Дальний Путь

Глава 50

«Будь собой. Прочие роли уже заняты»

— Оскар Уайльд.

Дворец подавлял.

Огромное, величественное здание с массивными крышами-куполами, полностью украшенное золотом и драгоценными камнями. Поднимаясь по белым, мраморным ступеням, я чувствовал словно делаю что-то не так. Требовалось остановиться и бежать что есть мочи, куда-нибудь в глубь империи. Продолжать простую наёмническую жизнь, постепенно копить и становится всё более значимой фигурой в мире.

Лишь максимальное усилие над собой позволило отбросить пораженческие мысли. Я долго шёл к этой цели, я тот, кто уже получил столько, о чем многие могут только мечтать и не время отпускать хвост удачи, когда такие богатства лежат у моих ног.

Наконец последняя ступенька осталась позади, и я подошёл к главному входу.

Огромный страж, облачённый в красные доспехи, преградил мой путь. Даже сейчас, стоя на расстоянии, я ощущал подавляющую мощь той кучи артефактов что висело на нём, казалось, даже сапоги и те артефактные.

— Кто такой? — спросил он мощным басовитым голосом.

— Его ожидает император — мягкий, нежный голос принадлежал девушке с длинными белыми волосами, она была красива, очень красива. А красное ципао, украшенное золотыми линиями, эффектно подчёркивало её потрясающую талию. Однако же взгляд, которым девушка удостоила меня, заставлял насторожится и отодвинуть в сторону её привлекательность.

В красивых карих глазах читалась боль, ненависть и много что ещё. Одно можно было сказать точно, она если и испытывает какие-то чувства по отношению ко мне, то они все как один негативные.

Для меня такой поворот судьбы стал неожиданностью. Вроде и не сталкивался ни с одним из представителей дворцового замка, никого из них не убивал, так почему агрессия так и витает в воздухе?

Тем временем девушка махнула рукой, призывая следовать, и отправилась прочь, прямо в распахнувшиеся ворота замка.

Как только я пересёк порог, так чуть было не споткнулся, и ладно бы только это, но ведь я почти бросился прочь. Так резко меня застало лишение сил. Весь дворец был словно упичкан блокирующими артефактами, телекинез в страхе спрятался где-то глубоко внутри меня и на отрез отказывался показываться наружу. Благо все эти чувства бурлили лишь внутри, в жизни я остался относительно спокоен, так что не опозорился и на том спасибо.

— Что без дара не так уверенно себя чувствуешь? — словно змея, она атаковала неожиданно, продолжая идти вперёд и даже не думая оборачиваться.

— Отчего же — хмыкнул я, засовывая все переживания куда поглубже — просто неожиданно.

Все встречавшиеся на пути нашего следования слуги немедленно склоняли свои головы, продолжая идти по своим делам только завидев наши спины.

Внутри дворец своим величием ничуть не уступал своему внешнему слою. А даже скорее превосходил. Красота что царила здесь сложно излагалась словами. Все стены как один были исполнены в красивом элегантном дизайне, повсюду золото и драгоценности вмонтированные прямо в стены. Не было ни одного прохода, что не похвастался бы своими узористыми завитками и стены, на которой не висел бы тот или иной гобелен.

Одним словом, красота и величие — вот те качества что сразу бросаются в глаза при посещении данного места.

Мы шли не то, чтобы быстро, но и не медленно. По пути девушка ещё пыталась пару раз зацепить меня тем или иным колким словом, при этом делая невинное милое личико — змея в человеческом обличии. Именно такие выводы я сделал о ней. Тем ни менее приходилось терпеть, так как я понимал, что нахожусь на чужой территории и здесь правила написаны совершенно не для таких как я.

— Вам сюда — напоследок она бросила в мою сторону очень уж колкий взгляд. После чего посторонилась и приглашающе протянула руку в сторону закрытой двери в конце коридора.

Хмыкнув, я отправился один. Впереди виднелись стражники всё в той же красной броне, таких стражников внутри дворца вообще оказалось довольно много.

К моему удивлению, ни один из них даже не нагрубил мне, хотя почему-то подсознательно именно этого я и ожидал, но нет. Один из них зашёл в кабинет, а через пару секунд вышел после чего меня пропустили внутрь.

— Ваше величество — поклонился я, скидывая свой капюшон.

— Здравствуй, Пабло, рад на конец познакомится с тобой лично — произнёс мужчина.

Он стоял в дальнем краю своего уютного кабинета, повернувшись ко мне спиной, и разливал что-то по красивым стаканам.

— Выпьешь? — спросил он наконец развернувшись.

Императором оказался мужчина в самом расцвете сил. Его внешность была наполнена… Правильностью, что ли?

Широкоплечий, мускулистый. Голова из тех, что называют" квадратная", массивный подбородок. Короткостриженые чёрные волосы.

Одет он был в очень дорогие, но всё же простые одежды. Не было этого напыщенного лоска, что встречается у многих герцогов и даже графов. Нет, на нём была белая рубаха, обшитая золотыми нитями, которые переплетаясь между собой образовывали узоры. Простые, широкие штаны чёрного цвета, и коричневые сапоги. Разумеется, вся эта одежда стоила целого состояния, благодаря своему качеству и дизайну, но при этом смотрелась не вычурно, а гармонично.

