Дальний Путь

Глава 48

'Вчера я был умным,

и поэтому я хотел изменить мир.

Сегодня я стал мудрым,

и поэтому я меняю себя'

— Джалаладдин Руми.

Избитого и израненного, лишённого даже капли энергии Плюща заволокли в тёмный провал под ареной. Массивные деревянные двери с негромким хлопком закрылись за спиной и всё, что развеивало наступивший мрак это десяток масляных ламп, висящих на стенах.

Люди аккуратно уложили его у стены и дали поесть, особо калорийную пищу. Такая могла вернуть хоть часть энергии организму и помочь начать восстанавливаться.

— Ну и как он тебе? — спросил скучающий голос человека, притаившегося в тени одной из ламп и придерживающего своим плечом стену.

Парень, которому на вид не дашь и тридцати лет, был одет в артефактные кожаные доспехи, а из-за спины выглядывали рукояти двух чуть изогнутых кинжалов. Его чёрные волосы были привычно растрёпаны. В глаза бросался блеск света ламп, отражавшегося от золотого наёмнического медальона.

Брат императора. Вот кто стоял в тени. И не стоило обманываться простотой его характера. Он мог быть твёрдым и даже злым, когда того требовала ситуация или его брат — император.

— Силён — прохрипел Плющ. По его лицу продолжали стекать капли пота, а в глазах царила усталость — невероятно силён. Я пытался бить того своими козырями, но у того на каждый из них был свой козырный туз.

— Это хорошо — улыбнулся Алехандро. Его откровенно радовало, что претендент, выбранный им, не провалился с позором на глазах благородных жителей империи — значит я в нем не ошибся. Турнир скоро подойдёт к концу, но я не верю, что на нём найдётся хоть один одарённый, равный легендарному плющу.

Алехандро отстранился от стены и выйдя на свет склонился над лицом лежащего.

— И помни, легендарный плющ, всё что известно тебе об этом турнире большая тайна и если я узнаю, что ты взболтнул лишнего в пьяном угаре, то приду за тобой и запихну тебе твои любимые растения так глубоко в задницу… — Говоривший многозначительно замолчал, давая собеседнику самому додумать остальное. — отдыхай и отправляйся в степи, твой отряд уже заждался.

Обронив последние слова, Алехандро испарился. Так быстро он двигался. В воздухе повисла пылевая завеса.

Тем временем плющ с облегчением выдохнул, он понимал, что в случае чего обещание будет исполнено и ни что не спасёт от неминуемой кары этого сверх быстрого воина.

— Значит дом свой поставить планируешь — Кивнула головой Юлиана, потягивая душистое вино из своего бокала.

Мы сидели в роскошном ресторане столицы. По факту он был большой беседкой с натянутой над нами крышей, с множеством столов и снующими туда-сюда официантами.

Мы Мило беседовали, рассказывали, что у кого нового случилось. Юлиана даже прослезилась, благодаря за избавление от Ассасинов.

Спустя полчаса светских бесед поделился с ней ближайшими планами. В голове родилось множество идей, но начать нужно было с постройки своего первого дома.

— Ну смотри. Тут всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Для постройки дома, тебе нужна земля, на которой этот дом, собственно, и будет стоять. Тут возникают два пути. Либо купить землю, либо арендовать.

— И в чём проблема? — не понял я, отрывая щупальце какого-то запечённого моллюска.

— ну смотри — вздохнув, повторила она — вся земля принадлежит либо империи, либо аристократам. Империя землю не продаёт, лишь награждает ей за те или иные заслуги. С аристократами договорится проще, но те обычно сдают землю в аренду, чтобы иметь постоянный заработок, так же по тому что, как я и сказала, земля слишком ценный ресурс, сложный в получении и раскидываться ей ни кто не будет — она пожала плечами и стала филигранно кушать свой салат, ловко работая вилкой.

— Дела — протянул я.

Как-то мне казалось всё куда проще, но проблемы нашлись там, где никто не ждал.

— Не переживай, я попробую разузнать по твоему вопросу, может что и получится — ободряюще улыбнулась она мне.

— Спасибо дорогая — искренне поблагодарил её.

На улице уже вечерело. Дул прохладный ветерок. Он заставлял колыхаться пышные волосы женщины из стороны в сторону. Я откровенно засмотрелся. Она была красива. Невероятно.

