Дело житейское

Глава 31

Двигающаяся по дороге армия была слегка потрёпанной, а ещё чертовски злой и невыспавшейся. Большая часть бойцов была знакома с войной не понаслышке, а потому конечно могла дремать, пользуясь чуть ли не любой свободной минутой. Наверно военная служба во всех мирах развивает это умение у опытных солдат. Но всё таки после горячки ночного боя с вампирами ложится досыпать дело не из простых. Тут и гуляющий по крови адреналин и опасение, что не все кровососы упокоены и кто-то из них мог отступить, притаившись где-то рядом… Так что даже перед тяжёлым днём глаз мало кто сомкнул.

Я же ночью и вовсе такой возможности не имел. После того, как жрецы Света меня подлатали, пришлось заниматься бронёй, а вслед за ней навалились другие срочные дела. Опасения по поводу притаившихся рядом с лагерем кровососов были и у меня. К тому же ночные приключения в известной степени породили хаос, разброд и шатания. Пришлось наводить порядок в меру своих сил и авторитета. А ещё был Килан.

Смерть наставника сильно ударила по парню. По мне правда тоже, всё таки эр Блом был из тех людей, кого я могу назвать другом. Мог назвать. А теперь он мёртв. Для Килана же он был чуть ли не вторым отцом, не говоря уже о том, что тоже являлся для него другом и верным соратником, которому всегда можно было доверять. Второй наследник внешне держался и старался не показывать своих переживаний. Но я чувствовал, что внутри у него всё бурлит. Душащая ярость и разъедающая скорбь так себе сочетание. Из-за них можно наломать дров и в обычной жизни. А уж командиру на войне тем более стоит сохранять хладнокровье.

— Как ты, Килан? — с этим вопросом начался наш путь по дороге утром, когда лагерь был свёрнут.

— Нормально, жрецы Света и полутруп на ноги поставят — ответил он.

— Я не об этом.

— Нормально я — буркнул он.

— Врать ты не умеешь — хмыкнул я — Но это и хорошо.

— Вообще надо бы научится, в политике без этого никуда.

— Не о вранье речь — махнул я рукой — Знаешь, если бы тебя действительно не волновала смерть Блома, я бы в тебе разочаровался. Если бы какая-то тварь убила моего наставника, я бы был в лютом бешенстве. Как и ты сейчас.

— Когда война закончится, я возьмусь за кровососов — мрачно пообещал Килан — Может даже в Красное писание уйду. Это даже пойдёт на пользу герцогству. Два наследника порождают не очень хорошие телодвижения.

— Это уж сам решай — кивнул я — Но в любом случае ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. А сегодня мы все рассчитываем на тебя, как на командира. Не подведи нас. И тогда до вампиров точно дойдёт дело.

— Я справлюсь — кивнул он не столько мне, сколько своим мыслям — Скажи, а человек вообще может справится с такой тварью?

— В одиночку вряд ли — пожал я плечами, внутренне радуясь, что парня удалось немного расшевелить — Разве что какими-нибудь священными артефактами обвешается по самые ноздри, в присутствии которых вампиру резко поплохеет. Но без гарантии. Сам знаешь уже наверно, что мой меч даже нанося лёгкую рану убивал обычного кровососа. Но этого я на два куска разрубил, а он всё равно шевелился, пришлось черепушку пробить, чтоб сдох.

— Ясно. Хлебнём ещё с ними горя, прежде чем перебьём — ответил на это Килан, а потом тряхнул головой — Что с противником?

— Как раз отправил духа посмотреть — сказал я. Парень настраивался на рабочий лад и это было хорошо.

Джек же вылетел в сторону Двина и укреплённого осадного лагеря мэлманцев, после того как сделал несколько кругов над нашими силами и ближайшими лесами. Да, надежда на то, что он заметит вампирью дневную лёжку была призрачной. Но она всё таки была, а с этими тварями значительно проще сладить при свете солнца. Оно определённо наш главный союзник в борьбе с ними.

Сам же лагерь врага мне решительно не понравился. Он до подозрительного напоминал наш. Только вот не организацией или вагенбургами, а общей потрёпанностью. Тут и трупы, и остовы сгоревших шатров в центре, и раненные и невыспавшиеся рожи. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы сложить два и два, получить четыре. Ночью нашим врагам было не менее весело, чем нам. А пожалуй даже более. Видимо у них не случилось того, кто почуял появление вампиров, атака оказалась внезапной и лишила их жрецов со старшим комсоставом.

