Дело житейское

Глава 11

Некоторые говорят в момент смертельной опасности вся предыдущая жизнь проносится перед глазами со всеми нашими успехами и неудачами, моментами ярких триумфов и жгучего стыда, тем что мы уже не сможем повторить и не сумеем исправить. Другие утверждают, что в такие моменты перед глазами не проносится ничего, потому что человек настолько офигенно напуган, что даже думать не может. Должен сказать, что всё таки склоняюсь к второму варианту, он как-то ближе к правде.

Когда в пещере оказался феникс во всём своём огненном величии, ей Великим Духам, я наверно был бледнее вампира от страха. Магическая мощь существа передо мной подавляла, а мысль о том что когда оно станет компактнее, то будет уязвимо казалась такой глупой и такой бездарной. Физическая оболочка для феникса по всем признакам была глубоко вторична, а внутри неё бурлил водоворот огненной энергии рядом с которым Феанор был, что свеча рядом с ядерным реактором. Всмотревшись в птицу, я вообще не мог понять что она такое, существо яви, обитатель нави сменивший мир или вообще нечто за гранью моего понимания.

Однако секунды шли, феникс не нападал, я же всё ещё дышал, а не превратился в невесомый пепел. Это всё таки давало некоторую надежду на благополучный исход. Всё таки буквально за моей спиной бурлила магия, омывающая три яйца и судя по всему птица не пускала в ход свою силу из-за неё, боясь что-то нарушить в течении водоворотов. По крайней мере у меня не было версии лучше. А потому я решил рискнуть потянуться своим сознанием к фениксу, как обычно тянусь к духам для разговора. Уж хуже от этого точно не будет.

— КТО ТЫ⁈ — громом раздалось в моей голове, настроение у собеседника определённо было не совсем благодушным.

— Тот у кого ты забираешь плоды в долине с двумя озёрами и двумя башнями — постарался максимально спокойно ответить я.

Ситуация конечно была откровенно паршивая, уж больно значителен оказался разрыв наших сил. Проблемы негра шерифа, как известно, волнуют мало. Ещё меньше грибника волнует мнение ежа о том, что тут его участок леса и соответственно грибы тоже принадлежат ему. И в любой другой ситуации феникс бы либо посмеялся над мелкой букашкой либо прихлопнул её, тут уж наверно всё от настроения бы зависело. Но не в нашем с ним шатком положении у гнезда.

— ОТОЙДИ ОТ ПОТОМСТВА — потребовала птица.

— Нет — стараясь сохранить хладнокровье ответил я, чувствуя как по спине стекают предательские капли холодного же пота — Не раньше, чем мы договоримся.

Очень тяжело вести переговоры в таком положении, но выбора особого не было. Особенно неприятно было от дурацких мыслей, которые лезли в голову. Двуногие разумные этого мира дважды умудрились завалить матёрых драконов, хотя надо заметить, что ни гномам не людям это на пользу особенно не пошло. Государства оставшиеся без большей и самой боеспособной части армии по понятным причинам испытывают некоторые трудности с соседями, если между ними есть хоть какие-то претензии. Особенно если потом прилетают сородичи покойного и в воспитательных целях, не иначе, устраивают ад на земле. Но однако факт остаётся фактом, взрослых, заматеревших драконов убивали, тем паче несколько раз и без таких фатальных последствий отправляли на тот свет летающих рептилий по моложе. Но вот о убитых фениксах никто как-то даже не слышал. Да и как убить того, кто вечно умирает и воскресает сам по себе? Не говоря о том, что я не уверен в способности не магического оружия нанести хоть какой-то вред магической форме жизни.

— О ЧЁМ МНЕ С ТОБОЙ ДОГОВАРИВАТЬСЯ? — раздалось в моей голове. Феникс соизволил перейти к примерно той манере речи, которую использовал бы мудрый настоятель какого-нибудь шаолиньского монастыря из китайских фильмов, который способен пальцами пробивать танковую броню, а взглядом сбивать самолёты, когда до него докопался малолетний гопник. Должен заметить, что это тоже было довольно неприятно, но уже являлось несомненным прогрессом. Не смотря на всю разницу между их силами и разумами и настоятель и гопник хотя бы принадлежат к одному виду разумных существ. Даже если настоятель очень сомневается в наличии мозга в голове малолетнего дебила, который решил взять за него плату «за проход по его району».

