Дело житейское

Глава 17

Весна вступила в свои права, дни стали длиннее, ночи короче, снег истаял, но к моему великому счастью мы успели к нашей с Силанилем старой землянке. Спасибо лесным духам, что помогли не промахнуться мимо. Молодой жрец в своё время ворчал, что я зря занимаюсь консервацией жилья, но в итоге надо признать, что сделал я всё правильно. И собирался вскоре ткнуть в это носом своего товарища. Всё таки расширить уже имеющуюся землянку с печью было куда проще, чем заново строить жильё в котором предстоит обитать несколько недель. Так что самую неудачную пору для продолжения похода мы переждали с относительным комфортом. А затем вновь двинулись в путь.

Места уже были знакомые и я чётко представлял куда двигаться, чтобы выйти на купеческий тракт, по которому ушлые торгаши возят товары в обход пошлин знати. Для них это конечно риск, разбойников тут гонять некому, как и прореживать опасное зверьё, если конечно колонистов не считать, но как известно ради определённого процента прибыли капиталист пойдёт на что угодно, риск ли, преступление ли, не важно. Раньше я на эти вещи кстати смотрел иначе, а теперь сам стал одним из владетелей. То есть тем, кто вообще может собирать подали за проезд. Жаль конечно, что через Рирт никакой оживлённой дороги не идёт. Впрочем настолько «вкусное» владение мне бы никто и не дал, рылом не вышел-с. Тут надо самому сынов герцога быть или вовсе короля.

Сейчас же один взрослый великан шагал по подсохшей после весенней распутицы дороги, любуясь пробудившейся ото сна природой и отбивая ритм на шаманском бубне свободной от огромного копья рукой, а за ним в колонну по два шагали девять великанских детей с деревянными копьями в руках и деревянными же дубинами на поясах. Замыкал строй пещерный медведь с шкурой гранитно-серого окраса и недовольной мордой. То ли он был огорчён тем, что ему не дают побегать по лесу, а заставляют быть тыловым охранением походной колонны. То ли низко оценивал вокальные данные бойцов, которые горланили:

—Тут все обречены, сжимается кольцо

С окрестных кладбищ вереницы мертвецов

Их не повергнуть, невозможно убежать

Ты помнишь, как тебя сумела спрятать мать

Под половицу, где тайник

Покуда зомби не проник

Осыпав двери порошком

Чей запах мёртвым не знаком

Беспощадною косой

Полоса за полосой

В чёрной рясе госпожа

Собирает урожай

Тот, кто нежить в бой ведёт

От твоей руки падёт

И останется один

В чистом поле паладин

Спустя три дня тебя нашёл старик-монах

Отвёл в небесный храм, что высоко в горах

Перед лицом сэнсэй держал хрустальный шар

В тебе увидел силу и особый дар

В молитве путь свой отыскал

Но и про меч не забывал

Нашёл на годы новый кров

И превзошёл всех мастеров

Беспощадною косой

Полоса за полосой

В чёрной рясе госпожа

Собирает урожай

Тот, кто нежить в бой ведёт

От твоей руки падёт

И останется один

В чистом поле паладин

Ты помнил всё и возвратился в край родной

Сумел найти того, кто был всему виной

Кто потревожил предков, их прервал покой

Идёт тебе навстречу тёмною тропой

Опустит ночь своё крыло

И на охоту выйдет Зло

Не ведая, что паладин

Уже стоит на их пути

Им не уйти!

Беспощадною косой

Полоса за полосой

В чёрной рясе госпожа

Собирает урожай

Тот, кто нежить в бой ведёт

От твоей руки падёт

И останется один

В чистом пoле паладин.