То что мы были в лучших условиях относительно мэлманцов было разумеется хорошо. Только вот вряд ли кровососы на это рассчитывали. Другой вопрос, что две армии, каждая из которых будет подозревать противника в том, что он снюхался с нечестью, будут рубится очень и очень усердно. И вряд ли кто-то захочет захватывать пленных с целью получения выкупа или пожелает в него сдаваться, чтоб не стать почётным донором голубой дворянской крови.

Это было очень неприятным звоночком. Вампиры получили в Ахите несколько чувствительных ударов. Но если подсократить количество ахитских войск, вдохнуть в королевстве получится по свободнее. Не говоря уже о том, что нельзя сбрасывать со счетов возможное вторжение из-за кромки, которому ослабление людских государств в военном плане тоже только на пользу.

Так что пришлось быстро просвещать Килана о результатах моих наблюдений и выводах. А потом бодрой целеустремлённой рысью бежать к эру Зейну с принцессой и прочими, чтобы повторять свои слова. Килан скакал рядом со мной на своей коняге, чтобы поучаствовать в импровизированном совещании. Всё таки люди очень мудро поступили, приручив лошадей, чтобы не бегать на своих двоих, как я. А где-то там ходит мой мамонт, к которому надо прикрутить командирскую башенку, да мне всё не до него. Потому приходится стирать ноги.

— Вот как? — отреагировал на мои доводы эр Зейн — И что вы предлагаете, отказаться от битвы?

— Хотя бы попытаться вступить в переговоры — кивнул я — Чтобы кровососы не замышляли, им нужна здесь резня. А значит нам нужно её предотвратить.

— Если бы это было так просто. Его величество не уполномочивал меня вести переговоры, а мэлманцы… Они могут думать, что кровососы сыграли нам на руку. Не уверен, что они вообще захотят говорить.

— Понимаю — кивнул я — Но всё же прошу проявить сдержанность.

— Да какая нам вообще разница? — подал голос один из эров центральных провинций — Они ослаблены больше нас, этим надо воспользоваться, исполнив королевскую волю!

— Парень, помолчи лучше — посмотрел я на него тяжёлым взглядом — А то сейчас получишь вызов на божий суд, как пособник нечести и сдохнешь.

— Эр Магнус, не забывайтесь — проговорила Кристинда.

— Не забываюсь — ответил я — Мои действия будут в строгих рамках дворянских традиций и законов эрской чести.

Как бы я не бесился от феодального бардака, иногда и от него была польза. Да, когда у тебя один офицер твоей армии может вызвать другого на поединок и прикончить — это очень неприятно. Особенно учитывая, что те кто хорошо машет мечом, обычно хуже думают мозгами и соответственно пользы от них именно в плане верных действий, как командира, меньше. Но однако сейчас это играло мне на руку. Обычно самые богатые и родовитые имели между собой некую прокладку из своих вассалов, которые как раз отличаются самой большой воинской сноровкой и могут вызвать наглеца на бой быстрее, чем он бросит вызов их сюзерену. Только на мне это не шибко работало, я мог вбить такую личинку наёмного бретёра в землю Грондом и вернуться к прерванному разговору с его господином ровно на том же месте, где нас прервали. Это многих отрезвляло.

— Однако я всё же прошу проявлять сдержанность и вас — вновь обратилась ко мне принцесса.

— Хорошо, тем более мы отвлеклись — кивнул я, возвращая разговор в конструктивное русло — Нужно хотя бы попытаться вступить в переговоры. Может битвы не удастся избежать, но мы хотя бы объясним мэлманцем, что тоже подверглись нападению нечисти ночью. У нас даже есть для этого доказательства. Тогда это хотя бы будет честная драка с пленными, а не резня до последней крайности.

— И кто же пойдёт к ним под белым знаменем чистых намерений? Могут ведь и арбалетным залпом встретить. Пособника нечисти-то — проговорил эр Зейн — Тем паче нам для битвы надо выходить на поле, они могут решить, что мы выигрываем бесчестным образом время, чтобы построится.

— Я и пойду. Моё предложение, мне и отвечать своей шкурой — буркнул я. Ну тут уж вся надежда на броню и духов. Однако вариантов нет, инициатива сношает инициатора. Тут если не вызовешься сам, назначат. Только уважать уже не будут не на грам.