— О тех плодах, что ты брал и хочешь брать ещё. И я и мои женщины вложили много сил, чтобы они выросли и я прошу тебя проявить мудрость и уважения к нашим стараниям — проговорил я мысленно, отправляя часть своих воспоминаний в качестве доказательства. В ответ пришёл странный звук, лишь через пару секунд до меня дошло, что птица смеётся. Это показалось хорошим знаком.

— ХА-ХА-ХА… ХОРОШЕ ЖЕ, ДИТЯ ЗЕМЛИ — проговорил наконец феникс. Похоже настоятель внезапно выяснил, что малолетний гопник каким-то чудом лично положил на районе асфальт и действительно имеет право что-то хотеть поиметь с тех, кто по нему ходит — Я СОГЛАСЕН НА ПЯТУЮ ЧАСТЬ УРОЖАЕВ ДЛЯ СВОЕГО ПОТОМСТВА В ЗАМЕН НА ТО, ЧТО КРОМЕ МОИХ ДЕТЕЙ НА ТВОИ ПЛОДЫ НИКТО НЕ ПОСИГНЁТ.

В ответ мне конечно хотелось бы сказать, что у кого-то клюв может треснуть от таких запросов, но пришлось сдержаться. Когда у собеседника есть доброе слово и пистолет, а у тебя по большому счёту только доброе слово да удачная точка в пространстве это вообще мотивирует быть вежливым, белым и пушистым.

— Много — покачал я головой — с каждым годом мой сад будет плодоносить всё больше. Я готов этот год и следующий отдать твоим детям хоть все плоды, но в будущем делится лишь одной двадцатой частью урожая. И позволь спросить почему ты говоришь лишь о их доле, но не о своей?

— ПОТОМУ ЧТО ДЛЯ ИХ ПОЯВЛЕНИЯ В ЭТОМ МИРЕ Я СГОРЮ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ И САМ ОТПРАВЛЮСЬ В ПУТЬ К ИНЫМ МИРАМ, ГДЕ КТО-ТО СГОРИТ ДЛЯ МЕНЯ — сообщила мне птица, склонив голову набок — ЧТО ЖЕ, СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО. Я МОГУ УДОВЛЕТВОРИТСЯ ДЕСЯТОЙ ЧАСТЬЮ ДЛЯ МОИХ ДЕТЕЙ, ЕСЛИ ТЫ БУДЕШЬ ДВА ГОДА ПРИНОСИТЬ ИМ ВСЁ ЛИЧНО В ЭТУ ПЕЩЕРУ.

— Мне не сложно проделывать путь длинной в два дня с грузом, хотя феникс конечно летит быстрее — пожал я плечами — Но позволь тогда попросить тебя о защите не только сада, но и всех трёх моих долин твоим потомством, когда оно встанет на крыло. Всё же десятая часть это не двадцатая. В замен я готов буду поделится с ними урожаями того, что выращу помимо известного тебе сада.

— ФЕНИКСУ ПРИХОДИТСЯ ТРАТИТЬ ОЧЕНЬ МНОГО СИЛ, ЧТОБЫ ДОНЕСТИ ПЛОДЫ, А НЕ ПЕПЕЛ ОТ НИХ — ответила птица с некоторой иронией. Плодов с этой ходки кстати видно не было, позоже я сбил кое-кому концентрацию — ЧТО ЖЕ ДО ОСТАЛЬНЫХ ДОЛИН… ПУСТЬ НИКТО С НЕБЕС НЕ ПОСЯГНЁТ НА ТЕХ, КТО ВЫРАЩИВАЕТ ДЛЯ МОИХ ДЕТЕЙ ЕДУ.

Формулировка мне не совсем понравилась, но в принципе меня более чем устраивала защита хотя бы от летающих тварей. От так сказать сухопутных противников отлично помогали стены и сами горы. С воздушными же всё было значительно хуже. Но три феникса это три феникса, даже совсем молодых. Сдаётся мне и один из них ту же виверну без проблем завяжет морским узлом в три боцманских загиба через эти самые два года.

