Дальний Путь

Глава 47

'Цели никогда не должны быть простыми.

Они должны быть неудобными,

чтобы заставить вас работать'

— Майкл Фелпс.

Выходя под крики толпы, радостные вопли и выкрики поддержки, я думал об одном: как так получилось, что из пяти тысяч участников именно мне предстоит открывать этот турнир, да и ещё с девушкой, с которой был лично знаком?

Совпадение? Возможно. Но как по мне, вера в совпадения удел наивных, слабых глупцов. Есть лишь последствия решений, вопрос лишь в том, кто принимает эти решения: Ты или кто-то другой?

Но зачем было устраивать этот спектакль, какова истинная суть? Столько вопросов и ни одного ответа.

Я был в столице проездом и пробыл в ней ничтожно малый срок — всего неделю, и тут внезапно устраивают невероятный по масштабу турнир, с призовыми от которых невозможно отказаться. Совпадение, снова возможно. Затем события сегодняшнего дня, я стою посреди арены, на открытие турнира и буду биться с одной старой знакомой. Тоже совпадение?

Два совпадения подряд — это закономерность, осталось решить кому это выгодно? И к чему готовится в дальнейшем…

Вержинья шла медленно. В каждом движении азиатки, я читал неуверенность и даже страх.

Попытка разрядить обстановку, перекинувшись с ней парой безобидных фраз, кажется сделала только хуже. Девушка напряглась словно натянутая струна, казалось достаточно приложить ещё совсем немного усилий, и она лопнет.

— Да начнётся бой! — сквозь собственные мысли я различил выкрик распорядителя турнира и тут же струна лопнула.

В считанные мгновения ветер усилился, он набирал скорость с каждой секундой, заставляя песок подниматься в верх и закручиваться причудливыми узорами.

Вержинья возвела руки к небу и вверх взметнулась песчаная буря она, крутанувшись раз, последовала за руками хозяйки и обрушилась вниз мощным прессом разрушая всё на своём пути.

Зрители ахнули и поддались вперёд. Всё вокруг затянула густая пыль, но вот когда она рассеялась все в недоумении уставились на одинокую личность, безмятежно стоящую по центру.

Вокруг меня был прозрачный купол из сконцентрированной силы телекинеза. Сейчас его со всех сторон облепили потоки ветра с кусками земли и пыли, они пытались продавить невидимую преграду и настигнуть запертую за ней жертву.

Вот только жертвой я не был…

— Это все твои трюки или есть ещё что-то? — усмехнулся я, и тут же получил одобрение толпы. Все желали увидеть продолжение боя, а не быстрое его окончание. И что-то мне захотелось поиграть в эту игру.

— нет, не всё — прошипела сквозь зубы девушка и совершила новую атаку.

Своей силой она заставила воздух уплотнится, обретя острую кромку и направила эти лезвия в мою сторону.

Интересная атака. Оказывается, мы мыслим в одном направлении.

Лезвии разогнанные с немыслимой скоростью, врезались в невидимый купол и с хлопком разлетелись потоками воздуха.

Меня слегка тряхнуло. Одновременный удар сотен ветряных лезвий разом выкачал доли энергии, создав неприятное ощущение внутри.

— А как ты будешь защищаться от своей же атаки? — с любопытством спросил я, посылая в девушку несколько таких же лезвий.

Как и ожидал способность Вержиньи позволяла видеть ветряные потоки, так что невидимая для других, для неё атака была заметной, но видеть ещё не значит увернуться.

Спрессовав воздух с максимальной силой, я запустил их с немыслимой скоростью. Девушка смогла лишь дёрнутся как одно за другим лезвия врезались в её тело.

В последний момент я подкорректировал полёт лезвий, ограждая её от потери конечностей, так что девушка лишь вскрикнула от болезненных порезов.

