Дело житейское

Глава 21

Золотисто-огненный жгут медленно обвился вокруг сухой сосновой веточки, вероятно обломанной сильным ветром и лежавшей на камне, после чего попытался её поднять. Дерево почти мгновенно загорелось, оторвавшись от булыжника на жалкий миллиметр, а я вывалился в явь, снова потеряв контроль над нитями, выходящими из плеч. Очередная неудача уже почти не била по самолюбию. Уж слишком много их было и эта явно не из больших.

Она уж точно не сравнится с случайно зажжённым подлеском и испорченной любимой рубахой, не говоря о собственных ожогах. Мне была известна механика процесса по выведению в явь чего-то смещённого в навь на пол шага, похожий принцип был использован в пространственном хранилище на моём наруче. Так что пусть не с первого раза, но новую часть себя я на пару секунд сдвинул в материальный мир. Хорошо, что не в броне был и не в полушубке, не говоря о чьём-нибудь деревянном доме. Фениксы без проблем сидят на ветках деревьев и на земле, та же трава под ними не вспыхивает и даже не жухнет. Но по всем признакам они как-то контролируют свой огонь. Я этого не умел, уж очень он отличен от пламени Феанора.

Так что плечи рубахи мгновенно сгорели, а там где пламенные жгуты коснулись подлеска, вспыхнул и он. Великое счастье, что я успел обзавестись духом воды, а потому всё сразу потушил. Местный хозяин леса не сказал бы мне спасибо за пожар. Да и его коллеги вряд ли в обозримом будущем удостоили бы меня хотя бы разговора. К тому же я не жар-птица, а великан, огонь не в моей природе, на плечах остались ожоги. Но впрочем могло быть и хуже, некоторая сопротивляемость пламени у меня всё есть. Возможно без неё меня бы просто поджарило там, где нити идут от позвоночника к плечам. А так всё ограничилось вздувшимися волдырями на коже, внутри организма кажется и вовсе ничего не пострадало. Это было в чём-то удивительно, но без сомнения радовало. Было бы грустно подпалить свой собственный позвоночник и на всю жизнь остаться инвалидом по собственной тупости. Ну, это если говорить о ситуации без мата и в прошедшем времени. Тогда-то я был куда как менее сдержан в словах, прежде чем стал залечивать плечи.

Но отступать было не в моих правилах, потому попытки вновь сделать что-то с «крыльями» в яви и нави продолжились. Это открыло мне парочку новых граней моего нежданного приобретения. Во-первых избыток солнечной энергии вполне себе съедался переводом силовых жгутов в материальное состояние. Я даже снизил частоту и продолжительность попыток этого действия. Пусть лучше эта часть меня будет несколько избыточно насыщенна магией, чем перенапряжётся и истощится. Меня по прежнему пугала перспектива отмирания не правильно сформировавшейся структуры. Во-вторых с каждым новым раскрытием крыльев в материальном мире ожоги становились всё меньше, как и боль от них. До просто покраснений кожи дело ещё не дошло, но определённо мой организм приспосабливался к новой части себя.

Это было удивительно. Нет, никто не спорит, что живым существам свойственно эволюционировать под действием обстоятельств. Но не с такой же скоростью! К тому же сопротивляемость пламени это не меньшее достижение, чем отращивание жабр а ля Кевин Костнер в Водном мире. На Земле такое определённо было за гранью возможного. Магический же мир продолжал подкидывать сюрпризы. Иногда я задавался вопросом, а есть ли здесь хоть что-то невозможное и не находил на него внятного ответа.

А потому раз за разом продолжал пытаться освоить свои новые конечности, если их можно так назвать. Раз есть отличная от нуля вероятность, что возможно абсолютно всё, то есть и шанс сделать и эту противоестественную часть меня управляемой. И плевать, что моя нервная система не предназначена для управления нескольких сотен дополнительных конечностей, в которых нет ни мышц, ни костей, ни собственных нервных окончаний. То что для моего прошлого мира нонсенс, здесь норма. Потому эмоциональные сопли раз за разом вытирались, усталость отодвигалась в сторону, а во главе угла становились терпение и труд, которые всё перетрут.