Пели кстати детишки на мой взгляд не так чтоб совсем плохо, хотя им и было над чем работать. Да и песня была хорошая, правильная. Им не стоит забывать, что среди людей есть достойные воины. Я довольно долго ломал голову над тем, куда приложить невеликие детские магические силы, которые те стали пробуждать медитациями и наконец нашёл им подходящий тренажёр. Да, в практическом приложении толку мало, ничтожные капли магии не прибавят много физических сил и не смоют усталость без остатка. На то и капли. Но однако это было магическое действие, которое всё же ощущается, а потому ребята окунулись в него с огромным энтузиазмом. В моём родном племени обычные великаны от шаманства и духов старались держатся подальше, опасаясь как бы чего не вышло. Но мои воспитанники видели от камланий более чем реальную пользу начиная от новой одежды и разжигания костра с помощью Феанора и заканчивая созданием землянок. А тут наконец был сделан шаг от скучных медитаций к возможности применить колдунство на практике, слегка прибавив себе сил в конце дневного перехода. Кто ж окажется почувствовать себя немножко шаманом?

Конечно обрести реальную силу имели возможность только два из девяти ребят, но и парочка фокусов для остальных были большим подспорьем. Геральт из Ривии тоже полноценным колдунам страшно проигрывал в чистой магической мощи, но по жизни оно ему не так чтобы сильно мешало. И так кого хочешь мог на куски порубить. Так что если мои «ведьмаки» получат возможность быть тотемными оборотнями и поднимать свой собственный боевой дух, а так же дух союзников, заодно прибавляя им хотя бы десять процентов силёнок — это уже будет очень круто. Если будут заговаривать кровотечения, так вообще хорошо. Огненными же шарами пусть кидаются во врага другие, великан вполне в состоянии приласкать кого угодно мечом и так, без всякой волшебы.

Работали мы кстати и над этим. У нас в ходу по прежнему были состязания по избиванию друг друга палками, только теперь они переехали в расписании на обеденный привал. Я стремился дойти домой по быстрее, это потребовало некоторых пертурбаций, тем более теперь появилась возможность покупать еду в селениях колонистов. Ну а ещё мы начали тренировать строй, что обычно начиналось с моего выкрика, как и сейчас:

— Враг справа!

Дети по этой команде уже привычно и не сбиваясь с шага повернулись в указанную сторону. Первый ряд упал на одно колено, уперев копья в землю, второй приготовился работать над их головами. Щитами, отправляясь в путь, я не озадачивался, так что атаку предполагалось встречать просто более плотным частоколом копий с обожжёнными в огне наконечниками. Михалыч выдвинулся вперёд, собираясь стать волноломом, который расколет волну наступающего врага или просто остриём уже нашей атаки. Я занял позицию в тылу, защищая от возможного удара в спину и готовясь метать дротики с фронта.

— Становись! Правое плечо вперёд! — раздалась моя новая команда. Первый ряд поднялся на ноги и мы развернулись на дороге на девяносто градусов опять с медведем впереди.

— По дороге вперёд марш!

Наш скромный отряд прошёл метров пятьдесят, прежде чем я решил, что пожалуй хватит. В ногу парни шагали уже более менее уверенно, а дело двигалось к вечеру. Так что мы просто стали разбивать лагерь для ночёвки. Тем более место как раз было подходящим, правильно я его приметил, прежде чем орать начать. Места всё таки были знакомые, мы двигались по той же дороге, по которой когда-то уходили от северян и завтра должны были выйти к ветеранской деревне, где жил одноглазый ветеран — тёзка Атла, который своё отбоялся ещё на службе, но любил вдарить по пивку.

Ночёвка прошла привычно спокойно, пожалуй единственным неприятным моментом было то, что меня вновь достала перловка, купленная в последнем селении. Но тут уж ничего не поделать. До нового урожая было далековато, так что брали то, что предлагали и не воротили нос. Зато меня радовало, что первые контакты с людьми прошли мирно и без недопонимания. Деревни тут конечно далековато друг от друга, но народ между собой связь поддерживает, даже сватов бывает засылают. Так что о том, что не так давно по местным меркам проезжал аж целый герцогский наследник с невестой, у которого в охране был великан, все знали. Подозреваю, что это даже стало темой долгих пересудов, тем более впечатление о себе я оставил вроде бы неплохое. Потому бросаться на прилично одетого великана с не менее прилично одетой ребятнёй непривычного размера с вилами никто особо не спешил. Звонкой монетой за припасы я платил не жадничая. Даже мог рассказать о последних событиях на юге, что всем было довольно сильно интересно. Тут вообще мало новостей, потому любопытны любые.