Оттолкнувшись от земли, находясь под постоянными ударами таранного ветра, я взмыл в воздух возносясь над ареной. Сила бурным потоком ушла в землю под ногами девушки и разорвала её в стороны. Девушка не сумела среагировать вовремя и вскрикнула, падая в глубокую трещину. Но момент ошеломления продлился недолго, Вержинья попыталась выскользнуть из ловушки, призвав на помощь ветер, тот подхватил её снизу и рванул на верх, но я свёл руки заставляя щель сузится до не приемлемых десяти сантиметров, конечно же оставив внизу углубление достаточной ширены чтобы не сплюснуть девушку.

Азиатка оказалась стиснута между породами земли. Из трещины донёсся жалобный писк и плачь.

Кажется, я перестарался. Как бы новый страх себе не заработала после такого.

— Бой окончен. Победитель Пабло Тарлингтон!

Распорядитель подал радостный возглас, когда амулет последнего шанса, выдаваемый всем участникам, перенёс девушку за пределы арены.

«Быстро как-то. И не серьёзно» — Подумал я. Всё же слабоваты участники здесь, хотя не будем судить, пока хотя бы половина не отсеется.

На выходе из арены меня ждала приятная встреча.

— Юлиана! Ты как здесь? — удивился я.

— Что же тебя удивляет, дорогой? — женщина лукаво улыбнулась, медленно приближаясь в мою сторону — я, как баронесса, просто обязана была посетить данное мероприятие. Или ты не рад меня видеть? — последнее она прошептало прямо на ухо, от чего, то обожгло горячее дыхание женщины.

— Ты даже не представляешь на сколько — улыбнулся я, ощутив, как просыпается нижний орган. Что-то давно у меня не было женщины, пора это исправлять.

— О, а у этого парня высокие шансы попасть в финал — произнесла Юлиана, потягивая сладкое вино из своего бокала.

В первый раз за всё то время, что мы смотрели с трибун, я отвлёкся от своих мрачных дум и взглянул туда куда показывал пальчик женщины.

Прямо под нами происходил бой между двумя одарёнными.

Первый из них мужчина лет пятидесяти с густыми чёрными волосами, вооружившись шестом ловко уклонялся от всех выпадов второго.

Юлиана же показывала на его соперника — другого мужика. Высокого, с хорошо развитой мускулатурой.

Тот, оголённый по пояс, без опаски принимал удары на свою массивную грудь, на которой не оставалось даже покраснений от попадания первого. Его длинные, белые волосы были связаны в тугой хвост, постоянно подскакивающий, когда воин делал особо резкое движение.

— И откуда такая уверенность? — скучающе ответил ей.

— Если бы кто-то меньше сидел с такой кислой миной и по внимательнее наблюдал за происходящим, то заметил бы, что это уже не первое его выступление. Он весьма искусный мечник, плюс, как я поняла, его кожу невозможно пробить, а физической силы столько, что хватит на двадцать добрых молодцов.

Юлиана лукаво усмехнулась и тыкнула локотком в мой бок.

— Даже самую твёрдую сталь можно пробить, приложив достаточно сил — поступил мой философский ответ.

На самом деле напрасно она думала, что я не внимательно смотрю за выступающими бойцами. Напротив, я подмечал все детали, выделяя сильные и слабые стороны победителей. Но вот то, что заскучал, тут спорить не буду. Без лишней скромности скажу, что соперников среди них не видел.

Тем временем как мы с Юлианой обсуждали бои, на писке арены кипели страсти.

— Что же ты такой вёрткий попался⁈ — прогремел бас беловолосого мечника и его массивный двуручный меч упал сверху в низ на вёрткого противника. Тело того словно сжалось, пошло волнами и пол тела вертикально вниз, словно пружина, сжалось в само себя. Выглядело это дико и странно, деформировалось всё, даже череп, но это позволило пропустить массивный меч беловолосого война в считанных сантиметрах от своего тела.