— Для меня это большая честь — я принял протянутый мне стакан и отсалютовав, опрокинул внутрь. Качество выпивки оказалось на высшем уровне.

— Я наслышан о тебе молодой воин, и надо сказать приятно удивлён твоей победе. Благодаря ей я сумел убедиться, что ты способный юноша. Уверен при должном упорстве и необходимом вкладе со стороны, ты станешь воистину легендарной личностью.

Император многозначительно замолчал, а я стал усиленно думать. Что-то тут было не так. Все мои подзабытые подозрения всплыли в голове с прежней силой, нужно было как-то построить разговор, но с чего начать? В результате выбрал единственный, на мой взгляд, правильный путь.

— Разрешите на частоту, ваше величество? — император добродушно улыбнулся и кивнул, было видно, что он поддерживает такую форму общения.

— Я не совсем понимаю, что происходит — начал я аккуратно подбирать слова, я чувствовал в внутри страх, о котором даже успел позабыть за те два года что странствовал наёмником. Сейчас же я снова стал маленьким человеком, которого не станет если император решит, что я задержался на этом свете — я уже давно заподозрил, что во всей сложившейся ситуации что-то не так, слишком много событий указывает на то, что турнир был создан чуть ли не ради меня. На это указывает множество факторов. Конечно, возможно всё это домыслы излишне возомнившего о себе паренька, но вот всё это — я огляделся по сторонам — лишь усиливает мои подозрения. Мне кажется, что вы пригласили меня сюда не только ради вручения награды…

Выложив всё как на духу, я стал ждать что же скажет император. Если я не прав, то последствия могут быть чрезвычайно плохими, особенно если правитель окажется самовлюблённым нарциссом. Но к моему величайшему облегчению, Девалон Первый лишь улыбнулся.

— Ты не обделён умом, молодой человек, и совершенно прав. У меня действительно есть к тебе предложение, я хочу, чтобы ты поступил ко мне на службу.

— Разрешите уточнить, что за служба такая, что вам потребовался столь сложный путь со всем этим турниром?

— Я предлагаю тебе особую должность, ты станешь мечом империи, её опорой и защитой. Для этого нужен был турнир, чтобы отобрать сильнейшего. Ты давно был на заметке, Пабло, но требовалась проверка и как ты понял, ты её прошёл.

Император добродушно улыбался, его речь была приятна слуху, но тем не менее я крепко задумался — надо ли оно мне? Я не был глупцом, понимал, что предложенное это путь в высшую лигу, стать кем-то большим чем просто наёмником. Знал, что с теми деньгами и возможностями, откроющимися мне, поставленные цели добьются в тот же момент. Но надо ли оно мне?

Погрузившись в себя и крутя предложение со всех сторон, мне открывалось множество минусов и главный из них, тот с которым я ни в коем случае не смогу смериться — потеря свободы. Ведь как только я приму предложение Девалона Первого, то вечно останусь прикованным к империи, мою судьбу будет решать кто-то другой, проблемы и задачи придётся решать совершенно чужих людей. Придётся попрощаться с теми беззаботными путешествиями по разным уголкам империи, кода тобою движет лишь только одна твоя цель. Приняв предложение у меня больше не будет «моей» цели, появится чужая, и именно она будет вести меня по той новой жизни, что придумает мне человек сидящий на против.

На то чтобы обдумать услышанное и разобраться в себе мне потребовалась минута, я всё решил и пусть это будет моё последнее решение, но лучше умереть свободным, чем прожить века зная, что променял свою суть, ради денег и желаний другого человека.

— Я благодарю за доверие, оказанное мне, вашем величеством, но не могу принять эту должность. Понимаю всю щедрость, оказанную мне, со всеми её перспективами, но свобода важнее.

Вопреки ожиданиям император не разозлился, на его лице ни дрогнул ни один мускул. Глаза по-прежнему выражали полную благосклонность и мне это давало надежду на завтрашний день.

— Мой брат был прав — хмыкнул он через секунду — Знаешь, это твоя жизнь и твой выбор. Неволить не стану, ведь мечом империи можно стать лишь добровольно. Тем не менее, раз уж ты наёмник, предлагаю тебе эксклюзивный контракт, ты сможешь получить его в городе Сахалем, в гильдии Наёмников. Ты ведь туда собираешься? Вот и хорошо. Если вкратце, то суть контракта заключается в поездке на восток там, где империя граничит со степями орков, тебе нужно будет вступить в группу особого назначения и отслужить год. Золотом не обижу. Что скажешь?

Предложение было неожиданным, но это всё же лучше, чем оскорблённый и обиженный император.

— Я могу обдумать ответ или его требуется дать прямо сейчас?

— Зачем спешить, ведь контракт будет ждать тебя в Сахолеме, а до него не меньше месяца пути, так что думай сколько тебе влезет.

— Хорошо — с облегчением кивнул я, с души словно камень рухнул, такое напряжение я не испытывал ещё никогда в своей жизни.

