Дальний Путь

Глава 43

Взглянув в свой счёт, я понял,

что могу больше не работать.

Жить на полную катушку и

ни в чём себе не отказывать.

Да, смогу — если сдохну послезавтра!

Костёр ещё потрескивал, но уже не обладал прежней силой. Скорее это были тлеющие угли с проглядывающим, кое где, открытым пламенем.

Несколько разбойников ходили по кругу лагеря, внимательно следя за окружением.

Рядом с костром сидел хмурый Грог. Хотя это его обычное состояние. Куда страшнее было бы видеть его радостное лицо. Ведь если этот монстр радуется, значит где-то плачут вдовы, сироты, а может и вовсе плакать больше некому, от того что руины не плачут, они молча помнят о былых временах, когда улицы полнились народом, а детишки дёргали родителей за краешек их рукавов, прося купить что то.

Грог и сам не знал, когда стал чудовищем. Возможно, после последней войны, где потерял большую часть отряда. Может когда попал в плен и, дожидаясь собственной участи, видел, как режут друзей и союзников.

Просто в какой-то момент разбойник осознал, что не может жить, не причиняя вред окружающим. Это было не рационально, ведь зачем вырезать деревню если та приносит прибыль из года в год? Куда логичнее было бы её просто грабить, оставляя немногое селянам лишь бы те не сдохли и могли вновь принести прибыль. Но он всё равно вырезал всех. Женщин насиловал и отдавал подчинённым. Бывало, истощённая девушка и сама помирала после третьего круга прохождения по рукам от одного к другому.

Таков уж он был и, что самое страшное, принял себя таким и давно смерился. Всё чего Грог хотел больше всего, так это выжить. Ведь слишком много желающих прикончить его. Начиная от Имперцев и заканчивая членами его собственной банды.

Земля недалеко от него разорвалась клочьями пыли и трухи. Спящие там разбойники разлетелись в разные стороны поломанными куклами.

— Тревога, демоновы отродья! — завопил Грог, выхватывая из ножен короткий меч.

За первым ударом последовал следующий, сметая сразу пятерых часовых, столпившихся в одной точке.

А потом в центре их лагеря, с грохотом, приземлился странный человек в кожаной броне и закрытой, капюшоном, головой.

Приземлился он эффектно. От чего в центре лагеря, вместо костра появилась воронка, Грога и вовсе отбросило в сторону и прокатило по земле на несколько метров в сторону.

— Вот я вас, бесов и нашёл. — послышался из за капюшона спокойный голос.

Сейчас Грог испытывал страх.

Человек достал из-за спины странное копьё и что самое удивительное, висело оно там само по себе без каких-либо креплений.

Потерявшие всякий сон, разбойники бросились вперёд, пытаясь зарубить обидчика кто чем мог.

И события понеслись вскачь.

Вот куш выхватывает свой излюбленный топорик, делает пару шагов и падает двумя половинками на землю, забрызгивая жёлтую листву красной кровью. Затем неизвестный взмахивает рукой, и невидимая волна сносит сразу шесть человек в сторону, ломая им кости об окружающие деревья.

Одно из искорёженных тел упало рядом с девчушкой, уставившись на неё стеклянным взглядом. Изо рта сочилась кровь, но у ребёнка это не вызвало ни чего кроме радости.

«Пусть они все умрут» шептали её губы.

Тем временем бой продолжался.

Странное копьё с наконечником будто игла, выстрелило в сторону улепётывающего, храмного человека, пробивая тому спину и валя на землю.

Грог зарычал в бессилии, видя, как его команду вырезают одного за другим. Нападавший, тем временем, даже не сдвинулся с места, лишь иногда делая пассы руками и, тем самым, сея разруху.

Грог увидел свой единственный шанс. Противник стоял к нему спиной, а значит медлить нельзя.

Чуть пригнувшись и отведя меч в сторону, он стал медленно приближаться к противнику. Конечно, был риск что тот обернётся и Грог не тешил себя иллюзиями, что сумеет победить в прямом столкновении, но вот попытаться срубить голову со спины — на это у него был шанс.

И вот разбойник подходит всё ближе, мягко ступая по сухой листве. Вокруг стоит такой гвалт, что он не сильно боится лёгкого похрустывания листвы под ногами.