Женщина заметила пристальный взгляд и тоже улыбнулась. Нам было хорошо.

— Может прогуляемся — вдруг произнесла она и я согласился.

Недалеко от ресторана раскинулся густой красивый парк. Могучие деревья своими кронами тянулись к небу, между ними пролегали ухоженные, мощённые тропинки.

Тишина. Здесь было очень тихо. Лишь ветер шумел кронами деревьев, покачивая их из стороны в сторону.

— Как красиво — нарушила она тишину и положила голову на моё плечо. И мы шли дальше. Всё что требовалось сказать давно было сказано, всё было понятно и так, мы наслаждались друг другом в этом успокаивающем месте.

Неожиданно я почувствовал неладное.

Кто-то шёл позади нас, быстро нагоняя. Волны силы, заполонившие всё вокруг, он просто игнорировал. Нет сомнений, что в его арсенале находится блокирующий артефакт.

— Что такое? — обеспокоенно спросила женщина, ощутив, как напряглось моё тело.

Но отвечать времени не было. Я развернулся, но не успел. Здоровый мужик нанёс удар двуручным мечом прямо по девушке. Вспыхнул защитный артефакт? покрываясь трещинами? и Юлиана отлетела в сторону? прокатившись по земле несколько метров.

Не заканчивая движения, нападавший сделал оборот и врезал мечом по моей защите.

Что было совсем печально, меч оказался тоже артефактным, а по тому проигнорировав броню врезался в моё тело.

Я лишь в последний момент обратил внимание на необычность оружия, что и спасло мне жизнь.

На пределе возможного, оттягивая себя телекинезом назад, всё же смог разорвать дистанцию, но… Часть предплечья левой руки так и осталось лежать на том месте, где я стоял недавно. Руку прострелило болью, я зашипел и схватился за укорочённую конечность. Кровь пульсирующей струёй вырывалась наружу.

— А ты быстр — хохотнул мужик с оголённым торсом. На его голове в такт ветру покачивались белые волосы, связанные в тугой хвост — но недостаточно.

Тратить время на разговоры не стал, раз противник даёт мне время на передышку, этим нужно воспользоваться куда, как выгоднее.

Быстрым рывком выхватил из-за пазухи флакон с «большим зельем здоровья» и тут же осушил его. Боль в руке утихла, рана затянулась, но конечность восстановится не раньше, чем через сутки.

— Я тебя узнал, ты выступал сегодня на арене — кивнул головой — моя женщина даже сказала, что твою кожу ничем не пробить.

— И тут она права, я сильнейший из всех! — выкрикнул он, опираясь на заднюю ногу, явно готовясь к рывку.

— Пафосно, но вряд ли это так, сегодня твой путь окончится. И не будит у тебя ни славы ни посмертных почестей, ты сдохнешь как собака и придя к праотцам они скажут, вот тот безумец, что решил будто может убить Пабло Тарлингтона! — в моей груди закипал гнев, я смотрел на лежащую Юлиану, смотрел на парк даривший нам такой прекрасный вечер и на это ничтожество, что чуть было не прикончил мою женщину мечом, а потом оттрубил мне руку!

Засохшие листья под моими ногами стали закручиваться в неудержимом вихре, я чуть приподнялся в воздух. Противник тоже не думал стоять на месте, приняв какую-то стойку, чуть согнув ноги он в один момент рванул вперед, занося меч для удара.

На встречу ему полетели мои любимые лезвия из ветра, целым веером они врезались в его тело, но бессильно распались. Лишь изрезанная в лохмотья одежда говорила о том, что тут что-то произошло.

Тем временем отступать пришлось уже мне. Для этого я просто поднялся выше в воздух пропуская широкий меч прямо около своих пяток. Несмотря на габариты, противник был быстр, и недооценивать его было ни как нельзя.

— Спускайся трус! — взревел он внизу, с трудом угадывая мой силуэт в черноте листвы.

Я не отвечал. В этот момент я готовил ультимативное оружие, которое было в моём арсенале.

Пока противник смотрел вверх и что-то кричал, за его спиной, в кустах орешника раскручивалось странного вида копьё. Толстое древко и тонкий, похожий на иглу, наконечник. В другой ситуации такое копьё оказалось бы невероятно бесполезным и хрупким, но это было мало того, что сплавлено из какого-то не простого материала, так ещё являлось зачаровано рунами на прочность.

