечи, главное не упустить этот момент…

Я успел заметить лишь смазанное движение, а передо мной уже вырос кулак Грифа. Слава Богу, тело сработало лучше меня. На одних рефлексах я вскинул меч еще в самом начале движения противника, а теперь ошарашенно смотрел, как Гриф держится за кровоточащую ладонь.

Осознание пришло чуть позже, но вместе с ним и такой восторг от себя любимого! Чудеса, может не все потеряно! Главное не включать мозги, пусть тело само разбирается с этим упырем!

Гриф бешено крутил глазами не ожидая такого поворота, а кровь всё не останавливалась, пришлось взять меч в другую руку, что еще больше меня воодушевило. Наконец, горбун шумно выдохнул и спросил сухим от злости шепотом:

— Готов?

— Готов! — смело бросил я, даже изобразил подобие улыбки.

Снова мгновение и гриф рядом со мной, кулак прилетел быстро и вбил мою улыбку обратно. Дрянное тело на сей раз даже не шелохнулось, а я едва устоял на ногах. Рот наполнился кровью, но я нехотя глотал, не размыкая уст.

Гриф плотоядно оскалился, заметив это, едко спросил:

— Готов?

Ага, так вот я сейчас и открою рот, подумал я и собирался хитро кивнуть и обломать гада, но пришло понимание — зря стараюсь. Если спрашивает о готовности, значит, уже засчитал себе победу, а чтобы оспорить — нужно открыть рот…

Я сплюнул алую струю, ответил теперь уже без улыбки:

— Готов.

На этот раз Гриф не спешил, он спокойно обходил меня полукругом, а я напряг все чакры и усердно пялился в глаза. Дурак, если б не расслаблялся, может и не пропустил бы удар.

Гриф снова доказал мне обратное, сделав шаг он нанес рубящий удар сверху, я едва успел подставить меч, как мне казалось, под нужным углом. Увы, ему достаточно было надавить и лезвие обожгло мне щеку. Я со злости рубанул в ответ, но он уже в шаге от меня театрально поднял руки.

— Тише! Поранишься еще…

— Ты слишком заботлив, — обозлился я.

— Не лишай меня удовольствия поранить тебя самостоятельно, — брезгливо сказал он. — Один удар, Альнар…

Я перестал суетливо искать выход, сейчас надо идти в атаку, а не ждать удара от него. Мне ведь не нужна победа, мне нужна просто его смерть! Пусть ударить меня в доспех, не пробьет, а вот мой удар должен достичь цели! Я вновь сплюнул кровь, с силой сжал рукоять меча, гаркнул:

— Готов?

— Надеюсь, ты голоден, — ответил он.

Я ринулся вперед, нанося удары с разных сторон, он парировал их с ленивой усмешкой, играясь, как кошка с трупом мышки, но я не останавливался. Всё, что я когда-то читал или видел, заговорило во мне, я постоянно менял направление движения клинка, иногда удар получался слабым или кривым, но некоторые заставили напрячься и Грифа. Он уже не играл, а просто защищался, хотя я видел, что в любой момент может нанести решающий удар. Так и случилось, когда я в очередной раз с силой обрушил клинок, он пустил мой удар по касательной, что я едва не провалился вслед за оружием, только неплохая реакция помогла устоять на ногах. В следующую секунду по моей спине скользнул клинок Грифа. Я должен был вскрикнуть от острой боли, но вместо этого раздался сильный скрежет металла, а в разорванных тряпках на спине блеснула зеркальная гладь доспеха.

Я не стал терять времени, развернулся и ударил наотмашь, растерявшийся Гриф отшатнулся неловко, но его опыт подсказал необходимое движение, и в следующее мгновение меч вырвало из моих рук. Я бросился вперед, понимая, что в любом случае умру, если не ударю его, и это спасло мою шкуру. Удар вышел хороший, сочный, губы на его харе лопнули как наполненный гноем нарыв, оттуда брызнуло красным. Я почувствовал себя отмщенным за каждый раз, когда он повергал меня на землю, но тешить себя иллюзиями не стал, это далеко не конец.

— Возьму меч, и продолжим, — выдавил я, пытаясь восстановить дыхание.

Меч лежит в траве, в паре шагов от деревьев, я протянул руку и едва пальцы ухватили рукоять, я сделал поистине мужественный поступок — бросился бежать в лес.

Кусты трещали, когда я ломился, как обезумевший лось, на бегу заметив удачное для меня место — на пригорке за деревьями, я крутанулся, готовый отразить удар, но Гриф его не нанес. Отстав всего на пару шагов, он спокойно прислонился спиной к дереву, там и стоял:

— Так не хорошо, Альнар, — скривился он, — на тебе рыцарский доспех, но разве рыцари так поступают?

Я решил, что вопрос риторический, оставил без ответа, а он спросил снова, издеваясь:

— Где же твоя честь? Где прямой взгляд, дерзкая речь?

Я обозлился всерьез, не столько на него, сколько на себя:

— Черт с тобой! Бери оружие и защищайся!

— О-о-о, разве мы уже закончили с бегом? Запыхался?

Я не стал дослушивать, слова подействовали, задавив свойственный мне трезвый расчет обычной обидой и бешенством. Расстояние, которое нас разделяло я преодолел в считанные мгновения, скрежет металла, удар, поворот, еще удар и… я на земле.

Гриф навис как грозовая туча, даже улыбка на лице не освещает его черный силуэт:

— Никто и никогда не уходил от меня живым, Альнар! Это будет уроком тем, кто решит покинуть Братство!