" чёртова осень" как-то между делом подумал он, подбираясь всё ближе. От перенапряжения руки подрагивали, а тело покрылось потом. Вот он момент, либо получится, либо нет, жизнь или смерть, всё решится сейчас.

Главарь уже перехватил кленок двумя руками поудобнее, намереваясь решить всё одним ударом, когда волна тончайшего ветра, словно лезвием срубила ему кисти подчистую.

Грог даже не сразу понял от чего руки прострелило болью, а когда красная полоска разрослась и кисти рухнули на землю вместе с сжимаемым мечом, то и вовсе закричал от боли и ужаса. Лишится рук в его деле, значило лишиться жизни.

— Запомни, если я не смотрю на тебя, это не значит, что я тебя не вижу.

Только сейчас Грог понял, как громко прозвучал этот тихий голос. Только сейчас он увидел, что весь его отряд мёртв и лишь он стоит на коленях, забрызгивая всё кровью, перед медленно разворачивающимся человеком.

— Когда я прибыл в деревню, разрушенную под корень, когда увидел, что вы сотворили с её жителями. Я содрогнулся — между тем продолжал говорить он — а меня тяжело чем-то удивить, понимаешь? Такие мрази как вы не должны жить, не должны отравлять землю вокруг себя. И тогда я пообещал себе, что найду вас, где бы вы не спрятались.

— Так убей меня! Чего же ты ждёшь⁉ — кривясь от боли, прокричал Грог.

— Убить? Тебя? — человек в капюшоне рассмеялся, глядя на него с верху вниз — нет, нет, нет… С чего ты решил, что заслуживаешь лёгкой смерти?

Человек протянул руку в сторону, к одному из костров, из которого тут же вырвалась куча тлеющих, жёлто алых углей. Затем взмахнул другой рукой и ступни Грога отпадают от основного тела.

— Ааа! Мать твою! Тварь!!! Ааа!! — завопил разбойник от прострелившей его, новой волны боли.

В мгновение ока, раскалённые угли прилипли к кровоточащим обрубкам наёмника, заставляя того кричать и выгибаться от боли.

— Теперь ты сам сдохнешь, надеюсь от голода, но может тебе повезёт и это будут хищные звери? Кто знает.

Удовлетворённый наёмник уже было собрался улетать, когда почувствовал нечто живое за одним из деревьев.

С удивлением он понял, что этот маленький, сдавшийся и дрожащий голубой комочек — девочка, привязанная к дереву.

— Привет — наёмник присел рядом с ней — эй, эй, не бойся. Я тебя не обижу, всё кончено. Плохие дяди мертвы — Пабло мягко погладил её по чёрным волосам — Тебя как зовут?

— Катерина — всхлипнув, призналась та.

В этот момент сердце Пабло сжалось. В каком мире он живёт, если в нём существуют такие дети? Дети вынужденные проходить через такое, что ни каждый взрослый способен вынести?

Усилием воли он аккуратно разорвал путы, сдерживающие её и обнаружил на кистях красные пятна от верёвок.

— Тебе больше не нужно бояться — продолжал он гладить её по голове, пытаясь успокоить, но девочка, наоборот, разрыдалась. — пока я рядом тебе ни что не грозит.

— но вы уйдёте, а я совсем одна, у меня никого не осталось — сквозь слёзы сказала Катерина.

— А хочешь, я заберу тебя с собой? — Пабло был в шоке от своих слов, но что ему было делать? Если он даже если подкинет её в какую-нибудь деревню, то никто не станет кормить чужую оборванку. И конечно он понимал, что всем не помочь, но если он может помочь одной конкретной девочке, то разве он не должен этого сделать?

В ответ на его предложение девочка лишь что-то угу гукнула, всем телом вжимаясь в живот. Она уже поняла, что дерево не способно защитить её, но зато своими глазами видела на что способен её спаситель и не сомневалась, что он точно сможет это сделать.

— Ну всё, хватит хныкать — ободряюще сказал человек, ставя девочку на ноги — Меня кстати Пабло зовут. пойдём познакомлю тебя со своей командой.

— А кто в вашей команде? — утерев нос кулаком, спросила она.

— Ну там есть один весёлый рас… — Пабло запнулся, смотря в яркие зелёные глаза, доверительно смотрящие снизу — хм, в общем один каменный разгильдяй и высокомерная герцогиня.

— Ооо — протянула девочка, беря Пабло за руку — а она красивая?

— Ну есть такое.

