Дальний Путь

Глава 46

Один мудрый человек сказал:

«Самое лучшее лекарство для человека — любовь и забота»

Кто-то переспросил:

«А если не поможет?»

Мудрец ответил: «Увеличьте дозу!»

В Сахолеме стояла тёплая погодка. На улицах было оживлённо, народ сновал туда-сюда, изредка оборачиваясь на небольшую ограду, окружившую средних размеров особняк, из-за которой разносился звон мечей.

— Молодец — прокомментировала женщина лет сорока на вид. У неё были чёрные длинные волосы, связанные в хвост, стройное телосложение и шрам, пересекающий всю щёку. Но шрам был аккуратным — белым, давно слившимся с кожей и теперь совсем не выделяющимся — А теперь попробуй уйти от этой связки.

Она резко рванула вперёд, нанося рубящий удар в район левой ключицы, а затем крутанувшись попыталась пронзить печень.

Иллейв сделала лёгкий под шаг в сторону и приняла первый удар на блок а потом крутанув мечом отбила и второй.

— Отлично! — искренне порадовалась женщина за свою ученицу — у тебя дар девочка. Я ещё никогда не видела, чтобы мастерство меча осваивалось так быстро.

Иллейв стояла вся в поту и тяжело дышала, ей наоборот казалось, что продвижение её невероятно медленное и не достойное мужа. Тот был невероятно силён и ей хотелось стоять рядом с ним не как обуза, а как лучший и верный помощник.

— Ещё — буркнула Иллейв, и сама пошла в атаку. Её удары были быстры и стремительны. Сама же девушка при этом демонстрировала невероятную ловкость помешанную на немалую гибкость.

Вот и сейчас девушка, сделав обманный выпад, резко ушла вниз и проскользила под атакующей рукой учительницы, оказавшись за спиной, где тут же нанесла удар. Раздался звон стали об сталь. Учителю даже не нужно было оборачиваться, она ловко закинула меч за спину и приняла удар на жёсткий блок. Следом ловко крутанулась и плашмя ударила с ноги в грудь девушки от чего та, хрюкнув, повалилась на землю.

— Отдохни немного — улыбнулась женщина, выбивая меч из руки лежащей девушки и упирая конец своего меча ей в грудь. — Ты молодец, правда, но загоняя себя из-за дня в день ты ничего не добьёшься.

— Я должна стать сильнее, ты не понимаешь — тяжело дыша ответила ей девушка, она бы вскочила, но упирающийся в грудь меч не позволял этого сделать — я не знаю когда вернётся Пабло и мне нужно стать как можно сильнее до момента его прибытия!

— Послушай… — учитель присела рядом с лежащей ученицей и тихим спокойным голосом продолжила — если слухи о твоём муже правда и то, что ты сама мне рассказывала не преувеличение, то даже если ты станешь на столько сильна, что сумеешь победить меня за непозволительно короткий срок, всё равно останешься невероятно слабой по сравнению с ним, ему даже с места сходить не придётся чтобы победить тебя. Подумай об этом Иллейв, а теперь отдохни. К тому-же — она лукаво улыбнулась, смотря куда-то в сторону — твой ухажёр пришёл.

— Опять! — вскричала Иллейв и быстро поднялась — как же он достал — простонала она, направляясь к бочке чтобы немного умыться.

Всё это время за небольшой оградой стоял молодой парень с пышным букетом в руках. Ограда была не высокой от чего пол его тела спокойно выглядывало из-за неё.

Он восторженно вздыхал, глядя на красивое, гибкое тело, ловко машущее мечом. Половину ударов, что отбивала его муза, он даже не мог заметить, так быстро махали бастардами эти дамы.

Несколько месяцев назад он совершенно случайно проходил мимо этого самого домика и был привлечён звуками сражения. Тогда он и сам не заметил, как простоял пол дня, глядя на этих красивых дам в кожаных обтягивающих штанах и таких же куртках. Особенно же ему понравилась девушка с длинными чёрными волосами и ярко зелёными глазами. Иллейв была невероятно красива, а её грация во время боя заставляла сердце парня биться чаще.

Он был весьма знатен и обычно девушки сами просятся к нему на свидание, но вот эта бестия была в никакую. С тех пор он потерял сам себя, регулярно навещал девушку, пытался дарить подарки, но она была неприступной крепостью какой-то.

