Четыре папочки на рождество

Глава 7

Обри

— Ты вернулась! Наконец-то!

Эгги Калберсон, моя лучшая подруга и помощница по хозяйству, встала с того места, где она сидела за маленьким квадратным кухонным столом. Она была одета в светлые джинсы-скинни и большой красный свитер, длинная коса ее песочно-каштановых волос перекинута через плечо.

Она поспешила ко мне и быстро осмотрела меня с ног до головы, как будто хотела убедиться, что все на своих местах.

— Какого черта ты так долго была там? — спросила она с оттенком беспокойства в голосе. Из нас двоих Эгги была более осторожной, всегда беспокоилась о том, как сильно я ежедневно нагружаю себя, поддерживая ферму в рабочем состоянии. — Вообще-то, сейчас это неважно, ты выглядишь так, будто замерзла. Иди переоденься в сухую одежду, а я налью тебе чаю.

Я рассмеялась, небрежно снимая свое припорошенное снегом пальто.

— Спасибо, мам.

Эгги подняла густую темную бровь.

— Эй, ты шутишь, но иногда я задаюсь вопросом, какую чушь ты бы вытворяла, если бы меня не было здесь, чтобы убедиться, что ты заботишься о себе. Они нашли бы тебя окоченевшей среди лам.

Я покачала головой. Я была слишком захвачена ароматами готовящейся пищи, которые густо висели на кухне. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Боже, ты действительно превзошла саму себя Эггс, — сказала я.

— Я думаю, что я проделала довольно хорошую работу, — ответила она, положив руки на бедра и оглядывая расставленные на кухонном столе блюда. — Но ты не получишь ни кусочка, пока не приведешь себя в порядок. Переоденься во что-нибудь потеплее, хорошо?

Я поджала губы, чертовски желая рассказать ей о том, что там произошло. Эгги, слишком хорошо зная меня, подняла палец.

— Когда приведешь себя в порядок.

— Хорошо, хорошо.

Она взяла мое пальто, и я поспешила из комнаты, образы мужчин, которых я только что встретила, все еще были свежи в моей памяти. Это казалось таким сюрреалистичным и в то же время таким захватывающим. Я уже пыталась сообразить, как я могла бы увидеть их снова.

Мак и Адам. Их имена повторялись в моих мыслях, пока я торопливо поднималась по узкой деревянной лестнице на второй этаж, мчась по коридору, украшенному фотографиями моей семьи. Оказавшись в своей спальне, я закрыла дверь, и на моих губах появилась улыбка, когда я подумала о них.

Я старалась выкинуть их из головы, как могла, стаскивая с себя мокрую одежду и переодеваясь в удобную пару спортивных штанов и уютную толстовку Нью-Йоркского университета. Снег все еще валил вовсю, и я порадовалась, что не пожалела времени на то, чтобы завести животных в сарай.

Одевшись, я надела тапочки и вернулась на кухню как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эгги вытаскивает свой бирюзовый чугунный горшочек. Восхитительный аромат жареной индейки смешивался с запахами печенья, фарша и всех других блюд, наполнявших воздух. Тогда я поняла, что была настолько поглощена событиями раннего вечера, что совершенно не обращала внимания на то, насколько я голодна.

— Спасибо за приготовление, — сказала я, не сводя глаз с посуды. — Но я собираюсь попросить тебя уйти с дороги прямо сейчас, чтобы я могла оторвать кусок побольше.

— Терпение, моя дорогая, — сказала Эгги, поднимая крышку горшочка и показывая тушащуюся внутри еду. — Нам нужно, скажем, еще десять минут, чтобы мясо потушилось в собственном соку. А пока мы выпьем чай, и ты расскажешь мне о том, что там произошло, из-за чего тебе потребовалось так много времени, чтобы вернуться.

Я ухмыльнулась, опускаясь на один из стульев за кухонным столом. И действительно, передо мной появилась кружка с горячим чаем.

Я наклонилась и понюхала чай, обхватив руками большую керамическую кружку.

— Клянусь, иногда я думаю, что нам с тобой нужно просто пожениться. Не похоже, что я когда-нибудь встречу мужчину, который знает меня так же хорошо, как ты.

Она засмеялась.

— Не теряй пока надежды, о негативная. И, к тому же, мы уже говорили об этом раньше, ты не в моем вкусе. Ты же знаешь, мне нравятся женщины немного пониже и потолще.

Это вызвало у меня смех. Я сделала глоток чая, позволяя теплу растекаться по мне. Эгги приготовила себе кружку и подошла, чтобы сесть.

— Хорошо, теперь я готова. Выкладывай.

— Ладно. Итак, это началось, когда я услышала странный шум вдалеке, когда гналась за Джорджем по Холбрук-Трейл…

Я рассказала ей о Генри, о том, как я нашла его в ущелье. После этого я рассказала ей всю правду о Маке и Адаме.

Её глаза загорелись.

— Ты серьезно? Ты наконец-то познакомилась с ребятами из Тысяча Акров?

— Да, оказывается, это семейное поместье, как и здесь.

— И? Что за история с ними?

— Ну… они были горячими.

Она наклонилась, заинтригованная.

