Дальний Путь

Глава 42

Остынь и приляг. Желательно на рельсы.

Спустя месяц. Недалеко от границы с Западной Империей.

Осень уже полностью отвоевала свои права. Землю покрывал толстый слой жёлтой листвы, трава пожухла, деревья стояли лысыми уродцами под гулкое завывание морозного ветра.

Жизнь в небольшом селении шла своим чередом. Мужики закончили сбор всего урожая, погреба ломились продуктами, и староста был доволен, как кот обожравшийся сметаны. Сезон выдался на удивление урожайным и сейчас ничего не могло омрачить его настроение. По крайней мере, он так думал.

Недалеко от этой деревни собралась толпа, одетых в мех, разбойников. Каждый из них держал в руках то или иное оружие, сосредоточено ожидая команды предводителя.

Грог, их предводитель — сильный статный мужчина сорока лет отроду, вдохнул поглубже морозный воздух и выдохнул клубы пара.

«пора» — подумал он.

Развернувшись к толпе, Грог бросил какую-то речь и отдал приказ выдвигаться. Толпа двинулась в перёд, а спустя пять минут в деревне забил медный колокол.

С момента отъезда из столицы прошло уже больше месяца, вот-вот мы доберёмся до границы с соседней империей и надо сказать меня это сильно радует. Устал как физически, так и морально.

Роза всё больше времени проводила в нашей повозке, нежели карете и каждый раз садилась поближе ко мне, при этом как-то так неуловимо выпячивала свои достоинства, в общем не оставляла попыток соблазнения. А что начиналось по ночам…

Самый частый и излюбленный приём девушки была жалоба на то как она замёрзла, а учитывая всё нарастающую отрицательную температуру, подловить её на лжи было довольно-таки трудно. Но прижиматься к себе я не дал, хоть и сложно это давалось, ведь девушка весьма хороша собой и мне, как молодому парню, тяжело контролировать себя в такие моменты. Но нет, я верный и неприступный, как скала. Хотя если вспомнить во скольких девушках я побывал, за это время… Мда, ведать не такая и высокая это скала, ещё и со ступеньками.

Но тем не менее пока держался. Отдавал ей побольше тёплых шкур, в которые можно было укутаться и, как крайний аргумент, отправлял её к робу, пусть к нему прижимается. Он конечно каменный и холодный, но ради такого с радостью скинет с себя весь камень. Роза же на этом аргументе всегда фыркала и отставала. До следующей ночи…

Так и двигались потихоньку, не забывая заглядывать во множество деревень и городов, выполняя набранные контракты. Это превратилось в однообразную рутину, что меня вымотало в моральном плане.

— Эй, Пабло, глянь туда — окликнул меня Роб, указывая куда то за спину.

Обернувшись увидел, что за деревьями чуть в стороне поднимаются клубы серого дыма.

— Странно, не уж то так печки топят? — как-то само вырвалось из меня.

— Да какие печки? Это явно дома горят, хотя скорее уже тлеют — протянул Роб, не отводя взгляда с дыма — заглянем?

— Да чего туда заглядывать? Одной деревней больше, одной меньше, пусть барон, чья это земля, и разбирается — фыркнула Роза.

Я же ещё раз отметил, почему нам с этой девушкой не по пути. Нет, я конечно тоже не герой, что готов помочь всем и каждому, но и к без сердечным ублюдкам себя не отношу.

— Ладно, давайте посмотрим, что за горе там приключилось.

Спустя две минуты повернули буйволов, на отходящую узкую дорогу, ведущую как раз в ту сторону.

Вокруг стояла гнетущая, мёртвая тишина, лишь треск колёс разносился по округе. Вот впереди показался невысокий частокол, за которым виднелись клубы дыма, от прошедшего недавно пожара.

Ворота выбиты и лежат внутри деревни. Не спеша, мы вкатились внутрь.