Послышался мощный, хлёсткий удар об землю арены. Всё происходило на бешеных скоростях. Черноволосый воин то сжимался, то разжимался, использовал шест, исполнял кульбиты. И хоть мечник не мог попасть по своему противнику, но и тот не причинял вреда выпадами своего шеста.

Отпружинивая от земли, черноволосый разорвал дистанцию.

— Слушай, ты бы не мог поговорить с Вержиньей — вдруг произнесла Юлианна — после вашего боя, она ушла в себя и ходит какая-то затравленная уже несколько дней.

— Да, извини. Кажется, я перестарался, а ведь ещё пытался не навредить нашей азиаточке — вздохнул я, раскручивая крышку своей фляги.

— О, смотри, кажется развязка.

— Ммм… — протянул я и посмотрел на арену.

Черноволосый ринулся вперёд. В очередном выпаде, его шест должен был врезаться в прямом ударе прямо в глаз здоровяку, но тот чуть сместил корпус в сторону, пропуская орудие в опасной близости с ухом. Дальше всё сделала инерция.

Тело гибкого война пролетело дальше, где ухмыляющийся здоровяк уже был на голове. Его левая рука взметнулась к горлу соперника и с силой сжалась на нём. Тот захрипел и забрыкался. Собственной волей он стал деформировать себе горло пытаясь сбежать из смертельной хватки, ещё мгновение и он бы выскользнул наружу, как вёрткая рыба, не желающая в суп к рыбаку, но опытный, беловолосый воин нанёс удар клинком прямо под рёбра соперника.

Вспыхнула вспышка, сработавшего амулета, и побеждённый исчез за пределы арены.

— Вот это бой! — запел соловьём распорядитель турнира — какие страсти! На секунду показалось, что ваш бой будет длиться вечно. Сила против скорости! Извечное противостояние чёрного и белого! Как две стороны одной монеты! Но сила сегодня была сильнее, простите за каламбур — хохотнул распорядитель, на удивление, толпа поддержала этот смешок.

— А теперь давайте взглянем на последний бой на сегодня, встречайте Пабло Тарленгтон! Против неумолимого Плюща!

В этот момент амулет призывно завибрировал.

— Что же дорогая. Пожелай мне удачи, пойду порадую всю эту толпу — усмехнулся я, убирая флягу за пояс.

— Тебе она не потребуется милый — она мягко улыбнулась и нежно прошлась пальцами по моей щеке — покажи им всем, что значит настоящая сила.

И вот я снова на песке арены. Больше она не была похоже на ту, что я открывал пару дней назад. Вся какая-то побитая что ли. Тут и там виднелись трещины, ямы, пригорки, гарь, и прочее, и прочее. Даже несколько воронок нашлось, правда не больших, да не глубоких, больше похоже на места, где обычно скапливаются лужи на дорогах. Вон и та щель в земле, где когда-то оказалась Вержинья.

Толпа явно узнала меня, она поддержала мой выход радостными вскриками и аплодисментами. Гул расходился, казалось до самой столицы.

Дул ветер. Он ласкал мои волосы заставляя отросшую шевелюру танцевать в такт этого ветра.

— Встречайте его соперника, Плющь из диких земель, говорят он не раз сталкивался даже с орками и отправил к высокому небу не мало их братии!

Толпа снова взревела.

Плющь.

Где-то я слышал это имя. Возможно, так же, как и моё, о нём пели барды в различных тавернах на просторах дорог.

На противоположной стороне арены, из провала под её основанием, вышел худой, поджарый мужчина, с острым носом и вытянутыми чертами лица. Волосы цвета пшена, отросшие до самых плеч, были скручены в две косички. На поясе висел кинжал, ножны резные и украшены какими-то камнями.

— Я постараюсь бить не слишком сильно — прозвучал его спокойный, тихий голос — но тебе лучше сдаться сразу.

Он напомнил мне меня. Точно также я сказал Вержиньи в первый день турнира.