— А вы женитесь?

— Что? Зачем мне на ней жениться? — удивился Пабло.

— Ну она же красивая, да ещё и герцогиня — важно покачала головой девочка, словно объясняет всем известную истину.

— Нет, я на ней не женюсь — усмехнулся Пабло — Ты только при ней, пожалуйста, не озвучивай такие мысли.

— Почему? — искренне удивилась Катя. Ох уж эта детская непосредственность.

— Не хочу подавать ей идеи — хмыкнул парень. — ладно, иди сюда.

Наёмник присел на корточки подзывая её — сейчас мы полетим.

Девочка не поверила, но все же обняла спасителя за шею. А потом они взмыли в небо под возгласы ошарашенного ребёнка.

Телега неспешно катилась по грунтовой дороге. Внутри Роб о чем-то трещал с Розой, которая старательно делала скучающий вид и изредка отвечала оппоненту. Что тут же изменилось, когда я приземлился недалеко от них.

Телега встала, а Роза ошарашено уставилась на меня и ребёнка, что смущённо встала чуть позади и носком маленького сапожка елозила по земле.

— И что это за маленькая красотка? — удивлённо начала она заигрывать с ребёнком.

— Это Кэтти, скажем так — последняя выжившая.

Я забрался в телегу, предварительно посадив туда девочку и взялся за возжи. Буйволы покорно тронулись с места.

— Голодная? — спросил я у Катерины, на что она активно закивала головой.

— Вот удивляюсь я тебе, Пабло — вдруг произнёс Роб, шаря в наших закутках. Он выудил оттуда пару лепёшек, флягу с чистой водой и какого-то мяса, скорее всего вяленого. — как ты это умудряешься?

— Не понимаю о чём ты — ответил тому, даже не обернувшись.

— С девочкой то, что делать собираешься? — задала вопрос Роза, с интересом разглядывая деревенского ребёнка.

— А что с ней делать?

— Ну её можно высадить в какой ни будь деревне, можно заехать по пути — подал идею Роб.

— Нет — ответил я и пояснил — если я так сделаю, то девочку не будет ждать ни чего хорошего. Деревенским и самим есть нечего, не то, чтобы ещё чужого ребёнка кормить.

— А что Иллейв скажет, ты не подумал? — продолжал Роб.

— Думал. Но поступить иначе не могу. Я понимаю, что помочь каждому в этом мире не получится, но это не значит, что я не могу помочь кому-то конкретному.

Я успел обдумать этот момент заранее и теперь просто озвучивал свои же прежние мысли.

— Как скажешь.

Роб молчал не долго, вскоре переключившись на саму Кэти, его осекала Роза, они поспорили и так по кругу. Обычная, привычная картина, уже не вызывающая ни чего кроме скупой улыбки.

В какой-то момент мы всё же докатились до самой границы. Впереди показался гарнизон, чуть дальше полноценный лагерь. Становилось понятно, что отношения сейчас между империями неслабо натянуты, и границы разумно усилены.

Гарнизон нашей империи не стал мучить нас долгими расспросами, быстро пропустив дальше, всё же границы оставались открытыми, в вот пограничники соседней империи уже не были столь дружелюбны.

— Чего надо? — спросил скучающий пограничник, вышедший нам на встречу. Пришлось вновь тормозить буйволов.

— Доброго здравия, уважаемый — я не стал отвечать грубостью на грубость, решив пойти мирным путём — Мы вольные наёмники, перевозим герцогиню в вашу империю по её личным делам.

Мне пришлось продемонстрировать свой бронзовый жетон, вызвавший у охранника лишь усмешку.

— Даже удивительно как смогли добраться? — хмыкнул тот — места тут не самые безопасные надо сказать.

— Риск дело благородное, вы ведь тоже можно сказать на передовой трудитесь, всегда находясь в опасности. А значит тоже весьма храбры и доблестны.

Откровенная лесть легла в благоприятную почву. Пограничник даже немного подобрался, делая вид лихой и, признаться, немного придурковатый. Но на последний фак никто не спешил ему указывать.

— Ладно. За проезд взымается пошлина в пять золотых. Пройдёмте, заполним бумаги.

— Пройдёмте.

Я спрыгнул с телеги направившись за мужчиной. Разумеется на руках у меня таких денег не было, поэтому Роза передала мне их заранее, ведь пошлина для неё не была сюрпризом.