— О, правда?

— Правда. — Я рассмеялась. — Знаешь, для того, кто не увлекается парнями, ты определенно кажешься заинтересованной.

Эгги пожала плечами.

— Красивые, они для всех красивые.

— Ну, они определенно были хороши собой, это точно. Они оба были одинаково сильными, рослыми парнями с широкими плечами, большими руками, пристальным взглядом и достаточной щетиной, чтобы быть абсолютно сексуальными… — Я запнулась, мои мысли были полностью сосредоточены на этих двух мужчинах. Я почувствовала покалывание внизу, которое заставило меня прикусить нижнюю губу.

— Э-э, Об? — спросила Эгги, помахав рукой в воздухе. — Ты там в порядке?

— Извини, просто немного отвлеклась.

Эгги ухмыльнулась

— Я заметила.

Мне потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, глоток горячего чая вернул меня в настоящее.

— Ладно, в любом случае…

Я закончила рассказ, рассказав ей о том, как мужчины и Генри вернулись со мной на ранчо, и как они уехали с приглашением узнать друг друга получше.

— Их там четверо? — спросила Эгги, ее глаза были круглыми, как обеденные тарелки.

— Четыре брата, — сказала я, пожимая плечами, как будто это была самая нормальная, банальная вещь, которую можно было сказать. — Все живут вместе.

— Это, безусловно, интересно. Кто из них был отцом Генри?

— Ты знаешь, я не спрашивала. Он назвал Мака и Адама "дядями", так что это был не кто-то из них.

— Очень интересно. Что ж, тебе определенно нужно познакомиться с двумя другими.

— Ты права. Я имею в виду, мы ведь соседи. Имеет смысл, чтобы узнать друг друга получше.

Эгги кивнула, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— О нет, — сказала я.

— Что?

— У тебя такое выражение лица, как всегда, когда у тебя на уме что-то… из рейтинга "R" (прим. ред. — рейтинг, обозначающий фильмы "только для взрослых").

— Ну, может быть, да.

— Осмелюсь ли я спросить?

Она снова перевела взгляд на меня с озорной улыбкой на лице.

— Сначала я думала о том, как тебе попробовать подцепить хотя бы одного из них.

— Эгги!

— Что? Я имею в виду, почему бы и нет? Кстати, когда ты в последний раз была с парнем?

— Боже, я даже не хочу думать об этом. Ни разу с тех пор, как я вступила во владение фермой.

— Видишь? Может быть, тебе будет полезно выбить оттуда паутину.

У меня отвисла челюсть.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты этого не говорила.

— Я только что это сказала. Ты не можешь сказать мне, что я неправа. Я имею в виду, для тебя это было так давно, что, бьюсь об заклад, ты даже забыла, каково это — делать дело.

— О, прекрати это. Я не забыла!

— Ты уверена? — поддразнила она. — Ты помнишь, что куда идет?

Я швырнула в нее салфеткой.

— Ты ужасна. Но я должна признать, что мысль о том, чтобы прокатиться на одном из этих ковбоев, действительно звучит потрясающе.

Она схватилась за край стола, наклонившись с озорным выражением на лице.

— Зачем останавливаться только на одном?

Я склонила голову набок. Я никак не могла понять, правильно ли я ее расслышала.

— Как, одновременно?

— Одновременно.

Я медленно моргнула

— Как это вообще работает? — Кое-что еще пришло мне в голову. — И это совершенно отвратительно! Эгги, они братья! Я уверена, что они не хотят быть голыми вместе.

Она снова рассмеялась, как будто была полностью довольна тем, что ее слова произвели желаемый эффект.

— Я не говорю, что они собираются делать это друг с другом, это было бы совершенно неправильно.

— Тогда, о чем ты говоришь?

Эгги ухмыльнулась, как будто я реагировала именно так, как она хотела.

— Думай об этом не так, как о сексе впятером, а скорее, как о том, что все они очень, очень хорошо заботятся о тебе. Пара губ здесь, красивый большой член там…

— Нет. Просто нет. Это слишком, чтобы даже думать об этом.

— Четверо больших, сильных парней заботятся о том, чтобы все твои потребности удовлетворялись снова и снова.

— Ладно, ладно, хватит об этом. Как насчет ужина?

Она бросила еще одну ухмылку в мою сторону, прежде чем оглянуться через плечо.

— Я думаю, что все, вероятно, готово к подаче. Давай начнем наш пир.

С этими словами мы с Эгги направились к плите и сняли крышки с приготовленной нами еды. После всего, что произошло за последние несколько часов, я умирала с голоду. Мы наполнили наши тарелки, сели, а затем приступили к делу.

Еда была потрясающей, достаточно вкусной, чтобы отвлечь меня от мыслей о моих красивых соседях. К счастью, Эгги перестала давать мне советы, и мы поговорили о других вопросах, связанных с фермой.

Однако через несколько минут после начала этого разговора я быстро поняла, что ферма — не совсем веселая тема для обсуждения.

— Итак, — сказала Эгги, откладывая вилку и поднимая свой бокал с красным вином. — Некоторым ламам пора подстричься. Думаю, что мы сможем справиться с этим на следующей неделе, затем отправим шерсть нашему дистрибьютору.