— Что за чудовища могли такое сделать? — послышался испуганный голос девушки.

Роза ошарашено вертела головой, глядя на множество убитых жителей.

Они лежали повсюду, причём не было даже намёка на оружие. Здесь упокоились мирные жители, что пытались сбежать от неминуемой смерти, но их догнали. Отчего сейчас повсюду лежало множество тел, уткнувшихся лицом вниз.

Среди груд тел были как мужчины, так и женщины. Но самое ужасное рядом с ними я видел маленькие тельца детей.

— Мрази — зло прошипел Роб.

Я был не в лучшем состоянии. Нет я понимаю, когда разбойники грабят, пусть убивают оказывающих сопротивление, но вот так вот вырезать всю деревню…

— Нужно осмотреться, вдруг кто сумел спрятаться — Роб согласно кивнул и тут же отправился в обход.

Я же призвав свою силу, стянул все тела, разбросанные по округе в одну кучу.

Подхватив телекинезом изрядный кусок почвы вырвал её, создав глубокую яму. Взмахом руки заставил гору тел ссыпаться вниз, а потом засыпал яму землёй.

— Я проверил все дома, выживших нет… Ты что братскую могилу сделал? — сказал вернувшийся с обхода Роб, успевший как раз на окончание погребения.

— Пусть лучше так, чем оставлять падальщикам.

Внутри меня, сейчас творился настоящий хаос. Эмоции кричавшие, что нужно уничтожить каждого причастного к этой трагедии, так и рвались наружу. Но я давил их, старательно пряча лицо от окружающего мира, благо капюшон активно помогал мне в этом начинании.

— Значит так. Мы должны найти тех, кто это сделал. Роб как думаешь, могли они далеко уйти?

— Ну обычно разбойники живут одним днём, и грабят всегда недалеко от своего лагеря, правда, учитывая, что с момента разграбления прошло уже часов десять, они могут и начать сниматься с места. Нужно поспешить.

— И куда они могут пойти?

— Тут сложнее — Роб задумался — отсюда есть только три пути. Один, тот, по которому мы приехали, ведёт к центру нашей империи, второй путь в соседнюю и третий это вот эта мелкая и другие мелкие дороги что соединяют с основным трактом различные мелкие поселения. И учитывая, что по пути сюда мы никого не встретили, первый вариант отпадает, идти в другие мелкие поселения, разбойники вряд ли станут, пока не пропьют и не прожрут уже награбленное, а значит остаётся второй вариант.

— Западная империя — я понятливо кивнул головой — ладно, тогда вы продолжайте двигаться к границе, а я пролечусь по округе, гляну может что и найду.

— Без проблем — Роб шустро запрыгнул в повозку, Роза забралась к себе в карету и, вскоре, они скрылись за частоколом.

Я же огляделся по сторонам и, пообещав себе найти тех, кто это сделал, взмыл в небо, стремительно удаляясь от земли.

Двадцать пять дней назад. Прилегающие территории столицы.

Вокруг была лишь перепаханная пустошь. Император долго жил на этом свете и знал многие места в своей империи. Что уж говорить о ближайших территориях с его родным домом.

Поэтому сейчас, глядя на изуродованную землю, куски древесины и множество пеньков в округе, он не мог узнать это место.

Когда-то здесь была, довольно красивая, роща, ещё в своём юношестве, с братом, он любил приходить сюда, чтобы провести беззаботно время, поохотится на живность и отдохнуть у костра. Сейчас же от былой красоты не осталось ни следа, рощи будто не существовало, бой, прошедший здесь, оставил от неё одни руины.

Посреди этого бедлама валялось изуродованное тело с вмятым черепом во внутрь, но даже так он узнал своего верного гвардейца, да не простого — одного из доверенных командиров, того, в кого было вбухано не мало средств на развитие.

— Что ты наделала, дура? — прошипел император, смотря на потупившую взгляд девушку.

Девалон Первый был в ярости.