Стремительно набирая обороты, оно раскручивалась вокруг своей оси, после чего рвануло в перёд.

Сил я не жалел. Скорость, с которой копьё рвануло вперёд, оглушая округу жутким свистом, поразила даже меня, я сам в какой-то момент потерял его из виду и увидел лишь когда оно с громким скрежетом и хлюпаньем вылезло из груди моего противника.

Тот захрипел и упал на колени.

Беловолосый мечник, не веря смотрел на тонкий наконечник, торчавший из его груди, а потом стал захлёбываться, хлынувшей из глубин его тела, кровью.

Так, хрипя и стоя на коленях, он продержался недолго, в какой-то момент рухнув замертво лицом вниз.

Убедившись, что враг повержен, я согнулся, уперевшись в колени и тяжело дыша, этот скоротечный бой потребовал от меня немало энергии. Слишком быстрым и прочным оказался противник, такое я люблю. Даже улыбнулся немного. Будь я чуть медленнее или слабее, то на его месте лежать бы мне, но жизни не ведомо сослагательное склонение.

Протерев лоб, рукавом куртки, подбежал к Юлиане. Та в по-прежнему шикарном платье сидела в тени дерева прислонившись к нему спиной и мерно дышала.

— Твоя рука — тихо, заботливо прошептала она.

— Ничего, отрастёт — отмахнулся я присаживаясь рядом — ты как? — так же тихо спросил я, присаживаясь рядом и прижимая женщину к себе.

— Цела, артефакт жалко — она подняла правую руку на котором красовался резной, красивый браслет, сейчас покрывшийся сеткой трещин.

— Главное что ты цела, а это ни чего, куплю тебе новый краше прежнего — пообещал я. На самом деле, за спокойным голосом бурлило море эмоций. Больше всего там было злости, в первую очередь на себя. Ведь именно я оказался не достаточно сильным чтобы уберечь её. И если бы не этот артефакт…

— Он назывался " браслет идеальной защиты" позволял больше часа оставаться под активным обстрелом десятка лучников и то если они будут регулярно стрелять и попадать, а тут один удар и он пришёл в негодность…

Девушка говорила тихо, и я слышал, как дрожь пробивается из её горла, ей было очень страшно, и она ещё ни до конца осознала на сколько близка была к смерти.

— Главное, что всё позади, он мёртв. Тебе больше ничего не угрожает.

Хотелось продолжать просто сидеть под этим деревом и обнимать свою женщину, но требовалось поскорее уходить пока нас не обнаружили стражники. Доказывай им потом, что не я напал на участника турнира.

Женщина была такого же мнения, так что мы быстро собрались и покинули это место. Вернувшееся копьё застыло позади моего тела, намертво прилипнув к спине.

Мы двигались к гостинице, где остановилась баронесса.

— Я же говорил, что смогу пробить этого твоего " непробиваемого" — улыбнулся я, желая разрядить гнетущую тишину, когда мы подходили к высокому зданию с крепкими мраморными ступенями.

— А я ещё сомневалась — кивнула она, мило улыбаясь — зайдёшь? — вдруг спросила она, остановившись на первой ступеньке и обернувшись в мою сторону.

— Зайду — кивнул я.

Небо затянули хмурые густые тучи. Дул сильный ветер. Все жители славного города Сахалем кутались в тёплые одежды, стараясь не простыть от этого аномально холодного ветра.

Тем не менее, не далеко от центра города, около доброго вида особнячка тренировалась даже женщины.

Карина, учитель Иллейв, покрылась испариной стараясь сдержать напор ученицы.

Крутанувшись вокруг своей оси Иллейв чуть было, не снесла голову Карины, но та чуть наклонила корпус назад и меч прошёл в опасной близости от её лица.

— Очень хорошо — прошептала учитель и перешла в контрнаступление.

Её меч словно птица порхал в воздухе. Сделав под шаг вперёд, она перехватила рукоять обратным хватом и нанесла быстрый рубящий удар. Теперь уже Иллейв пришлось отступать, максимально втягивая живот. Это помогло, меч учителя распорол свободную рубаху, но не задел плоти.

Энергия закрутила Карину против часовой стрелки и Юлиана воспользовалась этим, нанеся точный удар ногой по кисти учителя. Та не выдержала и меч отлетел в сторону.