— Быть посему — ответил я и потянулся к нави, начав говорить вслух и вплетать в свой голос магию — Я, названный Магнусом ма Риртом, призываю Дух Истинны в свидетели, что буду два года приносить весь урожай своего сада детям феникса, а в последующие года отдавать им десятую часть его плодов и всех прочих плодов, что выращу на своей земле сам, если названные дети феникса защитят землю, что я называю своей и каждого, кто живёт на ней от всякого посягательства с небес, не причиняя ни мне ни тем кто под моей защитой ни вреда ни ущерба.

Феникс щёлкнул клювом и в моём разуме вновь раздался ироничный смешок, а затем зазвучал голос огненной птицы:

— Я, НАЗВАННЫЙ НИДЛ, ПРИЗЫВАЮ ДУХ ИСТИННЫ В СВИДЕТЕЛИ, ЧТО МОЁ ПОТОМСТВО ЗАЩИТИТ ЗЕМЛЮ ВЕЛИКАНА МАГНУСА И КАЖДОГО НА НЕЙ ОТ ПОСЯГАТЕЛЬСТВ С НЕБЕС, НЕ ПРИЧИНЯЯ НИ ЕЙ, НИ ЕМУ НИ ТЕМ, КТО ПОД ЕГО ЗАЩИТОЙ НИ ВРЕДА НИ УЩЕРБА, ЕСЛИ ТОТ ДВА ГОДА БУДЕТ ПРИНОСИТЬ МОИМ ДЕТЯМ ВЕСЬ УРОЖАЙ СВОЕГО САДА, А ВО ВСЕ ПОСЛЕДУЮЩИЕ ГОДЫ БУДЕТ ОТДАВАТЬ ДЕСЯТУЮ ЧАСТЬ ПЛОДОВ С НЕГО И ВСЯКОГО ДРУГОГО САДА, ВЫРАЩЕННОГО ИМ НА ЗЕМЛЕ, ЧТО ОН НАЗЫВАЕТ СВОЕЙ. ТАК ЖЕ КЛЯНУСЬ НЕ ИСПЕПЕЛЯТЬ НАГЛЕЦА, ЕДВА ТОТ ОТОЙДЁТ ОТ МОЕЙ КЛАДКИ.

Последнее было произнесено с уже ожидаемой иронией, но я на неё только улыбнулся. В месте, настолько бурлящем магией, мы не могли не быть услышанными Духом Истинны и едва слова были сказаны, оба почувствовали, что наши клятвы засвидетельствовала сущность с которой лучше не конфликтовать даже кому-то вроде женикса. И которая очень не любит, когда кто-то обходит свои обещания, пользуясь не совсем точными формулировками, опираясь на букву договора, но игнорируя его дух. Так что спалить бы меня жар-птица не спалила бы и без этих уточнений. Так ведь можно и курицей переродиться в новом мире.

— -Слова сказаны — облегчением выдохнул я — Яблоки с грушами сразу нести или подождёшь как созреют?

— СРАЗУ — пришёл ответ — МОЁ ВРЕМЯ УЖЕ НА ИСХОДЕ.

— Вот уж не думал, что увижу смерть чего-то бессмертного — хмыкнул я, направляясь к выходу и осторожно проходя мимо птицы.

— ЧТОБЫ ЖИТЬ ВЕЧНО, НЕОБХОДИМО ВЕЧНО УМИРАТЬ — раздалось в моей голове в ответ. Мрачный жнец бы одобрил такую постановку вопроса с его любовью к естественному круговороту вещей.

— Я кстати так и не спросил, а зачем вообще твоим детям плоды, что они дадут им? — поинтересовался я на пороге.

— ХОРОШИЙ СТАРТ И БЫСТРЫЙ РОСТ. ОНИ СОДЕРЖАТ СИЛУ ПРИРОДЫ, А СГОРЕВ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, Я ОСТАВЛЮ В НИХ И ОТПЕЧАТОК СИЛЫ ОГНЯ. ВОЗМОЖНО МНЕ ПОВЕЗЁТ И ДЛЯ МЕНЯ В НОВОМ МИРЕ СДЕЛАЮТ ТО ЖЕ САМОЕ. БЫТЬ МОЛОДЫМ И СЛАБЫМ, УСПЕВ ПРИВЫКНУТЬ К СИЛЕ — ЭТО ТА ЕЩЁ МОРОКА.