— У нас был план! За чем я устраиваю этот грёбаный турнир⁉ Зачем собираю столько народу со всей империи, если моя доверенная помощница не способна следовать изначальному плану⁉

— Простите ваше величество — Голос девушки дрожал и всё чего она хотела в этот момент — найти проклятого Пабло и лично снести ему голову, ведь тот мертвец, на кого сейчас смотреть было страшно, был дорог её сердцу, а она глупышка так и не сказала ему об этом. Каждый раз, когда Кронус делал ей знаки внимания, она отшучивалась и всячески отталкивала парня. Девушка и сама не знала для чего делала это, но теперь ничего не исправить, теперь всё потеряно. И от того, в душе, становилось очень горько.

— Я лишь хотела ещё раз проверить… Я не знала… Я снабдила его артефактам последнего шанса, ну почему он не сработал? — на последних словах её голос дрогнул, и она чуть ли не расплакалась, но всё же смогла, сдержаться.

Хмурый император ещё раз осмотрел тело.

— Ты дала ему амулет?

— Что? — переспросила в прострации девушка.

— Ирен, соберись! Слезами делу не поможешь. Артефакт последнего шанса был амулетом?

— Да — непонимающие полные горя глаза смотрели прямо на императора.

— И почему ты не дала ему перстень? Если бы это был перстень, то его бы не сорвало с шеи Кронуса, и он, сейчас, был бы жив.

Помощница ничего не ответила. Сейчас ей стало ещё хуже, от понимания собственных ошибок.

— Ладно. Это конечно всё неприятно и печально, но как получилось так получилось — государь наконец взял себя в руки. Приберись здесь и не вздумай чудить, больше никакой самодеятельности. Действуем по прежнему плану.

Девалон отправился назад к своей карете, но остановился от раздавшегося позади шёпота.

— Я отомщу за тебя любимый, лично вырву сердце из груди этого ублюдка.

Девушка склонилась над мёртвым телом, а из её глас капали слёзы.

— Горе застилает тебе разум — обернувшись в пол оборота, произнёс император — Оглянись вокруг!

Император развёл руки в стороны.

— Посмотри! Что ты видишь⁉ Этот парень в одиночку уничтожил не меньше гектара леса! Он убивал таких существ, что тебе могли лишь сниться! И ты решила сунуться к нему⁉ Он прикончит тебя и даже не заметит этого, так что держись прежнего плана и не заставляй меня разочаровываться.

Последние слова императора были на столько властными и сильными, что девушка вздрогнула. Она привыкла к доброте повелителя по отношению к ней, от того стала забывать о его силе, но сейчас она вспомнила. Вспомнила почему именно этот человек сидит на престоле и почему лишь ему удалось объединить столько королевств, создав, при этом, мощную империю.

— Я вас не разочарую, мой повелитель — поклонилась ему девушка, но взгляд направленный в землю был полон решимости.

Лишь после этого государь всё же покинул злосчастное место, сев в свою карету. Извозчик дёрнул удила, и карета мягко тронулась с места.

— Что же, Пабло, а ты умеешь удивлять — хмыкнул император.

Конечно потерять такого верного гвардейца было не приятно, но это не имело значения если он приобретёт на столько мощного одарённого. Мужчина даже слегка улыбнулся. Мелкие неприятности не помеха основному плану, всё идёт как надо.

Из внутреннего кармана, он вытащил небольшую пластину с рунной вязью, после чего, быстрыми движениями пальцев, активировал её. Пластина вспыхнула и отправила сигнал. Прошло пару секунд и карету немного тряхнуло от энергии, в одно мгновение, с недовольным видом, в ней оказался его брат.

— Ну что опять тебе надо, ваше величество?

— Не паясничай — отрезал мужчина, тем не менее понимая, что всё равно ничего не изменится. Грозный взгляд старшего брата, младшего лишь веселил.