— Я победила — улыбнулась тяжело дышащая девушка. Её меч упирался в горло противницы и без проблем мог распороть его.

— Десять из десяти. Ты молодец, мне больше нечему тебя учить.

Карина отошла в сторону и подняла своё оружие, которое тут же убрала в ножны висящие за спиной. Она была довольна. За её жизнь ей приходилось учить не малое количество людей, в основном это были напыщенные юнцы — дети богатых и влиятельных родителей. Гонора и собственной важности у тех было столько, что на десятерых хватит, толи дело Иллейв. За неполный год она смогла перенять все навыки, которыми обладала сама женщина и стала даже чуточку лучше.

— Послушай — произнесла она — обучая тебя я поняла одну вещь. Напрасно ты считаешь себя обычной сельское девчонкой. На самом деле ты одна из одарённых…

— Я? — удивилась Иллейв и даже бровь подняла в изумлении. Что-что, а такого она уж точно не ожидала услышать от учителя.

— ты, моя дорогая. Не скажу, что твой дар совсем уж редкий, но это всё же дар. Искусство меча изучается годами и даже десятилетиями, тебе же чтобы перенят все мои навыки потребовался год, в то время как я обучалось семь лет, причём была лучшей на курсе. Твой дар позволяет запоминать и копировать движения других людей, с таким талантом или в шуты, или в войны. Другого не дано.

Иллейв в шоке смотрела на Карину с трудом осознавая услышанное.

— Спасибо вам за те уроки, что преподали мне мастер — она поклонилась.

Карина промолчала, лишь тоже склонилась в лёгком поклоне, как того требовало её воспитание. Она больше не была учителем, она научила всему чему только могла и теперь лишь надеялась, что Иллейв воспользуется данным от природы ей потенциалом правильно и не профукает то, что ей предначертано.

— Что планируешь делать дальше? — поинтересовалась она.

— Думаю отправится в столицу империи. Слышала, наверное, что там планируется крупный турнир между одарёнными?

— Об этом разве что глухой не слышал — хмыкнула Карина — думаешь потянешь?

— О, я и не думала в нём участвовать — улыбнулась девушка и посмотрела в небо.

Там плыли густые чёрные тучи. Ветер раздувал её чёрные, длинные волосы. Кричали вороны.

— Я иду за своим мужем. Если я его знаю, а знаю я его лучше, чем он сам, то он будет там. И мне требуется задать ему парочку неприятных вопросов.

— Ясно — вздохнула женщина — до турнира осталось четырнадцать дней, уверена, что успеешь?

— Скорее всего нет, но мне же не обязательно успевать до открытия, верно.

Иллейв прищурилась, ловя на лицо первые крупные капли дождя.

Приятная ночь закончилась, до турнира ещё оставалось немного времени, так что сейчас мы шли в небольшую забегаловку и мило общались.

Я ещё раз отметил, на сколько красива Юлиана в лучах утреннего солнца. Мягкой, грациозной походкой она шла рядом со мной хихикая над моими нелепыми шутками и забавными историями, произошедшими со мной за это время.

— Юлиана, ты помнишь Роба? — спросил я, так как мы уже подошли к забегаловке. Изначально я договаривался пересечься с ним именно здесь, так как не хотел оставлять долго без присмотра. В памяти ещё были свежи воспоминания как мы сбегали с ним из столицы два месяца назад и повторять такое мне не очень-то хотелось. Тем более, что он лазил тут не один, а с ребёнком.

— Привет — улыбнулась Юлиана — как не помнить. Не знала, что у тебя есть ребёнок?

— А это и не мой — Роб многозначительно улыбнулся и покосился в мою сторону.

Да он издевается!

Юлиана, с расширившимися глазами, посмотрела в мою сторону. Что же, пришлось поведать ей эту трогательную историю о судьбе маленькой девочке, о разбойниках и рабстве что её ждало. А в финале рассказать, как я вызволил бедное дитя из рук страшных монстров, по ошибке названных людьми, и взял к себе на поруки.

Вышло складно. Спустя каких-то пять минут она уже во всю бегала вокруг девочки пытаясь хоть как-то с ней подружиться. В ход пошли даже запрещённые приёмы под названием вкусняшки. А Катерина и не возражала, если кто желал накормить её вкусняшками это его право. Мне же оставалось поражённо за всем этим смотреть, ну лучше так чем они бы ссорились.