— Трудно с этим не согласиться — признал я, вспомнив как опять стал ребёнком, пусть и великанским.

— СТОЙ! — вдруг раздалось в моей голове и я замер, почувствовав, как птица лезет в мой разум. Только вот теперь мы поменялись местами, между мной и своей кладкой стоял феникс. Однако почувствовав моё сопротивление, он снизил напор и я услышал — ОТКРОЙСЯ ПО ХОРОШЕМУ. ТАК НАМ ОБОИМ БУДЕТ ПРОЩЕ И ТЫ НЕ ПОСТРАДАЕШЬ.

— Что не так? — набычился я — Мы обо всём договорились.

— ТЫ СРОДНИ МНЕ, Я ПОЧУВСТВОВАЛ СЛИШКОМ ГЛУБОКОЕ ПОНИМАНИЕ ПРОБЛЕМЫ НОВОГО ДЕТСТВА В ТВОИХ СЛОВАХ. А ТЕПЕРЬ ВЫПОЛНИ МОЮ ПРОСЬБУ. Я ОБЕЩАЛ, ЧТО МОИ ДЕТИ НЕ БУДУТ ЧИНИТЬ ВРЕДА ТЕБЕ И ТЕМ КОГО ТЫ ЗАЩИЩАЕШЬ. ПРО МЕНЯ САМОГО РАЗГОВОРА НЕ БЫЛО!

На это осталось только подчиниться. Феникс явно был серьёзен и готов получить откат за несоблюдение духа договора. Едва я снял защиту, которую сначала возводил по наставлениям старого Йара, потом лекалам духа коня, а затем совершенствовал сам, стремясь прятать свой разум от взора Мрачного жнеца, как почувствовал, что мою память двух жизней натурально перетряхивают. Процесс был не то чтобы болезненнен, но неприятен, тем более вскоре я почувствовал под черепом что-то неприятное. Это было явно хуже, чем зачесавшийся нос, когда ты несёшь в руках что-то тяжёлое и не можешь ничего поделать. Но к счастью всё заканчивается, закончилось и это. Отойдя от непередаваемых ощущений, когда хочется вскрыть собственную голову и почесать мозг, я поинтересовался:

— И что это было?

— ПРЕДОСТОРОЖНОСТЬ. МЕЖДУ МИРАМИ ПЕРЕРОЖДАЕМСЯ НЕ ТОЛЬКО МЫ, А У МЕНЯ НЕТ НИКАКОГО ЖЕЛАНИЯ СВЯЗЫВАТЬ СВОЁ ПОТОМСТВО ДОГОВОРАМИ С ТЕМИ ЖЕ ДЕМОНАМИ.

— А они… Прям в детей могут переродится? — сформулировал я вопрос. Голова тупила.

— НЕКОТОРЫЕ ИЗ НИХ ЛЮБЯТ ИГРАТЬ В ДОЛГУЮ — щёлкнула птица клювом — МОЖНО ВЕДЬ ЗАНЯТЬ МЕСТО МЛАДЕНЦА, НО С СВОИМ РАЗУМОМ, ОПЫТОМ И ЗНАНИЯМИ ДОСТИЧЬ НЕВЕРОЯТНЫХ ВЫСОТ ДАЖЕ ЗА КОРОТКУЮ СМЕРТНУЮ ЖИЗНЬ. А ПОТОМУ СПОКОЙНО УТВЕРДИТЬ В МИРЕ ОЧЕНЬ МНОГОЕ ИЗ ТОГО, ЧТО ОТКРОЕТ В ИТОГЕ ВРАТА В ОДИН ИЗ ДЕМОНИЧЕСКИХ ПЛАНОВ. ИЛИ ПОВЯЗАТЬ ОЧЕНЬ МНОГИХ ДОГОВОРАМИ.