Несмотря на прошлые провалы, юноша был преисполнен уверенности, что сегодня всё обязательно изменится. Ведь именно сегодня он имел невероятно мощный козырь, который планировал использовать.

Неторопливо умывшись и закинув меч на плечо, Иллейв направилась к ограде, прямо к стоящему парню, глупо улыбающемуся и похотливо смотрящему на неё.

— Дорогая, ты не торопилась, я заждался уж совсем ждать тебя — лилейным голосом произнёс он, протягивая той букет

— цветы я принимаю только от своего мужчины — отрезала она, даже не думая принимать подарок.

— Так я и планирую стать им — все так же, мерзко, улыбался юноша, что было весьма странно, учитывая сколько раз ему уже отказывали.

— Слушай — устала посмотрела на него Иллейв — ты бы шёл по-хорошему, ты даже не представляешь, что с тобой будет если мой муж увидит тебя здесь. Мне даже трудно представить на что хватит его фантазии в такой момент. Может оторвёт тебе голову, а может и вовсе четвертует.

— Можешь за меня не переживать — он многозначительно посмотрел в сторону, где стаяло четверо крепко сложенных бойцов.

— Вот как, ну тогда и им головы поотрывает — вздохнула она — я тебе в прошлый раз уже всё сказала, у меня есть муж и тебе тут ни чего не светит, так что оставь пустое занятие и иди, а то выглядишь дураком перед всеми соседями.

— Эта чернь меня не интересует — скривился он — я привык добиваться своего, вот увидишь — ты ещё согреешь мне постель. Что же касается твоего мужа, то у меня есть для тебя неприятные новости. Пока ты отвергаешь такого перспективного мужа, как я, он во всю развлекается с баронессой Тартунгрет. Есть у меня старый знакомый в той крепости, и представь моё удивление, когда я услышал эти новости…

Он продолжал мерзко улыбаться, в то время как сердце Иллейв бешено билось, ей было больно и неприятно это слышать, но должна ли она верить словам этого мужчины? Она не знала ответ.

— Пошёл вон — прошептала она, а по щеке невольно пробежала слезинка.

Бешеная скачка закончилась. Я даже и представить не мог, что буйволы умеют так бегать, мне казалась что всё на что они способны — это медленно и величественно перебирать своими копытами, смотря на мир будто он им что то должен. Но нет, как только они поняли, что их ожидает очередной полёт, то сразу показали на что способны. А они способны оказывается!

Всё это привело к тому, что через пару десятков дней, с небольшим хвостиком мы все же оказались у самых стен столицы.

Прибыли непосредственно к началу турнира, недалеко от города появился палаточный городок, от которого исходил такой гвалт голосов, что не понять куда нам двигаться — было невозможно.

Палаток оказалось очень много, причём как жилых, так и торговых. Особо шустрые предприниматели сумели за столь малый срок возвести и вовсе деревянные строения, где теперь можно было остановится на ночлег и с комфортом дождаться начала испытаний.

Для начала нужно было подтвердить своё появление на турнире, для внесения в финальные списки участников. Для этого была предусмотрена лавка с большим навесом, за которой сидел уставшего вида человек и к этой лавке стояла такая очередь, что становилось не по себе.

Оглядевшись по сторонам, понял, что таких лавок тут ещё несколько десятков, так что, выбрав ту, где очередь была поменьше направился на регистрацию.

Народу было очень много, тут собрались сильнейшие представители со всей империи, так что и думать не стоило буянить, хоть по одиночки, уверен, соперников мне тут нет, если толпой навалятся придётся включать режим экстренного побега, так что пришлось пол дня потратить на одну только регистрацию.

— Ну наконец-то — хохотнул пьяный Роб, полулежа на удобной лежанке и закусывая шашлыком — я думал ты совсем потерялся в этой толпе, вот, сядь покушай.

Он указал на большую чашу, полностью заполненную шампурами с мясом.

В руке у него была массивная кружка с пенным напитком к которому он не замедлил прильнуть в очередной раз.

— ааа — хрюкнул он, отрываясь от кружки — хорошо пойло, не зря потратился.

