Дело житейское

Глава 15

Исцеление Витла от ран оказалось на удивление не хлопотным делом. Парень он был молодой и здоровый, его организм сам стремился прийти в норму, к тому же мы, великаны, вообще в целом довольно крепкие и живучие создания, а когти медведя не повредили нежный ливер, пройдясь лишь по тугому мясу. Так что уже через пол часа от ран остались только полоски шрамов, а мы занялись тушей топтыгина. Зверушка хоть и была не пещерной, а обычной, ростом нам даже не по пояс в холке, но однако весила не мало. Тащить свою добычу на горбу в одиночку не хотелось, Михалыч всё так же не желал быть вьючным животным. Хорошо хоть прилежно сидел рядом и изображал ответственного питомца «иностранного» шамана. Светить раньше времени пространственный карман было не резон, всё должно быть к месту. А потому было принято волевое решение привлечь к транспортировке моего нового знакомого. Его длинное копьё сошло за жердь, к которой мы привязали тушу за лапы и двинулись в путь к пещере племени.

Витл был великаном немногословным, но однако обычаи чтил, предложив стать его гостем и разделить с ним пищу. В племени его голос правда значил не то что бы много, молодой охотник по прошлой зиме лишился не молодого уже отца, ещё раньше он потерял мать, которая умерла, родив на свет его младшего брата. У меня от его коротких реплик только что вьетнамские флэшбэки не начались о моём трудном пещерном детстве, где даже не случилось деревянных игрушек, прибитых к потолку. Хорошо хоть парень успел войти в возраст, когда можно успешно охотится самостоятельно, но однако наличие лишнего рта требовало впахивать как рабу на галерах. Тут не двадцать первый век, чем примитивнее общество, тем сложнее прокормить самого себя, кто бы что не думал.

Мы, гиганты, конечно находимся на вершине пищевой цепи леса. Но однако жизнь первобытного охотника — это постоянный поиск еды. Желудок должен быть полон, с пустым по лесу долго бегать за добычей не получится, да и в засаде сидеть некомфортно. Без еды любое живое существо быстро слабеет, а ослабленный охотник теряет в эффективности. Чем он менее эффективен, тем меньше он ест и тем слабее становится. Как не трудно догадаться этот порочный круг ведёт к смерти от голода. Так что «Акелле» нужно всего лишь несколько раз промахнуться, чтобы в итоге сыграть в ящик даже не получив тяжёлых травм от рогов или когтей добычи. Чья вероятность тем выше, чем ты слабее. Особенно остра эта проблема ощущается зимой, когда в округе нет ни ягод, ни грибов, которыми можно как-то перебиться. Первобытно-общинный строй с опорой на охоту в этом плане довольно мрачная штука. Хотя средневековые крестьяне ушли не так чтобы далеко, у них если где-то накосетворить или лишиться урожая до следующего есть все шансы не дожить. Хорошо если владетель нормальный и подкормит смердов в голодную пору, пускай и накинув долговое ярмо. Хватает тех, кто не желает помогать криворуким, которые не в состоянии сами себя прокормить. Где им долги отдать, если они даже налоги платить не в состоянии?

Тянуть по дороге из Витла слова приходилось только что не клещами, но он всё таки говорил. Трудно отказыться отвечать тому, кто спас тебе жизнь. Так что я узнал и про младшего брата Атла, который сейчас в пещере сторожит их общее имущество, заодно выскребая оленью шкуру, и про вождя Гора, что верховодит со своими взрослыми сыновьями уже три зимы, и про шамана Мида, который был хоть и не молод, но седина покрыла его голову пока не до конца.

Честно говоря я опасался возможных эксцессов, когда мы дойдём до пещеры племени, но с вождём и его сыновьями мы встретились раньше. Джек, который всё так же носился кругами, доложил мне, что увидел ещё одну группу моих сородичей. Тёмноволосые, как и Витл, великаны шли по тропе, которая вскоре должна пересечься с нашей. Два мужика по моложе тащили кабана так же как и я со своим новым знакомым, третий, который был по старше, шёл впереди с копьём. Описание Витла было не очень богатым, но местного большого бугра не узнать было трудно. Он в своё время тоже повстречался с медведем и тот оставил ему отметины не лице, да и в целом мужик было со всех сторон представительный, как вождю и положено. Так что мы дошли до перекрёстка троп и устроили привал в ожидании гостей, Феанор помог с небольшим костром, над которым быстро стали подрумяниваться куски медвежатины, надетые на деревянные прутики. Это конечно не хорошо промаринованное мясо для шашлыка, но мои сородичи не избалованы, а запах от него шёл вполне приятный. Так что выйдя из очередного поворота тропы трое из леса обнаружили картину «пикника», где вокруг огня рядом с тушей медведя сидели два великана и Михалыч.