— Хорошо, что я не один из них — мне осталось только натужно улыбнуться — Но скажи, а из-за чего я вообще переродился не забыв прошлое воплощение? Уж кто-кто, а фениксы в этом должны понимать.

— ЭТО ТВОЁ ВЕЗЕНИЕ. ИЛИ НЕВЕЗЕНИЕ, ТУТ КАК ПОСМОТРЕТЬ. ТВОЯ ДУША ГОТОВА БЫЛА ИЛИ РАЗДЕЛИТЬСЯ, ПОРОДИВ НОВУЮ ИЛИ УЙТИ БЛИЖЕ К ОДНОМУ ИЗ ВЕРШНИХ МИРОВ, ЭНЕРГИИ В НЕЙ ЗА РАЗНЫЕ ВОПЛОЩЕНИЯ СКОПИЛОСЬ ДОВОЛЬНО МНОГО. НО ЧУТЬ-ЧУТЬ ВСЁ ТАКИ НЕ ХВАТИЛО. ВОТ И ВЫШЛО, ЧТО ВЫШЛО.

— Значит никакой божественной избранности или чего-то вроде того — проговорил я — В принципе это и хорошо, никому ничего не должен.

На том мы и разошлись. Когда я вылез из пещеры после сеанса ковыряния мозгов, солнце уже красило рассветным светом верхушки гор, так что в путь я отправился уже не впотьмах. Обратная дорога до Рирта заняла те же два дня, правда на ночном привале со сном у меня особенно не сложилось. Во время разговора с фениксом было немножко не до того, во время лазания по скалам отвлекаться тоже было чревато, но вечером у костра я наконец заметил изменения в своей энергетике. Магия во мне определённо стала бежать быстрее и ярче. Не сильно и не причиняя вреда, но заметно. Сев в медитацию, я понял, что не ошибся и мне не показалось. Похоже само моё долгое нахождение рядом с магическим торнадо у яиц жар-птицы оказалось достаточным, чтобы тот меня зацепил. Хорошо, что негативных последствий вроде бы не было. Я ведь практически между двух магических ядерных реакторов постоял. Плохо, что феникс может быть недоволен. Не дай Великие Духи я ему что-то там нарушил, тут никаким договором не отмажешься. Спалит и скажет, что так и было. Это заставляло одну кольцеобразную мышцу очень сильно сжиматься в месте, где спина уже теряет своё благородное название.

Однако до долины я всё таки дошёл в срок и сходу попал в объятия жён и под пристальные взгляды мага со жрецом. Мой рассказ для них получился довольно кратким. Сходил к фениксу в пещеру, мы пообщались и договорились, как и положено добрым соседям. Это ж мудрая огненная птица, а не охранявшая виверна или пафосный дракон. Мы ему яблоки, его дети от нас всякую погонь летающую будут гонять, все счастливы и довольны, в наших горах царит мир-дружба-жвачка. Общую мысль ща столом высказала Васла:

— Знаешь, мне няня в детстве рассказывала сказки о могучих рыцарях и мудрых волшебниках, с которыми вынуждены считаться даже драконы с фениксами. Я как-то не думала, что… Ну, что оно у них вот так всё.

— Честно говоря я тоже удивился — осталось мне только хмыкнуть. Я подобные встречи тоже представлял иначе. А тут прям «Эээ, брат, накынь ещо, моя тоби так дёшево яблоки нэ отдавать, вах!» И смех и грех.

— Удивился он! — хлопнул в сердцах по столу ладонью Авалий — Да половина знакомых мне магов отдадут за такой разговор руку, а вторая обе. И им ещё что-то не нравится⁈

— Ну уж как есть — махнул я рукой — Без обид друг мой, но давай подробно я всё расскажу по позже. Устал как собака, а мне завтра с утра снимать урожай и идти обратно.

К неудовольствию мага на этом посиделки за ужином закончились и я завалился спать. Всё таки последние дни выдались непростыми. А на утро действительно пришлось идти, снимать урожай, складывать его в заплечный мешок и вострить лыжи к пещере феникса. А ещё крепко думать над охраной сада. Всё таки договор стоит соблюдать весьма скрупулёзно, а потому недостач допускать нельзя. Соответственно нужен точный подсчёт плодов… Ну да ладно, что-нибудь придумаю, тем более можно и немного больше класть. Кстати интересно, а могут ли магические яблоки быть червивыми? Или если да, то чем в итоге станут черви, которые на них отъедятся?