— Я тоже присоединюсь — проговорил Килан — Великан картина непривычная, нужен человек из хорошего старого рода. Вас же попрошу не начинать выходить в поле до конца переговоров, чтобы они не сорвались.

— Опасно. И для вас и для войска — озвучил очевидное эр Зейн — Могут с разгону по передовому отряду кавалерией ударить. Потом конечно потеряют разгон и драка в лесу вдоль дорог без строя пойдёт, но первым отрядам не поздоровится.

— Ничего, мои парни справятся. Они как раз обучены останавливать конницу врага, стоя на месте — высказал предложение я.

А потом шёл по полю с белым флагом и размышлял о превратностях судьбы, а так же особенностях межгосударственных отношений на уровне простых и не очень людей. Знает ли дворянство в Мэлмане, что мы в Ахите прищемили вампирам хвост и те залегли на дно? Скорее да, чем нет. Всё таки у нас одна церковь Света и одно Красное писание, не смотря на то что дворян туда берут на руководящие должности из своих стран, обмен информации идёт. Но сведенья можно интерпретировать по разному. Кто-то поверит, а кто-то решит, что соседи привирают, тем более что чуть ли не у всех стран тут взаимная нелюбовь, как в своё время у европейцов и не только. Да и в двадцать первом веке французы не шибко любили англичан с немцами и это было очень даже взаимно. А людям свойственно преуменьшать успехи соседей и возвеличивать свои. Мы с вампирами де боремся по настоящему, потому у нас люди гибнут, а эти просто замалчивают, что у них простолюдинов в темноте харчат. Много ли сейчас тех, кто так думает среди мэлманцев? Не знаю, но такие точно есть. Кто из них считает, что возможно у нас было мало нападений потому что мы снюхались с кровососами и те частично «иммигрировали» для ослабления их государств, а теперь вообще открыто выступили на нашей стороне? Только духам ведомо. А от этой мысли один шажок до идеи чего-то вроде крестового похода против нас.

— Если что не дергайся, я выскочу перед мордой твоей лошади со щитом — проговорил я Килану, ехавшему рядом.

— Мак, заканчивай. Обсудили всё уже.

— Твоя правда — кивнул я — Просто тяжело на душе.

— Не тебе одному — хмыкнул осатец — Тем более напрягает, что из Двина не слова.

— Не говори. Конечно есть способы мешать магам держать связь, но один чёрт не хорошо это. Как бы там всю мятежную семейку ночью не вырезали

— Ну вообще это был бы едва ли не лучший вариант для всех нас — сказал второй наследник — Нет живых мятежников, нет повода для продолжения войны.

— Ага, если не считать того, что нас всё таки могут посчитать пособниками нечисти — ответил я, локтем поправляя на спине мешок с вампирьими головами. Ткань была плотной и пока что они к счастью не дымились от солнечного света.

За нашими спинами тем временем с разворачивались на дороге мои люди, строя стену щитов и лес копий. Я очень надеялся, что они выдержат возможный удар. Хорошо бы дорогу просто телегами перегородить, но от этого плана мы отказались. Возможно войску всё таки быстро придётся выходить в поле. На мой взгляд зря, сейчас лучше бы сыграть от обороны. Лагерь мэлманцев же становился всё ближе, пока из него не заорали:

— Какого ×@₽ вам надо, безбожники?

Это был плохой признак, но однако с нами хотя бы начали диалог, а не сразу встретили стрелами и арбалетными болтами. Так что я ответил:

— Узнать, какого #%^@ на нас напали вампиры в ночь перед встречей с вами? Мэлман взял нечисть на службу и хочет, чтобы все кто верует в добрых богов и Свет пришёл спросить за это⁈

Показывать свою излишнюю осведомлённость мы с Киланом не посчитали правильным, а начали с наезда. Тем более имели полное право. Похоже это возымело свои плоды, по крайней мере представительный мужик с частокола проорал:

— Вампиры напали на нас! Как ты, урод, вообще смеешь обвинять нас⁈

— О как! А доказательства своих слов у вас есть⁈ — прокричал Килан во всё горло. Расстояние всё таки было значительным.

— Не морочьте нам голову!

— Мы не морочим головы нечисти и её дружкам, а рубим их к демоновой матери! — гаркнул я и высыпал содержимое своего мешка на траву. Головы начали тлеть на солнце, правда башка одного стероидного кровососа едва-едва дымилась — Очень надеюсь, что вы можете представить доказательства того, что нас тоже напали эти твари. Иначе мы выжжем вас, как предателей рода людского и каждый ваш сосед в этом радостно поможет!