— Будьте гостями у нашего костра и разделите с нами пищу — приглашающе махнул я рукой.

Вождь с сыновьями вероятно ожидали увидеть охотников племени, а мы с Михалычем не слишком вписались в их картину мира. Парни скинули добычу на землю и изготовились драться, их отец же оказался перед непростой дилеммой. Отвергнуть предложение означало бы проявить враждебность, вступать же в схватку с странным незнакомцем, не менее странным пещерным медведем и возможно членом своего племени ему не очень хотелось. Духи его знают, что там на уме у Витла, а ну как неправильную сторону выберет. С другой и идти садится рядом с нами, откладывая копьё в сторону тоже было боязно. Но похоже идея проявлять страх перед сыновьями нравилась ему ещё меньше, Витл же был хоть и окровавлен, но жив и похоже без ран, враждебных действий мы все не предпринимали. Так что вождь в итоге махнул своим отпрыскам рукой в успокаивающем жесте, показывая, что острия копий надо бы поднять в небо, а не направлять на нас. А потом подошёл и уселся рядом. Я без лишних слов протянул ему первый прут с мясом, выказывая уважение к главному великану здесь, второй взял сам, а третий отдал Витлу. После того, как я впился в мясо зубами, его отведал и вождь. Его сыновья стояли за ним, пока что пуская слюни.

— Кто ты и что привело тебя на эту землю? — поинтересовался Гор.

— Я шаман Магнус, вождь Гор и волей духов иду по всем землям, чтобы найти учеников и помогать сородичам — ответил я, в который уже раз порадовавшись, что наука старого Йара не прошла даром. И Витла и его вождя я понимал, так же как и они меня. Будь это иначе, не представляю чтобы пришлось делать, чтобы заиметь сверхтяжёлую пехоту, которая была когда-то обещана младшему наследнику Осато.

— Где твоё племя, почему не идёшь к нему?

— До него три зимы пути — пожал я плечами — К тому же духи открыли мне, что все великаны суть одно племя, а потому я должен помогать всем и могу взять учеников везде.

— Велика ли сила таких духов? — хмыкнул Гор, условно говоря пробуя меня на прочность. И похоже не очень веря, что кто-то может говорить такие глупости. На Земле тоже мало кто верил, что все люди братья.

— Нет никого сильнее — просто ответил я. Кто, где и когда уважал слабых и тех, кто их слушает?

— А сам ты силён?

— Он победил медведя и исцелил меня — вмешался в разговор Витл, видя что дело всё таки идёт к моренью, ммм, дубинами.

— Я силён и могу доказать это снова — кивнул я.

— Победи меня без помощи духов и будь гостем в моём лесу — постановил Гор — Проиграешь, уходи и не возвращайся.

На это оставалось лишь вздохнуть. Подраться всё таки придётся, без этого с дикарями никак, они уважают силу, а не ум. Впрочем насколько бы мудрыми не были твою слова, они ничего не будут стоить, если ты не можешь никого заставить им следовать. Так что всё даже логично.

— Пусть будет так — хмыкнул я — Позовёшь шамана, чтобы он проследил за поединком или сами пойдём к пещере?

— Гиб с Витлом сходят за мудрым Мидом — кивнул вождь одному из своих сыновей и моему знакомому.

Дураком Гор определённо не был. Он и мне выказал уважение с мирным настроем, отправив не одного Витла, тем самым оставшись вдвоём с вторым сыном против нас с Михалычем. Но и к пещере племени нас не повёл. Мало ли каких духов я туда могу привести и что сделать. Трудно винить его в том, что он перестраховывается с непонятным чужаком. До пещеры оставалось пройти не так уж и долго, пробежка двух молодых великанов вышла короткой. Обратно они шли подольше, всё таки шаман лицо уважаемое, ему бегать не пристало, статус не тот. Ну и как оно обычно бывает нашлись и другие желающие посмотреть что вообще происходит. В другой ситуации вождь бы вероятно гаркнул, чтоб все оставались на местах, но при мне ему было как-то невместно ругаться со своими.