Два дня пути пролетели быстро, тем более дорога была мне более менее знакома. Пещера разумеется никуда не делась, как и феникс в ней, тут изменений не было. А вот поток магии вокруг яиц выглядел иначе, представляя собой уже идеальную вращающуюся по своей оси сферу.

— Я не поздно?

— КАК РАЗ ВОВРЕМЯ — раздался голос в голове — СЛОЖИ ПЛОДЫ У ВХОДА, Я САМ ИХ ПЕРЕНЕСУ, ТВОЯ ЭНЕРГЕТИКА МОЖЕТ ПОВРЕДИТЬ.

— А в прошлый визит я не был слишком близко? — этот вопрос лучше было поднять самому, а не трусливо ждать не пронесёт ли. Очень вряд ли фениксы страдают куриной слепотой.

— К ТВОЕМУ СЧАСТЬЮ НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ ПОВРЕДИТЬ, ИНАЧЕ БЫ МЫ НЕ РАЗГОВАРИВАЛИ — проговорила птица и у меня отлегло от сердца — У МЕНЯ К ТЕБЕ БУДЕТ ПРОСЬБА.

— Чем смогу — помогу. Что именно нужно? — поднял я бровь. Ко мне тут отнеслись не по скотски и я не видел ничего плохого в том, чтобы не ответить добром на добро. А что яблоки тырили и чуть не испепелили при встрече, так кто ж в этом мире без греха? Конфликты дело житейское, главное что в итоге всё закончилось хорошо.

— ЗАДЕЛАЙ ВХОД В МОЮ ПЕЩЕРУ ИЗНУТРИ, А КОГДА ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ, ОТВАРИ ЕГО. ЧЕМ МЕНЬШЕ СУЩЕСТВ БУДЕТ ЗНАТЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ГНЕЗДО С НОВОРОЖДЕННЫМИ, ТЕМ ЛУЧШЕ.

— Не вопрос — кивнул я и сел камлать. Каменную пробку я решил сделать не тонкой, всё таки тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Точно не знаю кого могут опасаться новорожденные фениксы, но вероятно как раз драконов. А я с этими рептилиями лишний раз встречаться тоже не хочу. Всё таки жить охота.

Камень бодро потёк, запечатывая вход, а феникс за моей спиной не мешкая перетаскал плоды в гнездо, натурально обсыпав ими яйца.

— Такой толщины хватит? — осведомился я.

— ВПОЛНЕ — кивнула огненная птица клювом — А ТЕПЕРЬ РЕКОМЕНДУЮ ЗАМОМУ ЗАКРЫТЬСЯ КАМНЯМИ И ПРИЗВАТЬ ДУХОВ ВОЗДУХА, ЧТОБ НЕ ЗАДОХНУТЬСЯ.

Не мешкая я последовал мудрому совету, пока феникс устраивался на яйцах. Не уверен, что магическое пламя выжигает кислород, скорее всего всё же нет. В конце концов сам феникс горит постоянно, а относительно небольшая пещера уже запечатана, так что по логике вещей мне бы сейчас следовало испытывать удушье. Но его нет. Однако наверняка вдыхание раскалённого воздуха скажется на моих лёгких не очень хорошо. Да и вообще получать ожоги не хочется. Так что я соорудил себе что-то вроде саркофага, наказав Петру не допустить его разрушения, Океаниде в случае чего охлаждать его изнутри, ну и меня заодно, трём духам воздуха помочь мне не обжечься о их стихию, вдыхая её, а Феанора защитить меня от огня в целом.

Феникс тем временем убедился, что тот, кто будет подкармливать его потомство принял меры предосторожности, а затем начал разгораться всё ярче. Оценив жар и слепящий свет, я запечатал смотровую щель саркофага, поверхность которого уже ощутимо нагрелась. По идее большая часть энергии оставалась вообще в той сфере вокруг гнезда, но и того что уходило вовне было более чем достаточно, чтобы напоминать настоящее солнце в миниатюре.