" сдаться сразу" эхом в голове прозвучал собственный голос. Как напыщенно и самоуверенно. Даже не приятно стало, от самого себя. Нужно будет извиниться перед девушкой, но это всё потом, для начала пройдусь по самоуверенности этого человека.

— Твои речи самоуверенны воин, но так ли они соответствуют действительности — последовал мой ровный, спокойный ответ из-под капюшона.

— Да начнётся бой! — тем временем прозвучал голос распорядителя, и мы рванули с места.

Без прелюдий, без очередного обмена фразами. Лишь жажда боя, с равным противником. Вот чего желали наши души, мне не нужен был лёгкий бой, хотелось выложится по максимуму, но с каждым днём найти достойного противника было всё труднее и труднее. Их просто не было.

Сила покинула пределы моего тела и полноводной рекой попыталась сломить несущегося мне на встречу война. Но как я и ожидал у того оказался блокиратор. Река силы обогнула тело война, удя куда-то дальше.

Это будет интересно.

Тем временем плющ выхватил что-то из своего кармана и взметнул вверх, ветер подхватил это что-то и разнёс по всей арене, а потом из-под земли, вырывая комья и раскидывая их по округи, с грохотом полезли зелёные толстые побеги.

Всё это произошло в считанные секунды, не успел опомнится как толстенные жгуты плюща, переплетаясь между собой настигли моё тело окутывая его со всех сторон.

Отступление автора: плющ не размножается семенами, но это другой мир и растение, напоминающее наш плющ им, не является!

Я почувствовал, как бешено утекает энергия из моего тела, плющ окутал мой купол сплошным коконом, продолжая сжимать, словно удав жертву.

По моему лбу потекли капли пота, энергии организма не хватало, и тогда я зачерпнул силы из внешнего источника. По ощущением это было сродни тому, как если бы после жаркого трудового дня, впервые взять кружку с холодной водой и крупными глотками утолить свою жажду.

Противник расширил глаза в искреннем удивлении. Только что он ощущал, как нечто что защищало его противника медленно, но верно сдаёт позиции — истончается, становится слабей. А теперь прежняя сила вернулась причём значительно.

Я стал резко расширять купол, мгновенно увеличивая его радиус в десятки раз. Путы затрещали и, не выдержав, лопнули.

Куски толстых растительных жгутов полетели в стороны, арену на десятки метров забрызгало зелёным соком.

Хрюкнув, Плющ упал на одно колено из его рта тянулась капля густой крови. Лицо блестело на солнце, русые, мокрые от пота, волосы прилипли к голове.

— Что, маленький, перенапрягся? — ровным, нисколько не запыхавшимся, голосом произнёс я.

Толпа обезумела. Ещё недавно притихшая, ожидающая поражения столь полюбившегося им героя, она сошла с ума.

Она забыла, что этот человек был героем, героем что в степных долинах, со своими братьями по оружию, бился с ордами орков. Проливал кровь как свою, так и врагов, терял друзей, братьев, соратников и всё ради того, чтобы эти люди могли наслаждаться спокойной жизнью, а не стать ужином для зеленокожих монстров.

Я увидел всё это в глазах моего противника. Они выражали грусть и решимость.

Острые как бритва пучки воздуха растаяли, так и не отправившись в полёт. Я подошёл к нему и протянул руку.

— Закончим этот бой, стоя на ногах — проговорил я и тот благодарно кивнув схватился за моё предплечье.

Мы разошлись в разные стороны. Народ снова безмолвствовал. Они не понимали, что происходит, но это их проблемы. Я пришёл за своей целью, и я её добьюсь при этом не запятнав свою честь. А толпа… Толпа может идти лесом, её мнение — это переменчивый ветер в горных долинах.

Плюща откровенно шатало. Он вложил слишком много сил в попытках продавить мою защиту, а следующий мой ход с разрыванием пут и вовсе нанёс тому внутренние травмы, но он стоял, он был готов биться до самого последнего вздоха, такое я уважал.