Это медленно, но верно приносило свои плоды. Я уже не пытался сблевануть, когда начинал чувствовать сотни золотистых жгутов на солнце. Пусть о постоянном управлении всеми ними по отдельности речи не шло, но направить целый пучок в нужную сторону я уже мог. Правда пока было не ясно для чего его приспособить. Выходил какой-то эрзац огненного заклятия на близком расстоянии. Хотя я более менее освоился с управлением отдельных нитей, чтобы попробовать ими к примеру что-то поднять, как ту самую веточку, но жар крыльев был непереносим практически для всего. Дерево горело, металл быстро раскалялся до красна и начинал плавится. Более менее держали его только камни, но толку от этого было мало. Пращу рукой я раскручивал куда как лучше, по крайней мере пока. Так что единственная радость тут была только в том, что в сторону врага мог полететь горячий камень, который мог бы что-нибудь поджечь, скажем во вражеском лагере. Не самое большое подспорье.

К тому же была одна маленькая проблемка, связанная с чисто внешним антуражем. Посланцы Света в мифах обычно имели вид, напоминающий ангелов с соответствующими образу крыльями. Я не брался судить о сходстве с религиозными мифами Земли, в библейских-то описаниях всякого хватало, вплоть до колец с глазами или херувимов с четырьмя лицами лишь одно из которых человеческое, а три остальных морды животных. Вроде как в культуре образ мужика в броне и с крыльями утвердился в средневековье, хотя даже тут я могу ошибаться. Пусть возможно здесь тоже всё давным-давно переврали, но однако схожее представление о посланце Света бытовало и Сангвиний в храме Рирта вписывался в него практически идеально. А теперь чем-то похожим на крылья обзавёлся я, будучи как раз огромным мужиком, который порой носит броню.

Так что для тренировок ночью приходилось убегать далеко в лес, чтобы ни пацаны, ни Атл ничего не увидели, а следовательно не могли сболтнуть кому-нибудь что-нибудь лишнее. Перьев феникса на магических нитях не видать, но вот просто ну нафиг. У меня нет никакого желания доказывать церкви Света, что я не верблюд, то бишь не ангел. Не хочу даже знать, какая мысль придёт в головы святош первой, учитывая, что я веду жизнь добропорядочного феодала с кучей жён. В лучшем случае решат, что я сбежал и возжелал жить, как смертный. В библии кстати такие вроде бы были, они и наплодили гигантов-нефилимов, что довольно иронично, если учесть, что я как раз гигант и есть. А могут и вовсе предположить, что я какой-нибудь изгнанник или даже предатель, который в мире смертных прячется от бывших командиров. Не говоря о том, что церковь это, не смотря на всю приверженность Свету, без которой те же чудеса исцеления невозможны является административным институтом, имеющим определённую власть. И живой ангел им за оную власть прямой конкурент, даже если он прям с небес спустился, чего про меня не скажешь. Так что куда ни кинь, всюду клин. Меня обязательно попытаются укокошить так или иначе. В лучшем случае припрятать. И уж точно не оставят в покое. Тут уж пофиг, что мои недокрылья к ангелам никакого отношения не имеют, а перепали случайно от феникса.

И уж тем более всем будет положить, что я летать на них не умею. Хотя у меня была надежда однажды продвинуться в этом направлении. Нити удлинялись в довольно широких пределах, я дотянул одну из них до двадцати метров и подозреваю, что это не предел. Чисто теоретически, когда я смогу обрести полный контроль над всеми ними, должна появится возможность соединить магические жгуты один к одному, подобно ниткам в полотне. И получить что-то вроде крыла дельтаплана. Я конечно весьма прилично вешу и обладаю абсолютно никакой аэродинамикой. Но даже призрачная возможность хотя бы планировать даже отдалённой перспективе… Она манила к себе со страшной силой, заставляя сжимать зубы до хруста и работать над собой ещё усерднее. Вольно или невольно, но Нидл вбил меня чисто птичью тоску по небу, которая жгла меня изнутри. И чем дальше, тем сильнее.

Так что за своими тренировками весь путь даже как-то смазался для меня. Дорога, наблюдение за тренировками молодняка под руководством одноглазого ветерана, вечерняя учёба пацанов уже шаманским премудростям мной, а потом забег в виде рыси подальше от чужих глаз, чтобы продолжать приспособиться к покалеченным крыльям, раз за разом пытаться сделать их покорными своей воле. Даже когда мы въехали в пределы Осато ничего особенно не поменялось, только уходил я не только от костра, а теперь порой сбегал с сеновалов. Исключением было только пребывание в Сивро. Там кстати наместник меня своим вниманием не удостоил, чай теперь я без младшего наследника путешествовал. Но зато на воротах не нашлось идиотов, которых пришлось бы убивать. Мне всё таки и мелкого урода с луком в прошлый визит сюда хватило.