Я присел на стоявший недалеко пенёк и всё же угостился шашлычком. От них исходил такой чарующий аромат, что невозможно было отказаться. Пальцы немного жгло, мясо только недавно сняли с углей и как только я откусил первый кусочек, так и потерялся на пять минут.

Шашлыки оказались невероятно сочными. С каждым кусочком хотелось всё больше, но, когда чашка подошла к концу Роб во всю нагло дрых. Рядом валялась пустая кружка.

— Внимание участники! — неожиданно гул множества голосов разрезал громогласный зов — мы рады приветствовать вас на императорском турнире! Взгляните на табло!

В воздухе появилось изображение с множеством имён, их было так много, что глаза разбегались, воспринимая написанное одним фоном.

— Здесь ровно пять тысяч имён. Все, кто не успели зарегистрироваться к этому моменту, потеряли шанс на те сокровища, что подготовил император для этого турнира! Готовьтесь претенденты! Ведь победитель будет один!

Голос затих, а округу вновь наполнил гул голосов. Люди спешили поделится своими мыслями об услышанном.

Я взглянул вниз. Роб по-прежнему спал, ему вообще не было никакого дела до каких-то там турниров. Вкусно выпил, приятно закусил — что ещё нужно для счастья? Конечно поспать… Мда. Как же я все-таки хорошо узнал этого парня, что сумел стать мне другом.

Оглядевшись по сторонам, высмотрел Катерину. Она стояла около какой-то лавки и о чём-то спорила с продавцом.

— Я тебе ещё раз повторяю, юная леди! Нет денег — нет товара! — последнее лысый мужик аж выкрикнул изрядно раскрасневшись. Но девочку это нисколько не смутило, она продолжала мило улыбаться, настаивая на своём.

— Так как же я могу давать вам деньги, если не знаю качество товара? — она так невинно-мило всплеснула руками, что я аж засмотрелся, решив посмотреть, чем всё кончится — вдруг у вас в том пирожке капуста не дожарилась, а я это куплю? Или вот в том чебуреке вместо мяса кролика, обыкновенная собака⁉ Я требую бесплатной дегустации, и точка!

Девочка вздёрнула носик и подняла пальчик вверх.

— Я уже это проходил брат — хохотнул другой мужчина с соседней лавки, что расположилась в пяти метрах правее. Мужик тоже был лысым, но куда толще собеседника — просто дай ей что ни будь продегустировать, и она уйдёт, всё равно у неё денег нет.

Мужик опять рассмеялся.

— И ни чего я ей не дам! — подбоченился лысый — тонкий — еда денег стоит! А это попрошайничество!

— Я бы назвал это смекалкой — произнёс я, оказавшись справа от продавца, тот даже понять не успел в какой момент я подошёл к нему так близко, от того сейчас побледнел.

— Дядя Пабло! — радостно выкрикнула девочка — а он меня обижал.

Детский пальчик уткнулся в ещё более сильно побледневшего продавца, а губки надулись.

— Ты это прекращай — пожурил я девочку — я стаял рядом и всё видел, никто тебя не обижал.

Тут главное вовремя ловить детей на лжи и плохих поступках, а то потом и не заметишь как вырастит у тебя избалованная гнида. Сколько их вокруг нас, а всё от недостатка воспитания.

— Да не бойся ты так! — ободряюще похлопал его по плечу, от чего тот кисло улыбнулся — сколько за десять пирожков с капустой?

— Т… тридцать медных — глухо выдавил он.

— Вот тебе тридцать.

На его прилавке аккуратно выложил три столбика из медяков, после чего забрал кулёк с десятью пирожками, и тут же протянул его девочке.

— Спасибо — обрадовалась Катерина, заныривая за первым из них.

Громкий, низкий, звенящий звук прокатился по округе. Он походил на удар гонга, но лишь отдалённо.

Народ снова притих и обратил свой взор в сторону, где висел список бойцов.

— Внимание участники! Первый бой начнётся через шесть часов. Соперники должны явится к распорядителю турнира в течении этого срока! Если же кто-то из бойцов или оба бойца не явится в течении этого времени, они автоматически признаются проигравшими! Все зрители должны занять свои места, согласно купленным билетам, тоже до начала боя! Спасибо за внимание и да победит сильнейший!