Мы кивнули, друг другу обозначая возобновление боя.

Из земли, разбрасывая комья песка и глины, выстрелили ростки плюща за мгновения приобретая чудовищные размеры. Их было до того много, что в какой-то момент показалось, что я и вовсе оказался в каких-то джунглях.

Виляя, словно змеи, они ползли в мою сторону на всех уровнях, отсекая возможность побега.

Я выпустил волну режущего воздуха сплошным замкнутым кольцом, где я выступал центром. Волна, словно круг на воде, разошлась в стороны разрубая толстые стебли, из которых вырывались струи зелёного сока. Липкий, источающий терпкий запах сок, покрыл, казалось, всю доступную площадь, хотя видимость была такая, что видел я не дальше пары метров. Тем не менее одной волны режущего воздуха не хватило. Она развеялась раньше, чем дошла до середины этой рощи. Я подметил странность. С плюща стали сыпаться толи семена, толи и вовсе пыльца какая, на столько она была мелкая. Это что-то падало на землю и из того места куда оно упало вырастало новое оружие моего противника. Новые толстые побеги, переполненные растительных волокон, вставали на место павших братьев, после чего тут же бросались в мою сторону.

Наступила рутина, как бы странно это не звучало. Я отправлял одно кольцо режущего воздуха за другим, оно очищало пространство на пять метров вокруг, но тут же на расчищенном участке появлялись новые стебли плюща они бросались в мою сторону, но натыкались на новый поток режущего воздуха.

Частота, с которой мне приходилось создавать эти самые круги, пугала — по одному кругу в пять секунд. Если бы не те многочисленные тренировки по концентрации и тонкой работе с энергией, то бой бы уже подошёл к концу. Возможно, я бы сумел придумать что-то иное, но данное утверждение совершенно не является фактом.

В какой-то момент обрубков стало так много, что мне негде было встать, я залез на ту растительную гору что образовалась под моими ногами, предварительно сформировав купол. И сделал это не зря. Из горы вынырнули, спрятанные до поры, тонкие нити плюща стремившиеся опутать мне ноги. Но наткнувшись на непроницаемый купол стали опутывать его со всех сторон.

Пришлось ещё раз провернуть тот трюк и устроить выброс силы разорвавший и разметавший куски плюща на многие метры вокруг.

Неожиданно всё замерло.

Ещё недавно возвышавшиеся надо мной толстенные стволы опали, безвольными нитями, на землю.

Я огляделся.

Арена больше не походила на саму себя. Всё изрыто, покрыто плющом. Он даже захватил стены, окружавшие арену, опутав их с невероятной плотностью, так что теперь стены казались зелёного цвета. А учитывая, что взрослый плющ покрывался огромными розовыми бутонами цветов, выглядело это даже красиво.

На противоположной стороне арены лежал мой противник. Он лежал на единственном клочке земли, где не было никакой растительности, тело было неподвижно, глаза закрыты, а на губах блуждала довольная улыбка.

Я подошёл ближе. «На лицо» все признаки истощения.

— И снова в этом невероятнейшем бою победу одержал Пабло Тарлингтон! — тишину ошарашенной толпы прервал распорядитель турнира. Тот стоял довольный, словно объевшийся сметаны кот.

Выбежали люди. Они подхватили бессознательное тело и затащили в провал под ареной, я же направился к своему, расположенному с противоположной стороны.

Толпа радостно гудела, обсуждая увиденное, я же шёл, не обращая на выкрики, несущиеся мне вслед. Что они хотели? Это неважно, это был славный бой. Хорошая тренировка на силу и концентрацию не часто удаётся выложится в этом направлении. Обычно приходится всё же полагаться на скорость. Это был однозначно хороший опыт.

Я покидал арену под скандирование толпы и шум всё усиливающегося ветра.