Я вздохнул. Посмотрим, что из этого выйдет.

Пока женская часть нашей компании занималась своими делами, мы с Робом решили заняться своим.

Не прошло много времени как стол в небольшой питейной ломился от различной закуски, а по центру гордо стоял пузатый бочонок хмельного напитка с краником, расположенным у его основания.

— Давай за нас что ли — Роб прибывал в явном нетерпении.

— За нас — согласился я и наши деревянные кружки стукнулись, разбрызгивая немного пены и капель на наши руки. Но кого заботят такие мелочи.

Напиток оказался, что называется, душистым… И крепким. В голову ударил приятный дурман.

После первого глотка требовалось чем-то срочно закусить, и лапка кролика подошла для этого как никогда кстати…

— Пабло! Вставай! Слышишь⁉

Голос доносился словно из далека. Я с трудом разлепил глаза и попытался сфокусировать картинку. Мир плыл, голова трещала.

Первое что бросалось в глаза это пустые кружки, одна из них сейчас была перевёрнута, другая просто стояла. Весь стол завален грязной посудой, но закусок на ней уже не осталось, лишь какие-то кости принадлежавшие явно разным животным.

Требовалось срочно похмелиться. Для этого я поднял свою кружку и со стоном поднёс к бочонку. Позади, словно назойливая муха, слышался чей-то голос, он что-то хотел от меня, но мне было не до него.

Повернув краник одного из трёх бочонков, болезненно выдохнул. А всё от того, что оттуда не вытекло ни капли. Сразу же проверил остальные — пусто! Пусто как в жо… Кхм. В общем пусто.

— Господину нужна помощь? — откуда ни возьмись с боку от меня появился старикашка в замызганном фартуке, на губах играла хитрая, понимающая улыбка.

— Нужна! — утвердительно качнул я головой, от чего та отозвалась острой болью. — Уф.

— Хорошо. Я немедленно принесу вам наш особый напиток, не слишком крепкий, но достаточный дабы улучшить ваше состояние.

— И воды принеси! Холодной! — крикнул ему в вдогонку. Мужичок вчера явно неплохо заработал, судя по тому, что я вижу. — Э! Вставай давай!

Пнул по ноге Роба, что валялся напротив громко посапывая.

Тот заворочался и что-то пробурчал, но вставать явно не собирался. Пришлось встряхнуть парня хорошенько, для этого использовал телекинез, подбросив его на пару десятков сантиметров от стула.

— А! что за⁉ — прокричал он и тут же схватился за голову.

— Бесполезно — вздохнул я, глядя как Роб пытается найти похмелье в уже давно пустых бочонках.

— Да, знатно мы посидели — с болью в голосе, пробасил он, а я лишь понимающе хмыкнул.

— Ну раз вы уже на ворковались, то может и на меня обратите внимание! — снова раздался позади недовольный голос, о котором я уже было и думать забыл. Вот только теперь я узнал его, это говорила Юлиана явно не довольная нами.

— Так, ты главное не кричи — попросил я — и так голова раскалывается!

— Так выпей зелье — вздохнула она.

— Вот ещё! — возмутился я — ты знаешь сколько оно стоит⁉ А у меня и так всего пять малых осталось я лучше по старинке.

— Ладно, как знаешь. Так я чего хотела? Тьфу ты! Тебя люди ищут! Турнир пять часов назад возобновился, и уже как час ты должен на нём биться!

— Вот же ш! — я аж подскочил, но снова сел, голова вновь дала о себе знать.

К этому моменту подоспела живительная настоечка, уже разлитая по маленьким деревянным рюмочкам и расставленная на специальный разнос с выемами под них.

Вышло по пять на каждого.

— Ну что, давай выпьем за турнир — произнёс я и мы, чокнувшись, залпом выпили свои порции.

— Хорошо пошла — прохрипел Роб и стал выискивать глазами чем закусить, но на столе были лишь кости.

— Вот, наверное, скандал будет — хлопнув по столу и оставляя на нём десять серебряных, я решительно поднялся — наверное ещё ни когда императорский турнир не ждал своих участников — усмехнулся и направился к выходу.

Передышка закончилась, пора снова надрать чью то задницу. Единственное, что меня заботило так это то, чтобы противник мне достался достойный, хочу битву на пределе сил, хочу совершенствоваться, ведь только через боль, пот и кровь достигается истинное величие.