— И когда нам за это заплатят?

— Не более чем через месяц.

Я быстро кивнула, производя вычисления в уме.

Эгги, сразу поняв, что я делаю, наклонилась и положила свою руку на мою.

— Мы собираемся заработать достаточно, чтобы покрыть ипотеку за следующий месяц. И через месяц после этого. Этот мех ламы на вес золота.

— Ипотека — это одно, я беспокоюсь о долгах.

Эгги сочувственно кивнула.

— Я знаю. Когда твой отец оставил тебе это место, он оставил чертовски много долгов в придачу к этому. — Она задумчиво прищурила глаза, как будто ей что-то пришло в голову. — Ты знаешь… — Эгги покачала головой. — Вообще-то, не бери в голову.

— Что?

Она поджала губы.

— Просто… твой отец оставил тебе это место, когда умер, верно? Что, если ты просто…

— Нет. Этого не произойдет.

— Ты даже не дала мне закончить.

— С чего бы мне это делать? Я знаю, что ты собираешься сказать, и мой ответ — нет.

Она наклонилась вперед.

— Послушай, не пойми меня неправильно. Я люблю ферму. Это красиво и необычно, и мало что может быть веселее, чем работать с моим лучшим другом и всеми этими милыми животными. Но…

— Но?

— Все еще остается вопрос о долге. Да, ты использовала свой диплом бухгалтера в работе и нашла способ, как выпутаться из этого…

— С таким же успехом я могла бы использовать это для чего-нибудь, если собираюсь жить фермерской жизнью.

— Безусловно. Но ты сама сказала, что на это уйдет уйма времени и усилий. Не пойми меня неправильно, я не против усердно работать. Но если есть более простое решение, почему бы хотя бы не подумать об этом?

Я сделала долгий, медленный вдох через нос.

— Нет.

— Просто послушай! Ты продаешь ферму…

— Неа. Этого не произойдет.

— Ты продаешь ферму, но заключаешь какое-то соглашение с новым владельцем, по которому ты можешь выкупить это место обратно. Затем мы обе возвращаемся в Нью-Йорк, находим работу в наших областях и работаем-работаем-работаем, пока мы не вернем деньги.

— Этого не произойдет.

Эгги поджала губы.

— Я понимаю, что ты хочешь сохранить это место, я действительно понимаю. И хотя мне неприятно разыгрывать эту карту, я вложила деньги в ферму только для того, чтобы она не стала полностью неплатежеспособной. Ты принимаешь окончательные решения, но у меня есть право голоса.

В ее словах был смысл. Мне пришлось потратить тонну своих сбережений только для того, чтобы полностью расплатиться с задолженностью по ферме, когда умер папа. И даже тогда мне нужна была небольшая помощь, если только я не собиралась полностью разориться в процессе превращения фермы в свою. Вот тут-то и появилась Эгги.

— В любом случае, — сказала она, игнорируя мои возражения. — Мы зарабатываем деньги способами, в которых действительно хороши, а затем выкупаем это место обратно. Ты не можешь сказать мне, что это плохая идея.

Я покачала головой.

— Нет никакой гарантии, что если бы мы продали ее кому-то, они пошли бы на такое соглашение. Какая им была бы выгода, если бы они сделали это таким образом? Как только ты продашь, это будет их. Они могут согласиться на что-то одно, но тут же вернуться к этому, как только их имя будет поставлено над пунктирной линией.

— Мы просто должны найти кого-то сочувствующего и заслуживающего доверия, чтобы сделать это.

— Легче сказать, чем сделать. — Я вздохнула, разочарованно качая головой, больше из-за положения дел, чем из-за Эгги. — Послушай, я знаю, что это тяжелая ситуация.

— Я тоже. Не пойми меня неправильно, я знала на что я подписываюсь.

— Верно. И ты знаешь, что я пошла на это, пообещав своему отцу, что не продам это место ни за что. Я не могу рисковать потерять его. Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы…

Я замолчала, не зная, что еще сказать. Эгги была права, финансы Даунинг выглядели не очень хорошо. Если мы собирались сделать это, нам пришлось бы не только идти по канату через Большой Каньон, но и молиться, чтобы нас при этом не сдуло ветром.

— Послушай, — сказала Эгги. — Когда я согласилась заняться этим с тобой, я сделала это с намерением довести дело до конца. Ты хочешь продолжать в том же духе, тогда это то, что мы собираемся сделать. И я собираюсь быть на твоей стороне, несмотря ни на что, вплоть до последней ламы.

Она улыбнулась, и я сделала то же самое.

— Спасибо, Эггс.

— Это то, для чего я здесь. А теперь вымой эту тарелку! У меня в холодильнике есть пирог с вишнями в бурбоне и орехами пекан, о котором я думала последние десять минут.

Она сжала мою руку, мы обе обменялись улыбками, прежде чем вернуться к нашей еде.

Было трудно сосредоточиться на еде. Между моими новыми соседями и реальностью моей фермы у меня было ощущение, что весной моя жизнь будет выглядеть совершенно по-другому.