— Ах да, что-то я совсем старый стал. Бросаюсь какими-то предложениями, а ты ведь за наградой пришёл — его лицо приобрело виноватый вид и мне было тяжело понять это такая потрясающая игра или это в заправду — вот твои награды.

Из-за рабочего стола показалось два предмета. Одним оказалась резная деревянная шкатулка, а вторым пергаментная бумага.

— здесь находится невероятно редкий и ценный артефакт — пространственное хранилище — он положил мощную ладонь на шкатулку — а вот эта грамота подтверждает твоё право на посещение целителей через пятьдесят лет, тоже невероятно редкая и дорогостоящая вещь. Ты заслужил их, Пабло, так что бери.

Одним резким движением Император пододвинул предметы на мою часть стола, и я с лёгкой дрожью принял их.

Это не вероятно, но моя цель по факту достигнута, с самого начала именно она стала толчком и светом на выбранном мной пути, но что дальше? Её достижение заняло всего два года, что будет мне новой целью? В этот момент я вспомнил свою жену и понял, что мне требуется ещё одна грамота, так что путь пока не закончен, так же я давно вынашиваю планы по созданию своего рода, а для этого мне требуется земля, слуги и замок, а также получение титула. Так что путь не закончен, более того, он далёк от завершения.

— Благодарю — склонил я голову в искренней благодарности за столь шикарные дары. И да, именно дары. Как теперь стало ясно, весь этот турнир с его наградами, не более чем фикция и всего этого могло бы и не быть. Так что нет того удачного стеснения обстоятельств, о котором я думал, есть лишь воля императора и в этот раз она была на моей стороне.

— Не стоит благодарности — улыбнулся правитель в ответ — Помни, кольцо привяжется к тому человеку, что впервые оденет его, так что ни давай его надевать никому, отвязка не возможна, так же не забудь заглянуть в гильдию, когда доберёшься домой — хитро, но по-доброму улыбнулся он — а теперь ступай, у меня ещё множество дел.

Ещё раз поклонившись, я покинул кабинет

Через пять минут, после ухода гостя, император встал и направился на выход. Его голову занимало множество мыслей. Требовалось просчитать множество вариантов огромного количества событий и Пабло был далеко не главной его заботой.

Девалон вышел на просторный балкон своего замка. Отсюда открывался шикарный вид на его столицу и множество снующих туда-сюда людей. Всё это было похоже, на какой-то муравейник, все куда-то спешили, бегали и даже не представляли, что над ними стоит и наблюдает гигант, способный растоптать и разрушить всю их мнимую безопасность. Но ирония в том, что император не был тем гигантом, что желал растоптать их, а тем кто изо всех сил сдерживал натиск другого, не менее сильного гиганта.

Порыв ветра колыхнул его чёрные волосы, причём ветер пришёл со спины, а потом послышался голос брата.

— Ну как прошло? — Алехандро подошёл и поравнялся с его плечом и тоже посмотрел на радостно живущий город.

— Как я и ожидал, он отказался — тихо проговорил император.

— Помнится я тебя предупреждал — кивнул Алехандро — Значит всё было зря, и почему ты такой спокойный? — сверхбыстрый человек с удивлением посмотрел на своего брата.

Но Девалон лишь усмехнулся.

— Ты на столько быстрый, что само понятие расстояния искажается в отношении тебя, но при этом не способен видеть дальше нескольких шагов. Что же касается твоего вопроса, то здесь всё просто. Пройдёт год, и он вернётся, я уверен… и тогда мы с ним поговорим вновь. Знаю, к тому моменту он на многое посмотрит иначе.

— Это если выживет- хмыкнул брат и повернулся к городу.

— Если выживет — согласился с ним император — но не в моей власти влиять на судьбу, я лишь вижу вероятности, но как оно сложится лишь только небу известно. Тучи сгущаются брат мой, и я вижу, как моя цель утекает сквозь пальцы, глупая Западная империя стоит на нашем пути и если мы провалимся, то не только нашей империи, всё человечество может исчезнуть как вид.

Два брата молча стояли на балконе и всматривались в город, им не требовалось больше слов и уточнений. Они были единственными кто видел угрозу, всё ближе подбирающуюся к ним, тем временем как вся остальная человеческая раса пила и развлекалась, придумывала всё больше способов убиения себе подобных, орки с востока, эльфы с юга, а тролли и прочие твари с севера всё сильнее стягивали свои сети желая одного — пожрать, и поработить человеческую расу. И словно в подтверждение всего происходящего к городу приближалась чёрная, как мрак, туча.

Конец 2 книги.

От автора:

Вот и подошла к концу вторая книга данного цикла. Спасибо всем, кто читал и ставил свою оценку. Отдельное спасибо людям за материальную поддержку данного цикла.

Всем, кто желает поддержать автора монеткой (ведь книга к прочтению бесплатна) можете найти кнопочку в моём профиле и там отправить свой донат. Ещё раз спасибо. Скоро увидимся в третьей книге, но вот на сколько скоро, зависит только от вас.