— Духи говорили о тебе, путник — кивнул мне Мид. Шаман выглядел так, как его и описывал Витл, уже не молодой, но ещё не старый мужик, только вот волосы он как-то обошёл стороной. До того как начать седеть говорящий с духами был блондином и вероятно сильно выделялся на фоне темноволосых соплеменников. Возможно его папаша умыкнул девку в другом племени. Ну а может дед. Вроде бы на уроках биологии в прошлой жизни мне рассказывали, что в первом поколении верх одерживает доминантный или прогрессивный ген. А вот во втором на четыре особи будет в среднем два гибрида и два чистых представителя с обоими генами. В пример как раз приводили одного блондина, одного черноволосого ребёнка и двух русоволосых. Хотя может память меня и подводит.

— Я попросил их об этом — кивнул я в ответ.

В общем посовещавшись с вождём, шаман постановил, что драться мы будем на поляне на дубинах до первой крови или пока один из нас не сможет продолжать схватку. Оно конечно мне было выгодно, всё таки нанести порез мечом значительно проще, чем пустить юшку деревяшкой. Но однако Гор означил мне равный поединок без помощи духов и пришлось вставить свои скромные пять медяков.

— Тогда бой не будет честным — достал я меч из ножен и резким ударом срубил молодое дерево рядом с собой, наглядно показывая превосходство доброй стали — Моя дубина слишком остра. Будет лучше, если сойдёмся без оружия.

Обычаи от племени к племени рознятся, это наверняка. Но мы однако во многом похоже. Далеко на востоке Рыжий Стун бывало отстаивал своё место вождя и голыми руками, если претендент держал себя в рамках, дубиной он стукал совсем уж наглых. Предсказуемо кости во втором случае ломались чаще, рука у Стуна тяжёлая. Одного дурака даже убил слишком сильным ударом по голове, причём не факт что специально. Хорошие охотники для племени слишком ценный ресурс, чтобы их так терять. Местный шаман с вождем посовещались ещё раз и решили, что так в принципе даже лучше, особенно если учесть, что мы с Гором уже разделили пищу.

Оружие и бубен с колотушкой я отдал Витлу, который стоял рядом с Михалычем. Дух с интересом наблюдал за представлением, к людям он попривык, а вот с великанами был не особенно знаком. Гор передал свою дубину и костяной нож сыновьям. Когда шаман дал отмашку, вождь бросился на меня, как лось. Видимо план был в том, чтобы сбить противника с ног, а дальше забить кулаками. Великаны сильные и не смотря на свой размер довольно ловкие создания. В лесу впрочем другие бы не выжили. Но вот какой-то школы рукопашного боя у них нет. В отличии от моей родной Земли, где приём с падением на спину и упиранием ноги в живот таким вот набегающим с пары шагов был хорошо известен. Мой сапог подвыбил из Гора дух, приземление на землю тоже не прошло для него даром, а потом я оказался сверху и от души врезал своему противнику по мордам-с. Впечатление для зрителей смазало только то, что нос вождя я разбил не первым ударом, он почти мгновенно пришёл в себя и начал закрывать голову. Но всё равно получилось неплохо и после удачного попадания Мид выкрикнул, что победа моя. Мне осталось только повторить жест Стуна, который я видел после его схваток, а именно встать и выбросить вверх кулак и громким криком. Потом я протянул вождю руку, помогая ему подняться. Он ломаться не стал и принял её.

— Ты могучий вождь, Гор — примирительно проговорил я — Прими же мой дар дружбы.

Жестом фокусника я вытащил из пространственного кармана в наруче стальной нож в кожаных ножнах, а потом извлёк клинок на свет тусклого осеннего солнца. Вождь оценил оружие, похожее на блескучию дубину, взял его в руки и проверил остроту пальцем, на котором показалась кровь, что вызвало его одобрительный хмык.

— Будь гостем в нашем доме, Магнус-путник — просто ответил мне он.