Вся процедура прошла весьма быстро. Две минуты, минус пять золотых монет, и мы проезжаем дальше.

С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. В наших краях, все же куда теплее, полноценной зимы я и вовсе ни когда не видал.

— Куда дальше? — спросил я, останавливая повозку на перекрёстке.

— На лево — ответила Роза — к вечеру доберёмся в Талеп, это и есть цель нашей поездки.

— Поскорее бы — проворчал Роб, тоже уставший от компании заносчивой Розы, что ещё и негативно относилась к нему.

Талеп был городом, расположившимся в баронстве Дрого, представлял из себя небольшой городок, с не самым большим количеством жителей. И тем не менее он был весьма богат и ухожен. Красивые широкие улицы, статуи, каменные дома со стеклянными окнами — всё вокруг кричало о богатстве и роскоши этого места. Как пояснила Роза, всё дело в его расположении.

Находясь на самой границе с другой империей, он был важным торговым узлом. Потоки товаров и людей протекали через него каждый день и если с товаров можно было собирать неплохую пошлину, то люди любили комфорт, а это гостиницы, рестораны, лавки и банальные таверны. Всё это облагалось налогами и пошлинами на въезд.

— Так и где ты планируешь остановится? — сам не знаю зачем спросил.

— О, ты волнуешься за меня, Пабло. Это так мило. Я приехала к подруге. Давно она меня звала, а я всё откладывала.

— И чего вдруг решила?

— Ну…

— Можешь не отвечать. Подруга лишь предлог, ты пыталась завербовать меня. Не нужно отрицать очевидного — усмехнулся я, увидев попытки оправдаться — ты делала это на протяжении всего пути и нужно быть совсем глупым, чтобы этого не заметить, а я не считаю себя глупым — я остановил повозку около одной из гостиниц — но как я и сказал тебе, ещё тогда — в крепости Тартунгрет, меня не получится купить, Роза, мне не интересна служба на твой род, так что подпиши эту бумагу и разойдёмся миром.

Девушка ели сдерживала себя, чтобы не психануть. Она надеялась, что и как множество раз в прошлом, завербовать упрямого, но очень сильного одарённого не составит больших проблем, потребуется лишь время и финансы. Тогда бы отец уж точно не счёл затраты большими и не разочаровался в ней. Теперь же стало понятно — она не справилась.

Девушка даже хотела гордо уйти, оставив упрямого наёмника с носом, но быстро передумала. Слишком много она повидала, слишком поняла на сколько тот силён и если его разозлить, то никакие артефакты не спасут уже.

— Я честная нанимательница и даже не думала устраивать проблем — Роза вернула себе гордое выражение лица и, подписав бумаги, поспешила удалится.

Внутри неё бушевала буря, ей хотелось что-то сделать, но она не могла ни чего, оставалось принять поражения и возможно тогда, когда ни будь, ей удастся взять свой реванш.

— Мы богаты — прошептал Роб, выводя меня из задумчивости.

— Немного — безразлично пожал плечами, разворачивая повозку в обратный путь.

— Да это же до хрена денег! Ты похоже не осознал на сколько много мы теперь можем выручить.

— Слушай Роб — я усмехнулся — я всё прекрасно понимаю, но для моих целей этих денег недостаточно. Мне нужно начать строительство дома, нужны рабочие, потом слуги. Да и ты хоть представляешь сколько золотых надо для того, чтобы встать в очередь на омоложение?

— Ну так тысяча же вроде? — Роб почесал «репу», с подозрением смотря на меня.

— Ага, держи карман шире — мне стало смешно от его гримасы — я ходил туда, когда мы были в столице. Так вот, там что-то типа аукциона и знаешь за сколько было продано одно место в очереди?

— Сколько? — Роб явно нервничал

— Точно не помню, ну вроде как больше тридцати тысяч — тут я и сам задумался. Нет не над тем, чем сейчас думал Роб, это я как раз обдумал уже давно, а вот то, что забыл такую важную информацию, это напрягало.

Хотя я быстро успокоился. Не настолько она и была важной, это аукцион, каждый раз цена будет разной, не изменено одно — она будет срань какой большой. Сейчас есть дела по важнее, требуется поспешить, нельзя опаздывать на турнир.

Такой шанс даётся раз в жизни, и я планирую крепко ухватить его за яйца и ни за что не отпускать.