Детишек быт людей впечатлил, как впрочем и возможность спать на мягком, душистом сене. Но больше всего конечно они дивились людям. Всё таки концепция, что они похожи на нас, но маленькие была раньше чисто умозрительной. Так что мне не раз пришлось повторить, что они и правда уже не вырастут. Вот совсем-совсем. В свою очередь жители деревень тоже поудивлялись, что парни выше многих взрослых мужиков ростом ещё суть самые настоящие дети. Хотя конечно за ребятишками я следил в оба глаза, а то слово за слово и дадут кому-нибудь в морду, а рука-то у них уже тяжёлая. Но всё обошлось, никакой дичи не случилось. И слава Великим Духам. Время на объяснения обычаев и норм поведения в человеческом обществе было потрачено не зря. Жаль только даже плотницких топоров прикупить в качестве оружия моему маленькому войску не получилось, железные изделия в этой глубинке штуки дефицитные и нужны самим.

Дорога на следующий день шла спокойно до тех пор пока Джек не вылетел по ближе к ветеранской деревни, а я не начал давить в себе желание материться при детях. Ещё в прошлый визит местные говорили, что в неделе пути на небольшом нагорье обитают тролли. Тогда они к людям не совались, да и на нас никто не напал, хотя мы усилили бдительность. Теперь же группа серокожих здоровяков двигалась к деревне с юга по дороге и успевали прийти к ней значительно раньше нас. И сдаётся мне у седых ветеранов большие проблемы.

Я встал перед очень неприятным выбором. Можно было свернуть с дороги в лес и обойти и людей и троллей, Джек бы помог. Всё таки из воинов я тут один и со мной нет копья прославленного южного эра. Ма Краман рыцарем был не последним, другого бы воспитывать младшего наследника не поставили, его люди были под стать своему командиру. А у меня лишь девять детей. Хорошо хоть Михалыч есть, который как минимум одного тролля на себя всегда возьмёт. А с другой стороны сейчас будут убивать тех, чьим гостеприимством я пользовался и с кем делил хлеб, это чего-то да стоит. К тому же если сейчас мы сбежим, то будет довольно тяжело объясняться перед воспитанниками. Шила в мешке не утаишь, рано или поздно узнают и если мы бросим меньших собратьев, то получится, что я их с самого начала обманывал.

Я вдохнул, выдохнул и плюнул в дорожную пыль. В драку лезть придётся. Остаётся только сделать это с умом, когда тролли будут ломиться в стены людей и подставят свои спины. На удар молота по наковальни это не потянет, крепость жидковата, а мы тянем разве что на молоток. Но и им можно проломить чью-нибудь голову, положенную на деревянную колоду.

— Бегом марш — дал я команду, прикинув время и стал объяснять диспозицию — Ученики, на селение людей, к которому мы шли вот-вот нападут тролли. Я с Михалычем по ним ударим, когда они будут ломиться в стены. Вы останетесь в резерве. Если всё пойдёт неплохо, то поддержите нас с помощью пращей по моей команде. Если нет, то скрытно отойдёте на север на несколько дней пути, а потом двинетесь западнее лесами, чтобы обойдя опасность прийти на юг самим. Там найдётся кому указать путь к Рирту.

— Но мы можем… — подал голос Гав на бегу, хлопая себя по топору на поясе, который снова там носил по праву победителя.

— Нет, не можете. Знаю, вы много тренировались, но против троллей этого пока недостаточно. А потому делайте что говорят. Молча, берегите дыхалку.