Зато там неожиданно нашлись знакомые у моего будущего сенешаля. Я правда немало удивился неожиданному крику, когда мы добрались наконец до постоялого двора:

— Атл, забери тебя демоны! Ты никак живой до сих пор⁈

— Ещё тебя переживу, Клаб! — со смехом крикнул мой сопровождающий, спрыгнув с козел и обняв за плечи стражника в богатой кольчуге — Ты я вижу всё здесь же.

— В сотники стражи вышел — ударил одноглазого в плечо кулаком седоволосый и приземистый воин — А ты никак всё в своей деревни пропил и двинул искать счастья ко мне?

— Хр@н тебе, я в сенешали подался — кивнул Атл на меня — Познакомься, мой суверен эр Магнус ма Рирт.

— Доброго здравия, ваша милость — слегка поклонился мне этот Клаб. Благородного звания мужик судя по всему не имел, но однако был частью воинского сословия, к тому же на довольно высокой должности. Для простолюдина так и вовсе запредельной. А потому мог в местных традициях не шибко-то гнуть спину. Чай не черноногий крестьянин.

— И тебе, воин — кивнул я в ответ — Вижу вы старые знакомцы?

— Не одну битву плечом к плечу прошли, Магнус — хохотнул Атл — Только он на восток ехать не захотел, а здесь устроился.

— Друзья Атла мои друзья — усмехнулся я, протянув руку для пожатия. Ладонь мужика утонула в моей лапе, но формальности были соблюдены. Для меня это была дань уважения старому солдату, для него пожалуй милость. Предлагая дружбу здесь эры признают кого-то равным себе, для неблагородных такие слова редкость. Но я не видел смысла задирать нос.

— Как и для меня — широко улыбнулся сотник.

В тоге вечер вышел весьма приятным. В принципе вообще выпить-закусить в хорошей компании — это здорово, но помимо военных баек с воспоминаниями двух старых сослуживцев, Клаб порадовал и информациях о делах герцогства да и всего королевства в целом. В принципе это было логично, Сивро город торговый, сотник городской стражи с купцами не может не общаться, а потому практически обречён знать очень немало новостей. Но проверенный временем боевой товарищ Атла похоже был тем ещё уникумом, зная всё и обо всех. Может благодаря такому таланту и поднялся до своей нынешней должности.

В столице Ахита гудел растревоженный улей, туда окончательно вернулась королевская дочка после учёбы. Событие было бы в целом рядовое, если бы не личность её высочества Кристинды. В общем банальной торжественной встречей и праздничным пиром дело не ограничилось. Девочка была в семье старшим ребёнком и при прочих равных была бы отдана за какого-нибудь принца, а может герцогского сынка. Но проявила изрядные способности к магии и отправилась огранить свой талант у сведущих учителей Текиранфа. Прав на престол она не имела, но вероятно многомудрый Валахид Пятый считал наличие мага в собственной семье большим подспорьем. Особенно в комплекте с младшим сыном, который сейчас уже был послушником церкви и обещал с поддержкой короны подняться до какой-нибудь значимой должности. Но гладко было на бумаге, да забыли про овраги. То ли Кристинда дамой оказалась себе на уме, то ли ей кто-то глянулся, а отец не дал согласия на брак, то ли ещё что-то приключилось. Однако похоже после прибытия принцессы в столицу произошла уже не первая семейная ссора за закрытыми дверьми и королевская дочка отправилась прочь с малой свитой, теперь совершая турне по стране. Похоже его величество отправил её проветриться и подумать о своём поведении. Правда Клаб высказал предположение, что это всё игра на публику и Кристинда катается просто прощупывая дворянство, чай обиженной и красивой принцессе могут сболтнуть что-нибудь интересное. Зная «нашего» хитрозадого короля, в эту версию верилось больше. Честно говоря я относился к его величеству несколько неоднозначно. По всем признаком он был хитрой сволочью, но лучше уж такой король, чем кто-то вроде царя-тряпки или Борьки-алкоголика.