Вот тут представительный мужчина явно занервничал. Мы показали свою силу, представив останки тех, кто вероятно порезвился в их лагере и ушёл безнаказанно. Уж с этими полудемонами-то такое можно было провернуть. И скорее всего у них доказательств нет. Это поставило мэлманца в неловкое положение. Особенно если учесть, что он скорее всего не слишком высоко стоит в табели о рангах феодального общества. Тех кто выше ночью того, отстранили от власти.

Так что минут через пять телеги, закрывающие вход за земляную насыпь с частоколом осадного лагеря разъехались и к нам таки пожаловали переговорщики, как и должны были сделать с самого начала. А не крыть кое-какими органами со стены.

— Я эр Лимп ма Окс, это эры Фэдрик и Пат ма Стисы. С кем имеем честь? — напряжённо проговорил мужик в добротной кольчуге. С ним вероятно пожаловали два родных брата. Впрочем я бы всех трёх мог бы в одну семейку записать. Всё среднего роста, но широкоплечие и кряжистые, всем около сорока, седина уже начала пробиваться в тёмных волосах, но сил в руках ещё хватает, все выглядят умелыми воинами и давними знакомыми между собой людьми. Не удивительно, что они сейчас за главных среди мэлманцев.

— Эр Килан м’Осато, со мной эр Магнус ма Рирт — представил нас второй наследник — Значит говорите кровососы ушли, не оставив своих мертвецов?

— Если они вообще были — буркнул один из братьев — Там две такие твари! Кучу народу покрошили, а самим хоть бы хны. Рядом с ними ни одного кровососа толком зажать не удавалось. Как вы убили одну такую?

— Двух — поправил Килан — Не без труда и с потерями, но эр Магнус с учениками оказались покрепче них.

— Хорошо, когда под рукой есть великаны — буркнул эр Лимп, правильно поняв видовую принадлежность моих подопечных — Эры, мы все оказались в довольно непростом положении. Вы же это понимаете?

— Более чем — кивнул я — Вампиры вампирами, а воля наших королей к сожалению пока неизменна. Но и вы должны понимать, что кровососы желали бы взаимной резни, а играть им на руку последнее дело.

— Без сомнения — ответил старший из трёх старых рубак — Но что вы предлагаете?

— Мы были бы рады беспрепятственно пройти в Двин — ответил Килан — Выясним, что с семьёй герцога, если живы посидим в осаде. А там или получим от своих сюзеренов уточнённые приказы и всё таки будет битва, или война сама как-нибудь закончится в связи с открывшимися обстоятельствами. Пусть наши короли решают.

— Мы не будем против — кивнул Ма Окс — А у вас нет связи с осаждёнными?

— Со вчерашней ночи они молчат — кивнул Килан — И это не может не настораживать.

— Да и духи говорят, что из города тянет ходячей мертвичиной — добавил я, смотря глазами Джека. Из города и правда тянуло нечистью, хотя… Та твою ж мать! Только что под моим внутреннем взором из домов города стали выходить живые мертвецы. Кто-то с вилами, некоторые с мечами или копьями, а кто с простым кузнечным молотом в руке или вовсе коромыслом. Среди мужчин и женщин были даже дети, некоторые со столовыми ножами. Всё делалось молча и это до усрачки пугало. К тому же живые стражники и прохожие тоже вставали в строй со стеклянными глазами. А встав начали марш к воротам. Кто бы ими не руководил, он похоже сумел обмануть разведку в лице духа воробья, который уделял по моему приказу больше внимания лагерю мэлманцев. А сейчас решил, что похоже два войска всё таки не уничтожат друг друга сами и им надо помочь сдохнуть.

— Люди, у нас проблемы — быстро сказал я, прикидывая варианты. В лесу с этой ордой лучше не воевать, у нас самая боеспособная часть армии — это эрская конница, ей нужен простор — Двин полон зомби и они идут к воротам. Килан, рви когти к эру Зейну, пусть выводит кавалерию в поле и кричи моим бойцам, чтоб бежали сюда. Мы с мэлманцами постараемся дать войску время на развёртывание. Тогда у нас будет шанс.

— Не смей сдохнуть, орясина — буркнул парень, давая шпор коню и срываясь в галап. А я повернулся к троим мужикам, которые кажется ещё не поняли в какую мы все угодили задницу.