Мысленно я выдохнул с облегчением. Первый контакт с сородичами был вполне удачен, накладки случились незначительные, языковой барьер не помешал. Что такое разбитая морда рядом с парой трупов и забегом по лесу от сородичей, которые могут закидать меня камнями и забить дубинами? Правда жизни такова — толпою гасят даже льва, не говоря уже о скромной рыси.

Так что вечером я сидел в просторной пещере племени на почётном месте рядом с вождём, наворачивал медвежатину, делая вид что она приготовлена прекрасно, а не осталось сырой внутри, слегка подпалившись снаружи и смотрел за состязаниями детей. Подобные и в моём племени проводили весной, но для подростков, которым предстояло стать полноценными охотниками. Я же означил более младший возраст, вождь с шаманом опять почесали репы и вышло что вышло. Однако культурная программа нравилось племени, народ был рад и время от времени смеялся над чьей-то неуклюжестью или приветствовал одобрительными криками удачные действия детей. Потому возражать причин не было. Устроился сам собой осенний праздник и хорошо.

Ребят подходящего возраста было четверо, среди которых значился и Атл, младший брат Витла. Парень был тощеват, но довольно жилист. В состязаниях он брал ловкостью там, где не выходило победить силой. Особенно явно это прослеживалось в борьбе, где он одолел самого младшего сына вождя, который был здоровей него и наверно на год постарше. Меня однако физические кондиции кандидатов интересовали лишь в третью очередь. Великан всё равно много сильнее человека или того же орка. Во вторую очередь шёл интеллект, который я планировал проверить завтра. Но главное я смотрел за характерами ребят. Сейчас, во время состязаний, они проявлялись ярко, тем паче что они ничего и не собирались скрывать. Злятся ли ребёнок на соперников, если проигрывают? А если злятся, то насколько? Обычная ли обида передо мной или они начинают ненавидеть? Насколько они концентрируются на задаче и насколько на других ребятах? Как слушают старших? Да просто есть ли в них гнильца, которую может почуять чуть ли не любой толковый шаман?

В этом свете Атл кстати смотрелся не сказать чтобы очень выгодно. Нет, совсем уж гнилым он не был. Да и в малых коллективах таких не держут-с, особенно если какой-то протекции сверху нет. Так что злобного зверёныша бы просто прибили, пока Витл на охоте. Но и образцом хладнокровия с добродетельностью этот ребёнок тоже определённо не являлся. Родителей у него нет, старший брат слишком занят добычей пропитания, чтобы воспитывать младшего, это вполне закономерные предпосылки имеющейся картины. На испытании духов, на которое отправил нас с Ыгхом старый Йар, такой бы вряд ли выбрал спасение кого-то слабого, вместо того чтоб сразу обзавестись сильным духом-союзником. И тоже получил бы какую-нибудь сколопендру или вовсе муху. Но и другие дети если и ушли от него, то недалеко. К тому же на характер парня вероятно благотворно влияло обилие работы. Они со старшим братом обречены были быть хорошей командой, чтобы успешно выживать. К тому же Витл не первый раз получал травмы, а младший брат помогал шаману его выхаживать в перерывах между поисками чего бы поесть в лесу. Собирательство всё таки доступно даже детям, как впрочем поиск общеизвестных целебных трав и вливание в больных лечебных отваров. Это уже говорило в пользу Атла.

В общем я был в раздумьях. С одной стороны став наставником, попутешествовав вместе всю зиму и часть весны, я вероятно смогу поправить характер парня. Да и нет тут рядом с ним образцового будущего «паладина», которого можно брать без колебаний. С другой есть риск получить проблемного подчинённого. Юный Скайуокер тоже вроде бы был неплохим пареньком, не говоря о том, что очень способным. А в итоге такого натворил, что хоть плач. Уж про Хоруса Императорыча не говорю. Подобные примеры несколько давили на мозг, даром что задатков шамана в ребёнке не просматривались и он вероятно пойдёт по пути простого воина. Просто с очень большим блескучим рубилом.

От автора

Приветствую уважаемых читателей. Спасибо вам за внимание к моему творчеству, не устану повторять, как это круто. Особенно тысяча лайков, да:)

Я же наконец вернулся из морей на твёрдую землю. Не берусь судить сейчас о графике прод, сами понимаете, тут есть вино и женщины, это отвлекает. Но постараюсь писать как можно чаще. Работы, которая бы съедала большую часть дня, тут всё таки тоже нет.

За сим прощаюсь до новых глав.