Как только голос утих, я почувствовал вибрацию амулета, подняв его понял, что я один из тех, кто будет открывать этот турнир.

Что же, да будет так. Мне нужно бессмертие и, если для этого кто-то должен получить пару сломанных костей, кто я такой чтобы противится этому.

Вержинья стояла в окружении своих друзей и соратников. Сегодня многие пришли чтобы поддержать её.

Шесть часов назад она получила оповещение о том, что вскоре ей придётся стать одной из тех, кто будет открывать данный турнир и это давило на психику. Как бы не хотела девушка успокоится, внутри клокотали эмоции, мандраж заставлял тело вибрировать от чего, то там, то здесь, появлялись всё новые завихрения ветра.

— Вержинья, успокойся. Ты уже не та девочка, что пыталась остановить ящеролюдов. Ты теперь на много сильнее и тебе ничего не стоит выиграть этот турнир — слова Георга оказались на столько глупо лестными, что азиатка за переживала ещё сильнее.

— Георг, как всегда, говорит глупости — зло посмотрела на мужчину подруга азиатки — но в одном он прав, ты много тренировалась с того времени, и стала намного сильнее, так что прекращай дрожать словно лист, и разорви там всех.

— Спасибо подруга — улыбнулась девушка и действительно немного расслабилась. Ведь и вправду что может пойти не так? Она стала очень сильной в последнее время, её ураганные ветры способны срывать крыши с их деревенских построек, да она одним тараном…

Вержинья сделала глубокий вдох.

Сейчас она находилась в специальном проёме, прямо под аренной. Толпа, находящаяся над ней, гудела, кто-то перемещался, кто-то просто топал в нетерпении ожидая начала турнира. От того, на них то и дело сыпалась пыль просачиваясь сквозь мелкие щели настила.

Она подошла к краю и огляделась. С её позиции было прекрасно видно мелкий утрамбованный песок, яркое солнце, медленно приближающееся к горизонту.

— Внимание, жители нашей славной Империи! — раздался голос распорядителя турнира, тут же унимая гомон вокруг — Я рад поздравить вас с началом сего знаменательного события! Поприветствуйте первого из участников! Того чья слава стремительно расползается по просторам нашего государства! Пабло Тарлингтон!

Толпа взревела. Действительно, мало кто не слышал об этом неудержимом наёмнике, чьи подвиги начинались с крепости Тартунгрет. Сейчас же барды распели и разукрасили его путь так, что мало кто мог отличить правду от лжи. А лжи там было немало. Люди хотели слушать про этого человека, но тот не спешил к славе, от того бардам приходилось идти на хитрость и выдумывать всё новые истории, одна краше другой.

Вержинья побледнела. Она помнила Пабло. Помнила, как тот противостоял полчищам химер, как с лёгкостью расправился со всей её командой. А ведь он наверняка не стоял на месте и сейчас гораздо сильнее.

Что-то ей резко перехотелось выходить на арену.

— Ну… — протянул Георг — не будет же он тебя убивать… По старой памяти.

Георг не любил Пабло и с удовольствием прикончил не задумываясь, но тем не менее свои границы понимал и умел признавать очевидное.

— Вся надежда на блокирующий амулет — тихо, неуверенно прошептала Вержинья.

Она даже не заметила, как распорядитель объявил и её имя тоже. Лишь слабые толчки в спину, заставили её сделать первый шаг и вот под гул толпы, девушка стоит на тёплом мелком песке.

На против неё стоит человек с накинутым капюшоном. Кожаная броня облегает его тело и мышцы выпирают сквозь неё.

" он даже внешне выглядит куда мощнее" — подумала она, медленно сближаясь.

Рядом с Пабло, вертикально, парило его знаменитое, необычное копьё.

Вержинья отчётливо вспомнила как оно с лёгкостью пробило бронированную тушку ящеролюда, войдя, при этом, на не малую глубину в стену каменного дома.

— Привет, Вержинья. Я тебя вспомнил. Вот уж правда " мир — большая деревня" — из-под капюшона раздался насмешливый голос. — Как там баронесса, атаки прекратились?

— Привет Пабло. Прекратились. Так ты всё же справился с убийцами — кивнула она утвердительно.

— Скажу сразу — жалеть не буду, лучше сразу сдайся, ведь на этом турнире останется лишь один победитель.