Север продолжал пребывать в разладе. Кровь там к счастью не лилась, но политические партии продолжали по тихому собачится. Возможно к этому прикладывал руку Кайлос м’Осато, но очень тихо, чтоб не входить в конфликт со столицей. Благо сейчас в степи вроде бы не было достаточно авторитетного хана орков, способного собрать вокруг себя большую орду для похода. Так что сами боги велели поучаствовать во внутренней политике королевства к выгоде своего дома. Возможно герцог Вилло, дядя невестки Кайлоса и соответственно жены Килана пойдёт на какие-то уступки. Младшего сына-то в Нагайе посадить вряд ли выйдет, но о чём-нибудь другом можно договориться.

В центральных провинциях всё пока что было спокойно, но это напоминало затишье перед бурей. Восток потихоньку колонизировался, наступало время поднимать новые знамёна, раздавая землицу. У старшей знати хватало отпрысков, которым было бы неплохо выбить собственные владения. Ну а ещё прикрыть лавочку с торговлей в обход пошлин между севером и югом, которая шла в том числе и по той дороге, где мы прошли. Куски выглядели вкусными, но король пока медлил. Всё таки наделы обычно раздают за ратные успехи с подвигами, а войны не было прилично времени. Так что возможна была какая-нибудь буча. А может его величество вёл какую-то очередную интригу, чтобы «продать» новые владения подороже. Сотник стражи не смотря на все свои таланты об этом мог только строить предположения. Но тем не менее всё шло к тому, что купцам скоро придётся торить новый тракт ещё восточнее, если они хотят продолжать торговать, зажимая дорожные сборы. Нынешняя дорога же скорее всего придёт в упадок, проще во внутренних провинциях платить подати, там с инфраструктурой и безопасностью получше, а сам путь короче.

В самом Осато всё было довольно спокойно, зима прошла без происшествий. Орки большого разора не учинили, малые набеги успешно отражались приграничными гарнизонами, даже вроде бы удалось замирится с родственниками герцогской семьи через границу. Подложил конечно старший сын свинью папаше, присунув сестрёнке жены в вотчине ма Кердумов. Но дело кажется шло к тому, что законная супруга с ребёнком вернётся в Осатомон к мужу. Дай-то Великие Духи, чтоб так и случилось, ничего хорошего в этом разладе двух домов нет. Особенно сейчас.

Идея дворянства центральных провинций где-то повоевать, чтобы получить славу с благосклонностью монарха не казалась мне приятной. Было бы конечно неплохо увидеть большой поход на степь, я живу на юге и мне такое предприятие было бы на руку, даром что и самого вероятно призовут на службу. Но между человеческими государствами тут взаимной любви не больше, чем на Земле. К тому же с орков добычи всё таки меньше, чем с людей. Жаль повлиять тут на что-то не в моих силах.

После Сивро путь продолжился и пожалуй стал поприятнее. Более населённые и цивилизованные места — это более дешёвое продовольствие, больше ночёвок в трактирах и меньше в под открытым небом. Пришлось правда немного снизить интенсивность тренировок с жгутами крыльев, не всегда была возможность просочится в места, где меня никто не увидит. Хотя порой я вообще удивлялся, что у меня получается, всё таки великаны не слишком-то предназначены природой для тихого перемещения, а обращаться рысью в небольших городках… Тихо-то я пройду, да только отпечатки здоровенных лап хищника местных явно не порадуют. И так шкуру Михалыча приходится на плечах носить, чтоб зверем народ не пугать лишний раз.

Во время одной из удачных ночей я правда столкнулся с непредвиденной проблемой. Когда удалось тихо покинуть сеновал и пробраться, держась теней, к полю пшеницы, мой нос уловил знакомый аромат. Тлен, гниль и мертвечина. Живые так не пахнут, в отличии от кровососов. Так что я замер на корточках у стены амбара и начал осматриваться, заодно озадачив Джека более дальней разведкой, а так же прося духов воздуха подсказать мне, откуда идёт трупный душок.

Встретил вампира — убей вампира. Как и любую другую магическую тварь, для которой разумные существа не более чем пища. Продолжая принюхиваться к воздуху, я ощерил свои собственные клыки, увеличившиеся во рту. Ночь была прекрасна и манила обещанием славной охоты.