Шли мы неплохо, с выносливостью для бега у расы лесных охотников по определению не может быть плохо, даже у детей. Так что вскоре стали выходить к полям и я повёл колонну в лес, чтобы неожиданно напасть из него. Тролли в свою очередь сейчас как раз бежали к стенам и воротам, что только что захлопнулись за последними тружениками полей. Ну всё, время отыграть ещё одну партию в Полководицу с высокими ставками. Я перешёл на шаг, дав команду детям оставаться на местах, выравнивая дыхание перед стрельбой и напяливая на голову шлем, вынутый из пространственного кармана. Жаль броню не взял, не влезала. Впрочем облачаться в неё времени всё равно не было.

— Я целюсь во врага не оружием, ибо тот кто целится оружием позорит своего отца. Я же целюсь глазом — зашептали мои губы речетатив, настраивая меня на бой, а руки уже доставали лук — Я стреляю во врага не руками, ибо тот кто стреляет руками позорит своего отца. Я же стреляю разумом. Я убиваю не стрелой, ибо тот кто убивает стрелой позорит своего отца. Я же убиваю сердцем.

С последним словом я вышел из леса, натянул лук и отпустил тетиву, прицелившись в первого тролля, ломающего ворота своей дубиной. Стрела пошла хорошо, духам почти не пришлось корректировать её полёт и я взял первую кровь. А затем вновь натянул лук и отправил в полёт новый гостинец. И ещё. С третьего меня заметили. Конечно довольно тяжело следить за обстановкой в своём глубоком тылу, когда ты ломишься вперёд, а со стен тебя угощают стрелами и дротиками защитники, но однако тролли всё сообразили быстро. Раздался рёв и от общей массы отделилась группа, вероятно отправленная вожаком решить неожиданную проблему.

Мне же осталось только выпускать стрелу за стрелой в максимальном темпе, а потом сменить лук на щит с дротиком и отправить вперёд Михалыча, чтобы он выиграл мне ещё немного времени. Пещерный медведь — это могучий, а главное тяжёлый зверь и сейчас он влетел в троллей, как таран, свалив бежавшего впереди. Пара товарищей стали бить моего лохматого помощника дубинами, стремясь не дать ему растерзать свою добычу, а я метнул дротик, свалив ещё одного врага и выхватил Гронд. Я не Авалий, на дальность работаю магией откровенно паршиво, но сбить наступательный порыв врага, включив на пару секунд огнемёт имени Феанора мне по силам. Дальше осталось только одно.

— Ваааааагх! — заорал я во всю мощь своих лёгких, бросаясь вперёд на обожжённых врагов и раскалывая первый череп шестопёром.

Дезориентация троллей была не долгой, но четверых самых первых я упокоить успел, благо у них похоже пострадали от огня глаза и они меня даже не видели. А потом пришлось принять на щит удар одной дубины, что летела сверху вниз и уворачиваться от широкого бокового замаха. Духами клянуть, когда ствол дерева пролетает у тебя вплотную к подбородку и обдаёт ветерком — это страшно. Но к моему счастью троллей рядом со мной как раз осталось двое. Провалившегося в широком взмахе я ткнул Грондом в харю и уходя от нового удара его товарища добил уже своим размашистым ударом. Последний противник в силу отсутствия у него защиты больших проблем не доставил. Его удалось подловить и ударить по колену опорной ноги, а потом быстро разбить голову лежачему. Михалыч исправно оттянул на себя троих противников, налетев на них со спину справились вдвоём и с ними.

В воротах у уменьшившейся группы троллей дела не задались, многоопытные в военных делах жители похоже умудрились соорудить баррикаду из телег, так что одна выбитая створка дела не решила. А вот на серокожих гадов сверху по прежнему летели стрелы с дротиками. Одного попадания троллю конечно было маловато, но однако количество имеет свойство переходить в качество, о чём свидетельствовали огромные трупы. Впрочем свои «промежуточные» стрелы я быстро присоединил к общему веселью. Тут кашу маслом не испортишь.