— Я только что развлекался с лучшими девчонками в борделях Шарлеи, что же такого важного могло произойти, чтобы отвлекать меня от столь важного занятия?

Укрепляющие руны на одежде парня всё ещё светились, хоть и затихали потихоньку.

— Шутки в сторону, брат. Есть очень важная задача. Ты конечно не в курсе, но твой подопечный прикончил Кронуса, и теперь Ирен желает расправится с Пабло. А мне бы ни хотелось терять ещё и помощницу.

— Малыш Кронус погиб? Печально, он был интересным. Так и чего ты хочешь от меня, о мой повелитель?

— Как ты меня достал — с обречённым вздохом простонал император, но ответил — проследи за ней и не дай натворить глупостей.

— прекрасно, теперь я ещё и нянька — проворчал парень — будут ли у вас ещё указания?

— Нет, я и одно выдавать измучился, хоть и вовсе не поручай тебе ни чего — Проворчал Император.

— О, а это мысль — радостно закивал парень и рассмеялся, от мощной хватки брата, что стал втирать ему кулак в темечко.

Увидь кто эту картину со стороны и не поверил бы собственным глазам. Величайшие, древние существа континента дурачатся, словно малые дети. Хотя императору было бы на это плевать, он любил собственного брата и знал, что сможет доверить ему даже свою жизнь, и с радостью отдал бы её за него. И каким бы обалдуем не был его брат, но если бы не он, империи никогда бы не существовало, более того она бы не простояла единой столько сотен лет.

Наше время. Недалеко от границы западной Империи.

Это было хорошее дело. Деревня на удивление оказалась весьма богатой на добычу, ну на сколько вообще деревня может быть богатой.

Им удалось награбить немало еды, выпивки, меди и даже серебрушки попадались спрятанные под половицами и в других укромных местах.

Даже удивительно как быстро эти ничтожества, стоящие на коленях и просящие о помиловании, рассказали где прячут свои деньги. А ведь поначалу всё отрицали. Но стоило срубить головы парочке жителей и всё — попёрла серебрушка.

От таких мыслей Грог улыбнулся.

— Эй, хромой, что там с девчонкой⁉ — вдруг вспомнил он о их единственной пленнице — Хромой!

— А… Что? А, да всё в ажуре — хромой не сразу понял, что зовут его, но как понял, так поспешил ответить. Игнорировать Грога значит помереть не самой сладкой смертью.

— Ты её покормил?

— Эм… А надо было? — сделал дурацкое лицо подчинённый.

— Ты и вправду придурок — зло прошипел Грог — живо дай ей что-нибудь пожрать! И смотри там не распускай руки, а то знаю я твои пристрастия!

Хромой нехотя поднялся от костра, под злорадные улыбочки товарищей, и пошёл к пленнице.

— Чуть что, сразу хромой — ворчал он, правда негромко, чтобы, не дай боги, командир не услышал.

Хромой и вправду был хромым, уж простите за тавтологию. Десять лет назад, при очередном нападении на одну важную персону, ему сломали колено, с тех пор и хромает. Обычно от таких как он, банды избавляются, дабы не мешались, но Грог оставил. Всё же хромой был одним из самых старых её участников, но расплачивался мужчина теперь тем, что выполнял всю грязную работу за остальных членов банды.

Чуть в стороне от лагеря, туда куда практически не добивал свет костра, в тени дерева сидела маленькая девочка, с густыми чёрными волосами. Она всем телом вжималась в это дерево, словно пыталась спрятаться в нём, словно оно единственное может укрыть её от этого бессердечного мира.

Ещё совсем недавно, она спокойно играла со своими сверстниками, радовалась новому голубому платьицу, что купила ей мама у одного странствующего торговца. А теперь все они мертвы — её друзья, родственники, мама… На этой мысли маленькое сердечко сжалось, а к горлу подкатил комок. Хотелось заплакать, в голос, на взрыв, но она боялась. Боялась привлечь внимание этих страшных мужчин, что не тронули лишь её, привезли сюда и привязали к дереву, словно собаку к будке.