Вожак серокожих понял своё бедственное положение и похоже скомандовал отступление выживших. Только вот если часть из них сдернула на север к лесу, он сам с мелкой группой побежал на меня. Не знаю, что творилось в его башке, то ли сообразил, что я не побрезгую пострелять в спины и решил прикрыть таким образом отступление подчинённых, а может просто не смог не поквитаться с виновником своей неудачи. Только для меня это ничего не меняло. Я стрелял, потом мы повторили выход Михалыча в встречную атаку, который наполучав дубинами тянул с меня энергию, чтобы остаться в материальном мире. А потом всё снова свелось к рукопашной.

— Вааааагх!!! — опять заорал я что было мочи, выгоняя из себя страх и стремясь ошеломить врагов.

С первым это даже получилось и его голову разнёс Гронд в привычной уже огненной вспышке. А потом на меня налетел вожак с размалёванной какой-то краской харей и в несколько ударов размолотил мой щит своей дубиной. Даже камлание над ним не помогло, не на таких противников был рассчитан. Я скинул его с руки врагу под ноги и вцепился в шестопёр двумя ладонями. Михалыч всеми силами оттягивал на себя остальных, принимая удары дубин, но секунд боя один на один он даст мне очень немного. Мы вновь бросились с огромным троллем друг на друга, нанося и парируя удары. Но на этот раз по ноге получил не серокожий, а я. Хорошо хоть в бедро, а не в колено. Но однако ногу отсушило и я упал на колено. Похоже мой враг имел слишком большой опыт в схватках с противниками своего размера.

Неожиданно в тролля прилетел залп камней из пращей. В схватке я вышел далековато вперёд и заслонял своей спиной противников от ребят, но они похоже не утерпели и вылезли из леса. Малолетние идиоты без инстинкта самосохранения. Однако они отвлекли врага и он сходу не добил меня. Но отразил уже мой удар шестопёром. А я не придумал ничего умнее, оказавшись к нему слишком близко, чем выстрелить собой вверх, толкаясь от земли здоровой ногой и ударяя бронированным лбом в зубастую харю. Клинч не место для оружия и мы выпустили его из рук, схватившись руками в борьбе за жизнь. На ногах я не устоял, но извернулся, сместившись и взяв шею врага в захват, чтобы свернуть её к демоновой матери. Правда из-за этого мы упали на меня, вновь потревожив отбитую ногу, но на мелочи сейчас было плевать. Умирать просто так тролль не желал и стремился разомкнуть мои руки, рыча. Впрочем звериный рык вырывался и из моей глотки. Могло выйти по разному, если бы малолетние отморозки не пошли в атаку с копьями. Прочная серая шкура оказалась их остриям не по зубам, но глазницы нет. Тролль задёргался с новым рёвом, пытаясь отмахнуться от острых деревяшек, впившихся в чувствительное место, отпуская мои руки одной из своих лап. Это решило дело, с рычанием я наконец сломал его шею и скинул с себя тушу, вставая. Михалыч тем временем сцепился с кем-то в клинче, а на меня набегали ещё два тролля, которые стали тормозить, увидев смерть своего предводителя. Новый удар огнём в хари решил дело, хромой обычно имеет больше шансов на победу, чем слепой и обгоревший. Даже когда он в меньшинстве. Последнего врага я добил броском дротика и Михалыч наконец опал шкурой, уйдя восстанавливаться в мир духов с чувством выполненного долга. Мне же осталось только усесться на землю, ощупывая пострадавшую ногу и думая что делать с воспитанниками. С одной стороны надо хвалить, жизнь считай спасли. А с другой нарушили прямой приказ. Будь троллей чуть больше, добеги даже те двое чуть раньше и мы все были бы мертвы, парни бы не спаслись. Ситуация-с.