Тут она услышала шаги и увидела тёмную фигуру человека приближающуюся к ней. Он закрывал собой костёр, от чего казался большой и чёрной тенью. Она уже знала его — это был хромой, так называли его остальные разбойники. И лишь он общался с ней.

— На, жри мелкая — в её лицо прилетела сухая корка хлеба. Но она и не подумала к ней прикоснуться. Лишь сильнее вжалась в дерево.

Человек присел на корточки прямо на против неё, возвышаясь страшной чёрной тенью. Его рука грубо схватилась за её волосы, и он потянул на себя.

По лицу девочки покатились слёзы. Было больно, страшно и обидно.

— Если я сказал жрать, значит нужно жрать — прозвучал его тихий, страшный, грубый голос. — это понятно.

Он дёрнул волосы вверх, от чего голову прострелило болью. И девочке ничего не оставалось как усердно закивать.

Ребёнок нашарил в темноте этот сухой ломоть старого хлеба и стала его кушать. И только тогда, улыбнувшийся, разбойник соизволил её отпустить. Он присел с права от неё.

— Знаешь почему тебя похитили?

Девочка отрицательно покачала головой, страшно было на столько, что она дышала и то через раз.

— Всё просто. Не знаю, что главный в тебе рассмотрел, но по всей видимости решил продать в женский дом. Знаешь, что это за место? — хищно улыбаясь, мужчина смотрел на это маленькое дитя, а девочка вновь покачала головой, она ничего не знала.

— В общем они покупают самых лучших и самых перспективных детишек, исключительно женского пола, а потом… — он хохотнул, внимательно смотря как съёживается от ужаса маленький ребёнок, с каждой секундой нахождения рядом с ним, ей было всё страшнее и страшнее. Девочку уже откровенно потряхивало — потом они воспитывают из таких, как ты профессиональных шлюх, хотя я не знаю, что там такого профессионального вам нужно иметь, дабы раздвигать ноги — он вопросительно посмотрел на неё, словно ждал ответа. А потом протянул руку и погладил её по щеке тыльной стороной ладони.

— Эй, ты какого хрена там делаешь — крикнул ему один из братвы, видимо отошедший поссать — слышь братва, хромому никто не даёт, он на детей переключился! — облегчающийся разбойник заржал в голос и этот смех поддержали все остальные.

— Ты бы рот свой попридержал — зло прошипел поднявшийся во весь рост хромой.

— И что ты сделаешь, калека — продолжал смеяться тот — или ты меня с ребёнком перепутал, так я тебе быстро расскажу где ты ошибся — продолжал ржать тот.

В груди хромого уже закипала ярость, усиливаемая смехом толпы. Его никто не уважает. Над ним постоянно смеются!

Хромой выхватил нож и поковылял к обидчику.

— Ну давай, мразота, попробуй! — хищно улыбнулся куш и выхватил свой топорик.

Наконец разбойник добрался, нога слушалась плохо, но злость придавала силы. Зло зашипев, он попытался вонзить нож в печень обидчику, но тот ловко отвёл нож в сторону, нанося прямой удар, тупой стороной топорика, прямо в живот хромого.

Мужчина с болезненным хрипом согнулся пополам, за что мгновенно получил удар по здоровой ноге и вторая, не в силах удерживать вес человека, тут же подогнулась. Хромой шлёпнулся в пожухлые листья.

— Если бы не командир, то ты бы давно сдох, мразь. Так что думай на кого прёшь — куш, под радостное улюлюканье толпы вернулся к костру, но сел так, чтобы хромой всегда был в поле видимости.

За всем этим из тени дерева наблюдала девочка, в первые на её лице появилась лёгкая улыбка. Было приятно смотреть как унижают того, кто казался ей воплощением всемогущего кошмара.